□■ [Phóng Viên] / [Tuyệt Ảnh] Marie Adler
"Danh tính thật của <Kẻ Sát Siêu Cấp> mà anh Ray hay nhắc tới, chính là chị Marie phải không ạ?"
Ngay khi tôi vừa đưa vé cho hai người họ và tiễn anh Ray rời khỏi quán, em Rook bất ngờ thì thầm vào tai tôi lời giải đáp hoàn toàn chính xác.
"Sao em lại biết được chuyện đó!? ...À không không không không, em nhầm người rồi AYOOOO!?"
Bình thường tôi có thể lấp liếm khéo léo hơn một chút, nhưng vì quá đỗi bất ngờ nên tôi đã trót phản ứng như thể muốn hét lên "Trúng phóc rồi". Vẻ mặt của Rook cũng hiện rõ nét "Quả nhiên là vậy".
"K-Không phải đâu mà, chị không phải người đó đâu nhé. Chị không phải là cái gã <Kẻ Sát Siêu Cấp> đó đâu."
"Vậy em xin phép lần lượt liệt kê các bằng chứng gián tiếp, khi nào chị thừa nhận thì xin chị hãy giơ tay lên nhé."
"Hả?"
Nói rồi, Rook từ tốn đưa ra những lập luận suy luận của mình.
○ Mặc dù <Kẻ Sát Siêu Cấp> có khả năng che giấu thân phận, nhưng tôi lại nhiều lần làm chứng từng nhìn thấy "người đàn ông <Kẻ Sát Siêu Cấp>".
○ Có lẽ là vì em cho rằng tôi đang cố tình gieo rắc vào tâm trí mọi người một ấn tượng sai lệch, hoàn toàn trái ngược với giới tính thật là nữ của mình.
○ Vừa nãy, khi bàn về tư tưởng của <Kẻ Sát Siêu Cấp>, thái độ của tôi không giống với một kẻ đang suy đoán mà giống như đang cố tình lấp liếm hơn.
○ Trong lúc trận chiến với [Galdranda] diễn ra, chướng khí sục sôi dày đặc đến mức nhóm Rook từ trên không trung cũng không thể nhìn xuyên thấu vào bên trong. Thế nhưng, tôi - một người đứng ở ngoài lề chướng khí - lại có thể khẳng định chắc nịch rằng <Kẻ Sát Siêu Cấp> đã bắn vào "vai trái" của [Galdranda]. Em ấy đã nghe được điều này từ chính miệng anh Ray.
○ Dù đã chơi một năm ở thế giới thực, tương đương với hơn ba năm ở bên này, nhưng tổng cấp độ của tôi lại thấp hơn cả Rook và Ray, nên phải chăng tôi đang cố tình che giấu thực lực thật sự.
○ Có một bộ truyện tranh Nhật Bản với nhân vật chính là một nữ [Phóng Viên] kiêm sát thủ mang ngoại hình giống hệt tôi. Và sau khi đọc bản sách điện tử, em ấy nhận ra từ lời nói lẫn hành động của nhân vật đó cũng y chang tôi.
Tới đây thì tôi đành giơ cả hai tay lên trời. Chị xin đầu hàng. Cơ mà cảm ơn em vì đã theo dõi bộ truyện nhé. Chị không nhớ là truyện của mình đã xuất bản bản dịch ở nước ngoài, em đọc bằng tiếng Nhật sao?
"H-Hahaha, chị thua tâm phục khẩu phục rồi... Đây là lần đầu tiên chị bị người khác nhìn thấu trước khi tự mình tiết lộ đấy."
Khả năng suy luận của em ấy thật đáng nể. Lẽ nào ngoài đời Rook là thám tử hay làm nghề gì tương tự sao? Thân hình trẻ con nhưng trí tuệ là người lớn à?
"Không đâu ạ, vì chị Marie để lộ khá nhiều sơ hở, nên em nghĩ chắc cũng có những người khác nhận ra thân phận của chị rồi đấy?"
"Hự."
Nghe câu đó sát thương cao thật đấy...
"Hơn nữa, nếu chị sử dụng nhân vật có cùng tên và ngoại hình với nhân vật nữ phóng viên kiêm sát thủ đó, thì các độc giả chỉ cần nhìn qua là nhận ra ngay."
"Chị hoàn toàn ý thức được điều đó, nhưng đây là bản sắc của chị mà."
Quả thực là vậy. Xét theo mục đích tôi chơi <Infinite Dendrogram>, nếu nhân vật của tôi không phải là Job [Phóng Viên] kiêm "sát thủ" Marie Adler thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
"Có điều, em hay những người khác thì không nói, nhưng cậu Ray và bé Nemesis có vẻ như hoàn toàn không nhận ra gì cả."
"...Nếu bị hai người họ phát hiện, chắc chị ngượng đến chết mất."
Nghĩ tới cảnh đó thôi đã thấy mất hình tượng cực kỳ.
"Người duy nhất từng khiến hai người họ phải chịu Death penalty chính là chị Marie, đúng không ạ? Bình thường thì có lẽ họ sẽ phàn nàn vài câu, nhưng hiện tại em không thấy ác ý nào từ chị muốn làm hại họ cả. Do đó, em nghĩ mình không có điều gì đặc biệt để nói về chuyện này."
"Chị cảm ơn em."
"Chuyện đó cứ gác lại đã, em có một thỉnh cầu nhỏ được không ạ?"
"............"
Này nhé, theo mạch câu chuyện vừa rồi mà em đột nhiên bảo 'em có một thỉnh cầu' thì chẳng khác nào đang đe dọa chị đúng không? Không lẽ Rook là một tên S sao?
"K-K-hông lẽ em định yêu cầu bà chị đây làm mấy chuyện ecchi sao...!?"
"Dạ em không cần đâu ạ."
"Em nói vậy làm chị tổn thương đấy..."
Bị một mỹ thiếu niên mỉm cười và nói "Dạ em không cần đâu ạ" khiến trái tim tôi như rạn nứt...
"Vậy thỉnh cầu của em là gì?"
"Xin chị hãy đấu tập với em."
"Đấu tập sao?"
Tại sao cơ chứ?
"Như em đã nói ban nãy, em muốn rèn luyện kỹ năng chiến đấu đối kháng. Vì vậy, em muốn một PK dày dạn kinh nghiệm như chị Marie chỉ giáo cho."
"Hả, chuyện đó thì chị không phiền đâu."
Dù sao địa điểm hiện tại cũng rất thích hợp. Ở Thành Phố Quyết Đấu thế này, người chơi có thể thuê một số đấu trường để luyện tập. Nếu dùng chỗ đó thì chúng tôi có thể đấu tập một cách an toàn.
"Sao em lại muốn luyện đánh với người?"
"Đó là bí mật ạ."
Rook nói rồi nhoẻn miệng cười. Một nụ cười rất đỗi rạng rỡ, giống như một thiên thần đang mỉm cười vậy. Dù có bị hút hồn cũng là lẽ đương nhiên, nhưng lúc này tôi lại cảm nhận được đôi chút sự đáng sợ đằng sau nụ cười ấy.
◇◆
Và thế là chúng tôi di chuyển đến Đấu Trường Số Sáu nằm ở Khu Phố Số Sáu của Thành Phố Quyết Đấu. Tại Gideon này, bên cạnh Đại Đấu Trường nằm ở khu trung tâm, vẫn còn mười hai đấu trường phụ khác. Hàng ngày nơi đây cũng diễn ra các sự kiện hay trận đấu cá cược, nhưng sẽ có những đấu trường luân phiên rơi vào trạng thái nghỉ, không dùng cho các sự kiện. Và một số đấu trường đang nghỉ đó có thể được thuê lại để luyện tập.
Đấu trường dùng để tập không sử dụng toàn bộ diện tích giống như khi có sự kiện, mà được kết giới chia nhỏ thành nhiều khu vực theo phạm vi nhất định. Giá thuê trên thị trường rơi vào khoảng 5000 Lir một khu vực cho mỗi giờ. Vì bên trong kết giới, người chơi có thể đấu tập mà không cần lo lắng về thương tích, hỏng hóc vũ khí, tiêu hao vật phẩm hay tác dụng phụ của kỹ năng, nên mức giá đó khá là rẻ. Kết giới cũng có thể chuyển sang chế độ che mờ, giúp người chơi thoải mái luyện tập mà không sợ người ngoài nhòm ngó, đúng là một tính năng hữu dụng.
À, phải rồi.
"Rook này, cấp độ của em vẫn chưa vượt qua 51 đúng không?"
"Dạ em cấp 48 ạ."
"Vậy thì em đừng dựa vào kết giới nhé. Em sẽ bị lọt qua đấy."
Dựa theo thiết lập của hệ thống kết giới này, người chơi có cấp độ dưới 50 sẽ bị xuyên qua. Nói sao nhỉ, nó giống như một cái rây có mắt lưới lớn vậy. Có vẻ như vẫn nhận được hiệu ứng phục hồi của kết giới, nhưng vì kết giới không đóng vai trò làm một bức tường thực thụ, nên những ai dưới cấp 50 sẽ không thể tham gia các trận đấu biểu diễn của đấu trường. Mà, lỡ bị đánh bay rồi lao thẳng vào hàng ghế khán giả thì rắc rối to. Mặc dù thâm tâm tôi cũng muốn xem thử một trận đấu tân binh toàn là lính mới.
"Em chuẩn bị xong rồi ạ."
Sau khi hoàn tất cài đặt chế độ che mờ cho khu vực đã thuê, tôi quay sang nhìn Rook. Rook đã sẵn sàng nghênh chiến cùng với bé Babi, bé Marilyn, bé Audrey, và cả một con Slime hệ kim loại lỏng đang ngụy trang thành trang bị.
"Hôm nay từ chiều chị đã có lịch trình rồi, nên chúng ta sẽ đấu tập mười hiệp nhé. Hơn nữa, vì đây chỉ là đấu tập, nếu chênh lệch thực lực quá lớn thì cũng không tốt, nên chị sẽ chiến đấu mà không dùng vật phẩm đặc quyền MVP."
Nếu dùng cả phần thưởng MVP, e rằng Rook sẽ thua cả mười trận trước khi kịp học được bất cứ điều gì. Nhưng vì đây là bài luyện tập đối kháng giữa người với người, nên tôi vẫn sẽ dùng <Embryo>.
"<Embryo> của chị tương đối... không quá phức tạp, nên chị nghĩ nó sẽ rất hợp để luyện tập đấy. Em đã sẵn sàng chưa?"
"Vâng ạ!"
Vậy là, trận đấu tập bắt đầu.
Để xem thực lực hiện tại của Rook đến đâu nào.
◇◆
"Arc-en-ciel."
Tôi triệu hồi <Embryo> hình súng lục ổ quay của mình - Arc-en-ciel thuộc Type: Legion, rồi nắm chặt nó bằng tay trái. Tay phải tôi cầm một thanh đoản đao sơn đen - Night Pain. Dù không phải là vật phẩm thuộc phần thưởng MVP, nhưng nó rất bền và mang hiệu ứng cản trở tầm nhìn đối với các đòn tấn công được tung ra từ nó. Mà tầm đánh của nó khá ngắn nên hiệu ứng cản trở tầm nhìn cũng chỉ như hàng tặng kèm thôi.
"<Summon>, Marilyn, Audrey."
Rook cũng triệu hồi ra hai quái vật đã thuần hóa.
Đó là bé Marilyn - một Demi-Dragon thuộc loài rồng đất, và bé Audrey - một con quái điểu rực lửa. Tính cả lính mới có vẻ là một con Slime kim loại ngụy trang thành trang bị kia, tổng cộng là ba con. Dù là con nào thì đây cũng là sức mạnh chiến đấu vượt ngoài tầm của một tân binh mang Low-rank Job.
Thêm vào đó.
"Năm - bốn - ba - hai -"
Là bé Babi - một Succubus đang thong thả đếm ngược đến lúc bắt đầu trận đấu, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm về phía này như hổ rình mồi.
Vậy thì...
"Một - không!"
Cùng lúc với tiếng hô, Demi-Dragon, quái điểu và bé Babi đồng loạt lao tới. Rook thì đứng ở phía sau thi triển kỹ năng <Charm> lên người tôi. Có lẽ đây là lối đánh mà họ thường dùng khi đi săn. Trận đầu tiên có vẻ em ấy định đâm đầu trực diện mà không dùng chiêu trò gì.
"Nếu vậy, chị đây cũng không xài chiêu trò đâu."
Tôi vung khẩu Arc-en-ciel, hất văng phần lõi bên trong ổ đạn xoay của khẩu súng lục. Rook lộ rõ vẻ ngờ vực trên mặt. Cũng phải thôi. Nhìn thấy việc xả vỏ đạn từ một khẩu súng chưa bắn phát nào, ai mà chẳng nghĩ vậy. Nhưng suy cho cùng, Arc-en-ciel cũng là một <Embryo>. Tuy mang hình dáng của súng nhưng nó không phải súng, và thứ nó bắn ra cũng không phải đạn.
"<Black Homing>, <Red Burst>, <Blue Spread>."
Cùng với lời nói của tôi, ba loại đạn - nói đúng hơn là những hộp "màu vẽ" đựng trong lọ trong suốt - được nạp vào ổ đạn xoay. Tôi vung tay một lần nữa, gập nòng khẩu Arc-en-ciel lại thành hình dạng súng như ban đầu.
"--Fire."
Tôi siết cò.
Ngay tức thì, hàng chục con quái vật mang hình dạng đầu đạn xé gió lao ra khỏi nòng súng Arc-en-ciel. Tất cả chúng đồng loạt vẽ nên những quỹ đạo ngoằn ngoèo, lao vút về phía quái điểu. Quái điểu đập cánh bay lên định né tránh, nhưng các sinh vật đạn dược cũng bám đuổi theo sát nút. Tốc độ bay của quái điểu và bầy sinh vật đạn dược chẳng hề kém cạnh nhau là mấy.
Thêm vào đó,
[KIEEEEE!?]
Vì đang ở "bên trong kết giới", nên nó lập tức đụng phải trần nhà. Các sinh vật đạn dược đuổi kịp quái điểu, chạm mục tiêu - và đồng loạt phát nổ. Tàn tích vỡ vụn của con quái điểu hóa thành những hạt sáng rồi tan biến.
[VOLAAAAAAAAA!!]
Lần này, đến lượt cái sừng xung kích của Demi-Dragon lao thẳng về phía tôi, ngay thời điểm tôi vừa kết thúc đòn tấn công. Cú húc đó nếu so với ngoài đời thực thì chẳng khác nào một chiếc xe tải 10 tấn đang lao tới với tốc độ tối đa, thế nhưng,
"Quá chậm."
Đối với một kẻ có chỉ số AGI lên tới năm chữ số và đã đạt đến cảnh giới chiến đấu ở tốc độ siêu thanh như tôi, nó chẳng khác gì đang đứng yên. Tôi né được cái sừng đang lao tới trong đường tơ kẽ tóc, đồng thời xả đạn lần nữa.
Lần này, tôi lặng lẽ nạp hai loại là <Red Burst> và <Green Piercing>.
Rồi tôi áp sát nòng súng vào lớp mai cứng của Demi-Dragon Marilyn - kẻ đang chầm chậm lướt qua trong thế giới của tôi, nhưng lại đang lao đi với tốc độ kinh hoàng trong thế giới của nó - và siết cò. Sinh vật đạn dược được gắn thêm khả năng xuyên phá dễ dàng xuyên thủng lớp mai của Demi-Dragon, và phát nổ ngay khi tiến vào tới nội tạng. Demi-Dragon chết ngay tức khắc do bị phát nổ từ bên trong, hóa thành cát bụi ánh sáng.
"Tiếp theo."
Theo thứ tự thì tiếp theo sẽ là bé Babi, tôi thầm nghĩ, nhưng lại chẳng thấy cô bé đâu trong tầm nhìn.
Chà, đâu rồi ta... ái chà.
Tôi vung Night Pain ra phía sau mà chẳng cần ngoái lại nhìn.
"...A."
Tức thì, dòng máu tươi tuôn trào từ khoảng không tĩnh lặng, và bé Babi hiện nguyên hình. Có vẻ cô bé đã tàng hình. Dù là <Embryo> đi chăng nữa, nhưng làm sao một Succubus lại có năng lực đó...
A, nhắc mới nhớ, bé Babi có kỹ năng <Drain Learning>.
Chắc hẳn trong số quái vật mà nhóm em ấy săn được trước đó có con nào mang kỹ năng <Invisibility> rồi. Có lẽ là quái vật Lesser Chameleon Basilisk ở khu vực rừng rậm gần <Đồng bằng Nex> chăng.
Bé Babi cũng đã biến mất, chỉ còn lại Rook và con Slime lính mới.
Tôi nhắm thẳng khẩu Arc-en-ciel vẫn đang được giữ ở chế độ đạn xuyên phá phát nổ, bóp cò một lần nữa. Tôi cứ ngỡ thế là xong, nhưng ngoài dự đoán, sinh vật đạn dược bị chệch hướng ngay khi chạm mục tiêu, đập vào kết giới rồi nổ tung ở đó.
Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Nhìn kỹ lại mới thấy, chỗ chiếc áo choàng ngụy trang bị đạn bắn trúng đang phình ra thành một đường cong thoai thoải như sườn dốc. Dùng cái đó để đánh trượt hướng đạn sao.
"Thành công rồi đấy. Liz."
Có vẻ như Rook đã ra lệnh cho con Slime thay đổi thành hình dáng đó.
...Thằng bé nhìn thấu được đặc tính của sinh vật đạn dược bên này chỉ qua phát đạn bắn vào bé Marilyn ư? Đã thế, em ấy còn nhận ra được việc chuyển đổi chế độ cần phải có động tác xả vỏ đạn nữa.
Đáng sợ thật đấy. Khả năng quan sát của Rook quả là đáng sợ.
Tuy nhiên.
"Chỉ với trò đó thì không đỡ được đâu nha."
Xả vỏ đạn, rồi tôi chỉ nạp duy nhất <Green Piercing>. Sinh vật đạn dược xuyên phá bắn ra khỏi nòng có sức xuyên thủng vượt xa viên đạn xuyên phá phát nổ lúc nãy, nó dễ dàng chọc thủng lớp phòng thủ hình sườn dốc của con Slime, biến Rook thành tổ ong.
◇◆
Đặc tính <Embryo> của tôi, của Marie Adler - Arc-en-ciel - chính là kiến tạo và phóng ra các sinh vật đạn dược. Đồng thời, đặc tính của những sinh vật đạn dược sẽ thay đổi hoàn toàn dựa trên loại "màu vẽ" được sử dụng. Có sáu màu "màu vẽ", và tùy thuộc vào tỷ lệ phân bổ của chúng trong sáu ổ đạn mà sinh vật đạn dược sinh ra sẽ hoàn toàn khác biệt.
Lấy trận chiến vừa rồi làm ví dụ, phát súng đầu tiên là đạn tán xạ phát nổ bám đuôi, pha trộn giữa màu đen mang năng lực bám đuổi mục tiêu, màu đỏ mang năng lực phát nổ và màu xanh dương mang năng lực tăng số lượng đạn.
Tiếp theo là đạn xuyên phá phát nổ, kết hợp giữa màu đỏ và màu xanh lá cây mang năng lực xuyên thấu.
Và cuối cùng là đạn xuyên thấu khi dồn toàn bộ vào màu xanh lá.
Càng pha trộn thì năng lực càng đa dạng, nhưng đặc tính riêng của mỗi màu lại bị suy giảm. Vì vậy, tôi phải linh hoạt sử dụng tùy theo tình huống. Hồi tôi đi săn lính mới và vô tình gặp cậu Ray, tôi chỉ dùng độc màu đen và xanh dương. Đối phó với tân binh thì chẳng cần đến màu đỏ tăng sát thương hay màu xanh lá phá giáp làm gì.
"À ừm, tiết lộ bí mật thì là thế đó."
"Thế mà chị dám bảo là không dị cơ á?"
Quay trở lại về sân tập sau khi kết thúc hiệp đấu đầu tiên. Ở đó, Rook bị bắn thành tổ ong, cùng bé Babi, bé Marilyn và bé Audrey - những người vừa biến mất - nay đã lành lặn, mạnh khỏe ngồi thu lu một góc. Vì đang ở trong kết giới mà lị. Có chết thì cũng chẳng mất mạng thật đâu.
"Không không, chỉ là tương đối không dị thôi. Chị tự hào rằng nó thuộc hàng đoan chính trong số những <Embryo> đã tiến hóa lên Hình thái thứ sáu đấy."
Bởi lẽ khi chạm đến ngưỡng học được tuyệt chiêu tối thượng của High-rank Job, số lượng <Embryo> mang khả năng điên rồ và độc dị sẽ tăng lên đáng kể.
Nào là biến tất tần tật những người bước vào kết giới thành loli với shota.
Nào là ép người ta cởi sạch trang bị rồi phải trần truồng chiến đấu.
Nào là biến mục tiêu thành sinh vật mà họ căm ghét nhất, rồi khi chết chỉ có mỗi phần đầu trở lại bình thường.
Kiểu đầu óc điên rồ như thế... á, tất cả mấy vụ này đều là của <Siêu Cấp> bên Legendaria cả. Bên đó toàn lũ biến thái không thôi.
"Rồi, em chuẩn bị hiệp hai chứ?"
"Vâng ạ."
Ồ, tôi cứ tưởng em ấy sẽ nản chí bỏ cuộc ở đây, nhưng vẫn muốn tiếp tục sao. Được lắm. Ray và Rook, tâm lý của cả hai quả nhiên rất vững vàng. Vậy thì, mình cũng sẽ bung sức nghiêm túc hơn từng chút một thôi nào.
◇◆
Và thế là tổng cộng chín hiệp đấu tập đã khép lại. Kết quả tính đến thời điểm hiện tại là chuỗi chín chiến thắng liên tiếp thuộc về tôi.
Hiệp hai và hiệp ba chỉ là bình mới rượu cũ của hiệp một.
Đến hiệp bốn, vì chuyển động của đối phương đã nhạy bén hơn nên tôi dùng <Shadow Clone Technique>.
Sang hiệp năm, đối phương bắt đầu thích nghi với trò phân thân, nên tôi xài luôn <Stealth Technique>.
Từ đó trở đi, tôi cứ thế kết hợp <Embryo>, <Shadow Clone Technique> và <Stealth Technique> với nhau, nên thế trận gần như chỉ nghiêng về một bên.
Từ nửa sau trận trở đi, tôi thậm chí còn dồn nhiều sức hơn cả lúc đánh với nhóm [Sát Thủ] ngày hôm qua, nên kết quả này âu cũng là điều hiển nhiên. Dù nhóm Rook có cộng thêm quái vật, nhưng tôi đang sở hữu Superior Job mà lị. Đánh với một Low-rank Job thiên về phi chiến đấu thì kết cục chỉ có thế. Marilyn, Audrey và con Slime nghe đâu tên Liz kia cũng đều là những quái vật xuất sắc. Dẫu vậy, số lượng và sức chiến đấu của chúng vẫn chưa đủ để san lấp khoảng cách với tôi. Đặc thù Job của tôi có kháng hiệu ứng bất lợi cao, cộng thêm có trang bị kháng hiệu ứng nữa, nên <Charm> cũng vô dụng.
Điểm đáng chú ý nhất là bé Babi. Lượng kỹ năng của cô bé nhiều một cách dị thường, và độ bao phủ cũng rất rộng. Những kỹ năng cô bé học được qua <Drain Learning> không chỉ có <Invisibility>, mà còn xài cả <Superhuman Strength> hay <Petrification Breath> nữa. Ngoài ra, cô bé còn có cả kháng độc và kháng lửa, chứng tỏ em ấy đã thu thập kỹ năng từ một lượng quái vật đáng kể. Dù đã tính hết những yếu tố đó, tôi vẫn áp đảo hoàn toàn trong thế thượng phong. Gần như là một trận đánh một chiều. Thành ra điều khiến tôi lo lắng là không biết Rook có học hỏi được gì không.
Nhất là từ lúc tôi bắt đầu sử dụng <Shadow Clone Technique> và <Stealth Technique>. Rook cũng đã kịp thời đối phó với trò tàng hình và phân thân bằng cách dùng <Flamethrower> của Audrey để càn quét.
Kẻ địch tàng hình, không biết đâu là bản thể thật thì cứ thiêu rụi toàn bộ.
Đó là một chiến thuật hữu hiệu.
Nhưng đối với tôi thì đó là cách xử lý đã quá nhàm chán rồi. Không chỉ trong trận đấu tập này, mà qua hàng trăm lần thực chiến PK, tôi đã chạm trán với phản ứng tương tự vô số lần.
Lúc bị <Master> được cho là <Vua Phá Hoại> tấn công ở khu rừng nọ cũng y chang vậy.
Dùng đòn tấn công diện rộng để đối phó tôi là lẽ thường tình, thì việc tôi phá vỡ đòn tấn công diện rộng đó cũng là lẽ thường tình. Cứ duy trì cho phân thân di chuyển loạn xạ. Dù có bị ngọn lửa thiêu rụi thì vẫn phớt lờ mà tiếp tục điều khiển. Bản thân tôi sẽ tìm khe hở trong ngọn lửa để luồn lách qua, hoặc dùng sinh vật đạn dược ở chế độ phát nổ để cưỡng chế mở đường và né tránh. Đó là chiến thuật quen thuộc của tôi, và ở nửa sau của trận đấu tập này, gần như tôi đã biến nó thành một công thức rập khuôn cố định.
Có lẽ đối với Rook, em ấy cũng chẳng còn cách chống trả nào khác hữu hiệu hơn.
"............"
Nếu tung hết sức chiến đấu với một đối thủ ngang tầm, ta gần như chắc chắn sẽ đúc kết được điều gì đó. Thế nhưng, khi đấu với một kẻ có thực lực chênh lệch quá lớn, thì kết quả sẽ là "được ăn cả, ngã về không". Hoặc là chẳng học được tí gì, hoặc là tạo ra một bước tiến mang tính quyết định.
Liệu Rook có đang gặt hái được gì không?
"Tiếp theo, sẽ là trận cuối cùng - trận thứ mười nhỉ."
"Vâng ạ. Chị không sao chứ ạ?"
"...Xin chị đợi cho một phút nữa thôi ạ."
Rook thở hổn hển.
Nhìn qua là đủ biết em ấy đã hao tổn khá nhiều thể lực. Chỉ số thì vì đang ở trong kết giới nên sau khi kết thúc trận đấu sẽ được hồi phục, nhưng sự mệt mỏi về mặt tinh thần thì đâu có dễ bay biến. Bị giết liên tục tận chín lần thì hao mòn tinh thần cũng là lẽ đương nhiên.
"...Vâng, em ổn rồi ạ."
Nói rồi, Rook dàn trận với các quái vật của mình.
"...Vậy sao."
Dù sao đi nữa, đây cũng là lần cuối. Một khi đã nhận lời làm đối tác đấu tập, tôi nhất định sẽ phân định thắng thua thật rõ ràng ở trận thứ mười này.
"Lên đây."
Tôi khởi động song song <Shadow Clone Technique> và <Stealth Technique>. Năm cái bóng phân thân xuất hiện, lao lên nghênh chiến với nhóm Rook, trong khi bản thể đã tàng hình của tôi thì tiến hành nạp đạn cho Arc-en-ciel. Tranh thủ lúc các phân thân thu hút sự chú ý, tôi sẽ nã những sinh vật đạn dược mang tỷ lệ phân bổ tối ưu nhất vào mục tiêu. Nếu không có biến cố gì, tôi sẽ cứ thế hạ gục đối thủ rồi kết thúc trận đấu.
[KIIEEEEEEEE!!]
Quái điểu gầm lên, đồng thời phun ra ngọn lửa dữ dội từ trong miệng. Ngọn lửa liếm trọn mặt đất, hệt như muốn nướng chín toàn bộ không gian xung quanh. Sức nóng của ngọn lửa dữ dội đến mức ánh sáng của nó che khuất đáng kể tầm nhìn bên trong kết giới.
Tuy nhiên, đây đã là lần thứ sáu rồi.
Mọi thứ sẽ lặp lại hệt như những lần trước.
Tôi luồn qua ngọn lửa, canh đúng khoảng hở của biển lửa để nã đạn sinh vật ở chế độ đạn tự dẫn. Làm vậy là trận đấu tập thứ mười cũng sẽ kết thúc.
"...?"
Đột nhiên, tôi nhận ra có luồng khí tức kỳ lạ. Không phải là ở phía bên kia ngọn lửa, mà xuất phát từ ngay "dưới chân" tôi, ngay tại vị trí tôi vừa luồn qua ngọn lửa để đi đến. Như thể đã phục kích từ trước, một nhân ảnh màu bạc - đang khom người giữa ngọn lửa.
"--"
Tôi lặng người, không thốt nên lời.
Làm sao em ấy có thể dự đoán được bản thể của tôi sẽ di chuyển tới vị trí này.
Làm sao em ấy có thể phục kích giữa biển lửa đang bốc cháy hừng hực.
Mà nói cho cùng - cái màu bạc trước mắt tôi rốt cuộc là thứ gì.
Tâm trí tôi bất giác xao nhãng vì mải cố gắng lý giải những câu hỏi đang trào dâng. Chính vì thế, một khoảng trống chớp nhoáng đã xuất hiện trong việc điều khiển cơ thể,
"<Mithril Strain>."
Màu bạc trước mắt - Rook đã kích hoạt kỹ năng. Đó là một nhát chém từ kỹ năng giáng thẳng xuống người tôi. Tôi đã hoàn toàn bị đánh úp Đến tư thế né tránh tôi cũng chẳng kịp làm Tôi đã gắng gượng hết sức mới có thể đẩy lệch trọng tâm Và thế là, cánh tay trái của tôi bị chém đứt phăng sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng,
"--<■■■ Arc-en-Ciel>."
Tôi nã thẳng tuyệt chiêu tối thượng của Embryo vào Rook ở cự ly cực gần. Ngay lập tức, Rook cùng đám quái vật bay hơi không còn một mống.
◇◆
Kết quả chung cuộc, tôi đạt chuỗi mười trận toàn thắng. Đúng như những gì tôi đã dự đoán trước trận đấu tập. Ngoại trừ việc bị lấy mất cánh tay trái ở hiệp cuối cùng thì mọi thứ đều diễn ra theo đúng tính toán.
Vì trận đấu đã kết thúc nên hiện tại cánh tay tôi đã trở lại như cũ nhờ hiệu ứng của kết giới, nhưng rõ ràng là mới lúc nãy nó không còn ở đó.
Thành thật mà nói, chỉ với điểm này thôi, tôi thậm chí còn có cảm giác như mình đã thua cuộc. Trận thứ mười, Rook, bé Babi và bầy quái vật vẫn hành động y hệt những lần trước. Thế nhưng em ấy lại như đi guốc trong bụng tôi mà phục sẵn ở đó, tung ra đòn chí mạng bất ngờ chặt đứt một cánh tay của tôi. Tuy sau đó tôi đã giành phần thắng chỉ bằng một tay...... Dùng cả tuyệt chiêu tối thượng thế này, có lẽ tôi đã cư xử hơi trẻ con rồi.
Nói đi cũng phải nói lại, tuyệt chiêu tối thượng của Arc-en-ciel mang tác dụng phụ quá lớn, nếu không phải đang ở trong kết giới thế này thì tôi cũng chẳng thể dùng được. Mà giả dụ có rơi vào thực chiến, tôi cũng không dám chắc mình có thể nổ súng phản xạ ngay lập tức được hay không.
"Em cảm ơn chị vì trận đấu tập ạ!"
Rook cúi gập người ngoan ngoãn gửi lời cảm ơn tới tôi.
"Ừm, em vất vả rồi. Nhóm của em cũng khá... à không, nếu xét theo thời gian em bắt đầu chơi thì chỉ có thể nói là quá tuyệt vời. Khả năng phối hợp cùng quái vật và cách vận dụng kỹ năng rất xuất sắc. Đặc biệt là hiệp cuối quả thật nằm ngoài dự đoán của chị. Em đã để dành ngón đòn đó cho tới tận hiệp mười, khi nắm bắt được chuyển động của chị đúng không?"
"Vâng ạ. Thế nhưng chị Marie rất mạnh. Cho dù có quan sát qua chín hiệp, em vẫn chưa thể đọc vị hoàn toàn được. Thật ra nhát đó em định nhắm vào cổ chị cơ."
Rook vừa nói vừa mỉm cười.
...À, ra là vậy. Lý do từ hiệp sáu đến hiệp chín diễn biến cứ rập khuôn một kiểu, là để em ấy có thể nắm bắt được thói quen di chuyển của tôi khi đối diện với cùng một loại đòn đánh, từ đó đoán trước bước đi của tôi ở hiệp mười sao. Nhưng mà cái tên này, sao có thể dùng nụ cười rạng rỡ đó để nói ra một câu đáng sợ như vậy chứ. Đứa bé này, thật sự mang mầm mống ác quỷ bẩm sinh đấy.
"Chị bị mất một cánh tay mà phản xạ vẫn không hề chậm lại nhỉ. Em còn tưởng mình sẽ tạo ra được thêm một chút kẽ hở cơ đấy."
"Ở những trận chiến cấp độ <Siêu Cấp> hoặc tương đương, chuyện đứt lìa tay chân hay hỏng hóc nội tạng là chuyện xảy ra như cơm bữa ấy mà. Quen rồi là thấy bình thường thôi."
"Em sẽ ghi nhớ điều đó ạ. Cảm ơn chị rất nhiều vì hôm nay."
"Chị có giúp ích được gì cho em không?"
"Dạ có ạ, rất nhiều là đằng khác!"
Thế thì tốt rồi. Xem ra việc tôi bị phế mất cánh tay trái cũng đáng giá. Tuy nhiên, dù là Low-rank Job hệ phi chiến đấu, thế nhưng lại có thể đi xa đến mức này khi đánh với một Superior Job, dù cho có được chấp đi chăng nữa. Anh bạn tân binh Ray đã từng tàn sát hai con <UBM> cũng thế, nhưng Rook cũng chẳng hề kém cạnh chút nào. Hai người này là những cá thể vượt ra khỏi quy chuẩn thông thường trong số tất cả những <Master> mà tôi từng chứng kiến. Sự dị biệt của họ không phải là kết quả của sự trưởng thành, mà ngay từ xuất phát điểm họ đã là ngoại lệ rồi.
Chẳng biết trong tương lai họ sẽ còn tiến xa tới đâu nữa.
"...Rốt cuộc thì ai sẽ mạnh hơn nhỉ."
"Hả?"
"À không, không có gì đâu. Nhắc mới nhớ, có phải ở hiệp cuối em đã xài một kỹ năng nào đó mà từ đầu tới giờ chưa hề dùng tới không? À, không phải cái <Mithril Strain> kia đâu nhé."
Tôi dùng thái độ nửa đùa nửa thật để hỏi sang chuyện khác. Nhưng sự thật là tôi cũng đang rất tò mò. Đọc được hành động của tôi và phục kích. Dùng Liz để tấn công. Hai điểm này tôi có thể hiểu, nhưng tôi không thể nào hình dung ra được cái quá trình liên kết giữa hai điểm đó.
Tại sao em ấy lại có thể nằm vùng phục kích ngay giữa biển lửa cơ chứ. Cái bóng người màu bạc kia có lẽ là do quấn Liz lên người... thế nhưng dù có lấy Liz bao bọc cơ thể đi chăng nữa, thì em ấy đáng lý ra vẫn không thể nào chống đỡ được hơi nóng tỏa ra từ ngọn lửa mới phải. Hay nói đúng hơn, trừ phi có kỹ năng kháng lửa cực cao, bằng không em ấy đã bị thiêu chết trước cả khi phục kích được tôi rồi. Chính vì vậy, tôi đoán có lẽ em ấy đã xài đến một kỹ năng nào đó chưa hề được tung ra trước đây...
"Đó là <Union Jack> nha~!"
Đáp lại câu hỏi của tôi, thay vì Rook, bé Babi lại ưỡn ngực kiêu hãnh trả lời.
"<Union Jack>..."
"Vâng ạ. Đó là kỹ năng đặc thù mới mà bé Babi lĩnh hội được sau khi tiến hóa lên Hình thái thứ ba."
À ra thế, tiến hóa lên Hình thái thứ ba rồi sao. Cũng bởi vẻ bề ngoài của bé Babi không hề thay đổi dẫu có tiến hóa mà.
<Union Jack>, rốt cuộc đó là kỹ năng như thế nào nhỉ. Nếu đã là kỹ năng đặc thù, thì chắc hẳn nó cũng mang âm hưởng từ đặc tính của <Embryo>. So với đám sinh vật đạn dược của Arc-en-ciel của tôi, hay kỹ năng phản đòn của bé Nemesis, thì đặc tính của bé Babi vẫn còn khá mơ hồ.
◇◆
Trận đấu tập bí mật giữa tôi và Rook kết thúc, chúng tôi thống nhất chia tay nhau một lát để tôi chuẩn bị sơ qua cho công việc [Phóng Viên] của mình, rồi cả hai sẽ hội quân tại sự kiện.
Khi chỉ còn một mình, tôi lại suy nghĩ vẩn vơ.
Ray và Rook.
Hiện tại, tôi mạnh hơn hai người họ rất rất nhiều. Tôi đang đứng ở vị trí để quan sát, hay nói đúng hơn là để dõi theo bước chân của cả hai.
Thế nhưng, tôi có dự cảm rằng, đến một lúc nào đó, mình sẽ bị họ bỏ lại phía sau. Tôi thì có thể không làm được, nhưng tôi linh cảm hai người họ sẽ vươn tới được đẳng cấp <Siêu Cấp>.
"Giá như đến lúc đó, tôi cũng có thể nắm bắt được một điều gì đó..."
Với tư cách là một PK từng sát hại vô số người chơi, tôi đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm, thế nhưng bấy nhiêu đây vẫn chưa đủ.
Mảnh ghép cần thiết để tôi - Ichinomiya Nagisa, một họa sĩ truyện tranh - có thể một lần nữa sánh bước cùng Marie, không nằm trong các hoạt động PK, mà chỉ khi được dõi theo hai người họ, mảnh ghép ấy mới được lấp đầy.
Một linh cảm mãnh liệt đến mức dường như đã trở thành niềm tin kiên định, vẫn luôn hiện diện trong trái tim tôi.
◇◆
"Nè Rook~. Sao cậu lại đấu tập vậy~"
"Ừm, tớ chỉ muốn chuẩn bị trước một chút thôi, chắc vậy."
"Chuẩn bị~?"
"Anh Ray đã từng chiến đấu và đánh bại Tian. Tớ nghĩ chuyện đó hẳn là một điều vô cùng khó khăn đối với ảnh. Bởi anh Ray rất tốt bụng mà."
"Đúng vậy nhỉ~"
"Thế nhưng, đã có lúc anh Ray buộc phải vượt qua rào cản tâm lý đó để chiến đấu với 'con người'. Nghĩ tới điều ấy, tớ cảm giác bản thân mình rồi cũng sẽ sớm phải đối mặt với một trận chiến như vậy thôi."
"Hở~?"
"Dẫu biết nơi đây không phải là thế giới thực... nhưng những lúc bắt buộc phải chiến đấu, tớ nghĩ mình vẫn cần phải trang bị sẵn tâm thế chứ, đúng không?"
"Tớ thì không hiểu lắm đâu~, nhưng nếu Rook đã làm thì Babi cũng làm~"
"Babi cũng, giết luôn~"
