"Tora~! Anh thắng đó rồi nha~!"

"Không, anh chẳng thắng gì cả đâu."

"Nhưng mà hôm qua là 'cuộc thi xem ai là người bị từ chối trước' mà, đúng không?"

"Ư... cái đó thì... dù ai thắng, kết quả vẫn là chưa kết hôn mà?"

"X-xin, xin lỗi nha Tora-kun. Con bé nhà tôi ấy, nó chỉ biết chia thế giới thành 'mạnh' với 'yếu' thôi..."

Sau buổi xem mắt với Miura-san, sáng hôm sau, tôi được Chirol-chan chào đón bằng câu chúc mừng như thể vừa giành chiến thắng.

...Tôi thì chỉ thấy mình vừa nối dài chuỗi thua liên hoàn thôi.

Tối qua, tôi đã kể cho sư phụ và Seris-san nghe toàn bộ buổi xem mắt. Kể xong thấy lòng nhẹ nhõm, tôi ngủ một giấc thật ngon, mơ mơ hồ hồ như vừa mơ thấy điều gì đó vui lắm... rồi sáng ra, thực tế lại ập đến.

Phải rồi.

Đây là trận thua thứ 102 của tôi.

Nhưng mà, nghĩ cho cùng, lần này tôi cũng đâu về tay trắng.

Tôi đã có được người bạn đầu tiên kể từ khi sang thế giới này — và với tôi, thế là đủ để gọi là một "thành quả".

Biết đâu, một ngày rảnh rỗi nào đó, tôi có thể rủ Miura-san đi mua sắm chẳng hạn.

Tôi muốn nghe cô ấy góp ý xem, với tư cách là phụ nữ sống ở thế giới này, đàn ông như tôi nên chú ý điều gì, thiếu sót ở đâu.

Gu ăn mặc của tôi thì... nói thẳng ra là tệ hại rồi.

Tôi toàn mặc đại cái gì đó lên người thôi, gọi là "có mặc" chứ chẳng "có chọn".

Thế nên, có một người bạn để hỏi han, để trao đổi về mấy chuyện đời thường kiểu đó, thật sự rất quý giá.

Eliana-san thì không giống kiểu bạn bè lắm.

Kasane-san cũng vậy, có gì đó... khác.

Thử tưởng tượng nếu tôi rủ Kasane-san đi xem quần áo, rồi hỏi "Cái này hợp với tôi không?", chắc chắn cô ấy sẽ chỉ mỉm cười đáp.

"Rất hợp với anh đấy."

Kasane-san không phải kiểu người áp đặt gu của mình lên người khác, cũng chẳng phải kiểu cố gắng biến ai đó thành "mẫu đàn ông theo trend".

Nếu tôi ăn mặc quá lố, không hợp hoàn cảnh, thiếu nghiêm túc hoặc trông cẩu thả, cô ấy sẽ nhắc nhở. Nhưng ngoài chuyện đó ra, chắc cô sẽ chỉ nói.

"Xin hãy tự chọn bộ trang phục mà anh thấy hợp nhất với mình."

Tôi dám chắc Kasane-san sẽ không bao giờ nói kiểu.

"Cái này hợp với anh hơn đó~" hay "Anh nên thử mặc kiểu này đi, đảm bảo hợp luôn!".

Không. Cô ấy sẽ không nói thế đâu.

Kasane-san không trông chờ điều gì ở tôi cả.

Cô ấy không có hình ảnh lý tưởng nào cho tôi trong đầu, không kỳ vọng "Anh nên như thế này" hay "Tôi muốn anh trở thành người thế kia".

Thứ duy nhất cô ấy mong đợi, nếu có, thì chỉ là "Trang phục và tác phong phù hợp với buổi xem mắt." và "Anh nên sớm kết hôn đi".

Chắc chỉ vậy thôi.

Phải, cũng đúng thôi.

Với Kasane-san, tôi chẳng qua là một trong số rất nhiều khách hàng cô ấy phải tư vấn.

"Nhân viên tư vấn không được phép thiết lập mối quan hệ thân mật quá mức cần thiết với khách hàng."

Cô ấy luôn rạch ròi giữa công và tư — vì thế, với Kasane-san, tôi chỉ là một người được cô phụ trách.

...Không hiểu sao.

Chỉ nghĩ vậy thôi mà tôi lại thấy hơi cô đơn.

Có phải tôi... muốn làm bạn với Kasane-san không nhỉ?

Dĩ nhiên, nếu được thì tốt quá rồi.

Nhưng nói thật, tôi chẳng thể tưởng tượng nổi tình huống mà mình và cô ấy "thành bạn bè" sẽ ra sao nữa.

Hay là...

"Giờ mới nhận ra, mình chẳng biết gì về Kasane-san hết nhỉ..."

Tôi không biết cô ấy thích gì, ghét gì.

Không biết sở thích, cách cô ấy dành thời gian rảnh ra sao.

Không biết điều gì khiến cô cười, điều gì khiến cô cảm động.

Tôi chẳng biết gì cả.

Những gì tôi biết về cô ấy chỉ là cô ấy điềm đạm, nghiêm túc, lễ phép và rất chu đáo.

Ít biểu lộ cảm xúc, đôi khi trông hơi khó gần, nhưng thật ra lại hơi hậu đậu, có phần vụng về rất đáng yêu.

Và trên hết, là một người dịu dàng.

Ngoài ra, tôi nghĩ... Kasane-san hẳn rất thích trà thảo mộc.

Bởi vì mỗi lần uống, trông cô ấy thật hạnh phúc.

Đặc biệt là ngụm đầu tiên — khi cô khẽ nhấp môi, để hương thơm len qua sống mũi, khẽ khép mi mắt lại và nở một nụ cười dịu dàng.

Và, tiện thể nói luôn — trà thảo mộc do Kasane-san pha thật sự rất ngon.

Những điều đó, đều là những khía cạnh tôi thấy được khi cô đang làm việc.

Nhưng đòi hỏi được biết nhiều hơn nữa... có lẽ là quá ích kỷ rồi.

Dù sao thì, giữa tôi và Kasane-san cũng không phải bạn bè.

"Bạn bè... à."

Tôi muốn hiểu thêm về Kasane-san.

Muốn biết nhiều hơn.

Nhưng... vì sao chứ?

Có lẽ là bởi tôi thấy cô ấy gợi nhớ đến Satou-san — người từng giúp đỡ và chịu khổ vì tôi khi còn ở Nhật.

Nên tôi mới vô thức cảm thấy áy náy, như thể đang mắc nợ cô ấy vậy.

Hay là... có lý do khác?

"Tư vấn viên không được phép thiết lập mối quan hệ thân mật quá mức cần thiết với khách hàng."

Ừ thì... dù tôi có muốn tìm hiểu về Kasane-san, thì cũng đâu có cách nào.

Tôi chẳng biết liên lạc của cô ấy, mà những lần gặp chỉ diễn ra ở văn phòng tư vấn hoặc trong buổi xem mắt thôi.

"Không được đâu. Ừ, đúng rồi... không thể nào."

Nếu tôi cứ cố chấp đòi hỏi hơn nữa, thì chẳng khác nào chà đạp lên nguyên tắc nghề nghiệp và niềm tự hào trong công việc của cô ấy.

Điều đó tôi không làm được.

Giữ nguyên như hiện trạng — một tư vấn viên đáng tin cậy và một khách hàng phiền phức — có lẽ mới là tốt nhất.

Đúng rồi, chắc chắn là như vậy.

"Fufu... mình đang nghĩ cái gì thế này trời."

" Mẹ ơi, Tora cười kìa? Sao vậy ta? Ảnh cứ nói chuyện một mình suốt luôn á."

"Ể... à, à ừm... chắc là do mệt đó con? Nhiều chuyện xảy ra quá mà... phải không, anh?"

"Ờ? Ừm~… Nhưng 'Kasane' mà nó nói, chắc là cô nhân viên tư vấn đó chứ gì? ...Coi bộ nguy hiểm rồi nha."

"Nguy hiểm? Tora nguy hiểm hả mẹ?" 

"À, mẹ cũng từng nghe nói rồi đó. Khi bị từ chối liên tục, người ta dễ... sa vào mối tình với chính nhân viên tư vấn của mình..."

"Ờ, anh cũng nghe qua rồi. Kiểu cảm xúc nhất thời đó... nguy hiểm lắm luôn."

"Nguy hiểm hả? Tora nguy hiểm sao?" 

"Phải đó... nghe đồn tỷ lệ thành công của tình yêu giữa nhân viên tư vấn và khách hàng chỉ có 2% thôi à..."

"Vậy là Tora tội nghiệp? Tora sẽ khóc hả mẹ?"

"Hai lần liên tiếp liền đó..."

"Chắc... tổn thương lắm ha..."

...Ha!?

Chẳng lẽ cả gia đình này đều đang âm thầm lo cho tôi sao!?

Hình như... một phần suy nghĩ của tôi đã thoát ra miệng mất rồi.

Tôi không hề có ý gì sâu xa cả — hơn nữa, tôi đã tận mắt thấy Kasane-san nói rõ ràng rằng cô không có ý đó, nên tôi tuyệt đối không thể có "ý đó" được...!

"Chirolsẽ làm Tora vui lên nha~!"

"Ừ, đúng rồi. Nếu là con, chắc chắn sẽ làm Tora-kun vui được thôi."

"Ha ha! Con gái cưng dễ thương nhất thế giới của chúng ta mà lại!"

"""Phải đó~!"""

Đúng là một gia đình hạnh phúc.

Thật đáng ghen tị.

Tí tách tí tách, Chirol-chan chạy lên tầng ba – nơi có phòng ngủ của cả nhà sư phụ – rồi năm phút sau, chạy lạch bạch trở lại.

"Tora~! Nhìn nè~! Tai cún nè~!"

"Cái thông tin đó rò rỉ từ đâu ra vậy!?"

Chirol-chan đội trên đầu một chiếc tai chó giống hệt kiểu tai cosplay.

Chẳng lẽ ai đó — ví dụ như Kasane-san — đã làm lộ vụ tôi "phấn khích vì tai chó" hôm trước sao!?

Không thể nào. Kasane-san tuyệt đối không phải người như vậy...

"Rò rỉ? Nói gì kỳ vậy, Tora. Đây là đồ cho lễ hội hóa trang của thế giới này đấy."

"Lễ hội hóa trang?"

"Đúng thế. Ở 'thế giới' này, nhiều chủng tộc khác nhau cùng sinh sống đúng không? Lễ hội này được tổ chức để mọi người hiểu nhau hơn – ai nấy đều hóa trang thành các chủng tộc khác, bắt chước lẫn nhau để xóa nhòa khoảng cách. Đó chính là mục đích của nó."

Ra là vậy... một lễ hội kiểu Halloween bản địa à.

Ý nghĩa thì khác, nhưng cách làm có vẻ khá giống.

"Tora~" 

"Gì thế, Chirol-chan?" 

"Gâu gâu~!"

Kyun!!

Không ổn rồi. Tim tôi xao động mất rồi.

Chirol-chan với tai chó đáng yêu quá trời!

"Nếu Tora mà không cưới được ai cả, thì Chirol sẽ làm cô dâu cho Tora nha!"

"...Ờ... ừm. Cảm ơn em."

"Không cưới được ai cả", à... ha ha.

Cười chẳng nổi.

"Này, Tora."

Sư phụ đặt bàn tay to như gấu của mình lên vai tôi, siết nhẹ — à không, gần như đè bẹp vai tôi.

"Ta đánh giá cậu cao lắm. Nghề thì còn non, nhưng cậu là người tốt. Nhưng mà này..."

"...Nếu dám động vào Chirol, thì lúc đó... hiểu chứ?"

"D-dạ... tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố kết hôn cho bằng được trước khi Chirol trưởng thành, tôi hứa..."

Một người cha yêu con — hay nói đúng hơn là một ông bố cuồng con gái — đang ở đây.

Tôi có thể tưởng tượng được rồi...

Đến khi Chirol lớn lên và có người cô bé muốn cưới thật sự — chắc chắn máu sẽ đổ.

...Cầu trời cho người đó bình an.