Hai chiếc bảng đen được chuẩn bị có kích thước khác nhau.

Theo yêu cầu của Maizen, một chiếc bảng được mang tới với kích thước khổng lồ, trong khi bảng của Alterisha chỉ bằng khoảng một phần tư.

Hơn nữa, Maizen được bốn tiến sĩ hỗ trợ, còn Baek Yu-Seol thì chẳng làm gì, chỉ đứng nép sang một bên.

“Ồ, thú vị thật đấy. Không khí nóng lên rồi! Có bia không vậy?”

“Ngài Hoạt Thạch Corden, xin hãy giữ thể diện một chút.”

“Được rồi. Mau bắt đầu đi nào!”

Theo tiếng hô của Corden, Alterisha và Maizen đồng loạt đưa bút ma pháp chạm lên bảng của mình.

Chiếc bút ma pháp của Alterisha là loại bút nhiều màu mà Baek Yu-Seol đã gợi ý cho cô bằng tri thức từ tương lai.

“Hử? Cái bút đó là gì vậy?”

“Bút ma pháp không phải bút bi mà lại có màu? Nó còn có thể đổi màu bằng nút bấm sao?”

“Thứ đó… chắc chắn sẽ bán rất chạy.”

Trong khi vài thương nhân ánh mắt sáng rực, các giả kim thuật sư nín thở dõi theo lời giải của hai người trên bục.

Ngay khoảnh khắc cuộc đối đầu nghẹt thở bắt đầu, ở góc xa nhất của hàng ghế khán giả, một người đàn ông theo thói quen rút thuốc lá từ ngực áo.

Ngay lập tức, người phụ nữ ngồi cạnh liền gạt tay anh ta.

“Đội trưởng Kaen, đây là khu vực cấm hút thuốc!”

“…À, đúng rồi.”

“Trời ạ, anh đúng là hết nói nổi.”

Kaen lại cất thuốc vào người, tập trung vào cuộc thi. Vốn dĩ nhiệm vụ của anh chẳng liên quan gì đến tham dự hội nghị, nhưng cuộc đối đầu này quá hấp dẫn khiến anh quên mất mục tiêu chính.

‘Thật sao… cái này mà cũng thú vị à?’

Nhìn vị đội trưởng như thế, Hyejin chỉ biết lắc đầu.

Trực thuộc Sắc Nguyệt Tháp[note81233], Đoàn Diệt Ám[note81234] số 13.

Phó đoàn trưởng, Hyejin Macaron.

Ngay cả ‘Viện Nguyên lão Ma pháp’ - đỉnh cao của giới pháp sư, cũng công nhận tư cách hành pháp của cô. Hyejin chính là tinh anh trong những tinh anh của cơ quan pháp chiến ngầm mạnh nhất thế giới.

Hơn nữa, Kaen, cấp trên của cô đang ngồi bên cạnh, đã tiêu diệt hơn trăm Hắc Pháp sư cấp độ nguy hiểm từ 6 trở lên.

Lần này cũng vậy, họ được phái đến để truy lùng Hắc Pháp sư ẩn nấp trong xã hội.

Thế nhưng nơi được chỉ định lại là buổi hội thảo nhàm chán của đám giả kim thuật sư.

‘Chán chết đi được!’

Thứ mà cô học về giả kim chỉ là mấy kiến thức cơ bản hồi còn ở trường ma pháp.

Cô liếc nhìn giáo sư Maizen Tyren. Người mà họ phải giám sát lần này đặc biệt chưa từng có: một giáo sư của học viện đào tạo pháp chiến tinh nhuệ nhất – Học viện Stella.

‘Có lý nào lại thế chứ?’

Học viện Stella. Chỉ cái tên thôi cũng đủ để diễn tả sự hoàn mỹ, vậy mà một giáo sư ở đó lại có khả năng đang chịu ‘xâm thực Hắc Ma’?

Dù sao thì, đội trưởng của cô lại luôn tin tưởng tuyệt đối lời chủ nhân Sắc Nguyệt Tháp. Nghĩ đi nghĩ lại, nhiệm vụ lần này thật sự quá vô lý.

"Hmm? Hmm?"

Ngay lúc đó, bầu không khí trong hội trường dường như thay đổi.

Các giả kim thuật sư, vốn đang nín thở dõi theo, bắt đầu xôn xao.

“Cái đó…”

“Giải pháp này khá giống, nhưng được nhìn từ một góc độ khác.”

“Nhưng mà-”

Một luyện kim thuật sư định thốt ra ý kiến, nhưng chợt khựng lại. Có lẽ tất cả những người có mặt ở đây đều cảm thấy như vậy.

Bởi…

‘So với giáo sư Maizen, chẳng phải cách giải của cô trợ lý còn đơn giản và rõ ràng hơn nhiều?’

Hơn nữa, đáp án cuối cùng cũng có chút khác biệt.

Ngay sau đó, họ chuyển sang giải vấn đề thứ hai.

Đến lúc này, một số giả kim thuật sư bắt đầu đứng ngồi không yên.

“Cái đó…!”

“Trước giờ tôi đã thấy nhiều cách giải cho nan đề thứ hai rồi, nhưng……”

“Kiểu này thì đúng là lần đầu tiên thấy.”

Những lời ấy không dành cho giáo sư Maizen. Vì cách giải của bà ta chẳng khác gì những cái trước đây.

Nhưng lời giải của Alterisha thì hoàn toàn khác.

Như thể xuất phát từ góc nhìn của một chiều không gian khác.

Nan đề thứ hai: việc xác định điều kiện tối thiểu để kết hợp ma pháp trận với bản chất vật chất, đặc biệt là tinh thể bốn chiều không có bất kỳ quy luật nào, vốn được biết là phải cần ít nhất 200 dòng mới có thể hệ thống hóa.

Thế nhưng Alterisha chỉ mất đúng 19 dòng để hoàn thành.

“Trời. Tôi vốn là học giả về ma công học, chẳng am hiểu về giả kim thuật, vậy mà cách giải kia tôi cũng hiểu được.”

Lúc này, các học giả mới hiểu vì sao Alterisha chọn một chiếc bảng nhỏ.

Bởi cô tự tin có thể giải thích toàn bộ 5 vấn đề chỉ trong chiếc bảng đó.

Khi lời giải cho vấn đề thứ ba bắt đầu, không khí bắt đầu nghiêng hẳn. Dĩ nhiên, lời giải của giáo sư Maizen vẫn vô cùng xuất sắc. Vì từ vấn đề thứ ba trở đi, trong lịch sử chưa từng có ai giải được.

Đúng vậy. Rõ ràng giáo sư Maizen rất giỏi, nhưng…

“…Trợ lý Alterisha còn xuất sắc hơn.”

Ai đó đã buột miệng thốt ra suy nghĩ trong lòng. Nhưng không ai lên tiếng trách móc người ấy. Bởi vì tất cả họ đều có chung suy nghĩ.

Giáo sư Maizen hoảng loạn, mồ hôi lạnh túa ra đầy mặt.

‘Không… không thể nào lại như thế được…?’

Những cách giải mà bà chưa từng thấy, cũng chẳng bao giờ nghĩ tới, là gì cơ chứ? Công thức của Alterisha, giống với của Maizen nhưng lại có chút khác biệt.

Thực ra, lý do có sự khác biệt rõ rệt như vậy là điều hiển nhiên.

Bởi vì Baek Yu-seol đã hướng dẫn cho Alterisha công thức đến từ một tương lai xa xôi.

Một thế giới sau khi nhiều năm đã trôi qua. Đây chính là công thức mà Alterisha trong tương lai đã chỉnh sửa lại theo cách của riêng mình.

Nói cách khác, đó là lời giải mà Maizen đã hoàn thành, để rồi Alterisha cải biên trở thành một lời giải gần như ‘hoàn chỉnh’.

Giờ Alterisha hiện tại đang viết lại lời giải đó. Làm sao bản luận văn chưa hoàn thiện của Maizen có thể so sánh được?

Để rồi, khi vấn đề thứ tư bắt đầu, giáo sư Maizen chẳng thể viết thêm gì nữa.

Chỗ trống trên bảng đã hết. Dù bà ta dùng bảng lớn gấp bốn lần Alterisha.

Bà yêu cầu một chiếc bảng mới, trong khi đó đôi tay Alterisha vẫn lướt trên chiếc bảng nhỏ.

Lúc này, các giả kim thuật sư lần lượt nhận ra điều gì đó, bật dậy kêu lớn hoặc lấy tay che miệng.

“Thì ra là vậy…! Cuối cùng tôi cũng thấy được lý do tại sao giáo sư Maizen không thể hoàn thành thuật thức!”

Corden như cũng hiểu ra điều gì đó, bật cười sảng khoái.

Từ trước đến nay, các giả kim thuật sư lão luyện đều coi năm vấn đề như những bài toán tách biệt mà giải. Giáo sư Maizen cũng không phải ngoại lệ.

Nhưng cách tiếp cận của Alterisha thì khác hẳn.

Cô coi cả năm nan đề như một chỉnh thể thống nhất mà giải quyết!

Một vài giả kim thuật sư thông thái đã có thể lờ mờ đoán được cả cách giải vấn đề thứ năm.

Và đúng như dự đoán của họ.

Alterisha đã thành công trong việc kết nối cả năm nan đề lại với nhau, tạo nên sự hòa hợp hoàn chỉnh.

“Làm sao mà cô ấy có thể xây dựng nhiệt động học dựa trên mạch đa chiều dưạ vào định lý Ernest rồi thực hiện được sự phản xạ của Chronical chứ…!?”

“Với cách đó, giả thuyết vòng quay ma lực 3.8 lần trên siêu góc hoàn toàn có thể chứng minh được!”

Thump!

Cuối cùng, sau khi hoàn tất toàn bộ lời giải, Alterisha khẽ gõ cây bút ma pháp lên bảng rồi quay lại.

Một số giả kim thuật sư hét lớn, có người thì chạy ùa ra ngoài, kẻ thì ngồi sụp xuống.

Họ cảm thấy vinh dự khi được có mặt tại khởi điểm của một phát kiến thế kỷ, nơi lịch sử được viết lại.

"AAAAHHH!"

“Không thể nào! Chuyện này thật sự điên rồ!!”

Ngay cả Corden cũng không dập tắt sự hỗn loạn đang diễn ra trong hội trường.

Thậm chí bản thân ông cũng đang bối rối, vậy thì ai có thể can thiệp vào ai được nữa chứ?

“Grrh…”

Lúc này, chẳng còn ai nhìn về phía Maizen nữa. Như thể chỉ có bóng tối bao phủ lấy mình bà ta.

Cái bảng mà bà đã nhờ chuẩn bị thêm vẫn chưa được mang tới. Người học việc đi lấy bảng đã mải mê chìm đắm trong lời giải của Alterisha nên quên mất.

Rắc… rắc…!

Trên trán, cánh tay, thái dương và má của giáo sư Maizen, gân máu nổi đỏ bừng.

‘Không thể chấp nhận được.’

Những kẻ ngu ngốc đó đang bị cô ta lừa gạt. Mọi người không thấy sao? Công thức giống hệt nhau mà. Cái thuật thức kia chẳng phải giống y của ta sao. Chắc chắn là vậy. Đó là công thức của ta đã bị đánh cắp.

‘Sao tất cả lại không hiểu chứ?’

Một con bé mới ngoài hai mươi, làm sao có thể tự mình giải hết mấy nan đề kia được chứ? Ngay cả ta, với sự hỗ trợ từ hàng chục tiến sĩ mới giải được bốn phần!

‘Khốn… kiếp…!’

Maizen trợn trừng đôi mắt đầy tia máu nhìn Alterisha.

"Al...terisha…”

“…Thưa giáo sư?”

Trước bầu không khí ghê rợn đó, Alterisha vô thức lùi lại vài bước. Baek Yu-seol âm thầm rút cây đũa phép giấu trong người, đứng chắn trước mặt Alterisha.

“Ngươi còn định… liên tục khiến ta nổi giận đến bao giờ nữa…? Sửa lại cái luận văn ăn cắp đó… rồi giả vờ như nó là của mình, ngươi thấy vui lắm sao?”

“Này! Bảo vệ! Mau khống chế bà ta lại!”

Tình trạng của giáo sư Maizen đã trở nên bất thường. Các giả kim thuật sư bật dậy khỏi ghế, còn người chủ trì nhanh chóng điều phối tình hình. Ngay lúc các pháp chiến binh làm nhiệm vụ canh gác chuẩn bị hành động.

Không phải Baek Yu-seol, lính gác, hay cả ngài Hoạt Thạch Corden.

Chẳng phải là bất kỳ ai trong số họ.

Chính Alterisha là người hét lên trước.

“Đủ rồi, thừa nhận đi!!”

Chỉ khi này, giáo sư Maizen mới có phản ứng bình thường lần đầu tiên. Bà ta vặn cổ một cách kỳ quái sang một bên, rồi mấp máy môi hỏi lại.

“Ngươi nói gì?”

Khuôn mặt ấy trông vừa quái dị vừa đáng sợ, nhưng Alterisha không có ý định lùi bước.

“Luận văn… luận văn của tôi… rõ ràng còn tốt hơn của giáo sư mà! Đánh cắp cái luận văn mà bà vừa trình bày trước đó vẫn chưa đủ sao? Rốt cuộc thì bà phải cướp bao nhiêu lần luận văn của tôi thì mới hả dạ vậy?”

Hội trường bắt đầu xôn xao.

“Chuyện gì thế?”

“Bài luận về Hồng dược vừa rồi là của cô trợ lý kia sao?”

“Hừm. Ừ… bảo sao tôi thấy có gì đó lạ lạ…”

Trong đầu Alterisha thoáng qua muôn vàn ký ức.

Là những ký ức cay đắng với giáo sư Maizen.

‘Đồ ngu. Ngươi chỉ đến mức này thôi sao?’

‘Em xin lỗi…’

‘Ta đã bảo chuẩn bị cho đàng hoàng cơ mà! Ta phải nói bao nhiêu lần ngươi mới hiểu hả!’

‘Nhưng… nhưng em đã làm theo đúng ý cô rồi mà…’

‘Dù ta có nói sai thì ngươi cũng phải tự hiểu chứ! Làm việc dưới ta mấy năm rồi mà vẫn không làm nổi sao?!’

‘Em xin lỗi! Xin, xin cô đừng đuổi em đi!’

‘Nghe cho rõ đây. Nếu không có ta, thì cái giới học thuật này ngươi chẳng bao giờ đặt chân nổi vào đâu. Vậy nên làm cho tử tế đi!’

Bị Maizen lừa gạt, cướp đoạt, mắng nhiếc, đau khổ nhưng phải chịu đựng, muốn khóc nhưng phải kìm lại - tất cả những tháng ngày đó ùa về trước mắt Alterisha.

Tất cả những uất hận ấy dồn ứ lại…

“Giáo sư…”

… để bùng nổ một lần.

“Giáo sư còn ngu ngốc hơn cả tôi!”

Cả hội trường sững lại.

Chỉ với một câu nói nhỏ bé nhưng ẩn chứa đầy sức mạnh, tất cả các giả kim thuật sư đều há hốc mồm kinh ngạc.

Giáo sư Maizen cũng trợn mắt, đứng chết lặng.

"Hahaha!"

Corden bật cười lớn.

“Thật thú vị. Buổi hội thảo hôm nay… thật sự quá thú vị!”

Có lẽ nhờ tiếng cười đó, Maizen cuối cùng cũng hoàn hồn.

Nhưng… thà rằng bà không tỉnh táo thì có lẽ còn tốt hơn.

Vì lấy lại lý trí, Maizen nhanh chóng hiểu rõ tình cảnh của mình.

‘Mình vừa làm gì vậy?’

Bà đảo mắt nhìn quanh hội trường.

Những đồng nghiệp, những mối quan hệ, những người từng đồng hành, từng tôn trọng bà - tất cả các đồng môn trong giới giả kim thuật.

Tất cả đều nhìn bà với ánh mắt vừa căm ghét vừa thương hại.

“Không… không phải! Không phải đâu! Nhìn đi! Con bé này đã ăn cắp luận văn của tôi! Tại sao… tại sao các người không hiểu chứ?!”

Không một ai đáp lại.

Một phần vì bà ta đã gần như mất trí, nhưng quan trọng hơn, chẳng ai muốn tiếp tục dây dưa với một giáo sư đã hai lần định đạo văn luận văn của trợ lý.

“Lôi bà ta ra ngoài.”

“Không… khôngggggg!!”

Với câu nói lạnh lùng của Corden, hai lính gác tiến đến kéo Maizen ra ngoài, chấm dứt toàn bộ tình cảnh.

Thump!

"Ughhh..."

Có lẽ vì toàn bộ căng thẳng đã tan biến, Alterisha ngồi sụp xuống sàn, liền có mấy vệ sĩ cùng các nhân viên mặc vest ùa tới chăm sóc cô.

“Cô không sao chứ Giả kim thuật sư Alterisha? Đây, nước và khăn đây.”

“Cô có muốn uống thuốc không?”

“Tôi có điều hành một bệnh viện đại học ở gần đây. Cô ghé qua để khám nhé?”

“Ha… ha ha…”

Trước sự đối đãi hoàn toàn khác biệt, Alterisha cuối cùng mới nhận ra bản thân vừa làm một chuyện lớn đến thế nào.

Cộp, cộp.

Cô ngẩng đầu, nhìn thấy Baek Yu-seol đang tiến lại gần.

Chàng trai vẫn cười như mọi khi, nhưng nụ cười của cậu hôm nay khiến cô có cảm giác sẽ chẳng bao giờ quên được.

“Trợ lý Alterisha, hôm nay vất vả cho cô rồi.”

Baek Yuseol chìa tay ra nói, Alterisha liền mỉm cười rạng rỡ và nắm lấy tay cậu.

“Ừ!”