Vương quốc Answerer.

Họ tự nhận mình là hậu duệ của triều đại từng thống nhất cà lục địa. Họ sở hữu lãnh thổ, dân số và sức mạnh quân sự lớn nhất toàn lục địa. Họ là quốc gia xứng đáng với danh hiệu cường quốc số một lục địa.

Vương quốc Nedras và Công quốc Tenedora về cơ bản là chư hầu của Answerer, sau khi hai nước này buộc phải nhận các hoàng tử của Answerer vào hoàng gia của họ.

Ảnh hưởng của Answerer được biết đến là cực kỳ khổng lổ, vang danh khắp nơi.

Thế nhưng, nhà vua của Vương quốc Answerer, Alexei Đệ Tam, lại nhận định rằng tình hình thế giới đang thay đổi, trước cả khi ông kịp nhận ra.

"Ta chưa từng tưởng tượng rằng Haurelia lại thất bại dễ dàng đến thế."

Chiến tranh giữa các quốc gia thường sẽ là một cuộc chiến kéo dài, miễn là không bên nào phạm phải sai lầm chết người.

Sức mạnh của những quốc gia lớn như Mauricia hay Haurelia suy giảm vì chiến tranh đáng lẽ sẽ có lợi cho Answerer.

Thế nhưng khi mọi chuyện kết thúc, Haurelia đã hoàn toàn thất bại trước một vùng lãnh thổ nhỏ bé như Antrim, và giờ đây họ về cơ bản trở thành chư hầu của Mauricia.

Hơn nữa, Vương quốc Sanjuan cũng có góp phần vào chiến thắng này. Nếu liên minh quân sự này tiếp tục hướng về Trystovy, danh hiệu quốc gia mạnh nhất lục địa sẽ thuộc về Mauricia.

Với tư cách là hậu duệ của triều đại lẫy lừng trên lục địa trong quá khứ, Vương quốc Answerer tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.

"Mauricia cũng liên quan đến việc củng cố hải quân gần đây của Sanjuan. Điều này đúng là hơi phiền phức một chút."

Người nói ra lời này chính là con trai của Alexei, thái tử Piotr.

Vương quốc Answerer cũng tự nhận họ sở hữu hải quân mạnh nhất trên lục địa, nhưng sức mạnh ấy chưa đủ để họ có thể mở rộng ảnh hưởng xa tới tận phía đông của Trystovy.

Trong trường hợp Vương quốc Sanjuan và Vương quốc Majorca tập trung lực lượng cùng nhau và một trận hải chiến xảy ra trên vùng biển phía Nam, tùy vào quy mô chiến dịch sẽ kéo tới đâu, khả năng hải quân của Vương quốc Answerer thắng trong là không nhiều.

Đối với Vương quốc Answerer, vốn đã lợi dụng mối đe dọa từ sức mạnh quân sự vượt trội của họ để áp đặt ảnh hưởng chính trị lên toàn lục địa, tình hình này không phải là thứ họ có thể bỏ qua.

"Chúng ta không được để Trystovy rơi vào tay Mauricia."

Dù khoảng cách giữa hai nước có được rút ngắn, miễn là Trystovy không bị lấy đi thì vị thế cửa trên của Vương quốc Answerer vẫn không thể lay chuyển.

Vậy họ nên loại bỏ mưu toan của Mauricia đối với Trystovy bằng cách nào?

"Chúng ta có nên phái quân chiếm Trystovy trước không?"

"Chúng ta không có lý do chính đáng cho việc đó. Hơn nữa, làm vậy thì chúng ta sẽ mất nhiều hơn so với những gì có thể thu vào được."

Cuộc nội chiến như vũng bùn lầy ấy vẫn đang tiếp diễn ở Trystovy. Thực ra sẽ không quá khó để chiếm đóng một quốc gia đang trong tình trạng như vậy.

Tuy nhiên nếu họ thò tay vào mớ hỗn loạn không thể kiểm soát ấy, nơi thậm chí không thể xác định ai là đồng minh hay kẻ thù, thì chỉ có tổn thất nặng nề đang chờ đón họ.

Ngay cả Vương quốc Nedras mà Vương quốc Answerer đã chiếm quyền kiểm soát từ trước đó, hiện cũng đầy rẫy các hành động khủng bố do tổ chức ngầm tiến hành. Alexei đã rút ra bài học về việc cần bao nhiêu thời gian và công sức để sự thống trị của Answerer ổn định ở quốc gia đó.

"Vậy thì, như dự đoán, chúng ta chỉ có thể tước đi cái lý do chính đáng của Mauricia."

Piotr đáp lại nhanh chóng, như thể cậu đã đinh ning rằng cha mình sẽ từ chối đề nghị đầu tiên đó.

"Hmph, vậy ra con biết rồi."

"Con chỉ biết rằng cấp dưới của tể tướng đã tiếp xúc với đại công tước Trystovy."

Vương quốc Answerer là quốc gia hùng mạnh nhất trên lục địa. Tất nhiên, vị quốc vương cai trị một đất nước như thế cũng phải là tồn tại mạnh mẽ nhất.

Alexei không khỏi cảm thấy hài lòng khi con trai mình đã thừa hưởng dòng máu của ông một cách hoàn hảo.

"Chúng ta sẽ không dễ dàng giao Trystovy cho kẻ khác… tuy nhiên, điều khiến ta lo ngại là…"

"Tử tước Antrim, phải không ạ?"

"Ừm… nếu không có tên đó, cuộc chiến với Haurelia hẳn đã khiến cả hai nước bị tổn thất nặng nề, và mọi thứ sẽ diễn ra đúng như ta dự tính. Chúng ta không thể lơ là cảnh giác với hắn được."

Cả hai quốc gia đều không nhận ra rằng nhưng rất nhiều quý tộc ở Mauricia và Haurelia đã hăng hái thúc đẩy chiến tranh bởi vì Vương quốc Answerer đang âm thầm hậu thuẫn từ phía sau.

Mục đích của họ là sau khi cả hai nước kiệt quệ, Answerer sẽ ra mặt làm trung gian hòa giải để bán ân huệ, qua đó giành lấy lợi thế chính trị khiến Mauricia cân nhắc việc để họ sáp nhập Trystovy trong tương lai.

Những mưu đồ như thế vốn là chuyện mà bất kỳ cường quốc nào cũng làm. Nó chỉ là một trong vô số kế hoạch họ đang vận hành, thế nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược với kỳ vọng.

"Chúng ta chỉ nghe được những tin đồn chẳng khác gì truyện cổ tích về người đàn ông này. Nếu không thể nắm được thông tin chính xác, phán đoán của chúng ta sẽ sai lầm."

"Điều đó là thật sao, thưa cha?"

Piotr lúc đầu còn cảm thấy nghi ngờ, nhưng có vẻ những gì cậu thu thập được từ thuộc hạ lại hoàn toàn trùng khớp với tin tức mà cha anh đang nắm giữ.

"Có lẽ những lời đồn ấy thực ra đều là thật. Hoặc đúng hơn, khả năng đó lại càng cao hơn, bởi không có bất kỳ thông tin xác thực nào về hắn cả."

"Phụ vương đang nói rằng, những tin đồn như hắn đã thiêu rụi hàng chục ngàn người trong ngọn lửa địa ngục, hay chôn vùi cả một đạo quân bằng cách phá nát cả ngọn núi… đều không phải chuyện hoang đường ư?"

"Bỏ qua câu hỏi về cách làm sao mà hắn có thể làm được những điều như vậy, bản thân những hiện tượng đó thực ra là những thứ thật sự tồn tại trong thực tế."

Và hơn hết, những thông tin như vậy không chỉ đến từ bên chiến thắng là Mauricia. Những thông tin tương tự cũng xuất phát từ Haurelia.

Trong trường hợp đó, hợp lý nhất bây giờ là họ sẽ coi những thông tin đó như sự thật rồi sau đó nghĩ ra đối sách ứng phó.

"Mọi chuyện thật sự đang diễn biến theo chiều hướng không tốt cho chúng ta."

Alexei khịt mũi tỏ vẻ không hài lòng.

Một người đàn ông đơn độc, ở độ tuổi vô cùng non trẻ, từ một vùng lãnh thổ xa xôi không đáng để lưu ý, lại đang khiến vị vua mạnh nhất lục địa phải lo lắng.

Sự ngớ ngẩn như vậy là không thể chấp nhận được.

"Tuy nhiên không phải là chúng ta không có gì có thể làm. Điều ta lo ngại là sức mạnh của tử tước Antrim sẽ lan rộng ra toàn Mauricia."

Nếu sức mạnh bí ẩn này chỉ thuộc về một mình Bladr, họ có thể chuẩn bị bao nhiêu đối sách tùy thích. Tình huống đáng sợ nhất là nếu sức mạnh này bị rò rỉ khỏi tay Baldr và lan truyền khắp Mauricia.

"Hiểu rồi, kẻ thù của kẻ thù là đồng minh, phải không?"

"Trước hết cần phải tăng số lượng kẻ thù của hắn đã."

Một anh hùng đạt quá nhiều chiến công sẽ bị đồng minh tránh né và cản trở. Có rất nhiều câu chuyện như vậy diễn ra xuyên suốt lịch sử của lục địa.

Hơn nữa, đôi khi định mệnh của một anh hùng sẽ không kết thúc bằng một cái kết hạnh phúc. Là những chính trị gia, hai người họ biết rất rõ điều đó.

Ngay cả chúa sơn lâm như sư tử đôi khi cũng sẽ bất lực trước một con rắn độc nhỏ.