Buổi tối ngày mùa hè thoang thoảng chút bức bối.
Dọc đường đến điểm hẹn đã thống nhất trước đó, tiếng chuông gió leng keng khẽ lướt qua hai người. Họ dừng lại trước một nhà hàng gia đình lớn, nơi từ ngoài nhìn vào cũng thấy khách rất đông, đông đến mức ánh mắt phải nheo lại ngờ vực.
“Trông đắt khách lắm đây…”
“Ừm…”
Sara không giấu nổi âu lo trong tâm trí. Kazemiya chọn một nhà hàng có tiếng, nơi hương vị không những đáp ứng mọi lứa tuổi, mà chất lượng đồng thời vượt xa giá thành nữa. Cộng thêm việc hiện tại đang trong kì nghỉ hè, thì khách ngồi kín chỗ cũng chẳng phải ngạc nhiên.
“… Yo, đến rồi đấy à.”
Bất thình lình, hai người nghe thấy tiếng ai đó phía sau lưng.
“……!”
Cả hai quay lại nhìn. Phải đến khi trước mắt là Kazemiya, thái độ cảnh giác mới dần dần tiết chế lại.
“À, ra là… Kazemiya-kun…”
“May quá, an tâm rồi…”
Họ thở phào nhẹ nhõm, thế nhưng không tránh khỏi có người thấy không vui.
“Hai cậu có cần thiết phải lộ liễu thế không? Ý muốn nói mình trông đáng nghi lắm hay gì?”
Yuna, thay cho câu trả lời, bước lên mở cánh cửa.
“Nào. Bọn mình vào trong thôi.”
“Cảm ơn nhé, Yuna-san!”
Hai cô gái hồn nhiên đặt chân vào nhà hàng.
“Bớt vô tâm lại coi!”
Lời đáp trả tỏ ra hoàn toàn là vô nghĩa.
Có vẻ đến lúc này, Sara với Yuna đều đã quá thành thạo với Kazemiya.
***
Khác với lại suy nghĩ, bọn họ chờ một lát là đã có chỗ ngồi. Có lẽ do thực khách ăn xong đều đi luôn. Cố gắng giữ bản thân không tỏ ra sốt sắng, ba người họ chăm chú cầm thực đơn lên đọc.
Nhân tiện bàn của họ là một bàn bốn người. Kazemiya ngồi một đầu, đối diện hai thiếu nữ ngồi chung đầu bên kia.
“Vào chuyện chính luôn nhé. Kohinata-san hiện giờ có sao không?”
Cậu con trai duy nhất phá tan sự im ắng, sau khi thấy ai nấy đều đã gọi món xong. Sara với Yuna bèn lặng lẽ gật đầu.
“Rin-san…”
“Rin hiện giờ…”
Hai cô bạn đồng thanh.
“… không sao đâu.”
“… không sao.”
Ánh mắt của cả hai ngời sáng lòng kiên định.
“Q-Quả nhiên… là thế nhỉ…”
Lấy đó làm bất ngờ, giọng Kazemiya có phần hơi thảng thốt.
“… Kazemiya-kun. Mình có chuyện muốn hỏi. Akasaki-kun sao rồi?”
“… Mình cũng muốn biết nữa.”
Yuna rồi đến lượt Sara nhìn cậu ta.
“À, cái này chắc là… nhiều chuyện để nói đấy. Chung quy mình liên lạc với cô em gái rồi.”
“Em gái?”
“………?”
Hai cô bạn nghiêng đầu, bày tỏ sự băn khoăn.
“Chết, quên chưa nhắc tới. Em gái là em gái của Akasaki, nhận lời để mắt đến ông anh giùm ấy mà.”
“Ý cậu là sao cơ?”
“Hóa ra bấy lâu nay, Akasaki-san… còn có em gái nữa?!”
Hai cô gái hay tin như sét đánh ngang tai, khiến Kazemiya chỉ biết nhăn nhó cười.
“B-Bình tĩnh đi được không? Để mình giải thích đã.”
Cậu ta bèn thuật lại cụ thể cho hai người.
Nhằm mục đích đào sâu quá khứ Haruya, thứ vẫn mãi ám ảnh chính chủ đến bây giờ, Kazemiya cần một người gần gũi nhất có thể với đối phương.Theo cậu ta suy đoán, lời tỏ tình của Rin hẳn chính là ngòi nổ, kích hoạt chuỗi dây chuyền khơi gợi những kí ức đáng lẽ phải lãng quên.
Hai cô gái nghe xong trợn tròn cặp mắt nhìn. Âu cũng là dễ hiểu, xét đến việc chưa từng có dịp được nghe qua. Thấy bọn họ quan tâm, Kazemiya khẽ gật một cái rồi tiếp tục.
“Câu chuyện mà sắp sửa hai cậu được nghe đây… bao gồm chính góc khuất mà Akasaki luôn tìm cách che đậy.”
Bốc một miếng khoai chiên, cậu ta vào thân bài.
Quá khứ Haruya đầy rẫy những tiếc nuối, kể từ khi không thể một tay hàn gắn lấy nhóm bạn mình chơi chung. Vậy nguyên do nào khiến tình bạn ấy vụn vỡ? Không gì ngoài tình yêu. Một tam giác tình yêu, nơi cái giá hạnh phúc bắt buộc là khổ đau cho người không được chọn.
Và thế là sau cùng, chừng đó đủ khiến cậu tự cô lập bản thân. Tránh giao thiệp thừa thãi. Để tóc mái thật dài. Sống làm sao để cho không ai thèm ngoái tới.
Tựu chung thì đó là những gì vừa được kể. Tuy thực lòng bản thân không muốn đề cập tới, nhưng Kazemiya tin rằng chỉ cách này, tức mở khóa cánh cửa thay cho hai cô gái, mới góp phần vực dậy Haruya thành công.
Bầu không khí chùng xuống, và đến thời điểm này chỉ càng nặng nề hơn. Mải lắng nghe chăm chú, Sara lẫn Yuna thậm chí chẳng đụng đến thức ăn đặt trên bàn.
“Mà hay là bây giờ tập trung vào ăn đi. Đồ ăn nguội mất giờ.”
“À, ừ…”
“C-Cậu nói phải…”
Từ phía của Sara, tiếng dao nĩa lạch cạch khẽ rón rén vang lên, mỗi phen chạm chiếc đĩa thịt hamburger hầm. Từ phía của Yuna, trứng cá tuyết lẫn cùng với rong biển trang trí, phủ đều lên mì Ý cuộn tròn đưa vào miệng. Ai nấy ra sức ăn, đồng thời quan trọng hơn, ra sức kìm nén hỏi.
“Ừm…”
“Chuyện là…”
Thế rồi, không kìm nén nổi nữa, hai người họ đồng thanh.
“Kazemiya-kun, rốt cuộc…”
“... cậu là ai?”
Lặng đi mất vài giây, đối phương mới trả lời.
“Một con người ngưỡng mộ Akasaki thôi. Chắc thế. Mà theo mình giờ đây, cậu ấy gần giống như một người bạn hơn rồi.”
“Vậy à…”
“Mình hiểu rồi…”
Hai cô gái không hẹn mà đồng thuận với nhau.
Rằng Kazemiya, bạn học cùng lớp với Haruya suốt từ thời cấp hai đến nay… có lẽ trên phương diện tình cảm cũng giống họ.
“… Nhân tiện hồi cấp hai, Akasaki-kun… là người như thế nào?”
“… Mình cũng muốn biết nữa.”
Tạm lánh khỏi bóng tối, hai người tò mò về những điều tươi sáng hơn.
“Để xem… Nói chung là phiền lắm. Nhưng mà cũng rất hay.”
Một con người kiên định với chính kiến bản thân, luôn trân trọng bất kì tình bạn nào đang có. Đó chính là con người Haruya đã từng.
“Mà thôi, mình dừng đây. Chứ tiếp tục có mà kéo dài đến mai mất.”
Lựa tình cảnh hợp lí, Kazemiya lảng sang tìm chuyện khác dò hỏi.
“Vậy về vụ Kohinata-san… hai cậu liệu có còn vướng mắc gì không nào?”
Sara với Yuna nghe xong hơi ngần ngừ, nhưng rồi với ánh mắt bừng sáng một niềm tin, họ quay sang Kazemiya quả quyết đáp.
“Câu trả lời thực ra… đã luôn nằm sâu trong tâm khảm bọn mình rồi.”
“Ấ-Ấn tượng đấy…”
Xấu hổ bởi dám nghĩ mình có quyền khuyên răn, Kazemiya, như phủ định bản thân, liền lắc đầu nguầy nguậy. Thế rồi, hắng giọng phát thành tiếng, cậu ta mới kết lại cuộc trò chuyện như sau.
“Vậy Akasaki cứ để mình theo dõi. Hoặc trực tiếp ra tay, nếu một mình em gái cậu ấy là không đủ. Riêng Kohinata-san, mình xin phép hoàn toàn trông cậu hai cậu nhé.”
“Được rồi.”
“Mình hiểu rồi.”
Đến đây hai người họ đứng dậy tạm biệt nhau.
Bên cạnh lòng biết ơn với Kazemiya, thứ cảm xúc trỗi dậy bên trong hai cô gái… tiếp tục là quyết tâm đối diện Rin đến cùng.
***
“Ừm… Có phải chỗ này không?”
“Chắc là đúng rồi đó.”
Ngày hôm sau. Căn cứ vào địa chỉ thu được từ Yuna, hai người tìm đến nơi gia đình Rin sinh sống, nằm cách hai ga tàu so với ga gần nhất xung quanh trường Eiga.
“Khủng hơn tưởng tượng đấy…”
“Mình cũng nghĩ giống vậy.”
Đứng từ ngoài nhìn vào, ai hẳn cũng thấy rõ gia chủ bắt buộc phải giàu có ra làm sao. Kể cả xét trong những hộ gia đình giàu có, nơi con cái đi học trường tư là đương nhiên, ngôi nhà trông vẫn cứ xa hoa hơn một bậc. Nhìn bảng tên trên cổng, chính xác một dòng chữ “Kohinata” họ đang tìm hiện lên.
“Vậy mình bấm chuông nhé…?”
“Được, bấm đi.”
Bấm chuông nhà người lạ chắc chắn không phải là sở trường của Yuna. Gắng hết sức kiềm chế không run bần bật lên, đầu ngón trỏ cô bạn nhấn vào nút chuông cửa.
Tiếng kính coong thấp thoáng vọng lại từ bên trong. Hai người đứng tại chỗ, nhưng đợi một lúc vẫn chỉ có sự im lìm.
“Ơ, lạ nhỉ. Không thấy ai là sao…?”
“Rõ ràng là tụi mình hẹn trước rồi cơ mà…”
Hai cô gái nghiêng đầu, băn khoăn nhìn phía nhau. Thế rồi đúng lúc này, cửa ra vào bật mở.
“Bác chào hai cháu nhé. Takamori-san với Himekawa-san, đúng không? Nhà có khách thế này, quý hóa cho bác quá.”
“D-Dạ vâng…”
“Dạ vâng, cháu cảm ơn. Chúng cháu xin phép ạ.”
Hai người đứng thẳng lưng, đáp lại mẹ của Rin vừa bước ra chào hỏi. Dù mới gặp lần đầu, nhưng nhất quyết Yuna không thể nhầm lẫn giọng dịu hiền đặc trưng ấy.
“Phải công nhận bác ấy trông giống hệt Rin-san…”
“Ừ, công nhận…”
Mẹ con không giống lông thì cũng phải giống cánh, và trong trường hợp này, đôi mắt chính là điểm tương đồng giữa cả hai. Một phần cũng nhờ đó, mẹ Rin mới nhìn trông trẻ hơn nhiều tuổi thật.
“Để bác chuẩn bị trà cho các cháu đã nhé.”
“D-Dạ thôi, cháu không dám…”
“... làm phiền bác đâu ạ.”
Vừa bước vào ngôi nhà, hai con người xa lạ lập tức thấy thân quen. Không phải vì nội thất bày biện phía bên trong, mà bởi thứ mùi hương tưởng như là cố hữu, hoặc đơn giản là mùi nước xả vải không hơn… giống hệt với mùi hương mỗi khi Rin bên cạnh. Đật chân vào phòng khách theo sau mẹ của Rin, hai người trao món quà thăm nhà rồi vào đề.
“Dạ cho cháu mạn phép được hỏi lại lần nữa. Có phải kể từ khi trở về nhà đến nay… Rin-san đều nhốt mình trong phòng riêng không ạ?”
“Đúng rồi cháu. Cứ rúc trong đấy thôi. Gia đình bác hỏi mãi, nhưng chẳng thấy trả lời. Ngoài hi vọng con bé tự mình cải thiện ra, bác cũng chẳng biết nên giúp đỡ theo cách nào.”
“Đúng là Rin có khác…”
Đôi bàn tay Yuna bất chợt siết vào nhau. Không đành lòng Sara đặt tay lên vỗ về. Thấy thế, cô bạn đành trả lại một ánh nhìn trấn an.
Hai người biết rằng Rin hay gắng gượng thái quá, và khi không còn sức hòng gắng gượng cho nổi, cô cũng chẳng còn sức mà quan tâm đến ai. Họ chỉ không ngờ tới, rằng đến cả gia đình… Rin cũng không đoái hoài.
Nhưng rồi sẽ ổn thôi. Họ tin là như thế.
Bởi lí do mà Rin tự cách biệt bản thân… hai người khả năng cao đã tường tận hết rồi.
“Dạ, phòng của Rin-san…”
“Bác chỉ cho cháu phòng của Rin được không ạ?”
Được mẹ Rin chỉ dẫn, họ men theo cầu thang, đến trước cửa phòng Rin. Nhìn nhau một lần nữa, hai người cất tiếng gọi.
“…… Rin.”
“Rin-san ơi?”
Mẹ của Rin rời đi, ắt do bầu không khí sắp có mùi căng thẳng.
Sau nỗ lực vừa rồi, câu trả lời nhận lại hoàn toàn là số không.
Liệu rằng bước tiếp theo hai người nên làm gì? Đúng lúc bọn họ đang lóe lên cùng suy nghĩ…
“… Tại sao lại đến đây?”
Giọng của Rin lạnh tanh, gần như muốn xua đuổi.
Lập tức họ hiểu ra, rằng mua chuộc cô bằng bánh kẹo hay quà cáp đều sẽ là vô ích.
“Vì lo cho cậu đấy.”
“Bởi mình lo cho cậu.”
Hai cô bạn hồi đáp gần như là đồng thanh.
“Mình không sao. Cảm phiền các cậu quá. Đến hết kì nghỉ hè… sẽ đâu vào đấy thôi...”
Giọng Rin khẽ run lên, nghẹn lại tưởng sắp khóc.
Bất thình lình Yuna vặn lấy tay nắm cửa. Tuy nhiên, cửa bị khóa, không thể làm gì hơn.
“—Đừng có vào!”
Rin gắt giọng cảnh cáo. Hai cô bạn giật mình, hơi lùi lại phía sau.
“Làm ơn… Để mình được yên đi. Mình xin các cậu đấy.”
Tiếng van lơn yếu đuối níu chặt lấy đôi tai. Đầu óc họ trống rỗng, dẫu rằng mới nãy thôi quyết tâm còn hừng hực.
Bàn tay còn lại của Yuna buông ngang hông. Sara bèn nắm lấy, hít sâu rồi cất lời.
“Rin-san. Liệu cậu có thể nào… chia sẻ cho mình về người cậu thầm thích không?”
“……!”
Yuna đứng cạnh bên trợn tròn cặp mắt nhìn. Cú tiếp cận vừa rồi… phải nói quá mạo hiểm, ngay cả với chính cô.
“M-Mình không… không… được đâu…”
Gượng ép từng câu chữ phải thốt lên thành tiếng, giọng nói Rin thoạt nghe đã đau đớn cõi lòng.
“Nhưng mình muốn bàn chuyện tình cảm với cậu cơ!”
“D-Dừng lại đi. Đã nói… không được rồi… Về đi… Về ngay đi!”
“R-Rin-san…!”
Lời tuyệt vọng thốt ra, song không gì đáp lại.
Bất kể qua ngôn ngữ, hay không qua ngôn ngữ, Sara đang hoàn toàn bị đối phương ngó lơ. Kể cả lúc Yuna thế chỗ cô lên tiếng, cánh cửa vẫn trơ trơ, làm đúng việc phải làm.
Nhưng dù thế đi nữa, Sara quyết không buông.
“Rin-san! Bị từ chối không phải do lỗi của cậu đâu!”
Yuna nối tiếp theo, không kém phần kiên định.
“Đúng đó, Rin!”
Phía bên kia cánh cửa, tiếng thở gấp mắc nghẹn trong căn phòng lặng thinh.
“Rin-san. Nghe mình một chút nhé. Akasaki-san… thật ra không giống với những gì cậu nghĩ đâu.”
Sara và Yuna đến đây bắt đầu kể, về câu chuyện nghe được từ Kazemiya.ư
“Akasaki-san không hề ghét cậu đâu. Chỉ là, quá khứ của cậu ấy… đến giờ cậu ấy vẫn chưa thể vượt qua được.”
“Đúng là vậy đó Rin.”
“… Nhưng dù thế mình cũng… cũng còn tư cách gì gặp hai cậu nữa đây…”
Rin tiếp lời, giọng bất lực yếu ớt.
“Là mình đã tìm cách nẫng tay trên kia mà…”
Sara và Yuna đều nín thở chờ đợi.
“Mình biết Sara-chin, với cả Yuna-rin, đều đem lòng thầm thích Akasaki-kun, ấy vậy mà mình lại trơ trẽn tỏ tình trước. Như thế chẳng phải là… tệ bạc lắm hay sao?”
Những âm thanh nghẹn ngào văng vẳng đến hai người.
Kể từ lúc tỏ tình, có lẽ đối với Rin, tình bạn bấy lâu nay đã không thể vãn hồi.
Thầm nhủ lòng mình thế, rất bình thản Yuna…
“… Thì sao?”
“Có gì sai đâu chứ.”
Sara cũng điềm nhiên đồng tình với cô bạn.
“………Hả?”
Rin không khỏi bất ngờ… xong rồi đến thảng thốt.
“Nhưng vì vậy mà mình—”
Không để Rin dứt lời, hai cô bạn chen ngang.
“Chưa ai từng cấm đoán nẫng tay trên hết cả.”
“Tình bạn của chúng mình không dễ bị đổ vỡ, chỉ bởi vì chúng mình thầm thích một người đâu.”
“……!”
Về lí thuyết mà nói, hai người hoàn toàn đúng. Nhưng bản chất ích kỉ, nhơ nhuốc đến từ cô… chẳng đời nào vì thế mà phủ định cho được. Rin siết chặt nắm tay, lặng nghe họ nói tiếp.
“Kể cả nếu Rin-san có thành công tỏ tình, chúng mình cũng vẫn sẽ hỏi xem cậu thích gì ở cậu ấy nhất thôi.
“Chúng mình sẽ đi chơi, hát karaoke, chúc phúc rồi có thể cảm động một chút xíu. Vậy nên…”
Nói đoạn, hai cô bạn đồng thanh.
“Hẹn hò hay là không, tình bạn chúng mình sẽ nhất quyết không chia lìa.”
“Nhất quyết không chia lìa.”
“N-Nhưng… tại sao? Là mình nẫng tay trên, là mình định bỏ rơi cả hai cậu cơ mà! T-... Tại sao…?”
Tại sao phải tốt bụng đối với cô đến thế?
Có lẽ đó là điều Rin thật sự muốn hỏi.
“Bởi chúng mình yêu mến cậu quá chứ sao nữa. Thú thật không có Rin… cảm giác cứ như đang thiếu thiếu một cái gì.”
“Tại vì hai chúng mình không thể thiếu Rin-san.”
“………!”
Nước mắt rơi lã chã. Tiếng nức nở nghẹn ngào không sao cất thành lời.
“Sẽ không ai từ bỏ Akasaki-kun, và cũng sẽ không ai từ bỏ bạn mình cả. Còn cậu thì sao, Rin?”
“Tuy vẫn sẽ tiếp tục tranh giành lấy trái tim Akasaki-san, nhưng với mình, Rin-san…”
Một khoảng lặng trôi qua. Nhoẻn miệng cười động viên, hai người họ tiếp tục.
“… Liệu mà chịu trách nhiệm hàn gắn tình bạn nhé. Nếu dám tự cho rằng bản thân mình phá hủy.”
“Đúng rồi đó! Rin-san chịu trách nhiệm cho tình bạn này đi!”
“N-Nhưng phải làm cách nào…?”
Câu trả lời đến ngay.
“Tự thân vận động đi. Bọn mình sẽ chờ mà.”
“Chờ cho đến khi nào cậu tìm ra thì thôi.”
Lòng bao dung độ lượng toát ra từ câu nói… nghe thôi mà đã thấy đáng tin cậy biết bao. Thầm tự nhủ mình thế, đôi tay Rin siết lại. Một phần cũng do đó, cô chẳng thể nào dám đối mặt với cả hai. Nhưng nếu không đứng lên, mở cánh cửa khóa kín…
Vậy là kể cả khi đều cùng thích một người, chúng mình vẫn có thể… ủng hộ cho nhau sao…
“Rin!”
“Rin-san!”
Mở cánh cửa bước ra, Rin hiện lên phờ phạc với làn da nhợt nhạt.
“Mình sẽ hạ quyết tâm… đối diện với người mình thầm thích thêm lần nữa. Để tiếp tục sau này, không một chút tiếc nuối, cả ba chúng mình được bàn tán chuyện yêu đương…”
Rin tuyên bố hùng hồn, khóe mắt rơm rớm nước.
Như chỉ chờ có thế, hai cô bạn nhào đến, ôm chầm lấy vai cô.
“Ơ…?”
“Nói là làm nhé Rin! Đừng từ bỏ tình yêu, nhưng cũng đừng vì thế mà từ bỏ bạn bè!”
Rin cũng quàng tay mà ôm lấy hai người kia.
“Để tình bạn chúng mình… là nơi không cần thiết phải dối lòng với ai.”
“Được!”
Chẳng cần phải áp chế, một sự thống nhất chung nảy sinh giữa ba người.
Rằng dù có hẹn hò với ai đi chăng nữa, bạn bè vẫn sẽ là người ủng hộ phía sau.
Tuy có thể đớn đau, nhưng sẽ không bao giờ chỉ có mỗi đau đớn.
Bởi nhất định nỗ lực sẽ đem lại kết quả. Là tinh thần sắt đá. Là nụ cười chung vui.
Rin gạt nước mắt đi. Giờ không cần thiết phải tỏ ra yếu đuối nữa.
“Mình sẽ hàn gắn bằng hết sức mình có thể. Hàn gắn lại tình bạn mình đã từng phá vỡ. Hai cậu cứ chờ đấy… Mình sẽ làm được thôi.”
Cô sẽ không chạy trốn.
Bởi có một người cô muốn gặp bằng mọi giá.
Bởi có điều nhất định phải nói cho người ta.
“Nhưng hay là trước đó… tâm sự chút về chuyện yêu đương thì sao nhỉ?”
Ý đồ lập tức được hai cô bạn nhìn thấu. Là Rin đang mời mọc ở lại ngủ qua đêm.
Khép lại những lâm li, tiếp đó cô liên lạc với chủ tiệm cà phê.
Nơi mà cô làm thêm, nơi lần đầu hai người tình cờ được gặp gỡ… bắt buộc đó phải là nơi hai người hòa giải.
Được chủ tiệm đồng ý, Rin không chút do dự liên lạc Haruya.
