"Chúng ta cứ đi thẳng theo hướng này. Nếu đi thêm một chút nữa chắc sẽ tới, đúng không?"
"Ừm~ Càng đi vào sâu thì con đường càng trở nên tối tăm và hẻo lánh."
Lortel đã làm hết sức mình để khống chế Elte, giữ ông ta trong tầm kiểm soát.
Tôi đã nói rằng cô có thể quay lại cửa hàng để xử lý những việc còn lại, nhưng... cuối cùng cô vẫn đi theo sát phía sau chúng tôi.
Như mọi khi, vì một lý do nào đó cô trông có vẻ hơi bất an.
Nhưng lần này, sự bất an đó lại hướng về phía một người khác.
Không giống ánh mắt khó chịu thường ngày cô dành cho Yennekar, lúc này Lortel đang nhìn Lucy với ánh mắt rất kỳ lạ.
Tôi không rõ lý do, nhưng có vẻ cô cực kỳ khó chịu khi thấy Lucy bám sát bên cạnh tôi và nắm chặt tay áo tôi.
Thậm chí Lortel còn cố gắng hết sức để không quay lại cửa hàng.
Dù sao thì nếu bây giờ Elte có trốn được, ông ta cũng không còn lính đánh thuê để giúp đỡ nữa. Không cần phải quá lo lắng, vì ngay cả khi ông ta cố rời khỏi đảo thì cũng sẽ nhanh chóng bị bắt lại.
Yennekar dẫn đường phía trước, với một gương mặt — vì lý do nào đó — trông bình thản như đang nhập định.
Một tinh linh cấp cao đã phát hiện ra một ma pháp trận ma thuật thiên thượng trong rừng phía bắc.
Lúc đó chúng tôi không biết cách phá bỏ nó, cũng không biết nó được dùng để làm gì.
Trước mắt, chúng tôi chỉ định đến tận nơi để kiểm tra.
Ngay cả sau khi theo dõi vài ngày, ma pháp trận vẫn không có phản ứng gì, nên các tinh linh cho rằng nó không quá nguy hiểm.
Ngay từ đầu, để dựng lên khoảng mười tháp ma lực như vậy, cần phải vẽ các ma pháp trận ma thuật thiên thượng khắp khuôn viên học viện.
Tôi không quá bận tâm đến việc đây rõ ràng là ma pháp trận do Giáo sư Glast chuẩn bị trước.
Nhưng vấn đề là...
Trong rừng phía bắc lại không hề có một tháp ma lực nào mọc lên.
Nếu đó là ma pháp trận được khắc vì mục đích khác ngoài việc dựng tháp ma lực...
Tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ Giáo sư Glast còn có ý đồ khác.
Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những tháp ma lực đã bắt đầu đầy vết nứt khi chúng dần sụp đổ.
Bây giờ khi cuộc trấn áp Glast đã kết thúc, Taylee và đồng đội hẳn đang ở cảnh cuối.
Cứu Ayla rồi thoát khỏi tháp ma lực.
Thực ra tôi cũng không cần phải đào sâu xem Glast còn giấu điều gì nữa.
Nhưng cẩn thận một chút cũng chẳng bao giờ là thừa.
Tôi tiếp tục đi theo Yennekar, người đang dẫn đường vào sâu trong rừng phía bắc.
Khi đến nơi đó...
Nó không quá lớn, nhưng nhìn vào hình dạng và cách vẽ, chắc chắn đó là một ma pháp trận ma thuật thiên thượng.
"Có dấu hiệu cho thấy nó vừa được kích hoạt gần đây. Có lẽ các tinh linh quá bận chú ý đến náo động trong học viện nên không kịp kiểm tra."
Yennekar nói vậy rồi bắt đầu quan sát xung quanh ma pháp trận.
Nhưng dù cố gắng thế nào, ma pháp trận ma thuật thiên thượng có quá nhiều phần khó hiểu, không dễ gì giải mã được.
"Đây là... ma thuật liên quan đến di chuyển. Dùng ma lực thiên thượng để tối đa hóa hiệu suất ma lực của người sử dụng. Với mức này, việc sử dụng ma lực thậm chí còn hiệu quả hơn cả dùng tinh linh. Đặc biệt thích hợp để kích hoạt khi đang cố thoát khỏi nguy hiểm."
Điều bất ngờ là Lucy lại bình tĩnh giải thích tất cả.
Tôi nghiêng đầu nhìn Lucy, người vẫn đang nắm tay áo tôi.
"Thật à?"
"Ừ."
Sau đó cô khẽ rên lên, ngáp một cái thật dài.
Trong lúc cô làm vậy... tôi định bảo cô buông cổ áo tôi ra để từ từ hỏi xem rốt cuộc cô đang khó chịu chuyện gì thì—
"Có vết máu."
Yennekar phát hiện ra một dấu vết kỳ lạ.
Những vết máu đậm đặc bắt đầu từ trung tâm của ma pháp trận, kéo dài ra tận rìa khu rừng.
Đó là dấu vết của một người bị thương nặng rời khỏi ma pháp trận di chuyển và tiếp tục đi sâu vào trong rừng.
Chúng tôi nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.
Ai là người khắc ma pháp trận ma thuật thiên thượng đó...
Không cần phải nói cũng biết.
Tôi nhắm mắt lại, nghĩ về cảnh cuối trong chương cuối của Hồi 2.
Nỗ lực cuối cùng của Giáo sư Glast để làm điều mà ông lẽ ra không bao giờ nên làm.
Hồi sinh một con người phi thường có thể thực hiện lý tưởng của ông về sự tiến bộ của thế giới.
Trong cốt truyện, hình ảnh cuối cùng của ông là một người đầy thương tích, để lại một ý chí không ai hiểu được rồi biến mất.
Tôi đã nghĩ đó chính là kết thúc của Giáo sư Glast.
Nhưng hóa ra ông lại tìm được cách trốn thoát bằng phương pháp như vậy.
Giả vờ nhảy xuống...
Rồi dùng chút ma lực cuối cùng còn sót lại trong không khí để kích hoạt ma thuật thiên thượng và trốn thoát?
Đó đúng là một quyết định thông minh.
Nếu ông chỉ đơn giản chạy trốn, họ chắc chắn sẽ truy đuổi cho đến khi bắt được.
Tôi tự hỏi liệu ông có thật sự định chạy trốn để tiếp tục gây rối hay không...
Nhưng xét theo cốt truyện gốc, sau đó ông cũng không làm gì đáng kể.
Vì vậy thật ra tôi cũng không có lý do gì phải đích thân can thiệp.
Dù vậy... Ít nhất tôi vẫn nghĩ nên kiểm tra thử.
Vừa nghĩ về những chuyện đó, tôi lần theo vệt máu.
Và ở điểm cuối cùng của vệt máu ấy... là Giáo sư Glast.
Lúc đó tôi cũng hiểu vì sao sau trận chiến ông không còn làm ra chuyện gì lớn nữa.
Dưới ánh trăng sáng, giữa đêm khuya tĩnh lặng, Giáo sư Glast ngồi dưới một gốc cây cổ thụ, khẽ thở ra một hơi dài...
Ông đã ở ngay ranh giới của cái chết.
***
Chiếc áo choàng giảng viên rách nát. Mái tóc dính đầy máu. Gương mặt tiều tụy. Dòng máu đỏ sẫm từ cơ thể ông thấm dần xuống lớp đất dưới chân.
Những vết thương trên người ông... không còn là những vết cắt đơn giản nữa.
Ông đã bị đâm.
Ngay cả khi chúng tôi lập tức đưa ông đi cứu chữa, kết cục của ông cũng đã được định sẵn.
Dù ông đang cố gắng cầm máu bằng chút ma lực ít ỏi còn lại, không ai có thể thật lòng nghĩ rằng điều đó sẽ làm được gì ngoài việc kéo dài mạng sống của ông thêm một chút.
"Ồ?"
Giáo sư Glast khẽ nhếch môi, giọng nói thoát ra từ cổ họng đầy máu.
"Giờ này ký túc xá đã giới nghiêm rồi. Các em học viên làm gì ở đây vậy?"
"Sao thầy còn có thể nói kiểu đó trong tình huống này chứ?"
Đôi mắt Yennekar run rẩy khi cô đưa tay che miệng.
Thoạt nhìn Lortel vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt cô cũng đã lảng đi nơi khác.
Dĩ nhiên, Lucy thì chẳng có biểu hiện gì đặc biệt.
Chỉ có điều... cô vẫn nắm chặt tay áo tôi, chưa từng buông ra.
Yennekar run rẩy hỏi.
"Ở đây... rốt cuộc là...?"
"Tôi chỉ đang ngắm trăng thôi."
Tán cây lớn che khuất ánh trăng khỏi lớp cây cối xung quanh.
Quanh gốc cây lớn đó hoàn toàn trống trải, không có thêm cây hay bụi rậm nào.
Có lẽ vì vậy mà khi ngẩng đầu nhìn qua tán lá, bầu trời hiện ra rất rõ ràng.
"Thầy đã chuẩn bị sẵn đường thoát thân từ trước... vậy mà vẫn chiến đấu đến mức này sao?"
"Ừm... tôi định cố gắng hết sức, rồi nếu không được thì mới rút lui. Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như tôi mong muốn. Thế nên cuối cùng tôi cứ tiếp tục chiến đấu... rồi kết cục thành ra thế này. Đúng là... không thể nào biết hết được một người khác có thể làm được những gì."
Giáo sư Glast cúi thấp ánh mắt.
Cơ thể ông đã gần như tàn tạ hoàn toàn.
Thế nhưng ông vẫn khẽ nhếch môi cười.
"Sao vậy? Có gì buồn cười à?"
"Không. Không có gì buồn cười cả."
"Thế à? Nhưng ta lại nghĩ... bộ dạng của mình bây giờ chắc cũng khá buồn cười đấy."
Giáo sư Glast lại ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, rồi tiếp tục nói bằng giọng tự giễu.
"Người đó... hẳn đã biết kế hoạch của ta từ trước, bằng cách nào đó. Ông ta chắc cũng biết mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này. Nghĩ kỹ thì... đúng là quá liều lĩnh. Ta chưa từng nghĩ mình sẽ bị đánh bại bởi một nhóm học viên..."
"Thầy nói ông ta biết. Thầy đang nói về ai vậy?"
"Ai mà biết."
Câu trả lời của Giáo sư Glast khá mơ hồ.
Nhưng với tôi thì đã đủ để hiểu.
Từ Tòa Trix có thể nhìn xuống toàn bộ khu học thuật.
Người đứng đầu tối cao của học viện—
Hiệu trưởng Obel Forsyth.
Trong đầu tôi như nhìn thấy bóng lưng ông ta ngay trước mắt.
Nhìn biểu cảm của tôi, Giáo sư Glast khẽ thở dài.
Có lẽ ông đã nhận ra tôi đã đoán được phần nào sự thật, nên nói tiếp với giọng thẳng thắn.
"Ta đã làm việc ở Silvenia suốt mấy chục năm... vậy mà cuối cùng ngay cả tiền thôi việc cũng chẳng lấy được đồng nào. Có lẽ ta nên dùng nó để nhắm mắt làm ngơ chuyện này."
"Tôi không nghĩ đó là điều đúng đắn. Dù tôi cũng không có tư cách phán xét người khác, nhưng..."
"À, hiệu trưởng Obel và ta quen biết nhau đã lâu rồi. Đây là chuyện giữa hai chúng ta. Nhưng nếu ta thật sự vượt quá giới hạn, ông ta hẳn đã đích thân đến ngăn cản ta. Ông ta là người quá thừa lòng trắc ẩn. Không hợp làm hiệu trưởng học viện."
Obel đã làm hiệu trưởng từ khi Glast còn là một giáo sư trẻ.
Nếu ông ta nhìn thấy Glast kết thúc như thế này... ông ta sẽ nghĩ gì?
Tôi không biết.
Và nhìn Glast đang ngồi giữa vũng máu của chính mình, tôi cũng không còn muốn hỏi thêm nữa.
"Dù ta đã lợi dụng sự do dự của hiệu trưởng Obel... kỳ lạ là ta lại không cảm thấy tội lỗi."
"Không phải vì mọi chuyện đã kết thúc như thế này sao?"
"Đúng vậy. Nhận xét rất chính xác đấy, Ed Rothstaylor."
Glast tiếp tục nói bằng giọng nghịch ngợm quen thuộc.
Đó là giọng điệu ông thường dùng khi trả lời câu hỏi của học viên trên lớp.
"Quả nhiên cậu là học viên xuất sắc hơn ta nghĩ. Ta phát hiện ra cậu quá muộn, thật không giống ta chút nào."
"... Vậy tại sao ngay từ đầu thầy lại bắt cóc tôi? Tôi đâu có nằm trong kế hoạch của thầy."
Dù có vài biến số lớn nhỏ, cuối cùng diễn biến câu chuyện vẫn đi đúng như dự đoán.
Nghĩ lại thì... nếu ngay từ đầu ông không bắt cóc tôi, kế hoạch của ông có thay đổi gì không?
"Ta không có thời gian. Vì quá trình Chuyển giao Cộng hưởng sắp bắt đầu, mà ta lại có cả đống việc phải xử lý, nên không có đủ thời gian để thuyết phục cậu về phe mình. Vì vậy ta chỉ còn cách dùng biện pháp bạo lực hơn."
"... Ý thầy là sao?"
"Ta đã từng gửi cho cậu một bức thư. Nhưng hình như cậu không trả lời, vì đã làm việc quá sức?"
Ngày tôi nhận được thư của Công chúa nhân từ Penia và Lortel, đúng là có một bức thư khác gửi từ học viện.
Cụ thể là từ Giáo sư Glast.
Nhưng cuối cùng, vì lối sống làm việc điên cuồng đến mức kiệt sức, tôi đã ngất đi.
Thành ra tôi không có cơ hội nói chuyện với Giáo sư Glast.
"Ta cũng đã linh cảm... sau khi mọi chuyện kết thúc, bất kể thành công hay thất bại, ta cũng sẽ không thể đặt chân trở lại học viện này nữa."
Ông giơ bàn tay nhuốm máu lên, khó khăn đưa nó lại gần ngực.
Rồi bằng bàn tay sắp mất hết sức lực ấy...
Ông lấy ra một chiếc chìa khóa đã nhuộm đầy máu.
"Ta e rằng dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể giao sự cộng hưởng của Dấu ấn cho cậu. Ta đã để lại Dấu ấn ở đó rồi, nên có lẽ cuối cùng nó cũng sẽ quay lại tay học viện. Ừm, chuyện đó cũng đành chịu thôi. Ngay từ đầu, người chạy trốn trước là cậu mà."
"Vậy chiếc chìa khóa đó là..."
"Có vẻ cậu đã làm một việc khá vô nghĩa khi gom hết đống đồ hào nhoáng từ Thư viện Linh Hồn mà tôi xây dựng."
Giáo sư Glast gom chút sức lực cuối cùng, hất chiếc chìa khóa về phía bãi cỏ trước mặt.
"Cậu thật sự nghĩ rằng vài công thức chế tác cấp Huyền thoại đó là thứ giá trị nhất trong thư viện sao?"
"Ý thầy là... còn thứ khác nữa?"
"Có một két sắt bí mật dưới bàn làm việc mà Banshee Reina đang canh giữ. Sau này cứ từ từ mở ra xem. Dù sao thì thư viện giờ cũng thuộc về cậu rồi. Dù cậu đã quậy tung nơi đó lên như vậy, chắc vẫn không sao đâu. Tất nhiên, cậu sẽ phải tự tay dọn dẹp lại, vì đó là lỗi của cậu."
Tôi mở to mắt nhìn Giáo sư Glast.
Phòng thí nghiệm bí mật của ông vốn là một cơ sở không chính thức, ngay cả giảng viên trong học viện cũng không biết đến.
Hơn nữa phần lớn nơi đó là phòng thí nghiệm quái vật, nên thật ra cũng không có nhiều nghiên cứu hữu ích với tôi.
Nhưng nếu nói đến Thư viện Linh Hồn thì lại là chuyện hoàn toàn khác.
Lucy thậm chí còn đục thủng một lỗ trong rừng dẫn thẳng vào bên trong.
Nếu tôi dựng một cái thang và che giấu cái lỗ đó thật kỹ, nơi đó có thể trở thành một căn cứ bí mật hoặc kho chứa mà tôi có thể ra vào bất cứ lúc nào.
Khoan đã...
Đó là một cơ sở chứa rất nhiều vật phẩm Ma Công Chế Tác và công thức chế tác.
Nếu tôi từ từ khôi phục lại nơi đó...
Chẳng phải cuối cùng nó sẽ hoàn toàn trở thành của riêng tôi sao?
"Sau khi học viện hoàn tất điều tra, nó sẽ là của cậu."
Hành động bạo phát của Lucy hóa ra lại mang đến lợi ích.
Còn những thứ chôn vùi trong thư viện gần như bị phá hủy đó... giảng viên trong học viện sẽ không thể biết được.
Tôi chậm rãi bước đến trước mặt Giáo sư Glast.
Rồi cẩn thận nhặt chiếc chìa khóa lên.
"Tại sao... thầy lại đưa thứ này cho tôi...?"
"Cậu không vui khi ta đưa nó cho cậu sao?"
"Thầy chẳng phải là kiểu người coi trọng những học viên có tài năng sao?"
Nghe vậy, Giáo sư Glast nở một nụ cười chua chát.
"Ở Silvenia này, học viên có tài năng nhiều đến mức tràn ngập."
Rồi ông nói ra một điều mà tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ nghe được từ miệng ông.
"Nếu cứ thế này, ta nghĩ mình sẽ gặp rắc rối với đứa con gái đã chết của mình."
"...."
"Ừ. Dù sao thì ta cũng đã sống một cuộc đời thay đổi khá nhiều. Khi còn trẻ, ta từng rao giảng về những lý tưởng lãng mạn của mình, bảo rằng đừng đánh giá giá trị của học viên qua tài năng hay năng lực. Dù chuyện đó đã lâu rồi, nhưng mỗi khi nhớ lại tôi vẫn thấy nổi da gà."
Vừa lau đi dòng máu đang chảy ra, Giáo sư Glast lại tiếp tục tự giễu mình.
"Tuy vậy... ta đã không sai. Ít nhất, khi con gái ta còn sống, ta tin chắc điều đó."
Tôi nghĩ cơ thể ông đang chảy máu đến mức lạnh đi.
Nhưng không hiểu sao, cơ thể ông lại khá ấm.
Sau khi buông ra một câu châm chọc như vậy, Giáo sư Glast thả lỏng toàn bộ cơ thể.
"Nhưng dù vậy... mười bảy năm ta sống cùng con bé... cũng không tệ..."
"Cô ấy mười bảy tuổi sao?"
"Ừ. Mười bảy năm... nếu nghĩ là dài thì đúng là dài... nhưng nếu nghĩ là ngắn thì... cũng ngắn..."
Nói đến đó, Giáo sư Glast bắt đầu ho ra máu.
"Khụ—!"
Yennekar run lên vì kinh hãi.
Nhưng... cô không thể thốt ra lời nào.
Ngay cả chút ma lực dùng để ngăn mình ho ra máu cũng đã cạn kiệt.
Ngay từ đầu, tình trạng cơ thể của ông vốn không phải thứ có thể cải thiện chỉ bằng cách đó.
Ông đã lạm dụng ma lực thiên thượng đến mức cực hạn, và cơ thể đã chạm đến giới hạn.
Tôi chắc rằng ông không còn nhiều sức để tiếp tục nói chuyện nữa.
Trong lúc đó, khóe môi đang dần trễ xuống của ông càng lúc càng rõ.
Ông ho ra máu thêm vài lần nữa, rồi gượng ép nở một nụ cười.
"Nếu cậu nghĩ việc ta chết cô độc như thế này là một tội lỗi... thì đó cũng không phải cái giá quá tệ cho tội ác mà tôi đã gây ra."
Giáo sư Glast khẽ nhắm mắt lại.
Ngồi dưới gốc cây du lớn, không có ai bên cạnh, ông lặng lẽ hồi tưởng lại cuộc đời mình.
Dù thế nào đi nữa, sự thật vẫn không thay đổi.
Ông là người đã lấy mạng sống của một học viên làm con tin.
Không ai có thể phủ nhận rằng ông đã đi chệch khỏi con đường đúng đắn.
"Tôi đã gặp trợ giảng Cleoh. Cô ấy vẫn càu nhàu đủ thứ, nhưng cuối cùng cũng thừa nhận thầy, Giáo sư Glast. Tôi khá bất ngờ khi thấy cô ấy khóc, nói rằng thầy là học giả đúng nghĩa nhất."
Có lẽ vì không còn đủ sức để trả lời, Giáo sư Glast không nói gì.
"Thầy có mối quan hệ lâu năm với trợ giảng Cleoh mà. Bốn năm khi cô ấy học ở học viện. Năm năm khi cô ấy học để trở thành giảng viên. Nếu thầy ở đây cho đến lúc nghỉ hưu... thì thầy cũng đã quen cô ấy mười bảy năm rồi."
Ánh trăng xuyên qua tán lá của cây du lớn.
"Mười bảy năm... nếu nghĩ là dài thì đúng là dài... nhưng nếu nghĩ là ngắn... thì cũng ngắn..."
Nghe những lời đó, Giáo sư Glast mở mắt.
Ông định lên tiếng nói thêm điều gì đó...
Nhưng ông đã không còn sức nữa.
Ông nghĩ mình sẽ chết trong cô độc, và tự giễu điều đó.
Nhưng đó chỉ là vì tầm nhìn của ông quá hẹp.
Glast không cần phải nghĩ rằng mình cô độc.
Cái chết của ông... sẽ không phải là một cái chết lạnh lẽo, nơi không ai tiếc thương.
Ngay từ đầu, tầm nhìn của con người vốn không rộng.
Nếu cứ vừa bước đi vừa ngoái nhìn phía sau...
Thì sẽ không bao giờ nhận ra những gì đang ở ngay bên cạnh mình.
Ngay cả một học giả danh tiếng, người đã đọc vô số sách về ma thuật, cũng không thể hiểu được lòng người.
Điều đó vẫn đúng... ngay cả khi nói về chính trái tim của mình.
Cố gắng gượng mở đôi mí mắt đang ngày càng nặng trĩu, người cuối cùng lọt vào tầm nhìn của ông là Lucy.
Lucy đã mang biểu cảm gì khi nhìn ông, trong khi vẫn nắm chặt tay tôi như vậy?
Đáng tiếc...
Tôi không thể nhìn thấy.
"Ừm... như vậy là tốt..."
Nói xong câu đó, Glast nhắm mắt lại, giống như đang chìm vào giấc ngủ.
Chỉ nhìn vậy thôi, tôi cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Bức màn của Hồi 2 đã khép lại.
Thế giới dường như cũng đang dần chìm vào giấc ngủ.
Ánh trăng rơi xuống qua tán cây du lớn, nơi ông đang nằm yên tĩnh.
Thoạt nhìn...
Ông trông giống như đang ngủ rất ngon.
Trong một lúc lâu, tất cả chúng tôi chỉ đứng đó nhìn ông.
