“Vậy thì từ giờ, phiên điều trần dành cho Norman Hemish-kun xin phép được bắt đầuuuuuu!”
Trong căn phòng làm bằng đá lạnh lẽo, một giọng nói vui vẻ đến mức thiếu tự nhiên vang lên.
“Chà, vui thật đấy! Tuyệt vời luôn! Cậu có nghĩ vậy không hả, Norman-kun!?”
“Không, chẳng vui chút nào. Tồi tệ thì có. Sao tôi có thể nghĩ thế được hả, Jim.”
Hai thiếu niên ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn dài, thốt ra những lời trái ngược hoàn toàn.
Ở góc phòng có một chiếc bàn dài khác, trên đó đặt một máy liên lạc và đủ thứ đồ tạp nham được bày la liệt.
Một chiếc mũ phớt đen, một chiếc áo khoác dáng dài sờn cũ, ví tiền, khăn tay, bật lửa, một bao thuốc lá mới tinh, kính lúp, thước kẻ, đồ nghề phá khóa, sách địa lý, sổ tay, một tập kẹp đầy tài liệu, một khẩu súng lục ổ quay, một cây gậy gấp bỏ túi,... Trên bức tường cách đó một chút còn có một chiếc điện thoại dường như được gắn cố định.
Sau lưng thiếu niên tóc xám đang bị trói gô là bốn ô cửa sổ lớn, mở ra màn đêm đen kịt.
“Nhìn bộ dạng tôi bây giờ xem. Thế này là sao?”
“Cả hai tay hai chân cậu đều bị trói chặt vào ghế rồi chứ sao! Vì chuyện này mà tôi đã phải đi học cách buộc dây thừng sao cho không thể cởi được đấy! Khá là thú vị luôn!”
“Tôi muốn được cởi trói cơ.”
“Từ chối nhé!”
“Thái độ tồi tệ thật. Bình thường cậu toàn dọn trà với bánh kẹo ra nhiều đến mức phát phiền cơ mà.”
“Vì đây đâu phải là phòng nghiên cứu của tôi! Mà nói chứ, lúc nào cậu cũng có thèm động đến chúng đâu. Cậu có nhớ lần cuối cậu đến chỗ tôi là bao giờ không hả?”
“…………Bao giờ ấy nhỉ. Thì dạo gần đây tôi đâu có ở trong thành phố.”
“Là ba mươi bảy ngày trước đấy! Vừa báo tin phải đi công tác ở thủ đô xong là cậu đi về luôn chỉ trong vòng hai phút! Thật tình! Người ta còn đang định nhân tiện buôn dưa lê mấy câu cơ mà!”
Cậu thiếu niên tuy chưa đến mức thương tích đầy mình, nhưng bộ dạng cũng vô cùng tàn tạ. Bộ trang phục đơn giản gồm áo sơ mi trắng, dây đeo quần và quần âu đen lấm lem bùn đất cùng vết máu, khắp người đầy rẫy những vết xước xát nhỏ. Mái tóc hơi dài chạm gáy cùng quần áo đều xộc xệch, để lộ ra phần xương quai xanh vẫn còn in hằn tàn dư của bạo lực.
Dáng vẻ thở dài thườn thượt với khuôn mặt cau có chán chường ấy trông thảm hại chẳng khác nào một gã lang thang lăn lóc ven đường. “Lần đầu tiên tôi thấy cậu trong bộ dạng này đấy. Làm tôi vui thêm đi chứ, Norman-kun!”
Thiếu niên tóc vàng nhếch mép cười nham nhở.
Dáng vẻ cười đùa vô tư lự từ tận đáy lòng đó, nếu bỏ qua chiếc áo blouse trắng, thì quả thực lộng lẫy hệt như nhân vật trung tâm của một buổi vũ hội.
Một bộ dạng lố lăng khi khoác áo blouse trắng bên ngoài bộ áo đuôi tôm chất lượng cao.
“Sở thích tệ hại thật đấy, Jim Adamworth.”
“Tôi chỉ không muốn bị mỗi cậu nói câu đó thôi, Norman Hemish-kun à.”
Thiếu niên bị trói là Norman Hemish.
Kẻ trói cậu ta là Jim Adamworth.
Khung cảnh rõ ràng là một buổi thẩm vấn, vậy mà họ lại cư xử cứ như đang vui vẻ tán gẫu tại một quán cà phê ven đường.
“Nói chung bộ đồ đó là sao hả. Tại sao lại mặc áo blouse bên ngoài áo đuôi tôm chứ.”
“Ây da, cậu không hiểu sao, Norman-kun!”
Cậu ta đứng phắt dậy, vạt áo blouse trắng tung bay phấp phới một cách đầy khoa trương.
“Tôi đây mang tiếng là một gã trai bảnh chọe sành điệu trong giới thượng lưu cơ mà!? Thẩm vấn cậu là công việc nên phải mặc chính phục chứ! Địa điểm và cách làm thì do đối phương là bạn bè nên tôi mới tốn chút tâm tư thôi! Đã vậy tôi đây dẫu sao cũng là một nhà nghiên cứu cơ mà! Mà chính phục của nhà nghiên cứu thì chắc chắn phải là áo blouse trắng rồi……!”
“Cậu có biết từ phối đồ không vậy?”
“Hừm…… Chà chà. Hết cách thôi, ở thời đại nào cũng vậy, kẻ đi đầu xu hướng thường chẳng mấy ai thấu hiểu được……”
“…………”
Norman ném cho Jim một ánh nhìn chán nản khi thấy cậu ta vừa lẩm bẩm đầy suy ngẫm vừa ngồi lại xuống ghế.
Mặc kệ điều đó, Jim nhún vai,
“Nhưng thú thật, nhìn thấy cậu bị trói thế này vừa khiến tôi thấy khoái trá mà cũng đau lòng lắm đấy. Dù sao thì tôi cũng đang đẩy người bạn duy nhất của mình vào tình cảnh khốn đốn thế này mà, Norman-kun!”
“Sai thuộc hạ đi, đánh hội đồng tôi một trận nhừ tử, trùm bao tải bắt cóc tôi đến đây, trói gô lại, rồi giờ thốt ra mấy lời đó hả?”
“Aah…… Tôi thực sự thấy đau lòng mà? Norman-kun.”
Nụ cười tắt lịm, cậu ta gật đầu thật sâu, thật nặng nề và chậm rãi.
“Nhưng đành chịu thôi. Cuộc đời là thế mà! Norman-kun!”
“……Haa.”
Trong tích tắc, nụ cười của Jim đã trở lại như cũ, còn Norman vẫn giữ nguyên vẻ mặt sưng sỉa.
Thiếu niên bị trói ngước nhìn trần nhà,
“Rốt cuộc đây là chỗ quái nào vậy.”
“Kìa…… Ai lại đi khai chi tiết địa điểm cho kẻ vừa bị mình bắt cóc và trói lại thế này chứ. Cứ coi như đây là một nơi thích hợp để cậu và tôi trò chuyện đi! Norman-kun!”
“…………Thôi sao cũng được.”
“Ơ, tôi muốn cậu bận tâm thêm một chút cơ Norman-kun……!”
Chẳng hiểu sao Jim lại nắm chặt tay có vẻ ấm ức,
“Mà thôi bỏ đi!”
Cậu ta thay đổi thái độ ngay lập tức.
“Nghe cậu kể chuyện chút nhỉ! Nói gì thì nói, tôi đang thẩm vấn cậu dưới tư cách là nhiệm vụ chính thức từ『Cartesius』đấy nhé Norman-kun!”
“……Trước mắt thì, cậu có thể ngừng cái trò gọi tên tôi ở cuối mỗi câu như một thói quen được không?”
“Về lũ 《Unlaw》 đang bủa vây thành phố tường bao Baldium này! Norman-kun!”
Bốp, tạo ra một tiếng vỗ tay giòn giã, Jim buông một tiếng thở dài.
Cậu ta vắt chéo chân, cất công chỉnh lại cổ áo blouse trắng để lấy tinh thần.
“Chắc cậu cũng biết cái thành phố Baldium này được bao bọc bởi những bức tường thành đúng không! Norman-kun……!”
“Bắt đầu từ đó luôn hả?”
“Đừng có phá đám xem nào. Mấy chuyện này quan trọng nhất là bầu không khí đấy Norman-kun!”
Nói dứt lời, cậu ta lại nghiêng đầu,
“…………Cứ phải gào tên cậu ở cuối mỗi câu, bắt đầu thấy chán rồi nhỉ?”
“Tôi cũng thấy thế đấy.”
Nhìn Norman nhún vai, Jim hạ giọng xuống một chút rồi quay trở lại chủ đề chính.
“Norman-kun. Cậu đến thành phố này được một năm rưỡi rồi, đương nhiên là ngày nào cũng nhìn thấy bức tường thành. Bức tường cao gần một trăm mét bao trọn lấy toàn bộ thành phố nhỉ. Chẳng rõ nó có từ khi nào, cứ tồn tại ở đó như một lẽ hiển nhiên, đến mức giờ chẳng ai thèm thắc mắc tại sao lại có một bức tường khổng lồ như thế nữa. Aah…… Sao ấy nhỉ, cậu hay nói câu gì ấy nhỉ.”
“───Thành phố này, không có gió thổi.”
“Đúng đúng, là câu đó đấy! Khá là thơ mộng đấy chứ! Theo ý kiến cá nhân của tôi thì nó là một khu vườn thu nhỏ. Hơn nữa, còn là khu vườn thu nhỏ của những 《Unlaw》 nữa.”
Nhếch mép cười, gã thiếu niên mang dáng dấp quý tộc vui vẻ rướn người về phía trước,
“Là 《Unlaw》 đấy!”
Cậu ta lặp lại từ đó một cách mạnh mẽ.
“《Unlaw》 nhỉ.”
Norman lẩm bẩm, vẻ mặt bất cần như chẳng thèm đoái hoài.
Không hẳn là cậu không hứng thú với từ đó, mà đúng hơn là đã quá ngán ngẩm trước sự hăng hái của Jim.
“Tôi đã phải suy nghĩ một chút xem nên bắt đầu nói với cậu từ đâu, nhưng tôi nghĩ là vẫn nên bắt đầu từ căn nguyên. 《Unlaw》 là cái gì?”
Jim dang rộng hai tay với điệu bộ đậm chất kịch.
“Phép thuật, phép màu, ảo ảnh. Hồi nhỏ ai mà chẳng từng một lần tin vào chúng. Nhưng mấy thứ đó làm gì có thật!”
Thế nhưng, thiếu niên tóc vàng nở nụ cười tươi hơn.
“Vẫn có những con quái vật ẩn nấp, biến đổi, chệch hướng và bóp méo các quy luật của thế giới này đấy……!”
“……”
“Như cậu biết đấy, tôi đang nghiên cứu về 《Unlaw》 mà!?”
“Cả nghiên cứu nữa, đúng không?”
“Hahaha! Chuyện đó tính sau đi! 《Unlaw》 được coi như những pháp sư vậy, nhưng chúng không hề ấm áp tình người như trong truyện cổ tích đâu…… mà ngược lại hoàn toàn!”
Lời giải thích trôi chảy tựa như một bài giảng cứ thế tiếp diễn,
“Bọn chúng điên cả rồi!”
Cậu ta nói chắc nịch.
“Có thể là chúng vốn dĩ đã mắc phải bệnh lý về tâm thần, hoặc là đã vỡ vụn từ bên trong. Tất nhiên, những người như vậy thì ở đâu chẳng có. Nhưng tại Baldium này, chính sự bất ổn về mặt tinh thần đó lại đánh thức những dị năng hệt như phép thuật, biến họ trở thành quái vật. Những kẻ đó được gọi là 《Unlaw》!”
“Một lời giải thích thật bề nổi.”
“Vậy đi thẳng vào vấn đề chính nhé.”
Jim búng tay cái chóc, rồi chỉ thẳng vào Norman.
“Cậu, đang nuôi những 《Unlaw》 đó trong thành phố này. Dưới tư cách là đặc vụ của 『Cartesius』 trực thuộc chính phủ! Và cậu sẽ phải kể về vụ án mà cậu đã trải qua. Tôi sẽ là người thẩm định nó, và báo cáo lên cấp trên của 『Cartesius』. Hiểu rõ lập trường và tình thế của mình đi chứ!”
Bởi vì, Jim dang rộng vòng tay nói lớn.
“Bắt đầu từ việc làm suy giảm trị an, phá hoại cơ sở vật chất công cộng, và hơn hết là tội phản bội lại 『Cartesius』!”
“Thật bất ngờ đấy, tôi đã làm việc rất chăm chỉ cơ mà. Lúc được chị gái rủ rê vào 『Cartesius』, tôi làm gì nghĩ sẽ có ngày gặp phải chuyện này…… À không, chắc là cũng có nghĩ đến một chút chăng? Nhưng không ngờ lại rơi vào hoàn cảnh này thật, và càng không ngờ người ra tay lại là cậu.”
“Thế cậu định liệu là ai?”
“Chị gái tôi.”
“Wahahahahahahahahaha!”
『Cartesius』.
Đúng như Jim đã nói, cả cậu ta, Norman và người chị gái vừa được nhắc tới của Norman đều là những nhà nghiên cứu, hay đặc vụ trực thuộc tổ chức đó.
“Như cậu biết đấy, chúng ta tiến hành nghiên cứu, điều tra hoặc xử lý những thực thể siêu nhiên gọi là 《Unlaw》. Tôi với tư cách là một nhà nghiên cứu, còn Norman-kun và chị gái cậu thì trực thuộc với tư cách là những đặc vụ thực chiến.”
Cậu ta đứng dậy, cầm lấy tập hồ sơ đặt trên bàn.
“《Unlaw》 vốn được cho là nên giữ bí mật vì mức độ nguy hiểm của chúng. Mà, cũng phải thôi. Về cơ bản ngoại hình chúng chẳng khác gì con người. Nhưng sự nguy hiểm thì khỏi phải bàn. Chính vì vậy──một số đặc vụ của 『Cartesius』 chúng ta mới phải quản lý và vận dụng lũ 《Unlaw》 đó. Giống như cậu vậy.”
Cậu ta rút ra từ đó bốn tờ tài liệu.
Jim lần lượt xếp những tờ tài liệu có đính kèm ảnh ra mặt bàn trước mắt.
“───”
Norman nheo đôi mắt màu xanh nhạt, chăm chú nhìn chúng, còn Jim lại tiếp tục nhả chữ.
“《Lệ Hoa》(Teardrop)”
Một thiếu nữ tóc bạc trùm mũ trùm đầu. Đôi mắt màu vàng nhạt đang lảng đi hướng khác.
Ánh mắt chán chường đó, tựa như một ánh nhìn ruồng bỏ tất thảy mọi thứ trên thế gian này.
“《Ma Khuyển》(Sirius Flame)”
Một người phụ nữ dáng cao dong dỏng với mái tóc dài vàng óng. Cô ấy nghiêng đầu, nở một nụ cười đầy e lệ.
Một điệu bộ như thể cảm thấy thật có lỗi khi một người như mình lại để lại hình bóng trên cõi đời này.
“《Bảo Thạch》(Enhance Diamond)”
Một người phụ nữ với làn da nâu cùng mái tóc đen nhánh. Duy chỉ có một lọn tóc mái nhuộm đỏ rực, cùng một nụ cười kiêu ngạo.
Một phong thái như thể cả thế giới này đều đang xoay quanh cô ta.
“《Yêu Tinh》(Airy Steps)”
Một thiếu nữ với mái tóc màu hạt dẻ. Cô bé vừa nháy mắt, vừa giơ ngón tay chữ V đưa mu bàn tay hướng ra ngoài đặt hờ dưới cằm.
Một nụ cười rạng rỡ, như thể dù thế gian có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa thì cô ấy vẫn sẽ luôn cười tươi như vậy.
“Tổng cộng là bốn cá thể, tôi muốn nghe cậu kể về những con quái vật đồ chơi của cậu đấy.”
“────Không phải quái vật, là con người.”
Ánh mắt màu xanh lam tối tăm đục ngầu của Norman và ánh mắt màu vàng óng ả của Jim đụng độ nhau.
───Reng reng reng! Tiếng chuông của chiếc máy liên lạc chói lọi vang lên.
“…………Chà chà, mất cả hứng. Tôi nghe máy được chứ, Norman-kun.”
“…………Tùy ý cậu thôi?”
“Vậy thì.”
Jim nhún vai, tiến đến cầm lấy ống nghe được nối với máy liên lạc.
Cứ thế trao đổi vài ba câu,
“…………Hừm.”
Cậu ta vừa nghiêng đầu suy nghĩ vừa ngồi lại xuống ghế.
Dõi ánh mắt nhìn chằm chằm vào bốn bức ảnh đang bày la liệt trên bàn,
“Norman-kun, cậu bảo mấy con quái vật này là con người nhỉ.”
“Ờ đúng vậy. Nhân tiện nói luôn thì họ toàn là những cô gái đáng yêu đấy.”
“Ra là vậy.”
Jim gật đầu một cái, rồi mở miệng với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc,
“Bốn người họ, có vẻ như đang chém giết lẫn nhau ở bên ngoài kìa?”
