Thời niên thiếu, Lý Lạc là một đứa ngang bướng.

    Đối với bốn người còn lại ở đó, ảo tưởng rằng Lý Lạc sẽ xin lỗi cũng vô lý y như chuyện Thiệu Hạ Kỳ cuối cùng cũng lấy hết can đảm tỏ tình, Kim Ngọc Đình thực hiện kế hoạch giảm cân trong một tháng, Triệu Vinh Quân chủ động bắt chuyện với con gái, hay Ứng Thiền Khê điên cuồng theo đuổi một bạn nam vậy.

    Thế mà ngay lúc này, chuyện đó lại thực sự xảy ra.

    Đến mức khi Ứng Thiền Khê vui vẻ đồng ý, Lý Lạc cũng cười đáp lại thì ba người kia mới dần hoàn hồn.

    "Khoan đã... Bây giờ cậu xin lỗi thì còn ích gì nữa?" Lớp phó học tập Thiệu Hạ Kỳ đứng bên cạnh không nhịn được xen vào, "Chẳng còn nổi một ngày, mai đã thi Văn, Toán với Sử Địa rồi, cậu ôn kịp không?"

    "Đúng đó." Cô bạn Kim Ngọc Đình mặt tàn nhang tròn trịa cũng hùa theo, "Khê Khê, vừa nãy Lý Lạc đẩy cậu ngã xuống đất, bây giờ chỉ xin lỗi một câu là xong à?"

    "Cậu ta có giỏi đến mấy cũng không thể đỗ vào trường Phụ Nhất chỉ với một ngày ôn tập được."

    "Đến lúc đó bọn mình với cậu ta chẳng phải cũng mỗi đứa một nơi sao? Cậu việc gì phải giúp cậu ta như thế."

    Nghe hai người bạn bên cạnh nói, Ứng Thiền Khê chỉ lắc đầu.

    Lá rụng ven đường bay theo gió, lướt qua mái tóc cô rồi rơi xuống. Sau đó, cô nhìn Lý Lạc, mỉm cười dịu dàng: "Biết xin lỗi rồi à?"

    "Cái tát đó của cậu hay lắm." Lý Lạc giơ ngón cái với cô, không hề để tâm đến cái tát vang dội của cô bạn thanh mai, ngược lại còn khen, "Một phát tát tỉnh cả tớ."

    Nghe Lý Lạc nói vậy, lại còn cười vui vẻ như thế, ngay cả Ứng Thiền Khê cũng có chút ngẩn người.

    Cô gái nhỏ bất giác cúi đầu nhìn bàn tay trắng nõn thon dài của mình, thầm nghĩ hiệu quả của cái tát này tốt thật sao?

    Nghĩ vậy, cô lại ngẩng mắt lên nhìn Lý Lạc, ánh mắt rơi vào nửa bên mặt lành lặn còn lại của cậu.

    Cái nhìn này lập tức khiến Lý Lạc bất giác lùi lại nửa bước, đưa tay che bên má, cảnh giác nhìn cô: "Này... Cậu định làm gì?"

    "Ưm..." Bị cậu bạn trúc mã ăn ý nhìn thấu suy nghĩ, Ứng Thiền Khê có chút chột dạ dời mắt đi, sau đó chuyển chủ đề, "Đi thôi, đi thôi, tranh thủ thời gian về ôn bài."

    "Đình Đình cậu cũng về sớm đi nhé, nghỉ ngơi thư giãn cho tốt, kỳ thi ngày mai ngày kia cũng không được lơ là đâu."

    "Ồ, còn có Thiệu Hạ Kỳ, cậu cũng cố lên."

    ...

    Tháng sáu ở thành phố Ngọc Hàng đã rất nóng.

    Sau khi chia tay với ba người kia ở ngã tư, Lý Lạc cùng Ứng Thiền Khê đi về phía nhà.

    Ứng Thiền Khê đưa tay lau trán, không biết là lau mồ hôi hay là lén lau đi vệt nước mắt vừa rồi.

    Dù chỉ mặc một bộ đồng phục áo thun ngắn tay đơn giản, nhưng Ứng Thiền Khê lúc này lại toát lên vẻ đẹp trong trẻo, non nớt của tuổi thanh xuân.

    Đuôi tóc óng ánh dưới nắng, vài sợi tóc rối bên tai, trong đó có một lọn rũ xuống, phác họa nên một đường cong tuyệt đẹp cho chiếc cằm tinh xảo của cô.

    Hai người cứ thế bước đi, trên đường Lý Lạc không nói một lời, trong đầu vẫn đang hồi tưởng lại những chuyện từ sau kỳ thi tuyển sinh cấp ba cho đến trước khi sống lại.

    Chẳng hiểu vì sao, rõ ràng đã là quá khứ xa xôi gần 20 năm, nhưng lúc này, Lý Lạc lại nhớ rất rõ những chuyện đã qua.

    Cậu nhớ.

    Năm 2014, bố mẹ cậu vẫn đang kinh doanh quán ăn sáng nhỏ đó, ngày nào cũng thức khuya dậy sớm làm việc, chỉ để lo cho cậu ăn học đàng hoàng.

    Điểm thi tuyển sinh cấp ba của cậu khi đó rất tệ, còn kém điểm chuẩn của trường cấp ba phổ thông tệ nhất quận Ân Giang, thành phố Ngọc Hàng ba điểm.

    Nếu không phải bố mẹ nhờ vả quan hệ họ hàng, nộp ba mươi nghìn tệ tiền chọn trường, cùng với học phí mỗi năm nhiều hơn học sinh bình thường 3000 tệ, thì cậu chỉ có thể đi học trường nghề.

    Dù vậy, ở trường cấp ba cậu cũng chẳng học hành tử tế, thành tích không hề khởi sắc, ngược lại hút thuốc uống rượu thì học đủ cả.

    Lăn lộn ba năm cấp ba, điểm thi đại học bết bát.

    Bố mẹ sắp xếp cho vào trường cao đẳng, học bừa một nghề đầu bếp, thực tập ở một nhà hàng được nửa tháng thì không chịu nổi nên nghỉ việc.

    Trở thành một kẻ lông bông.

    Và mỗi một người trẻ tuổi không tìm được việc làm, đều ảo tưởng mình là một nhà văn.

    Thế là cậu đi viết tiểu thuyết mạng, mày mò một hai năm, dưới sự chỉ dẫn và giúp đỡ của một tác giả tốt bụng, cũng thật sự tạo được chút danh tiếng, mỗi tháng có bốn năm nghìn tệ tiền nhuận bút. [note81934]

    Nhưng cũng chỉ viết được một cuốn sách như vậy, sau đó liên tiếp thất bại, cậu lại chuyển sang quay phim ngắn, lăn lộn trong lĩnh vực video ngắn.

    Thậm chí còn theo một nhạc sĩ nào đó viết kịch bản video ngắn một thời gian, tiện thể học được một tay đàn ghi ta, gảy được vài khúc nhạc nhỏ.

    Tiếc là rất nhanh, video ngắn cũng trở thành một biển đỏ, Lý Lạc không có việc làm lại đi giao đồ ăn một thời gian, sau đó lại nhặt lại nghề đầu bếp, bán mỳ xào ở ven đường vài tháng.

    Ban ngày tìm việc, tối bán mỳ xào, cũng tạm đủ nuôi sống bản thân.

    Nhưng cũng chính lúc đó, mẹ cậu bị bệnh nặng, cần một khoản tiền lớn để chữa trị.

    Bố cậu bán đi mặt bằng quán ăn sáng của gia đình, lại thế chấp cả căn nhà.

    Lý Lạc trong người không có mấy đồng, chỉ có thể hạ mình đi vay tiền những người quen biết trước đây.

    Đồng thời, cậu cũng nhận công việc chăm sóc khách hàng cho một cửa hàng trên Taobao, giả làm em gái chăm sóc khách hàng trò chuyện với khách về kiểu dáng, kích cỡ, than thở về bạn trai cũ, an ủi đối phương rằng nhỏ cũng đáng yêu, kiếm được đồng nào hay đồng ấy.

    Cũng chính lúc đó, Ứng Thiền Khê đã âm thầm chuyển cho cậu một vạn tệ, còn đưa cho bố cậu mười vạn tệ, bù vào khoản viện phí thiếu hụt sau đó.

    Sau đó...

    Sau đó, tất cả lại bắt đầu lại từ đầu!

    Lý Lạc quay đầu nhìn cô bạn thanh mai trúc mã bên cạnh, hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí căng đầy trong lồng ngực, rồi từ từ thở ra.

    "Bây giờ biết căng thẳng rồi à?" Ứng Thiền Khê thấy cậu hít thở sâu như vậy, cuối cùng cũng tìm được cớ để phá vỡ không khí im lặng, không nhịn được nói, "Trước đây tớ muốn kèm cậu học, cậu còn suốt ngày trốn tớ."

    Nghe giọng nói mềm mại pha chút nũng nịu, cùng với sự oán trách và bất đắc dĩ trong ngữ khí của Ứng Thiền Khê, Lý Lạc trong lòng cũng có chút ngại ngùng.

    "Tớ biết sai rồi, chẳng phải đang chuẩn bị cứu vãn đây sao?"

    "Đây đã là ngày cuối cùng rồi!" Ứng Thiền Khê thấy thái độ của cậu không còn gay gắt như trước, lập tức không nhịn được hơi lớn tiếng, nhưng ngay giây sau, cô lại kiềm chế cảm xúc, hít một hơi thật sâu rồi từ từ nói, "Tóm lại chúng ta đi nhanh lên đi."

    "Về đến nhà, cậu lấy đề thi mô phỏng lần một, lần hai, lần ba môn Văn, Toán ra đây."

    "Tớ sẽ xem qua những câu sai cho cậu trước."

    Kỳ thi tuyển sinh cấp ba tháng sáu ở thành phố Ngọc Hàng có tổng cộng năm môn.

    Ngoài ba môn Văn, Toán, Anh mỗi môn 120 điểm như thường lệ, Vật lý và Hóa học được gộp vào môn "Khoa học", là một môn riêng, tổng điểm 180.

    Môn còn lại là Lịch sử và Chính trị chỉ 50 điểm, cũng là một môn riêng.

    Cộng thêm 30 điểm môn Thể dục đã thi xong trước đó, tổng điểm thi tuyển sinh cấp ba của quận Ân Giang, thành phố Ngọc Hàng là 620 điểm.

    Năm ngoái, điểm chuẩn vào trường THPT tốt nhất quận Ân Giang, trường Phụ Nhất Ngọc Hàng, là 507 điểm.

    Và điểm chuẩn thấp nhất để vào trường THPT phổ thông là 421 điểm.

    Nói cách khác, nếu Lý Lạc muốn vào trường THPT phổ thông sau kỳ thi tuyển sinh, trong tổng số 620 điểm, cậu chỉ có thể để mất khoảng 200 điểm.

    Ứng Thiền Khê nhớ rất rõ, điểm ba lần thi mô phỏng trước đó của Lý Lạc lần lượt là 417 điểm, 401 điểm, và 425 điểm.

    Trong đó, đề thi mô phỏng lần ba tương đối dễ, mới giúp cậu miễn cưỡng qua được điểm chuẩn trường phổ thông.

    Vì vậy, dù là ngày cuối cùng, Ứng Thiền Khê vẫn hy vọng Lý Lạc có thể ôn tập tử tế.

    Chỉ cần nhớ thêm vài công thức và từ vựng, biết đâu lại vớt vát được thêm vài điểm, vượt qua điểm chuẩn trường phổ thông.

    Đối với Lý Lạc lúc này, chuyện này cũng khiến cậu có chút lo lắng.

    Sau khi dần bình tĩnh lại từ niềm vui sướng khi được sống lại, Lý Lạc bắt đầu đánh giá lại trình độ thi cử hiện tại của mình.

    Cảm thấy có chút đáng lo ngại...

    Nhưng dù sao kiếp trước cậu cũng đã học cấp ba, dù học dở đến mấy, ít nhiều cũng nên còn chút kiến thức nền tảng của cấp ba, dùng kiến thức cao hơn để giải quyết, chắc không đến nỗi không đỗ nổi trường phổ thông chứ?

    Lý Lạc thầm nghĩ trong lòng, cảm thấy có chút chật vật.

    Sau đó cậu đi theo Ứng Thiền Khê, vào khu dân cư Cẩm Trình.

    Ứng Thiền Khê lấy chìa khóa ra, mở cửa chính của tòa nhà, leo cầu thang lên tầng bốn.

    Sau đó, cô thành thạo nhấc một chậu hoa ở góc tường phòng 401, từ dưới tấm thảm nhỏ dưới chậu hoa, lấy ra một chiếc chìa khóa dự phòng, rồi mở cửa nhà Lý Lạc.

    Ừm.

    Phòng 402 đối diện mới là nhà của Ứng Thiền Khê.

    Phòng 401 là nhà của Lý Lạc.

    Nhưng Ứng Thiền Khê rõ ràng rất rành rọt nhà Lý Lạc, quen đường quen lối đi vào, thay đôi dép lê nhỏ màu hồng mà mẹ Lý Lạc mua riêng cho cô, lạch bạch đi vào phòng ngủ của Lý Lạc.

    "Nhanh lên." Đầu Ứng Thiền Khê thò ra từ cửa phòng ngủ của cậu, mái tóc dài cũng theo đó mà xõa xuống, đung đưa qua lại như dải lụa mềm mại, "Nhanh lên, đừng ngẩn ra đó nữa."

    Nhìn cảnh tượng đã lâu không gặp này, Lý Lạc có chút hoài niệm.

    Bị Ứng Thiền Khê gọi mới hoàn hồn lại, vội vàng đi vào nhà, thay dép lê, rồi đi vào phòng ngủ của mình.

    Phòng ngủ của Lý Lạc rất đơn giản. Một chiếc giường, một cái tủ quần áo, một cái bàn học, hai cái ghế, chỉ có vậy.

    Sau này hai năm cậu học cao đẳng, gia đình đã bỏ tiền ra sửa sang lại, phòng ngủ của Lý Lạc cũng trở nên sáng sủa và sạch sẽ hơn nhiều.

    Bây giờ trở lại căn phòng ngủ nhỏ hơi cũ kỹ và tối tăm này, Lý Lạc có chút bùi ngùi.

    Nhưng Ứng Thiền Khê không cho cậu nhiều thời gian để bùi ngùi, thúc giục cậu lấy đề thi của ba lần thi mô phỏng ra khỏi cặp, rút ra môn Văn và Toán, "bộp" một tiếng đặt lên bàn.

    Chỉ là sau khi ngồi xuống, Ứng Thiền Khê nhìn thấy vết tát vẫn còn hằn rõ trên má trái của Lý Lạc, đột nhiên có chút ngại ngùng: "Má còn đau không? Có cần chườm đá không?"

    "Vẫn ổn." Lý Lạc sờ lên má trái của mình, cảm giác đau rát trước đó giờ đã giảm đi nhiều, "Lúc cậu tát thì mạnh tay thế, bây giờ lại ngại à?"

    "Tuy cậu đã xin lỗi, nhưng lúc cậu đẩy tớ ngã xuống đất vẫn rất đáng ghét." Ứng Thiền Khê khẽ hừ một tiếng, sau đó lại giải thích thêm, "Tớ sợ bị chú dì nhìn thấy, đến lúc đó khó giải thích."

    "Cứ nói thật là được rồi."

    "Không được." Ứng Thiền Khê lắc đầu liên tục, "Tớ trước giờ không đánh người."

    "Lời này mà cậu cũng dám nói à? Hồi xưa cậu véo tai tớ thế nào?"

    "Chú dì không biết thì tức là không có."

    "Được được được, không hổ là học sinh ngoan Ứng Thiền Khê."

    "Hừ." Ứng Thiền Khê chỉ khi cãi nhau với Lý Lạc mới để lộ ra bộ mặt này, nhưng cô nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường, bàn tay nhỏ vỗ nhẹ lên bàn, "Được rồi, bắt đầu giảng bài."

    ...

    Giữa học sinh dốt và học sinh xuất sắc có rất nhiều sự khác biệt.

    Nhưng theo Ứng Thiền Khê, sự khác biệt quan trọng nhất trong đó là, những kiến thức mà học sinh dốt nắm được về một môn học nào đó đều rời rạc, không có một khung kiến thức hoàn chỉnh.

    Lấy môn Toán làm ví dụ.

    Bao gồm các mảng như số thực, đại số, hình học, phương trình, hàm số, và chúng đều có mối liên hệ với nhau.

    Một học kỳ mấy chục tiết Toán, học sinh dốt có thể chỉ nghe được vài bài hình học, biết giải một chút về tam giác đồng dạng, nhìn thấy bài hàm số là hai mắt tối sầm, chỉ cảm thấy như đang xem ngôn ngữ của người ngoài hành tinh.

    Hoàn toàn không có một hệ thống khung kiến thức hoàn chỉnh về môn Toán.

    Bây giờ đã là ngày cuối cùng trước kỳ thi tuyển sinh.

    Muốn trong một thời gian ngắn như vậy giúp Lý Lạc xây dựng một khung kiến thức Toán trung học cơ sở, không khác gì nói chuyện viển vông.

    Vì vậy, chiến lược của Ứng Thiền Khê rất đơn giản.

    Những câu như câu hỏi trắc nghiệm, câu điền vào chỗ trống và câu cuối cùng của bài tự luận, ba dạng câu hỏi này Ứng Thiền Khê trực tiếp bỏ qua không giảng.

    Dù sao đến lúc thi thật, chín phần mười là Lý Lạc vẫn không làm được mấy câu khó nhất này.

    Còn đối với những câu đặc biệt đơn giản, dù có một số câu Lý Lạc làm đúng, Ứng Thiền Khê vẫn sẽ mổ xẻ, nghiền nát rồi đút vào miệng Lý Lạc.

    Nói trắng ra là, điểm của những câu khó thì bỏ hết, điểm cơ bản lấy được bao nhiêu thì lấy.

    Các môn khác cũng có hướng ôn tập tương tự.

    "Ngày mai chỉ thi Văn, Toán và Sử Địa, hơn nữa Sử Địa là thi mở, nên hôm nay tớ sẽ tập trung ôn lại cho cậu môn Văn và Toán."

    Ứng Thiền Khê nói vậy, vẻ mặt khi giảng bài cũng đặc biệt nghiêm túc.

    Nhưng càng ôn tập, vẻ mặt của Lý Lạc lại càng trở nên kỳ quặc.

    Không phải là sau gần 20 năm, những kiến thức này của cậu đã trả hết cho thầy cô.

    Mà là... Những thứ đã học trước đây, cậu hình như đều nhớ rất rõ?!

    "Câu trước của 'Thân thế nổi chìm mưa dập bèo'?"

    "Sơn hà tan nát gió lay tơ."

    "Lòng dâng lớp lớp mây vần vũ?"

    "Mắt dõi từng đàn chim lượn về."

    "Hai câu trước của 'Việc này xưa khó vẹn toàn'?"

    "Người có buồn vui ly hợp, trăng có mờ tỏ tròn khuyết."

    "Bỗng gặp rừng đào, hai bên bờ mấy trăm bước?"

    "Không có cây tạp, cỏ thơm tươi đẹp, hoa rơi rực rỡ. Người đánh cá rất lấy làm lạ. Lại đi tiếp, muốn đi hết khu rừng..."

    "...bèn bỏ thuyền, từ miệng hang đi vào. Lúc đầu rất hẹp, chỉ vừa một người đi qua... Có ruộng tốt ao đẹp dâu tre các loại..."

    "Chưa thành, tìm bệnh rồi mất, sau này không có người hỏi đến nữa."

    Lý Lạc chìm đắm trong ký ức rõ ràng như có thêm một ổ cứng SSD trong đầu, bất giác đọc thuộc xong bài Đào Hoa Nguyên Ký.

    Nhưng đến khi hoàn hồn lại, cậu mới nhận ra một điều:

    Ngay cả khi còn học trung học cơ sở, cậu cũng chưa bao giờ đọc thuộc lòng được cả bài Đào Hoa Nguyên Ký!

    Cùng lắm là đọc qua vài lần, thuộc một số câu thường xuất hiện trong bài thi.

    Vừa nãy cậu không phải là "đọc thuộc", mà là trực tiếp "đọc" xong bài Đào Hoa Nguyên Ký!

    "Cậu lén học thuộc từ lúc nào vậy?" Ứng Thiền Khê ngạc nhiên nhìn cậu, "Cậu ngày nào cũng rủ Triệu Vinh Quân đi đánh bóng, chẳng lẽ là để cậu ta lén giúp cậu ôn bài à?"

    "..." Lý Lạc đối mặt với câu hỏi này, cảm thấy có chút khó giải thích, nhất thời im lặng.

    "... Coi như cậu thông minh, thế mà cũng bị cậu phát hiện ra."