Tám giờ sáng hôm sau.Dưới cái nắng bức bối, vầng trán của cả hai lấm tầm mồ hôi hột.
“Đi tìm thông tin về gia đình Rin-san thôi.”
“Đồng ý. Dù gì cứ ngồi lì một chỗ cũng không yên. A, mình có ý này.”
Không hay biết điều gì, Sara đành lẽo đẽo bước theo chân Yuna.
Khoảng hai mươi phút sau, hai cô bạn đến nơi. Tiếng ve sầu inh ỏi từ tán cây vọng lại.
Và không chỉ một cây, mà cả một con đường. Với cây xanh xếp thành hai hàng dài hai bên. Đâu đó có tiếng người vận động thể thao nữa, cũng hăng hái đập vào đôi tai không ngưng nghỉ.
“Đ-Đây là…!”
Sara há hốc mồm, trợn tròn mắt thốt lên.
“Phải. Đây là…”
Yuna thoáng giật mình, song đọc vị được ngay. Hắng giọng lấy một cái, cô bạn mới dứt lời.
“... trường cấp ba Eiga.”
“À…! Vậy là Yuna-san… không nhẽ đang nhắm đến phòng giáo vụ hay sao?”
Hai bàn tay Sara chắp vào nhau tán đồng.
Từ cách đây một quãng, cô đã thoáng nghi nghi, nhưng lại chẳng dám tin dự đoán là sự thật.
Chỉ vì đang nghỉ hè, không có nghĩa trong trường không có một bóng ai.
Dọc theo dãy hành lang, át cả tiếng ve sầu, là những đàn sáo nhị đang đồng thanh âm vang, đến từ dàn giao hưởng nhà trồng đang tập luyện.
“Đội giao hưởng trường mình… công nhận nhiệt huyết ghê…”
“Hay Sara cũng thử đăng kí gia nhập đi?”
“Cái đó… để xem đã…”
Chuyện phiếm vài câu xong, hai người cúi chào trước cửa phòng rồi bước vào.
“Dạ thưa cô. Chúng em cần giúp ạ.”
“Ồ, Takamori, với Himekawa… Sao, có chuyện gì thế? Nghe hơi đường đột nhỉ.”
Không hẹn trước với ai, vị giáo viên hiển nhiên không giấu được bất ngờ.
Người mà họ tìm đến… không ai khác chính là giáo viên chủ nhiệm kiêm cố vấn đội bóng rổ, Tokoyami Meika, với mối thù sâu sắc dành riêng cho giới trẻ. Cô giáo quay sang bên, ngồi vắt chân lên gối.
“Ủa? Kohinata đâu? Mọi khi hay thấy mà.”
Bộ ba dính như sam nay chỉ còn mỗi hai. Cô Meika hẳn mới đánh hơi được bất thường.
“Dạ vâng. Chuyện là ngày hôm nay… hai chúng em tới đây cũng vì bạn ấy ạ.”
Sara khẽ gật đầu, thuận theo lời Yuna.
“Vậy à. Coi bộ hè năm nay có nhiều biến động đấy…”
Ánh mắt hơi cụp xuống, cô chủ nhiệm đăm chiêu, hẳn đã chuẩn bị trước những chuyện chẳng lành. Đối diện trực tiếp với hai học sinh gương mẫu, đã thế còn chưa từng nhờ vả mình bao giờ, phản ứng từ cô giáo như một lẽ đương nhiên. Và rồi, tiếp sau đó…
“Đi đâu mà mấy em ăn diện dễ thương thế?”
“Dạ vâng, em cảm ơn. Nhưng còn chuyện của Rin—”
“Dạ vâng. Mong cô chiếu cố ạ.”
Hai nữ sinh cúi đầu. Thiếu điều muốn chặc lưỡi, cô chủ nhiệm nhún vai.
“Ôi thôi nào, mấy em. Bận tối mặt tối mũi, bận không có thời gian tâm sự chút hay gì? Lần này phạt đấy nhé.”
“Dạ em xin lỗi ạ…”
Ngay lập tức Sara nhận lỗi về bản thân, trong khi đó Yuna lộ rõ vẻ cam chịu.
“Sao thế, Takamori? Có vẻ như bằng mặt không bằng lòng thì phải.”
“Dạ, không phải. Chỉ là… em tưởng cô không định lắng nghe nghiêm túc thôi.”
“Ha-ha-ha. Mạnh mồm mạnh miệng đấy.”
“D-Dạ…”
Không chỉ dừng lại ở học sinh và giáo viên, mà còn là quan hệ cố vấn và thành viên cùng câu lạc bộ nữa. Có lẽ chính vì mối tương tác khăng khít kia, Sara không khỏi thấy bản thân mình lạc loài.
“A, chết rồi… Himekawa, lượng thứ cho cô nhé. Bỏ quên em mất rồi.”
Cô chủ nhiệm ngại ngùng đưa tay lên gãi tóc.
“Mà thôi. Thưởng hay phạt để sau. Rốt cuộc chuyện gì khiến các em phiền lòng vậy?”
Đọc được bầu không khí, cô chủ nhiệm Meika đi thẳng vào vấn đề.
Chuyển biến tuy đường đột nhưng không hề ngẫu nhiên. Theo những gì Yuna quan sát được đến nay, mỗi khi đội bóng rổ chuẩn bị có trận đấu, cô Meika, dưới cương vị cố vấn, đều tỏ ra hết sức thông thái và nghiêm chỉnh. Sự tâm huyết hiện rõ bên trong từng lời khuyên, không những dễ hiểu còn ngắn gọn và chính xác.
Nói cách khác, bất chấp vẻ thường ngày, cô chủ nhiệm là người rất công tư phân minh. Và chắc chắn giờ đây, cô Meika đang đặt lợi ích hai học sinh của mình lên trên hết.
“Dạ em lo rằng Rin… đang có chuyện không dám mở lòng với ai ạ.”
“Em cũng hoang mang lắm. Tại liên lạc thế nào bạn ấy cũng làm thinh.”
Yuna với Sara tường thuật lại tình hình.
Hai người quả quyết rằng không hề biết nguyên do, và hiện tại chỉ muốn được gặp lại cô bạn đang không rõ tung tích.
Đợi học trò dứt lời, cô Meika mới đáp điềm đạm lại như sau.
“Cô hiểu ý bọn em. Nhưng chẳng phải thế này… trông cũng không khác gì Kohinata muốn được ở một mình sao?”
Hai nữ sinh nghe xong chỉ còn biết gật đầu.
“Nhưng dù thế đi nữa… chúng em vẫn muốn được ở bên bạn ấy ạ.”
Sara bước lên đáp.
“Kể cả có thể khiến mình bị ghét hay sao?”
“Dạ vâng.”
“Kể cả nếu tình hình chỉ có tồi tệ hơn?”
“Dạ vâng! Đúng thế ạ.”
Trước những lời chất vấn, cô thậm chí còn chẳng lưỡng lự lấy một giây. Yuna nhìn cô giáo, mỉm cười đầy tự hào.
… Từng đấy không nhằm nhò gì với Sara đâu.
“Sao em dám chắc chứ? Hả, Himekawa?”
Đôi mắt cô học trò trong vắt không gợn mây. Vị giáo viên chủ nhiệm chất vấn thêm lần nữa, ngầm thừa nhận quyết tâm vững chãi như bàn thạch.
“Dạ thưa… bởi không gì thay đổi nếu không đương đầu ạ.”
Dù là đương đầu với khả năng bị ghét bỏ.
Dù là đương đầu với nguy cơ bị cự tuyệt.
Mỉm cười nhìn cô giáo, đôi mắt của Sara trong thoáng chốc nhắm lại.
“Dù có bị Rin-san cự tuyệt hay ghét bỏ, thì điều em cần làm… đơn giản là tìm cách kết thân lần nữa thôi. Bởi vì em—”
Sara tạm ngắt lời, nắm lấy tay Yuna. Làn hơi ấm dịu dàng, thế nhưng đầy mạnh mẽ, lan truyền tới cô bạn.
“Nhất định không bao giờ chỉ có một mình ạ.”
Vị giáo viên sững người. Không chỉ bởi nụ cười như hào quang rực sáng, mà còn cả bản chất nụ cười ấy tôn lên.
Himekawa. Phải công nhận rằng em… trưởng thành hơn rồi đấy.
Quay ngược lại cách đây mới chỉ vài tháng thôi, thì mặc dù đúng là có chăm ngoan học giỏi, Sara vẫn khiến cô Meika phải lo lắng.
Bởi vì cô học trò, theo cảm nhận của cô, quá thiếu chính kiến riêng, sống vì người khác chứ không phải bản thân mình. Ngay cả mới đây thôi, suýt nữa cô Meika cũng trộm nghĩ Sara chỉ đến để cho có. Nhưng giờ đến nước này…
… Chẳng cần phải lo bò trắng răng làm gì nữa.
Nhìn chằm chằm Sara, trong lòng cô chủ nhiệm thấy an tâm đến lạ.
“D-Dạ, cô ơi. Có phải em… mới thốt ra gì đó gây khó xử không ạ?”
Sự im lặng xem chừng khiến Sara lúng túng. Đôi tai hơi ửng lên, cô nàng ngập ngừng hỏi.
“Không đâu. Bản lĩnh lắm.”
“T-Thì ra… là thế ạ…”
Sara bèn thở phào. Cô chủ nhiệm tiếp tục quay qua hỏi Yuna.
“Thế? Chính xác thì bọn em muốn cô phải làm gì?”
“Dạ cô hãy liên lạc với gia đình Rin ạ.”
Câu trả lời thẳng thừng, không dài dòng vòng vo. Đúng như cô Meika phần nào đoán trước đó.
“Nhờ cô hãy chuyển lời cho phụ huynh của Rin, rằng hiện tại bọn em lo lắng và muốn biết Rin đang thế nào ạ.”
“Còn gì cứ nói đi.”
“Bọn em sẽ cung cấp số liên lạc cá nhân. Nếu phụ huynh của Rin không lấy làm phiền toái, cô hãy dặn hai bác liên hệ với chúng em trực tiếp qua đó ạ.”
“M-Mong cô giúp đỡ cho.”
Dưới nỗi niềm thiết tha, hai cô gái cúi đầu.
“Hiểu rồi. Ngẩng đầu đi, mấy đứa. Để hai em chủ động liên lạc thì không hay, nhưng đề nghị vừa rồi có thể chấp nhận được.”
“Dạ vâng. Mong cô giúp đỡ cho.”
Sara với Yuna trao cho cô chủ nhiệm Meika số điện thoại.
“Chúng em cảm ơn cô.”
Yuna vừa dứt lời đã cuống cuồng rời đi, lảng tránh khỏi hình phạt đang lơ lửng trên đầu. Quên khuấy rằng bản thân cũng cùng hội cùng thuyền, Sara, mặc dù vẫn bước theo, không giấu nổi hoang mang trước diễn biến đường đột.
“Yuna-san. Chẳng là, chuyện ban nãy…”
“Ừ. Hôm qua mình nói rồi, nhưng chỉ đứng từ ngoài thì chắc không ăn thua.”
“Mình cũng nghĩ như thế. Vậy là bằng mọi giá… phải tìm ra địa chỉ của gia đình Rin-san.”
“Dù cho là cậu ấy đi vắng đi chăng nữa, biết đâu hai phụ huynh lại giúp được không chừng.”
“Mình đồng ý. Dẫu rằng rất có thể sẽ làm phiền Rin-san, nhưng mà…”
Một tia hi vọng đã nhen nhóm được thắp lên. Giờ chỉ mỗi niềm tin có thể làm nên chuyện.
“Nói chung cũng đã nhờ giáo viên chuyển lời rồi, nên phụ huynh cậu ấy chắc sẽ liên lạc thôi.”
“Từ đó mới bắt đầu đến tiết mục chính nhỉ.”
Hai cô gái gật đầu, khẳng định lại quyết tâm.
***
Khoảng chừng bảy giờ tối, điện thoại của Yuna nhận được một cuộc gọi.
Ánh hoàng hôn ngoài trời chuếnh choáng màu vàng mơ, ám hiệu sự hiện diện kiên trì của mùa hạ.
“D-Dạ vâng! Takamori đây ạ!”
Do hoàn cảnh đặc thù, lập tức cô bắt máy, dẫu số điện thoại kia không có trong danh bạ.
“Takamori-san đúng không? Bác là mẹ ruột của Kohinata Rin.”
“Dạ vâng. Rất cảm ơn vì bác sẵn sàng liên lạc ạ.”
Cố gắng giữ bình tĩnh, cô lịch sự đáp lại.
“Về tình hình của Rin, bác vừa mới nắm được từ giáo viên của cháu—”
Lồng ngực cô nhói đau.
Hóa ra là đến cả bố mẹ ruột của Rin… đến tận giờ này mới hay biết được ngọn nguồn. Nén lại tiếng thở dài, cô tiếp tục lắng nghe.
“Con bé đang ở nhà. Nhưng đúng như cháu nghĩ, hầu như con bé toàn nằm lì trong phòng thôi.”
“Ra là… như thế ạ.”
“Nhất quyết con bé không hé răng một lời nào. Nhưng chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra, để khiến con bé phải u uất tới mức đấy.”
“Cháu mạn phép nói chuyện với Rin được không ạ?”
“Chuyện là, cháu biết đấy… con bé chắc không muốn nói chuyện với ai đâu.”
Vậy là mẹ của Rin liên lạc không phải để phát ngôn thay cho Rin, mà chỉ làm đúng theo những gì được nhờ cậy.
Yuna bất thình lình nắm chặt lòng bàn tay.
“Rất nhiều chuyện về Rin… cháu tuy muốn hỏi nhưng bạn ấy không trả lời. Rốt cuộc có chuyện gì, hay vì sao tổn thương, cháu đều không thể nào khẳng định được chắc chắn. Thế nhưng, có một điều… một điều cháu mong được truyền tải đến tận tai.”
“Truyền tải đến tận tai?”
“Dạ vâng. Bắt buộc phải truyền tải qua đối thoại trực tiếp. Nếu chỉ qua tin nhắn, thì sức nặng lời nói không thể vẹn nguyên được.”
“… Ừm, bác hiểu ý rồi.”
Mẹ của Rin hình như đang cân nhắc gì đó.
“Takamori-san, bác có điều muốn hỏi. Cháu với Rin—”
“Là bạn của nhau ạ.”
Cô lập tức trả lời. Dẫu có phải cắt ngang đầu dây phía bên kia.
Suốt một lúc về sau, ngoài thi thoảng lưỡng lự ậm ừ điều gì đó, mẹ của Rin lặng thinh, tuyệt đối không đáp lại.
“Thật lòng mà nói, cháu… muốn được ở bên Rin. Người bạn thân của cháu đang đau đớn khôn cùng, vậy nên cháu muốn được ở bên cạnh bạn ấy. Cháu biết mình ích kỉ, nhưng mà…”
“……!”
Tiếng thở như nghẹn lại phía đầu dây bên kia. Liệu rằng sự kiềm nén đã đạt đến đỉnh điểm, hay chỉ đơn giản là sự kinh ngạc thoáng qua? Dù có là thế nào, khoảng chừng vài giây sau, cuối cùng mẹ của Rin cũng đã chịu lên tiếng.
“… Bác hiểu rồi. Nhờ cháu an ủi Rin thay cho bác với nhé. Cháu có giấy bút chưa? Để bác đọc cho chép địa chỉ nhà.”
“T-Tại sao…?”
Yuna liền bàng hoàng. Hai tư tưởng cứ ngỡ không cùng mục đích chung, ấy vậy sau cùng lại dễ dàng chịu thuyết phục.
“À không, cháu xin lỗi. Ý cháu là, tại sao… bác lại đổi ý ạ?”
Muộn màng nhận ra mình mới vừa đáp trống không, Yuna bèn nói chữa, để rồi nhận lại lấy một nụ cười ôn hậu.
“Tại bác thấy thay vì khát khao giúp con bé, cháu có vẻ khao khát muốn ở cạnh Rin hơn. Nên chắc sẽ ổn thôi, bác suy đoán như vậy.”
“T-Thật sự cháu muốn được giúp cho Rin lắm chứ!”
“Cảm ơn cháu. Nghĩa cử cao đẹp này… thật đúng là khó quên. Ở bên một ai đó, dù cho có thế nào…”
“Dạ vâng… Cháu cảm ơn bác ạ.”
Yuna sâu trong lòng vẫn bán tin bán nghi.
Khát khao đến từ cô… cô thấy không gì hơn sự ích kỉ đơn thuần. Nằng nãng một cái hẹn thì có gì cao quý, nếu so với nỗ lực xuất phát từ thiện lương?
“Hì hì… Coi vẻ chưa thuyết phục được cháu lắm đúng không? Nhưng mong cháu tận tâm với Rin nhà bác nhé.”
“Dạ vâng! Cháu rất cảm ơn ạ!”
Đọc địa chỉ nhà xong, mẹ của Rin cúp máy. Chép lại vào giấy nhớ, Yuna ngay tức thì gọi điện cho Sara.
“Dạ, a lô…? Yuna-san! Tình hình thế nào rồi?”
Vẻ thấp thỏm lộ rõ, ngay từ lời đầu tiên.
“À thì, mình mới liên lạc xong… và đúng như dự đoán, Rin đang ở nhà riêng, cùng với lại gia đình.”
“T-Thật không!?”
Vỡ òa trong vui sướng, giọng Sara đáp lại.
“Ừ, thật chứ. Cuối cùng cũng cất được bước đầu tiên rồi nhỉ.”
“Và thêm nhiều bước nữa!”
“Đúng vậy.”
“Nhưng mình hơi sốc đấy…”
“Vì sao?”
Âm thanh vọng ra từ loa ngoài thoáng chùng xuống.
“Vì mẹ của Rin-san… lại quyết định gọi vào số của Yuna-san…”
“Nhưng chẳng phải bọn mình nhất trí rồi hay sao? Rằng ai được gọi sẽ báo cho người kia mà.”
“Ừ, mình có biết chứ. Thế nhưng…”
Có vẻ như Sara… cũng muốn được mẹ Rin liên lạc không kém cạnh.
“Không sao đâu, Sara. Mình đang có trong tay địa chỉ nhà Rin rồi. Khi nào đến thì cứ thoải mái nói chuyện thôi.”
“Ừ, c-cậu nói cũng đúng…”
Rất nhanh chóng sau đó, hai người gặp mặt nhau, định bụng thảo luận xem tiếp theo nên làm gì. Đột nhiên, giữa lúc đang bước tới, không hiểu sao điện thoại Sara bỗng đổ chuông.
“A, đây là… Kazemiya-kun.”
Sara đứng khựng lại rút máy cầm lên xem. Theo phản xạ Yuna chạy một mạch tới gần.
“Trả lời thử xem sao.”
Hi vọng được nghe ngóng tình hình Haruya, Sara bèn nhất trí làm theo lời cô bạn.
“D-Dạ… a lô?”
“Himekawa-san, bây giờ có rảnh không?”
“Mình đang không bận lắm. Cậu có việc gì à?”
“Trao đổi qua lại về sự tình hiện tại thôi. Tò mò chút ấy mà…”
Nói cách khác, cậu ta muốn biết được đã có tiến triển gì trong vụ của Rin chưa, đồng thời muốn cho biết một vài thông tin về Haruya hiện tại.
“Biết hơi đột ngột nhưng… chúng mình gặp nhau đi. Nếu như cậu đồng ý.”
Thoạt nghe chẳng thấy khác rủ đi ăn là bao. Liếc mắt nhìn Yuna, Sara ngần ngừ đáp.
“Cá nhân mình không sao. Có điều…”
Yuna gật đầu ngay, đoán định cô bạn thân muốn nhờ mình đi cùng.
“Cả hai đứa mình đều nhất trí gặp mặt nhé.”
Vừa dứt lời Sara bật chế độ loa ngoài.
“A, Takamori-san. Cậu có mặt nữa sao?”
“Nếu không thì sao nào?”
Lời nói tuy miễn phí, nhưng lựa lời mà nói… chắc chắn không phải điều Kazemiya vừa thực hiện được thành công.
“Không, không, không phải thế. Mình chỉ mừng bởi vì đỡ mất công liên lạc với cậu lần nữa thôi. Cậu chắc hiểu mà nhỉ?”
“Được rồi. Thế địa điểm ở đâu?”
“Lát nữa mình nhắn cho. Hai cậu nhớ đến nhé.”
“Biết rồi.” “Mình biết rồi.”
Và như thế, buổi họp bàn chiến lược thành trao đổi thông tin, với thêm một thành viên không quản ngại góp phần.
