Hội trưởng Willem, Hội trưởng Hội Thám Hiểm Karelina, lôi tôi theo để gặp Bram, Hội trưởng Hội Thám Hiểm thủ đô (cùng một loạt quan chức cấp cao của hội). Hội trưởng Willem nhanh chóng báo cáo lại những gì tôi kể, và đám cấp trên kia tái mặt như vừa thấy ma, sau đó dẫn tôi ra nhà kho khổng lồ của hội ở thủ đô.

Việc giải phẫu leviathan gần như đã hoàn tất, chỉ còn vài công đoạn nhỏ. Và dĩ nhiên, kẻ phiền phức nhất mà tôi biết—ngài Elrand—vẫn còn lảng vảng ở đó.

Ngài ấy vừa thấy tôi cùng đám quan chức hội mặt mày u ám bước vào đã sáng rỡ cả người, hí hửng chạy lại chào hỏi, mặc kệ hoàn cảnh hay phép lịch sự. Có điều, bà Moira—người dính với ông ta như keo—đập cho ông ấy một cái vào đầu ngay khi vừa mở miệng, khiến ngài Elrand im re trước khi kịp bùng nổ.

Nhưng lúc này, ngài Elrand lại chẳng phải vấn đề lớn nhất của tôi. Thứ khiến tôi run rẩy là mấy gương mặt lạnh như băng của cấp trên và Hội trưởng Willem…

“Được rồi. Lấy chúng ra xem nào,” Hội trưởng Willem nói, giọng nghiêm khắc.

[V-Vâng!] tôi bật ra một tiếng hét. [Ơ-ý ông là… tất cả sao?]

“Tất cả,” Hội trưởng Willem xác nhận.

[Thật ra thì… tôi không chắc chỗ này chứa nổi đâu.]

“Vậy thì lấy ra càng nhiều càng tốt.”

Aaaa! Bình thường Hội trưởng Willem đã đáng sợ rồi, còn bây giờ với cái nhìn sắc lẻm đó thì tôi chỉ muốn độn thổ.

[O-Ổn thôi… tôi sẽ lấy mỗi loài một con,] tôi lắp bắp, rồi bắt đầu lôi xác khủng long ra khỏi ItemBox, từng con một.

Một khoảng lặng chết chóc kéo dài. Hội trưởng Willem cùng mấy vị cấp trên nhìn chằm chằm những cái xác khủng long, như hóa đá. Cả nhà kho không phải im phăng phắc đâu—vẫn có một tiếng kêu dài, kỳ quái và chói tai vang vọng đâu đó phía sau—nhưng tôi giả vờ như xung quanh đang yên ắng tuyệt đối.

Điều quan trọng là… Tôi chỉ dám nhìn xuống đất, thỉnh thoảng liếc lên xem phản ứng của họ.

Ai đó nói gì đi chứ? Sự im lặng này đang giết tôi đấy! Tôi sắp phát điên vì căng thẳng mất thôi! Làm ơn, nói cái gì cũng được!

Cuối cùng, sau khoảng thời gian dài hơn tôi mong muốn, một vị quan chức thở dài.

“Đầu tiên là leviathan, giờ lại đến cái này sao…?”

“Xem ra cậu ta chuyên quẳng hết rắc rối lên đầu chúng ta rồi.”

“Hah hah—thì ra chúng thật sự tồn tại! Ai mà ngờ…”

“Tôi chẳng biết phải nói gì nữa.”

“Thành thật mà nói, tôi thà chẳng bao giờ thấy mấy thứ này còn hơn…”

Cả năm người cùng ôm đầu như vừa nhận tin sét đánh.

Hội trưởng Willem cũng đưa tay lên trán, lẩm bẩm: “Cậu ta thật sự chẳng bao giờ biết kiềm chế bản thân, phải không…” Không khí nặng nề đến mức tôi cứ tưởng mình đang dự tang lễ, nếu không có cái kẻ “ai cũng biết là ai” kia, đang phấn khích đến mức trái ngược hoàn toàn.

“C-Có thể nào đây là loài rồng mới?! Thật sao?!” ngài Elrand gào lên, cố giãy khỏi bà Moira để lao thẳng đến đống xác khủng long.

Trong chớp mắt, ông ấy đã vỗ vỗ, sờ soạng khắp thân mấy con quái vật chết, bắt đầu kiểm tra bên ngoài một cách vô cùng “say mê.” Đúng là một kẻ tự do kỳ lạ nhất mà tôi từng gặp.

[Không hẳn vậy,] tôi đáp. [Chúng thực ra là khủng long, không phải rồng… Nhưng mà, nghĩ lại thì chúng cũng có vài đặc điểm giống rồng, nên nếu bảo là lai thì cũng không sai lắm.]

“Ôi, tuyệt vời! Tôi biết mà, tôi biết mà!” ngài Elrand hét vang, rồi bắt đầu nhảy múa như kẻ điên, khiến hình ảnh về ông ấy trong đầu tôi càng tệ hại hơn.

“Và còn nhiều loại khác nhau nữa! Nhìn kìa, con này trông y hệt một con rồng đất!” ông ta gục sát mặt vào xác một con khủng long bạo chúa, suýt nữa thì cọ má vào nó. “Ồ, nhưng khi chạm vào, da nó chẳng giống rồng đất chút nào! Còn răng nữa—khác hoàn toàn! Rõ ràng, dù có vẻ ngoài tương đồng, nhưng đây đúng là một loài hoàn toàn khác!”

Đáng tiếc, những lời mê sảng đầy tính biến thái đó không kéo dài được lâu.

“Đủ rồi, đồ ngu!”

Bà Moira vung một cú trời giáng vào đầu ngài Elrand, rồi lôi ông ấy trở về chỗ cũ.

Hội trưởng thủ đô, Bram, thở dài não nề. “Chẳng phút nào tôi không mong tên điên này xách đồ quay về hội của ông ta, nhưng đáng tiếc, chưa phải lúc.”

W-Woah, nặng lời quá! Ý tôi là, đúng, ổng đúng là một gã lập dị, tôi hiểu cảm giác của ông. Nhưng nói thẳng như thế về hội trưởng một chi nhánh khác của tổ chức, lại còn là chi nhánh ở một thành phố hầm ngục nữa chứ?! Thật sự ổn sao?

“Dù sao thì, tất cả những con quái này, Hội Thám Hiểm sẽ thu mua hết, Mukohda,” Bram nói tiếp. “Bỏ qua cơ hội này thì không thể nào được.”

Ừ, nghe cũng hợp lý thôi. Vì mấy con khủng long này chẳng khác nào bước ra từ trong Những Cuộc Phiêu Lưu của Hayden, bằng chứng sống động cho thấy câu chuyện ấy là thật. Ai mà nỡ bỏ qua chứ? Tôi tất nhiên cũng chẳng có ý định phản đối.

[T-Thật ra thì, tôi hoàn toàn sẵn sàng tặng hết cho hội luôn cũng được,] tôi rụt rè đề nghị.

“Không. Chúng tôi không thể chấp nhận như thế,” Bram kiên quyết. “Hội Thám Hiểm luôn tự hào vì giữ vững sự liêm khiết. Đúng là những con quái này hoàn toàn chưa từng được biết đến, và việc xác định giá trị của chúng sẽ mất kha khá thời gian. Có thể cuối cùng số tiền trả cho cậu sẽ ít hơn giá trị thực, nhưng dù sao cậu vẫn sẽ được trả.”

[Ừm… được rồi,] tôi gật đầu. Tôi cũng chẳng thấy cần phải tranh luận làm gì.

Xét cho cùng, đúng như Bram nói, việc ước tính giá trị của mấy con quái chưa từng thấy bao giờ đâu có dễ. Sau một hồi bàn bạc, chúng tôi quyết định để khi nào tôi quay lại Karelina thì sẽ đến chi nhánh hội ở đó mà nhận tiền. Tôi thấy ổn với cách làm này nên lập tức đồng ý.

Hội trưởng Bram kết thúc phần trao đổi với tôi, rồi quay sang ngài Elrand (kẻ vẫn đang cố vùng vẫy lao về phía đống xác khủng long) và bà Moira (người đang phải gồng mình giữ ông ta lại). “Này, Elrand! Nghe đây, chuyện liên quan đến mấy con quái kia,” Bram gọi.

Cuối cùng, Hội trưởng Willem được giao nhiệm vụ giải thích tình hình cho ngài Elrand.

Hóa ra, hội định nhờ ngài Elrand giải phẫu lũ khủng long. Khoảnh khắc ngài Elrand nhận ra ý nghĩa thật sự của câu chuyện, mức độ phấn khích của ông ấy tăng vọt đến cực điểm. Ông ta gần như thở gấp vì kích động. Đến mức tôi thật sự phải tự hỏi: giao cho ông ta nhiệm vụ quan trọng thế này liệu có ổn không đây?

“Ahhhhhh, tôi biết mà! Mukohda, cậu luôn luôn mang đến niềm vui cho tôi! Tình bạn của chúng ta đúng là tuyệt vời nhất!” ngài Elrand kêu lên.

Này này! Ở đây không ai làm “bạn thân” của ông đâu nhé! Cái chức đó không phải muốn phong là phong được!

“Xin lỗi bà vì tất cả phiền phức này, Bram,” Hội trưởng Bram thở dài.

“Không có gì. Tôi thì thấy tệ cho ngài thôi, vì hình ảnh của tộc elf trong mắt ngài chắc chắn đã bị ông ta bôi nhọ không ít,” Bà Moira đáp, giọng mệt mỏi.

Ừ thì… cũng đúng thật. Ông ta đúng là kỳ dị đến mức khó chịu, nhưng Hội trưởng Bram không cần lo, tất cả bọn tôi đều hiểu ngài Elrand chỉ là ngoại lệ hiếm có trong số elf mà thôi.

Nhưng tôi vẫn còn một điều phải nhắc nhở mọi người. Vì nó có thể sẽ gây rắc rối khi xử lý đám khủng long này.

[À, còn chuyện này nữa. Tôi nghĩ khi giải phẫu mấy con to nhất, ngay cả dao adamantite cũng khó mà cắt nổi,] tôi nói.

Mấy con Supersaurus là bá chủ trong một khu vực toàn quái vật có răng và móng vuốt có thể xuyên thủng adamantite. Rõ ràng da thịt chúng cứng hơn hẳn tất cả những loài khác.

[Kiếm ma pháp thì chắc chắn không thành vấn đề,] Fel lúc này mới xen vào.

[Đúng vậy. Dù bản thân nó làm từ adamantite, nhưng với các sức mạnh ma pháp, thanh kiếm ấy sẽ đủ sức đảm nhiệm,] Gon gật đầu đồng tình.

“Ừ, tất nhiên rồi,” Hội trưởng Bram nói, trông rõ ràng là đã quá mệt mỏi.

Thế là Hội trưởng Bram đề nghị tôi cho Hội Thám Hiểm thuê lại một trong những thanh Kiếm Ma Pháp của mình, và tôi đồng ý ngay. Tôi để họ mượn Caladbolg, thanh kiếm mà ngài Elrand thấy hợp tay nhất. Hợp đồng chi tiết sẽ mất vài ngày để viết, nhưng tóm lại là mỗi tháng tôi sẽ nhận tám trăm đồng vàng cho đến khi thanh kiếm được trả lại.

Đúng là kiểu “thu nhập thụ động” mà tôi từng nghe nói. Giờ thì tôi hiểu tại sao nhiều người lại mê nó đến thế.

“Ông vất vả nhiều rồi, Willem. Tôi đồng cảm,” Hội trưởng Bram vỗ mạnh lưng Hội trưởng Willem.

“Cuối cùng cũng có người hiểu tôi…” Hội trưởng Willem nghẹn ngào, suýt rơi nước mắt. Mấy vị quan chức khác cũng vội bước đến vỗ về ông.

Trong khi đó, kẻ mê rồng số một thì la hét, kêu réo, chạy lăng xăng khắp nhà kho như điên. Trời ạ… đúng là hỗn loạn hết chỗ nói. Tôi chẳng dám đoán mặt mình lúc đó trông thế nào, nhưng chắc chắn chẳng đẹp đẽ gì.

[Và còn thịt thì sao?] Fel hỏi.

[Bệ hạ bàn chuyện bán nó, nhưng chưa nói gì đến phần mà bọn ta sẽ được ăn!] Gon tiếp lời.

[Ừ, ta cũng muốn nếm thử mấy con to kia! Cho bọn ta ăn đi!] Dora-chan chen vào.

[Chủ nhân, Sui cũng muốn thử thịt đó!] Sui phụ họa.

Mấy linh thú nhà tôi chọn đúng lúc này mà lên tiếng. Ờ nhỉ, làm gì có chuyện họ chịu yên cho đến khi được ăn thịt supersaurus cơ chứ.

[Ơ-ờm, một chuyện cuối thôi. Có thể nào xử lý một con giúp tôi ngay bây giờ, rồi đưa phần thịt lại cho tôi được không?] tôi hỏi, đồng thời lôi thêm một con supersaurus ra.

Hội trưởng Bram thở dài: “Được. Nhưng hội chỉ mua vật liệu từ một con thôi. Còn lại từ con kia, tất cả sẽ trả lại cho cậu.”

Sau leviathan, rồi đến đám khủng long và cả phí thuê kiếm ma pháp, ngân khố của hội chắc chắn cạn kiệt lắm rồi. Họ sẽ phải tính toán chi tiêu cực kỳ cẩn thận cho đến khi những khoản đầu tư này sinh lời.

Dù sao thì, theo lời giục giã của các linh thú khế ước, tôi đã nhờ họ mổ xẻ supersaurus nhanh hết mức có thể, và còn bảo họ cứ coi như đang luyện tập cho “hàng thật” cũng được.

Họ đồng ý, thậm chí còn nói sẽ miễn luôn phí mổ xẻ thường lệ, chuyện đó thì dĩ nhiên tôi chẳng có gì để phàn nàn cả. Ngài Elrand cũng khỏi phải nói, phấn khích đến mức gào ầm lên rằng sẽ “thức trắng đêm cũng được” để mổ xẻ cho tôi.

Các quản lý cấp cao và bà Moira thì trông có vẻ kiệt sức, Hội trưởng Willem gần như khóc ròng, còn ngài Elrand thì hò hét ầm ĩ như đang lên tận mây xanh. Cảnh tượng hỗn loạn đến mức tôi chỉ muốn ngoảnh mặt đi chỗ khác, và ngay khi có cớ, tôi lập tức tìm đường rút lui thật nhanh.

Thành thật mà nói, chỉ riêng việc khiến họ mổ xẻ được một con supersaurus kịp thời trong cái mớ hỗn loạn đó thôi cũng đã xứng đáng được chúc mừng rồi.

............