Long Nhân, Pesce cảm thấy tim mình như 'thịch' một tiếng rơi tuột xuống trước cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt.
Đồng chí của hắn, người anh em của hắn đang bị chém đứt đầu và chết đi.
Một cảnh tượng phi hiện thực.
Cả lớp vảy vốn là niềm tự hào của giống loài, cả lớp da bên dưới nó. Đều không thể chống lại thanh kiếm sắt chẳng có gì đặc biệt kia và đang bị xẻ toạc.
Đúng ra thì lưỡi kiếm phải bị mẻ mới phải, hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao vảy của người anh em lại bị chém đứt.
Bịch.
Đầu của người anh em rơi xuống đất. Lăn lông lốc về phía hắn, biểu cảm lộ ra vẫn mang vẻ mặt giận dữ tột độ, dường như vẫn chưa nhận thức được cái chết của chính mình.
Cót két. Đầu Pesce ngẩng lên.
Nơi cuối tầm mắt, là kẻ lạ mặt đã biến người anh em của hắn thành ra nông nỗi này.
Là con người. Một giống loài đoản mệnh.
Chiếc áo choàng trùm sụp xuống. Bên dưới đó là làn da nhợt nhạt và đôi mắt trĩu nặng u ám.
Thoạt nhìn là một đôi mắt có vẻ vô hồn. Nhưng, nếu nhìn kỹ vào trong đó, có thể phát hiện ra một luồng khí tức hung bạo đến rợn người đang cuộn trào.
Pesce ngay lập tức nhận ra danh tính của giống loài đoản mệnh kia.
Không biết mới là chuyện lạ. Thứ Thần lực màu tro tàn bao trùm toàn bộ không gian. Và cả những quy luật không rõ nguồn gốc được khắc họa bằng sắc vàng kim trên đó.
Hơn nữa, là tính cưỡng chế cảm nhận được từ những quy luật đó.
Nó khác với ma pháp. Khác với chú thuật. Cũng khác với sự huyền bí.
Sao lại không biết được chứ. Lời chúc phúc khắc sâu trong huyết mạch rồng này đã giúp hắn nhận ra điều đó ngay lập tức.
'...Quyền năng.'
Thêm vào đó, hắn cũng biết điều đó có ý nghĩa gì.
'Sứ đồ.'
Bề tôi gần gũi nhất của các vị thần.
Người cầu đạo vinh quang nhất.
Những á thần đã chống đỡ Thánh Quốc - một quốc gia được hình thành bởi vỏn vẹn khoảng mười vạn dân - trong suốt hơn một ngàn năm.
Sứ đồ đó, đã đích thân giá lâm đến nơi này.
Chỉ với sự thật đó thôi, Pesce đã nhận ra rất nhiều điều.
Thánh nữ đang ở đây. Sứ đồ kia xuất hiện hẳn là để nghênh đón Thánh nữ đó. Thủ lĩnh đã không sai.
Tiếp đó, một dòng suy nghĩ găm thẳng vào tâm trí hắn như một sự thật hiển nhiên.
'Sẽ chết.'
Bản thân hắn và những người anh em đã chạm trán Sứ đồ tại nơi này, tất cả, không có ngoại lệ, đều sẽ chết.
Đó không phải là kết luận được rút ra từ tư duy. Mà là kết luận nảy sinh từ bản năng.
Cơ thể run rẩy. Hơi thở dồn dập. Tầm nhìn chao đảo.
Lảo đảo.
...Bước chân cũng tự động lùi lại phía sau.
Pesce cắn chặt răng, cố gắng kiểm soát cơ thể, nhưng ngay cả điều đó cũng không hề dễ dàng.
Việc trả thù cho người anh em, hay tâm nguyện vĩ đại của giống loài, những thứ phụ thuộc đó đang dần xa rời khỏi tâm trí.
Tâm trí tập trung vào một điểm duy nhất, dồn toàn lực chỉ để gợi lên một thứ cảm xúc duy nhất.
Sự sợ hãi.
Khoảnh khắc chạm trán Sứ đồ, khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt hung bạo đó, sự sợ hãi đã đè nặng lên toàn bộ cơ thể.
Dù có cố gắng lôi kéo lý trí để đánh giá sức mạnh chiến đấu thì kết luận cũng không thay đổi.
Thể xác tràn trề sức mạnh hơn bao giờ hết. Nó tràn đầy sinh lực đến mức khiến hắn phải tự hỏi liệu đây có thực sự là cơ thể của mình hay không.
Hẳn là hiện tượng xảy ra theo quy luật được khắc trên bầu trời kia.
Nhưng, điều đó không hứa hẹn một chiến thắng.
Dù sức mạnh thể chất có tăng lên, nhưng lại không có ma pháp. Không có câu thần chú nào để đỡ lấy nhát chém đó, để xuyên thủng trái tim của Sứ đồ.
Pesce biết. Lý do Long Nhân được xưng tụng là giống loài thượng đẳng suy cho cùng là nhờ lời chúc phúc của Rồng Thủy Tổ chảy trong huyết quản của giống loài.
Một Long Nhân không có thứ đó, dù có sở hữu sức mạnh to lớn đến đâu, cũng chỉ là một con thú hoang không hơn không kém.
Phương án tiếp theo nảy ra trong đầu.
Bỏ trốn.
Nhưng, điều đó cũng bất khả thi.
Rõ ràng là bọn hắn sẽ nhanh hơn. Sinh lực của thể xác đang tràn trề đến vậy, khoảng cách với Sứ đồ kia vẫn còn, nhưng dù có quyết tâm bỏ trốn, hắn vẫn có niềm tin chắc chắn rằng lưỡi kiếm sẽ bay đến từ sau lưng.
Sự thong dong của Sứ đồ kia đã chứng minh điều đó.
Kết luận rút ra thông qua lý trí, rốt cuộc chỉ đóng vai trò biến sự sợ hãi đang đè nặng trong lòng Pesce nở rộ thành sự tuyệt vọng.
Một lần nữa, răng cắn chặt. Cơ bắp toàn thân siết chặt hết mức.
Ánh mắt Pesce hướng về những người anh em 'vẫn còn' sống sót.
Những ánh mắt dao động đầy bất an.
Thông qua đó, Pesce nhận ra rằng tất cả những người anh em đang đứng ở đây đều đang đưa ra cùng một kết luận.
Một bầu không khí căng thẳng tột độ.
Trong không gian đó, miệng Sứ đồ mở ra.
"Không lên à?"
Giống như tiếng gầm của dã thú.
Đó là suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Pesce khi nghe thấy giọng nói của Sứ đồ.
Pesce khẽ giật mình trước giọng nói đó, nhìn về phía Sứ đồ, và khi thấy Sứ đồ đang nhếch mép cười ở đó, hắn cảm thấy một cơn phẫn nộ trào dâng từ tận sâu trong lòng.
Tâm nguyện vĩ đại đang ở ngay trước mắt. Sự cứu rỗi mang lại vinh quang cho giống loài đang ở ngay sau lưng Sứ đồ kia.
Thế nhưng đây là cái bộ dạng gì thế này.
Tiếp nối sự phẫn nộ là sự nhục nhã, và rồi sự căm ghét bản thân trào dâng.
"...Hỡi những người anh em."
Giọng nói run rẩy hơn bất cứ lúc nào. Thậm chí còn run rẩy hơn cả lần đầu tiên trong đời nhìn thấy cái bóng của Rồng Thủy Tổ.
Ánh mắt của những người anh em hướng về phía Pesce. Pesce đón nhận những ánh mắt đó, cố gắng gào lên bằng một giọng nói vỡ vụn.
"Vì tâm nguyện vĩ đại!!!"
Bịch!
Pesce đạp đất lao đi. Theo đó, những người anh em cũng đạp đất lao theo.
Nụ cười trên môi Sứ đồ càng thêm đậm nét. Pesce, kẻ một lần nữa mang theo sự tuyệt vọng trước cảnh tượng đó, cố gắng rũ bỏ cảm xúc, vươn tay hướng về phía cổ của Sứ đồ.
Đó là một chuyển động nên được gọi là sự giãy giụa.
Một chuyển động vô cùng thảm hại.
Và cũng là một chuyển động rốt cuộc sẽ không bao giờ chạm tới đích.
Sứ đồ nâng kiếm lên. Thanh kiếm chỉ được nâng lên khi tay của Pesce đã chạm đến ngay trước cổ Sứ đồ.
Thanh kiếm chậm chạp đó, đã chém đứt cổ tay của Pesce.
Phập.
Đó là một âm thanh nên được miêu tả là vang lên trong tâm trí chứ không phải nghe thấy bằng tai.
Tầm nhìn kéo dài vô tận. Âm thanh lọt vào tai cũng kéo dài ra.
Pesce nhìn cổ tay mình bị chém đứt ngay trước mắt, đôi mắt trợn trừng như muốn rách toạc, rồi miệng mấp máy.
Một khoảnh khắc tưởng chừng như vĩnh cửu. Chỉ đến khi kết thúc khoảnh khắc đó, Pesce mới trở về với thực tại và cảm nhận được cơn đau như thiêu đốt toàn thân.
"Kuaaaa!!!"
*
Trái tim đập thình thịch dữ dội. Cảm giác toàn thân trở nên sắc bén. Dòng điện liên tục xẹt qua trong tâm trí.
Vera nở một nụ cười dài như muốn rách đến tận mang tai trước thứ cảm giác đã rất lâu rồi mới được trải nghiệm lại.
Cú vung tay nhắm vào ngực trái.
Hàm răng định cắn xé cổ chân.
Vera gạt bỏ chúng bằng những chuyển động tối thiểu, rồi vung một đường kiếm dài chém đứt cổ tên Long Nhân đang bò trên mặt đất.
Cảm giác cắt da xẻ thịt truyền dọc theo cánh tay đến tận cột sống. Tiếp đó, cảm giác bò dọc theo cột sống ấy lan tỏa vào tâm trí, một lần nữa kích thích sự hưng phấn.
Phập. Âm thanh lạnh lẽo vang lên, và một vòi máu phun trào trên mặt cắt gọn gàng của chiếc cổ.
"Kyaaaa!!!"
Tiếng la hét tiếp nối. Là âm thanh phát ra từ tên Long Nhân vừa nhắm vào trái tim cậu ngay trước đó.
Nghe thấy âm thanh đó, Vera quay đầu nhìn về nơi phát ra, quả nhiên có một tên Long Nhân đang mang biểu cảm đan xen giữa phẫn nộ và tuyệt vọng.
Vera không hiểu sao lại cảm thấy vui vẻ trước cảnh tượng đó, bèn cất lời bằng một giọng nói ngập tràn ý cười.
"Đừng quá đau buồn. Ta sẽ tiễn ngươi theo chúng ngay thôi."
Đồng tử vàng khè hướng về phía Vera. Ánh sáng lóe lên mang hình hài của sự phẫn nộ.
Tên Long Nhân một lần nữa lao tới. Lần này Vera không hề né tránh.
Siết chặt cơ bắp. Ngả người ra sau. Hai tay nắm chặt thanh kiếm.
Khoảnh khắc tên Long Nhân tiến đến ngay trước mũi, Vera vung kiếm với toàn bộ sức lực.
Rắc.
Đó là âm thanh phát ra khi thanh kiếm vung lên ma sát với xương cốt.
Thanh kiếm lướt qua từ đầu ngón tay đang vươn tới, qua cánh tay, bờ vai, lồng ngực, vòng eo, và khi nó một lần nữa bơi trong không trung, tên Long Nhân đã bị chẻ làm đôi và rơi xuống đất.
Phịch.
Tiếng đống thịt rơi phịch xuống nền đất vang lên, và xen lẫn trong đó là tiếng bước chân đạp đất len lỏi vào.
Là một đòn đánh lén nhắm vào sau lưng.
Cảm nhận được điều đó, Vera một lần nữa xoay người một vòng lớn và vung kiếm, thanh kiếm vừa vung lên đã quét qua đúng ngay cổ của tên Long Nhân đang đánh lén.
Phập.
Âm thanh vang lên, trong tầm nhìn của Vera phản chiếu hình ảnh tên Long Nhân bị vặn gãy cổ và rơi phịch xuống đất.
Vera nhìn cái cổ lăn lóc trên mặt đất, dòng suy nghĩ tiếp nối.
'...Giờ thì.'
Chỉ còn lại một tên.
Một tiếng thở dài thượt tràn ra từ miệng Vera. Ánh mắt cậu hướng về phía tên Long Nhân vẫn còn sống sót.
Ở một góc bãi đất trống, tên Long Nhân với cổ tay bị chặt đứt đang trườn lê lết trên mặt đất với bộ dạng thảm hại.
Hành động liên tục trườn bò trên đất cùng những tiếng thở dốc sùng sục rõ ràng là để tìm đường tẩu thoát.
Vera bật cười nhạt một tiếng "Hừ" trước cảnh tượng đó, rồi chậm rãi bước tới.
"Làm vậy sao được. Anh em đều chiến đấu đến chết, một mình bỏ chạy thì vô tình quá đấy."
Một giọng điệu mỉa mai hết mức có thể.
Khi Vera cất lời, tên Long Nhân giật nảy mình, chậm rãi quay đầu nhìn về phía cậu.
"Hức, khư hức..."
Đôi đồng tử vàng khè ngập nước. Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt lấm lem bùn đất, để lại những vệt dài ngoằn ngoèo.
Một khuôn mặt méo mó vì sợ hãi.
Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt ấy.
Khựng...
Cơ thể Vera dừng bước.
Cảm giác quen thuộc chợt ùa về.
Vera cảm thấy cái đầu đang nóng rực như thiêu đốt của mình bỗng chốc nguội lạnh.
Ánh mắt đó, biểu cảm ngập tràn sự kinh hãi khi nhìn cậu, là một biểu cảm quá đỗi quen thuộc.
Đó là ánh mắt của những kẻ đã nhìn cậu trong kiếp trước.
Hình ảnh của chính cậu trong khoảng thời gian đó đang phản chiếu trong đôi mắt kia.
Lý trí muộn màng quay trở lại đã tước đi mọi sự hưng phấn.
Một câu hỏi chợt lóe lên trong đầu cậu.
'...Tôi đang làm cái gì thế này.'
Đó là câu hỏi cậu tự đặt ra cho chính mình.
Một câu hỏi dành cho bản thân, kẻ lại vừa vung thanh kiếm như một con thú hoang dã chỉ vì hưng phấn khi nhìn thấy máu.
Bàn tay trái trống rỗng vuốt nhẹ qua mặt, cậu cảm nhận được máu dính nhớp nháp trên tay mình.
Một cảm giác dính dớp và kinh tởm.
"Tha, tha mạng...!"
Giữa lúc đó, lời van xin vang lên. Đáp lại, Vera vung kiếm chém đứt đầu tên Long Nhân.
Phập...
Cảm giác lưỡi kiếm xé toạc da thịt vẫn giống như trước, nhưng lần này chẳng còn chút khoái trá nào.
Ánh mắt Vera quét qua xung quanh.
Những mảnh xác thịt vương vãi khắp nơi với hình thù gớm ghiếc. Những vũng máu đọng lại rải rác. Và cậu đang đứng giữa khung cảnh đó.
Khoảnh khắc này, Vera cảm thấy như mình đã quay trở lại kiếp trước.
'Một chút cũng...'
Một chút cũng không thay đổi.
Cậu đã nhận ra sự thiếu sót của bản thân. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để thay đổi.
Cậu đã tự an ủi mình như thế, nhưng rốt cuộc khi bước vào trận chiến, cậu lại say sưa vung kiếm hệt như cuộc đời trước kia.
Ánh mắt cậu hướng về bàn tay trái. Lớp máu đông cứng trên lòng bàn tay nhuốm đỏ đang tỏa ra một sức nóng hừng hực.
Vera cảm nhận sức nóng ấy, dòng suy nghĩ lại tiếp tục.
'Thanh kiếm tôi vung lên...'
Thực sự là thanh kiếm để bảo vệ sao.
Siết...
Bàn tay nắm chặt lại.
'...Sai rồi.'
Thanh kiếm cậu vừa vung lên là thanh kiếm để giết chóc. Chỉ đơn thuần là thanh kiếm để xé xác đối thủ. Là thanh kiếm để thỏa mãn sự hưng phấn dâng trào khi xé nát kẻ thù.
Đột nhiên, khuôn mặt của Renee hiện lên trong tâm trí Vera.
Cậu nhớ lại chính mình đã từng vui sướng biết bao khi khoảng cách giữa hai người được kéo gần lại vài bước.
'...Vẫn chưa đủ.'
Bản thân cậu vẫn còn quá thiếu sót.
Để đứng bên cạnh người, để bảo vệ Renee, cậu vẫn là một kẻ quá đỗi kém cỏi.
Cậu đã lầm tưởng.
Cậu lầm tưởng rằng vì đã đứng bên cạnh cô, vì đã đi được đến bước này nên bản thân đã trưởng thành.
Cậu đã chìm đắm trong ảo tưởng đó.
Đột nhiên, một cảm giác nặng trĩu như có tảng đá đè nặng trong lồng ngực ập đến.
Vera nhăn mặt, thở hắt ra như muốn nôn mửa trước cảm giác cào xé tâm can đó.
'...Vẫn vậy.'
Cậu vẫn đang vung thanh kiếm của một con thú.
Chỉ khi cầm kiếm lên, chỉ khi đối mặt với kẻ thù, Vera mới nhận ra điều đó.
