Phần 13
Có những tiếng ồn.
Tiếng ồn đó xuất hiện ngay khi một vấn đề vừa được giải quyết, và bản thân nó lại trở thành một rào cản không cần thiết.
"Cô điên rồi sao, Trung tá!? Cô đang kích thích các núi lửa ngầm trên khắp chiến trường biển mà không thèm xác nhận cái chết của đồng minh trước sao? Nghe này, chỉ vì họ được đánh dấu là ‘mất tích’ trên giấy tờ không có nghĩa là họ được coi là đã chết như sau khi ngưng tim ngưng thở đâu. Đừng quên rằng thuộc cấp của tôi có thể bị coi là chết do hỏa lực đồng minh nếu xác của họ được tìm thấy trong lớp dung nham đã nguội lạnh đấy!"
"Ngoài ra, vùng biển quanh đảo New Caribbean được coi là vùng nước được bảo tồn quốc tế để phục hồi nguồn tài nguyên cá ngừ vây xanh. chúng ta có thể đánh trả khi Vương Quốc Chính Thống đưa căn cứ bảo trì và Object đến đó với cái cớ bảo vệ khu vực, nhưng chúng ta không thể trực tiếp tấn công môi trường ở đó. Chúng ta còn có danh tiếng phải giữ gìn."
"Cô có chắc là mình không hiểu sai chuyện này không? Chúng tôi giao cho cô một chiến dịch đơn giản ở vùng biển nhạy cảm này, chứ không phải một cuộc tổng tấn công! Hơn nữa, tôi mới là chỉ huy hạm đội! Cô chỉ là một vị khách cung cấp lời khuyên bên ngoài, cô có quyền hạn gì mà dám ra lệnh cho người của tôi!?"
"Tôi sẽ báo cáo việc này lên cấp trên."
"Tôi chắc chắn giới chóp bu đang tận hưởng phong cảnh Manhattan sẽ phải sốc khi nghe điều này! Tôi không biết cái dự án những cô gái thiên tài này là cái quái gì, nhưng nếu có hàng ngàn đứa như các cô, thì cô cũng dễ dàng bị thay thế thôi. Đừng tưởng cô sẽ được bảo vệ bởi vị trí đặc quyền của mình mãi mãi! Tôi sẽ cho cô thấy hành động của mình luôn có hậu quả!"
Chỉ có một câu trả lời duy nhất.
Các chi tiết có thể phức tạp hơn, nhưng dự án những cô gái thiên tài vốn được tạo ra để đưa ra những đáp án mà hệ thống trì trệ do người lớn xây dựng không bao giờ tìm thấy được.
Theo một cách nào đó, cô ta vẫn luôn trung thành với điều đó.
"Hừm, mình đoán là những người này cũng đang bắt đầu ‘rỉ sét’ rồi."
Phấn 14
Phát bắn đơn độc làm rung chuyển dữ dội chiếc tuần dương hạm chiến đấu dài 200m và khiến nhóm Quenser không thể đứng vững. Buồng lái nằm hơi lệch về phía mạn phải đã hứng trọn cú đánh trực diện, làm toàn bộ con tàu bị vặn xoắn. Những bức tường và đường ống không chịu nổi áp lực liên tục đứt gãy và nổ tung.
"Ôi không. Các đường ống đang vỡ! Những ống màu đỏ chứa hơi nước đấy, cẩn thận kẻo bị bỏng!"
"Wraith, sao cô lại mang bà già đó theo làm gì!?"
"Cậu đang bảo tôi nên bỏ mặc bà ta trong tàu lặn à? Cái tinh thần bác ái đó thật vô nghĩa đến ấn tượng. Tôi chỉ tuân theo chủ nghĩa nhân đạo khi nó còn hữu ích với tôi thôi."
"Bính boong bính boooooong."
Rồi một ai đó cất tiếng gọi thu hút sự chú ý qua hệ thống loa phóng thanh của tàu. Các thủy thủ xung quanh cũng nghe thấy, nhưng cô gái đó dường như chẳng màng quan tâm nữa.
"Dựa vào sự hỗn loạn trên tàu, tôi có thể đoán khá chính xác. Một Martini khác đã lên tàu đúng không? Chà, tôi đoán cô chẳng còn cách nào khác để sống sót trong tình cảnh đó nhỉ?"
"Cô ta điên rồi sao? Tự bắn vào tàu của mình bằng chính Object của mình ư!?"
"Đó là một hành động rất đặc trưng của Series Martini đấy."
Những gì họ nói ở đây lẽ ra không thể truyền đến chỗ cô ta, nhưng có lẽ cô ta đã dự đoán được câu hỏi của họ.
"Đừng lo, đừng lo. Độ chính xác của Laser Beam 069 là một thứ gì đó rất đáng nể, nên nó có thể gọt tỉa con tàu bằng tia laser nitơ mà không thực sự làm nó chìm. Khi tôi giải quyết một vấn đề, tôi sẽ loại bỏ mọi chướng ngại vật theo thứ tự mức độ nghiêm trọng. Và điều đó áp dụng cho cả những kẻ thù đã xâm nhập vào Soái hạm 019, lão già lẩm cẩm đang hạn chế quyền hạn của tôi ở đây, và cả những kẻ bại trận đã từ bỏ chiến đấu và tự trung lập hóa chính mình."
"Không ổn! Tránh xa các cửa sổ ra!"
Một chùm sáng đáng sợ khác lại đánh vào mạn tàu tuần dương. Ánh sáng chói lòa làm nhóm Quenser lòa mắt, nhưng nó không trúng vào nơi họ đang đứng. Liệu nó vừa làm bốc hơi một đơn vị Vương Quốc Chính Thống khác đã lên tàu ở nơi khác, hay một vài cô gái thủy thủ Liên Minh Thông Tin đang cố leo qua lan can để nhảy xuống biển?
Với sự bảo vệ của chàng trai trẻ, Wraith đưa micro của thiết bị di động lên miệng. Cô ta có lẽ đang ngụy trang lộ trình truy cập khi sử dụng đặc quyền sĩ quan Liên Minh Thông Tin để kết nối vào hệ thống truyền thanh của tàu.
"Tôi là Wraith Martini Vermouthspray. Chuyên gia xử lý rắc rối. Mọi người chú ý! Piranirie đang cố gắng trói buộc đồng minh bằng nỗi sợ hãi. Cô ta đã giết thuyền trưởng để thâu tóm mọi quyền lực về tay mình, nên đừng để bị lay động bởi những lời đường mật hay đe dọa của cô ta! Với tình cảnh này, không ai trong số các bạn phải ra tòa án binh đâu!"
"Nyaaa ha ha! Tôi đã định thể hiện chút tôn trọng với một Martini đồng nghiệp, nhưng gì đây? Chỉ là số 49 thôi sao? Chết tiệt, thấp thật đấy. Cô có thực sự nghe thấy tôi không? Ồ, và hãy cẩn thận với những tia sét bất thình lình khi đang di chuyển nhé. Và nói cho rõ, tôi là một trong những thành công thuộc hàng chữ số đơn của dự án những cô gái thiên tài. Tôi là số 7. Ngay cả khi không nhìn thấy bóng người nào ngoài cửa sổ, tôi vẫn có thể dự đoán được hầu hết các chuyển động của những quân cờ. Á ha ha ha ha!"
"C-cô ta hoàn toàn điên rồ rồi... Trong này toàn là đường ống và vật liệu nổ. Cô ta đang ở trên cùng một con tàu, bộ cô ta không sợ làm cháy phòng máy hay kho đạn sao!?"
Heivia hoàn toàn bị sốc, nhưng một giọng nói tương phản vang lên đáp lại.
"Cô ta chỉ đang diễn kịch để khiến việc đàm phán trở nên bất khả thi thôi. Bằng cách đó, các người sẽ nghĩ rằng không tuân lệnh vô điều kiện đồng nghĩa với cái chết. Thủ đoạn thường thấy của Piranirie là hạn chế sự lưu thông của con người và thông tin, chia cắt chiến trường, rồi sau đó lấp đầy bầu không khí bằng sự hoảng loạn. Có thể gọi đó là những bước chuẩn bị cần thiết trước khi thực sự bắt tay vào việc… Khi mẹ tôi, Casandra, nhắm vào một kho dự trữ lương thực nào đó, bà ấy luôn bắt đầu bằng việc kích động một cuộc bạo loạn ở khu vực xung quanh."
Lời tuyên bố dịu dàng nhưng thẳng thừng của Katarina nhận lấy một cái lườm đầy thù địch từ Wraith, người được tạo ra dựa trên chính người phụ nữ đó, và bàn tay cô gái lại quờ quạng trong không trung như thể đang tìm kiếm một cây bút.
"Điều này làm thay đổi độ khó, nhưng không làm thay đổi kế hoạch của chúng ta. Với việc buồng lái đã mất, Piranirie chắc chắn phải ở trung tâm chỉ huy chiến đấu. Tôi nghi ngờ việc chúng ta có thể ngăn chặn tia laser của Object mà không ngăn chặn cô ta."
Họ bắt đầu tiến sâu hơn vào trong tàu.
Và chỉ cần họ lơ là dù chỉ một chút, các nữ binh sĩ Liên Minh Thông Tin lập tức xuất hiện từ các cửa cabin xung quanh. Sau buổi phát thanh đó và những hành động của Nitrogen Mirage, sự sùng bái của họ dành cho Piranirie có lẽ đã phai nhạt phần nào.
Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.
"Chuẩn bị đi! Tất cả chuẩn bị chiến đấu!"
"Làm ơn đi mà. Chúng ta thực sự sẽ bị bắn đấy. Chiến tranh sạch đâu rồi? Tại sao chúng ta lại gặp nguy hiểm ở đây?"
"Câm miệng đi. Nếu có vẻ như chúng ta không chiến đấu, chiếc Object sẽ bắn vào chúng ta. Và tôi không muốn bị bốc hơi vì các người đâu, nên nếu các người từ chối làm việc này, chính tôi sẽ bắn các người. Nên là biến đi!"
Bị bủa vây bởi nỗi sợ cái chết, họ tấn công với những biểu cảm trên khuôn mặt mà không một cô gái nào nên để ai nhìn thấy.
"Urp. Tại sao tất cả đều là con gái chứ!? Làm ơn đi, tớ phát ốm với cái địa ngục đồng phục thủy thủ này rồi! Khi tớ nói tớ muốn hạ gục 100 cô gái, ý tớ là ở trên giường cơ!"
"Sự lệch lạc về giới tính này có lẽ là do tất cả cánh đàn ông đã rời đi và bị đánh cho tơi tả khi chúng tấn công hòn đảo của các người rồi. Thế nên, thế giới này công bằng một cách tàn nhẫn trong trường hợp này đấy."
Heivia, Myonri và Wraith bắn hạ nhiều thủy thủ Liên Minh Thông Tin đang ép sát họ. Thủy thủ đoàn không thể phát huy tiềm năng bình thường ngay cả khi tập hợp số lượng lớn. Đó là bởi vì họ đã bị ra lệnh thực hiện một cuộc tổng tấn công ngay lập tức thay vì chờ đợi một cơ hội tốt hơn. Giống như trong poker hay boxing, việc cứ thế lao vào mọi lúc sẽ chỉ khiến bạn bị đánh nhừ tử. Nó giống như việc bắn vào những mục tiêu giấy di động trên đường ray trong một trường bắn vậy.
"Tch!"
Wraith tặc lưỡi khi thấy những cô gái thủy thủ để lại những vệt đỏ như sơn trên tường khi họ ngã xuống sàn. Giữa đống hỗn độn này, cô ta lại đang cúi xuống và rút ra một dải garô.
"Chúng ta không có thời gian để chệch hướng đâu! Nếu chúng ta ngừng bắn ở đây, chúng ta sẽ bị đẩy lùi đấy!"
"Quy tắc chiến đấu ở đây khác. Tôi sẽ trở nên nhẫn tâm khi cần thiết để ngăn chặn sự hỗn loạn này, nhưng đó không phải là điều cần thiết lúc này. Sự đe dọa của Piranirie không khiến họ phản bội chúng ta vì tư lợi! Họ hoàn toàn bị đẩy ra khỏi sự kiểm soát của chính mình, nên bản thân họ vô tộ…"
Wraith bị ngắt lời bởi một tiếng súng.
Một viên đạn từ khẩu súng trường tấn công của Heivia đã bắn xuyên qua đầu một nữ binh sĩ bị thương đang ngồi trên sàn. Máu bắn tung tóe một cách không thương tiếc lên gò má trắng ngần của Wraith khi cô đang cố gắng giữ cho người lính đồng minh của mình sống sót.
Cô bùng nổ với một luồng cảm xúc thuần túy, hoàn toàn khác xa với phong thái của một Thần Chết Chữa Cháy.
"Thằng khốn này...!"
"Nhìn cho kỹ đi. Cô ta đang lăm lăm khẩu súng lục đấy! Mọi chuyện chưa kết thúc cho đến khi chúng chết hẳn, và dừng lại trước lúc đó chỉ khiến cô bị bắn ở cự ly gần thôi!"
Cô gái trong bộ quân phục đen nhăn mặt khi đối diện với một lý lẽ thuyết phục đến không ngờ từ tên ngốc ấy.
Tất nhiên, Heivia chẳng hề muốn để bông hoa máu đó nở rộ.
Wraith bị choáng ngợp bởi cảnh tượng trước mắt và suýt chút nữa đã đánh mất ý chí chiến đấu, thế nên, gã quý tộc bất trị đành phải kéo cô đi theo. Cậu tiếp tục cuộc hành quân thảm sát, nhưng thi thoảng người ta vẫn thấy cậu đưa tay lên che miệng.
"Đây đúng là một thảm kịch sinh ra từ việc chỉ chú trọng vào kết quả. Urp. Tớ thấy buồn nôn quá."
Heivia rên rỉ, còn Wraith thì đưa thiết bị di động lên sát miệng.
Giọng nói của chính cô bùng nổ qua hệ thống loa phóng thanh của con tàu.
"Piranirie định vắt kiệt toàn bộ nhân lực và quân nhu mà cô ta được giao đấy! Giống hệt như một gã sĩ quan không muốn cấp trên cảm thấy quá thong dong để rồi bị cắt giảm ngân sách vào năm tới! Các người thực sự muốn lãng phí mạng sống của mình như một dự án làm đường phù phiếm vào dịp cuối năm sao!? Nghe đây, Piranirie đã rời bỏ chuỗi mệnh lệnh của Liên Minh Thông Tin rồi. Việc tận tụy tuân lệnh cô ta chỉ khiến các người phải ra tòa án binh mà thôi!"
Những bánh răng của cuộc tổng tấn công khựng lại đôi chút.
Tuy nhiên...
"Ồ? Wraithy ơi, cô muốn tổ chức bầu cử hội học sinh trên con tàu đang chìm này sao? Chà, một buổi tranh luận qua hệ thống phát thanh trường học cũng không tệ đâu nhỉ."
"Mọi người, nằm xuống!"
Một chùm sáng đáng sợ đục thủng bức tường ngay trước mặt họ.
Nó không nhắm vào nhóm của Quenser. Nó rõ ràng đang nhắm vào một nơi khác, và những cô gái thủy thủ Liên Minh Thông Tin đang bối rối đã bị bốc hơi cùng với lớp thép nóng chảy.
Tiếng loa phát thanh toàn tàu vẫn tiếp tục vang lên.
"Này, Số 49. Một quyết định dân chủ chỉ thực sự có tác dụng khi người dân ít nhất được đảm bảo về mạng sống. Nếu cô xếp hàng bọn họ rồi dí súng vào đầu, cô thực sự nghĩ mình có thể gọi đó là một quyết định đúng đắn hay một cuộc bỏ phiếu tự do sao?"
"Piranirie!"
"Cô cũng chỉ đang vắt kiệt binh lính như thể họ là một phần trong đống giấy tờ của mình thôi. Được rồi, được rồiii. Mọi người, các cô nghĩ ai sẽ thắng và sống sót sau chuyện này đây: 49 hay 7? Những kẻ đứng về phía kẻ thua cuộc tất nhiên sẽ bị tàn sát, nên hãy đảm bảo là các cô chiến đấu thật hăng hái nhé☆ Nếu không, tôi sẽ tiếp thêm động lực cho đến khi các cô làm được mới thôi. Đừng lo. Sự thật có thể bị bóp méo theo mọi cách. Miễn là không còn nhân chứng nào sống sót."
Cô ta thật nực cười.
Nhưng chính sự nực cười đó một lần nữa đã thay đổi cục diện cho Liên Minh Thông Tin.
Sau khi đã dừng lại một cách lý trí, những cô gái binh lính đó giờ đây tuyệt vọng trước sự thật rằng lý tưởng sẽ không bảo vệ được mình, và họ lại tiếp tục lao vào kẻ thù.
"Phải rồi, tôi đã thấy cảnh này trước đây rồi..."
"Im đi."
"Cũng giống như khi mẹ tôi đánh cắp thức ăn trẻ em cho tôi vậy. Bà ấy thúc đẩy những người đang đói khát hành động, và duy trì điều đó bằng cách thông báo sau đó rằng họ sẽ bị tàn sát nếu thất bại. Và một khi họ không thể dừng lại và bắt đầu chiến đấu vì mạng sống của mình, bà ấy sẽ lợi dụng sự hỗn loạn đó để đảm bảo chỉ có mình bà ấy thoát thân an toàn mà không bị truy dấu."
"Ngậm cái miệng thối của bà lại đi, mụ già!"
Wraith quát lại như thể đang lên cơn thịnh nộ.
Nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng mọi kẻ thù đều đến từ phía xa.
Trong khi Heivia và Wraith dùng súng trường tấn công và súng ngắn để đẩy lùi đợt xung phong, một cánh cửa ngăn nước đang mở hờ ngay cạnh họ từ từ chuyển động.
Frank phát hiện ra ngay lập tức và nã khẩu Magnum như pháo cối vào trong cabin, nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó. Cánh tay bị bắn đứt của kẻ thù bay lơ lửng giữa không trung vẫn còn nắm chặt một quả lựu đạn đã rút chốt.
"!?"
Họ chỉ có từ 3 đến 5 giây.
Nếu nó nổ tung như thế này, tất cả mọi người trong hành lang hẹp sẽ bị trúng luồng xung kích và các mảnh văng.
Và ý đồ của Wraith Martini Vermouthspray quá rõ ràng khi cô lập tức bước lên phía trước thay vì lùi lại.
Nhưng có người đã can thiệp trước khi cô kịp hành động.
Trước khi Wraith kịp dùng thân mình che chắn vụ nổ, Katarina từ dưới sàn đã đá mạnh vào cánh cửa đang mở. Chuyển động của cánh cửa đã hất quả lựu đạn vào bên trong cabin, nơi nó phát nổ bên trong cái hộp kim loại kín bưng.
"Tại sao bà lại cứu tôi? Đó là cơ hội hoàn hảo để bớt đi một đứa trong Series Martini mà bà căm ghét cơ mà."
"Có lẽ cô đã thừa hưởng khía cạnh đó của Casandra Martini, người đã khôi phục trật tự và tái thiết các khu trú ẩn để cung cấp quần áo, thực phẩm và nước sạch. Nhưng vào thời điểm đó, mẹ tôi quá tập trung vào mối đe dọa tổng thể đến mức suýt chút nữa đã bị đâm bởi một tên cướp lẻn đến gần..."
"Đó không phải là trọng điểm. Nếu bà biết điểm yếu của chúng tôi, bà đã có thể tung tin đó ra và để chúng tôi tự sinh tự diệt."
Vẻ mặt bà lão nhăn nhúm lại trước câu hỏi lạnh lùng của cô gái.
"Tôi biết đó là phương pháp hiệu quả nhất. Tất nhiên, tôi biết đâu là lựa chọn tốt nhất."
Trông Katarina như thể chính bà cũng không tin nổi vào những gì mình vừa làm.
Bà nhắm nghiền mắt lại giữa khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn.
"Nhưng một khi nhìn thấy cô, tôi đã không thể làm được. Tôi không thể nói rằng cô chết đi thì sẽ tốt hơn."
"…"
Wraith hừ mũi nhẹ một tiếng.
Cô không có thời gian để gặng hỏi xem người phụ nữ đó có ý gì. Ngay cả lúc này, ngày càng nhiều cô gái của Liên Minh Thông Tin, những người lẽ ra là đồng minh của cô đang xông tới để bắn vào lưng họ.
Chẳng có gì ngoài những tiếng súng chát chúa và hai màu đỏ, đen.
Wraith không thể coi họ là kẻ thù cần tiêu diệt, nên ngay cả bây giờ, cô vẫn chỉ cố gắng vô hiệu hóa họ bằng cách nhắm súng ngắn vào tay và chân. Nhưng Heivia đã hoàn tất thủ tục bằng cách bắn thẳng vào giữa hai mắt hoặc vào tim họ.
Gã quý tộc bất trị tặc lưỡi và quát lớn.
"Thế này thì phí đạn quá! Nếu cô định làm thì làm cho tới nơi tới chốn đi!"
"..."
"Nếu họ còn cử động được một ngón tay, họ vẫn có thể bóp cò hoặc rút chốt lựu đạn. Lựa chọn duy nhất của chúng ta là vượt qua bãi mìn trước mặt này! Myonri, cô cũng vậy! Khẩu tiểu liên của cô bắn đạn cỡ nhỏ chuyên để áp chế của PDW, nên bắn vào tay chân thì vẫn gãy xương và đứt động mạch như thường thôi! Chẳng cứu được họ đâu!"
Cậu ta nói đúng. Nhưng với Quenser, người đang trốn tránh cuộc chiến một cách vô trách nhiệm, có vẻ như Heivia và những người khác đang bị cuốn vào bầu không khí ở đây. Cậu cảm thấy ranh giới đạo đức của cả hai bên đang không ngừng tụt dốc.
Đây chính là Piranirie Martini Smoky. Thế giới rực rỡ một cách nghiệt ngã này được sinh ra từ bên trong cô ta.
"Ở đây chỉ có lựa chọn giữa cái roi này hay cái roi khác thôi à!?"
"Ôi thật tình. Khẩu súng này quá mạnh... Còn những quản trị viên khác trong phòng CIC mà!? Tại sao họ không cố gắng khống chế cô gái đó!?"
Wraith dường như thích thú với những câu hỏi đầy lý tính đó từ Quenser và Myonri. Chúng có vẻ giúp cô tách biệt khỏi chủ nghĩa duy lý cực đoan của Piranirie và logic đối chọi của Heivia.
"Rõ ràng quá còn gì. Trong cái địa ngục rực rỡ này, vị trí của Piranirie là vùng an toàn duy nhất. Nếu cô ta chết, tất cả sẽ kết thúc. Ngay cả khi cô ta là nguồn cơn của tất cả, thì ai sẽ muốn đóng vai anh hùng nếu điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ nơi trú ẩn duy nhất của mình chứ?"
Nhưng các thủy thủ Liên Minh Thông Tin đang bám lấy niềm hy vọng hão huyền đó.
Họ sợ bị giết bởi bên nào hơn? Đối mặt với sự lựa chọn nực cười đó, họ tiếp tục lao vào với khuôn mặt đẫm mồ hôi.
"Tôi nhận ra cảnh này..."
"Bà lại thoáng thấy hình bóng mẹ mình lần nữa à?"
"Không, đây là một phần trong bài nghiên cứu mà chính Piranirie đã viết. Nó có tiêu đề là ‘Điều khiển tự do các thực thể sống bằng kích thích bên ngoài’. Nội dung thực tế là về việc nhốt lũ chuột vào một mê cung thép và đặt một lò đốt bên dưới cho đến khi chúng tìm được đường ra, nhưng khái niệm ở đây cũng tương tự."
Quenser nghe thấy một tiếng "chít chít" khe khẽ.
Việc chuyện này xảy ra ngay lúc này giống như một lời nguyền vậy.
"...Một con chuột sao?"
Có lẽ nó đã lẻn lên tàu khi tàu đang cập cảng. Cậu nhớ lại rằng một trong những robot gián điệp gián biển đã bị một con chuột phá hủy. Và không chỉ có một con chuột đang kêu. Vài con trong số chúng đang chằm chằm nhìn ra từ khe hở giữa các thiết bị.
Quenser cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng khi nhận ra ý nghĩa của việc đó.
"Chúng đang đợi chúng ta chết để biến chúng ta thành mồi ngon sao?"
Katarina hỏi.
"Quan trọng hơn, liệu các thủy thủ Liên Minh Thông Tin có phải là những người duy nhất bị giám sát không? Nếu họ gắn camera trên quân phục hoặc súng, chúng ta cũng tiêu đời rồi! Đã đến lúc cái Object chết tiệt đó khai hỏa lần nữa rồi đấy!"
"!"
Họ chắc hẳn đã tiến khá sâu vào trong con tàu, nhưng họ nghi ngờ liệu Nitrogen Mirage có bận tâm đến điều đó không. Ngay cả khi họ đang ở dưới mực nước biển, Liên Minh Thông Tin luôn có thể đóng tất cả các cửa ngăn nước xung quanh trước khi khai hỏa.
Một luồng sáng trắng xanh dày đặc xuyên qua con tàu ngay gần đó, và cả một nhóm thủy thủ Liên Minh Thông Tin đang do dự đã bị quét sạch.
"Khốn khiếp, thứ đó nắm quyền kiểm soát hoàn toàn rồi! Công chúa của chúng ta đang làm cái quái gì vậy!?"
"Hãy cầu nguyện là cô ấy không ở dưới đáy đại dương đi... oa!?"
Nhóm của Quenser lập tức chạy vào một căn phòng lớn.
Họ chờ đợi một lúc... nhưng tia laser nitơ mà họ lo sợ đã không xuất hiện.
Một khoảng lặng không đủ để họ thư giãn. Cảm giác giống như được giao cho một quả bom chưa nổ để ôm thay vì một chiếc gối ôm vậy. Nitrogen Mirage đang ở đâu và Baby Magnum liệu còn an toàn không? Họ biết câu trả lời sẽ không giúp tâm trí nhẹ nhõm hơn, nhưng sự thiếu hụt thông tin vẫn tạo áp lực lên họ từ mọi phía.
"Chúng ta an toàn ở đây chưa?"
"Chỗ này là đâu? Phòng máy tính trung tâm à? Có một cái siêu máy tính khổng lồ ở đây."
"Soái hạm 019 là tàu điều khiển thông tin điện tử đúng không? Piranirie chắc chắn đang âm mưu điều gì đó cho cuộc tấn công vào Manhattan. Và tôi nghi ngờ việc cô ta định đưa trực tiếp Nitrogen Mirage vào đó. Vậy nên, cô ta có lẽ đang dùng cái máy tính lớn này để tính toán tất cả các điều kiện cần thiết."
"Vì cô ta ngần ngại bắn vào chúng ta ở đây, có lẽ cậu đúng."
Wraith tham gia vào cuộc trò chuyện trong khi ngượng nghịu nhìn xuống thiết bị di động của mình.
"Tuy nhiên, tôi không nghĩ việc phá hủy chiếc máy tính này là đủ để ngăn chặn kế hoạch vừa ngu ngốc vừa tham vọng của cô ta."
Sau khi vượt qua cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, ngay cả Thần Chết lChữa Cháy có lẽ cũng đang khao khát được tiếp xúc với những người có khả năng trò chuyện tử tế.
"Tại sao?"
"Nếu chỉ cần bấy nhiêu là đủ, cô ta đã phải hoảng loạn và xua đám thủy thủ kia lao vào chúng ta rồi."
Wraith tiến lên một bước trước mặt chàng trai trẻ và nheo mắt nhìn về phía những cỗ máy trông như những chiếc tủ lạnh lớn đằng sau lớp kính cường lực.
"Anastasia, hử?"
"Cái gì? Cô lại đặt một cái tên con gái cho nó giống cách các Tập Đoàn Tư Bản đặt tên cho Object à?"
"Nó đơn giản hơn thế nhiều. Đây là một máy tính DNA được tạo ra từ các tế bào ung thư của mẹ ruột tôi. Thay vì sử dụng hệ thống nhị phân 0 và 1 thông thường, nó sử dụng các tổ hợp A-T-G-C để tính toán các phép tính phức tạp với tốc độ cực nhanh. Khi mẹ ruột tôi biết mình không còn sống được bao lâu, bà đã đồng ý trở thành vật mẫu để có thể cống hiến điều gì đó cho thế giới."
Liệu Wraith nhấn mạnh phần ‘ruột’ là vì nó gợi nhắc cô về khoảng thời gian trước khi trở thành một Martini? Hay là vì Katarina đang ở đây? Nếu người phụ nữ đó không qua đời, có lẽ họ của Wraith đã không bao giờ thay đổi.
"Ý cô là…?"
"Phải, dù dưới hình dạng nào, đây vẫn là mẹ ruột của tôi. Sau cùng thì, cấu trúc nhiễm sắc thể đã hoàn toàn bị phá vỡ, nên cậu chỉ cần đặt nó vào đĩa Petri và nó sẽ nhân bản không ngừng. Kết quả xuất sắc của Bộ xử lý Anastasia đã dẫn đến việc sản xuất hàng loạt, nên hiện tại có khoảng 400 tấn tế bào của bà ấy trên khắp thế giới."
"Tôi cứ tưởng đây sẽ là một câu chuyện cảm động, nhưng cô lại phải thêm vào cái cú bẻ lái kiểu Liên Minh Thông Tin đó mới chịu được sao!?"
Dù sao đi nữa, chiếc máy tính DNA này có lẽ là một trong những lý do khiến Wraith Martini Vermouthspray tìm kiếm một vị trí cho mình trong dự án những cô gái thiên tài, nơi lấp đầy những khoảng trống trong văn hóa AI của họ. Bằng cách này, cô có thể bảo vệ những gì mẹ ruột mình đã tạo ra.
"Câu hỏi là cô ta đang dùng Anastasia này để tính toán cái gì. Chắc chắn phải liên quan đến cuộc tấn công vào Manhattan."
"Cô có vận hành được nó không?"
"Mẹ của bà, bản gốc của chúng tôi là một người mù công nghệ dễ thương, hay rơi nước mắt khi cố kết nối TV và đầu ghi hình à, nhà thiết kế? Tôi là một phần của Series Martini được xây dựng vào hệ thống quản trị khổng lồ để loại bỏ bất kỳ lỗi không lường trước nào do những cỗ máy như thế này tạo ra."
Khi nghe về cách thức hoạt động, một máy tính DNA nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng màn hình điều khiển thì vẫn giống như máy tính bình thường. Thật kỳ quặc khi bạn chỉ cần di chuyển con trỏ đến biểu tượng và nhấp đúp chuột.
Khi Quenser quan sát qua bờ vai nhỏ nhắn của cô, cậu nhăn mặt trước vô số cửa sổ mà cô đang lướt qua.
"Đợi đã…"
"?"
"Phải, phải rồi. Tệ thật. Heivia, cậu có nhớ mánh khóe của Nitrogen Mirage không? Nó dùng những ảo ảnh nhân tạo để bẻ cong tia laser nitơ theo ý muốn!"
"Chuyện đó thì quan trọng gì vào lúc này?"
"Cậu có bao giờ thắc mắc những tia laser bị bẻ cong đó sẽ đi đâu sau khi bắn trượt không!?"
"Hả…???"
Heivia có vẻ không hiểu, nên Quenser tự mình với tay tới bảng điều khiển. Vì đứng phía sau Wraith thấp bé, cậu gần như đang tì lên người cô.
"Chuyện này nghiêm trọng rồi… Các drone đang… đúng vậy, chúng đang bay. Dung môi nước, trận chiến đầu tiên là vài ngày trước, tên một cô gái, một cơn bão, gió tây ôn đới, ETA (thời gian dự kiến), vũ khí khí tượng, và cả các điều kiện cần thiết để phát tán trong không khí!… Đùa nhau chắc?! Điều này có nghĩa là các tia laser nitơ của thứ đó có thể chỉ là ngòi nổ. Đó là sự ăn mòn điện phân. Chúng bắn cái thứ to xác đó để che giấu mục tiêu thực sự. Tất cả là để chúng ta không nhận ra chúng đang sử dụng bơm quang học để kích thích năng lượng…!"
"N-này, giải thích cho đàng hoàng xem nào? Ưm, đừng có thở vào tai tôi!"
Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, Wraithy nhỏ nhắn đỏ bừng mặt và vùng vẫy trong vô vọng, trong khi gã quản gia Frank thì tỏa ra sát khí một cách vô hồn. Nhưng Quenser đang quá bận tâm đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà hít hà mùi hương của cô nàng.
Cậu thiếu niên dựa hẳn vào cô gái với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
"Ở tuyến đường Trung và Nam Mỹ trên Đại Tây Dương, gió tây ôn đới thổi về phía bắc. Những cơn bão khổng lồ hình thành ở đây sẽ đổ bộ vào bờ đông Bắc Mỹ, chắc cô cũng chẳng lạ gì chuyện đó."
"P-phải. Rồi sao?"
Wraith hỏi trong khi thu mình lại và run rẩy như thể thỉnh thoảng bị cậu chọc vào mạn sườn, còn Quenser vẫn dán mắt vào màn hình.
"Vì vậy, một đám mây khổng lồ xuất hiện ở đây sẽ trôi đến tận New York. Cứ giả định là cô không cần lo việc nó phải giữ nguyên hình dạng một cơn bão đi. Giống như một vũ khí khí tượng can thiệp vào tầng khí quyển trên cao để thay đổi lượng mưa, Piranirie đã lợi dụng cuộc chiến trực diện này để trộn một loại dung môi đặc biệt vào các đám mây, rồi sau đó kích thích chúng bằng tia laser của Object. Danh sách ở đây là các thành phần cho laser nhuộm. Nhưng bản thân loại laser này lại sử dụng nước, nói cách khác, là thành phần chính của mây để khuếch đại năng lượng."
"Chuyện đó thì có gì quan trọng? Họ đang khuếch đại năng lượng điện trong các đám mây à? Vậy họ định kích hoạt sét đánh chính xác vào nơi họ muốn sao? Hay định dùng EMP để phá hủy máy tính trên diện rộng? Một thứ như thế không đời nào có thể hạ gục được một Manhattan lừng danh và được bảo vệ nghiêm ngặt cả!"
"Xin lỗi, nhưng chuyện này còn tệ hơn thế nhiều."
Trong khi gần như ôm trọn bờ vai mảnh dẻ của Wraith từ phía sau, Quenser đặt bàn tay mình lên bàn tay nhỏ nhắn của cô đang cầm chuột điều khiển. Cậu bắt đầu tìm kiếm và mở thêm vài tệp tin.
"Cô có biết về ăn mòn điện phân không? Khi một lượng điện khổng lồ truyền vào lòng đất từ một nhà máy lớn hay một tuyến tàu điện ngầm, mặt đất và độ ẩm sẽ đóng vai trò như một dung dịch điện phân, khiến kim loại và dây cáp chôn dưới đất bị ăn mòn thông qua quá trình điện phân."
"Đợi đã…"
"Phải. Có một vài điều kiện khác nhau cần thiết cho sự ăn mòn điện phân, nhưng chỉ một trong số đó là quan trọng ở đây. Khi một đám mây dông tiếp cận, điện tích trong lòng đất sẽ dịch chuyển, như thể bị đám mây kéo lê theo vậy."
Quenser giải thích.
"Nếu những đám mây dông mang năng lượng lớn hơn bất kỳ đám mây tự nhiên nào đi ngang qua ngay trên đầu một siêu đô thị, nó sẽ gây ra sự ăn mòn điện phân cực hạn. Các đường dây điện và cáp thông tin ngầm, móng của các tòa nhà chọc trời, đường hầm tàu điện ngầm, ống dẫn ga và nước, cùng mọi thứ khác chôn dưới lòng đất sẽ tan rã như thể ai đó đổ axit sulfuric lên chúng. Vậy nên nếu một thứ như thế đi qua Manhattan…"
"Lòng đất sẽ trở nên mềm yếu và tất cả các tòa nhà sẽ sụp đổ sao…?"
"Nếu nước chảy ra từ các đường ống bị phân hủy, nó sẽ tạo thành một lượng lớn oxy và hydro. Và khi các ống dẫn ga nổ tung, hậu quả sẽ còn trực diện hơn. Trong trường hợp xấu nhất, nền đất dưới chân Manhattan sẽ trở thành một quả bom khổng lồ."
Tất nhiên, sự ăn mòn điện phân thông thường sẽ không gây ra bất cứ điều gì như thế này. Nó chỉ khiến các đường ống ngầm dần rỉ sét qua nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ.
Đó là lý do tại sao Piranirie Martini Smoky không dựa vào những đám mây dông ‘bình thường’. Cô ta đang sử dụng một bộ gia tốc được nạp đầy điện năng để tạo ra một thứ không tồn tại trong thế giới tự nhiên. Cô ta đang dùng sức mạnh khổng lồ của một Object để mời gọi một thứ quá dị thường để có thể sinh một cách tự nhiên.
Với một chút run rẩy trong giọng nói, Wraith một lần nữa đưa thiết bị di động lên miệng.
"...Cô đang định làm cái quái gì vậy, Piranirie?"
Đến lúc này thì việc thuyết phục bất kỳ ai đã không còn ý nghĩa, nhưng cô vẫn muốn hỏi. Giọng nói của cô vang vọng qua hệ thống loa phóng thanh trên khắp con tàu.
"Tại sao cô lại kiên quyết tấn công vào ngay trung tâm của Liên Minh Thông Tin như vậy!?"
"Ồồồ? Một câu hỏi lạ lùng làm sao, Wraithy. Với tư cách là một chuyên gia xử lý rắc rối, cô đã bao nhiêu lần hành quyết người của chính chúng ta khi họ làm hỏng việc rồi? Cô biết đấy, một viên đạn vào sau đầu gã lính tham nhũng khi hắn đang cầu xin tha mạng."
"Kh."
Khi đang tựa vào cô từ phía sau, Quenser cảm thấy bờ vai cứng cỏi của cô hơi rụt lại một chút.
Cô ấy đang sợ ai đó biết về chuyện đó sao?
Nhưng là ai? Nhóm của Quenser? Hay là Katarina?
Piranirie đã trả lời qua hệ thống phát thanh toàn tàu không hề được mã hóa, bất kỳ ai cũng có thể nghe thấy. Cô ta không quan tâm ai nghe thấy điều này. Cô ta đang ngoan cố đặt cược tất cả vào đây, nhưng nếu được xử lý đúng cách, liệu điều đó có thể tạo cho cô ta một thứ khí chất sắc sảo đầy mê hoặc?
"Chúng ta là nhân sự dự phòng, có nhiệm vụ dùng sự khéo léo của con người để bù đắp cho những lỗ hổng trong Capulet, hệ thống quản trị hình thành mạng lưới AI làm nền tảng cho các Object của chúng ta. Số 49, cô chắc chắn là loại người sẵn sàng giết bất kỳ ai miễn là nó giữ được trật tự trên chiến trường. Tôi cũng chẳng khác gì ở điểm đó. Khi các yếu tố khác nhau khiến mặt trận đình trệ, tôi sẽ tra thêm dầu và thắp lại ngọn lửa. Để giữ cho cuộc chiến vận hành đúng tiến độ."
Đó là tên của một trong hai gia tộc lớn trong vở Romeo và Juliet. Chỉ có Vương Quốc Chính Thống mới chọn một cái tên vì nghe nó có vẻ quý tộc, vậy tại sao họ lại chọn cái tên đó? Quenser im lặng suy nghĩ về điều đó một chút.
Trong khi đó, Wraith rên rỉ đặt câu hỏi.
"...Cô đang nói cái quái gì vậy...?"
"New York là trung tâm của thế giới thông tin, nhưng thực tế, nó lại là thành phố bất hợp tác nhất thế giới khi nói đến việc thu thập dữ liệu. Người dân càng tiếp xúc nhiều với thông tin, trình độ am hiểu thông tin của họ càng cao, nên họ không dễ bị lừa. Họ chặn nhận diện khuôn mặt, từ chối lưu lịch sử tìm kiếm, sử dụng máy chủ mồi nhử cho internet và email, ẩn IP, ngăn chặn bất kỳ ai nghe lén hòm thư của mình, và một số người thậm chí còn có nhiều số an sinh xã hội. Nhưng điều đó trông như thế nào đối với mạng lưới AI đang vận hành mọi thứ? Câu trả lời rất đơn giản: nó chẳng ra hình thù gì cả. Có vẻ như vài Martini đã được gửi đến để lấp đầy điểm mù điện tử đó, nhưng dường như chẳng ai thành công. Một thứ không thể đo lường được thì bị coi là không tồn tại, vì vậy Capulet đã đẩy New York xuống vị trí rất thấp trong danh sách ưu tiên."
"..."
"Phải, phải rồi. Chẳng phải con tàu này đã gặp rắc rối ở vùng Châu Á... gì nhỉ? Ồ, đúng rồi. Khu Mekong. Tôi tin là có chuyện gì đó liên quan đến việc sử dụng hệ thống điều khiển bằng ánh sáng của xe tăng cho xe tự lái dân sự. Đó hình như là cơ hội cuối cùng của họ. Nếu họ có thể đưa những vũ khí trên bánh xe đó đi qua các đường phố và quan sát New York theo cách đó, họ đã có thể sửa chữa sai số. Nhưng có vẻ họ đã làm hỏng việc. Và đó chẳng phải là điều các người muốn sao?"
Quenser và Heivia liếc nhìn nhau.
Họ sẽ không làm khác đi ngay cả khi có thể sống lại phần đời đó, nhưng họ đã không biết rằng điều này được ẩn giấu đằng sau âm mưu liên quan đến Dorothea Martini Naked… Tất nhiên, đây là một khía cạnh được che giấu rất sâu của toàn bộ sự việc, nên những cô gái lái xe tăng tham lam đó có lẽ đã không nghĩ xa đến mức ấy.
"Nhưng xét về khía cạnh sản xuất và tiêu thụ, New York đang nghiêng hẳn về phía tiêu thụ. Và khi một thông báo lỗi báo cáo rằng một thị trấn ma lẽ ra phải trống rỗng lại đang ngốn nhiều tài nguyên hơn bất kỳ nơi nào khác trong lãnh thổ Liên Minh Thông Tin, thì chẳng có gì lạ khi hệ thống quản trị cố gắng lấp đầy cái hố đó cả."
"Tôi thực sự ấn tượng khi cô có thể đảo lộn mọi thứ đến thế đấy… Người dân New York không tồn tại sao? Vì họ không tồn tại nên tấn công họ cũng chẳng vấn đề gì? Cô đã hoàn toàn quên mất tại sao Series Martini lại được trao những đặc quyền này chưa!? Toàn bộ mục đích của chúng ta là để điều khiển thủ công khi máy móc mắc phải loại sai lầm này!"
"Thật thế sao? Tôi đã tự giao cho mình vai trò đảm bảo mạng lưới AI vận hành hiệu quả nhất có thể. Đúng là Capulet đã mắc sai lầm. Nhưng nếu chính sai lầm đó là một kịch bản về sự thịnh vượng hiệu quả nhất cho toàn bộ Liên Minh Thông Tin, tôi sẽ đi theo con đường vòng đó."
"AI không phải là chúa trời, Piranirie."
"Tất nhiên là không. Đó là lý do tại sao nó cần được bàn tay con người hỗ trợ. Tôi phải đảm bảo rằng những kẻ ngu ngốc đó không bác bỏ câu trả lời của Capulet như một lỗi lầm đơn thuần."
Mọi chuyện kết thúc ở đó.
Piranirie có lẽ không còn lý do gì để cung cấp thêm thông tin, và Wraith hẳn đã nhận ra rằng bất cứ điều gì mình nói cũng không thể lọt tai đối phương.
Cô gái nhỏ chỉ đơn giản ngước nhìn lên trần nhà và thốt lên một câu hỏi đầy trăn trở.
"…Cô ta đã từ bỏ ý chí tự do của mình rồi sao?"
"?"
"Chúng tôi được tạo ra để lấp đầy những khoảng trống trong mạng lưới AI kết nối các máy chủ trung tâm của các quốc gia an toàn, vì vậy, ý kiến của chính chúng ta liên tục bị đặt lên bàn cân so với Capulet, hệ thống quản trị thu thập dữ liệu khổng lồ từ hàng tỷ người. Cái nào đúng và cái nào sai?… Nếu cậu để nó cuốn mình đi, cậu sẽ kết thúc giống như thế. Những kỳ thủ Shogi ở Quốc Đảo sẽ luyện tập bằng phần mềm AI, nhưng họ vẫn duy trì quyền kiểm soát gián tiếp vì họ có thể nâng cao hoặc hạ thấp trình độ của nó bằng cách tinh chỉnh các thông số. Piranirie đã trở thành nô lệ cho cỗ máy. Cô ta chấp nhận rằng mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu cậu chỉ việc phớt lờ các vấn đề thiện ác."
Cô ta không thể giống như những người khác.
Cô ta không thể nhìn về cùng một hướng và cảm nhận cùng một sự nhiệt huyết.
Không phải với dân cư nói chung, và thậm chí không phải với phần còn lại của Series Martini.
"Toàn bộ dự án những cô gái thiên tài đều dựa trên một người phụ nữ đã che giấu sự thật rằng mình là một kẻ sát nhân đầy lý trí…"
"Thì sao chứ?"
Bà lão có vẻ bối rối không hiểu tại sao Quenser lại lôi chuyện này ra vào lúc này, nên cậu tuôn ra nốt phần còn lại.
"Vấn đề này còn cơ bản hơn thế nhiều. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi loại cô độc nào đang bủa vây Wraith, Piranirie và những người khác từ mọi phía đâu…"
Wraith hừ mũi nhẹ một tiếng. Cô đang cảm kích vì có người lo lắng cho mình, hay cô cảm thấy bị gạt sang một bên vì bị coi là thứ gì đó không thể thấu hiểu? Quenser không biết.
Đúng vậy, đó vốn là lẽ thường tình của con người. Chẳng ai có thể thấu hiểu hoàn toàn một ai đó chỉ qua cái nhìn đầu tiên.
Người ta đã kỳ vọng một sự trung thành quá mức đơn giản từ Series Martini.
"Họ bị đẩy vào những tình huống có thể bẻ gãy bất kỳ ai, rồi lại bị chỉ trích khi họ thực sự gục ngã. Như vậy thì có gì là đúng đắn chứ? Và người lớn đã sản xuất hàng loạt hàng nghìn thiên tài nhân tạo này để luôn có sẵn kẻ thay thế khi họ hư hỏng."
"Đủ rồi… Cậu nhân hậu một cách nực cười đấy."
Wraith hắng giọng.
"Chúng ta vẫn chưa biết đám mây nào là vũ khí khí tượng sẽ kích hoạt hiện tượng ăn mòn điện phân, đúng không?"
"Có thể không chỉ là một đám mây đâu. Vì những quả bom khí cầu của chúng phụ thuộc vào gió tây tự nhiên, chúng có thể đã chuẩn bị cả một đợt hỏa lực dồn dập."
"Tôi cũng muốn biết còn bao lâu nữa nó sẽ đến. Điều đó sẽ thay đổi cách chúng ta lập kế hoạch sơ tán, hoặc thậm chí là một biện pháp đối phó, nơi chúng ta bắn vũ khí khí tượng của riêng mình để biến đám mây vũ khí đó thành cơn mưa vô hại."
Trong trường hợp đó, họ cần biết điều gì để bảo vệ Manhattan?
Có bao nhiêu đám mây vũ khí và chúng đang trôi dạt ở đâu?
Chỉ có duy nhất một nguồn tin chính xác cho những điều đó.
"Đi tới trung tâm chỉ huy chiến đấu thôi. Chúng ta có thể ép Piranirie Martini Smoky phải nôn hết tất cả những thứ đó ra."
