“Thành thật xin lỗi.”

Hoàng tử Acyl lại cúi đầu lần nữa―

“Thế là đủ rồi. Xin người hãy về chỗ ngồi đi, hoàng tử… Đàn ông thì không nên tùy tiện cúi đầu như vậy.” Tôi nhẹ nhàng đưa ra lời khuyên chân thành. Nhìn thấy anh ta cứ cúi đầu trước mình mãi thật sự khiến tôi khó chịu.

“Đúng thế. Với một kẻ ở trên đỉnh cao, hành động ấy làm người ta phải nghi ngờ năng lực của hắn.”

Mikoto nói bằng giọng điệu trịch thượng, như thể ‘Công chúa không cúi đầu trước bất kỳ ai’. Nhưng thực tế thì chỉ mới hai, ba ngày trước thôi tôi cũng đã cúi đầu trước Hội trưởng Collard.

―Thôi chết, nếu chuyện đó mà lộ ra thì tôi toi đời mất… Collard, trời ạ!

Tôi lặng lẽ quay mặt tránh ánh mắt Mikoto.

Có vẻ phép chữa trị đã có hiệu quả, bởi Carlos bắt đầu lảo đảo đứng dậy, rồi cúi đầu ngay tại chỗ.

“Thần đã thất lễ… Không thể tha thứ được, thưa bệ hạ.”

“Đừng bận tâm, thay vào đó hãy cảm ơn điện hạ Hiyuki.” Nói rồi, hoàng tử Acyl đỡ lấy vai Sir Carlos, cùng anh ta đứng dậy.

“Quan hệ của hai người thân thiết bất ngờ nhỉ?”

“Nói thật thì, anh ấy là nghĩa huynh của ta. Khi mới sinh ra, chúng ta đã cùng tắm chung bồn lần đầu tiên… Mối quan hệ là như thế đó. Hơn nữa, mỗi lần ta gây ra chuyện ngốc nghếch gì, lúc nào cũng là anh ấy chịu khổ vì ta.” Hoàng tử Acyl mỉm cười hồn nhiên. Ngược lại, Sir Carlos quay mặt đi, không chịu nổi sự ngượng ngùng.

Ra vậy, đây chính là cái gọi là “tình huynh đệ” sao? Tôi chẳng có bạn bè nên không hiểu rõ lắm.

Một lần nữa, hoàng tử Acyl ngồi xuống chỗ mình, còn Sir Carlos thì đứng phía sau lưng. Angelica lo lắng quay đầu về phía Carlos, nhưng anh ta khẽ lắc đầu ra hiệu rằng mình vẫn ổn.

“Tiện đây, tiếp tục câu chuyện khi nãy. Ta mong Công chúa Hiyuki có thể hoãn việc xâm chiếm hoàng đô.”

Đáp lại lời hoàng tử, tôi giả vờ trầm ngâm, nghiêng đầu khó hiểu. “Hiện tại chưa có thông báo hay tối hậu thư chính thức nào, cho nên chiến tranh ngay tức khắc sẽ chưa xảy ra. Nhưng nói ta nghe xem, vì sao ngươi nghĩ nên trì hoãn?”

“―Gió đang đổi chiều.” Nói rồi, hoàng tử Acyl bắt đầu giải thích tình hình hiện tại trong vương quốc.

Vương quốc Amitia tự xưng là “quốc gia” nhưng thực chất không phải chế độ quân chủ tuyệt đối. Quyền lực nằm trong tay các quý tộc có ảnh hưởng trong Nghị viện Thượng viện.

Nhà vua đương nhiệm không hề ngu ngốc, nhưng cũng chẳng thể gọi là khôn ngoan, về cơ bản chỉ là con rối của Nghị viện.

Trong hoàn cảnh đó, nhiều quân nhân, quý tộc và nhân vật quyền thế vốn ủng hộ hoàng tử Acyl, hoặc thuộc phe phục hưng hoàng tộc, đều bất mãn. Họ âm thầm chuẩn bị lật đổ Nghị viện quý tộc.

Tuy nhiên, trước thế lực áp đảo của Nghị viện, phe hoàng tử tỏ ra bất lực. Do đó, họ phải chuẩn bị trong nhiều năm.

“Thế rồi, vụ náo loạn ở thành Alra cùng với sự xuất hiện hùng mạnh của Ma Vương quốc Imperial Crimson đã xảy ra. Tất cả những người từng chịu áp bức, kể cả các quý tộc trung lập, bỗng nhận ra sự cần thiết phải hợp lực. Nhờ đó, tiếng nói khởi xướng phong trào và mang đến một giáo lý mới cho đất nước trì trệ này đã được lắng nghe, khiến cho hành động của chúng ta đột nhiên trở nên sôi nổi.”

Ra vậy, nói ngắn gọn thì chúng ta chẳng khác nào “hắc thuyền” đầu tiên tiếp xúc với đất nước này.

“Nói cách khác, ngươi muốn chúng ta hợp tác tiến hành đảo chính, lật đổ Nghị viện quý tộc?”

Thông thường, ngay cả khi đảo chính thành công thì cũng chỉ là thay đổi lãnh đạo, tình cảnh chung chưa chắc đã đổi khác. Nhưng với năng lực của vị hoàng tử này, có lẽ tình hình sẽ tốt hơn đáng kể.

Tuy nhiên, nghe câu hỏi của tôi, hoàng tử Acyl lắc đầu. “Không. Mục tiêu của chúng ta đúng là đánh bại lũ quý tộc thối nát đang nắm quyền, nhưng không nhất thiết phải đổ máu.”

“――?”

“Công chúa Hiyuki có biết khái niệm Dân Chủ không?” Đôi mắt lấp lánh của hoàng tử sáng lên, như thể đang trưng ra bảo vật quý giá.

“…”

Trái lại, toàn thân tôi lập tức nguội lạnh, gần như mất hứng thú.

“Chúng tôi đã dựng nên một ý tưởng căn bản, trong đó hoàng tộc chỉ là vật trang trí như từ trước đến nay ―Thực ra, ngay cả không có họ cũng chẳng sao. Sẽ không còn chuyện quý tộc cai trị dân bằng huyết thống nữa. Người dân sẽ tự quản lý đất nước bằng chính lý tưởng của họ. Đó là phong trào từ gốc rễ. Hạt giống đã gieo, giờ chỉ cần vun trồng. Đó chính là trách nhiệm của ta để xây dựng một đất nước tốt đẹp hơn.”

Hoàng tử Acyl mạnh mẽ bày tỏ tư tưởng, nhưng giữa chừng tôi chỉ nghe nửa tai, phần còn lại chìm trong suy nghĩ.

Hoàng tử Acyl, ta đã biết kết cục tương lai của lý tưởng ngươi. Nó có thể đúng là ưu việt hơn chế độ quý tộc hiện tại. Nhưng rốt cuộc, ngươi vẫn là hoàng tộc. Dẫu mang chí hướng cao cả, loài người vốn thối nát, vẫn có những kẻ không thể cứu vãn, và phải chết.

“Vậy nên, xin hãy cho chúng ta thêm thời gian. Trong khoảng ấy, trước tiên chúng ta sẽ lập Hạ viện để đối lập với Nghị viện quý tộc, rồi từng bước tước bỏ quyền lực chính trị của họ. Với tình hình hiện tại, chắc chắn chúng ta sẽ nhận được sự ủng hộ từ quần chúng. Sau đó, ta mong có thể thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức với phía người. Tóm lại là thế.”

“…Ta đồng ý chờ đợi, nhưng thực tế, liệu ngươi có thể làm được trong vài ngày sao? Trong thời gian đó, quốc gia của ta cũng có thể nhận được văn thư chính thức. Khi ấy, ngay cả ta cũng không thể ngăn cản thần dân mình.” Nói đúng hơn, tôi không giữ nổi bọn họ đâu.

“Chúng tôi nhất định làm được. Bởi thế, ta và đồng đội sẽ dốc toàn lực. Còn nếu chẳng may thất bại, chiến tranh bùng nổ với đất nước các người, thì ta sẽ lập tức đưa Angelica cùng đồng minh đào thoát sang nước ngài. Sau đó, việc Công chúa Hiyuki xử lý Nghị viện quý tộc ra sao, ta không còn quan tâm.” Thành thật mà nói, không hề dễ dàng, vậy mà hoàng tử Acyl vẫn cười hiên ngang.

“Được rồi. Vậy ta sẽ tạm thời lặng lẽ quan sát. ―Ngoài ra, đây…”

Tôi rút từ “túi sau” ra một thanh kiếm, đặt lên bàn. Thấy ánh mắt hoàng tử lóe sáng như muốn hỏi “Ta có thể chạm vào không?”, tôi gật đầu.

“…Ồ, quả là bảo kiếm. Ta cảm nhận được ma lực từ trong nó, đây là ma kiếm chăng?”

“Nó gọi là ‘Phong Kiếm’, sở hữu thuộc tính gió nên nhẹ và linh hoạt hơn kiếm thường. ―Chỉ vậy thôi, ta tặng để thay thế cho thanh kiếm mà hộ vệ của ta đã làm gãy trước đó.”

“…Cái gì”, cả Carlos cũng mở to mắt kinh ngạc.

Tiện thể nói thêm, thanh này không chỉ là ‘Phong Kiếm’, mà là ‘Phong Kiếm +3’. Hiệu ứng phụ tăng thêm 18% độ nhanh nhẹn.

Thú thực thì đây chỉ là loại vũ khí có thể rèn dễ dàng, trong chợ lâu đài (trước kia là quầy NPC, giờ thì rõ ràng do thợ lùn sống chế tạo) chất đầy cả núi trang bị thuộc tính như thế. Nhưng ở thế giới này, dường như ma kiếm hầu như không xuất hiện trên thị trường, nên phản ứng bất ngờ là lẽ thường.

Hoàng tử Acyl cũng kinh ngạc, nhưng nhanh chóng thay thế kiếm gãy trên lưng, vẻ mặt rạng rỡ như đứa trẻ.

“Ta vô cùng cảm tạ. Thanh kiếm từ tay ngài sẽ là bùa hộ mệnh của ta. Với nó, vì hôn nhân rực rỡ sắc hồng với Công chúa Hiyuki, ta nhất định sẽ đánh bại bọn quý tộc kia.”

“Thôi ngay cái ý nghĩ cưới xin đó đi! Thật ra, ta chấp nhận lời mời của hoàng tử lúc này chỉ vì muốn thử xem năng lực của một S-rank thế nào thôi, hiểu chứ?”

“À… Ta xin lỗi, nhưng nếu đấu thật thì ta không thể thắng. Dù vậy, nếu chỉ so về kỹ thuật kiếm, thì có thể thú vị.” Nói vậy, nhưng ánh mắt anh ta lại cho thấy mình sẽ không chịu thua.

“Hửm, thử xem chứ?”

“Ta rất muốn, nhưng giờ không phải lúc. Xin hãy chờ đến khi việc này kết thúc.” Anh ta lắc đầu đầy tiếc nuối. Quả nhiên, vị hoàng tử này đúng là một con người quân sự.

“…Haizz, không còn cách nào.” Vừa nói, tôi vừa thả lỏng sát khí. Tưởng rằng đây là lúc chia tay, tôi đứng dậy, thì hoàng tử Acyl ngăn lại.

“Thực ra, cho đến khi việc này xong xuôi, dự định Angelica sẽ được đưa tới nghỉ dưỡng tại biệt thự hoàng gia bên hồ Fulvia, ngoại ô hoàng đô. Công chúa Hiyuki, nếu có thời gian, xin hãy ghé thăm.”

Hmm, chẳng phải là chuẩn bị đường lui phòng khi thất bại sao?

Angelica chẳng để tâm, liền nắm lấy cả hai tay tôi, cười trong sáng. “Thật tuyệt vời! Chị ơi, nhất định chúng ta cùng đi nhé!”

Trước mắt, tôi chỉ có thể gật đầu.

“Hồ Fulvia nước trong lắm! Hơn nữa còn có suối nước nóng phun trào gần đó, trong biệt thự cũng có nữa! Chị ơi, cùng nhau tắm suối nóng nhé!”

Suối nóng… tắm chung…

Tôi cực kỳ hối hận vì đã gật đầu.

“Thế thì chuẩn bị xe ngựa hồi cung thôi ―Carlos, nhờ cậu.”

“―Vâng.” Carlos đeo lại mặt nạ vũ hội, rời khỏi phòng.

Nhìn theo Carlos, tôi thuận miệng hỏi hoàng tử điều đang thắc mắc. “Mà này, chẳng phải chúng ta dự định gặp nhau trong hội trường giả trang sao?”

Câu hỏi khiến hoàng tử Acyl thoáng sầm mặt.

“Ban đầu đúng là như thế, nhưng Công chúa Hiyuki, cái mặt nạ của ngài là thế nào? Nếu nó khiến ngài nổi bật đến mức đó, thì ai dám lại gần chứ.”

“……”

Sao cái mặt nạ của tôi lại mang tiếng xấu thế nhỉ?

“Thảm rồi, bệ hạ! Quân cảnh đã bao vây tòa nhà; họ nói có phản loạn lẻn vào. Họ sẽ kiểm tra danh tính từng người tham dự!” Carlos thở hổn hển chạy về, báo tin ở cửa.

Hoàng tử Acyl và tôi lập tức nhìn nhau. Có vẻ cả hai đều có ký ức bị coi là “phản loạn”.

“…Xem ra, chuyện này sớm muộn gì cũng đến.” Hoàng tử Acyl thở dài, rồi đứng lên.

“Thế chúng ta sẽ thế nào?”

“Không sao cả. Ta sẽ thử thanh kiếm này, rồi thưởng thức điệu nhạc; dẫu sao cũng là vũ hội giả trang mong đợi bấy lâu.” Vừa vỗ lên chuôi kiếm, hoàng tử Acyl đeo chiếc mặt nạ trắng.

“Vậy sao? Vậy thì ta xin làm bạn nhảy của ngài. …Mikoto, ta giao Angelica cho ngươi.”

Tôi đeo mặt nạ (cái bị chê tệ hại) rồi rút ‘Thủy Kiếm +2’ tăng cường sinh lực từ túi sau. ‘Gilles de Rais’ quá nổi bật và quá bá đạo, khó mà kiềm chế được.

Thế là tôi theo chân hắn.

“Rõ, công chúa.”

Mikoto cũng đeo mặt nạ giống vậy, đỡ Angelica đứng dậy, che chắn cho cô bé. Angelica cũng nhanh chóng đeo lại chiếc mặt nạ của mình.

“―Vậy, cho phép ta mời nàng điệu nhảy này, công chúa?”“Xin hãy dịu dàng với ta, hoàng tử.”

Ra ngoài hành lang, chúng tôi trao đổi ánh mắt như thể thật sự sẽ khiêu vũ ngay sau đó.