Hai chúng tôi lao vào hội và tiến thẳng đến quầy tiếp tân, nơi chúng tôi yêu cầu nhân viên gọi hội trưởng đến ngay lập tức.

Chỉ mất một lúc để ngài Willem xuất hiện. "Ồ, đúng lúc lắm! Tôi đang định hỏi cậu một chuyện đây," ông ta vừa nói vừa bước xuống cầu thang một cách thản nhiên.

[Hội trưởng! Chúng tôi có chuyện khẩn cấp!] tôi hét lên.

"Chuyện khẩn cấp? Là chuyện gì?"

Tôi nhanh chóng giải thích rằng hội trưởng của Dolan, ngài Elrand, đã đột nhiên xuất hiện tại nhà tôi, rằng ông ta đã nộp đơn từ chức lên trụ sở chính của hội, để lại một bức thư cho phó hội trưởng của hắn, ngài Ugohl, rồi biến mất khỏi Dolan mà không một lời báo trước. Càng nghe tôi kể về hành động điên rồ của tên elf, ngài Willem càng lộ rõ vẻ kinh hãi, và đến cuối cùng, ông ta chỉ biết ôm đầu than thở.

"Ông ta nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?" Ngài Willem rên rỉ.

[Đừng hỏi tôi,] tôi đáp.

Hóa ra, ngài Willem đã nhận được một loạt câu hỏi nhiều hơn hẳn bình thường từ chi nhánh Dolan trong vài ngày qua. Ông ta thấy có chút kỳ lạ, nhưng vì không có câu hỏi nào đề cập trực tiếp đến việc ngài Elrand đang hướng đến đây, cũng như không có báo cáo nào về việc hắn đã đến nơi, nên ông ta không để tâm lắm.

Những câu hỏi đó cũng không rõ ràng ngay từ đầu. Câu đầu tiên chỉ đơn giản là, "Hội trưởng của chúng tôi có đưa ra yêu cầu nào với chi nhánh của ông gần đây không?" Trong khi lá thư mới đến sáng nay qua cổng dịch chuyển của ngài Willem lại ghi, "Hội trưởng của chúng tôi có thể sẽ đến nhà của Mukohda trong thời gian tới. Nếu ông ta xuất hiện, xin hãy báo về chi nhánh Dolan ngay lập tức." Vì tên tôi đã được nhắc đến, ngài Willem đang định cử người đến nhà tôi để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Tôi hoàn toàn không nghĩ ông ta lại thực sự có mặt ở nhà cậu," Ngài Willem nói. "Và chuyện ông ta gửi thông báo từ chức là sao? Ông ta chỉ để lại một bức thư cho phó hội trưởng thôi sao? Ông ta điên rồi à mà nghĩ thế là đủ để giải quyết mọi chuyện?"

Mình thành thật xin lỗi. Cảm ơn bạn đã chỉ ra sự thiếu sót trong cách làm việc của mình. Lần này, mình sẽ dồn hết tâm huyết để chỉnh sửa, làm cho câu văn thật sự có hồn và mượt mà hơn.

Tôi cũng chẳng thể đồng tình hơn, tôi nghĩ, nhưng tôi không hiểu nói với tôi thì có ích gì!

"Đúng là một hội trưởng kém cỏi! Thật đáng xấu hổ," Ngài Willem tiếp tục, lắc đầu. Ông ta giải thích rằng việc trở thành hội trưởng không hề dễ dàng chút nào. Điều kiện rất nghiêm ngặt. Thông thường, một người phải đạt ít nhất hạng B trong Hội Thám Hiểm và được hội trưởng tiền nhiệm giới thiệu. Nếu không phải nhà thám hiểm, họ cần ít nhất ba lời đề cử cá nhân, và đó chỉ mới là bước khởi đầu. Danh sách điều kiện còn dài vô tận, điều này hoàn toàn hợp lý đối với tôi. Dù sao thì, vị trí hội trưởng cũng đi kèm với trách nhiệm nặng nề.

Công việc của hội trưởng vất vả và quan trọng đến mức Hội Thám Hiểm luôn gặp khó khăn trong việc tìm kiếm ứng viên phù hợp. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không đưa ra những đãi ngộ hấp dẫn. Hội trưởng được hưởng nhiều đặc quyền—trước tiên là một mức lương cao đến mức có thể dễ dàng lọt vào hàng ngũ những người giàu nhất trong thành phố, chưa kể còn được cấp nhà miễn phí.

Nhìn lại, tôi chợt nhớ rằng ngài Elrand từng nhắc đến chuyện hội sẽ chi trả tiền nhà cho ông ta. Xét đến việc thế giới này có lẽ còn vài thế kỷ nữa mới nghĩ ra được khái niệm an sinh xã hội, tôi nhận ra rằng những phúc lợi như thế này hẳn là vô cùng hiếm có theo tiêu chuẩn nơi đây. Dù sao thì, lẽ thường ở thế giới này là nếu một người bị thương hoặc ốm đến mức không thể làm việc, họ sẽ ngay lập tức bị đẩy xuống khu ổ chuột hoặc bị bán làm nô lệ.

"Thấy chưa, đó chính là vấn đề đấy," Ngài Willem nói. "Nếu cậu đã được hưởng lương cao và nhà miễn phí, cậu có thực sự nghĩ rằng hội sẽ để cậu rời đi dễ dàng không? Đây không phải là công việc mà cậu có thể đơn giản bỏ ngang chỉ bằng cách gửi một lá thư đến trụ sở chính đâu! Nếu muốn từ chức, cậu phải già đến mức không thể làm việc nữa, hoặc ốm nặng đến mức không còn khả năng điều hành. Nếu không, cách duy nhất là... chết. Ông ta hẳn phải biết rõ điều này từ trước khi nhận chức rồi, vì hội trưởng tiền nhiệm chắc chắn đã giải thích hết với ông ta."

Ồ, ra là vậy sao? Nếu đúng thế thì hành động của ngài Elrand còn nghiêm trọng hơn mình tưởng rất nhiều.

[T-Thế thì tôi nghĩ người có khả năng giải quyết chuyện này tốt nhất chính là ngài Ugohl, phó hội trưởng của Dolan] tôi nói. [Tôi hy vọng ông có thể giúp tôi liên lạc với ông ấy?]

"Tất nhiên rồi tôi có thể sắp xếp chuyện đó" Ngài Willem đáp. Tôi gợi ý rằng ông ấy có thể viết thư và gửi đi bằng thiết bị dịch chuyển của hội nhưng ông ta lắc đầu. "Đây là trường hợp khẩn cấp và cậu là người biết rõ tình hình nhất. Cậu nên là người viết thư."

Tôi đồng ý và được đưa cho một tờ giấy cỡ bằng nửa trang giấy in để viết. Có vẻ như tiêu chuẩn khi sử dụng thiết bị dịch chuyển là dùng những tờ giấy nhỏ và viết càng ngắn gọn càng tốt. Nó giống như một tấm bưu thiếp hơn là một bức thư vì vậy tôi cố gắng giữ thông điệp của mình súc tích nhất có thể.

[Tôi là Mukohda. Ngài Elrand đã xông vào nhà tôi. Tôi muốn có người đến đưa ông ta đi càng sớm càng tốt. Nếu ông ta còn ở đây tôi không thể chịu trách nhiệm về những gì mà ông ta có thể khiến các linh thú của tôi tấn công. Cảm ơn trước.]

Chúng tôi đặt mẩu giấy vào thiết bị dịch chuyển của hội và gửi nó đến chi nhánh Dolan ngay lập tức, gửi thẳng đến ngài Ugohl. Thiết bị này thực ra trông khá đơn giản chỉ là một chiếc hộp gỗ nhỏ. Để sử dụng chỉ cần đặt lá thư vào trong rồi đặt một viên đá ma pháp vào chỗ trũng trên nắp hộp. Điều đáng chú ý là viên đá ma pháp đó không hề nhỏ. Tôi cứ nghĩ việc liên lạc với ngài Ugohl sẽ đơn giản nhưng hóa ra mỗi lần sử dụng công cụ này đều cần một viên đá ma pháp cỡ trung.

Tôi muốn trả lại tiền cho ngài Willem nhưng tôi không có viên đá ma pháp cỡ trung nào trong tay chỉ có loại cỡ lớn. Tôi đề nghị đưa cho ông ta một viên nhưng ông ta từ chối và nói rằng tôi đã mang lại cho chi nhánh của ông ta đủ lợi nhuận rồi. "Nếu cậu thực sự muốn bù đắp, hãy nhận thêm nhiều nhiệm vụ từ giờ trở đi" ông nói.

Tôi sẽ phải hỏi ý kiến mọi người về chuyện đó nhưng tôi sẽ cố gắng xem sao.

Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng động phát ra từ trong hộp.

"Ồ! Có thư hồi âm từ Dolan rồi" Ngài Willem nói khi mở hộp ra và rút ra một bức thư sau đó đưa cho tôi xem.

"Đã nhận được tin nhắn. Tôi sẽ lập tức khởi hành để đích thân giải quyết vụ này. Hãy làm mọi cách cần thiết để chắc chắn rằng tên đần độn đó không chạy thoát trước khi tôi đến. Không được để ông ta rời khỏi chỗ đó bằng bất cứ giá nào."

Ngài Willem và tôi đứng đó trong vài giây, bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

[Uhh... có vẻ như ông ấy khá tức giận, nhỉ?] tôi nói. Ngay cả những nét chữ vội vã mạnh bạo trên tờ giấy cũng vẽ ra một bức tranh sống động về tâm trạng hiện tại của ngài Ugohl.

"Không có gì lạ" Ngài Willem đáp. " Hội trưởng của ông ta bỏ trốn chỉ bằng một bức thư, tất nhiên là ông ta sẽ giận điên lên rồi."

Không thể cãi lại được. Nhất là khi ngài Elrand đã gây bao nhiêu căng thẳng cho ngài Ugohl mỗi ngày ngay cả khi ông ta vẫn đang làm việc. Chỉ cần tưởng tượng đến sự bực bội của ngài Ugohl thôi cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng.

[N-Này, chuyện gì thế?] Dora-chan lên tiếng. [Ta có thể đoán được đại khái từ cách hai người nói chuyện nhưng rốt cuộc bức thư viết gì vậy?]

Tôi đã cố gắng cập nhật tình hình cho Dora-chan qua thần giao cách cảm nhưng vì quá tập trung vào mọi chuyện nên chưa tóm tắt lại cho cậu ấy.

[Về cơ bản thì, phó hội trưởng chi nhánh Dolan, ngài Ugohl—cậu biết đấy, cái ông lúc nào cũng quát mắng ngài Elrand—đang trên đường đến đây để ép ông ta quay về. Chúng ta phải đảm bảo rằng hắn không chạy trốn trước khi ngài Ugohl đến.]

[Oh, là cái ông đó! Ta nhớ ra rồi. Nếu là ổng thì chắc xử lý được vụ này] Dora-chan thở phào nhẹ nhõm. [Vậy, khi nào ổng đến?]

[À... ừm...]

Đúng rồi nhỉ. Thời gian di chuyển. Tôi đã quá quen với việc cưỡi Fel đi khắp nơi nên gần như quên mất rằng hầu hết mọi người không thể di chuyển nhanh như chúng tôi.

[Từ Dolan đến Karelina mất bao lâu, nếu đi bình thường?] tôi hỏi ngài Willem.

"Hửm? Ồ, đúng rồi. Cậu có Fel mà" Ngài Willem đáp. "Đối với người bình thường, nếu hành trình suôn sẻ, sẽ mất khoảng hai mươi ba đến hai mươi bốn ngày."

Vậy là hơn ba tuần. Nhưng chắc chắn ngài Ugohl sẽ không chậm chạp đâu, có lẽ sẽ giúp rút ngắn thời gian một chút.

[Nếu đang vội thì sao?] tôi tiếp tục hỏi.

"Nếu tốc độ là ưu tiên hàng đầu và đoàn đi chỉ gồm một nhóm nhỏ, tôi đoán khoảng mười lăm, mười sáu ngày là nhanh nhất có thể" Ngài Willem nói.

Vậy là ít nhất cũng hơn hai tuần. Và trong thời gian đó, tôi sẽ phải sống chung với ngài Elrand. Tôi không hề vui khi nghe điều này nhưng cũng biết rằng đây là phương án tốt nhất có thể rồi.

[Cậu nghe thấy rồi đấy, Dora-chan]

Sau một thoáng im lặng, Dora-chan bay là đà xuống đất rồi ngã quỵ.

[D-Dora-chan?]

[Chúng ta phải sống chung với ông ta sao? Cả tuần liền...?]

Tôi cũng đang có cảm giác y hệt, bạn của tôi ạ, nhưng chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc chịu đựng thôi. Tôi nhặt Dora-chan lên khỏi mặt đất rồi rời khỏi hội.

............

[À! Giờ nghĩ lại thì, sẽ nhanh hơn rất nhiều nếu chúng ta tự đi tìm ngài Ugohl thay vì chờ ông ấy đến đây!]

Chúng tôi có Gon để bay khắp nơi mà! Nếu cưỡi Gon, chúng tôi có thể đến Dolan trong chớp mắt, và ngài Elrand chắc chắn sẽ vui sướng đến mức chẳng mảy may thắc mắc gì khi được cưỡi một con rồng cổ. Chúng tôi có thể giữ bí mật về điểm đến, và ông ta sẽ quá mải mê tận hưởng chuyến đi đến nỗi không nhận ra gì cả cho đến khi đã hạ cánh xuống Dolan! Kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công.

Thực tế thì, nó vẫn còn có thể thực hiện được! Chúng tôi có thể leo lên lưng Gon và khởi hành ngay lập tức!

Ngay cả khi ngài Ugohl đã rời ngài Dolan, con đường từ đó đến Karelina là một con đường thẳng không có ngã rẽ. Chúng tôi cũng có Fel đi cùng, và ông ấy có thể cảm nhận được ngài Ugohl khi đến gần, đảm bảo rằng chúng tôi không bỏ lỡ ông ấy trên đường đi.

Được rồi, quyết định vậy đi! Tôi sẽ thuyết phục mọi người thực hiện kế hoạch này ngay khi về nhà!

Khi Dora-chan và tôi quay lại dinh thự, tôi có thể cảm nhận rõ bầu không khí khó chịu đang bao trùm nơi này.

Ngài Elrand đang ngồi thù lù ở một góc phòng khách, vừa cúi đầu vừa không ngừng nhìn Gon với ánh mắt lấp lánh đầy phấn khích. Trong khi đó, Gon nhìn lại ông ta với ánh mắt khinh bỉ xen lẫn bực bội. Fel đang dán mắt theo dõi ngài Elrand, còn Sui thì đang lắc lư ngay trước mặt ông ta, có vẻ như đang chặn không cho ông ta ra khỏi góc.

C-Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây vậy...?

[T-Tôi về rồi đây] tôi cất tiếng khi bước vào phòng.

[Cuối cùng cũng về] Fel nói. Giọng ông ấy nghe có vẻ nhẹ nhõm nhưng có lẽ tôi chỉ tưởng tượng ra thôi.

[Chuyện gì đã xảy ra thế?] tôi hỏi.

[Chuyện gì à? Chuyện lớn đấy] Fel đáp rồi bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc. Một câu chuyện vô cùng hoang đường khiến tôi chỉ biết ôm đầu đau khổ ngay cả trước khi ông ấy kể xong.

Tại sao chứ lão già tai nhọn kia?!

Sau khi Dora-chan và tôi rời đi, ngài Elrand bắt đầu quấy rầy Gon để hỏi về tên của lão ấy, sau đó tiếp tục tra khảo suốt một thời gian mà không có sự cố đáng kể. Gon tỏ rõ sự khó chịu nhưng vẫn nhẫn nhịn chịu đựng.

Tuy nhiên, sự kiên nhẫn đó không kéo dài lâu. Có vẻ như ngài Elrand đã hiểu sai sự im lặng của Gon là sự chấp thuận, và quyết định đẩy mọi chuyện đi xa hơn nữa.

"Ôi ngài Gon vĩ đại, ta có thể nhờ một ân huệ nhỏ được không? Chỉ một giọt máu thôi, chỉ một giọt bé xíu để phục vụ nghiên cứu của ta!" Ngài Elrand lên tiếng, làm như thể đó là một yêu cầu vô cùng tầm thường.

Gon vốn đã chán ngấy sự phiền phức của ông ta và đây chính là giọt nước làm tràn ly.

[Ngươi dám đùa giỡn với ta sao, ELF?!] lão ấy gầm lên.

[Tại sao ta phải nhường dù chỉ một giọt máu của ta cho kẻ như ngươi?!]

Tôi tin rằng nếu ngài Elrand biết dừng lại đúng lúc, xin lỗi rồi chuyển chủ đề, mọi chuyện có thể đã kết thúc ở đó. Nhưng đây là ngài Elrand, nên tất nhiên ông ta đã không làm vậy.

Theo lời kể của Fel, ông ta đã tiếp tục nói:

"Ôi, ta xin lỗi! Đương nhiên là không thể lấy máu được rồi, ta đúng là ngốc mà! Vì để có máu thì phải làm ngài bị thương, đúng không? Ồ, nhưng thế này thì sao? Nước bọt của ngài thì thế nào? Ta chỉ cần một chút xíu thôi!"

Gon—một cách hoàn toàn dễ hiểu—đã cảm thấy ghê tởm tột độ. Ai mà không chứ? Ngay cả tôi cũng không ngờ rằng ngài Elrand lại đi xa đến mức này. Ai đời lại có thể nhìn thẳng vào ai đó mà yêu cầu một mẫu nước bọt chứ?!

Đến đây, có vẻ như Fel đã cảm thấy ngài Elrand đi quá giới hạn và quyết định can thiệp. Ông ấy nhấc bổng ngài Elrand lên bằng một chân trước, rồi gằn giọng:

[Ngươi đã đi quá xa. Ngồi vào góc và im lặng]

Giọng nói đe dọa đó đủ để khiến bất kỳ ai sởn tóc gáy.

Và đó là lý do vì sao khi tôi bước vào phòng, ngài Elrand vẫn còn ngồi thù lù trong góc.

À, thực ra ông ta có bắt đầu lầm bầm than vãn ngay sau khi bị phạt, nhưng một cái lườm sắc bén từ Fel và một câu [Đừng có nói chuyện với ta! Tránh xa ta ra!] từ Gon đã khiến ông ta câm lặng ngay lập tức. Fel và Sui từ đó đến giờ vẫn luôn cảnh giác cao độ, đề phòng ổng có hành động bất thường.

[Ta đã dặn Sui rằng nếu tên elf đó dám bước ra khỏi góc dù chỉ một bước, hãy bắn một viên axit kết liễu ông ta ngay lập tức.]

Fel kết luận với giọng điệu bình thản đến đáng sợ—khiến tôi lập tức nhận ra rằng ông ấy không hề nói đùa.

Tôi hít một hơi thật sâu và im lặng một lúc lâu. Bình thường, tôi sẽ mắng Fel vì đã ra lệnh cho Sui một cách thái quá như thế, nhưng lần này thì… tôi không làm được. Tôi thật sự thất vọng với ngài Elrand—à không, phải nói là ông elf già dở hơi đang co ro trong góc kia. Nhổ nước bọt á? Thật sự luôn hả? Đây là kiểu hành vi gì vậy chứ?! Ông bị gì không vậy, hả?! Dora-chan, sau khi nghe hết câu chuyện, trông có vẻ vô cùng kinh hãi. Cậu ấy vỗ cánh bay đến bên Gon, dường như là để an ủi lão ta… hoặc cũng có thể là để tìm chút an ủi cho chính mình.

Tôi không nghĩ ngài Elrand là người xấu, ít nhất là khi chuyện không liên quan đến rồng, nhưng lần này tôi chẳng thể nào bênh vực ông ta nổi. Những hành vi vô lý thì không thể nào bào chữa được, đơn giản vậy thôi! Tôi thở dài nhìn về phía ngài Elrand, bắt gặp ánh mắt đầy mong đợi của ông ta. Nhưng lần này thì chẳng có ích gì đâu.

Lúc đó, tôi mới nhận ra gương mặt vốn luôn không tì vết của elf giờ đây lại có vài vết xước dài, rướm máu—trông cứ như bị mèo lớn cào vậy. Không lẽ… là do Fel? Nếu đúng thế thì, làm tốt lắm, Fel. Lần này tôi hoàn toàn ủng hộ bản năng bạo lực của ông ấy. Chỉ cần một bình thuốc hồi phục loại đặc biệt của Sui là có thể chữa lành ngay lập tức, mà tôi thì có cả đống. Nhưng tôi không định đưa cho ngài Elrand đâu. Ông ta tự chuốc lấy thôi, phải tự chịu hậu quả đi. Haizz, tôi thấy cơn đau đầu kéo đến rồi… Ai đó làm ơn mang tên elf phiền phức này đi hộ tôi với!

Kế hoạch tôi nghĩ ra trên đường về—cưỡi Gon đến gặp ngài Ugohl, giao trả ngài Elrand, rồi nhanh chóng phủi tay—vẫn có vẻ là phương án lý tưởng. Nhưng với tình hình hiện tại, tôi thực sự nghi ngờ liệu Gon có chịu hợp tác không. Đưa ngài Elrand đi sớm thì quá tuyệt rồi, nhưng để ông ta ngồi trên lưng Gon sao…? Tôi quyết định hỏi thử ý kiến của Gon bằng thần giao cách cảm, và câu trả lời đúng như tôi đoán.

[Không bao giờ! Tuyệt đối không! Ai mà biết được con quái vật đó sẽ làm gì nếu ta để ông ta leo lên lưng dù chỉ một giây!] Gon gào lên. Và tôi hoàn toàn đồng tình với lão ta. Khi đang bay, Gon gần như không thể tự bảo vệ lưng mình, và tôi có thể dễ dàng tưởng tượng ra lý do vì sao lão ta không muốn kẻ dở hơi kia lại gần mình trong hoàn cảnh đó. Đúng như Gon nói, ai mà biết ngài Elrand sẽ giở trò gì.

Vậy là, nếu không thể dùng cách đó, chúng tôi lại quay về vạch xuất phát. Lựa chọn duy nhất bây giờ là ngồi chờ ngài Ugohl đến. Vấn đề là làm sao giữ chân vị khách không mời này trong thời gian chờ đợi. Ngài Ugohl đã nói rõ rằng chúng tôi không được để ông ta bỏ trốn.

Thôi thì tạm thời bảo ông ta ở lại khu vực này rồi thuê một nhà trọ vậy. Tôi khá chắc ngài Elrand sẽ không dám rời khỏi Karelina khi Gon vẫn còn ở đây, nên tôi cũng không quá lo về chuyện ông ta trốn mất.

[Này, ngài Elrand,] tôi gọi. [Ông có thể ở lại khu vực này vài tuần tới được không?]

"Eeeeeeeee!" Ngài Elrand kêu lên. "Ý cậu là cậu sẽ cho ta ở lại đây sao?!"

[Không. Không đời nào,] tôi nói thẳng.

Ngài Elrand lập tức đổ gục xuống, chống hai tay xuống sàn. "N-Nhưng mà, vậy ta biết đi đâu bây giờ?"

[Ông có thể thuê nhà trọ mà, đúng không? Karelina là một thành phố lớn! Ở đây có vô số nhà trọ đấy.]

"Nhà trọ…?" Ngài Elrand rên rỉ thảm thương.

Tôi biết rõ mức lương của ông mà, đừng có giở trò đáng thương với tôi! Ông dư sức thuê nhà trọ cả năm trời luôn ấy!

[Làm ơn đi mà! Làm ơn! Ta cầu xin cậu! Cho ta ở lại đây đi! Ta sẽ làm bất cứ thứ gì! Làm ơn điiiii!] Ông ta gào lên, nước mắt ròng ròng, nhưng tôi chẳng hề lung lay. Gon và Dora-chan đều ghét cay ghét đắng ngài Elrand, nên chuyện để ông ta ngủ lại nhà là không thể nào. Thậm chí, ngay cả tôi cũng cảm thấy không yên tâm nếu giữ ông ta lại sau tất cả những gì đã nghe.

[Không có chuyện đó đâu, ngài Elrand. Ông nên dành chút thời gian để suy nghĩ về những gì mình đã làm hôm nay đi. Ông nhìn thẳng vào một sinh vật sống và yêu cầu lão ấy nhổ nước bọt cho ông, đấy! Ông không thấy chuyện đó hơi… bệnh hoạn sao?] Tôi trừng mắt nhìn elf khi nói.

Ngài Elrand tránh ánh mắt tôi. Có vẻ cuối cùng ông ta cũng bắt đầu nhận ra mức độ quá đáng của mình. "À… thì, chuyện là… có thể nói rằng lúc đó ta hơi phấn khích quá mức một chút. Ta đã dành cả đời để nghiên cứu loài rồng, cậu biết không? Và rồi ta gặp Gon—một con rồng cổ đại vĩ đại nhất, đỉnh cao của loài rồng! Bọn ta có vẻ khá hợp nhau, nên ta nghĩ… tại sao không thử nhỉ? Có thể lão ta sẽ cho ta một cơ hội…" Ông ta giải thích, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tôi.

Nếu người nói ra điều này là một cô gái, có lẽ tôi đã cảm thấy động lòng một chút. Nhưng nhìn một ông già đẹp mã làm vẻ mặt như vậy chỉ khiến tôi thấy ghê rợn thôi.

[Được rồi, cứ cho là ông hành động theo bản năng đi,] tôi nói. [Tôi hiểu. Nhưng thử nghĩ mà xem. Ông sẽ cảm thấy thế nào nếu ai đó làm vậy với mình? Chẳng phải ông sẽ thấy kinh tởm nếu có người bước đến và bảo ông nhỏ dãi vào một cái cốc cho họ à?]

"Ừm, ờ… đúng là thế, nhưng hoàn cảnh của ta…"

[Không cần biết hoàn cảnh gì hết,] tôi ngắt lời. [Sự hiện diện của ông khiến Gon và Dora-chan lúc nào cũng căng thẳng. Tôi không thể để ông ở lại nhà này được.]

Ngài Elrand—một lần nữa, xin nhắc lại, là một lão già đáng tuổi cụ tôi—lập tức òa khóc như một đứa trẻ. "Nhưng ta không muốn! Ta không muốn rời xa Gon và Dora-chan! Ta sẽ ngoan mà, ta hứa! Ta sẽ không làm vậy nữa, nên là… làm ơn điiiii!"

Tôi không thích nhìn người khác khóc lóc thảm thương, nhưng lần này tôi cứng rắn hơn. Không đời nào tôi nhượng bộ!

Selja đang làm việc nhà khi đó, nên tôi nhờ cô ấy ra ngoài gọi năm nhà thám hiểm giải nghệ đến.

"Cái quái gì thế này...?" Tabatha lầm bầm, miệng há hốc khi vừa bước vào phòng và thấy ông lão elf đang khóc lóc đến mức tạo thành một vũng nước.

[Ờ thì, đừng bận tâm làm gì. Cách tốt nhất lúc này là cứ lơ đi thôi,] tôi nói.

Tabatha nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi nhìn kỹ cảnh tượng trước mắt. "Khoan đã... đó có phải là hội trưởng của Dolan không?"

[Ừ, đúng vậy,] tôi gật đầu. [Cô biết ông ta à?]

"Cũng tàm tạm. Trước khi lập nhóm với mấy đứa em trai, tôi từng có thời gian lang bạt đến Dolan. Nhưng mà... hội trưởng của Dolan làm gì ở đây thế?"

Bốn người còn lại cũng nhiệt liệt gật đầu, đồng tình với câu hỏi của cô ấy.

[Chuyện này hơi rắc rối,] tôi đáp, rồi nhanh chóng tóm tắt tình hình cho cả bọn nghe.

"Ui chao, căng thật đấy..."

"Nói 'căng' là còn nhẹ đấy."

"Ổng thực sự xin một ít nước bọt luôn hả? Ai lại làm thế chứ?"

"Tôi có nghe đồn ông ta mê rồng lắm, nhưng không nghĩ là nghiêm trọng đến mức này..."

"Đúng là elf mà. Trong số họ thế nào cũng có vài người đầu óc không được bình thường."

Năm nhà thám hiểm giải nghệ lập tức bày ra vẻ mặt chán ghét trước hành động của ngài Elrand.

[Vậy đó. Tôi thực sự muốn tống ông ta ra ngoài, nhưng một mình tôi không làm được...]

"Cho nên ngài gọi bọn tôi đến để xử lý ông ta?" Tabatha hỏi.

[Đại khái là vậy. Xin lỗi nhé, nhưng có thể đưa ông ta đến quán trọ nào đó giúp tôi được không? Nếu cần thì cứ lôi đi cũng được. Ông ta là hội trưởng, chắc chắn có tiền, nên tìm cho ông ta chỗ ở đàng hoàng một chút nhé.]

"Ngài chắc không đấy?" cô ấy hỏi. "Tôi nghe nói hội trưởng của Dolan từng là một nhà thám hiểm hạng S đấy. Có ổn không vậy?"

À phải rồi, về lý thuyết thì ngài Elrand từng là nhà thám hiểm hạng S nhỉ?

Tôi hiểu vì sao Tabatha lo lắng, nhưng cô ấy có tận bốn người hỗ trợ, chắc là xoay sở được thôi. Vả lại, tôi còn một con bài tẩy.

[Ngài Elrand!] Tôi quay sang ông lão tinh linh đang khóc lóc. [Nếu ông không chịu chấn chỉnh lại ngay bây giờ, tôi sẽ không bao giờ để ông gặp Gon hay Dora-chan nữa!]

Ngài Elrand sững người, rồi lập tức thét lên một tiếng the thé nhất từ trước đến nay. "Khônggg, đừng mà! Bất cứ điều gì cũng được, nhưng đừng bắt ta xa Gon và Dora-chan! Ta không muốn ở trọ đâu! Ta không muốn xa rồngggg! Mukohda, làm ơn điiii!" Ông ta vừa khóc vừa bò đến chỗ tôi, nước mũi chảy ròng ròng.

[Á, không, ghê quá! Tránh xa tôi ra!] Tôi kêu lên. [Này, ai đó giúp tôi một tay đi!]

"T-Tôi cũng muốn lắm, nhưng mà..." Tabatha cùng những người còn lại đồng loạt lùi về sau.

[Aaa, được rồi!] Tôi hét lên. [Ông có thể ở lại dinh thự của tôi, nhưng không được vào tòa nhà chính! Nếu ông tự tiện vào mà không có sự cho phép của tôi, thì đừng hòng gặp hai con rồng nữa! Tôi nói thật đấy!] Tôi thở dài ngao ngán, rồi quay sang nhóm của Tabatha. [Xin lỗi, nhưng mấy người có thể để ông ta ở chỗ mình được không?]

Luke và Irvine định lên tiếng phản đối, nhưng tôi lờ họ đi.

"Ông ta không phải người xấu, miễn là không dính đến rồng. Đừng nhắc đến rồng trước mặt ông ta là được," tôi tiếp tục, rồi ghé tai Tabatha thì thầm. "Có người từ Dolan đến đón ông ta rồi. Chỉ cần giữ ông ta ở đây đến lúc đó thôi, được chứ?"

"Hiểu rồi," Tabatha gật đầu mà không chút phản đối. Cô ấy dường như nhận ra tôi đã phải trải qua một ngày khốn khổ đến mức nào.

Thế là cả năm người cùng nhau lôi ngài Elrand đi, và cuối cùng, dinh thự của tôi cũng lấy lại được sự yên bình.

[Ngươi chắc đây là cách tốt nhất chứ?] Fel lẩm bầm khi nhìn theo đám người vừa rời đi.

[Không biết nữa,] tôi đáp. [Nhưng nếu cả việc đe dọa không cho gặp Gon và Dora-chan cũng không có tác dụng, thì tôi chẳng còn cách nào khác đâu...]