Năm ngày, hay có thể hơn đã trôi qua.
Ngày mà tôi nghĩ mình sẽ chết sau lần chẩn đoán đầu tiên.
Vera khẽ mỉm cười khi thấy bản thân vẫn còn thở.
Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng sự chăm sóc của Renee thực sự có hiệu quả.
Cô ấy thậm chí còn giảm phần ăn của mình, ngăn không cho anh chết đói bằng cách chia sẻ một phần thức ăn, và thứ thần lực, được thu thập từ những tàn dư sức mạnh đã mất của cô ấy, đã làm chậm sự suy kiệt của những vết thương trên người anh.
Tuy nhiên, chỉ có vậy thôi.
"Tình hình đang tốt lên. Hãy cố thêm một chút nữa thôi."
Renee nói. Nghe vậy, Vera quay đầu về phía Renee và trả lời.
"Vô nghĩa. Chỉ là tuổi thọ của tôi được kéo dài thêm chút ít thôi."
Đúng vậy, cuộc đời anh chỉ được kéo dài thêm một chút. Chỉ vậy mà thôi.
Vết thương vẫn chưa lành. Cơn đau ngày một tồi tệ hơn.
Những vết thương, từng chút một trở nặng suốt tuần qua, giờ đã cướp đi tất cả sức lực cần thiết để cử động cả đầu ngón tay.
Vera nói với Renee, thở hổn hển vì đau đớn.
"Giờ thì thừa nhận đi?"
"Ý anh là gì?"
"Nỗ lực của cô đã uổng phí. Tôi sắp chết rồi."
Khi Vera nói bằng tất cả sức lực, Renee lắc đầu với nụ cười trên môi.
"Chưa thể nào biết được."
Lông mày Vera nhíu lại.
"Dù cô có nói vậy, cũng chẳng thay đổi được gì."
"Sẽ không bao giờ biết được nếu chưa cố hết sức."
Đó là sự lặp lại của cùng một câu trả lời.
Một lần nữa, Vera cảm thấy bụng mình thắt lại.
Sự ngoan cố của cô ấy, thứ khiến anh thấy mình thật thảm hại, chính là điều khiến anh cảm thấy như vậy.
"Cô là một kẻ ngu ngốc."
"Người ta gọi đó là tràn đầy tình yêu thương."
"Cô là con vẹt sao?"
"Làm gì có. Như anh thấy đấy, tôi là con người."
"Cô chẳng chịu nhường một lời nào."
"Khát vọng chiến thắng là một động lực tốt cho sự phát triển."
Vera cau mày.
Anh muốn thở dài, nhưng cơn đau nhức khắp cơ thể khiến anh khó lòng làm được.
"Nếu tôi còn sức, tôi đã tát vào má cô rồi."
"Đó là một tâm thế tốt. Tôi sẽ chờ anh, nên hãy mau khỏe lại đi."
Renee nói vậy, dựa vào bức tường bên cạnh Vera đang nằm, và lấy ra tràng hạt.
Một tràng hạt màu bạch kim nổi bật như một món hàng quý giá ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Đó là dấu ấn của các linh mục cao cấp của Thánh Quốc.
Cô ấy luôn cầm tràng hạt và tiếp tục cầu nguyện bất cứ khi nào có thời gian.
Một ngày nọ, tôi đã hỏi cô ấy đang cầu nguyện cho điều gì mà dường như không bao giờ thấy mệt mỏi.
Câu trả lời lúc đó là cô ấy đang cầu nguyện cho sự bình phục của tôi. Đó là một điều ước ngớ ngẩn, thứ mà tôi chẳng bao giờ thèm mong nếu bản thân còn chút lý trí.
Vera, nhớ lại quá khứ, nhìn thấy Renee đang cầu nguyện với tràng hạt trong tay, bất giác thốt ra lời.
"... Tràng hạt đó, nếu không định vứt đi, tốt hơn hết cô nên để nó lại đây."
"Sao tôi có thể làm thế?"
"Cô sẽ chết vì tràng hạt đó đấy."
Vera nhìn Renee, người vẫn nhắm mắt, và nói như thể khẳng định.
Đó không chỉ là lời vô nghĩa.
Khu ổ chuột là nơi mọi chuyện đều có thể xảy ra.
Những Kẻ Nhặt Rác của khu ổ chuột.
Chúng được gọi như vậy vì nếu tìm thấy bất cứ thứ gì đáng giá, chúng sẽ xé toạc và bán đi, ngay cả đó là nội tạng của xác chết.
Nếu chúng tìm thấy tràng hạt đó, Renee sẽ lập tức trở thành mục tiêu của chúng.
Những tên vô lại đó sẽ đâm một nhát vào cổ Renee để giết cô ấy, sau khi lấy tràng hạt, chúng sẽ mổ bụng cô ấy để lấy hết nội tạng và bán đi, và chỉ khi đó chúng mới hài lòng.
"Những Kẻ Nhặt Rác là một lũ điên chỉ sống cho ngày hôm nay. Nếu kiếm được tiền cho hôm nay, chúng sẽ sẵn sàng mạo hiểm cả việc bị Thánh Quốc truy lùng để lấy tràng hạt đó."
Sau một hồi nói chuyện dài, ngực anh lại đau.
Vera thở gấp vì cơn đau vang khắp cơ thể, rồi lập tức nhíu mày.
Lý do anh nhắc đến chuyện này, chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại nhiều chuyện không cần thiết đến vậy.
Phải chăng mình đã phát điên khi chỉ còn một bước nữa là đến cái chết sao? Anh nghĩ vậy.
"Thật đáng tiếc."
Câu trả lời vang lên.
Sau khi nói vậy, Renee mở mắt và tiếp tục nói với một nụ cười nhỏ trên môi.
"Chắc họ phải sống một cuộc đời khắc nghiệt lắm nếu buộc phải làm vậy."
"Ha, nếu Kariak mà nghe được, hắn ta đã cười ngả nghiêng rồi."
"Ai vậy?"
"Kẻ Nhặt Rác đầu tiên."
"Ồ, hóa ra là một nhân vật nổi tiếng."
"Ừ, cô có thể nói vậy."
Hắn ta là kẻ tạo ra bóng tối sâu nhất của khu ổ chuột, nên cũng không hẳn là sai.
"Chúng không đáng được thương hại."
"Trên đời có người như vậy sao?"
"Cô cả đời chỉ sống trong vườn hoa thôi."
"Tôi không thể nhìn thấy bằng mắt, nên chỉ có thể hình dung nó trong đầu mà thôi."
"... Thôi đi."
Vera nhắm mắt lại.
Cả đời chưa từng thua kém về khả năng hùng biện, nhưng mỗi khi nói chuyện với cô ấy, anh luôn cảm thấy như bị dắt mũi.
Thật sự, dù có nghĩ thế nào, cô ấy vẫn là một người trông giống kẻ kỳ quặc hơn là một vị thánh.
Kể từ khi cô ấy đưa anh đến đây, cô ấy chưa một lần hỏi về anh.
Ngay cả điều cơ bản nhất như tên tuổi cũng không thèm hỏi, huống chi là danh tính hay quá khứ của anh.
Nếu cho rằng cô ấy không quan tâm đến anh, thì cũng vô lý.
Cô ấy dành gần như toàn bộ thời gian để chăm sóc anh, và không bao giờ tỏ ra mệt mỏi hay khó chịu.
Mỗi khi anh cảm thấy sắp mất trí vì đau đớn, cô ấy nắm tay anh và nói chuyện, và trong khi bản thân không thể đảm bảo đủ một bữa ăn mỗi ngày, cô ấy vẫn lo bữa ăn cho anh.
Quả thực, có thể nói đó là sự cao thượng của một vị thánh, nhưng với Vera, nó lại mang vẻ kỳ dị hơn là cao thượng.
(... Không, không phải.)
Vera cảm thấy một tiếng cười chán nản sắp thốt ra khỏi miệng.
Nói thẳng ra, anh không muốn coi đó là sự cao thượng, nên mới phán xét như vậy.
Dù cả hai đều sống một cuộc đời khốn khổ, ánh sáng không tắt của cô ấy lại quá chói chang đến mức khiến anh nhận ra bản thân mình đầy rẫy mọi thứ dơ bẩn, đó là lý do anh phán xét cô ấy như vậy.
Vera khiêm tốn thừa nhận về cô ấy.
Anh xấu hổ vì quá khứ của mình, một kẻ xấu xa nhất trong số những kẻ xấu xa, lại bị chôn vùi dưới ánh sáng của cô ấy, nên anh mới hạ thấp cô ấy.
Cô ấy quá rạng rỡ đến mức có thể làm được những điều anh không thể làm trong quá khứ.
Vào cuối cuộc đời, tôi đã nghĩ rằng sẽ không có ai ở bên cạnh.
Anh đã sống một cuộc đời quá xấu xa và ghê tởm để xứng đáng có ai đó ở bên giường khi sắp chết, nên anh chẳng dám hy vọng điều đó.
Vì vậy anh thề sẽ vui vẻ chấp nhận một cái chết cô độc, nhưng ánh sáng của cô ấy đã có thể làm suy yếu cả lời thề của anh.
Cô ấy đang trao cho anh một sự tử tế mà một con người ác độc như anh không dám nhận lấy.
(... Buồn cười thật.)
Vera cười nhạo chính mình vì đang dựa vào hơi ấm của cô ấy.
****
Đôi mắt anh dõi theo cô ấy.
... Anh dõi theo khuôn mặt với đôi mắt nhắm nghiền một cách vô hồn.
Một khuôn mặt kỳ dị đầy sẹo bỏng không thể nhận ra hình dạng ban đầu.
Vera cố gắng hình dung lại khuôn mặt cô ấy đã từng có, nhưng không dễ dàng vì nó bị hư hỏng quá nặng.
"Cô tự làm điều đó với khuôn mặt của mình sao?"
"Anh đang nói về cái gì vậy?"
"... Tôi đang nói về vết bỏng."
"Phải, tôi tự làm đấy."
"Có lý do gì để làm vậy không?"
Đó là điều Vera không hiểu. Nếu chỉ đơn giản muốn che giấu danh tính, cô ấy có thể sử dụng bảo vật, và nếu không được, cô ấy có thể dùng mặt nạ.
Khi Vera chờ đợi câu trả lời với gương mặt đầy thắc mắc, Renee trả lời bằng một tiếng cười khẽ.
Đó là một giọng điệu có chút đùa cợt trong đó.
"Anh biết không? Cho đến khi tôi biến khuôn mặt mình thành thế này, tôi đã từng là một mỹ nhân khiến ai cũng phải trầm trồ đó."
Đó là một câu trả lời bất ngờ, nhưng Vera đã có thể hiểu ý định của cô ấy chỉ với những lời đó.
Vera biết rõ hơn ai hết rằng một ngoại hình đẹp đẽ lại là một điểm yếu chết người trong khu ổ chuột.
Hẳn là cô ấy muốn nói đó là một lựa chọn để bảo vệ bản thân.
"... Một người mù làm sao có thể chắc chắn như vậy? Cô không nghĩ những người nhìn thấy cô đã không đủ can đảm để gọi cô là xấu xí sao?"
Vera trút ra những lời cay nghiệt vì cảm thấy ghê tởm trước lời nói của cô ấy.
Điều theo sau là một câu trả lời đáng cười.
"Tôi chỉ đang nói sự thật thôi."
"Sao cô có thể chắc chắn như vậy?"
"Anh biết mù có nghĩa là gì không?"
Renee nói và nghiêng người về phía Vera. Tay Renee đặt lên trên tay Vera.
"Nghĩa là sẽ trở nên nhạy cảm hơn với các giác quan khác đấy. Tôi có thể hiểu rõ hơn người khác liệu những lời được truyền đạt bởi một người là thật hay giả."
Tay Renee lướt trên mu bàn tay Vera.
"Giọng nói con người có rất nhiều rung động tùy thuộc vào cảm xúc nó chứa đựng. Khi anh nói dối, có một sự rung động ngập ngừng, và khi anh kể một câu chuyện cảm động, sẽ có một sự rung động ướt át."
Bàn tay Renee, vừa vuốt ve mu bàn tay Vera, vừa bắt đầu ấn nhẹ vào mạch trên cổ tay Vera.
"Đôi khi lại có một nhịp đập. Cảm xúc càng mãnh liệt, nó càng trở nên rõ ràng."
"... Tại sao giờ cô mới nói về nó?"
"Bởi vì hầu như tất cả những ai nhìn tôi đều có một giọng nói đầy nồng nhiệt khi nhìn tôi."
"Cô không nghĩ rằng mình chỉ đang quá tự ái sao?"
"Không đâu. Tôi chắc chắn. Những rung động trong giọng nói của những người nói với tôi rằng tôi đẹp, và hơi ấm đi kèm theo đó, mỗi thứ đều chứa đựng một màu sắc mơ hồ. Theo tôi biết, chỉ có tình yêu mới có một âm sắc với màu sắc như vậy."
"Mọi người nhìn thấy cô đều phải lòng ư? Cô không thấy xấu hổ khi tự tô son điểm phấn cho mặt mình sao?"
"Tôi chỉ đang nói sự thật thôi."
Vera cảm thấy một nụ cười mỉm hiện trên khuôn mặt Renee khi cô ấy nói điều đó mà không chút hổ thẹn.
"Đủ rồi. Tôi đáng lẽ không nên hỏi."
"Thật tiếc là không có cách nào để chứng minh điều đó."
Tay Renee, đang nắm lấy mạch máu của anh, buông ra, và hơi ấm đã thấm vào cổ tay Vera đã biến mất.
Vera, cảm nhận được cảm giác trống rỗng chốc lát, thở ra một hơi ngắn, rồi ngậm chặt miệng lại.
Khi cơ thể suy yếu, tâm trí cũng trở nên yếu hơn chăng?
Vera cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương vô cớ bởi những cảm xúc vừa trỗi dậy.
Hẳn đó là một cuộc sống mà anh chưa từng cầu xin ai giúp đỡ hay cảm thấy nuối tiếc từ hơi ấm rời đi. Vì lý do nào đó, khi đối mặt với cô ấy, sự yếu đuối này lại lộ ra.
Trí tưởng tượng nông cạn của anh liên tục đưa ra những giả định vô nghĩa trong đầu.
Nếu tôi gặp cô ấy vào một thời điểm khác, một nơi khác, và ở một vị thế khác, liệu tôi có khác bây giờ không? Giá như tôi gặp cô ấy trước khi tôi trở nên xấu xa. Liệu tôi có sống một cuộc đời khác với cuộc đời hiện tại không? Nếu đó là trước khi cô ấy làm hỏng khuôn mặt của chính mình, liệu tôi có sa vào tình yêu như cô ấy nói không?
Một chuỗi giả định không bao giờ kết thúc. Kết quả là, Vera cảm thấy bụng mình lại cồn cào và gạt bỏ nó bằng cách cắn môi.
Đó là vì nỗi khốn khổ ngày càng lớn theo sau những giả định đang trỗi dậy đó.
Phải mất một lúc để anh gạt bỏ những suy nghĩ đó.
"... Vậy thì, tôi sẽ ra ngoài một lúc."
Renee mở miệng.
Vera do dự rồi ngồi dậy, nhìn Renee chống tay vào tường loạng choạng, và thốt ra những lời đó một lần nữa.
"Tốt hơn hết cô nên để tràng hạt đó lại."
"Sao tôi có thể làm thế chứ?"
Một lời từ chối vang lên.
Vera nhìn Renee từ từ bước đi với bóng lưng quay lại anh, cảm thấy ngột ngạt và khó chịu.
Vì vậy, những lời không cần thiết lại tuôn ra khỏi miệng anh.
"... Chắc hẳn những lời cầu nguyện cô đã cầu nguyện suốt thời gian qua là cầu xin cho ai đó giết chết cô."
"Làm ơn đi. Tôi sẽ không chết cho đến khi anh ra khỏi giường."
Renee nói vậy, mở cửa túp lều kêu 'cọt kẹt' và đi ra ngoài.
"Tôi sẽ quay lại sớm."
Những lời với giọng điệu bình thản như mọi khi.
Đó là những lời cuối cùng của Renee mà Vera nghe thấy.
