Chỉ mới 10 phút trôi qua.
"Ồ? Đây là món parfait caramen lá phong mới của họ đấy à? Nó chỉ toàn là siro lá phong sũng nước thôi! Cái này thì liên quan quái gì đến Quốc Đảo cơ chứ!?"
"Tao sẽ giết mày, tao sẽ giết mày, tao sẽ giết mày, tao sẽ giết mày…"
Sau khi rời khỏi công viên của sự phản bội và đi ngang qua Phố Wall, nơi thường thấy trong các bộ phim điện ảnh và truyền hình, họ bắt gặp một khung cảnh kỳ lạ tràn ngập chữ viết Châu Á. Đó là khu vực được biết đến với cái tên Chinatown.
Vì một lý do nào đó, Wraith kẻ phản bội và Heivia, kẻ bị phản bội lại đang ngồi cùng một bàn trước một quán cà phê chuỗi kiểu Á tại đó. Cảnh tượng này cũng trớ trêu y hệt việc bạn bị một cô hầu gái ở quán cà phê cá tính đá đít ra ngoài, để rồi sau đó lại đụng mặt chính cô ta ở một cửa hàng tiện lợi gần đó.
Những củ khoai tây ướt sũng trong bộ quân phục Vương Quốc Chính Thống hẳn là nội dung câu view xịn hơn cả cảnh một con mèo con chui vào túi xách, vì ống kính điện thoại đang chĩa về phía họ từ mọi hướng. Wraith Martini Vermouthspray cũng ướt đẫm không kém, nhưng cô có một chiếc khăn tắm trùm trên đầu.
"Tôi cũng không ngờ kết quả lại ra nông nỗi này, nên biết nói gì đây?"
Giọng cô có vẻ bực bội.
"Tôi chưa bao giờ ngờ tới việc những binh lính kẻ thù mà mình vừa bán đứng lại được thả rông vào thành phố mà chỉ bị tịch thu vũ khí."
"Speaky! Nói cho tôi biết làm thế nào để khiến con khốn này ngậm miệng lại được không!"
Tiếng hét của Heivia chỉ nhằm mục đích tự trấn an bản thân, nhưng chiếc loa hình cái chai ở giữa bàn đã đưa ra câu trả lời đầy khôn ngoan.
"Hãy bắt đầu bằng việc hít thở sâu. Có những ngày đời nó là thế đấy."
Đám lính Vương Quốc Chính Thống đều đã tập trung lại một chỗ, nhưng họ không bị còng tay hay đeo vòng chân GPS.
Kẻ thù hẳn đã coi việc đó là không cần thiết.
Những chiếc camera an ninh cố định hình bông hoa không phải là đôi mắt duy nhất đang quan sát họ. Rõ ràng họ là một cảnh tượng hiếm gặp ở bất cứ nơi nào họ đi qua, vì những người lạ mặt gốc Á đang chĩa ống kính điện thoại về phía những người lính thuần túy vì tò mò. Việc bị ống kính bủa vây từ mọi phía khiến họ có một cảm giác kỳ lạ.
"Cứ như thể chúng ta là thú trong vườn bách thú vậy. Tôi sẽ giết sạch không sót một đứa nào…"
"Chà, đây có lẽ là một cái lồng làm bằng dữ liệu. Manhattan không có nhà tù, nên họ có nhiều lớp quản lý con người tại mỗi tọa độ."
Nước phun trào lên trên như một đài phun nước từ cột cứu hỏa ở cuối con đường.
Vĩ độ thực của New York tương đương với Hokkaido ở Quốc Đảo. Không ai quen với khí hậu Trung Mỹ, nên trông họ đều như đang bị quá nhiệt. Họ hoàn toàn có thể ở trong nhà để hưởng máy lạnh, nhưng họ lại quá ám ảnh với việc tìm kiếm nội dung cho mạng xã hội đến mức chấp nhận sự khó chịu và để nước từ cột cứu hỏa làm mát cơ thể.
"Duy trì vẻ ngoài bình tĩnh nhưng lại phát điên trên mạng xã hội. Đó chính là phong cách của người dân New York."
Sau khi trao cái nhìn ngán ngẩm cho những người giàu có đang cố gắng phô trương vẻ thản nhiên trước việc Manhattan đã bắt đầu di chuyển, Wraith bốc một miếng chả giò mini từ hộp giấy cứng hình chữ nhật và ném vào cái miệng nhỏ của mình.
Cô nháy mắt và chỉ vào chiếc camera an ninh hình hoa trên đầu.
"Những kẻ dành quá nhiều nỗ lực vô ích cho vẻ bề ngoài thường sẵn sàng chết vì lòng tự trọng của mình. Tự nhốt mình trong phòng là hình thức nuông chiều bản thân tột cùng, nhưng bị ai đó nhốt lại thì đó là biệt giam trong tù. Cậu có thể sống tại cùng một tọa độ ở New York, nhưng cái nhãn dán dập lên người cậu có thể khiến nơi đó giống như thiên đường hoặc địa ngục. Đó có lẽ là cách mà người dân ở đây bị kiểm soát."
"Cái quái gì thế!? Cô chỉ mất 5 giây để quên mất người mà cô vừa đẩy xuống hố thôi sao, đồ điên!? Cô có biết mình đã làm gì không!?"
Heivia giận dữ hét lên và định đứng bật dậy, nhưng ngay lúc đó, một tiếng động kim loại nặng nề vang lên.
Một con bò bằng giáp composite cao 2m, nặng hơn cả một chiếc mô tô phân khối lớn chậm rãi đứng dậy từ vị trí nó đang nằm trên mặt đất.
Wraith nhẹ nhàng giơ cả hai tay lên, cô nháy mắt và tinh nghịch thè lưỡi.
"Thành phố này có mật độ camera cao nhất thế giới. Cậu nghe cô ta nói về những bông hoa rồi chứ? Nếu không học hỏi từ người dân New York và nâng cao kiến thức công nghệ, chính phủ sẽ theo dõi cậu cả ngoài đời thực lẫn trên internet. Vậy nên, cho đến khi cậu học được luật chơi, sao không tránh mọi hành động có thể bị hiểu lầm nhỉ? Những con Bullmite đó không dùng máy chủ, mà chỉ cần các mạch điện đơn giản để phối hợp, nhưng nếu bị một con húc trúng, cậu sẽ phải nằm liệt giường suốt phần đời còn lại đấy. Tôi chắc chắn rằng chúng đã bao vây cậu trong một mê cung không thể thoát khỏi, thứ được tính toán bằng các mô phỏng dữ liệu lớn và lý thuyết dữ liệu bóng chày. Vũ khí không gây chết người cũng có thể là một kiểu bạo dâm. Vì chúng có thể đánh cậu nhừ tử mà không giết chết cậu, nên chẳng ai phải ngần ngại khi sử dụng chúng đâu."
"Mấy con bò chết tiệt đó…"
"Cậu chắc vừa mất thêm một mạng rồi đấy. Câu hỏi là cậu còn bao nhiêu mạng trước khi trò chơi kết thúc thôi."
Heivia, Wraith và những người khác đã đổ bộ thành công lên Object phi thường này, nhưng họ không thấy bóng dáng người lính nào đi tuần. Những người duy nhất họ thấy là cư dân New York của quốc gia an toàn vốn được mệnh danh là tô salad chủng tộc. Thay vì con người, thành phố đang được tuần tra và bảo vệ bởi các vũ khí không người lái, chủ yếu là các Bullmite đang nhẹ nhàng cọ xát cơ thể vào nhau.
Và những người qua đường không hề tỏ ra lo ngại khi thấy vài chục binh lính từ một quốc gia thù địch. Một xã hội giám sát kỹ thuật số là một thứ đáng sợ, nhưng đồng thời, mọi người đều mặc định rằng nó chỉ nhắm vào các du kích chống chính phủ, binh lính đối phương và các nhóm thiểu số bị loại bỏ khỏi khuôn khổ xã hội. Họ tin rằng mình sẽ không bị ảnh hưởng nếu biết điều và tuân thủ.
Nhưng thực tế, họ không có bất kỳ sự đảm bảo nào về việc những người quan sát vô hình sẽ quyết định loại bỏ ai theo ý thích nhất thời.
"…Đây thực sự là Liên Minh Thông Tin."
"Ồ, thế à?"
Heivia càu nhàu.
"Tôi hiểu vị thế của chúng ta ở đây rồi, nhưng quan trọng hơn là, ngay khi tôi lấy lại được súng, tôi sẽ nã vài viên đạn thẳng vào mông cô, chết tiệt thật…"
Một chiếc phao bơi lớn hình bánh donut trượt tới như một phiến đá curling, mang theo Melly Martini Extradry, người chỉ có một máy chơi game và bộ đồ phẫu thuật hai mảnh bằng giấy đỏ thẫm. Chiếc phao trông như thể sẽ lật úp chỉ với một con dốc nhỏ nhất, nhưng cô gái da nâu đang mỉm cười vẫn giữ thăng bằng hoàn hảo. Điều này khác với các vũ khí không người lái dùng mạch điện đơn giản. Giống như máy chơi game, chiếc phao có thể được liên kết trực tiếp với Manhattan 000.
Cô gái tóc vàng cắt bob cầm chiếc máy chơi game gia đình, thứ có lẽ đang giám sát toàn bộ Manhattan, di chuyển tự do trong chiếc phao chứa đầy chất lỏng, đeo kính VR như một chiếc mũ lưỡi trai đội ngược, và thu mình lại như thể e sợ cái nhìn của những củ khoai tây.
"Xin lỗi vì đã để cô chờ nhé, Wraith. 650. Ồ, nhìn cặp đôi lạ lùng này xem."
"Đụng độ họ không hẳn là một sự trấn an đâu, cứ biết thế đi."
"029. Họ ở một phân lớp khác, nên không sao đâu. Họ không thể chạm vào cô ngay cả khi đang ở cùng một tọa độ. Được chứ? Giờ thì đi thôi!"
Heivia nhổ toẹt xuống đất và giơ ngón tay thối lên, thế là một con bò bằng giáp tổng hợp lật nhào cái bàn và đâm sầm vào cậu. Việc đếm xem cậu đã đi sai bao nhiêu bước thì thật quá tốn công, nhưng có vẻ cậu vừa dùng mạng cuối cùng của mình. Những mạch điện đơn giản của lũ Bullmite không máy chủ hóa ra cũng hiểu thế nào là phép lịch sự.
Sau khi rời khỏi đám đàn ông mồ hôi nhễ nhại, cô gái da nâu đang ngồi trong chiếc phao giúp cô có thể thoải mái vẫy vùng. Và đó không chỉ là một cách nói ẩn dụ. Đôi tay và chân màu nâu của cô ta đã được giải phóng, giống như một chú bướm dang rộng đôi cánh sau khi thoát khỏi lớp kén khô cứng.
…Tất nhiên, Wraith không muốn để cô gái da nâu nhận ra sự căng thẳng của chính mình.
"Hửm. Có chuyện gì vậy, Wraith? 202."
"À… Tôi chỉ chợt nhận ra cô vẫn chưa bỏ được cái thói quen đó thôi."
"Tôi chỉ đang đánh dấu ký ức của mình thôi mà. 751. Nó không thực sự có ý nghĩa gì đâu, cứ lờ nó đi."
Wraith từng nghe nói rằng Melly chèn những con số có 3 chữ số vào lời nói để tạo ra các mốc ghi nhớ tùy ý và giúp cô ta truy xuất ký ức chính xác sau này. Những con số đó có thể hoàn toàn vô nghĩa. Miễn là chúng không quá gần nhau, việc lặp lại là bình thường và thậm chí còn mang lại cảm giác hoài cổ cho ký ức, nên sẽ không có chuyện ghi đè ngoài ý muốn như kiểu lỗi Y2K mà người ta lo sợ.
Với tư cách là chỉ huy phòng thủ của New York, Melly nắm giữ một vị trí rất quan trọng, nhưng sự lập dị của cô ta nổi bật hơn hẳn so với các Martini khác như Wraith, Dorothea, Alisa, Rica, Orsia, Piranirie hay Taratua.
(Chỉ huy phòng thủ New York hử?)
(Cô ta can thiệp sâu đến mức nào vào chuyện này? Có phải Capulet chỉ đơn giản là cho cô ta mượn Manhattan 000 và Elite vì lợi ích chung của Liên Minh Thông Tin? Hay cô ta đã gục ngã trước Capulet do lạm dụng sự tự phủ quyết chủ động?)
Wraith chắc chắn là đang nghi ngờ, nhưng cô sẽ chẳng được lợi gì nếu để lộ sự nghi ngờ đó ra. Cô nhìn Melly bằng ánh mắt hoài nghi, cô gái đang ngồi trong phao và chỉ mặc một bộ đồ phẫu thuật bằng giấy màu đỏ.
"…Bộ đồ cô đang mặc thật sự là có một không hai đấy. Lúc nào cô cũng ăn mặc kỳ quặc như vậy."
"Việc này là do nhu cầu cấp thiết thôi, nên chẳng có gì phải xấu hổ cả. Thêm vào đó, thời trang và những kiến thức thông thường có thể dễ dàng bị thao túng bởi các mạng xã hội. Sau khi thiết lập được những nền tảng cơ bản về vẻ đẹp và sức khỏe, cô có thể thêm vào một vài hiệu ứng từ thiện và kinh tế làm điểm nhấn cuối cùng. 515. Tôi thậm chí có thể biến việc quấn dải ruy băng quanh cơ thể trần trụi trở thành xu hướng lớn nhất năm nay, và tạo ra một xã hội thượng lưu nơi cô sẽ bị hắt hủi nếu không kết thúc bộ đồ bằng dâu tây và kem tươi."
Nghe thì có vẻ giống một trò đùa, nhưng không một ai ở Chinatown chĩa điện thoại về phía Melly, mặc dù cô ta đang để lộ rất nhiều da thịt. Trên thực tế, sự chú ý của họ lại đổ dồn vào Wraith trong bộ quân phục đen nổi bật giữa đám đông mặc đồ thường ngày đầy màu sắc.
…Nhưng chính Melly bắt đầu đỏ mặt và run rẩy một chút khi vẫn đang ngồi trong phao. Một bầu không khí xui xẻo đã bao trùm trong khi Wraith không chú ý.
"…Khoan đã."
"Ồ, xin lỗi nhé. Heh… heh heh. Mọi người cứ đi ngang qua cảnh tượng bất thường này mà không hề nhận ra. Ngay cả khi tôi đang để lộ một lượng da thịt không tưởng ở một địa điểm không tưởng. Heh heh heh heh heh. Không, mình không thể ghi lại điều này vào bộ nhớ được. 081, 099. Phải, phải, mình thực sự không nên. Khi nào họ mới để ý đây? Khi nào mới có người nhận ra điều này là không đúng? Eh heh heh heh heh heh heh…"
Cô gái mặc quân phục đen chỉ còn nước há miệng tạo thành hình tam giác nhỏ và im lặng.
Việc tìm thấy ý nghĩa đặc biệt trong việc không ai nhận ra điều gì đó bất thường hơi khác với một gã biến thái già lảng vảng trên phố đêm với độc chiếc áo măng tô. Nó có lẽ giống với một kẻ tận hưởng cảm giác phấn khích và mạo hiểm khi đi xuyên qua đám đông ở một bãi biển du lịch chật kín người mà không mặc gì ngoài lớp sơn vẽ cơ thể hình bikini.
...Điều này giải thích cho sự căng thẳng kỳ lạ khi Heivia và những người khác nhìn cô ta. Không giống như cư dân Manhattan, những củ khoai tây của Vương Quốc Chính Thống không phải chịu bất kỳ sự thao túng dữ liệu nào, vì vậy, họ đã nhìn thấy bộ đồ phẫu thuật hai mảnh bằng giấy của cô gái da nâu mà không có bất kỳ bộ lọc nhận thức nào ngăn cản.
"Cô hẳn là có một... công việc đầy áp lực..."
"Ồ, cô đang nói cái gì vậy? 121. Nnn."
Melly vươn tay chân tạo một tư thế kỳ lạ trên chiếc phao, có lẽ máy chơi game của cô ta bị mất sóng tại đúng vị trí đó. Wraith vô cùng lo lắng rằng lớp giấy dầu đỏ thẫm che phủ làn da mềm mại của cô ta sẽ rách bất cứ lúc nào. Liệu cô ta có bất khả xâm phạm chừng nào các bộ lọc nhận thức đó còn tồn tại? Cảm giác có vẻ giống như đang chụp ảnh tự sướng, nhưng cô gái da nâu trên chiếc phao liên tục kiểm tra bản thân qua vô số camera an ninh hình hoa. Theo khái niệm thụ phấn chéo, chúng được đặt sao cho phạm vi phấn hoa vừa vặn chồng lên nhau.
"435. Dù sao thì, tôi không bao giờ ngờ cô lại ghé thăm Manhattan theo cách này."
"Sao cô có thể nói thế sau khi cô đã ngừng báo cáo lại theo đúng nhiệm vụ của mình?"
Wraith và trợ lý của mình thậm chí không thèm liếc nhìn về phía đống hỗn loạn do đám lính Vương Quốc Chính Thống gây ra, cả hai bước đi dọc con phố cùng cô gái Martini kia. Ba con Bullmite giáp composite không dùng máy chủ cứ cọ xát cơ thể vào nhau và lẽo đẽo theo sau chiếc phao khổng lồ vốn được cho là liên kết trực tiếp với Manhattan 000.
Theo những gì Wraith có thể nhận thấy, gã trợ lý không hề ‘tồn tại’ trong mắt Melly. Cô ta không hề thu mình lại khi đôi mắt cơ khí lạnh lùng của anh ta nhìn vào mình.
Hoặc có lẽ cô ta coi anh ta thuộc quyền sở hữu của người khác.
Cô gái ngồi phao Melly liếc nhìn những con bò thép và nói.
"Chúng có vẻ đáng sợ, nhưng việc này là cần thiết. Ngoài ra, các Bullmite có gắn máy lọc không khí. 223. Hãy cố gắng tự nhiên khi ở gần chúng."
"Nghe thì có vẻ thông minh, nhưng thực ra khá ngớ ngẩn. Chẳng có ích gì khi dùng mấy thứ đó ngoài trời cả..."
"Cô đang đánh giá thấp New York đấy, Wraith. 090. Đây là một khu vực ô nhiễm một cách kinh ngạc, một nơi có y tế phát triển hàng đầu thế giới nhưng lại chẳng thể khoe khoang về tuổi thọ trung bình."
Họ rời Chinatown và tiếp tục đi về phía bắc vào khu SoHo. Khi chiếc phao lướt ngay sau lưng một sĩ quan cảnh sát đang ghi vé phạt cho một chiếc xe đậu sai quy định, cô gái da nâu lại bắt đầu run rẩy. Wraith lên tiếng trong khi liếc nhìn cửa sổ khổng lồ của một cửa hàng đồ hiệu bán giày và túi xách.
"Cô biết gì về Piranirie Martini Smoky? Tôi đang suy đoán rằng cô ấy đã sử dụng sự tự phủ quyết chủ động."
"Ahem. Cô muốn nói đến phương thức phá hủy Series Martini bằng một nguồn lực bên ngoài sao? Chúng ta đang ở gần đảo New Caribbean và tôi đã không mang Manhattan 000 đến tận đây nếu tôi không biết về Kịch bản Ragnarok. 381. Với tư cách là chỉ huy phòng thủ New York, tôi đã chặn đứng nó trên toàn bộ phạm vi Manhattan."
"Ragnarok?"
"Ồ? Cô vẫn chưa khám phá ra cái tên khoa trương đó sao? Có vẻ như một vài con chuột của Tổ Chức Tín Ngưỡng đã lẻn vào Liên Minh Thông Tin để điều tra các lỗ hổng của chúng ta. 115. Tôi đã để mặc chúng và chặn mọi tín hiệu truyền đi để đảm bảo mình nắm rõ toàn bộ bức tranh, nhưng đó có lẽ là một sai lầm. Chúng đã kịp trốn thoát và tôi đã phản ứng quá chậm."
"…Tôi muốn hỏi trực tiếp điều này: Cô vẫn còn là một Martini hoạt động bình thường chứ?"
"Nếu cô hỏi tôi, thì Piranirie dễ dàng bị tha hóa như vậy là vì vật cản của cô ta có quá ít ảnh hưởng. 991. Không giống như các Martini khác, cô ta luôn tìm ra lý do để hành động độc lập."
Cô gái da nâu mỉm cười và để đôi chân trần đung đưa khỏi chiếc phao hình bánh donut như thể đang thư giãn tại nhà, nhưng cô ta cũng nhìn vào một điểm ngay cạnh Wraith.
Melly đang nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đóng vai trò là trợ lý của Wraith.
"Tôi ghen tị đấy. 544. Người của tôi đã chết trong chiến dịch đã khiến tôi bị gãy cột sống."
"Chính cô là người đã từ chối nhận người thay thế mà."
"088. Thử tưởng tượng điều đó xảy ra với cô xem. Cô có vui vẻ nổi không nếu họ nói rằng có thể cung cấp một sự thay thế dễ dàng đến thế?"
Sau phát ngôn thẳng thừng đó, Melly nhận ra sự mâu thuẫn trong lời nói của mình và khẽ lắc đầu.
Ngay khi chiếc phao lớn mà cô ta điều khiển bằng máy chơi game kích thước sổ tay tiến ra vạch kẻ đường, đèn giao thông chuyển từ đỏ sang xanh. Cô ta cầm máy chơi game bằng cả hai tay, giữ hai tay cầm có thể tháo rời bằng ngón chân và duỗi chân ra trong một tư thế kỳ lạ, liệu cô ta có vừa thực hiện thao tác gì không?
Một chiếc xe tải lớn đang dừng chờ đèn đỏ chứa đầy những con Bullmite đang phủ phục. Chúng trông giống như đống xe đạp đỗ trái phép hoặc một trạm năng lượng công nghiệp không dây tại một công ty an ninh có thể sạc cùng lúc hàng tá thiết bị. Đó là một xe tải cung cấp năng lượng di động.
Cô gái mặc bộ đồ phẫu thuật run rẩy một chút khi bị phơi bày trước ánh nhìn của đám đông từ mọi phía ngay giữa vạch kẻ đường lớn.
"Chà, tôi cũng chẳng khác là bao khi cố xua tan nỗi cô đơn bằng cách nghịch ngợm máy móc. 777. Về bản chất thì nó cũng giống như được trao một vật thay thế thôi."
"…"
Đây không phải lúc dành cho sự đa cảm.
Manhattan 000 đã rời khỏi lãnh thổ của Liên Minh Thông Tin để đến đây. Và cả Elite thực sự lẫn Melly Martini Extradry đều không có cộng sự nào đóng vai trò là vật cản. Có nguy cơ cao là cô ta sẽ phát điên giống như Piranirie. Cô ta đã gần chạm đến đỉnh điểm, mọi thứ trông thật xui xẻo. Ngay cả khi cô ta bắt đầu xuống dốc do sự tự phủ quyết chủ động, sẽ không có ai khuyến khích hay bảo cô ta tiếp tục tiến về phía đỉnh cao cả.
Nếu lời của chủ nhân nó là thật, chiếc phao di chuyển mượt mà như vậy là nhờ vào cấu trúc roi nhân tạo. Khi đã băng qua vạch kẻ đường, cô gái da nâu nói với đôi mắt dán chặt vào màn hình máy chơi game.
"Cô nghi ngờ tôi sẽ phát điên sao? 895."
"Nếu cô muốn xóa tan nghi ngờ về việc một cường quốc thế giới khác đang sử dụng cái thứ Kịch bản Ragnarok đó để thao túng Series Martini, thì ít nhất cô cần phải đưa Elite của Manhattan 000 ra khỏi buồng lái. Chứng minh được cô có thể làm điều đó sẽ khẳng định quyền hạn và sự tỉnh táo của cô."
"290. Xin lỗi, nhưng tôi không thể làm thế."
"Tại sao không?"
Ngay khi sự căng thẳng tột độ bao trùm cơ thể nhỏ bé của Wraith Martini Vermouthspray, chàng trai trẻ bên cạnh cô lặng lẽ thay đổi vị trí. Anh ta đang chuẩn bị đối phó với những con Bullmite vốn phối hợp hành động bằng cách cọ xát cơ thể thay vì sử dụng tín hiệu điện từ.
Nhưng thực tế đã vượt xa mong đợi của anh ta.
Toàn bộ khu vực đất đai rung chuyển. Quy mô của nó lớn đến mức tâm trí họ không thể thấu hiểu ngay lập tức. Wraith và những người khác đang ở Manhattan, có nghĩa là họ đang ở trên đỉnh của một Object khổng lồ.
Nó vừa chuyển động một chút.
Wraith tóc vàng trong bộ quân phục đen rít lên và bám chặt lấy chàng trai trẻ bên cạnh như một đứa trẻ trong quốc gia an toàn, nhưng cô gái da nâu lại dùng chiếc máy chơi game để che giấu nụ cười trên môi.
Cô ta có thể làm nhiều hơn là chỉ giám sát.
Sau khi Melly lấy lại vẻ điềm tĩnh, cô ta khẽ vẫy chiếc máy chơi game.
"Chẳng phải tôi đã nói với cô rằng việc cô đọng tất cả các chức năng của Manhattan vào một thiết bị duy nhất này là một kỳ công sao? Hiểu chứ? Tôi là Martini kiểm soát hệ thống phòng thủ của New York. Điều đó có nghĩa là tôi kiểm soát mọi thứ liên quan đến Manhattan tại trung tâm. 808. Phải, và điều đó bao gồm cả mọi thứ liên quan đến Manhattan 000 với tư cách là Object lớn nhất thế giới."
"Cô đang định nói… người đó chính là cô sao?"
Wraith sững sờ nhìn Melly đặt chiếc máy chơi game lên bụng, cô ta cầm hai chiếc điều khiển không dây giống như điều khiển từ xa trong tay và thực hiện vài cú đấm nhẹ mà không cần dùng lực hông.
Liệu các bộ điều khiển có chứa con quay hồi chuyển, hay các chuyển động đang được giám sát bởi hệ thống camera an ninh hình hoa vốn được thiết lập dựa trên lý thuyết thụ phấn chéo? Phương pháp chính xác vẫn là ẩn số, nhưng âm thanh của Melly rõ ràng đã thay đổi.
Wraith đã không hề nhận ra.
Cho đến tận bây giờ, chiếc phao đã sử dụng thiết bị âm thanh vòm để đè một biên độ âm thanh khác lên giọng nói của Melly nhằm biến đổi nó trong thời gian thực. Đây chính là âm thanh thực sự khi không có sự hỗ trợ đó. Cô ta phát âm từng âm tiết một cách rõ rệt đến kỳ lạ, một giọng nói nghe còn giống máy móc hơn cả máy móc.
"Phải, tôi đã làm chủ được các kiến thức cơ bản của mọi chương trình nâng cao. Tôi là số 29 trong Series Martini và cũng là Elite của Manhattan 000."
Điều đó đáng lẽ không thể xảy ra.
Nếu Series Martini có thể trực tiếp quản lý các Object của Liên Minh Thông Tin, Wraith đã không cần phải đi dọn dẹp bãi chiến trường mỗi khi quân đội của họ thua trận hoặc phát điên.
"Tất nhiên, cũng giống như chiếc Gatling 033, tôi được mặc định là sẽ làm việc cùng với AI. Capulet và tôi loại bỏ các sai sót của nhau trong một mối quan hệ cộng sinh. Tôi không biết về Liên Minh Thông Tin nói chung, nhưng trong phạm vi lãnh thổ New York của tôi và bên trong Manhattan 000, tôi có thẩm quyền cao hơn cả Capulet."
Nói - cách - khác.
Cô gái da nâu một lần nữa truyền giọng nói của mình qua máy để ổn định nó.
"Object này là của tôi và của riêng tôi. 217. Mạng lưới AI Capulet chỉ đang mượn nó thông qua các đường truyền tốc độ cao thôi. Giống như phẫu thuật từ xa vậy."
"Thật nực cười… Cô không sợ một cuộc xung đột sao?"
Wraith chết lặng trước một sản phẩm mà theo cô chẳng khác nào sự tự sát. Cô gái tóc vàng cắt bob trên chiếc phao trả lời trong khi vẫy chiếc máy chơi game mỏng manh.
"Stick VR… Tôi đã nói mình xây dựng một phần mềm tương thích để vượt qua nó mà, đúng không? 567. Bao hàm mọi thứ tôi có thể cần chính là phong cách của tôi."
Cô ta thực sự kiểm soát mọi thứ ở Manhattan.
Cô ta đã trở thành một thể thống nhất với khu vực đắt đỏ này của New York.
Điều đó giải thích tại sao Melly không thể thoát khỏi nỗi cô đơn của mình.
"Nhưng tôi cũng sử dụng Manhattan để điều khiển thiết bị hỗ trợ mà tôi đang ngồi đây. Như tôi đã nói, đi bộ dưới trọng lực của trái đất là một sự tra tấn thuần túy vì cột sống của tôi đã bị gãy. 765. Tôi thực sự xin lỗi, nhưng tôi phải yêu cầu cô đừng tháo chiếc mũ bảo hiểm của tôi ra."
"…"
Nếu cô ta đã từ chối, không còn cách nào khác. Dù thế nào đi nữa, Wraith cũng không thể cưỡng ép. Một trong những phương pháp để vô hiệu hóa một Object kiên cố là tập trung tấn công vào Elite… nhưng có lẽ cô không thể sử dụng những quân bài tẩy về cận chiến hay ám sát ở đây.
Chọn đối đầu với Melly Martini Extradry cũng đồng nghĩa với việc tấn công trực diện vào Manhattan 000. Chẳng cần phải nói, lựa chọn đó sẽ kết thúc bằng việc cô bị biến thành tro bụi.
Hiện tại, cô sẽ phải củng cố vị thế của mình ở đây hết mức có thể.
"Tại sao cô lại mang Manhattan 000 đến đây?"
"Cô nghĩ tất cả đều là quyết định của tôi sao? 915. Ngay cả khi tôi nắm giữ song kiếm Martini và Elite, tôi vẫn chỉ là một cá nhân. Có giới hạn cho những gì tôi có thể làm. Nhìn chung, mọi thứ là kết quả của các cuộc đối thoại giữa tôi và Mạng lưới AI Capulet. Tôi nghĩ việc đó là cần thiết, nên tôi đã cho nó mượn Manhattan 000 như một công cụ nhanh nhất hiện có. Vậy nên, Wraith, vấn đề hoàn toàn ngược lại với những gì cô đang nghĩ đấy."
Tất nhiên, nếu Melly rơi vào trạng thái tự phủ quyết chủ động, cô ta sẽ đơn giản là nghe theo những quyết định sai lầm của AI. Nếu những sai sót không được chỉ ra, ngay cả Capulet cũng sẽ dần đi chệch hướng. Nhưng có điều gì đó không ổn, nên Wraith nhíu mày hỏi lại.
"Ý cô là sao?"
"111. Manhattan 000 không hề phát điên vì một vấn đề lớn lao nào cả. Tôi, người kiểm soát, cũng không hề bị hỏng hóc."
Vì được liên kết với Manhattan 000, chiếc phao khổng lồ nảy lên với những chuyển động mượt mà để đưa Melly lên các bậc thang đá khi cô ta đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.
"Capulet đã phát hiện ra một vấn đề bên ngoài, một thứ đủ lớn để đưa Manhattan 000 lên sân khấu, nên nó đã đưa ra một yêu cầu thần tốc để giải quyết vấn đề đó. Đó là lý do tôi cho mượn Object này. 901. Đó dường như là cách nhìn nhận tự nhiên nhất về chuyện này."
"Đợi một chút. Ý cô là…"
"Tôi đã dự đoán việc này là để nhanh chóng thanh trừng Piranirie sau khi Kịch bản Ragnarok làm cô ta tha hóa, nhưng có vẻ như không chỉ có vậy. 501."
Đây là một ý tưởng hoàn toàn khác.
Mọi thứ đảo lộn trong tâm trí Wraith, và cô gái Martini da nâu đặt một câu hỏi trong khi nhìn thẳng vào mắt cô.
"Vậy tôi có một câu hỏi. Được chứ? 331. Chuyện gì đã xảy ra ở ngoài kia, gần đảo New Caribbean? Loại quái vật nào đang ngủ say dưới đại dương này vậy?"
