Tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng tạm thời tôi nhanh chân bước vào tòa nhà và tiến về phía dưới nơi công chúa đang ở.
Dù sao thì, khi tự xưng là nhà vua mà còn cố gắng đuổi tôi về như vậy, ngược lại tôi có chút không muốn về... Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi là một cận vệ, cho dù có nói rằng không cần thiết lắm, việc tự ý vắng mặt trong một thời gian dài cũng có thể không tốt.
Mà thực ra, tôi đâu có ý định vắng mặt lâu đến vậy! Khi tôi đến trước cửa phòng của công chúa, tôi hít một hơi thật sâu và cửa sổ trở nên trong suốt. Hầu như cùng lúc đó, giọng nói của công chúa vang lên.
"!! Cry, anh đã về! Thế nào rồi?"
"Ừm... Tôi đã về?"
Công chúa dán trán vào cửa và chào tôi bằng nụ cười rạng rỡ.
...Hmm? Không có gì thay đổi đặc biệt lắm thì phải? Tôi nhìn kỹ gương mặt của công chúa. Ngài ấy bảo tôi sẽ hiểu khi đến đây, nhưng... tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.
Thậm chí, tôi còn cảm thấy tâm trạng của công chúa dường như vui hơn bình thường một chút. Tôi liếc nhìn xung quanh phòng, nhưng cũng không thấy có gì khác thường. Căn phòng vẫn trống trơn như mọi khi.
"Cô có khỏe không?"
"...Bình thường."
Công chúa mở to mắt trong chốc lát rồi ngay lập tức khẳng định. Có vẻ như mọi thứ vẫn bình thường. Không hiểu nhà vua đã thấy gì mà lại bảo tôi mau về như vậy.
Nếu biết thế này, có lẽ tôi nên kéo dài thêm một ngày nữa để đi mua quà lưu niệm. Tôi muốn hỏi lại nhà vua, nhưng đáng tiếc là tôi không biết cách nào để liên lạc với ông ấy. Khi tôi đang nghiêng đầu suy nghĩ, công chúa có vẻ bồn chồn và hỏi tiếp.
"Vậy... Bên ngoài thế nào rồi?"
"Eh, à ừm, cũng khá là vui. Tùy thuộc vào việc khu vực đó do hoàng tộc nào quản lý, mà mỗi khu vực có nét đặc trưng riêng... Chà, đây, quà cho cô này."
Tôi đưa cho cô ấy con nhện nhỏ mà tôi mang theo và giờ có vẻ như không còn động đậy được nữa, cùng với những món đồ trang sức và thực phẩm bổ sung mà tôi đã lấy từ chỗ Zaza.
Nhận quà mà tôi vừa nhét vào tay, công chúa trông có vẻ hơi miễn cưỡng, nhưng khi tôi bắt đầu kể về những trải nghiệm trong thành phố Code mà tôi đã trải qua, gương mặt cô nhanh chóng rạng rỡ trở lại. Ban đầu, cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng dường như biểu cảm của cô ấy đã trở nên sinh động hơn nhiều.
Mặc dù tôi không kể chuyện gì thú vị lắm, nhưng khi có người lắng nghe vui vẻ như vậy, kể chuyện cũng trở nên thú vị hơn nhiều. Khi tôi vừa kể xong, công chúa hỏi.
"Vậy thì... Cry. Khi nào anh sẽ dẫn tôi ra ngoài phố?"
"Eh ?"
Công chúa nhìn tôi với ánh mắt háo hức. Dẫn cổ đi dạo ngoài phố... Chúng ta đã từng nói về chuyện đó sao? Tôi chỉ đơn giản là đi dạo quanh thành phố để tìm Thánh tích và tham quan thôi mà. Hơn nữa, cánh cửa phòng công chúa đâu có mở được.
Có lẽ là do sự ép buộc từ các quý tộc, cánh cửa đã bị nhà vua khóa lại, đến cả Kryhi cũng không thể mở được. Công chúa dường như không hề phàn nàn về việc bị giam cầm... Nhưng, lẽ nào cô ấy thực sự muốn ra ngoài ư?
"Eh, thì... ừm, bởi vì, cô thấy đấy, cánh cửa không mở mà."
"Eh?"
Công chúa phát ra một tiếng ngạc nhiên ngơ ngác, khuôn mặt như chim bồ câu vừa bị trúng đạn đậu. Tôi cũng có cảm giác tương tự đây.
Và còn một điều quan trọng. Có khả năng cuộc trò chuyện của chúng tôi đang bị theo dõi. Ít nhất, người tự xưng là vua kia chắc chắn đang quan sát cảnh này.
Mặc dù đây là chuyện đã quá muộn để nói, nhưng nếu tôi cố đưa công chúa ra ngoài, thế lực đã giam giữ cô ấy sẽ phát hiện ra tôi là kẻ địch. Thôi thì, dù sao cũng chỉ cần chịu đựng thêm chút nữa, đến khi Kaiser và Saya đến giải cứu thôi...
Tôi hắng giọng, khoanh tay lại và cố làm ra vẻ nghiêm nghị nói.
"Thật là, công chúa à. Cánh cửa không thể mở được đâu, vì đó là quyết định của nhà vua. Đúng không?"
"Ch-Chuyện đó là... đúng! Vậy thì, tại sao anh lại nói muốn làm cận vệ cho tôi!? Anh đã đi kiểm tra tuyến đường an toàn cho tôi đúng không?"
"Công chúa có vẻ đánh giá tôi quá cao rồi. Cánh cửa vốn dĩ không mở được mà..."
"Đừng... đừng nói cái đó nữa!"
Cô công chúa bắt đầu rưng rưng nước mắt.
Không, ý tôi là vì vẻ bề ngoài thôi. Nếu chúng tôi trốn thoát thành công khỏi thành phố này, cô ấy sẽ có thể đi dạo ngoài phố thỏa thích... Nhưng thật khó để nói điều đó lúc này.
"Vậy thì... tôi sẽ mãi mãi ở trong này sao?"
"Ừm, nếu đó là quyết định của vua Code thì..."
"!!"
Công chúa đưa tay lên che miệng, như thể cổ bị sốc.
"Nhưng mà, công chúa à, từ trước đến giờ cô vẫn sống như vậy mà... Cô sẽ ổn thôi mà."
"..."
Cả người công chúa dường như đông cứng lại sau khi nghe lời tôi nói. Có vẻ như phản ứng của công chúa hơi kỳ lạ. Phản ứng của cô ấy quá mức so với những gì tôi tưởng tượng.
Vốn dĩ công chúa đã sống thoải mái trong phòng suốt thời gian qua mà, phải vậy không? Cô ấy vẫn cười tươi như vậy, nhưng tôi không hiểu tại sao đột nhiên lại thay đổi thái độ như thế.
Tôi chờ một lúc, nhưng công chúa vẫn đứng yên, bất động. Tôi vẫy tay trước mặt cô ấy, nhưng dường như cô ấy không nhìn thấy gì cả, không có bất kỳ phản ứng nào. Giờ phải làm sao đây… Khi tôi còn đang bối rối, một giọng nói vang lên trong đầu tôi.
『Này!! Ai bảo ngươi làm tình hình tệ hơn chứ hả! Ngươi có còn là cận vệ không đấy!』
!?
Là giọng của nhà vua. Dù phép thuật cũng có thể làm điều tương tự, nhưng hệ thống của thành phố này thật hỗn loạn mà.
"Eh, tôi không định làm tình hình tệ hơn gì cả... Thực ra, khi tôi về đây, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra mà?"
『...Ngươi không có trái tim hay sao?』
Ehhhh?
『Mắt ngươi mù à!? Nhìn kỹ biểu cảm của Alisha đi! Khi Alisha hồi phục tinh thần, ta đã nghĩ ngươi ít ra cũng hữu ích được một chút. Nhưng ta không hiểu tại sao bọn bên ngoài lại nghĩ ngươi là một chiến lược gia thần thánh chứ! Đến cuối cùng lại nói những lời như đâm thêm nhát dao cuối cùng vậy...』
"Nhưng mà, tôi đã hỏi xem cô ấy có khỏe không, cô ấy nói là bình thường mà..."
Mà khoan đã, giọng điệu này... Đây có phải là người từng gọi công chúa là “kẻ dự phòng” không? Chẳng lẽ ông ta thay đổi tính cách rồi à? Tôi liếc nhìn công chúa, người vẫn hoàn toàn đông cứng, rồi tập trung vào cuộc trò chuyện trong đầu.
『Rõ ràng con bé đang cố tỏ ra mạnh mẽ! Ngươi là cận vệ mà không cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân sao hả!?』
Thật là vô lý... Nhưng ngay cả tôi cũng nhận ra rằng trong lòng công chúa đang có chuyện gì đó không ổn.
"Tôi hiểu rồi. Nếu tôi đoán không nhầm, có vẻ như công chúa muốn ra ngoài."
『Nhìn vào Alisha hiện giờ thì ai cũng biết điều đó! Đừng có nói như thể ngươi vừa phát hiện ra điều gì to tát đi!』
Sao tôi cứ bị mắng hoài thế này nhỉ? Tôi có làm gì sai đâu... À, có lẽ vì tôi không làm gì cả mới thành ra thế này. Nhưng bây giờ không phải lúc để bàn chuyện đó. Điều quan trọng là tương lai.
"Nhưng, thực tế mà nói, việc này không thể giải quyết được phải không? Tôi đâu có hứa gì về việc đưa công chúa ra ngoài đâu."
『Alisha chỉ cần lặng lẽ chấp nhận việc bị giam cầm thôi! Thế mà ngươi, với những trò vớ vẩn của ngươi, đã thay đổi mọi thứ! Ngươi còn dám nghĩ đến việc lợi dụng hệ thống cận vệ nữa... Mà, phải nói rằng, ‘hắn’ cũng là kẻ nhận ra những lỗ hổng của hệ thống, nhưng ngươi giỏi hơn ta tưởng đấy. Kỹ năng điều khiển hệ thống của ngươi cũng đáng kể. Giờ thì ta đã hiểu vì sao việc sản xuất con người lại cần đến sự cho phép của nhà vua.』
Nhà vua tự xưng lẩm bẩm những điều gì đó tôi không hiểu rõ.
Quả thực, có thể công chúa đã im lặng hơn trước khi tôi đến, nhưng giờ nói điều đó cũng chẳng thay đổi được gì. Và giờ, khi tôi chưa tìm ra được giải pháp nào, vua Code tiếp tục nói.
『Việc mở khóa cánh cửa phòng Alisha là không thể. Việc giam giữ Alisha là quyết định của tất cả, và lời của nhà vua không thể thay đổi. Nếu vi phạm điều đó, sẽ gây ra những hiểu lầm không cần thiết và làm rối loạn trật tự. Ngươi hiểu chứ?』
"À, vâng."
Ngay cả Đế quốc Zebrudia dù dưới luật pháp, Hoàng đế nắm toàn bộ quyền lực, nhưng không phải mọi thứ đều do Hoàng đế tự do quyết định. Ngay cả trong hệ thống Code mà vị vua này sở hữu sức mạnh tuyệt đối, điều đó cũng không thay đổi nhỉ.
Công chúa thật đáng thương. Nếu tôi là vua Code, tôi sẽ không bận tâm đến các quy tắc… Nhưng nếu bị nói rằng tôi thiếu trách nhiệm, thì tôi chẳng thể chối cãi được.
Và rồi, sau một hồi im lặng, vua Code cất giọng nặng nề.
『Ta sẽ không mở cửa. Vì vậy, nếu ngươi muốn đưa Alisha ra khỏi phòng, ngươi phải tự mình phá khóa. Hãy tìm lỗ hổng trong hệ thống của thành phố.』
Thực ra, theo như kế hoạch của tôi, tôi chỉ muốn giữ im lặng cho đến khi Kaiser và Saya hoàn thành công việc. Nếu bọn quý tộc của Code phát hiện tôi là người của [Hội thám hiểm], tôi sẽ không có đường thoát.
『Ngươi đã nghe rõ chưa!? Ngươi sẽ phải mở cánh cửa đó cho Alisha! Dù tất nhiên ta sẽ phải trừng phạt ngươi, nhưng... tiếc thay, điều đó sẽ không xảy ra. Không còn thời gian nữa.』
Những lời người này đúng là thật vô lý...
Tôi còn chưa kịp phản ứng gì thì nhà vua, với giọng điệu có phần mệt mỏi, tiếp tục nói.
『Ta không còn sống được bao lâu nữa. Đừng khiến ta phải chứng kiến cảnh con bé ấy đau khổ thêm nữa, nghe chưa? Không ngờ cuối đời ta lại phải đối mặt với chuyện đau đầu như thế này. Cuộc đời quá là trớ trêu.』
Eh!? Đau khổ!? Cô ấy buồn thật sao!?
Nhà vua để lại những lời như thể đã thấu hiểu tất cả, rồi liên lạc bị ngắt. Tôi đợi một lúc, nhưng không có tiếng nào vang lên nữa.
Nhìn vào khuôn mặt của công chúa đang đông cứng, tôi nhận ra mắt cô ấy đang long lanh nước, và đúng là trông như cô ấy đang buồn thật...
Người vừa nãy... bắt đầu làm tôi có cảm giác đó thực sự là nhà vua. [note90771]
Nhưng tình huống này thật không phù hợp chút nào. Tôi đến đây để ngăn chặn âm mưu xấu xa của đám quý tộc muốn thống trị thế giới. Thế nhưng, theo những gì tôi thấy, chỉ có mỗi công chúa là bị giam cầm, và người giam cô ấy lại chính là nhà vua. Giờ thì nhà vua còn bảo tôi mở cửa cho cô ấy. Tôi chẳng hiểu gì nữa.
Không được rồi. Dù có nghĩ đến đâu, tôi cũng không thể tự mình tìm ra kết luận. Trước hết, tôi phải làm gì đó với công chúa đã. Tôi bắt đầu đập cửa liên tục và nói lớn.
"Được rồi, được rồi! Cô đừng buồn nữa! Tôi sẽ mở cửa cho cô mà!"
"!? …Làm thế nào?"
Ồ, cô ấy bắt đầu cử động rồi. Đôi mắt của công chúa dần lấy lại ánh sáng, cô ấy hỏi tôi bằng giọng yếu ớt.
Làm thế nào nhỉ? Lỗ hổng của… hệ thống?
"Tất nhiên rồi, nó là gì nhỉ… Dùng lỗ hổng của... hệ thống?"
"Điều đó không thể… hơn nữa, việc chống lại ý chí vĩ đại của vua Code thì..."
Công chúa cố gắng phản đối một cách ngắt quãng. Ừ, đúng rồi, tôi cũng nghĩ thế. Nhưng tôi chỉ cười một cách tự tin và cố tỏ ra ngầu lòi.
"Không sao đâu, không sao đâu. Đó là ý chí của vua Code mà."
Và như thể chờ đợi chính câu nói đó, cánh cửa của công chúa từ từ trượt sang một bên.
!? Eh… Eeeeehhhh? Tôi chưa làm gì cả mà? Còn cái lỗ hổng hệ thống kia đâu rồi?
Thành phố này đúng là đầy lỗ hổng mà.
"!? …?? Eeeehhh?"
Cánh cửa bất ngờ mở ra trước mặt, khiến công chúa một lần nữa đông cứng lại. Sau một hồi chờ đợi, cánh tay của cô ấy từ từ nâng lên, ngón tay chạm vào má tôi.
Ngón tay của công chúa hơi lạnh và đang run rẩy. Cô ấy chớp mắt vài lần, với biểu cảm có phần ngây ngô như thể đang mơ màng vậy.
"C…Chuyện đó… làm thế nào…?"
"… Tôi đã tận dụng lỗ hổng của hệ thống... Nhớ cảm ơn cha của cô vì đã để lại lỗ hổng cho hệ thống nhé."
