Sáng hôm sau khi đến cửa hàng của ngài Lambert, tôi đứng trong bếp, tăng cường tích trữ các món ăn làm sẵn.

[Mình chắc là ở kinh đô sẽ có vô số nhà hàng và quầy ăn ngon, nhưng suy cho cùng, không gì có thể sánh với gia vị từ Siêu Thị Online của mình,] tôi vừa tự lẩm bẩm vừa nấu ăn.

Chuyến đi đến kinh đô đã được quyết định chắc chắn. Không có cách nào để tôi rút lui khi các linh thú của mình hào hứng đến thế. Điều đầu tiên mà Fel hỏi ngay khi chúng tôi về đến nhà hôm qua là: [Khi nào chúng ta sẽ khởi hành đến kinh đô?]

Gon lập tức hưởng ứng: [Sao không đi luôn vào ngày mai? Nếu ta chở, chúng ta sẽ đến nơi ngay thôi!]

Dora-chan cũng góp mặt trong cuộc thảo luận, hào hứng nói về việc được ngắm nhìn một thành phố lớn, trong khi Sui thì suy đoán sẽ có vô số món thịt ngon ở đó. Nhìn họ mà cứ như thể cả nhóm sắp đi du lịch vậy.

Dĩ nhiên, tôi chẳng hứng thú gì với kế hoạch đó và hỏi xem có cách nào để chúng tôi không phải đến kinh đô hay không... nhưng Fel thẳng thừng đáp: [Không.]

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định, nhất là khi Gon nhắc mọi người rằng chúng tôi có cơ hội tìm được nơi xử lý con leviathan ở đó. Dù kinh đô không chỉ có mỗi mục tiêu đó, nhưng nghe cách đám này nói thì cứ như chúng tôi đi chỉ để kiếm thịt leviathan vậy.

Trong khi các linh thú chỉ quan tâm đến chuyện ăn uống, lý do tôi phải đến kinh đô lại hoàn toàn khác. Đó là nơi đức vua đang sống. Hội trưởng Willem đã nhấn mạnh rằng nếu tôi đến kinh đô, nhất định phải xin diện kiến nhà vua bằng mọi giá.

[Ughhh. Chắc sẽ có cả tá quy tắc lễ nghi cần phải tuân theo. Thật là phiền phức...] tôi rên rỉ. Tôi đã đủ lo lắng về việc bản thân có thể vô tình làm phật lòng hoàng gia hay không, nhưng điều khiến tôi lo hơn cả chính là các linh thú của mình. [Không biết bốn linh thú có qua được buổi diện kiến suôn sẻ không? Mong là họ sẽ không phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào trước mặt đức vua...]

Dora-chan và Sui không thể nói chuyện với con người bình thường, nên họ không phải vấn đề. Nhưng Fel và Gon thì khác... Không chỉ có thể giao tiếp, cả hai còn có thái độ khiến tôi vô cùng lo ngại. Họ lúc nào cũng cao ngạo, và chỉ nghĩ đến cảnh họ buông lời hỗn xược với nhà vua thôi là tôi đã thấy đau dạ dày rồi.

Tôi xin lỗi vì đã gây nhầm lẫn. Bạn nói đúng, đó là một lỗi của tôi. Quy tắc là chỉ in đậm tên nhân vật, chứ không phải cả đoạn văn.

Dù đang rối bời vì lo lắng, tôi cũng hiểu rằng cứ bận tâm mãi cũng chẳng giải quyết được gì. [Tốt hơn là mình nên tập trung vào việc nấu ăn! Cố lên nào!]

Không biết có phải vì tình huống hiện tại đã kích hoạt toàn bộ sức mạnh của danh hiệu "Đầu Bếp Đơn Độc" hay không, nhưng tôi cứ nấu hết món này đến món khác mà không ngừng nghỉ. Nào là các món chiên (tất nhiên có cả karaage – món khoái khẩu của cả nhóm), bít tết, thịt chiên gừng, cơm thịt bò, cơm bò hầm đậu phụ, thịt hầm khoai tây, bò hầm, súp thịt viên, thịt hấp giấy bạc cùng rau củ... và còn nhiều nữa.

[Phù! Vậy chắc đủ dùng một thời gian rồi. Phải nói là ngay cả mình cũng thấy ấn tượng với số lượng món mình vừa làm,] tôi lẩm bầm. Tất cả đều đã được cất ngay vào ItemBox, nên tôi không thể nhìn thấy thành quả, nhưng khi nhớ lại, tôi nhận ra mình đã nấu một lượng thức ăn khổng lồ.

[Chắc đây là kết quả khi mình có thể tập trung hoàn toàn với danh hiệu Đầu Bếp Đơn Độc. Ha ha ha... Ugh. Thôi, tiện thể làm luôn bữa tối vậy.]

Tôi đã quyết định món ăn từ trước, nên lấy ra từ ItemBox một khay đầy những miếng chả viên dài mà tôi đã chuẩn bị sẵn. [Không biết sao, nhưng hôm nay lại cực kỳ thèm món hamburger bít tết hầm!]

Trước tiên, tôi đổ dầu vào chảo, cho chả viên vào chiên áp chảo cho vàng đều hai mặt. Vì sẽ hầm chúng sau đó, nên không cần phải nấu chín hoàn toàn. Khi thấy vừa ý, tôi gắp chúng ra và thay vào chảo một ít bơ, để bơ tan chảy và hòa cùng nước thịt còn sót lại. Tiếp theo, tôi cho hành tây thái lát, nấm mỡ và nấm shimeji vào xào đến khi mềm. Sau đó, tôi thêm một hộp cà chua nghiền, một ít nước và một viên súp cô đặc. Cuối cùng, tôi cho thêm chút cà chua và sốt Worcestershire, trộn đều rồi để lửa nhỏ cho sôi.

Sau khi nếm thử, tôi nêm nếm lại bằng muối và tiêu. Đôi khi tôi sẽ cho một nhúm đường nếu sốt quá chua, nhưng lần này thì không cần. Khi nước sốt đã vừa miệng, tôi thả lại những miếng hamburger steak vào nồi. Đậy nắp và hầm khoảng năm phút, sau đó lật mặt và hầm thêm năm phút nữa. Cuối cùng, tôi đặt một lát phô mai lên từng miếng và để hầm thêm chút nữa cho phô mai tan chảy hoàn toàn.

[Xong rồi! Tốt nhất là mang ra cho các linh thú ham ăn này trước khi họ bắt đầu cắn phá đồ đạc.]

Cả nhóm đã cố xông vào bếp trong lúc tôi nấu ăn, nhưng lần này tôi đã đuổi họ ra ngoài. Một điều chắc chắn là, bốn linh thú phàm ăn này luôn đói khát.

................

Hóa ra, các linh thú của tôi còn đói hơn tôi tưởng.

Họ ngấu nghiến món hamburger bít tết hầm một cách say mê đến mức trông như thể đã nhịn đói suốt cả tuần nay.

[Này, các ông! Sao vội thế?] tôi hỏi.

[Hmph! Lỗi là tại ngươi cả,] Fel hừ một tiếng.

[Quả đúng vậy!] Gon đồng tình. [Bệ hạ, suốt cả ngày nay, mùi thơm ngào ngạt đã lan khắp căn nhà này!]

[Đúng đó! Cả ngày bọn ta chỉ ngửi được mùi đồ ăn ngon mà không được ăn! Dĩ nhiên là đói chứ!] Dora-chan phàn nàn.

[Sui cuối cùng cũng được ăn!] Sui reo lên.

À, ra là vậy.

Lúc họ xông vào bếp như mọi khi, tôi đã nói rằng mình đang chuẩn bị thức ăn cho chuyến đi đến kinh đô và họ có thể thử nếm nếu không ngại rằng tất cả các bữa ăn trong chuyến đi sẽ nhạt nhẽo. Đó là một viễn cảnh quá đáng sợ đối với họ, đủ để đuổi họ ra khỏi bếp, dù vẫn lẩm bẩm bất mãn khi rời đi. Nhưng mùi thơm tỏa ra từ bếp thì không thể tránh được, và tôi đã vô tình châm ngòi cho cơn đói của họ bùng cháy dữ dội.

Kỳ lạ thật, rõ ràng là mình không quên cho họ ăn trưa mà...?

Trong lúc liếc nhìn bốn cái miệng đang càn quét đống thức ăn, tôi cũng lấy một miếng hamburger bít tết hầm và nếm thử.

[Ồ, ngon thật đấy! Nhất định phải ăn kèm với cơm mới chuẩn vị,] tôi lẩm bầm.

Kiểu gia vị này rõ ràng là sinh ra để ăn cùng cơm mà.

[Thêm phần nữa! Ngay lập tức!]

[Ta cũng vậy, bệ hạ!]

[Sui nữa!]

[Cái gì?! Nhanh vậy á?!]

Tôi mới chỉ ăn được một miếng thôi mà! Tôi muốn phản bác lắm, nhưng ánh mắt đói khát của cả bốn người họ khiến tôi chẳng thể nói nên lời. Vậy là tôi vội vã múc thêm khẩu phần thứ hai cho họ. Và rồi, lại như cũ, cả bốn tiếp tục ăn sạch đồ ăn trong chớp mắt rồi đòi thêm nữa.

Sau mấy lần tiếp thêm phần ăn, cuối cùng tôi cũng được thở phào.

Khi bữa ăn kết thúc, Fel, Gon, Dora-chan và Sui thưởng thức những ly soda tráng miệng, trong khi tôi nhâm nhi cốc cà phê đen quen thuộc và xoa bụng.

[Ugh, chắc mình ăn hơi nhiều rồi...]

[Lúc sáng ngươi bảo ngày mai định làm gì ấy nhỉ?] Fel hỏi.

[Ngày mai á? Tôi định chuẩn bị lễ vật dâng thần.]

Dù không bị trễ nhưng cũng đã đến thời gian gửi lễ vật như thường lệ. Kế hoạch của tôi là tối nay trước khi ngủ sẽ hỏi các vị thần muốn gì, rồi ngày mai sẽ mua sắm hết một lượt.

[Ồ? Đó đúng là việc không thể lơ là. Ta định bảo ngươi xuất phát đến kinh đô nếu không có kế hoạch gì, nhưng xem ra...]

[Như tôi đã nói cả nghìn lần rồi, tôi vẫn chưa nhận khoản thanh toán từ Hội Thám Hiểm, và còn phải quay lại chỗ ngài Lambert nữa! Chúng ta không thể rời đi trước khi xong hết những việc đó!]

Hiện tại, nhân viên của tôi đang làm lại bao bì cho loại kem dưỡng da đa năng mà tôi đã bàn với Marie hôm qua. Tôi cũng đã bảo họ ưu tiên nó hơn cả dầu gội, dầu xả và thuốc mọc tóc. Nhìn ánh mắt quyết tâm của Marie, tôi có thể chắc chắn rằng đây là một đơn hàng không được phép giao trễ, nên tôi muốn xử lý sớm để khỏi lo lắng.

[Ta đã hy vọng là có thể ăn thịt leviathan hôm nay...] Fel than thở.

[Mấy người ám ảnh thịt leviathan đến mức nào vậy hả?! Dù sao thì cũng không còn lâu đâu. Tôi nghĩ khoảng một tuần nữa là chúng ta sẽ đi. Nên cứ ngoan ngoãn chờ đi, nhé?]

[Hmph! Thật là chán.]

Tôi lại thích mấy ngày chán này lắm ấy, cảm ơn nhé. Vì mỗi khi mấy người không chán, điều đó thường có nghĩa là tôi đang gặp rắc rối lớn!

Tôi thở dài và hớp một ngụm cà phê.

Đột nhiên, tôi nhận ra đã lâu rồi mình chưa kiểm tra trạng thái của mọi người. Chúng tôi vừa trở về từ hầm ngục, nên đây chính là thời điểm thích hợp nhất. 

Tôi lần lượt dùng Thẩm Định để xem xét từng người, bắt đầu từ Fel.

[Tên]: Fel

[Tuổi]: 1014 

[Chủng tộc]: Fenrir

[Cấp độ]: 950

[HP]: 10,181

[MP]: 9,810

[Tấn công]: 9,469

[Phòng thủ]: 10,201

[Nhanh nhẹn]: 10.024

[Kỹ năng]: Ma pháp Lửa, Ma pháp Nước, Ma pháp Gió, Ma pháp Đất, Ma pháp Băng, Ma pháp Sấm, Ma pháp Hồi phục, Ma Pháp Thần Thánh, Ma Pháp Lá Chắn, Móng Vuốt Xé , Tăng cường thân thể, Kháng tấn công vật lý, Kháng tấn công ma pháp , Hiệu quả MP , Giám định , Tăng cường chiến đấu ( Battle Boost)

[Chúc phúc]: Phước lành của nữ thần gió Ninrir , Phước lành của vị thần chiến tranh Vahagn.

 Ha ha ha... Tôi chỉ biết cười trừ. 

Fel lại lên cấp nữa, và những chỉ số vốn đã phi lý của ông ta tiếp tục tăng lên từng chút một. Rốt cuộc ông định đạt đến cấp độ nào đây...? 

Tiếp theo là Gon, người cũng đã sở hữu những chỉ số kinh khủng ngay từ đầu.

[Tên]: Lão Gon

[Tuổi]: 3024 

[Chủng tộc] Rồng Cổ Đại

[Cấp độ]: 1335

[HP]: 10119

[MP]: 14991

[Tấn công]: 9990

[Phòng thủ]: 10376

[Nhanh nhẹn]: 5479

[Kỹ năng] Ma pháp Lửa, Ma pháp Nước, Ma pháp Gió, Ma pháp Đất, Ma pháp Băng, Ma pháp Sấm, Ma pháp Hồi phục, Ma Pháp Thần Thánh, Ma Pháp Lá Chắn, Tăng cường thân thể, Kháng tấn công vật lý, Kháng tấn công ma pháp , Hiệu quả MP, Giám định, Hơi Thở Tối Thượng của Rồng, Hơi Thở của Rồng Cổ Đại.

[Ma Pháp Tối Thượng]: Linh Hồn Của Rồng Cổ Đại.

Thật lòng mà nói, đến mức này rồi thì tôi cũng chẳng biết nữa. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là: [Ôi trời, rồng đúng là đáng kinh ngạc!]  

Mà nói vậy thôi, nếu phải chọn thì tôi vẫn thích những con rồng đáng yêu như Dora-chan hơn.

[Tên]: Dora-chan

[Tuổi]: 116 

[Chủng tộc]: Rồng Pixie

[Cấp độ]: 208

[HP]: 1,319

[MP]: 3,510

[Tấn công]: 3,330

[Phòng thủ]: 1,208

[Nhanh nhẹn]: 4,070

[Kỹ năng]: Ma pháp Lửa, Ma pháp Nước, Ma pháp Gió, Ma pháp Đất, Ma pháp Băng, Ma pháp Sấm, Ma pháp Hồi phục, Bombardment, Tăng Cường Chiến Đấu (Battle Boost)

[Chúc phúc]: Phước lành của vị thần chiến tranh, Vahagn.

Tôi xin rút lại lời vừa nói. Không có gì đáng yêu về bảng chỉ số đó cả! 

Dora-chan cũng đã lên cấp và trở nên mạnh mẽ hơn nữa. So với những con số phi lý của Fel và Gon, có thể dễ dàng bỏ qua điều này, nhưng thực tế là chỉ số của Dora-chan cũng không hề tầm thường chút nào. 

C-Cứ nghĩ lại thì, cậu ấy đã hạ gục mấy con quái vật cấp S trong hầm ngục như thể chẳng có gì to tát cả... M-Mà khoan, vậy chẳng lẽ Sui cũng ngang hàng với ba người kia sao?!

[Tên]: Sui 

[Tuổi]: 10 tháng 

[Giống loài]: Slime Khổng Lồ

[Cấp độ]: 63

[HP]: 2,028

[MP]: 1,812

[Tấn công]: 2.003

[Phòng thủ]: 1,946

[Nhanh nhẹn]: 2,001

[Kỹ năng]: Acid Bullet, Chế tạo thuốc , Nhân bản , Ma Pháp Thuỷ, Nhân bản , Rèn.

[Chúc phúc]: Phước lành của nữ thần Nước , Rusalka, Phước lành của vị thần Rèn , Hephaestos.

[Phụt!]

[Ack, kinh quá! Cái quái gì vậy?!]

[Ngươi đang làm cái gì thế?]

[Bệ hạ của ta...]

Tôi bị bất ngờ đến mức nghẹn cả cà phê, phun tung tóe khắp nơi. Thậm chí tôi còn sốc đến độ chẳng màng tới ánh nhìn chán nản của Dora-chan, Fel và Gon.

Sui... Nhóc chỉ mới sống được mười tháng mà chỉ số đã như thế này sao? Chuyện đó không phải là quá điên rồ à?

[Chủ nhân có sao không?] Sui nhảy đến bên tôi, ngước lên nhìn đầy lo lắng.

[Aww, Suii! Dù thế nào đi nữa, nhóc vẫn luôn là bé slime đáng yêu của ta mà, phải không?] Tôi nói đầy trìu mến rồi ôm chặt Sui vào lòng.

[...Này, thật đấy, cậu ta đang làm cái quái gì vậy?]

[Cứ mặc kệ đi.]

[Bệ hạ của ta...]

...............