Phần 1
Đêm đầu hè tháng 6 nồng nặc mùi khí thải.
Chiếc xe tải quân sự xóc nảy đi qua cổng và tiến vào quân cảng. Phía sau xe chật ních khoảng 30 đến 40 binh lính của Vương Quốc Chính Thống, những kẻ vốn nổi tiếng là ‘trông ít nhất cũng ra dáng quý ông hơn đống khoai tây lấm bùn’.
Như thường lệ, hai tên ngốc quen thuộc cũng góp mặt: Quenser Barbotage và Heivia Winchell.
"Người ta bảo thịt gà tốt cho sức khỏe hơn thịt bò hay thịt lợn, nhưng tất cả là dối trá thôi. Bùm! Tờ khám sức khỏe của tớ đang có đầy mấy cái đánh dấu quái đản đây này, chết tiệt thậtttttttt!"
"Đó là tại cậu nốc sốt mayonnaise ăn kiêng trực tiếp từ chai như uống nước ấy. Cậu ăn quá nhiều chỉ vì nghĩ nó tốt cho sức khỏe. Trong tuần nghỉ phép vừa rồi cậu đã tọng bao nhiêu vào mồm thế hả?"
"Im đi. Còn cậu thì sao, cậu đã làm cái quái gì?"
"Về quê ở quốc gia an toàn chứ sao. Ồ, nhưng mà tệ lắm. Trường tớ đang có biểu tình. Giáo viên và học sinh cứ tranh giành quyền kiểm soát tòa nhà qua lại, rồi pháo laser tự chế với railgun bắn loạn xạ khắp nơi, đúng là một chuyến phiêu lưu."
"Cậu đúng là cái loại người không bao giờ biết nghỉ ngơi và rời xa khỏi công việc nhỉ?"
"Trong lúc hỗn loạn đó, tớ vô tình chạm mặt một cô nàng bị trúng đòn hoàn hảo đến mức chỉ làm rách hết quần áo, rồi tớ phải thoát khỏi một vụ nổ bằng cách nhảy ra khỏi cửa sổ trong khi đang bế một cô gái khác bằng kiểu công chúa, và tớ còn phải trốn dưới váy dài của một đàn chị khóa trên để cắt đuôi kẻ địch nữa. Thật là kinh khủng. Tớ chẳng quan tâm đó là quốc gia chiến trường hay quốc gia an toàn. Tớ chỉ muốn hòa bình thôi."
"Tại sao cậu không gọi tớ hả, đồ đần!? Đấy khác gì là thiên đường!?"
Khi Heivia bắt đầu lao vào tóm lấy thằng bạn tồi của mình, những người lính khác đã túm cổ áo chàng quý tộc giàu có này và cho cậu một trận ra trò. Chẳng ai muốn có kẻ gây rắc rối khi tất cả đang bị nhồi nhét sau thùng xe cả. Tất nhiên, hành động dạy dỗ của chính họ là ngoại lệ.
Sau khi đã dạy cho cậu ta một chút lễ độ, họ buông Heivia ra như quăng một cái bao tải cũ.
"Hự... khụ... tớ vừa nhớ ra cách vận hành của quân đội rồi."
"Quan trọng hơn là nhìn đằng kia kìa, Heivia. Công chúa đấy. Chiếc Baby Magnum đã cập cảng quân sự rồi."
"Quan trọng hơn á? Cậu cũng có vấn đề rồi đấy."
Lời phàn nàn của tên ngốc chẳng mảy may tác động đến Quenser, người đang có đôi mắt sáng rực khi thò đầu ra khỏi bạt che thùng xe tải.
Đó là một vùng đất xám xịt rộng lớn. Ngay cả những đống công-te-nơ chất cao như núi cũng không thể che giấu nổi thứ vũ khí khổng lồ không thể bị phá hủy ngay cả bằng bom nguyên tử kia. Nó cao hơn 50m, có 7 khẩu pháo chính gắn vào thân hình cầu chủ đạo, cùng 100 khẩu pháo khác bao phủ bề mặt khối cầu, và sử dụng thiết bị đẩy tĩnh điện hình chữ Y ngược.
Đó chính là Baby Magnum, một Object thế hệ 1 của Vương Quốc Chính Thống.
"Thứ khổng lồ đó thực sự quá tuyệt vời! Tớ tự hỏi không biết họ có đang gắn các phao nổi cho nó không. Tớ sẽ chẳng bao giờ được tận mắt nhìn thấy kho báu như thế nếu cứ ru rú ở trường học tại quốc gia an toàn như một đứa trẻ ngoan. Chết tiệt, tớ cá là mình có thể học được hàng tấn thứ nếu được quan sát nó ở cự ly gần, nhưng đống công-te-nơ bên dưới cản tầm mắt quá!"
"Aaaaa. Thật mừng là cậu vẫn là tên biến thái như mọi khi đấy, cậu sinh viên ạ. Sao cậu lại nhìn chằm chằm vào một đống thép cứ như thể đang nhìn vào nhà tắm nữ thế?"
Trong lúc đó, chiếc xe tải vòng qua khoảng sân rộng và dừng lại gần khu nhà bãi. Các binh sĩ bước xuống lớp nhựa đường của quân cảng với tay xách những chiếc túi vật liệu tổng hợp trông giống như mấy bao cát nhỏ. Họ lộ rõ vẻ kiệt sức vì đều xuất phát từ những nơi khác nhau trên thế giới và phải thay đổi phương thức di chuyển nhiều lần mới đến được điểm trung chuyển này.
Frolaytia Capistrano, nữ chỉ huy tóc bạc với vòng một bốc lửa của họ đang tựa lưng vào phía trước khu nhà bãi, tay cầm một chiếc tẩu kiseru dài và hẹp.
Heivia cau mày.
"Tại sao ngài thiếu tá vĩ đại lại rảnh rỗi đi đón lũ khoai tây lấm bùn tụi tôi thế này? He he. Có phải cô không thể đợi được để gặp tôi (và có lẽ là làm nhiều hơn thế nữa) không, mèo con của tôi?"
"Cậu béo lên rồi đấy."
"Hự! Nghe một cô gái nói câu đó đau hơn tôi tưởng nhiều!"
"Bên trong là khu vực cấm hút thuốc. Một lớp trưởng đeo kính nghiêm túc đang phàn nàn về mọi thứ trong đó. Tôi cũng tự hỏi tại sao chỉ huy hiện tại của căn cứ này lại bị đuổi ra ngoài như thế này nữa."
"Đã lâu không gặp, Ngài Frolaytia. Tôi có quà lưu niệm cho ngài đây. Có một cửa hàng Wagashi gần nhà tôi, nên tôi đã mua cho ngài thứ gọi là Dorayaki. Nghe bảo bên trong có nhân kem custard và việt quất."
Lời chào hỏi này được cô chấp nhận một cách ngoan ngoãn, và Quenser đưa cho cô những món bánh của Quốc Đảo có phần hơi sai sai về hương vị truyền thống.
"Công chúa thế nào rồi ạ?"
"Để tôi hỏi cậu câu này: Cậu nghĩ Elite có thực sự có thời gian nghỉ ngơi không? Con bé đã nhốt mình trong buồng lái suốt thời gian qua. Theo một cách nào đó, con bé đang tận hưởng cuộc sống của một tên tự kỷ tối thượng đấy."
"Ồ, chết tiệt! Phí quá! Nếu tôi mà làm được vậy, tôi đã học được bao nhiêu thứ rồi!"
"Ngay cả khi cậu không thực sự cần gì, hãy thử gọi cho con bé xem."
Frolaytia nói với nụ cười trên môi và làn khói ngọt ngào bao quanh.
"Con bé chẳng có việc gì làm trong mấy ngày qua đâu, nên có khi con bé sẽ để lộ vài thông tin kỹ thuật nếu cậu chịu khó gặng hỏi một chút đấy."
"Chúng ta có thể thấy những thứ đó khi ra chiến trường rồi! Quan trọng hơn, chúng ta cần nói lời tạm biệt trong nước mắt với đồ ăn tử tế, giải trí tử tế và những cô nàng tử tế!"
"Và giờ thì tên Heivia này đã tự tay bóp nát mọi cơ hội của Công chúa, đồng thời gieo rắc một chút thù hằn rồi đấy."
Frolaytia chỉnh lại chiếc tẩu trong miệng và thầm cầu nguyện cho linh hồn cậu ta ở thế giới bên kia. Khi các Object thống trị chiến trường, việc gây thù với Elite là một ý tưởng tồi tệ ngoài sức tưởng tượng. Cậu ta coi như đã thấy kền kền lượn lờ trên đầu mình rồi.
Trong khi đó, Quenser chẳng có dấu hiệu gì là muốn đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng quỹ đạo. Thực tế, cậu cũng đang đánh mất cơ hội của chính mình với Công chúa.
"Quan trọng hơn, chiến trường lần này ở đâu vậy?"
"Quan trọng hơn?… Thôi bỏ đi. Nhưng nếu các cậu định để mình bị giết bởi một phát bắn ‘lạc’ từ một nàng Công chúa đang khó ở, thì làm ơn đừng lôi chúng tôi vào cuộc."
"?"
Frolaytia nháy mắt một cái đầy tinh nghịch trong khi gãi gãi mái tóc bạc của mình.
"Lần này là ở Châu Phi. Chính xác là khu Antsiranana. Nơi đó thường được biết đến với cái tên: Chiến trường Thử nghiệm Madagascar."
Phần 2
Khu Antsiranana là một quốc gia chiến trường điển hình.
Nằm dọc theo bờ biển phía đông Châu Phi, hòn đảo khổng lồ này thậm chí còn lớn hơn cả Vương Quốc Anh. Vì không thuộc về một liên minh chính thức nào, nó trở thành một củ khoai tây mà Vương Quốc Chính Thống, Liên Minh Thông Tin, Tập Đoàn Tư Bản và Tổ Chức Tín Ngưỡng tranh giành nhau không khoan nhượng. Tuy nhiên, hiện tại thì Tổ Chức Tín Ngưỡng đang chiếm ưu thế tại đây. Nơi này từng nổi tiếng với hệ sinh thái độc nhất vô nhị với các loài linh trưởng như vượn cáo đuôi vòng hay vượn cáo Sifaka,… nhưng gần đây, nó được biết đến với một danh hiệu khác: kho báu của ngành kinh doanh tài nguyên sinh học.
"Chào mừng đến với Chiến trường Thử nghiệm Madagascar."
Heivia nói bằng giọng hơi nghẹt thở khi đang ẩn mình trong khu rừng rậm tối tăm.
"Chỗ này vẫn điên rồ như mọi khi. Chúng ta đang ở Châu Phi! Ngôi nhà của những đêm oi bức nhất thế giới! Thế mà tại sao chúng ta lại phải chui rúc trong những bộ đồ đặc biệt này và vác theo bảy loại thiết bị gián điệp hả!? Chúng ta bị bịt kín từ đầu đến chân luôn đấy!"
Tuy nhiên, giọng nói của cậu không truyền đi bằng cách làm rung động không khí. Nó được thu lại bởi một chiếc micro bên trong mũ bảo hiểm và gửi qua sóng radio, mặc dù hai người họ luôn đứng đủ gần để có thể đá vào mông nhau theo đúng nghĩa đen.
"Không còn lựa chọn nào khác. Nghe bảo Object lần này có thể phát hiện người qua tiếng ồn. Nó không chỉ định vị chúng ta qua giọng nói hay hơi thở, mà còn cả tiếng cọ xát của các khớp xương và sụn nữa. Những bộ đồ này là các phòng cách âm bằng cao su di động. Tớ đồng ý là chúng chẳng vui vẻ gì, cảm giác cứ như bộ đồ bảo hộ chống virus vậy."
"Và chúng vẫn có thể nghe thấy tiếng chúng ta giẫm lên cỏ."
"Đây là rừng rậm, có hàng tấn động vật đang giẫm lên cỏ khắp nơi. Chúng ta chỉ cần đảm bảo không có âm thanh nào mang đặc trưng của con người là được."
"Dù là lý do gì, tớ cảm thấy như mình đang bị ép tập Judo mà chỉ mặc mỗi cái áo mưa vậy. Ngày mai tớ sẽ không bị nấm da chân toàn thân đấy chứ?"
"Có lẽ nếu cậu bớt lảm nhảm đi và biết cách xì hơi một cách thanh lịch hơn, chúng ta đã không cần đến mấy bộ đồ cách âm này."
Một thứ gì đó lóe lên bên trong kính che mặt của bộ đồ. Đó là một luồng sáng xanh lục nhầy nhụa, giống như sơn dạ quang.
Ở phía dẫn đầu, Heivia giơ tay ra hiệu nắm đấm.
"Dừng lại, dừng lại! Nó đến kìa!"
Một âm thanh đơn điệu dường như kéo dài vô tận từ mọi hướng. Quenser và Heivia áp lưng vào một thân cây dày hoặc lao xuống một hố sụt trên mặt đất, sau đó cả hai đóng băng tại chỗ. Họ hoàn toàn bất động, theo đúng nghĩa đen là không cử động dù chỉ một đầu ngón tay.
Cuối cùng, Quenser chậm rãi xoay đầu và lên tiếng bên trong khu rừng.
"Chúng ta đã... tránh được sự dò tìm chưa?"
"Nếu nó nhận ra, Object đã bắn một quả pháo rồi. Tớ không hiểu làm thế nào mà hệ thống sonar có thể hoạt động tốt trong khu rừng rậm rạp này, nên chúng ta chỉ có thể cầu nguyện là tớ đúng và tiếp tục đi thôi."
Tiếng nuốt nước bọt của Heivia truyền đến tai Quenser qua radio.
"Tất nhiên, Tổ Chức Tín Ngưỡng sẽ không chỉ làm có thế. Họ đã lắp đặt các ăng-ten parabol khắp nơi và quân tuần tra cũng sẽ mang theo micro. Tuyệt đối không được gây ra tiếng động. Không giẫm lên cành củi khô, không chạm vào lá cây, không làm bắn bùn, và đừng có đụng vào bất kỳ cái dây nịt tất nào mà ai đó vô tình để quên lại. Đi thôi."
"Tớ lo nhất là cái cuối cùng đấy."
Quenser chỉ là một sinh viên chưa từng qua đào tạo bài bản, nên cậu chỉ biết lầm lũi bám theo Heivia, kẻ ít nhất còn đang giả vờ như mình biết mình đang làm gì.
Sau khi di chuyển thêm một đoạn, Heivia lại đột ngột dừng bước.
Quenser cúi khom người một cách vô thức, cậu nấp sau những tán cỏ rậm rạp và hỏi khẽ.
"Lại chuyện gì nữa thế?"
"Suỵt, đồ ngốc. Có lính gác. Chính là toán tuần tra mà tớ đã nói đấy."
Tổ Chức Tín Ngưỡng hẳn đã quyết định rằng họ không cần phải lo lắng về tiếng ồn, bởi khi hướng chiếc micro về phía trước, những tiếng sột soạt trong bóng tối lập tức lộ ra rõ mốt một.
Tuy nhiên, Quenser và Heivia không hề hoảng loạn lao mình xuống đất. Khu rừng rậm mang đến một bóng tối đặc quánh, nơi ngay cả ánh trăng cũng trở thành một thứ xa xỉ. Kẻ địch sẽ chẳng thể thấy gì dù có căng mắt ra nhìn, vì thế, việc gây ra bất kỳ tiếng động nào lúc này còn nguy hiểm hơn gấp bội.
Hai tên ngốc từ từ hạ thấp trọng tâm, chậm rãi như một bà nội trợ đang tập yoga để giảm cân.
Phía sau lớp cỏ, 4 hoặc 5 binh sĩ lướt qua chỉ cách họ vài mét.
"May quá, chúng không dắt theo chó. Chỉ có kính nhìn đêm loại rẻ tiền và micro thôi. Chúng ta có thể ẩn nấp được. Hay đúng hơn là buộc phải nấp, nếu không là tiêu đời."
"…Nghe cậu có vẻ chẳng chắc chắn lắm nhỉ."
Sau khi nghe tiếng bước chân sột soạt và những giọng nói chuyện phiếm nhỏ dần rồi mất hút phía xa, Quenser và Heivia mới bắt đầu cử động lại.
"Thế này điên rồ quá. Chỉ vì đôi tay mảnh khảnh của Công chúa chúng ta không làm gì được, không có nghĩa là các cấp trên nên cử binh lính bằng xương bằng thịt đi đối đầu với một Object tối tân."
"Đó là vì kẻ thù lần này cực kỳ nguy hiểm. Thay vì thách thức nó trong một cuộc đấu súng trực tiếp, cấp trên muốn chúng ta thực hiện một cuộc đột kích bất ngờ khi kẻ địch lơ là cảnh giác."
Sau một tràng nhiễu sóng ngắn, một bản tin truyền dẫn từ Baby Magnum gửi đến.
"Kẻ thù đó cũng không nguy hiểm đến thế đâu."
"Vậy thì tôi có thể về giường mà ngủ tiếp được không? Tại sao bộ binh lại phải ra tiền tuyến trong khi Object thì cứ tung tăng ở căn cứ bảo trì thế hả? Chuyện này thật ngược đời!"
"...Mhh."
"Đợi đã, Quenser. Làm ơn đừng nói gì khiến chúng ta mất đi sự hỗ trợ từ Object đấy."
Giọng Heivia đầy vẻ khó chịu.
"Cái Object kỳ quái của kẻ thù tên là gì ấy nhỉ? Nhớ không nhầm thì nó được nhồi nhét đủ thứ trên trời dưới đất vào thì phải?"
"Trinity Style thế hệ 2. Ừ, tớ không muốn giải thích sâu về con này đâu. Danh sách thông số kỹ thuật của nó dài dằng dặc. Cậu chỉ cần biết rằng chúng ta không thể thắng trong một cuộc đấu trực diện thôi."
"Nhắc lại lần nữa, điều đó không đúng."
Công chúa xen vào.
"Tôi hoàn toàn có thể thắng."
"Vâng, vâng. Vậy chúng tôi phải làm gì đó với đống thiết bị gián điệp này? Họ kỳ vọng cái quái gì ở những người lính bộ binh chỉ được trả 2000 euro một tháng hả!?"
"Tôi nghe thấy hết đấy, Heivia."
Gã lính ngỗ ngược tặc lưỡi khi giọng nói của nữ chỉ huy nóng bỏng truyền qua radio. Cậu ta nhẹ nhàng chạm vào các thiết bị gắn sau lưng bộ đồ cách âm.
"Tôi biết nhiệm vụ của chúng tôi là hỗ trợ dẫn đường laser cho một quả pháo tầm siêu xa, nhưng khoảng cách từ căn cứ của chúng ta đến tận cùng lãnh thổ kẻ thù là hơn 100km. Những khẩu pháo cùi bắp của Công chúa thực sự có thể bắn tới đó sao?"
"Anh vừa nói cái gì cơ, Heivia?"
Điểm thiện cảm của Công chúa đang tụt dốc không phanh, nhưng Quenser quá tập trung vào khía cạnh kỹ thuật nên không để ý.
"Đừng lo. Cô ấy rõ ràng đang sử dụng một loại đạn tiêu tán nhiệt mới."
"Tiêu tán… cái gì cơ?"
"Đạn tiêu tán nhiệt. Đó là một trong những quả pháo kim loại khổng lồ dành cho coilgun nhưng được phủ thêm một lớp nhựa bên ngoài."
"Giống như phủ thêm sốt socola lên mấy cái bánh quy ế hả? Một chút nhựa thì có ích lợi gì chứ!?"
"Nó cùng loại công nghệ được sử dụng trong tên lửa và tàu không gian đấy. Khi đi vào bầu khí quyển, lớp nhựa được cố ý để nóng chảy nhằm hấp thụ nhiệt lượng. Nói một cách đơn giản, đó là công nghệ giúp quả pháo vượt qua giới hạn của ma sát không khí để bay thật, thật, thật, thật xa."
"Thật sao? Một chút nhựa mà làm được tất cả những thứ đó? Chẳng phải điều này sẽ thay đổi hoàn toàn chiến thuật của Công chúa sao?"
Frolaytia cắt ngang radio để bác bỏ ý kiến đó.
"Dù làm bằng nhựa, nó vẫn cần những thợ thủ công lành nghề để chế tạo, nên nó cực kỳ đắt đỏ và tốn thời gian. Quan trọng hơn, nó vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm và chưa có cơ sở hạ tầng để sản xuất hàng loạt. Ngoài ra, Công chúa phải kết nối vật lý với một bộ tụ điện khổng lồ khi sử dụng, nên cô ấy không thể di chuyển khi đang chuẩn bị khai hỏa. Nó cũng gây áp lực lớn lên các khẩu pháo chính. Nói đơn giản là mỗi phát bắn đều đắt đến nực cười, nên dự án nghiên cứu có lẽ sẽ kết thúc luôn nếu không tạo ra kết quả gì ở đây."
"Đợi đã! Vậy là chúng tôi đang liều mạng chỉ để thực hiện một buổi bắn thử nghiệm à!? Tôi đang đặt cược cả mạng sống ở đây đấy, cô biết không!?"
Khi họ đang nói chuyện, lớp cỏ cao kết thúc và cảm giác dưới chân thay đổi. Tuy nhiên, đó không phải vì họ đã giẫm phải mìn. Nhìn xuống dưới, họ thấy một thứ khá phổ biến ở vùng nông thôn.
"Có vết bánh xe ở đây..."
"Khoan, khoan đã. Chuyện này tệ rồi, Quenser!"
"?"
"Chúng ta vừa bước chân vào một trong những lộ trình tuần tra của chúng. Thấy chưa? Cái xe bí ngô đang đến kìa! Quay lại bụi cỏ mau! Nhanh lên! Cúi đầu xuống và đừng có mà nhúc nhích!"
Quenser chỉ nghe thấy tiếng động cơ cực nhỏ, nhưng ánh đèn pha rực sáng quét qua khiến tim cậu thắt lại. Có lẽ đó là một loại xe hybrid. Hai tên ngốc chậm rãi thu mình vào lớp cỏ cao để không bị phát hiện.
Một chiếc xe tải dẫn động 4 bánh từ từ tiến lại gần. Một tên lính thò người ra khỏi nóc xe, trên tay hắn cầm một thiết bị tích hợp súng máy, đèn pha lớn, microphone và vài thứ trang bị chuyên dụng khác xoay quanh thăm dò.
Một bản tin truyền dẫn vô nghĩa từ Frolaytia vang lên.
"Chỉ cảnh báo trước thôi, chúng tôi sẽ không hỗ trợ các cậu trốn thoát nếu các cậu bị tóm ở đó đâu đấy."
"Đi nhanh đi lũ ngốc. Đừng có dừng lại để đi vệ sinh đấy. Bị làm chuyện vớ vẩn ở đây rồi bị phát hiện là mệt lắm đấy."
"Tớ hy vọng chúng không để ý thấy dấu chân của chúng ta."
"Chỉ có cậu mới mắc cái lỗi ngớ ngẩn đó thôi... Ôi thôi xong rồi. Cái xe đó đang dừng lại! Nó thực sự đang dừng lại kìa, chết tiệt!"
Thứ trông như một mặt trời thu nhỏ chiếu thẳng về phía họ, nó chói đến mức họ không thể nhìn thấy gì ngoài lớp cỏ. Họ nghe thấy tiếng hệ thống treo của xe tải kêu cọt kẹt và tiếng cửa xe đóng mở. Kẻ địch rõ ràng đã nghi ngờ bụi cỏ này và cử người xuống kiểm tra.
Nếu chúng rà soát kỹ lớp cỏ, mọi chuyện sẽ chấm dứt. Tâm trí Heivia đã nghĩ tới khẩu súng ngắn giảm thanh dắt ở thắt lưng.
"Thế này thì hỏng rồi. Nếu chúng ta nổ súng, chúng ta sẽ bị chặn đánh từ cả hai phía. Chúng ta sẽ mất đường về căn cứ bảo trì và bị kẹt lại đây mất."
"Vậy thì có nghĩa là chúng ta phải tìm cách khác thôi."
"Cái gì? Cậu đang cầm cái gì trên tay thế?"
"Bảy công cụ gián điệp."
Phần 3
Một tiếng chuông lanh lảnh, sắc lẹm vang lên.
Một binh sĩ trẻ tuổi của Tổ Chức Tín Ngưỡng nhíu mày khi đang rướn người ra khỏi chiếc xe tải hai cầu, tay lăm lăm khẩu súng máy gắn trên nóc hướng về phía đồng cỏ. Khẩu súng máy đó được bọc kín bởi một chiếc đèn pha lớn, một microphone và các công cụ khác, chính cái micro đó vừa thu được một dạng sóng âm bất thường trong rừng rậm.
Hắn gọi qua radio, nhưng không có tín hiệu trả lời, vậy nên chắc chắn không phải đồng nghiệp nào đó đang lén lút trốn việc để la cà với nhau.
Hắn đã làm đúng quy định khi báo cáo, đúng quy định khi cho dừng xe, và đúng quy định khi yêu cầu điều tra thêm, nhưng rồi một chuyện xảy ra: tiếng côn trùng kêu râm ran vang dội từ chính vạt cỏ mà hắn đang rọi đèn vào.
Dẫu vậy, họ sẽ chẳng bao giờ có cơ hội để thả lỏng nếu cứ để những chuyện đó làm giật mình. Các binh sĩ di chuyển với sự thuần thục đầy kinh nghiệm, dùng nòng súng trường tạt những ngọn cỏ cao sang hai bên để kiểm tra kỹ lưỡng.
"Không có gì ở đây cả."
"Bên này cũng không."
"Có vài dấu vết cỏ bị xáo trộn, nhưng chắc là động vật thôi. Một con vượn tay trắng hay khỉ gì đó chắc đang săn sâu bọ."
"Người ta gọi là vượn cáo. Cậu sẽ hối hận nếu không học thuộc danh sách các loài được bảo vệ trong sổ tay đấy. Lỡ tay ăn thịt một con trong lúc nổi hứng dã ngoại là gây ra sự cố quốc tế như chơi."
Tên lính trên nóc xe nghi ngờ chuyện đó có thể xảy ra, nhưng hắn quan tâm đến các thông số trên thiết bị hơn là báo cáo của đồng đội.
Tuy nhiên…
"Nếu có trẻ con địa phương, lính địch, hay người ngoài hành tinh xám ẩn nấp ở đây, chúng sẽ phải tháo chạy thật nhanh và cái micro này chắc chắn đã tóm được tiếng động đó rồi."
"Nếu không có kết quả đo đạc nào bất thường, nghĩa là không phải do con người."
"Đồ nghiện công nghệ. Cậu nghi ngờ bọn này rồi lại coi cái máy đó như bạn gái không bằng."
Có một chút nọc độc lẫn trong giọng điệu đùa cợt của đám đồng đội.
Thế nhưng, tên lính trên nóc xe vẫn nghiêng đầu.
Hắn vẫn tiếp tục nghiêng đầu đầy thắc mắc.
Phần 4
"Chúng ta cắt đuôi được chúng chưa!?"
"Ít nhất thì cái đèn pha không còn bám theo chúng ta nữa."
Quenser và Heivia vừa nói chuyện vừa gây ra những tiếng động xào xạc rõ mệt khi băng qua bụi cỏ.
Đúng thế, ồn ào.
Có một lý do đơn giản giải thích tại sao họ vẫn chưa bị phát hiện bất chấp những chuyển động lộ liễu đó.
"Tớ không tin nổi là cậu lại ứng biến kiểu đó đấy. Dùng micro thu lại tiếng dế kêu rồi khuếch đại nó bằng cái loa cầm tay, thật là điên rồ!"
"Ơ? Chẳng phải cái máy đó có sẵn vài âm thanh cài đặt trước sao?"
"Có chứ, nhưng âm thanh trực tiếp là tốt nhất. Chúng tôi chỉ cần đảm bảo chúng không nghe thấy tiếng bọn tôi, nên chỉ có hai cách: nín thở triệt tiêu mọi tiếng động hoặc phát ra một âm thanh thật lớn để át đi tiếng của chính mình. Điều này đã được thảo luận trong buổi họp giao ban trước nhiệm vụ khi ngài nói về phương án khẩn cấp, đúng không?"
"Này, tớ biết đây không phải lúc để bàn tán khi quý cô Ngực Khủng đang nghe, nhưng cậu có nghĩ cô ta thực sự đã chuẩn bị cái đó không? Việc đó đòi hỏi nhiều hơn là một bản tường trình xin lỗi đấy, nên tớ cứ ngỡ đó là một trong những trò đùa nhạt nhẽo của cô ta thôi."
"Nhưng điều đó có nghĩa là cuối cùng cũng đến lúc tôi ra tay rồi."
Công chúa xen vào.
"Tôi đang ngứa ngáy muốn bắt đầu lắm đây."
"Thật là, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn nếu họ không sẵn lòng giúp ít nhất là cái đó...!? Ôi không!"
"Ánh đèn đang quay lại hướng này!"
Họ nhanh chóng cúi rạp xuống, nhưng luồng sáng mạnh mẽ vẫn dừng lại đúng ngay vị trí của họ. Đó không phải là một cú quét đèn ngẫu nhiên. Có kẻ đang tập trung nhắm thẳng vào họ.
"Chết tiệt, tớ đoán là mấy phương pháp chắp vá thực sự không ăn thua rồi!"
"Có tên nào đó cực kỳ thận trọng trong đám đó. Heivia, chúng ta không thể bắt đầu một cuộc đấu súng ở đây, đúng không?"
"Đúng vậy. Lúc đi thì dễ chứ lúc về mới là vấn đề. Chúng ta sẽ bị cô lập ở ngoài này mất, nên phải tìm cách cắt đuôi chúng bằng mọi giá!"
"Vậy là chỉ còn lại phương án khẩn cấp thôi sao?"
"Cậu thực sự nghiêm túc muốn yêu cầu cái đó à!?"
"Tớ không còn ý tưởng nào khác cả."
