Từ ‘lệch khỏi quỹ đạo’ dường như mang theo một loại ma lực kỳ lạ.
Một mình dạo bước trong vườn hồng của Tòa Ophelis, tận hưởng làn gió đêm.
Hay len giữa dòng người ở khu học xá mà không có lấy một người hộ tống.
Đối với Clarice, từng việc như vậy đều là một ‘sự lệch khỏi quỹ đạo’.
Thực ra, những chuyện đó vốn chẳng có gì ghê gớm.
Nhưng với Clarice, những điều nhỏ bé ấy lại đặc biệt đến mức không thể diễn tả.
Cô mới đến Silvenia chưa đầy một tuần.
Thế nhưng chỉ riêng việc có được hàng chục cơ hội như vậy…
Đã khiến cô vô cùng hạnh phúc.
"Thánh nữ, vì người luôn được phúc lành thánh bảo hộ nên ta cũng không quá lo lắng, nhưng…"
Tòa Thánh Phụ là tòa nhà lớn nhất và tráng lệ nhất trong thánh đô.
Vào ngày Clarice rời khỏi nơi đó, Tổng giám mục Verdio đã nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng.
"Dù vậy, xin người hãy luôn cẩn thận, tuyệt đối không để lộ thân phận thật. Và người phải luôn mang theo vật phẩm Ma Công Chế Tác mà ta đã đưa."
Ma thuật ngụy trang do những tín đồ là pháp sư thi triển lên người cô hoạt động hiệu quả đến mức…
Ngay cả Clarice khi nhìn thấy mình trong gương cũng suýt bật ngửa vì kinh ngạc.
Mái tóc bạc từng sáng lấp lánh như thủy tinh của cô giờ đã đổi thành màu nâu ấm, giống màu lông của một con chồn macten.
Nó không giống ma thuật ‘ảo ảnh thị giác’ thông thường, mà giống như một lớp ngụy trang thật sự.
Đôi mắt đỏ ruby rực rỡ của cô vẫn giữ nguyên màu sắc ban đầu.
Nhưng khi tháo bỏ những món trang sức vốn luôn gắn liền với mình như một phần cơ thể, Clarice trông chẳng khác gì một nữ sinh bình thường.
Thậm chí còn đơn giản hơn nhiều so với việc phải cải trang.
"Tôi trông như một người hoàn toàn khác, vậy ai có thể nghi ngờ tôi được chứ, Verdio?"
"Nhờ kỹ năng của các pháp sư thuộc giáo đoàn, người sẽ không hề đáng nghi chút nào, nhưng…"
Điều khiến ông lo lắng không phải là mối nguy trực tiếp nhắm vào cô.
Dù sao thì ‘phúc lành thánh’ luôn bảo vệ Clarice cũng không thể bị phá vỡ bằng những phương pháp thông thường.
"Không ai biết chuyện gì có thể xảy ra đâu, Thánh nữ Clarice. Dù người đã chuẩn bị kỹ càng, ma thuật ảo ảnh được thi triển hoàn hảo, và ngay từ đầu cũng chẳng có lý do gì để nghi ngờ người… thì vẫn không thể chắc chắn hoàn toàn."
"Quả nhiên là Verdio, lúc nào cũng đầy lo lắng."
"Cẩn thận thì chẳng bao giờ là sai."
Nhìn Thánh nữ tràn đầy hào hứng ngay trước khi rời đến Silvenia, Verdio chỉ có thể lo lắng.
Tuy nhiên, những người làm việc tại Tòa Thánh Phụ cũng không phải kẻ vô năng, nên Verdio tạm gác lại nỗi lo của mình.
"Tôi đã chuẩn bị cho người kế hoạch dự phòng hai lớp, thậm chí ba lớp… Vì vậy trừ khi ai đó đã được báo trước, còn không thì họ tuyệt đối sẽ không nhận ra hay nghi ngờ người."
Nghe vậy, Clarice khẽ mỉm cười rồi gật đầu.
Cô cũng gửi lời cảm ơn tới tất cả những tín đồ khác.
Họ đã bỏ ra rất nhiều công sức để giúp Clarice có thể tận hưởng cuộc sống học viện như một học viên bình thường.
Bởi vì tất cả đều là trải nghiệm hoàn toàn mới, nên đối với cô mọi thứ lại càng trở nên quý giá.
Một cuộc sống học viện bình thường là gì?
Chắc chắn nó phải khác rất xa so với cuộc sống của một thánh nữ.
Một người luôn được đặt trên bệ cao, người khác phải cúi đầu khi nhìn vào mắt cô, phải lắng nghe lời xưng tội của các giám mục lớn tuổi, và bất cứ nơi nào cô xuất hiện cũng khiến mọi thứ rơi vào im lặng.
Clarice mới đến Đảo Acken chưa lâu.
Cô cũng chỉ mới ghé qua vài nơi.
Nhưng mỗi ngày đã tràn ngập những điều mới mẻ như trong một câu chuyện lãng mạn.
Vì học kỳ vẫn chưa chính thức bắt đầu, mọi thứ vẫn còn khá yên tĩnh.
Thế nhưng trong mắt Clarice, khung cảnh học viện thanh bình ấy lại giống như một khu chợ đông đúc.
Cô một mình đi dạo khắp những con phố nhộn nhịp, tự tay mua đủ loại món đồ xinh đẹp.
Rồi ngồi ở một góc thư viện học viện, đọc những cuốn tiểu thuyết lãng mạn sến súa mà trước đây cô chưa từng dám tưởng tượng mình có thể đọc khi còn sống trong Tòa Thánh Phụ.
Đọc đến những đoạn nhân vật chính vượt qua thử thách bi thương, thậm chí còn trao nhau nụ hôn, Clarice không thể ngăn được cảm giác nóng ran chạy dọc sống lưng.
Cô vùi mũi vào cuốn sách, nhưng vẫn thỉnh thoảng lén nhìn quanh xem có ai đang nhìn mình không.
Cô cứ nhìn trước ngó sau một cách vô cớ, như thể mình vừa phạm phải tội lỗi khi đọc cuốn sách đó.
Ngồi trên chiếc ghế gỗ bên lề con đường chính của khu học xá, Clarice không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.
Không ai cúi đầu trước cô.
Không ai tỏ ra sùng kính.
Tất cả mọi người đều bận rộn đi nhanh theo con đường của riêng mình.
Chỉ riêng điều đó thôi…
Đã khiến Clarice nghẹn thở vì một cảm giác thỏa mãn.
Không ai nhận ra thân phận của cô.
Và bây giờ, với tư cách một học viên bình thường, cô thật sự yêu thích cảm giác hòa vào đám đông như vậy.
Dù khuôn mặt có đôi chút giống nhau…
Nhưng vẫn có một người đóng vai thế thân đang theo học tại học viện với thân phận Thánh nữ thật.
Vì vậy, làm sao có ai nghĩ rằng Kylie lại chính là Thánh nữ?
Ít nhất…
Không một học viên nào trong Silvenia có thể đoán ra thân phận thật của Kylie.
Điều đó là chắc chắn.
VÙUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!
Ngay lúc này, một cơn bão dữ dội đang gào thét.
Ngoài tiếng cổ áo bị gió quật phần phật và âm thanh rít sắc của cơn gió, cô không còn nghe thấy gì khác.
Cậu thiếu niên ngồi trên bàn thờ giữa cơn cuồng phong ấy.
Ed Rothstaylor.
Cậu đang nhìn xuống Kylie với vẻ mặt hờ hững.
***
Một tiếng gầm vang lên từ cái miệng há rộng của con sói.
Đó không phải tiếng tru cao vút quen thuộc của loài sói.
Mà giống với tiếng gầm của sư tử hay hổ hơn.
Âm thanh đó đè nặng lên lồng ngực họ.
Trái tim run rẩy gửi tín hiệu lên não, đánh thức bản năng nguyên thủy của con người.
Chạy đi.
Anh ta điên rồi sao…? Đó rõ ràng là… một tinh linh Cao cấp…!
Ngay cả những học viên cả đời chỉ luyện nguyên tố thuật cũng khó có thể khống chế tinh linh Cao cấp ở cấp độ đó.
Trình độ đó… đã là cấp độ của người tốt nghiệp… Không, còn vượt xa hơn.
Ngay cả những nguyên tố sư đang hoạt động trong nghiên cứu hay chiến đấu, nếu có thể điều khiển khoảng năm hoặc sáu tinh linh Trung cấp, đã được xem là chuyên gia và lão luyện.
Vì vậy việc một học viên có thể sử dụng tinh linh Cao cấp… về mặt thực tế gần như không thể tồn tại.
Chính vì thế Yennekar Palerover mới thường được ca ngợi là thiên tài nguyên tố sư.
Người có thể sử dụng tinh linh Cao cấp.
"Chúng ta phải suy nghĩ một cách lý trí, Tanya! Dù thế nào thì chuyện này cũng quá…!"
Kylie run giọng hét lên với Tanya.
Thực ra Kylie nói đúng.
Dù tình huống trước mắt hoàn toàn vượt ra khỏi mọi khả năng thông thường…
Sự thật vẫn là Ed đã thật sự triệu hồi tinh linh Cao cấp.
Họ nên quay đầu bỏ chạy ngay lập tức.
Tanya từng đối mặt với tinh linh lửa Cao cấp Takan do Yennekar triệu hồi.
Thứ đó thậm chí không còn giống tinh linh nữa.
Nó giống một con quái vật sống dậy rồi phát cuồng.
Chấn thương tinh thần từ lần đó lại bắt đầu trỗi dậy trong tâm trí Tanya.
Nhưng Tanya vẫn siết chặt đôi chân đang run rẩy, mở to mắt nhìn thẳng.
Cô không buông bỏ lý trí đang muốn bỏ chạy.
Cũng không buông lỏng dòng suy nghĩ của mình.
Tinh linh Cao cấp là những con quái vật nuốt chửng ma lực.
Dù bằng cách nào đó Ed đã dùng ma lực để ‘triệu hiện’ tinh linh đó…
Thì điều đó cũng có nghĩa là ma lực của cậu ta đáng lẽ phải cạn kiệt rồi.
Muốn triệu hồi tinh linh như vậy phải dùng nguyên tố thuật.
Mà nguyên tố thuật yêu cầu ‘độ cộng hưởng tinh linh’ để tối đa hóa ma lực.
Nhưng đạt đến mức cộng hưởng đó…
Không phải chuyện dễ dàng.
"Tôi biết rõ trình độ của anh trai mình hai năm trước… Và hoàn toàn không thể nào trong hai năm mà ma lực của anh ta tăng đến mức đó…!"
Phân tích của Tanya hoàn toàn chính xác.
Dù đang tận mắt nhìn thấy cảnh tượng trước mặt…
Nhưng nếu suy nghĩ một cách lý trí, chuyện Ed có thể điều khiển tinh linh Cao cấp hoàn toàn không hợp lý.
VÙUUUUU!
Con sói khổng lồ đang cuộn đuôi quanh tấm bia đá bất ngờ lao xuống.
Cơn gió do nó tạo ra lại một lần nữa quét sạch cả khu vực.
Tinh linh gió Cao cấp Merilda đáp xuống trước mặt Tanya và Kylie.
Rồi nó gầm lên.
Khoảnh khắc nó tiếp đất, mặt sàn đá cẩm thạch nứt toác.
Mảnh vỡ bắn thẳng về phía mặt Kylie.
Kylie choáng váng đến mức đầu óc quay cuồng.
Chỉ cần một cái vung đuôi và rung thân—
Một cơn gió mạnh thổi tới, suýt nữa đã hất văng cả Tanya lẫn Kylie.
Nhưng Tanya kỳ diệu thay đã vượt qua nỗi sợ.
Cô bước lên một bước.
Nắm lấy cổ tay Kylie, kéo cô chạy nhanh sang bên.
"Kylie! Nghe tôi nói!"
Kylie hoảng loạn đến mức run rẩy, nhưng vẫn theo Tanya theo bản năng.
"Chúng ta vẫn còn cơ hội!"
Chân Tanya cũng run lên vì sợ hãi.
Nhưng cô vẫn hành động trước.
Dù đối thủ có mạnh đến đâu…
Cô cũng không muốn bỏ cuộc mà chưa thử.
Cô không muốn tiếp tục sống một cuộc đời chỉ biết chấp nhận thất bại.
Đối với Tanya…
Ed giống như một bức tường khổng lồ đã chắn trước mặt cô suốt cả cuộc đời.
Lý do Ed giống như một bức tường khổng lồ như vậy…
Là vì phía sau cậu có địa vị người thừa kế của gia tộc chống lưng.
Nhưng bây giờ địa vị đó đã không còn nữa.
Cô cũng không cần phải sợ hãi như trước đây.
"Cơ hội…? Cô nói chúng ta có cơ hội sao…?"
"Tôi không biết người khác thế nào, nhưng tôi chắc chắn! Tên đó tuyệt đối không có năng lực để điều khiển tinh linh Cao cấp!"
Nếu là người gặp lần đầu, có lẽ sẽ nghĩ cậu là một người đã đạt được rất nhiều thành tựu nhờ thiên phú và nỗ lực của bản thân.
Nhưng Tanya lại biết rõ quá khứ của Ed.
Dựa vào những gì cậu ta từng thể hiện…
Có điều gì đó không đúng.
Cô nhớ rất rõ Ed của hai năm trước.
Độ cộng hưởng ma lực của cậu ta cực kỳ tệ, lượng ma lực bẩm sinh cũng ít đến đáng thương.
Không đời nào trong hai năm mà cậu ta có thể mạnh đến mức đó.
"Mánh khóe… chắc chắn anh ta đang dùng mánh khóe!"
Nhận định đó hoàn toàn chính xác.
Ed đã dùng chiếc nhẫn của Glast để thu thập ma lực.
Nhưng Tanya không biết toàn bộ chuyện đã xảy ra trước và sau đó.
Dù vậy, cô vẫn có thể suy luận từ tình hình hiện tại.
"Anh hoàn toàn không dùng ma lực của bản thân! Anh đang cố chiến đấu bằng ma lực có sẵn trong những viên đá ma lực kia — thứ mà anh ta không quen sử dụng! Chắc chắn có lý do khiến anh ta phải dùng loại ma lực khó kiểm soát như vậy!"
Ánh mắt của Merilda hướng về phía Tanya đang lần từng bước ra rìa.
Nếu Merilda chỉ cần nhẹ nhàng nhảy tới hoặc vung một chân…
Tanya đã bị đánh bại ngay lập tức.
Nhưng nó không làm vậy.
Thay vào đó, nó lắc đầu, khẽ kêu một tiếng rồi nhìn về phía Ed.
"Tanya! Không đời nào chúng ta thắng được tinh linh Cao cấp!"
"Không! Chính vì hắn triệu hồi tinh linh Cao cấp nên chúng ta mới có cơ hội!"
Không còn thời gian để hỏi Tanya đang nói gì.
Tanya tăng tốc bước chân, nhìn chằm chằm Ed đang ngồi trên bàn thờ.
Cậu vẫn ngồi yên nhìn xuống họ.
Thấy Tanya kiên quyết tiến tới, cậu cũng không hoảng loạn hay lo lắng.
Nhưng…
Rõ ràng đây là tình huống ngoài dự đoán.
Lý do lớn nhất khiến Tanya nhìn thấy cơ hội chiến thắng…
Là vì Ed đã kiệt sức.
Quần áo cậu cháy xém ở nhiều chỗ.
Tay áo xắn lên.
Toàn thân phủ đầy bụi đất.
Trên người còn có vài vết trầy xước nhỏ.
Rõ ràng cậu đã nhiều lần sử dụng ma lực.
Sau hàng loạt trận chiến, Ed đã gần chạm tới giới hạn thể lực.
Ngay từ đầu, Tanya cũng không cảm nhận được ý chí chiến đấu mạnh mẽ từ cậu.
Chỉ là…
Nhìn dáng vẻ của cậu, rõ ràng cậu vẫn muốn nhanh chóng đuổi Tanya và Kylie đi để kết thúc kỳ thi.
Tanya đang tận dụng khe hở trong tâm lý đó.
"Ngay từ đầu… mục tiêu của anh ta là phô bày sự chênh lệch sức mạnh áp đảo để khiến chúng ta mất ý chí chiến đấu! Nếu thật sự muốn chiến đấu, anh ta sẽ không thả con quái vật khổng lồ nuốt ma lực như vậy ra… Anh ấy đã tự mình ra tay đánh bại chúng ta rồi!"
"V-Vậy…!"
"Anh ấy đã tới giới hạn rồi!"
Kỳ kiểm tra phân lớp của tân sinh viên.
Ai sẽ là người xứng đáng nhận vinh dự được vào lớp A?
Tiêu chuẩn chấm điểm thay đổi khá nhiều tùy theo giáo sư phụ trách.
Nhưng trong tình huống hiện tại…
Tanya dường như đã đưa ra được một câu trả lời rõ ràng.
Dù trước mặt là ý chí mạnh mẽ đến đâu cản đường.
Dù trong lòng nghĩ rằng điều đó là không thể vượt qua…
Cô vẫn là người biết bước bước đầu tiên.
Điều đó có liên hệ sâu sắc với cuộc đời của Tanya.
Cả đời Tanya luôn bị kìm hãm.
Cô sống bằng cách tuyệt vọng tìm kiếm cơ hội.
Vì vậy mà không biết từ lúc nào…
Cô đã quen với cảm giác thất bại.
Đó là thói quen luôn cân đo mọi thứ xung quanh rồi từ bỏ nếu thấy không thể.
Nếu không chắc thắng một trăm phần trăm, cô sẽ không bao giờ đặt cược.
Chỉ cần nhìn thấy vách đá…
Cô đã tưởng tượng mình rơi xuống từ trước.
Sống với địa vị cao quý…
Không thể tránh khỏi việc luôn sợ hãi bị rơi xuống.
Nhưng đó không bao giờ là cách sống đúng.
Đây là chuyện vượt ra ngoài địa vị hay thân phận.
Trong cuộc đời mỗi người, sẽ luôn có lúc phải nhắm mắt lại…
Và bước một bước vào một tình huống nguy hiểm, bấp bênh.
Và khoảnh khắc đó…
Chính là bây giờ…!
Tanya nghiến chặt răng rồi dũng cảm bước lên.
Nhìn biểu cảm của Tanya, Kylie cũng nhanh chóng gật đầu.
Cô cảm thấy xấu hổ vì bản thân đã sợ hãi.
"Hắn không muốn chiến đấu bằng cơ thể nữa nên mới ép mình triệu hồi tinh linh! Điều đó có nghĩa là chúng ta không cần đánh bại tinh linh Cao cấp đó! Hắn đã kiệt sức rồi, hơn nữa triệu hồi con quái vật khổng lồ đó chắc chắn còn khiến cơ thể hắn tiêu hao thêm! Chỉ cần chúng ta đánh trúng hắn một lần…!"
VÙUUUUUU!
GRAAAAAAAAAAAR!
Nỗi sợ chết chóc tràn qua Tanya.
Bởi vì—
Móng vuốt của con sói vừa đập xuống đúng chỗ Tanya và Kylie vừa đứng.
Đá vụn văng tung tóe.
Cuồng phong nổi lên, hất văng hai người.
"Kyaaaaaaaaaaagh!"
Quần áo Tanya và Kylie bay phần phật trong gió khi cả hai bị nhấc bổng rồi quăng về phía bức tường ngoài.
Tanya vội vàng thi triển ma thuật gió Sơ cấp để giảm bớt lực va chạm.
Nhưng bàn tay phải của cô vẫn run lên vì sợ.
"Vậy… chỉ cần đến gần anh ta một lần là được đúng không?! Chỉ cần vượt qua con sói gió đó!"
"Đ-Đúng vậy! Chỉ cần tạo được một khe hở…!"
"Vậy tôi sẽ làm mồi nhử!"
Tanya ngẩn người.
Kylie muốn làm mồi nhử để thu hút sự chú ý của con sói.
Nói cách khác…
Chính là lao vào chỗ chết.
"Tôi đã nói rồi mà, thể chất của tôi hơi đặc biệt… nên trừ khi có chuyện cực kỳ đặc biệt xảy ra, tôi không thể chết được!"
"N-Nhưng dù vậy cũng sẽ bị thương nặng chứ?!"
Kylie lắc đầu.
"Không đâu! Tôi sẽ không bị thương! Cứ tin tôi!"
Nếu là bình thường, Tanya chắc chắn sẽ cho rằng đó là lời nói vô nghĩa.
Nhưng trên đường lên bàn thờ…
Tanya đã tận mắt chứng kiến.
Học viên đứng đầu năm hai của khoa chiến đấu — Clevius Nortondale — đã thật sự vung kiếm chém vào Kylie.
Thế nhưng…
Một ánh sáng không rõ từ đâu xuất hiện, đánh bật cậu ta rồi khiến cậu ta bất tỉnh.
Phúc lành thánh.
Đó là ma thuật phòng vệ mạnh nhất trong tất cả các ma thuật thánh sử dụng sức mạnh của thần Telos.
Ngay cả đội trưởng Hiệp sĩ Thánh Đường cũng phải rèn luyện ma thuật thánh cả đời mới có thể kích hoạt được thứ tương tự.
Nhưng Kylie…
Từ khi sinh ra đã được phúc lành đó bao bọc.
Cô là cô gái được thần Telos đặc biệt yêu thương.
Như thể chính quy luật của thế giới đang bảo vệ cô.
Vì vậy ngay cả khi không có hộ vệ đi cùng, Kylie cũng chưa từng thực sự rơi vào nguy hiểm.
Phúc lành thánh sẽ dùng ma thuật thánh Trung cấp trở lên để đánh bật mọi tồn tại thù địch cố gây hại cho Kylie.
Tốc độ kích hoạt nhanh đến mức gần như không thể phản ứng.
Bởi vì Kylie trông giống một cô gái yếu đuối không thể làm gì, nên người bình thường sẽ bị đánh văng rồi bất tỉnh ngay lập tức.
Họ hoàn toàn không ngờ cô lại có thể phản kích.
Vì chính Kylie cũng không biết cách kiểm soát nó…
Nên cô chưa từng cố tình khiêu khích ai.
Tất nhiên Tanya không biết những chi tiết đó.
Nhưng lúc này cũng không có thời gian để hỏi.
Tuy vậy, nhìn ánh mắt đầy chắc chắn của Kylie…
Tanya không thể không tin.
"Cô thật sự chắc chứ?!"
"Đừng lo! Tôi sẽ tạo khe hở với con sói đó cho cô… nên hãy phản công…! Vì cô nói hắn là người rất xấu… tên đó…!"
Một kẻ xấu.
Lúc này Tanya mới cảm thấy chắc chắn.
Đã đến tận đây rồi, run rẩy sợ hãi cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Giữa hai chân con sói đang gầm rú, cô nhìn thấy cậu thiếu niên ngồi trên bàn thờ phía xa đang cúi đầu.
Trông cậu hoàn toàn kiệt sức.
Như thể không còn muốn di chuyển nữa.
Chẳng phải đây là cơ hội hoàn hảo để đánh trúng cậu ta sao?
Tanya gật đầu.
Kylie đã lao thẳng về phía con sói trước cả khi Tanya kịp trả lời.
Tanya thầm khâm phục sự dũng cảm đột ngột của Kylie.
Nhưng…
Bây giờ không phải lúc nghĩ về chuyện đó.
"HYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!"
Kylie vừa khóc vừa hét, ôm đầu chạy thẳng tới.
Nhìn cực kỳ hoảng sợ.
Dù có tự tin rằng mình sẽ không bị thương…
Thì việc lao thẳng vào con sói khổng lồ đó vẫn chẳng khác gì tự sát.
Hơn nữa Kylie cũng nói rồi.
‘Trừ khi có ngoại lệ đặc biệt’, cô mới không bị thương.
Điều đó không có nghĩa là tuyệt đối sẽ không bị thương.
Chỉ cần nghĩ đến khả năng nhỏ bé đó thôi…
Nỗi sợ vẫn không thể biến mất.
Vậy mà cô vẫn nghiến răng lao tới.
Nhìn cảnh đó…
Tanya lại một lần nữa chứng kiến.
Tanya lập tức chạy vòng sang phía bên kia.
Không biết Kylie có thể tạo ra khoảng trống lớn đến đâu.
Nhưng hiện tại cô chỉ có thể làm vậy.
Con sói khổng lồ khựng lại trong chốc lát.
Ngay từ đầu đây chỉ là kỳ kiểm tra phân lớp.
Rất có thể nó không hề có ý định làm họ bị thương hay giết họ.
Vậy phải làm gì với cô gái đang lao thẳng vào nó như thể muốn tự sát?
Nếu lỡ dùng móng vuốt khổng lồ nghiền nát cô…
Thì hậu quả sẽ rất khó xử lý.
Tuy vậy, Merilda cũng không thể đứng yên. Nếu cứ để mặc, cô gái kia chắc chắn sẽ bị thương.
Vì thế Merilda chỉ nhẹ nhàng vung móng vuốt trước.
Nhưng người bị thương… lại là Merilda.
ẦM!
Một làn khói bùng lên.
Móng vuốt của Merilda thậm chí còn chưa chạm vào Kylie.
Cú lao thẳng vào của Kylie nhìn thì đáng yêu…
Nhưng lại để lại một vết thương lớn trên cơ thể Merilda.
Ở bụng và bên sườn của nó xuất hiện những vết rách giống như bị móng vuốt cào.
Máu đỏ nhỏ xuống mặt đất.
ROOOOOOOOAR!
Merilda gầm lên vì cú tấn công không rõ nguồn gốc.
Âm thanh làm không khí rung lên trong giây lát.
Đó là tiếng gầm đầy kinh ngạc trước cú sốc bất ngờ.
Nhưng ngay cả Kylie yếu ớt cũng bị chấn động từ cú va chạm đó hất văng ra xa.
"Kyeaghk…!"
Cơ thể mảnh mai trắng bệch của Kylie vốn không thích hợp cho chiến đấu.
Sau vài lần bị quăng xuống đất, sức lực của cô gần như cạn kiệt.
Cô không còn có thể cử động bình thường nữa.
Keng!
Cùng lúc đó, vài món đồ rơi khỏi người Kylie, lăn lóc trên mặt đất.
Dù sao đi nữa—
Nhờ phúc lành bao quanh cơ thể, Kylie đã thành công ngăn Merilda lại trong một khoảnh khắc.
Khoảnh khắc ngắn ngủi đó…
Chính là cơ hội cuối cùng để Tanya dốc toàn lực.
Cô đã lao tới với toàn bộ tốc độ để tấn công Ed.
Tầm thi triển ma thuật Sơ cấp của Tanya cực kỳ ngắn.
Nhưng Ed đã kiệt sức sau hàng loạt trận chiến.
Hơn nữa, sau khi triệu hồi tinh linh Cao cấp, ma lực của cậu hẳn đã cạn sạch.
Chỉ cần trúng một đòn—
Cũng có thể trở thành đòn quyết định.
Hình ảnh cậu thiếu niên đang ngồi trên bàn thờ dần dần phóng to trước mắt Tanya.
Kylie đã vượt qua nỗi sợ của mình để tạo ra khoảnh khắc ngắn ngủi đó cho Tanya.
Tanya không thể lãng phí nó.
Ma thuật gió Sơ cấp, Giải phóng
Một trong số ít ma thuật mà Tanya thật sự thành thạo.
Một luồng gió mạnh bùng ra xung quanh người thi triển, phá vỡ chuyển động của kẻ địch xung quanh, thậm chí có thể hất văng họ nếu đủ mạnh.
Tanya định dùng nó để thổi bay Ed khỏi bàn thờ.
Sau đó nhanh chóng dâng viên đá ma lực của mình.
Đó là cơ hội chiến thắng cuối cùng của cô.
Khi Tanya nín thở lao tới trước bàn thờ…
Cô cuối cùng cũng nhìn rõ toàn bộ Ed.
Nghiến chặt răng, Tanya hét lên.
"Anh nghĩ tôi sẽ bỏ cuộc sao…?!"
Ngay từ đầu cô đã không hiểu cậu đang nghĩ gì.
Cô gào lên, rồi một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Ma lực dâng lên.
Đó là đòn tấn công cuối cùng của Tanya.
Phương tiện cuối cùng để vượt qua sự chênh lệch sức mạnh áp đảo.
Ánh mắt Ed nhìn xuống cô…
Hoàn toàn không hoảng loạn.
Điều đáng sợ nhất chính là đôi mắt đó.
Không hề dao động.
Như thể không có gì sai cả.
Nhưng bây giờ đã quá muộn để bị ánh mắt đó làm chùn bước.
Con xúc xắc đã được ném đi.
Luồng gió ma thuật bùng lên, đánh trúng Ed đang đứng yên.
Và ngay sau đó—
Ed bị thổi bay khỏi bàn thờ.
"Haah… haah…"
Ed hoàn toàn bị đánh văng.
Biến mất khỏi tầm mắt.
Tanya suýt chút nữa đã vui mừng vì ma thuật đã thành công.
Nhưng…
Hiện tượng cậu “biến mất” khiến cô cảm thấy có gì đó không đúng.
Vút!
Một mũi tên.
Hình dạng mờ nhòe.
Hai, ba mũi tên làm từ ma lực cắm xuống sàn rồi biến mất ngay lập tức.
"Eeeghk!"
Quá bất ngờ, Tanya lùi lại, vấp ngã xuống đất.
Lúc đó cô mới nhìn thấy—
Những đĩa ảo ảnh nằm rải rác trên sàn bàn thờ.
Chế tạo loại thiết bị ma công phức tạp như vậy vượt quá khả năng của kiến thức chế tác ma thuật cơ bản.
Nhưng…
Nếu chúng chỉ bị hỏng nhẹ…
Thì vẫn có thể sửa lại.
Dù không thể tạo ra ảo ảnh mạnh mẽ như từ đĩa tím.
Nhưng vẫn đủ để tạo ra một “ảo ảnh yếu hơn”.
Chỉ cần tạo ra hình ảnh Ed trông yếu ớt và kiệt sức để người khác tin đó là thật.
Làm đến mức đó bằng ảo ảnh không hề khó.
Ngay từ đầu, kiến thức về Ma Công Chế Tác đã là một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ với Tanya.
Hơn nữa cô cũng không biết Ed có kiến thức về ma công.
Nhưng ít nhất…
Cô có thể suy ra rằng đã có khá nhiều học viên bị đánh bại bằng cách này.
Nếu vậy—
Ed đang ở đâu?
Tanya quay đầu nhìn về hướng những mũi tên vừa bay tới.
Những thân cây xung quanh bị bẻ cong một cách kỳ lạ, tất cả đều hướng về phía bàn thờ.
Từ giữa những cành cây đó—
Một cậu thiếu niên nhảy xuống.
Sau khi chật vật tiếp đất, Ed phủi bụi trên người rồi đứng thẳng dậy.
Trông cậu còn tệ hơn cả ảo ảnh lúc nãy.
Tanya thậm chí tự hỏi cậu làm sao còn có thể di chuyển.
Trong tay cậu là một cây cung được chế tạo vội vàng.
Hai đầu cành cây làm thân cung được kéo căng bằng một sợi dây ma lực phát sáng xanh nhạt.
Anh ta… còn làm được như vậy sao…?
Độ cộng hưởng ma lực của anh ấy đã được rèn luyện đến mức nào?
Không— Trước hết… Anh ấy còn biết dùng cung sao? Chẳng phải anh ta là người thậm chí còn không cầm nổi kiếm cho ra hồn sao…?
Tanya ngồi trên mặt đất, chống tay định đứng dậy.
Nhưng đôi chân đã hoàn toàn mất sức.
Ngay cả khi cố gượng dậy…
Nỗi sợ trong cơ thể cô đã chạm tới giới hạn.
Ed vừa tiến tới vừa thu hẹp khoảng cách.
Nhưng hai chân Tanya đã hoàn toàn từ bỏ.
Vùuu!
Khi cô nhận ra—
Con sói khổng lồ sau khi đánh bại Kylie…
Đã đứng phía sau Ed đang cầm cung.
Ngồi dưới đất, ngẩng lên nhìn con sói khổng lồ ngay trước mặt mình, Tanya hiểu rằng họ đã không còn cơ hội thắng nữa.
"Eeeeghk… Eeek…!"
Ed đã bước tới ngay trước mặt Tanya và nhìn xuống cô.
Cơ thể cậu tàn tạ, đầy những vết bầm và vết thương. Nơi đây nơi kia còn dính cả vết máu.
Dù toàn thân phủ đầy bụi đất và trông kiệt sức, cậu vẫn không hề tỏ ra đau đớn.
Ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống Tanya đang ngồi dưới đất…
Một lần nữa, nỗi ám ảnh trong lòng Tanya trỗi dậy.
Con dao găm mà cô từng thấy tại dinh thự Rothstaylor.
Thứ mà tên rác rưởi kia cầm trong tay như thể mình là nhân vật chính.
Những người hầu la hét đau đớn với ánh mắt đầy sợ hãi.
Những ký ức đó lướt qua tâm trí Tanya như tia chớp.
Cái lạnh của ánh mắt đó chạy dọc sống lưng cô, lan khắp cơ thể.
Cô không thể ngừng run rẩy.
Khi Ed đưa tay ra—
Tanya nhắm chặt mắt.
"Anh xin lỗi. Dù theo cách của mình, em cũng đã cố gắng hết sức. Nhưng anh cũng có lý do của mình."
VÙUUUUUUU!
Một cơn gió mạnh lại thổi qua.
Khi Tanya mở mắt ra—
Con sói khổng lồ đã biến mất.
Trong tay Ed lúc này là viên đá ma lực mà Tanya đang giữ.
Cơ thể Tanya vẫn run rẩy khi hé mắt nhìn thấy Ed bóp vỡ viên đá ma lực.
Ngay khoảnh khắc đó—
Cô đã trượt kỳ thi.
"Anh không thể để em vượt qua dễ dàng chỉ vì chúng ta là người cùng gia tộc. Hơn nữa, với tính cách của em, nếu anh làm vậy… chẳng phải em sẽ còn cảm thấy tệ hơn sao?"
"C… Cái… gì…?"
"Nhưng anh lại được thấy một mặt khác của em rồi, Tanya."
Ed thả ma lực khỏi cây cung được chế tạo vội.
Sợi dây ma lực đứt ra, cành cây trở lại hình dạng bình thường rồi bị cậu ném sang một bên.
Ed thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Mặt trời đã lặn.
Kỳ kiểm tra phân lớp tân sinh viên—kỳ thi khiến tất cả mọi người khổ sở—cuối cùng cũng kết thúc.
Trong trí nhớ của Ed, Tanya Rothstaylor là người luôn nắm chặt niềm kiêu hãnh của gia tộc.
Sau khi xuất hiện trong cuộc bầu cử sơ bộ hội trưởng học sinh, cô rời khỏi sân khấu.
Chỉ là một phản diện nhỏ bé có thể bị loại bỏ.
Cậu đã nghĩ rằng sau khi nhìn thấy tinh linh Cao cấp, cô sẽ sợ hãi bỏ chạy.
Nhưng không ngờ…
Cô lại là người kiên cường như vậy.
"Nếu đổi vị trí cho nhau, anh chắc chắn đã quay đầu bỏ chạy rồi. Việc cô cố gắng đến mức đó để tung ra một đòn vào anh khi đã kiệt sức… thật sự rất ấn tượng. Không phải ai cũng làm được đâu… Em có thể tự hào về bản thân mình. Em thật sự rất đáng nể."
"Uhm… Uh…"
Tanya đã kiệt sức hoàn toàn.
Khi nhận ra mọi chuyện đã kết thúc, cảm giác nhẹ nhõm tràn lên trong đầu cô.
Chẳng bao lâu…
Cảm xúc bắt đầu dâng lên.
"Uhm… Sniff… Sniff…"
Ed trở nên khá lúng túng.
Cậu không ngờ cô lại phản ứng như vậy.
Dù sao thì kỳ thi cũng đã kết thúc, và cậu đã phá vỡ viên đá ma lực của Tanya.
Cậu đang nghĩ xem nên an ủi cô thế nào thì—
"Đ-Đừng lại gần!"
Một cô gái lao tới đứng chắn giữa Tanya và Ed.
Khuôn mặt cô dính đầy bụi đất khi nhanh chóng chặn trước mặt Ed.
Cô run rẩy dữ dội, hai tay dang rộng.
Như thể sợ Tanya sẽ bị làm hại.
Kylie cực kỳ sợ hãi trước cậu thiếu niên trông giống một chiến binh hơn là một quý tộc.
Nhưng dù thế nào đi nữa…
Cô vẫn muốn bảo vệ Tanya.
"T-Tôi nói thật đó… À… tôi… Nếu anh có ý định thù địch hay hung hăng với tôi… thì… ừm… sẽ có chuyện xấu xảy ra với anh! Tôi nghiêm túc đó! Đ-Đừng tiến lại gần nữa…!"
Cô vừa run rẩy vừa lắp bắp, cố khiến Ed tin mình.
Nhìn cảnh đó…
Không rõ rốt cuộc ai mới là người đang đe dọa ai.
Vì Ed không có ý định làm hại cô, cậu chỉ thở dài.
Nhưng ngay khi cậu vừa hơi hạ ánh mắt xuống—
Đồng tử Ed bỗng mở to.
Từ khi kỳ thi bắt đầu đến giờ, Ed chưa từng tỏ ra kinh ngạc.
Nhưng lúc này lần đầu tiên ánh mắt cậu dao động.
Cậu nhanh chóng nhìn quanh.
Kylie cảm thấy vô cùng khó chịu trước phản ứng đó.
Nhưng cô vẫn không hạ đôi tay đang run.
Ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Ed.
"Kỳ thi kết thúc rồi! Ed! Mau qua đây giúp tôi! Clevius bị đánh ngất rồi…!"
"Trợ giảng Cleoh…! Tôi còn phải cập nhật bảng chấm điểm trước…! Còn rất nhiều việc phải xử lý nữa…! Ngay từ đầu học kỳ sau đã có bầu cử hội trưởng học sinh rồi…!"
Đột nhiên, giọng của trợ giảng Cleoh vang lên từ lối vào bàn thờ.
Cùng với đó còn có tiếng của Anise và Onyx.
Có vẻ như mọi người đang dần đi lên để thu dọn tàn dư của kỳ thi.
Ed ném viên đá ma lực cuối cùng lên bàn thờ.
Một luồng ma lực đột ngột bao phủ lấy cơ thể cậu.
Ngay sau đó—
Một con dơi lửa nhỏ được ‘triệu hiện’, bay lượn quanh đầu Ed.
"A-Anh đang làm gì vậy…?! Kỳ thi đã kết thúc rồi…! Anh còn định làm gì nữa…?!"
Kylie run giọng hét lên.
Nhưng Ed chẳng buồn để ý.
Cậu cho con dơi lửa bay về phía khoảng trống bên cạnh bàn thờ.
Không còn lý do gì để chiến đấu nữa.
Có vẻ chẳng bao lâu nữa các nhân viên khác cũng sẽ tới.
Kylie chỉ cần đứng đây bảo vệ Tanya cho tới lúc đó là được.
Nghĩ vậy, Kylie ôm lấy ngực mình rồi im lặng.
Và rồi—
Cô nhận ra có điều gì đó không ổn.
Nhìn xuống cơ thể mình, cô nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.
Phần ngọn của mái tóc nâu đang dần mất màu.
Chúng đang từ từ chuyển sang màu bạc.
Ma thuật ‘Ảo ảnh thị giác’ do các tín đồ thi triển lên cô được duy trì nhờ một vật phẩm ma công bán vĩnh viễn mà cô mang theo tới Silvenia—
'Cài áo Trăng Khuyết'.
Chỉ cần luôn mang nó bên mình, hiệu ứng ngụy trang sẽ không bao giờ biến mất.
Keng!
Lúc đó Kylie mới nhận ra âm thanh mình nghe thấy khi bị quăng xuống đất lúc chiến đấu với Merilda là gì.
Đó là tiếng chiếc cài áo trăng khuyết rơi xuống rồi lăn trên mặt đất.
"C-Chuyện này…!"
Ngay trước khi các nhân viên bước lên—
Kylie cảm thấy toàn thân nổi da gà.
Trong chớp mắt, nhịp tim cô dồn dập.
Hơi thở trở nên khó khăn.
Kylie vội vàng quay đầu nhìn về phía khoảng trống bên cạnh bàn thờ.
Nhưng con dơi lửa mà Ed vừa gửi đi…
Đã bay trở lại.
Mang theo chiếc cài áo.
Ed nhanh chóng bắt lấy nó.
Rồi đặt vào tay Kylie.
"Cẩn thận… đừng làm mất đồ."
Đây là lần đầu tiên Kylie cảm nhận bàn tay to lớn của người khác chạm vào mình như vậy.
Trong tình trạng hoảng loạn như hiện tại—
Kylie sợ hãi lùi lại.
Hơi thở cô trở nên gấp gáp.
Chỉ cần nhìn Ed thôi, cô đã cảm thấy máu dồn lên đầu.
Chiếc cài áo trong tay cô phát ra ánh sáng nhè nhẹ.
Mái tóc vừa chuyển sang màu bạc dần trở lại màu nâu ban đầu.
"Uh… Uhm…"
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.
Kylie thậm chí không biết nên nói gì.
Lời nói cứ mắc kẹt trong cổ họng.
Cô không thể thốt ra nổi một câu.
"Tôi tới rồi!"
"Chết tiệt! Ed! Sao… sao cậu bị thương nặng thế này…?!"
Ed giải trừ tinh linh.
Cậu lê bước với cơ thể tàn tạ tiến về phía các nhân viên đang tới.
Kylie chỉ có thể đứng yên tại chỗ.
Không nhúc nhích.
May mắn là—
Tanya vẫn còn chưa hoàn hồn sau tình huống hỗn loạn vừa rồi.
Cô dường như không nhận ra chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó.
Còn Kylie…
Cứ đứng sững tại chỗ một lúc lâu.
Có thể chỉ là trùng hợp.
Cũng có thể chỉ là một hành động tốt bụng.
Chỉ đơn giản là nhặt lại món đồ cô làm rơi rồi đưa trả đúng lúc.
Nhưng Ed Rothstaylor…
Người luôn quan sát rất sắc bén…
Rốt cuộc vẫn chỉ là con người.
Tình huống xảy ra quá đột ngột.
Cậu phải xử lý quá nhanh.
Vì vậy đã xuất hiện một sai sót trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Với người bình thường…
Đó chẳng có gì đặc biệt.
Thậm chí chỉ là một sai sót nhỏ đến mức khó nhận ra.
Một lỗi nhỏ, tầm thường, gần như không đáng chú ý.
Nhưng với Kylie—
Người cả đời sống trong sự tôn kính của mọi người—
Sai sót đó lại có ý nghĩa hoàn toàn khác.
"Xin h- cẩn thận… đừng làm mất đồ."
Vừa rồi…
Cậu suýt nữa đã dùng cách nói kính ngữ.
Mặt trời lặn.
Báo hiệu kỳ kiểm tra phân lớp kết thúc.
Trong thế giới đang nhuộm đỏ bởi hoàng hôn—
Đôi mắt đỏ như ruby của Kylie…
Lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Ed đang dần rời xa.
