“Ta cứ tưởng mình đã nắm rõ tình hình hiện tại của Vương quốc Cres rồi, ai ngờ kẻ được gọi là Thú Vương Kế Nhiệm như ngươi lại đang ung dung trốn trong núi sâu thế này. Ngươi không có gì để làm à?”

Nghe tôi nói, Revan mím chặt môi.

“Ta… biết chứ. Nhưng danh hiệu ‘Thú Vương quá sức với ta. Vì vậy ta đến đây, để tự xem lại bản thân mình.”

“? ―Nói rõ hơn chút được không?”

“Ừm, ý ta là…”

Asmina lên tiếng thay anh trai, “ ‘Vì trách nhiệm và nghĩa vụ của một Vương Thú mệt mỏi quá, nên ta thích ở đây chơi bời không lo nghĩ hơn’ — chính miệng anh trai ta nói vậy đấy.”

…Khác gì một tên NEET đang gào lên tuyệt vọng rằng “Ta không muốn làm việc! Nhất quyết không muốn làm việc!” đâu cơ chứ.

Không thể nào, tôi nhìn Revan bằng ánh mắt dò xét.

“… Đ-Đương nhiên không phải thế rồi. Ta… đến đây để tu luyện.”

Hắn đáp lại, nhưng ánh mắt lại đảo loạn xạ trong một thoáng ―Nàyyy!

Giờ nghĩ lại, hắn sống nhờ những bữa ăn Asmina đều đặn mang tới, ngày ngày chỉ ăn, ngủ và chơi. Đừng nói là... hắn thật sự thành một kẻ ăn bám rồi đấy chứ?!

‘―Điện hạ, có cần thần xóa sổ hắn không? Đến cả linh hồn cũng chẳng còn sót lại.’

Utsuho hỏi mà giọng chẳng khác gì đang xác nhận một mệnh lệnh.

À… cũng không hẳn là ý kiến tồi đâu nhỉ… (mà này, nếu tiêu diệt cả thân xác thì có phục sinh cũng vô ích thôi).

Nhưng ngay trước khi tôi kịp nói “Được thôi”, khuỷu tay của Asmina đã nhanh hơn tốc độ âm thanh, giáng một cú chính xác vào sườn Revan — ngay chỗ gan.

“Guohhh—!!!!”

“Dĩ nhiên anh ta đã nghiêm túc nghĩ đến việc trở thành Vương Thú! Rồi đây, anh sẽ trở thành một Thú Vương được kính nể, không chỉ trong Vương quốc Cres mà còn là thủ lĩnh của toàn bộ thú nhân tộc, và là người hữu dụng với Bệ hạ! Sau đó, anh đã hứa sẽ cưới em, cùng em dựng nên tương lai hồng thắm đầy hoa hồng cơ mà!!”

Asmina tuyên bố một tràng dài trong một hơi, rồi quay lại nhìn Revan, kẻ đang co giật vì đau đớn.

“… Ta… chưa từng nói… gì về… ‘vợ’ cả…”

Và rồi cô nàng túm lấy cổ hắn, kéo dậy bằng một tay, “Phải không!? Anh Revan!!”

Cô dùng hết sức bóp đầu hắn, bắt hắn gật lia lịa như con rối.

“… Như Người thấy đấy, mong Bệ hạ hiểu cho.”

Asmina nở một nụ cười rạng rỡ như vừa hoàn thành đại sự. Tôi chỉ còn biết gật đầu đáp lại.

―Cô em gái này… thật đáng sợ, đáng sợ đến rợn người!!

‘……….’

Đến cả Utsuho cũng câm lặng.

Mà thôi, chắc cũng không sao đâu… dù có vẻ đầu hắn bị rung mạnh quá, thuốc giải trong người đã bắt đầu tan hết, linh hồn thì sắp bay ra ngoài… Thôi kệ, không chấp nữa.

“Được rồi, vậy ta có thể hiểu rằng từ giờ Vương quốc Cres sẽ tách khỏi Liên bang và trở thành chư hầu của Xích Hoàng Triều ta chứ?”

Ban đầu tôi đã chuẩn bị tinh thần cho nhiều rắc rối, vậy mà không ngờ lại giải quyết dễ như chơi. …Dù có hơi lo là vị ‘lãnh đạo’ kia hình như chẳng hiểu gì trong cuộc nói chuyện này.

Thôi thì, với thực lực của họ, chắc cũng chẳng sao.

“Cái đó… em không thể tự quyết được đâu… còn tùy anh trai em đồng ý hay không nữa…”

Asmina trả lời, vừa nhẹ nhàng đặt Revan đã bất tỉnh lên đùi — tôi không hề ghen đâu nhé, chẳng hiểu sao vẫn thấy khó chịu thôi — nhưng giọng cô bé có chút lưỡng lự.

“Nói thật thì, vì anh trai ta quá… chậm hiểu, nên nhiều bộ tộc khác bắt đầu lo lắng rồi.”

Cô lại giáng thêm một cú thật mạnh vào đầu hắn ở đoạn “chậm hiểu”.

“―Guwook!”

Nhìn Revan phát ra âm thanh như con ếch bị dẫm bẹp, ta hiểu ngay vấn đề.

“Nhưng trước mặt ông cố, tức Vương Thú hiện tại, dĩ nhiên họ chẳng dám công khai phản đối…”

“Ông cố?”

“Vâng. Là anh trai của ông nội em.”

“Ra vậy…”

“Nhờ mối quan hệ đó, khi anh trai em — cũng là anh em nuôi với em — còn nhỏ, ông cố đã phát hiện ra tài năng và đích thân rèn luyện. Rồi chẳng biết từ khi nào, anh ấy được gọi là Thú Vương Kế Nhiệm. Nhưng vì tính khí ương bướng, lại thấy phiền phức, nên anh ta trốn biệt vào núi này.”

‘Đúng là một kẻ đáng thất vọng. Là thú nhân mà chẳng có chút chiến ý nào, chỉ đáng để người đời cười chê.’

Utsuho buông lời mỉa mai với giọng bực dọc.

“Càng rối hơn là, mới đây ông cố tuyên bố rút khỏi Liên bang Cres-Cent’luna để trở thành chư hầu của Xích Hoàng Triều. Ngay sau đó, các tộc trưởng liền họp khẩn… và kết quả cuối cùng là, [Hãy giao phó quyết định này cho thế hệ Vương Thú kế tiếp]. ”

“Nói cách khác, giao cho cái thứ này à?”

Tôi chỉ tay về phía Revan đang nằm sõng soài trên đùi Asmina, miệng còn mơ màng lẩm bẩm “...đừng… Asmina, quần ta…”

“Không, không phải [thứ này], mà là Thú Vương Kế Nhiệm.”

“――? Còn có ứng cử viên khác nữa à?”

Trong đầu tôi lập tức hiện lên viễn cảnh kiểu “đấu tranh quyền lực giữa các phe kế vị Vương Thú.”

“Trước đây thì không, nhưng giờ họ bắt đầu nghi ngờ anh trai em có đủ tư cách hay không, đồng thời mỗi bộ tộc đều cho rằng người của họ xứng đáng hơn. Thế nên họ quyết định sẽ phân thắng bại bằng chiến đấu. À, tất nhiên là được cả ông cố em chấp thuận.”

Tôi chưa từng nghe chuyện này! Cái lão già đó, hẳn là cố tình giấu để xem trò vui rồi!!

“—Thế nên, lý do hắn trốn trong núi này là vì thiếu tự tin và muốn bỏ trốn trách nhiệm, đúng chứ?”

‘Có vẻ chúng ta phí thời gian vô ích rồi, Điện hạ.’

‘Ừ, đúng là vậy.’

“Không, không phải! Với anh trai em, không cần phải thử gì cả. Cho dù đấu với ông cố, anh ấy cũng thắng chắc như ban ngày. Chính vì thế nên anh ấy chẳng hứng thú thôi! Nhưng thực ra, anh ấy đang rất máu lửa đấy! Phải không, anh Revan!!”

‘–PhảI! Ta sẼ ĐậP mỌi ĐốI thỦ rA Bã!’

Asmina bắt chước giọng anh trai bằng tông cao, vừa nói vừa cầm tay hắn giơ lên tạo dáng chiến thắng, trong khi cái thân xác kia trông chẳng khác gì xác chết bị điều khiển.

Tôi… không biết nên phản ứng thế nào nữa.

“… Thấy chưa, tinh thần chiến đấu đang sôi sục đến nỗi cơ thể anh ấy phải run lên vì phấn khích.”

Không, đó là co giật hấp hối vì cô vặn khớp hắn quá đà đấy.

“… Thôi được, nói ngắn gọn là hắn có tự tin sẽ thắng trong [Trận Tuyển Chọn Vương Thú] chứ gì?”

Tôi hỏi lại trong lúc ráng trị thương cho Revan.

Thật ra, nhìn kiểu này thì hắn chẳng khác gì con rối cả — nhưng miễn là có Asmina ở bên, có lẽ vẫn điều hành được.

“Tất nhiên! —là điều em muốn nói, nhưng…”

Bất ngờ, Asmina chợt tỏ vẻ do dự.

“Là cảm giác của một vu nữ… em thấy Thần Thú, hộ thần của thú nhân tộc, dường như đang rời bỏ anh trai em.”

‘Cũng dễ hiểu thôi, nhìn cái thằng ngu này là biết mà.’

Utsuho chán nản thốt ra.

“Không chỉ thế, em còn cảm thấy có một luồng ác ý nào đó đang cuộn lên, bao trùm cả thế giới này…”

Ác ý của thế giới sao. Giờ ta nhớ lại lời Lubbock từng nói: “Đó là trật tự của Thần.” Nếu có một kẻ đang mượn danh Thần để giật dây mọi thứ… thì đây quả là cơ hội tốt.

Nếu kẻ đó giành được ngôi Vương Thú, họ sẽ có quyền hợp pháp chiếm lấy nửa Liên bang Cres-Cent’luna — dĩ nhiên điều đó cũng có lợi cho ta.

“Này Asmina, dạo gần đây em có nghe tin về một chiến binh lạ mặt cực mạnh nào xuất hiện trong các bộ tộc khác không — cụ thể là Sói nhân, Miêu nhân, hoặc Thố nhân?”

Ba chủng tộc tôi vừa nêu là những giống có thể chọn làm nhân vật trong Eternal Horizon Online.

“Về Sói nhân và Miêu nhân thì bọn em ít giao tiếp, nên không rõ. Còn Thố nhân thì họ thậm chí không cử đại diện tới. —À, nhưng gần đây em có nghe đồn là có vài món vũ khí mạnh lạ thường đang được truyền tay trong các bộ tộc.”

Nghe Asmina nói, tôi khoanh tay suy nghĩ.

Ra vậy… không cử người, mà chọn cách đưa vũ khí cường hóa cho họ để thao túng gián tiếp.

Suy cho cùng, [Thú Vương] là biểu tượng của toàn thú tộc. Dù họ tôn sùng sức mạnh, nhưng phục tùng kẻ có xuất thân mờ ám ắt sẽ gây phản đối.

Nếu vậy, tôi cần tận mắt xem những món vũ khí đó là gì.

“Thật ra, ta muốn được xem [Trận Tuyển Chọn Vương Thú]. Có thể không?”

“… Chuyện đó hơi rắc rối. Thông thường chỉ tộc nhân tham dự mới được xem, nhưng nếu Xích Hoàng Triều trở thành quốc gia bảo hộ của chúng em, thì nếu em nhờ Jissie trình lên hội nghị tộc trưởng, có lẽ sẽ được chấp thuận…”

“—Vậy thì nhờ em lo giúp nhé.”

“Vâng, xin hãy để em lo.”

Nếu không được, tôi chỉ cần bảo Utsuho xuất hiện, mượn danh Thần Thú để ép quyền vào xem cũng được.

‘Rõ rồi, Điện hạ. —Nhưng nếu bọn ngu đó dám từ chối ý muốn của người, hãy chờ đến khi ta bóp chết từng tên tộc trưởng khờ khạo ấy.’

…Nếu có thể, tôi thật sự muốn mọi chuyện kết thúc êm đẹp thôi mà.

◆◇◆◇

Ghi chú tác giả:

Sau đó, Asmina cõng Revan bất tỉnh về làng, tươi cười chui vào chăn ngủ cùng hắn.