Ngày 1 tháng Lục Phong.

Hai tuần đã trôi qua kể từ khi Spada thất thủ.

Thủ đô hoang tàn hiện đang  bị chiếm đóng bởi một lượng lớn binh lính Thập Tự Quân. Với công cuộc chiếm đóng đã hoàn thành, các thương nhân bắt đầu đổ xô vào thành phố, và chẳng bao lâu nữa, những người định cư cũng sẽ đến.

 Tổng tư lệnh Thập Tự Quân, Hồng y Ars đang nhìn xuống thủ đô Spada, vùng đất mới của Thập Tự Giáo từ trên cao.

"Quả là một cảnh tượng tuyệt đẹp!"

Một tiếng reo vui thích, như của một du khách vang lên bên cạnh Ars.

Chủ nhân của giọng nói vô tư lự đó là Giám Mục Gregorius.

Ars chỉ im lặng liếc nhìn người đàn ông có đôi mắt cáo mà ông nhìn bao nhiêu lần cũng chỉ thấy đáng ngờ.

"Bay trên trời thế này, tôi lại nhớ đến lần đầu tiên đặt chân đến Avalon. Lúc đó tôi phải đi trên cỗ xe ngựa Pegasus vào ban đêm, chẳng có tâm trạng nào để ngắm cảnh cả. À mà, dù xe ngựa Pegasus rất tiện lợi nhưng nó lại khá xóc, tôi không thấy thoải mái lắm.Uổng công mua một món đồ đắt tiền mà thực ra từ đó đến nay tôi chưa dùng lại lần nào cả."

Gregorius thao thao bất tuyệt, kể những chuyện mà Ars không hề hỏi. Ông chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

"Quả nhiên một người nhát gan như tôi phải ổn định thế này mới yên tâm bay trên trời được. Mà nói đi nói lại, cái này thật sự là tuyệt vời nhỉ, tên nó hình như là ”Hàng Không Mẫu Hạm” thì phải? Đúng là một bí ẩn của thời cổ đại… không, việc nó được hồi sinh trong thời hiện đại này phải gọi là một phép màu của Chúa."

Ars và Gregorius đang đứng trên boong tàu rộng lớn của "Hàng Không Mẫu Hạm Peaceful Heart", một cỗ máy chiến tranh khổng lồ của thời cổ đại.

Pháo đài bay này còn được gọi là Thiên Không Pháo Đài, là nơi ở của Tông Đồ thứ mười một, Misa, một điều mà aii trong Thập Tự Giáo đều biết.

Misa coi cỗ máy cổ đại này là không gian riêng của mình, và cũng là một phương tiện di chuyển tiện lợi. Cô ta không cho phép ai khác sử dụng nó.

Do đó, việc cô chở những người không phải là người yêu thích của mình như Ars và Gregorius là một điều cực kỳ hiếm.

Một người nổi tiếng là ích kỷ như Misa, chắc hẳn có lý do chính đáng khi cho phép họ đến đây.

"Hai người đã ngắm cảnh đủ chưa?"

Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Đó là Công tước Arklight.

Người đứng đầu mười hai đại gia tộc Avalon, hậu duệ của một gia tộc đã sùng bái Thập Tự Giáo từ rất lâu đời.

"Mời hai người đi lối này. Thánh Vương của chúng tôi đang đợi."

Cứ như vậy, ba người hướng đến cung điện trắng ngà, nơi ở của Misa.

Xung quanh cổng chính được trang trí lộng lẫy, có nhiều vết nứt và dấu vết của vụ nổ trên boong tàu.

Kẻ liều mạng nào dám gây rối trước cửa nhà của một Tông Đồ? Ars không biết chuyện gì đã xảy ra, liếc nhìn những dấu vết của trận chiến bí ẩn, vừa bước vào cung điện.

Là một Hồng y, Ars đã từng thấy rất nhiều cung điện và nhà thờ nguy nga, bao gồm cả Nhà Thờ Lớn Elysion.

Cung điện trắng này, mặc dù được xây dựng rất đẹp, nhưng... có lẽ do sở thích của Misa, nên nội thất bên trong được trang trí bằng vàng và những món đồ lấp lánh, trông rất phô trương và lòe loẹt.

Việc yêu thích những thứ hào nhoáng dễ thấy như thế này thường là ở những người có xuất thân thấp hèn hơn là những người sinh là quý tộc bẩm sinh.

Ars nhớ rằng Tông Đồ thứ mười một, Misa, đã thức tỉnh trong một nhà thổ ở một thành phố nhỏ. Xuất thân của cô ta là thứ dễ dàng có thể đoán ra được.

Ars đi qua những căn phòng được trang trí lộng lẫy, cuối cùng cũng đến nơi.

Cánh cửa lớn mở ra, ông bước vào đại sảnh, căn phòng rộng nhất trong cung điện. Ngay lập tức, ông cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Nhưng đó cũng là điều dễ hiểu.

Bởi vì có đến bốn Tông Đồ đang ở trong đại sảnh.

"Hừ, cuối cùng cũng đến? Đừng để Tông Đồ phải chờ đợi, lũ ngu ngốc."

Một chiếc bàn tròn lớn được đặt ở giữa đại sảnh.

Chủ nhân của pháo đài bay, Tông Đồ thứ mười một Misa đang ngồi vắt vẻo trên ghế, càu nhàu ngay khi cánh cửa mở ra.

Thái độ của cô ta vẫn như mọi khi, nhưng khuôn mặt xinh đẹp mà cô ta luôn tự hào giờ đây đã bị che khuất một nửa bởi chiếc mặt nạ.

Ars không quan tâm đến chiếc mặt nạ kỳ quặc đó, ông nghĩ đó chỉ là một món đồ thời trang quái dị.

"Tự mình đến đầu tiên mà còn nói vậy thì không hay lắm đâu, Misa."

Tông Đồ thứ mười hai Mariabelle, một Tông Đồ ngang tuổi với Misa nói với vẻ mặt chán nản.

Đối với Ars, ông thân thiết với Mariabelle hơn là với Tông Đồ thứ bảy Sariel .

Cánh tay phải cũng là giám mục dưới quyền ông, Tổng Giám Mục Lycrom là người ông quen trong cuộc chiến giải phóng Isabel, và Mariabelle là em trai của Lycrom. Đương nhiên, Ars đã quen biết Mariabelle từ trước khi cậu ta thức tỉnh thành Tông Đồ.

Trong cuộc chiến giải phóng Isabel, Mariabelle lúc đó chỉ là một đứa trẻ đã tận mắt chứng kiến dáng vẻ anh dũng như thiên thần của Tông Đồ thứ bảy Sariel. Việc cậu ta thầm yêu Sariel cũng là điều dễ hiểu... nhưng ông không ngờ rằng Mariabelle lại thức tỉnh thành Tông Đồ, với địa vị hiện tại cậu ta có thể đường đường chính chính theo đuổi Sariel.

"Cuối cùng thì mọi người cũng đến đông đủ, nhưng mà trông hơi tẻ nhạt nhỉ? Lẽ ra Sariel-senpai nên là Tổng Tư Lệnh."

Tông Đồ thứ tám Ai, người đã chiếm đoạt cơ thể của Hoàng tử Eisenhart, bình phẩm khi liếc nhìn xuống Ars.

Ars đã từng làm việc với Sariel trong một thời gian dài cũng biết Ai thường xuyên đến quấy rối cô.

Con nhóc với mái tóc vàng óng, buộc hai bên, trông như một mạo hiểm giả mới vào nghề giờ đã trở thành một người đàn ông cao lớn, tóc đỏ.

Ars mới chỉ nghe nói về "Kỹ Năng Đặc Thù - Exist" của Ai gần đây, nhưng  chỉ khi gặp mặt trực tiếp, ông tin chắc rằng người đàn ông này chính là Ai.

"..."

Và Ars nhìn thấy một Tông Đồ mới, người mà ông chưa từng gặp trước đây.

Một chàng trai trẻ, với mái tóc bạc, đôi mắt xanh, khuôn mặt tuấn tú trông có phần giống Abel, nhưng vị này vẫn còn vẻ mặt non nớt trên khuôn măt. Thái độ  thờ ơ, như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì.

Dù không có vẻ gì là thù địch, nhưng Ars có thể cảm nhận được sự cảnh giác từ cậu ta. Hào quang mà Nero vô thức tỏa ra khiến đại sảnh tràn ngập bạch ma lực . Chỉ có những Tông Đồ mới có thể bình tĩnh trò chuyện trong môi trường này, còn Ars dù là một Hồng y, suy cho cùng vẫn chỉ là một con người, ông cảm thấy rất khó chịu.

Có vẻ như Tông Đồ thứ mười ba cũng là một kẻ khó gần giống như những Tông Đồ khác. Ars nặng nề nghĩ.

Ông đã bắt đầu nhớ Sariel rồi. Nhưng giờ có gọi cô ấy quay lại cũng đã quá muộn.

"Thật là một cảnh tượng hùng vĩ! Bốn Tông Đồ được Chúa lựa chọn tập trung tại đây! Ánh sáng thần thánh biết bao, khiến kẻ hèn như Gregorius vô cùng cảm kích!"

"Ngươi vẫn ồn ào như mọi khi nhỉ. Chẳng phải chính ngươi là người đã gọi chúng ta đến đây sao?"

"Không dám, thưa Misa-sama. Tôi chỉ là người truyền tin. Tôi được lệnh mời các Tông Đồ đến đây để chào đón tân Tổng Tư Lệnh quân Thập Tự Quân."

"Ồ, ra là Ars-kun đã trở thành Tổng Tư Lệnh. Ông định trả thù cho Sariel-senpai sao?"

"Lâu rồi không gặp, Hồng y Ars. Anh trai tôi không đến sao?"

Gregorius đang thản nhiên đối phó với cái lườm của Misa, còn Ai thì buông lời chế giễu. Chỉ có Mariabelle là nói chuyện với Ars một cách lịch sự. Giờ đây Mariabelle là Tông Đồ duy nhất mà Ars tin tưởng.

"Đây là Tổng tư lệnh quân Thập Tự Quân sao? Hừ, chỉ là một con người bình thường."

"Hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Ars Isabel Barthélemy, Hồng y Giáo Chủ. Tôi được Giáo Hoàng Alexander XI bổ nhiệm làm Tổng Tư Lệnh quân Thập Tự CHinh. Hân hạnh được gặp ngài, Tông Đồ thứ mười ba, Nero. Tôi xin chúc mừng sự ra đời của một Tông Đồ mới."

Ars cung kính chào hỏi Nero, người cuối cùng cũng chịu nhìn và nói chuyện với ông.

Nero gọi ông là "con người bình thường", nhưng nếu ai cũng giống như các ngươi, thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn mất.

Ars hiểu rõ sức mạnh của Tông Đồ, và cũng hiểu rõ sự phiền phức của họ, những kẻ không bị ràng buộc bởi quy tắc hay lẽ thường.

"Mà sao cũng được. Ngồi xuống và bắt đầu cuộc họp đi."

Ars không đợi Nero cho phép, ông ngồi xuống bàn tròn, cùng với Giám mục Gregorius và Công tước Arklight sau khi chào hỏi xong.

Dù là Hồng y, nhưng địa vị của Ars vẫn thấp hơn Tông Đồ, những người được Bạch Thần ban tặng Thánh Hộ  mạnh mẽ nhất.  Còn đối với Tông Đồ, việc so sánh thứ hạng của họ chỉ gây ra sự tranh cãi.

Chỉ có năm Tông Đồ đầu tiên là không bị ai phản đối.

Và bốn Tông Đồ ở đây, không ai chịu đứng dưới người khác. Việc chọn một chiếc bàn tròn, nơi mọi người có thể ngồi bình đẳng, không phân trên dưới là điều tất nhiên.

Bốn Tông Đồ và ba con người.

Bảy người này là nòng cốt của Thập Tự Giáo ở lục địa Pandora. Dù cùng chung một đức tin, nhưng mỗi người đều có mục đích và thế lực riêng. Đây có thể coi là một cuộc họp thượng đỉnh của Thập Tự Giáo.

"Trước hết, tôi xin cảm ơn bốn vị Tông Đồ đã đến đây…"

Ars, với tư cách là người đứng đầu Thập Tự Quân, bắt đầu bài phát biểu của mình bằng một lời chào xã giao.

Tuy nhiên, Misa đang dùng ma lực để gây áp lực, muốn ông nhanh chóng kết thúc bài phát biểu, còn Ai và Nero thì tỏ vẻ thờ ơ.

Ars nhận ra rằng tốt nhất là nên đi thẳng vào vấn đề, thay vì dài dòng văn tự.

"Thập Tự  Quân đã chinh phục được Spada, trở ngại thứ hai, và giờ đây chúng ta đã có một bàn đạp để tiến quân khắp lục địa Pandora. Ngoài ra, chúng ta cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ các quốc gia sùng bái Thập Tự Giáo, bao gồm cả Avalon."

Những tín đồ Thập Tự Giáo ở Pandora, đứng đầu là Công tước Arklight đã chờ đợi quân Thập Tự Giáo từ nhiều thế hệ.

Giám mục Gregorius, người có vẻ như đã biết trước về sự tồn tại của họ đã liên lạc và kết nối họ với Thập Tự Quân.

"Thập Tự Quân chúng tôi hoan nghênh những người anh em ở Pandora. Hãy cùng nhau hợp sức, và khôi phục lại tín ngưỡng của Bạch Thần trên vùng đất này."

"Ngươi nói hay lắm. Nhưng nếu các ngươi dám động đến đất nước của ta, dù cho các ngươi là tín đồ Thập Tự Giáo, ta cũng sẽ không tha thứ."

Nero nói, với ánh mắt lạnh lùng, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.

Dù cảm thấy rùng mình, nhưng Ars không hề tỏ ra nao núng, nhìn thẳng vào mắt Nero và đáp lại:

"Những quốc gia đã thể hiện lòng trung thành với Thập Tự Giáo sẽ được coi là đồng minh của chúng tôi. Chúng tôi sẽ không tấn công hay xâm chiếm lãnh thổ của họ."

"Ngươi có thể đảm bảo không? Hay chỉ là lời thề suông với Chúa?"

"Tất nhiên, tôi  là một tín đồ sùng đạo. Tôi xin thề với Chúa. Nhưng thay vì cầu nguyện, tôi sẽ cho ngài thấy một lời thề chắc chắn hơn."

Ars đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.

Chiếc hộp mà Tông Đồ thứ hai Abel, đã giao cho ông.

"... Đó là cái gì?"

Chỉ có Nero là tò mò.

Misa và Ai, những người đang tỏ vẻ thờ ơ, cũng nhìn chằm chằm vào chiếc hộp.

Nếu là những Tông Đồ hoạt động ở Sinclair, họ đều sẽ nhận ra ngay lập tức đó là gì. Ông cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy nó lần đầu tiên.

"Đây là bảo vật linh thiêng của Giáo hội chúng ta. Một trong Tam Chén Thánh, "Chén Thánh Huyết thống của Thánh mẫu Aria"."

"Không thể nào, ngươi không nói dối chứ!? Đây là hàng thật!?" (Misa)

"Oa, đúng là hàng thật... Không ngờ Anh Hùng-sama lại giao Chén Thánh cho người khác."(AI)

"Thật tuyệt vời, đây là Chén Thánh thực sự..."(Mariabelle)

Ars không nghĩ rằng phản ứng của Misa là quá khích.

Ai cũng ngạc nhiên, còn Mariabelle thì trông như một đứa trẻ nhìn thấy kho báu.

"Ôi, thật là tuyệt diệu! Việc được giao phó Chén Thánh thật sự cho thấy Hồng y Ars được chọn làm Tổng Tư Lệnh chính là ý muốn của Chúa!!"

Gregorius như thường lệ, phản ứng thái quá, nhưng Ars quan sát rõ ràng rằng, khoảnh khắc ông ta nhìn thấy Chén Thánh, trên mặt không hề có một chút biểu cảm kinh ngạc nào.

Quả nhiên, gã đàn ông này ngay cả chuyện ông sẽ mang Chén Thánh cũng đã biết.

"... Cái cốc bẩn thỉu đó là cái quái gì vậy?"

"Thần xin mạn phép, thưa Thánh Vương Nero Bệ Hạ. Chén Thánh là vật thể kỳ diệu vĩ đại và nổi tiếng nhất mà Bạch Thần để lại, được gọi là Thánh Vật."

Công tước Arklight, đại diện cho những tín đồ Thập Tự Giáo ở Pandora, giải thích về truyền thuyết Thánh Vật cho Nero nghe.

"Có ba Thánh Vật, được tạo ra ở những thời điểm khác nhau, và được gọi chung là Tam Chén Thánh."

Thánh Vật thứ nhất, "Chén Thánh Tinh khiết".

Vào cuối thời kỳ thần thoại, khi Bạch Thần rời khỏi "Vườn Địa Đàng  Eden" trên mặt đất và trở về Thiên giới, Người đã ban cho loài người chiếc cốc này, thứ chứa đựng sức mạnh để cai trị Eden.

Người ta nói rằng nó có sức mạnh để cai trị Eden, hay nói cách khác, là sức mạnh để điều khiển toàn thế giới. Nhưng nó đã bị thất lạc từ thời cổ đại. Cho đến nay, vẫn chưa ai biết nó ở đâu, nhưng Thần Khải đã nói rằng nó vẫn tồn tại đâu đó trên thế giới này.

Thánh Vật thứ hai, "Chén Thánh Huyết thống của Thánh mẫu Aria".

Chiếc cốc mà Aria khi còn là một trinh nữ đã sử dụng để cầu nguyện Bạch Thần, trước khi bà sinh hạ con trai của Chúa.

Ban đầu, nó chỉ là một chiếc cốc kim loại bình thường, một vật dụng tế lễ phổ biến thời bấy giờ, nhưng khi lời cầu nguyện của Aria đến được tai Bạch Thần, chiếc cốc đã được đổ đầy rượu vang do Chúa ban tặng. Người ta nói rằng ai uống rượu vang từ chiếc cốc này sẽ được ban tặng sức mạnh của Bạch Thần. Theo truyền thuyết, Tông Đồ thứ hai Abel đã uống rượu vang từ chiếc cốc này trước khi đánh bại vị Long đế cuối cùng.

Thánh Vật thứ ba, "Chén Thánh Giáng Sinh của Tông Đồ thứ nhất, Adam".

Chiếc cốc được sử dụng trong lễ rửa tội của Adam, con trai của Chúa, do Thánh Mẫu Aria sinh ra.

Cũng giống như Chén Thánh Huyết thống, người ta nói rằng ai được rửa tội bằng chiếc cốc này sẽ được ban tặng sức mạnh của Chúa, nhưng chỉ có Adam là người duy nhất sử dụng được sức mạnh đó.

Tông Đồ thứ nhất Adam, sở hữu sức mạnh vượt trội so với các Tông Đồ khác, và được coi là gần như ngang hàng với thần thánh, dù ngài chỉ là con người. Truyền thuyết kể rằng ngài đã sử dụng Thánh Vật Giáng sinh để thi triển những phép thuật có sức mạnh kinh thiên động địa.

Đáng tiếc Adam đã bị Quỷ Vương Mia đánh bại, tín ngưỡng Thập Tự Giáo cũng biến mất khỏi lục địa Pandora, đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên...

Theo Thập Tự Giáo ở Sinclair, Thánh Vật Giáng Sinh vẫn đang được Adam, người đang yên nghỉ sâu dưới lòng đất của Thánh đô Elysion giữ gìn.

"— Nói cách khác, "Chén Thánh Huyết thống của Thánh mẫu Aria" là Thánh Vật duy nhất mà chúng ta có thể tận mắt nhìn thấy."

Sau khi Công tước Arklight kể xong truyền thuyết về Thánh Vật, Ars giải thích thêm cho Nero.

Thập Tự Giáo ở Sinclair tuyên bố rằng họ sở hữu hai Thánh Vật: "Chén Thánh Giáng Sinh" của Adam, và "Chén Thánh Huyết thống" của Abel. Tuy nhiên, sự tồn tại của Adam vẫn còn là một bí ẩn, và Giáo hội không thể sử dụng sức mạnh của Thánh Vật Giáng Sinh.

Nhưng "Chén Thánh Huyết thống" với bằng chứng về sự tồn tại và sức mạnh của nó, là minh chứng cho phép màu của Chúa mà Giáo Hội rao rảng.

"Hừ, ta chẳng cảm nhận được gì từ nó… À, ra vậy, nó đã bị phong ấn."

Nero nhận ra sự tồn tại của phong ấn, cuối cùng cũng tỏ ra hứng thú.

"Đúng vậy. "Chén Thánh  Huyết thống" đã được phong ấn bởi những pháp sư tài giỏi nhất trong số các Tông Đồ, để ngăn chặn người khác sử dụng sức mạnh của nó một cách tùy tiện. Phong ấn hiện tại được tạo ra bởi Tông Đồ thứ tư, Judas."

"Một phong ấn được tạo ra bởi Hiền Triết, thật là một vật phẩm quý giá. Ngay cả ta cũng không chắc mình có thể phá vỡ nó."

"Xin đừng nói đùa như vậy, Ai-sama."

Ars trừng mắt nhìn Ai, người đang cười cợt, thầm nghĩ: "Đừng có làm bậy, ta xin ngươi đấy."

"Tóm lại là như vậy, tôi muốn ký kết một hiệp ước đồng minh bằng cách cùng nhau uống rượu vang từ Chén Thánh Huyết thống này."

Ars tuyên bố, và đặt một chai rượu vang lên bàn.

Đó là loại rượu vang mà ông đã uống cùng Abel vào đêm ông được giao phó Thánh Vật.

"Chà, nếu đã mang Thánh Vật đến đây, thì hãy cho ta uống một ly, chiếc cốc được cho là ban tặng sức mạnh của Chúa."

"Hai hai~, một ly cho Ai-chan"

"Tôi xin thề với tư cách là Tông Đồ, sẽ hỗ trợ hết mình cho Hồng y Ars."

Misa và Ai gõ bàn, đòi uống rượu vang từ Thánh Vật, như những tên say rượu trong quán bar. Chỉ có Mariabelle là trả lời một cách nghiêm túc, nhưng đối với Ars, việc ba Tông Đồ của Sinclair đồng ý là đủ rồi.

Còn Tông Đồ mới sinh ra ở Pandora,

"... Được thôi. Người đứng đầu Thập Tự Quân đã mang đến một báu vật quý giá như vậy. Neo Avalon của ta sẽ đồng ý liên minh với các ngươi."

"Một quyết định sáng suốt, thưa Thánh Vương bệ bạ."

"Cảm ơn ngài, Nero-sama. Hãy để liên minh Chén Thánh này trở thành biểu tượng của tình hữu nghị và đức tin giữa Sinclair và Pandora."

"Chúa ơi! Đây là một bước tiến lịch sử, đánh dấu sự trở lại của tín ngưỡng Bạch Thần trên đất Pandora!!"

Và như vậy, họ cùng nhau uống rượu vang từ Chén Thánh, liên minh hai bên được thành lập.

Ba Tông Đồ ở Pandora, Thập Tự Quân và Thánh Vương Nero của Neo Avalon, Tông Đồ thứ mười ba. Những thế lực cùng thuộc Thập Tự Giáo nhưng tư tưởng không đồng nhất, đã thành công thống nhất ý chí.

Cùng với việc thiết lập một thể chế hợp tác vững chắc, cuộc xâm lược Pandora của Thập Tự Quân từ đây sẽ tăng tốc một cách chóng mặt.