Sau khi làm đủ mọi thứ—tiệc takoyaki, Love Jenga, chơi điện tử—và bây giờ buổi tụ tập tại nhà Tanaka đã kết thúc. Tôi và Kurumi tiễn Takeuchi-san và Maihara-san ra ga gần nhà tôi nhất, sau đó tôi chia tay Kurumi ở cửa trước và đi vào nhà.

Khi tôi trở lại phòng khách, Ema—hình như vừa mới tắm xong—đang đứng trong bếp, uống nước với chỉ đồ lót trên người, cùng một chiếc khăn vắt quanh cổ.

“A, anh về rồi à.”

“Ema, này—chúng ta nói chuyện chút được không…?”

“…Hả? C-Chuyện gì vậy anh?”

Việc Ema mặc đồ lót quanh nhà không phải là chuyện bất thường; bình thường thì, tôi sẽ chỉ đi ngang qua mà không suy nghĩ gì. Nhưng hôm nay, tôi đã chặn em ấy lại. Tôi bảo em ấy ngồi xuống bàn ăn, vẫn trong bộ đồ lót, vẻ mặt hơi bồn chồn. Tôi ngồi xuống đối diện và hỏi.

“…Này, tại sao em lại có một thứ như Love Jenga vậy?”

“À, cái đó hả? Chỉ vậy thôi ạ? Em có được lúc chơi cái sự kiện bingo gì đó ở trung tâm luyện thi thôi.”

“Vậy à… ừm, có đúng thế thật không đấy?”

“Thật mà! Anh nghi ngờ cái gì chứ?”

Như không thể hiểu tại sao tôi lại lo lắng như vậy, Ema liếc nhìn tôi một cách khó hiểu, hạ ánh mắt xuống đồng thời khẽ che ngực.

“Thì, tất nhiên là anh phải lo lăng rồi! Sẽ ra sao nếu em gái bé bỏng của anh lén lút quẩy tưng bừng với trò board game trừng phạt người lớn mà anh thậm chí còn không biết em ấy có cơ chứ!?”

“À, vậy thì anh không cần phải lo nhé! Vẫn còn mới tinh kia mà. Vỏ hộp vẫn siêu sạch sẽ sáng bóng kìa thấy không? Nhìn đi.”

Cố gắng trấn an tôi, Ema mang trò chơi từ bàn thấp trong phòng khách đến và đặt nó trước mặt tôi.

“Thật chứ…? Em có dám thề không?”

“Vâng. Anh muốn ăn gì không? Đây.”

“Không, anh không muốn. Và đừng có tùy tiện đổi chủ đề như thế.”

“Nếu anh lo lắng thái quá như vậy vì chuyện nhỏ thế này, thì lỡ như một ngày nào đó em thực sự có bạn trai anh tính sao?”

“…Nếu là một gã cơ bắp hay một tay chơi trăng hoa, anh sẽ ghét hắn lắm đấy.”

“Ôi trời, anh của em đúng là siscon mà.”

“Không phải nhé! Anh chỉ sợ thôi, được chưa!? Chỉ tưởng tượng đến một ngày nào đó trở thành anh rể của loại người đó thôi đã thấy sợ rồi!”

“Có đúng là vậy không đó?”

“Chắc chắn!”

“Em hiểu rồi, em hiểu rồi. Dù sao loại người như vậy cũng không phải gu của em. Ở trường bây giờ cũng chẳng có ai nhìn vừa mắt cả.”

“…Ồ. H-Hừm, anh hiểu rồi…”

Ema gạt bỏ lời nói của tôi khi đứng dậy khỏi ghế và đi trở lại bếp để rửa cốc. Em ấy mở vòi nước và tráng nó. Phù.

Vừa lén nhìn con bé dọn dẹp, tôi vừa gõ ngón tay lên bàn và hỏi.

“Này, Ema… giả dụ thôi nhé, em có ủng hộ anh nếu anh có bạn gái không?”

Ema khựng lại khi nghe thấy câu nói đó và cười toe toét.

“Gì đây? Có phải là một trong ba chị gái anh vừa chơi cùng đúng không?”

“………………K-K-K-Không phải vậyyy!?”

Sắc sảo quá. Con bé là lưỡi dao à!?

Trong khi tôi vẫn còn đang bối rối, Ema tiếp tục nói.

“Em không biết anh đang nhắm tới ai, nhưng cá nhân em hy vọng anh sẽ thành đôi với Kurumi-chan. Em biết cả hai từ khi còn bé rồi, và thật lòng mà nói, hai người trông hợp nhau nhất luôn.”

“…T-Thật à? Vậy thì, anh sẽ ghi nhớ điều đó…”

Chà, đúng thế. Em ấy chính là người đã bảo chúng tôi ‘cưới nhau luôn đi’ mà…

Ema bước ra khỏi bếp, vòng ba nhỏ nhắn quay về phía phòng khách, hơi nhún nhảy.

“Thôi, nếu xong chuyện rồi thì em về phòng ôn thi đây, được không?”

“À, ừ, cảm ơn em. Và, ừm… xin lỗi vì hôm nay đột nhiên dẫn bạn về nhà nhé.”

“Không sao đâu. Anh nên mời mọi người đến chơi lần nữa vào hôm khác đi. À, với lại khi nào anh có bạn gái—nhớ giới thiệu cho em đấy nhé.”

“Im đi!”

Sau khi nghe tiếng cửa đóng sầm, tôi xác nhận Ema đã về phòng mình. Tôi ngồi đó một lúc trong phòng khách giờ đã yên tĩnh, tận hưởng sự ấm áp còn vương lại của cuộc trò chuyện, trước khi quay trở về phòng.

“…Hềề.”

Ngã xuống giường, tôi vùi mặt vào gối và không thể nhịn được cười.

Một trong ba cô gái đó thực sự thích tôi…!

Sau khi dành cả ngày chơi với họ, suy nghĩ đó chỉ khiến tôi cảm thấy vô cùng ấm áp và hạnh phúc. Nhớ lại điều đó, tôi với lấy điện thoại để trên bàn. Tôi nhận thấy có người đã đánh giá chương tiểu thuyết mới nhất của tôi. Rõ ràng, Ame-chan đã thả một “like” cho chương tôi đăng hôm qua. Điều đó làm tôi vui trở lại, và với tinh thần phấn chấn, tôi mở ứng dụng ghi chú quen thuộc và bắt đầu viết phần tiếp theo của câu chuyện.

Hôm nay tôi nên viết thế nào đây?

“…Có lẽ là về việc mọi người cùng nhau chơi trò chơi nhỉ. Được đấy chứ.”

À phải rồi, C cũng đang đọc tiểu thuyết của tôi mà, đúng không?

Mong là nó khiến cô ấy mỉm cười…

◇

“…Có lẽ đến đây là được rồi. À, và hôm nay là ngày họp ủy ban thường kỳ. Tất cả những ai trong ủy ban hãy nhớ tham dự nhé. Giờ thì, đứng lên.”

Sau hiệu lệnh của giáo viên và một cái cúi chào, buổi học cuối cùng cũng kết thúc. Hôm nay là ngày họp ủy ban—và đúng vậy, bao gồm cả cái gọi là “ủy ban đen” khét tiếng, hay còn được biết đến dưới cái tên ủy ban tình nguyện. Có lẽ tại cuộc họp ủy ban đen này, họ sẽ thảo luận về âm mưu thống trị thế giới hay gì đó tương tự.

Nhưng thật lòng mà nói, điều đó không còn làm tôi bận tâm nữa.

“Takeuchi-san! Đi thôi!”

Bởi vì đã có Takeuchi-san ở đó cùng tôi mà…!

Như thường lệ, tôi gọi Takeuchi-san. Đến bây giờ, việc tôi gọi cô ấy trước khi đến cuộc họp ủy ban đã trở thành một thói quen, và không ai trong lớp còn để ý đến chúng tôi nữa. Kể từ sau vụ ở Round One, mọi người đã dần chấp nhận điều đó. Cảm giác như sự tương tác của chúng tôi đã trở thành khung cảnh hằng ngày—và điều đó khiến mọi thứ trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Tất cả là nhờ Takeuchi-san, cô nàng chưa bao giờ quan tâm đến việc người khác nhìn chúng tôi như thế nào, và chỉ luôn ở bên cạnh tôi.

“…?”

…Nhưng hôm nay, cô ấy không trả lời.

Takeuchi-san nãy giờ cứ lơ đãng một cách kỳ lạ. Với đôi môi hơi chúm chím, cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào gần cái chỗ viết ngày tháng trên bảng đen, lẩm bẩm điều gì đó.

“…Yuzurin. Tanaka-kun gọi kìa~”

Thấy vậy, Kanagawa-san ngồi bên cạnh vẫy tay trước mặt cô ấy. Nhờ đó, Takeuchi-san cuối cùng cũng nhận ra tôi đang ở đây.

“A! …Tanaka-kun!?”

“Ừm, vâng…?”

“C-Chuyện gì vậy?”

“Hả? Chuyện gì vậy là sao? Đến giờ họp ủy ban rồi.”

“…À-À, đúng rồi nhỉ!”

Phản ứng của Takeuchi-san lạ đến nỗi Kanagawa-san và tôi cùng nhìn nhau nghiêng đầu.

“…Tanaka-kun, nhớ để mắt tới Yuzurin nhé, được không?”

“Đ-Đương nhiên rồi!”

“Dừng lại đi! Tớ có phải trẻ con đâu!”

Takeuchi-san phồng mũi và hừ một tiếng trước khi chuẩn bị rời khỏi lớp. Khi đeo túi lên vai và đứng dậy, đẩy ghế vào, cô ấy đều lẩm bẩm “nsho, nsho”.

Dễ thương quá.

Mà… hình như Takeuchi-san hôm nay hơi mệt thì phải. Tôi sẽ cố gắng làm hết việc có thể để cô ấy không phải làm gì nhiều.

◇

Tại phòng học của lớp 8 năm nhất—dưới sự chủ trì của Hijirikawa-sensei—đang diễn ra cuộc họp thường kỳ của ủy ban tình nguyện. Ở phía trước, Hijirikawa-sensei đang dùng bảng đen để giải thích những công việc mà ủy ban tình nguyện sẽ đảm nhận trong lễ hội văn hóa sắp tới.

Nhân tiện, Hijirikawa-sensei chính là giáo viên đã hét lên, ‘Không nói chuyện nữa, tản ra đi!’ trong buổi dọn dẹp bãi biển. 

Đúng vậy. Tôi là người rất hay để bụng.

“Là như vậy đấy. Vào ngày diễn ra sự kiện, các em sẽ được giao một trong những công việc này, và mỗi đứa sẽ phải chủ động làm việc.”

Hijirikawa-sensei nhìn quanh tất cả chúng tôi với ánh mắt sắc bén.

“Ai đến trước chọn trước. Viết tên mình bên cạnh công việc mà mấy đứa muốn đi.”

Ngay khi thầy nói xong, học sinh tán loạn hoặc lao về phía bảng đen hoặc bắt đầu hỏi những người xung quanh, “Cậu định làm gì?” Tôi thuộc nhóm thứ hai—thì, là vì tôi muốn được làm cùng Takeuchi-san.

“Cậu thì sao, Takeuchi-san? Cậu đã chọn được công việc mình định làm chưa?”

Tôi quay sang hỏi vì cô ấy đang ngồi ngay cạnh tôi.

…………………………………………Hả?

K-Không trả lời!

Takeuchi-san lại đang nhìn chằm chằm vào bảng đen, môi hơi mím lại, chìm trong suy nghĩ. Chắc là đang không biết nên chọn công việc nào đây mà.

“T-Takeuchi-saaaan~”

Giống như Kanagawa-san lúc nãy, tôi vẫy tay trước mặt, cố gắng kéo cô ấy trở lại thực tại. Takeuchi-san giật mình và nhìn thẳng vào tôi.

“…Hửm? Sao thế?”

“Chỉ muốn hỏi cậu định chọn công việc gì thôi.”

“Công việc? Công việc gì vậy?”

“Ể?”

“Ể?”

Cả hai chúng tôi đông cứng nhìn nhau. Với sự im lặng đó, tất cả tiếng ồn trong lớp mà chúng tôi đã không chú ý bỗng trở nên rất rõ ràng.

“…Khoan đã, Takeuchi-san, cậu hoàn toàn không nghe gì hết sao?”

“Hả!?”

“Nhìn kìa, trên bảng đen đó. Chúng ta phải chọn một công việc cho lễ hội văn hóa. Cậu có thể tự do lựa chọn.”

“A, thật sao!?”

“Ừm… Nên tớ mới hỏi cậu định chọn cái gì…”

“X-xin lỗi nhé, nãy giờ tớ chẳng để ý gì cả…”

“Tớ cũng nghĩ vậy… Đây, tờ tài liệu được phát lúc nãy ghi tất cả các công việc rồi đấy. Xem qua và quyết định nhé.”

“Aaaa, đúng thật nè. Trong đây có ghi này.”

Tờ tài liệu này được phát ngay từ đầu rồi mà…

“…Được rồi, chắc tớ phải đi ghi tên thôi.”

“À, được!”

Cuối cùng, tôi không nhận được câu trả lời thực sự nào từ cô ấy. Tôi đứng dậy và đi về phía bảng đen. Tôi nghĩ rằng việc chờ cô ấy quyết định rồi nói “Tớ cũng sẽ làm cái đó!” nghe có vẻ hơi đáng sợ.

Trong số năm công việc được liệt kê, tôi chọn cái ít phổ biến nhất—hầu như không có ai đăng ký—và ghi tên mình vào. Sau đó tôi quay lại chỗ ngồi. Takeuchi-san vẫn đang nghiền ngẫm tờ tài liệu, trông khá nghiêm túc. Cũng phải thôi. Tùy thuộc vào công việc, có thể sẽ không có nhiều thời gian rảnh trong lễ hội. Nếu muốn đi chơi với bạn bè hay ghé thăm các gian hàng của lớp, cần phải cân nhắc thật kỹ rồi mới quyết định.

“Được rồi, mọi người đã ghi tên mình xong chưa?”

“Ờ, này, Takeuchi-san? Sắp hết giờ rồi…”

Thời gian đang trôi dần.

Nhưng như thường lệ, Takeuchi-san lại nhíu mày và nhìn chằm chằm vào tờ giấy với sự tập trung cao độ.

“T-Takeuchi-san! Sắp hết giờ rồi kìa!”

“Hả!? À! T-Tanaka-kun, cậu chọn cái nào thế!?”

“Hả!? À, ừm… tớ chọn nhiệm vụ tuần tra…”

“Yuzu cũng sẽ làm cái đó!”

“Thật sao? Vậy thì mau lên và viết đi!”

“Được rồi!”

Cô nàng vội vàng lao về phía bảng. Khoan đã, không phải lúc nãy cậu ấy đang suy nghĩ kỹ về chuyện này sao!?

Thôi thì… cá nhân tôi không bận tâm việc cô ấy chọn cùng một công việc. Hoàn toàn không, thật sự là vậy. Thật lòng đấy.

Mà… chẳng biết Takeuchi-san hôm nay có thực sự ổn không. Cô ấy cứ lơ đãng kiểu gì ấy. Cảm giác như sáng giờ cô ấy cứ suy nghĩ về cái gì đó vậy. Khi tôi chìm đắm trong suy nghĩ—như khi đang suy nghĩ cốt truyện cho tiểu thuyết của mình hoặc thậm chí tưởng tượng ra cái gì đó hơi táo bạo—tôi cũng không nghe thấy mẹ gọi… Có lẽ so sánh như vậy cũng không đúng lắm nhỉ.

Sau khi phân công xong công việc, mỗi người chúng tôi nhận được một bộ hướng dẫn cho công việc của mình, và cuộc họp kết thúc. Takeuchi-san và tôi xếp các tờ giấy vào tập tài liệu chung và rời khỏi lớp học.

Dù rất muốn tìm hiểu thêm về <C>, nhưng với cách hành xử lơ đãng của Takeuchi-san hôm nay, tôi nghĩ dù sao cũng sẽ không nói chuyện bình thường với cô ấy được đây. Thế là bỏ cuộc.

Hầu như chẳng nói với nhau được một tiếng, tôi tạm biết Takeuchi-san—cô ấy ở lại tủ giày để đợi Kanagawa-san, và tôi đi về nhà.

◇

Khi Takeuchi-san bắt đầu hành xử lạ lùng không chỉ ngày hôm sau, mà cả ngày tiếp theo nữa, tôi mới thực sự nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Cô ấy cũng bắt đầu trông ủ rũ hơn. Giờ nghĩ lại, tôi nhận thấy dạo này cô ấy thường xuyên thẫn thờ, chỉ nhìn chằm chằm vô định vào hư không. Chuyện này bắt đầu xảy ra thường xuyên hơn sau lần đi chơi ở Round One hôm đó, phải không nhỉ? Có lẽ cô nàng không chỉ đơn thuần là đang lơ đãng nữa.

Và có vẻ như chuyện này trở nên thường xuyên hơn sau khi cô ấy đến nhà tôi. Chắc chắn cô ấy đang có nỗi niềm gì đó... và có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, đó là lỗi của tôi.

Có thể lắm. Có lời tỏ tình kia rồi, nhưng nếu thái độ của Takeuchi-san thay đổi ngay sau buổi tiệc takoyaki đó, thì hẳn phải có chuyện gì xảy ra vào ngày hôm ấy. Giả định như vậy cũng không có gì lạ.

Nếu đúng là như vậy, tôi phải làm gì đó.

Quan trọng hơn hết, tôi không thể chỉ ngồi yên và làm ngơ khi thấy Takeuchi-san trông buồn bã như vậy được.

Và thật may mắn, hôm nay là ngày tôi làm việc ở ủy ban với cô ấy. Vài thành viên trong ủy ban tình nguyện được giao nhiệm vụ hỗ trợ một hoạt động gây quỹ. Hijirikawa-sensei, đứng bên cạnh chúng tôi, cầm biểu ngữ ghi “Trường Trung học Uozumi,” đang rao giảng về việc bảo vệ môi trường… nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn chưa hiểu lắm hoạt động gây quỹ này là để làm gì.

Giáo viên yêu cầu chúng tôi mời gọi người qua đường, vì vậy tất cả các thành viên đều đồng thanh hô lớn, “Xin hãy ủng hộ chúng tôi!” Có lẽ nhờ điều đó, Takeuchi-san dường như vẫn giữ được sự tỉnh táo và tập trung—ít nhất là trong suốt buổi gây quỹ. Nhưng tôi vẫn chưa có cơ hội nào để được nói chuyện riêng với cô ấy.

Sau khoảng một giờ trước nhà ga, tất cả chúng tôi quay trở lại trường. …Nhưng ngay cả trên đường về, chúng tôi đi thành nhóm với giáo viên và các học sinh khác, nên vẫn không có cơ hội nào để nói về điều khiến tôi băn khoăn.

Nhưng hôm nay, dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải nói chuyện với cô ấy.

Khi chúng tôi về đến trường và kết thúc cuộc họp sau hoạt động tại lớp 8—nơi làm việc của ủy ban—Hijirikawa-sensei cuối cùng cũng cho chúng tôi giải tán. Đây rồi. Cơ hội duy nhất của tôi đã đến.

“A, lúc nãy Yuzu có mang theo hồ sơ ủy ban để đề phòng… Tớ phải mang trả nó về lớp 3. Gặp lại sau nhé, Tanaka-kun.”

“À, ừm—Takeuchi-san! Cậu có rảnh không?”

“…Hửm? Chuyện gì vậy?”

“Ư-Ưm, chỉ một lát thôi.”

Tôi đã chặn Takeuchi-san lại ngay khi cô ấy định đi đến phòng giáo viên để lấy chìa khóa lớp 3. Cô ấy nghiêng đầu tò mò, và tôi dẫn cô ấy đến chỗ máy bán hàng tự động. Đột nhiên nói chuyện thế này cũng hơi ngại thật, nên tôi mua một hộp nước cam và đưa cho cô ấy.

“Đây. Hôm nay cậu vất vả rồi.”

“Ể!? K-Không, để tớ trả lại tiền cho cậu!”

Cô nàng vội vàng lấy ra chiếc ví đựng tiền xu làm bằng silicon màu hồng từ ba lô, nhưng tôi đã ngăn lại.

“À, không cần đâu. Cậu có thể nói chuyện với tớ một lát được không?”

Mắt Takeuchi-san hơi mở to. Sau đó, cô ấy nhìn đi chỗ khác và nuốt khan trước khi gật đầu như thể đang tự trấn an mình.

“…U-Ừ. Được thôi…”

Phản ứng của cô ấy hơi lạ, nhưng lúc này, tôi chỉ thấy nhẹ nhõm vì cô ấy đã đồng ý nói chuyện. Tôi mua cho mình một chai trà và ra hiệu cho cô ấy ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó. Tôi lấy hết can đảm ngồi bên cạnh cô ấy. Cả hai chúng tôi đều đặt cặp xách xuống đất bên cạnh mình.

“Ưm… cậu muốn nói chuyện gì thế…?”

Takeuchi-san thậm chí còn chưa cắm ống hút vào hộp nước cam; chỉ nắm chặt hộp trong tay và đi thẳng vào vấn đề. Tôi cũng quyết định đi thẳng vào vấn đề.

“…Này, Takeuchi-san. Dạo này trông cậu cứ buồn buồn. Có chuyện gì làm cậu bận tâm à?”

“À, ừm… đúng vậy. Đại loại thế.”

Mặc dù việc một người như tôi hỏi câu này có thể hơi tự phụ, tôi vẫn nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy.

“Là từ sau… vụ takopa hôm trước đúng không?”

“…”

“Vậy, ừm… nếu là vì tớ, thì—”

“Không phải!”

Takeuchi-san đột nhiên đặt hộp nước cam xuống đùi và dùng cả hai tay nắm lấy tay tôi, khẳng định một cách dứt khoát. Tôi hoàn toàn bối rối—bởi hành động đột ngột, và bởi bàn tay cô ấy thật mềm mại. Vâng, xin chào, tôi là một thằng siêu cấp hướng nội, rất vui được làm quen.

“T-T-T-Thật vậy sao!?”

Thấy tôi hoảng loạn, cô nàng vội vàng rụt tay và sửa lại tư thế.

“À, ừm… xin lỗi nhé…”

“Không, không sao đâu…”

Tôi thở ra một hơi, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Ít nhất bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng mình không phải là nguyên nhân. Nhưng không có nghĩa là tôi có thể bỏ qua chuyện này được.

“Ưm… Takeuchi-san.”

“…?”

“Cậu biết không, mỗi khi cậu nói chuyện với một người như tôi với nụ cười tươi tắn như vậy, điều đó thực sự làm tớ thấy phấn chấn hơn. Thế nên, nếu cậu đang buồn, tớ cũng muốn làm hết sức để có thể làm cậu cảm thấy tốt hơn. Nếu có gì tớ có thể giúp được, hãy nói cho tớ biết. Tớ sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình.”

Takeuchi-san nhìn tôi, mắt mở to, không biết phải phản ứng thế nào.

“Tanaka-kun… cậu tốt bụng thật đâu.”

“Ể!? K-Không, không hề…!”

Tôi thậm chí không thể nhìn vào mắt cô ấy. Cả khuôn mặt tôi quay hẳn đi, theo đúng nghĩa đen, sang hướng đối diện.

“…À thì, cậu biết mà! Đôi khi trò chuyện với một người không phải là bạn thân hoặc thành viên gia đình sẽ dễ dàng hơn nhiều mà! N-Nếu cậu không muốn nói thì cũng không sao…”

“Ể… Vậy đối với Tanaka-kun, Yuzu không thân với cậu sao…?”

Tôi không hề có ý đó chút nào. Bối rối, tôi vội vàng lắc đầu để sửa lại.

“K-Không! Đối với tớ cậu vô cùng đặc biệt! Đúng là, giờ đây khi Kurumi và Maihara-san bắt đầu nói chuyện với tớ ở trường, mọi thứ trở nên sống động hơn đôi chút… nhưng Takeuchi-san, cậu là người duy nhất nói chuyện với tớ khi tớ mới vào cấp ba. Vậy nên cậu rất đặc biệt đối với tớ…nên là tớ mới lo lắng. Dù tớ biết đó chỉ là suy nghĩ của tớ thôi.”

Khi tôi nói xong và liếc nhìn về phía cô ấy, Takeuchi-san đang nhìn thẳng vào tôi. Má cô ấy hơi ửng hồng, nhưng vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Yuzu cũng cảm thấy như vậy.”

“Hả?”

“Đối với Yuzu cũng vậy, Tanaka-kun là một người vô cùng đặc biệt.”

“…Takeuchi-san?”

Tôi không nói nên lời, và khi thấy tôi như vậy, cô ấy nở một nụ cười.

“Nên là ý… tớ vẫn chưa thể nói cho cậu biết điều gì đang làm tớ lo lắng được.”

Bị hớp hồn bởi nụ cười ấy đến mức đứng hình một lúc, nhưng tôi đã xử lý kịp thông tin cô ấy chưa sẵn sàng để nói về điều đó. Bất chấp sự hồi hộp, tôi liên tục gật đầu để cho cô nàng thấy rằng tôi đã hiểu.

“T-Tớ hiểu rồi… haha…”

“Cảm ơn cậu, Tanaka-kun. Nhờ có cậu, tớ cảm thấy tốt hơn nhiều rồi!”

“Thật sao!? Cậu không còn lo lắng nữa à?”

“Ừm! Giờ tớ ổn rồi! Khi nói chuyện với cậu, Tanaka-kun, chả hiểu sao tớ lại thấy vui lên!”

Takeuchi-san đứng dậy và quay lại nhìn tôi—vẫn đang ngồi trên ghế dài. Giấu hộp nước cam ra sau lưng, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt ngượng ngùng, tràn đầy hy vọng.

“Ưm… hôm nay Chiyo-chan về nhà trước rồi, và tớ phải đi bộ về một mình…”

“Ể, à? Vậy à.”

“V-Vậy nên, ừm… nếu được thì, hôm nay cậu có thể đi bộ về cùng tớ không. Có lẽ tớ sẽ cảm thấy tốt hơn nữa nếu cậu đi cùng… Có được không…?”

Cái quái gì thế… dễ thương quá mức rồi…

“…Chắc chắn rồi, tớ rất sẵn lòng.”

“Thật sao!? Yay!”

“U-Ừm! Mà nay tớ đi xe đạp, nên sẽ phải dắt xe đi bên cạnh tụi mình đấy.”

“À, đúng vậy nhỉ…! Tớ biết mình là người mời cậu, nhưng thật đó, đừng quá ép buộc bản thân nhé! Nếu cậu không muốn thì cũng không sao đâu!”

“Không, không! Đi chứ! Nếu có thể giúp cậu vui lên, thì tớ cũng vui lây mà!”

“Phụtt, thế nghĩa là sao vậy? Cậu kỳ lạ thật đấy!”

“H-Haha… kỳ lạ đến vậy sao?”

Takeuchi-san cười khúc khích trước câu trả lời vụng về của tôi, rồi nói, “À, đúng rồi,” và nhặt túi xách của cô ấy lên từ ghế dài.

“Yuzu đi trả nhanh hồ sơ cho lớp đã nhé!”

“Đ-Được rồi! Tớ hiểu rồi!”

Cô ấy chạy về phía lối vào cho học sinh, trông có vẻ vui vẻ hơn bình thường.

—Cô ấy thực sự ổn rồi sao?

Thật lòng mà nói, cảm giác như chỉ cần nói chuyện thôi đã khiến mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn bằng cách nào đó. Có thể đơn giản như vậy sao? Rốt cuộc, cô ấy đang vướng mắc cái gì vậy?

“…Chắc mình đi lấy xe đạp thôi.”

◇ Takeuchi Yuzuri ◇

Yuzuri thay giày đi trong trường, lấy chìa khóa từ phòng giáo viên và chạy dọc hành lang về phía lớp 3. Đầu óc cô, vốn cảm thấy trĩu nặng trước đó, giờ trở nên thanh thoát. Trái tim cô, từng u ám, giờ lại thấy rạng ngời.

Rốt cuộc, thứ đã đè nặng lên cô từ trước đến giờ chính là điều cô vừa nói chuyện với Rita.

Kể từ ngày hôm đó, mọi thứ xung quanh cậu đã thay đổi quá nhanh chóng đến nỗi cô bắt đầu cảm thấy mình đang bị bỏ lại phía sau—cứ như thể cô không đủ tốt để được ở bên cạnh cậu.

Nhưng những lời nói của cậu đã cứu rỗi cô.

Cô bước vào lớp học, đặt lại tài liệu cuộc họp của ủy ban tình nguyện vào giá sách trên nóc tủ đồ, suy ngẫm về những gì vừa xảy ra.

“Cậu vô cùng đặc biệt đối với tớ!”

Những lời cậu nói với cô vang vọng trong tâm trí, và cô bất giác mỉm cười. Cô đưa tay che má, cố gắng giấu đi khuôn mặt đã trở nên mềm mại biết bao.

“Ehehe, mình là người đặc biệt đối với Tanaka-kun…! Yuzu siêu đặc biệt…!”

Cô cảm thấy hạnh phúc. Cảm giác như cô đã được cho phép bước vào vòng tròn mà cậu vẽ ra, và điều đó khiến cô cảm thấy may mắn.

“…Hưm, hmm hmm ♪ Fufufu~n ♪”

Dù là gảy đàn guitar cho vui, ngâm lâu trong bồn tắm, hay hát karaoke cùng bạn bè—Yuzuri luôn yêu thích việc ca hát. Và giờ đây, trong đầu cô, một trong những bài hát tình yêu cô thích đang ngân lên.

Cô khe khẽ ngân nga, tay đung đưa theo nhịp điệu.

—Yuzuri đang có tâm trạng cực kỳ tốt.

“Nyannya-nyaaaan♪ Nyan♪ Heeey♪”

Cô lắc lư hông một cách tinh nghịch, nghiêng đầu từ bên này sang bên kia theo nhịp điệu, hòa theo giai điệu trong đầu. Một, hai—

Và rồi chuyện đó xảy ra.

“Ô, cửa mở này. A, Takeuchi-sa—”

“Nyan♪ Nya-nya-nyan!”

Chẳng hiểu sao, Rita bước vào.

Mặt Yuzuri ngay lập tức đỏ bừng, như quả táo chín mọng. Trong khi đó, Rita, hành xử như thể không có chuyện gì bất thường xảy ra, đang lục lọi trong hộc bàn của mình. “À, tớ để quên đồ… xem nào…”

Đứng hình giữa điệu nhảy như thể ai đó đã nhấn nút dừng, Yuzuri từ từ đưa cơ thể trở lại tư thế bình thường. Ngay bên cạnh cô, Rita đã tìm thấy thứ mình cần.

“A, đây rồi. Phù, suýt nữa thì quên. Tớ suýt nữa thì quên sách giáo khoa Toán, và tụi mình có bài tập phải nộp vào ngày mai nữa.”

“……………Đ-Đúng vậy!”

“Chúng ta về nhà nhé?”

“Ư-Ừm, vâng!”

Giải quyết xong, Rita đi về phía cửa lớp. Yuzuri nhanh chóng khóa cửa bằng chiếc chìa khóa cô đang giữ và vội vàng chạy theo cậu.

Cả hai cùng nhau đi dọc hành lang. Sau vài giây im lặng, Rita là người lên tiếng trước.

“À, xin lỗi, Takeuchi-san, vừa nãy lúc cậu nhả—”

“Tớ không có nhảy!”

“À, tớ hiểu rồi. Xin lỗi nhé. Dù sao thì, bài tập Toán hôm nay—”

“Tớ không có nhảy!!!”

“…Vậy là cậu không có nhảy. Ừm. Tất nhiên là không nhỉ.”

“Ừmmm!!!”

Ngay cả cô cũng biết điều đó nghe không hề thuyết phục chút nào.