"Học Viện Tự Do... rốt cuộc nơi này là gì...?"

Nữ hiệp sĩ bị bắt, Theresia, đã bị giam giữ trong một nơi bí ẩn được gọi là Học Viện Tự Do, mặc dù bên ngoài lại mang tên Đại nhà tù Karamara, được ba ngày.

Cho đến giờ, Theresia vẫn chưa thể hiểu được tình cảnh của mình.

Papapapapapapa!

"Mọi người ơi, trời sáng rồi! Chào buổi sáng!!"

"Chào buổi sáng!"

Giờ thức dậy là 6 giờ sáng.

Âm thanh kèn trumpet vui tươi vang lên từ đâu đó, thay cho tiếng chuông báo thức.

"Theresia, chào buổi sáng!"

"À... chào buổi sáng."

Theresia ở cùng phòng với bốn Quỷ tộc mà cô gặp lần đầu tiên, và đã ăn ngủ cùng họ trong ba ngày qua. Có vẻ như bốn người này là một nhóm với Yoshy là nhóm trưởng.

Việc phải ở cùng phòng với một gã khổng lồ bốn tay và một tên Orc khiến Theresia lo lắng cho sự trong trắng của mình, và cô đã không thể chợp mắt trong đêm đầu tiên. Ngay cả khi không có hai người đó, cô vẫn lo sợ mình sẽ bị Wolf-chan, nữ Lang Nhân ăn thịt.

Nhưng thật ngạc nhiên, không có chuyện gì xảy ra. Cô đã hoàn toàn kiệt sức vì cảnh giác suốt hai đêm đầu, và đến đêm thứ ba, cô đã ngủ thiếp đi.

Yoshy và những người khác đối xử với Theresia như một người bạn thân thiết. Đối với một tín đồ Thập Tự Giáo, việc sống chung và trò chuyện với Quỷ tộc là một điều điên rồ... nhưng Theresia không muốn gây rối và bị tra tấn. Đặc biệt là khi cô không thể trông chờ vào sự cứu giúp của Thập Tự Quân.

Hiện tại cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngoan ngoãn làm theo những Quỷ tộc thân thiện này. Theresia đã quyết định như vậy, bắt đầu cuộc sống tù đày đầy tủi nhục của mình.

"Nào, mọi người lại đây... được rồi, Theresia, em có thể thay đồ."

"Vâng, cảm ơn... Wolf-chan."

Một căn phòng tập thể, không chỉ nam nữ lẫn lộn, mà còn có cả các chủng tộc khác nhau. Việc thay đồ tất nhiên cũng diễn ra trong cùng một phòng.

Đối với Theresia, một tín đồ Thập Tự Giáo với những chuẩn mực đạo đức và quan niệm về giới tính thông thường, việc để lộ da thịt trước mặt đàn ông, lại là Quỷ tộc, là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được.

Có vẻ như họ đã nhận ra sự xấu hổ của Theresia, nên đã dùng ga trải giường để che một góc phòng, tạo thành một phòng thay đồ tạm thời. Chỉ để Theresia thay đồ.

Tất nhiên, họ không hề nhìn Theresia với ánh mắt dâm dục. Họ giống như những đứa trẻ ngây thơ.

Sự quan tâm và chân thành của họ khiến Theresia cảm thấy mình thật kỳ lạ khi xấu hổ vì phải thay đồ trước mặt người khác.

"Lại là bộ quần áo trắng sạch sẽ... họ lại cho tù nhân mặc đồ sạch như vậy sao?"

Theresia lẩm bẩm, tay nắm chặt bộ quần áo trắng được chuẩn bị sẵn trong phòng thay đồ.

Sau khi thay bộ quần áo tù nhân, gồm áo sơ mi và quần dài dành cho cả nam và nữ, Theresia đến khu vực rửa mặt chung để rửa mặt, đánh răng và đi vệ sinh. Nhà vệ sinh nằm ngay cạnh khu vực rửa mặt, mọi người có thể tự do sử dụng. Ít nhất trong tầm mắt, Theresia không thấy bất kỳ cai ngục hay lính canh nào ở đây.

Rất nhiều Quỷ tộc đến đây, nhưng không hề có sự ồn ào, náo nhiệt. Bầu không khí buổi sáng thật trong lành và dễ chịu.

"Mọi người, nhanh lên nào. Sắp bắt đầu rồi!"

Nhóm của Yoshy, vì phải dựng phòng thay đồ cho Theresia nên đã chuẩn bị muộn hơn những người khác, họ vội vã chạy ra ngoài.

Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu xuống sân trong hình tròn rộng lớn. Phần trung tâm của Đại nhà tù hình trụ, giống như một gốc cây khổng lồ, là một khoảng trống, được sử dụng làm sân trong.

Các tù nhân từ các khu khác cũng tập trung tại sân trong, nơi được bao phủ bởi thảm cỏ xanh mướt. Họ xếp hàng theo hướng dẫn của những người lính Hắc y giống như những người lính đang huấn luyện, bắt đầu điểm danh.

"L4-D552, Theresia Tedia."

"Có."

Theresia ngoan ngoãn đáp lại khi nghe thấy tên và số hiệu của mình.

Cô đã vô tình nói tên mình cho các thành viên trong nhóm, nhưng chưa bao giờ tiết lộ họ của mình kể từ khi bị bắt. Nhưng có vẻ như họ đã biết tên cô.

Có lẽ có người quen của cô cũng bị bắt và đã nói cho họ biết. Hoặc là, họ đã sử dụng một phương pháp nào đó để đọc được suy nghĩ của cô. Theresia không thể nào biết được.

"Chào buổi sáng mọi người! Lily đây!"

"Chào buổi sáng, Nữ Hoàng Lily bệ hạ!"

6:30 sáng. Hình ảnh của một cô bé Tiên được chiếu lên từ một thiết bị chiếu ma thuật khổng lồ đặt giữa sân trong.

Cô bé Tiên mặc chiếc váy đen, nở nụ cười rạng rỡ. Và tất cả mọi người ở đây đều đồng thanh đáp lại.

Có vẻ như cô bé Tiên này chính là nữ hoàng cai trị đất nước này.

Theresia có thể hiểu được việc một đứa trẻ lên ngôi vua, nhưng cô không thể tin được rằng nữ hoàng lại dễ dàng xuất hiện trước mặt dân chúng, đặc biệt là trước mặt những tù nhân thấp hèn như vậy. Ngay cả khi chỉ là hình ảnh được chiếu bằng ma thuật, việc để lộ hình ảnh một cách tùy tiện như vậy cũng rất nguy hiểm.

Nhưng đây là đất nước của Quỷ tộc. Những chuẩn mực của Sinclair, đất nước của Chúa không thể áp dụng ở đây.

"Bài tập Vạn Tuế bắt đầu nào!"

"Nữ hoàng bệ hạ muôn năm! Muôn năm! Muôn nămmmmmm!"

Âm nhạc vui tươi vang lên, và một nghi lễ kỳ lạ gọi là bài tập Vạn tuế bắt đầu.

Mọi người cùng nhau nhảy múa theo điệu nhạc, nhái lại động tác của Nữ hoàng Tiên trên màn hình. Động tác rất đơn giản, ngay cả Theresia, người mới đến được ba ngày, cũng có thể nhớ được.

Yoshy và những người khác nhảy rất đều, như những người lính được huấn luyện bài bản. Cũng có một vài người mới đến, như Theresia, nhảy hơi lệch nhịp hoặc sai động tác, nhưng có vẻ như không ai bị khiển trách vì điều đó.

Điều quan trọng là nhảy một cách nghiêm túc, và hô to "Muôn năm!".

"Ư... ưm..."

Theresia tình cờ nhìn thấy một tù nhân đang ôm đầu, quỳ gục xuống, rên rỉ trong đau đớn.

"Ư, đau đầu quá... đau đầu, ưm..."

Người tù nhân ôm đầu, lăn lộn trên mặt đất, lẩm bẩm những lời vô nghĩa, như thể đang chịu đựng một cơn đau đầu dữ dội.

Mặc dù người tù nhân đang nằm gục dưới đất, nhưng những người khác trong nhóm của anh ta vẫn tiếp tục bài tập, như thể không nhìn thấy gì. Có lẽ họ không được phép dừng lại, dù có chuyện gì xảy ra.

Tất nhiên, Theresia cũng không có ý định giúp đỡ người tù nhân đó. Cô chỉ cảm thấy rùng mình khi nhìn thấy cảnh tượng mọi người vẫn nhảy múa một cách hăng say, phớt lờ người đang quằn quại dưới đất.

"Vậy hẹn gặp lại mọi người sau nhé!"

"Cảm ơn bệ hạ! Nữ hoàng Lily muôn năm! Muôn năm! Muôn nămmmmmm!"

Buổi lễ buổi sáng kết thúc bằng ba tiếng hô "Muôn năm!".

Chắc hẳn nghi lễ này giúp củng cố tinh thần đoàn kết của Quỷ tộc. Giống như lời cầu nguyện buổi sáng của Thập Tự Giáo. Theresia tạm thời giải thích như vậy.

Người tù nhân bị ngã cuối cùng cũng được lính Hắc y đưa đi.

Theo lời Yoshy, việc có người đột nhiên ngã quỵ như vậy không phải là hiếm ở Học Viện Tự Do. Học viện này chấp nhận cả những người có vấn đề về thể chất và tinh thần, nên những "cơn động kinh" như vậy thường xuyên xảy ra. Nhưng sau khi được điều trị, họ sẽ trở lại bình thường.

Những người bị ngã quỵ sẽ được đưa đến "Phòng y tế", và được điều trị ở đó. Nếu cần điều trị lâu dài, họ sẽ được "nhập viện".

Và sau khi xuất viện, họ sẽ hoàn toàn khỏe mạnh, cả về thể chất lẫn tinh thần và tiếp tục cuộc sống ở Học Viện Tự Do. Họ sẽ không bao giờ bị "động kinh" nữa... có lẽ vậy.

"Ăn cơm thôi, gobu."

"Phốtphotoshotos, đến giờ cơm rồi sao?"

"Tiến sĩ, bữa sáng sắp bắt đầu rồi!"

Sau bài tập Vạn tuế, mọi người xếp hàng và di chuyển đến nhà ăn.

Nhà ăn rộng rãi, với những bức tường đá xám xịt, đặc trưng của nhà tù, nhưng được lau dọn rất sạch sẽ.

Theresia đã chuẩn bị tinh thần cho một bữa ăn tồi tệ, nhưng cô ngạc nhiên khi thấy phần ăn khá thịnh soạn.

"...Ngon."

Bữa sáng hôm nay gồm bánh mì, mứt, trứng ốp la, thịt nguội dày, salad rau xanh và súp cà chua.

Nó ngon hơn nhiều so với bữa ăn ở Thập Tự Quân. Ngay cả khi còn ở trong đội hiệp sĩ địa phương, bữa sáng của cô cũng đạm bạc hơn nhiều.

Sao họ lại cho tù nhân ăn uống thịnh soạn như vậy? Chẳng lẽ đất nước của Quỷ tộc giàu có đến thế? Chỉ riêng việc có bánh mì trắng thay vì bánh mì đen cứng cũng đã là một điều xa xỉ rồi. Tuy bánh mì ở đây có vẻ ít mùi vị lúa mì hơn so với bánh mì mà cô biết, nhưng độ mềm mại của nó thật đáng kinh ngạc.

Còn có cả trứng và thịt. Mặc dù Theresia không biết đó là thịt gì, nó béo hơn thịt lợn, nhưng việc được ăn thịt mỗi bữa ăn là một điều rất đáng quý.

Rau củ tươi ngon, súp đầy đặn.

Ngay cả Theresia, con gái thứ ba của Tử tước, người có khẩu vị khá cao, cũng cảm thấy hài lòng với bữa ăn này.

"Mọi người ơi, tiết học đầu tiên hôm nay là Toán học!"

"Toán học, khó quá, gobu."

"Phốtphotoshotos, số học là công cụ để khám phá sự thật của thế giới…"

"Tiến sĩ lại bắt đầu bài diễn văn rồi."

Đúng như tên gọi Học Viện Tự Do, ở đây có cả những buổi học.

Không ai dạy học cho tù nhân cả. Nhưng ở đây, họ lại được học những bài học đàng hoàng.

Môn Toán học, có vẻ như là số học cơ bản. Đối với Theresia, một tiểu thư quý tộc và là một hiệp sĩ ưu tú, những phép tính này quá đơn giản, cô đã học chúng từ khi còn nhỏ.

Nhưng hầu hết những người ở đây đều gặp khó khăn ngay cả với phép cộng đơn giản.

Người duy nhất giỏi toán ngang ngửa, hoặc thậm chí là hơn cô, là ông lão được gọi là Tiến sĩ, người ở cùng phòng với cô.

"Theresia-chan, cho tớ xem đáp án với."

"...Wolf-chan, phải tự mình làm bài thì mới tiến bộ được chứ."

"Grrrr..."

Wolf-chan, nữ Lang Nhân ngồi cạnh Theresia, lén nhìn bài của cô, nhưng Theresia đã từ chối.

Wolf-chan khẽ gầm gừ, vẫy đuôi tỏ vẻ khó chịu, rồi thôi.

Nhìn cô ta, Theresia nhớ đến con chó to lớn mà cô từng nuôi ở nhà. Dù có thân hình to lớn, nhưng nó lại rất dễ tủi thân khi bị mắng.

Nhìn phản ứng đáng yêu đó, Theresia bỗng thấy Wolf-chan thật dễ thương--

"Không, mình đang nghĩ gì thế này... Mình lại đi mềm lòng trước Quỷ tộc sao..."

Quỷ tộc là những kẻ tà ác và hung bạo. Kẻ thù của loài người, những sinh vật cao quý được chúa tạo ra, chúng cần phải bị tiêu diệt.

Đó là những gì Theresia được dạy, và cô tin đó là sự thật. Đó là lý do tại sao cô tham gia cuộc viễn chinh Pandora. Chính nghĩa thuộc về chúng ta.

Nhưng khi nhìn thấy sự ngây thơ, trong sáng của những Quỷ tộc này, niềm tin vững chắc của Theresia bắt đầu lung lay.

"Theresia!"

"Ừm... gì vậy, Yoshy?"

"Cậu sao vậy, sao ngẩn người ra thế?"

"Cậu bị đau bụng à, gobu?"

"Không, tớ không sao."

Theresia quay mặt đi, tránh nhìn những khuôn mặt lo lắng của họ, cố gắng trả lời một cách bình thản.

Cô nói thêm "Không có gì đâu, tớ phải tập trung vào bài học", và chỉ vào màn hình Vision đang chiếu bài giảng Toán học.

Giống như bài tập Vạn tuế buổi sáng, các bài giảng được thực hiện thông qua Vision, một thiết bị ma thuật có thể chiếu hình ảnh bằng ma thuật ánh sáng. Không có cai ngục trong lớp học, và mọi người có thể tự do nói chuyện, bầu không khí rất thoải mái.

Theresia thầm ngạc nhiên trước trình độ kỹ thuật ma thuật của Quỷ tộc. Đây là phương pháp hiệu quả và tiên tiến nhất để dạy học cho hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn tù nhân cùng một lúc.

Vấn đề duy nhất là màn hình quá sáng, khiến mắt cô bị mỏi nếu nhìn quá lâu. Và đôi khi, màn hình còn bị nhấp nháy, có lẽ là do lỗi kỹ thuật của ma thuật ánh sáng.

Có lẽ vì vậy mà...

"Một, hai, ba... ba! Ba!?"

Một tù nhân ở nhóm khác đột nhiên đứng dậy, hét lớn.

"Ba! Ba, tại sao... không, phép tính... không phải, sai rồi, tôi... tôi không phải, đây không phải là tôi, aaaaaaaaaaaaaa!"

Người tù nhân ôm đầu, la hét, máu mũi chảy ra đầm đìa, ngã gục xuống bàn.

Ngay lập tức, lính Hắc y xuất hiện, bế người tù nhân đã bất tỉnh và đưa đi. Chắc hẳn anh ta cũng được đưa đến Phòng y tế.

"Hôm nay có nhiều người bị ngã quá nhỉ?"

"Vì Toán học khó quá."

"Khó, gobu."

"Phốtphotoshotos, thế giới của số học mới thực sự bắt đầu khi ngươi đau đầu đến ngất xỉu."

"Mọi người nhớ giữ gìn sức khỏe nhé! Nếu cảm thấy không khỏe, hãy nói ngay cho chúng tớ biết!"

Họ chỉ bình luận như vậy khi nhìn thấy một người ngã quỵ vì "động kinh". Cuộc sống ở Học Viện Tự Do thật yên bình, có lẽ vì họ chấp nhận cả những người có vấn đề về tâm lý.

Theresia tự nhủ như vậy, cố gắng không bận tâm, và tiếp tục học bài trong im lặng.

Sau đó, thêm hai người nữa được đưa đến Phòng y tế, và buổi học sáng kết thúc.

Tiếng kèn trumpet vang lên, mọi người lại xếp hàng và di chuyển đến nhà ăn để ăn trưa. Bữa trưa khác hẳn với bữa sáng, thực sự rất chu đáo.

"--Nếu cảm thấy không khỏe thì đừng cố quá nhé. Chiều nay chúng ta phải đi khai thác mỏ đấy."

"An toàn là trên hết, gobu!"

"Không sao đâu, tớ khỏe mà. Sắp hết giờ nghỉ trưa rồi, chúng ta đi thôi."

Theresia dẫn đầu nhóm, bước nhanh về phía khu vực khai thác.

Buổi sáng, họ được học bài, một điều không giống với tù nhân cho lắm, nhưng buổi chiều, họ sẽ phải làm công việc khai thác khoáng sản trong hầm mỏ tối tăm, một công việc điển hình của tù nhân.

Khi được nghe giải thích vào ngày đầu tiên, Theresia đã chuẩn bị tinh thần cho những công việc nặng nhọc. Việc bị đối xử như nô lệ khiến cô cảm thấy nhục nhã, nhưng vẫn còn tốt hơn là bị tra tấn.

Hơn nữaTheresia rất tự tin vào thể lực của mình, vì cô có thể sử dụng cả võ kỹ và ma thuật cường hóa. Cô nghĩ mình có thể dễ dàng lừa bịp, chỉ cần làm việc ngang bằng với những tù nhân khác.

Nhưng kế hoạch đó hóa ra lại không cần thiết.

"Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ khai thác ở khu vực này. Mọi người nhớ đừng cố quá sức nhé. Nếu thấy quái vật, hãy chạy ngay lập tức."

"Vâng ạ."

Sau khi nghe lời dặn dò quen thuộc của Yoshy, nhóm trưởng, mọi người trang bị cuốc chim và các dụng cụ khai thác khác, bắt đầu công việc trong hang động được chiếu sáng rực rỡ.

"Tìm thấy rồi, một viên lớn, gobu!"

"Grrrrr, ghen tị quá."

"Phốtphotoshotos, ta cũng không chịu thua đâu."

"Tiến sĩ, cẩn thận đừng để bị đau lưng đấy."

Bầu không khí làm việc rất vui vẻ và hòa đồng.

Có một vài lính Hắc y giám sát, nhưng họ không hề can thiệp vào công việc của các tù nhân, dù hiệu suất làm việc của họ không cao.

Hôm qua, họ chỉ được yêu cầu tránh xa khi nhìn thấy quái vật ở gần đó, còn lại, họ không hề quản lý gì cả.

Điều này khiến Theresia, người đã chuẩn bị tinh thần cho một môi trường làm việc khắc nghiệt, cảm thấy bất ngờ.

Công việc khai thác trong hang động này giống như một nhiệm vụ thu thập dành cho những mạo hiểm giả mới vào nghề, đi cùng nhóm bạn và vui đùa. Đặc biệt là khi không có định mức khai thác, nó còn dễ dàng hơn cả nhiệm vụ thu thập dành cho người mới.

"Rốt cuộc thì, nơi này có bao nhiêu ma thạch vậy..."

Theresia dùng cuốc chim đào lên một viên ma thạch màu xanh lá cây, kích thước bằng nắm tay. Màu xanh lục rực rỡ cho thấy nó chứa đựng ma lực thuộc tính phong, ngay cả khi không cần sử dụng ma thuật giám định. Một viên ma thạch thô khá tốt.

Và ở đây, những viên ma thạch như vậy rất nhiều.

"Nếu Sinclair có một hầm ngục với trữ lượng ma thạch lớn như vậy... không, có lẽ chính vì vậy mà nơi này mới phát triển đến thế."

Cô đã được nghe nói rằng nơi này được gọi là "Crystal Cave", tầng thứ tư của Đại Mê Cung, một di tích cổ đại khổng lồ.

Với chút ít kinh nghiệm thám hiểm hầm ngục di tích cổ đại, Theresia tin chắc rằng những gì cô được nghe là sự thật, chỉ bằng việc họ sử dụng ma trận dịch chuyển để đến đây làm việc.

Và cô cũng đã tận mắt chứng kiến trữ lượng ma thạch khổng lồ ở Crystal Cave". Ngay cả với công việc khai thác dễ như ăn kẹo này, cô cũng thu hoạch được kha khá.

Một mỏ ma thạch lớn như vậy, với môi trường khai thác dễ dàng. Nếu ở Sinclair, chắc chắn nó sẽ bị Giáo Hội hoặc quý tộc địa phương độc chiếm.

"Haiz, giờ thì những chuyện đó không còn liên quan đến mình nữa..."

Sau ba ngày, Theresia đã bắt đầu chấp nhận sự thật. Cô không còn hy vọng Thập Tự Quân sẽ đến cứu mình nữa.

Và việc trốn thoát khỏi Học Viện Tự Do, nơi được giám sát bởi hệ thống của di tích cổ đại, cũng là điều không tưởng.

Số lượng lính Hắc y canh gác tuy ít, nhưng họ luôn di chuyển theo nhóm, nên rất khó để hành động một mình. Nếu cô biến mất, các thành viên trong nhóm sẽ ngay lập tức đi tìm cô.

Cuộc sống ở đây không hề khó khăn, cả về thể chất lẫn tinh thần. Nghĩ lại, kể từ khi quyết định trở thành hiệp sĩ, cô chưa bao giờ có được một ngày yên bình. Những buổi huấn luyện khắc nghiệt, khối lượng công việc khổng lồ, trên hết, là sự căng thẳng tột độ khi phải chiến đấu trên chiến trường.

Có lẽ, cô nên coi đây là một kỳ nghỉ dài, tận hưởng cuộc sống thư thái ở đây. Đúng lúc đó...

"Áaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ vang vọng khắp hang động.

Theresia giật mình, nghĩ rằng có quái vật xuất hiện, nhưng rồi cô nhìn thấy một nữ tù nhân đang chạy về phía mình, hét lên trong sợ hãi, theo sau là những thành viên Quỷ tộc trong nhóm của cô ta.

Không có gì khác. Có vẻ như không phải quái vật xuất hiện, mà chỉ là nữ tù nhân kia đang hoảng loạn.

Theresia, người đã bắt đầu quen với việc có người lên cơn "động kinh", định phớt lờ...

"Ah, cô, cô là Theresia! Theresia Terdia, phải không!?"

"Hả!?"

Người phụ nữ vừa chạy đến vừa hét lên khi nhìn thấy Theresia, cô ta đã gọi tên cô.

Theresia ngạc nhiên khi bị gọi đầy đủ họ tên một cách đột ngột.

"Cô  là ai? Tại sao cô biết tên tôi?"

"Tôi là đội phó đội ma thuật của Bá tước Mondokres. Tôi tình cờ nhìn thấy cô ở doanh trại, nên tôi biết mặt cô."

Không ngờ, cô ta lại là người của Thập Tự Quân.

Nhưng việc cô ta bị bắt và đưa đến đây cũng là điều dễ hiểu. Không có gì lạ khi cô ta ở đây.

"Tôi là ma thuật sư, nên tôi đã cố gắng chịu đựng bằng phép thuật bảo vệ tinh thần, nhưng tôi không thể chịu đựng được nữa... Ở đây thật kỳ lạ, mọi thứ đều kỳ lạ, nó khiến tôi phát điên! Mọi thứ ở đây đều là để tẩy não con người -Ưm!"

Cô ta chưa kịp nói hết câu thì đã bị một bàn tay to lớn màu đồng bịt miệng.

"Yoshy!?"

"Theresia, đừng nghe những gì người lên cơn "động kinh" nói. Cậu cũng sẽ bị lây đấy."

Yoshy, người đã lặng lẽ đến gần, bịt miệng nữ tù nhân, hay nói đúng hơn là nữ ma thuật sư, với vẻ mặt buồn bã. Hắn ta dùng ba cánh tay còn lại để khống chế cô ta.

"Nhưng cô ấy..."

"Tội nghiệp cô ấy quá, cô ấy cũng đang bị bệnh hành hạ. Nhưng đừng lo, Theresia, chỉ cần nhập viện một thời gian là cô ấy sẽ khỏi thôi!"

Cuối cùng thì lính Hắc y cũng xuất hiện, có lẽ vì nghe thấy tiếng ồn ào. Các thành viên trong nhóm của nữ ma thuật sư cũng nhìn cô ta với vẻ mặt lo lắng, giống như Yoshy.

"... Ừm."

"Ưm! Ưưưưư!"

Theresia im lặng nhìn nữ ma thuật sư bị lính Hắc y đưa đi, cô ta đang vùng vẫy, cố gắng chống cự.

Bây giừo cô cũng không có cách nào để trốn thoát khỏi đây ngay bây giờ.

Và cho dù có trốn thoát, thì sao? Liệu có nơi nào tốt hơn nơi này đang chờ đợi cô hay không? Cô không chắc chắn.

Ít nhất các thành viên trong nhóm của cô đều rất hài lòng với cuộc sống ở đây. Họ luôn tươi cười, vui vẻ, như những đứa trẻ. Ngay cả Tiến sĩ, một ông lão cũng tràn đầy năng lượng.

Họ có mọi thứ, ăn ngon, mặc đẹp, ở nhà cửa khang trang. Họ được học hành, và được vận động cơ thể một cách vừa phải trong công việc khai thác mỏ. Đó là một cuộc sống lành mạnh.

Tuy nhiên, Theresia cũng phần nào hiểu được tại sao nữ ma thuật sư kia lại hét lên "Nơi này thật kỳ lạ!".

Liệu có người trưởng thành nào lại cảm thấy hạnh phúc với cuộc sống như vậy không? Người trưởng thành luôn có những ham muốn của riêng mình.

Không chỉ là những ham muốn vật chất như tiền bạc hay tình dục, mà còn là địa vị và danh vọng. Khi nhiều người tập hợp lại, sẽ hình thành các phe phái, và họ sẽ cạnh tranh với nhau. Họ sẵn sàng hãm hại lẫn nhau để leo lên vị trí cao hơn - đó chính là xã hội.

Nhưng ở đây, không hề có sự ganh đua hay đố kỵ. Một thế giới tươi đẹp, như trong truyện cổ tích.

Học Viện Tự Do này quá hoàn hảo. Đến mức đáng sợ, đến mức phi lý. Nó không cho phép bất kỳ "cái ác" nào tồn tại, biến tất cả người lớn thành những đứa trẻ ngây thơ, trong sáng.

"-Nhưng cũng không tệ."

Đó là suy nghĩ thật lòng của Theresia lúc này.

Mặc dù có chút bất ngờ khi gặp lại một ma thuật sư của Thập Tự Quân, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường sau khi cô ta bị đưa đi.

Công việc khai thác kết thúc khi Theresia bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và đói bụng. Sau đó là giờ tắm.

Khu vực tắm được chia riêng cho nam và nữ, nên Theresia có thể thoải mái ngâm mình trong bồn tắm. Sau khi tắm rửa cho Wolf-chan và bản thân, cô đến nhà ăn để dùng bữa tối. Và bây giờ là thời gian rảnh rỗi.

Theresia nằm dài trên bãi cỏ ở sân trong cùng với các thành viên trong nhóm, xem chương trình đang được chiếu trên màn hình Vision khổng lồ.

Những nghệ sĩ với trang phục kỳ quặc đang chạy nhảy, tạo nên những tình huống hài hước, khiến mọi người cười nghiêng ngả. Dù không hiểu gì về văn hóa của Quỷ tộc, nhưng có vẻ như họ là những nghệ sĩ chuyên nghiệp, biết cách chọc cười khán giả bằng những trò hề đơn giản, dễ hiểu, ngay cả trẻ em cũng có thể cười được.

Theresia mỉm cười.

"Có lẽ Địa Đàng Eden là như thế này."

Ở đây, không có phiền não, không có đau khổ. Cô thậm chí không cần phải căm ghét Quỷ tộc nữa.

Không có kẻ thù, cũng không cần phải chiến đấu. Không cần phải khổ luyện, không cần phải kìm nén bản thân, giả tạo.

Chỉ cần sống thật với chính mình, vui vẻ bên cạnh bạn bè, và cười thật nhiều.

Mãi mãi, trong thế giới tươi đẹp này. Những suy nghĩ mơ hồ lướt qua tâm trí Theresia, cô chìm vào giấc ngủ.

—----------------

"Tình hình ở Học Viện Tự Do thế nào?"

"Vâng, nữ hoàng bệ hạ. Cả những tù nhân cũ, những phần tử nổi loạn trong số dân tị nạn Spada, và tù binh của Thập Tự Quân, tất cả đều đã trở thành những "đứa trẻ ngoan ngoãn".

Một Tiên nữ đang báo cáo cho Lily, người đang ngồi trên ngai vàng Bách Hợp.

Mái tóc vàng, đôi mắt xanh lục. Màu tóc và mắt phổ biến của Tiên tộc.

Tuy nhiên, kiểu tóc búi cao và bộ váy quân phục màu đen khiến cô ấy trông khác hẳn với những Tiên nữ trần truồng, ngây thơ đang chơi đùa trong cung điện Bạch huệ.

"Tốt lắm. Cảm ơn cô, Karen. Ta đã giao quá nhiều việc cho cô rồi."

"Đâu có, thưa bệ hạ. Tất cả đều vì bệ hạ."

Karen là chủ quán rượu Fairy Tail ở Spada, một Tiên nữ hiếm hoi làm công việc chân chính ở thế giới loài người.

Ban đầu, cô đến Spada chỉ vì tò mò, nhưng sau một thời gian dài sinh sống ở đó, sự ngây thơ bẩm sinh của Tiên tộc đã biến mất, và cô trở nên trưởng thành hơn. Với tâm trí trưởng thành, khả năng thần giao cách cảm và các mối quan hệ mà cô đã xây dựng ở Spada, cô bắt đầu làm thêm công việc thu thập thông tin.

Khi đã trở thành một người cung cấp thông tin có tiếng, Lily đã tìm đến cô.

Lily bán tiên. Karen ngay lập tức nhận ra sự đặc biệt của cô ấy và sau khi trò chuyện, cô hoàn toàn hiểu rõ.

Lily là người mà cô không bao giờ nên gây thù chuốc oán. Karen đã tận tâm làm việc cho Lily, và nhận được khá nhiều yêu cầu từ cô ấy trong thời gian Lily sống ở Spada. Lily cũng rất hài lòng với hiệu quả công việc của Karen và bắt đầu tin tưởng cô.

Mối quan hệ tốt đẹp này bị gián đoạn khi Thập Tự Quân chiếm đóng Spada, và Karen phải bỏ quán rượu của mình để lánh nạn ở Pandemonium. Cô rất buồn vì mất đi quán rượu mà mình đã dày công gây dựng, nhưng cô quyết định bắt đầu lại ở đất nước mới, nơi đang tràn ngập người tị nạn. Và rồi, cô nghe thấy giọng nói đó.

"Hỡi tất cả Tiên tộc, hãy nghe theo ta. Ta, Công Chúa Tiên  Lily sẽ là nữ hoàng tiếp theo."

Karen không chút do dự mà tuân theo lời kêu gọi của Lily vang lên trong đêm trăng tròn.

Cô bay thẳng đến khối monolith gần nhất, và bước vào ma trận dịch chuyển màu xanh ngọc lục bảo.

"Một Tiên nữ trưởng thành như cô thật sự rất quý giá. Tuy vẫn còn rất nhiều việc mà chỉ có cô mới làm được... nhưng ta mong cô tiếp tục giúp đỡ ta."

"Hân hạnh được phục vụ bệ hạ. Tôi sẽ dốc hết sức mình."

Lily mỉm cười hài lòng khi nhìn Karen cúi chào, nhưng rồi cô thở dài khi nhìn thấy một đám Tiên nữ đang đuổi bắt nhau phía sau.

"Haiz... phải tìm cách nào đó để giáo dục lũ Tiên này mới được."

"Hãy giao cho tôi."

"Tuy không muốn giao thêm việc cho cô, nhưng hiện tại chỉ có cô mới làm được."

Hiện tại, chỉ có Karen mới có thể hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ mà Lily giao cho Tiên tộc, tiếp theo là những nhân viên mà cô từng thuê ở quán rượu. Vì được Karen huấn luyện, nên họ trưởng thành hơn rất nhiều so với những Tiên nữ bình thường.

Tuy nhiên, vì quán rượu của Karen không lớn, số lượng Tiên nữ sống ở thế giới loài người cũng rất ít, nên số lượng Tiên nữ có thể sử dụng ngay cũng chỉ có vài người.

"Nếu Học Viện Tự Do hoạt động ổn định, ta sẽ giao lại cho Neneka."

"Vâng, tất cả các thuật thức tẩy não đều đang hoạt động bình thường. Quả nhiên, nghi lễ ma thuật do nữ hoàng bệ hạ thực hiện thật sự rất hiệu quả."

Đại nhà tù Karamara, nay là Học Viện Tự Do Pandemonium.

Đây là một cơ sở giam giữ được thiết kế để tăng cường hiệu quả tẩy não, với các thuật thức thôi miên được bố trí khắp nơi.

Tường, hành lang, trần nhà, tất cả những gì có thể nhìn thấy đều được khắc ma trận ma thuật theo phong cách Lust Rose, kể cả ánh sáng chói lóa và nhạc nền, tất cả đều được thiết kế để thôi miên.

Các hoạt động hàng ngày như phát thanh buổi sáng, bữa ăn sáng, trưa và tối, các bài giảng, đều được thiết kế để củng cố hiệu quả thôi miên. Đó là bài tập thể dục buổi sáng, lời chào trước và sau bữa ăn, ánh sáng của màn hình Vision trong giờ học, vân vân.

Thời gian duy nhất không có thôi miên là trong giờ khai thác mỏ buổi chiều, từ 1 giờ chiều đến 5 giờ chiều. Nhưng chỉ với 4 tiếng đồng hồ, hiệu quả thôi miên sẽ không bị giảm sút.

Sống trong môi trường này một tuần, tư duy và suy nghĩ của một người sẽ dần thay đổi mà họ không hề hay biết.

Một khi đã bước vào, sẽ không bao giờ có thể ra ngoài. Không, chính xác hơn là họ sẽ không còn muốn ra ngoài nữa. Đó là Học Viện Tự Do Pandemonium, một nhà tù tẩy não đáng sợ.

Mục đích của nó không chỉ là giam giữ tội phạm và những kẻ nổi loạn, mà còn là giam giữ và thẩm vấn tù binh của Thập Tự Quân, và thử nghiệm hiệu quả tẩy não trên các chủng tộc khác nhau.

Nếu ma thuật tẩy não có tác dụng, ngay cả những tên tội phạm nguy hiểm nhất hay những kẻ cuồng tín nhất cũng có thể trở thành những "đứa trẻ ngoan ngoãn". Khi họ đã ngoan ngoãn nghe lời, có thể dễ dàng moi thông tin từ họ, và không cần phải canh gác nghiêm ngặt nữa.

Điều quan trọng là duy trì hiệu quả tẩy não bằng cách cho họ một cuộc sống yên bình. Và nếu họ có thể làm việc cho đế chế thì càng tốt. Ngay cả nếu họ trở thành phế nhân sau khi bị thí nghiệm, cũng chẳng sao. Đằng nào thì những kẻ bị giam giữ ở đây đều là những kẻ đáng bị xử tử.

"Vậy, có thu thập được thông tin gì hữu ích không?"

"Tôi đã gửi báo cáo chi tiết đến Monolith. Nội dung gần như đúng với dự đoán của chúng ta... nhưng có một điều tôi thấy hơi lo ngại."

Karen cúi chào, sau đó giơ tay lên. Một tia sáng lóe lên, và một hình ảnh ba chiều được chiếu ra.

Hình ảnh cho thấy một phòng thẩm vấn sáng rực, với một người phụ nữ tóc vàng đang ngồi thẫn thờ - Theresia, nữ hiệp sĩ, tù binh của Thập Tự Quân.

"...Chén Thánh."

Theresia lẩm bẩm, như thể đang nói mơ.

"Chén Thánh là gì?"

Có lẽ cô ấy đang bị thôi miên sâu. Dù vẻ mặt ngây dại, nhưng cô ấy vẫn trả lời câu hỏi của Karen, người phụ trách thẩm vấn.

"Thánh tích chứa đựng phép màu của Chúa... Chén Thánh huyết thống tinh khiết của Thánh Mẫu Aria... với nó, Thập Tự Quân chúng ta sẽ..."

"Thập Tự Quân đang giữ Chén Thánh sao?"

"Tổng tư lệnh Ars... đã nhận được Chén Thánh... từ Anh hùng Abel... để chinh phục Pandora... Ah, ơn phước của chúa... sẽ đến với chúng ta..."

"Chén Thánh có tác dụng gì?"

"Phép màu... phép màu của chúa... sẽ xảy ra-- Ư! Ưm... tôi, tôi là Quỷ tộc sao... không, nhưng mọi người đều rất tốt với tôi, ngay cả khi tôi như thế này, ah, mọi người..."

"Hôm nay đến đây thôi."

Hình ảnh ba chiều biến mất.

Karen quay lại nhìn Lily, và tiếp tục báo cáo.

"Theo lời khai của nhiều tù binh Thập Tự Quân, Ars, Tân Tổng tư lệnh của Thập Tự Quân, đã nhận được một vật phẩm ma thuật được coi là thánh tích trong Thập Tự Giáo, "Chén Thánh huyết thống tinh khiết của Thánh Mẫu Aria", từ Abel, Tông đồ thứ hai, còn được gọi là "Bạch Anh Hùng", và đã mang nó đến đây."

"Cấp bậc của những tù binh đó là gì?"

"Từ cấp chỉ huy trung đội, như Theresia, cho đến binh lính bình thường. Có vẻ như đây không phải là thông tin bí mật, mà đã được lan truyền rộng rãi trong Thập Tự Quân."

"Một thứ gì đó có thể khích lệ tinh thần chiến đấu sao... giống như Tông Đồ vậy."

Nếu nó chỉ là một cổ vật mang tính biểu tượng, không có gì đáng lo ngại.

Nhưng nếu nó thực sự có thể tạo ra "phép màu của thần"...

"Haiz, càng ngày càng nhiều chuyện phiền phức."

Nữ hoàng bĩu môi một cách khó chịu..