Hôm qua, khi tôi ném cái nồi về phía Kẻ hồi quy, bên trong cái nồi đáng lẽ phải đầy ắp súp thì lại trống rỗng. Có kẻ nào đó đã ăn sạch súp trước khi tôi đến.
Có hai nghi phạm chính: hoặc là Azzy, hoặc là một sự tồn tại nào đó đang ẩn nấp trong nhà ăn.
Thế nhưng, kẻ ẩn nấp trong nhà ăn lại là Golem, mà Golem thì không ăn thức ăn. Đương nhiên một nghi phạm đã bị loại trừ, thủ phạm là ai giờ đây đã rõ như ban ngày.
Khi bị tôi thẩm vấn, Azzy trợn tròn mắt rồi hét lên. Thế nào, giật mình rồi chứ gì?
“Cơm, hết rồi?! Chỉ mình ngươi á?!”
“Là cô ăn mà!”
“Không phải! Gâu! Ta, không ăn! Dù đói nhưng ta vẫn đợi! Đợi ăn cùng!”
Bất chấp sự truy hỏi gắt gao của tôi, Azzy vẫn phủ nhận đến cùng. Nhìn dáng vẻ khăng khăng khẳng định sự trong sạch ngay cả khi thủ phạm đã quá rõ ràng, lòng kiên định của tôi cũng phải lung lay.
Thật sự không phải sao? Hay vì là chó nên cô nàng cứ cố chấp rồi quên luôn sự thật bất lợi cho mình? Vì không đọc được suy nghĩ nên tôi chịu chết không biết được. Nếu là con người, tôi đã nhận ra ngay đó là lời nói thật hay dối trá rồi.
Tuy nhiên, những người không có đọc tâm thuật vẫn phải tìm cách mà sống tiếp. Khi ai đó nói dối, họ sẽ tìm chứng cứ, nhân chứng để đưa ra kết luận. Hôm nay tôi sẽ làm theo phương pháp của họ.
“Dù sao thì cứ xác nhận là biết ngay thôi. Đại úy Abby! Đêm qua cô có ở nhà ăn suốt không?”
『Khẳng định. Tôi đã kết nối với thực thể này từ khoảng 4 giờ chiều qua để thu thập thông tin.』
“Vậy cô có nhìn thấy kẻ đã lén ăn trộm súp trong nồi hôm qua không?”
『Khẳng định.』
“Tốt lắm. Bắt đầu xác nhận nào. Tèn tén ten.”
Tôi vừa ngâm nga vừa xốc nách con Golem nhấc lên. Chẳng hiểu sao từ micro của Golem lại phát ra tiếng thở dài thườn thượt.
Giữ con Golem cẩn thận, tôi nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Đại úy Abby. Nào, hãy chọn đi. Kẻ nào đêm qua đã lén ăn trộm súp trong nồi!”
Nào, ngón tay của Golem sẽ chỉ vào ai đây? Chắc chỉ có một hướng thôi nhỉ?
Con Golem từ từ giơ ngón tay lên. Tôi nhìn vào với vẻ mong chờ.
Và ngón tay của Golem chỉ thẳng về phía tôi.
Ơ?
“Là tôi sao?!”
Trời đất. Một cú plot twist mà truyện trinh thám tuyệt đối không bao giờ được phép làm! Thực sự là tôi sao? Là hành động do vô thức của tôi gây ra à?
『Phủ định. Không phải anh.』
Golem lắc đầu rồi lại giơ ngón tay lên. Bây giờ nhìn kỹ lại, ngón tay của Golem hơi chệch khỏi tôi một chút. Dù tôi có né đi thì nó cũng không đuổi theo.
Thấy lạ, tôi lần theo hướng ngón tay Golem chỉ mà bước đi từng chút một. Cuối cùng hiện ra trước mắt tôi là một nắp sắt đục lỗ và miệng cống thoát nước phía sau đó. Đó là lỗ thoát nước dùng để đổ bỏ thức ăn thừa.
Trông có vẻ hơi hẹp để con người chui vào. Tôi nhìn xuống con Golem:
“…Bên trong này có kẻ đã ăn trộm thức ăn sao?”
『Đúng vậy.』
“Có chuột bên trong à?”
『Câu hỏi ngớ ngẩn. Ở Tantalus không tồn tại bất kỳ loài thú hay côn trùng nào dưới lòng đất cả.』
“Phải rồi. Nơi này ngay cả nấm mốc cũng không có. Khốn kiếp….”
Vùng đất bị dính lời nguyền của Địa Mẫu khiến ngay cả những sinh vật tự nhiên cũng không thể xâm phạm. Chính vì thế, tôi đã tin chắc kẻ ăn trộm thức ăn là Azzy. Bởi ở đây chỉ có tôi, Azzy và Kẻ hồi quy. Trong số đó, nếu là một con chó ham ăn thì ai cũng sẽ nghi ngờ nó đầu tiên.
Hơn nữa, nhờ độc tâm thuật, tôi biết Kẻ hồi quy không ăn. Mọi manh mối đều chỉ về phía Azzy.
Thế mà thủ phạm lại là kẻ thứ ba. Một kết quả quá đỗi bất ngờ.
Nghĩ lại thì lần trước ở nhà ăn tôi cũng nghe thấy suy nghĩ mờ nhạt đó thôi? Lúc đó tôi đã vô tình bỏ qua, nhưng thực ra manh mối vốn đã ở đó rồi.
Dù sao thì, điều quan trọng bây giờ là làm gì tiếp theo. Tôi không muốn chọc vào tổ ong vò vẽ, nhưng nếu phải xử lý thì ra tay lúc có Azzy ở đây vẫn tốt hơn. Nếu đây là một con quái vật thì chỉ dựa vào sức mình tôi chắc chắn không ổn.
Khi đối mặt với hiểm nguy, chó luôn là người bạn tốt nhất mà.
“Azzy à.”
“Gâu!”
“Nghe bảo dưới này có kẻ đã ăn trộm thức ăn của cô và tôi đấy.”
“Gâu gâu! Xấu xa quá!”
“Xấu xa đúng không? Thế nên chúng ta hãy lôi nó ra và trị cho một trận thôi. Cô lôi nó ra giúp tôi được không?”
Tôi sợ không dám tự tay lôi ra nên phải sai Azzy làm.
Azzy tiến lại gần tôi. Nhưng thay vì bới lỗ thoát nước ngay, cô nàng lại ngước nhìn tôi với vẻ mặt đầy bất mãn.
“Nhưng mà, ngươi xấu xa hơn! Ta không ăn! Ta đã ngoan ngoãn đợi thế mà ngươi lại nổi giận quát mắng!”
À. Cô nàng vẫn còn nhớ chuyện đó. Xem ra chó có trí nhớ tốt hơn cá vàng. Nhưng Azzy là Khuyển Vương, có thể thuyết phục bằng lời nói. Loại chó này, tôi chỉ cần dùng tài hùng biện của mình là có thể dụ dỗ được ngay.
“Azzy à. Bây giờ chuyện đó có quan trọng không? Chúng ta đang có kẻ thù chung mà. Chính là kẻ trộm thật sự đã ăn trộm thức ăn của chúng ta đấy.”
“Gâu! Ta không ăn!”
“Phải rồi. Xin lỗi vì đã nghi ngờ cô.”
“Gâu! Ta không có ăn!”
“Biết rồi, biết rồi. Đã bảo là xin lỗi rồi mà. Sau này chúng ta hãy thân thiết với nhau nhé.”
“Gâu gâu! Không ăn! Thế mà ngươi lại quát bảo ta ăn! Ngươi giận tôi! Không thân thiết gì hết!”
“Chuyện đó là, Azzy à...”
“Xấu xa! Gâu! Xấu lắm!”
“….”
Phù. Chẳng còn cách nào khác sao. Thôi thì, tôi sai tôi nhận.
Tôi quay về phòng và lấy ra quả bóng da đã lâu không dùng. Quả bóng đã xì hết hơi, nhũn nhẽo. Tôi thở dài một hơi thật dài, giơ thẳng cánh tay trái lên. Dùng ngón tay phải chạm nhẹ nhịp nhàng từ khuỷu tay đến cổ tay. Cơ thể tồi tàn của tôi vắt kiệt ma lực đẩy nó lên cánh tay trái.
“Không ngờ lại có ngày tôi phải chủ động đề nghị chơi bóng trước. Thật là nhục nhã. Nhưng hãy nhớ lấy, con chó này. Là tôi thất bại chứ không phải nhân loại thất bại đâu.”
Ma lực đang tụ lại ở các ngón tay trái. Tôi càu nhàu thọc ngón tay vào trong quả bóng và đọc thần chú ma pháp cấp 0.
“Pascal.”
Cùng với tiếng póc, quả bóng phồng to lên. Tôi dùng giả kim thuật dán kín lỗ hổng lại rồi cầm nó tiến về phía nhà ăn.
Ở đó, Azzy đang nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh, vẫy đuôi kịch liệt.
Tôi giơ quả bóng da ra: “Chơi bóng là được chứ gì?”
“Gâu gâu! Cả cơm ngon nữa!”
“Phải rồi. Tôi sẽ nấu thật ngon cho cô.”
“A-úuuuuu! Thích quá! Giờ ngươi tốt!”
“Nào, vậy thì lôi thứ bên trong đó ra giúp tôi đi.”
Azzy gật đầu rồi lao ngay đến lỗ thoát nước. Sau vài lần cào sàn, Azzy chổng mông lên, chúi nửa đầu vào trong lỗ thoát nước và cuối cùng cũng chộp được thứ gì đó.
Một cánh tay bị đứt lìa. Một cái chân. Một bàn tay to lớn. Và cuối cùng là một thân hình to lớn chỉ có một tay và một chân.
Một cơ thể cơ bắp trông còn cứng cáp hơn cả Golem, với bộ râu và mái tóc ngắn. Trông giống như một võ tăng đắc đạo, nhưng hình dáng của nó khi bị mất chân tay thật thảm khốc.
“Oẹ.”
Cảm giác buồn nôn trào dâng. Đó không phải là con người mà là một đống mảnh ghép rồi.
Mặt cắt rất gọn gàng. Nhìn vào những dấu vết vặn vẹo, có vẻ như một gã khổng lồ đã bẻ gãy chân tay như bẻ đồ chơi. Trên làn da màu đồng không hề có một vết máu nào. Vì không nghe thấy một chút suy nghĩ nào nên tôi chắc chắn gã đã chết.
Chắc là kẻ nào đó đã tấn công gã rồi ném xuống lỗ thoát nước. Tôi nhấc cánh tay phải bị cắt lìa lên, định đem đi chôn.
Nhưng khi tôi nắm lấy cánh tay phải, cánh tay đó cũng nắm ngược lại tôi.
Ơ. Kìa?
“Á á á á!”
Quá kinh hãi, tôi định vứt cánh tay đó đi. Tuy nhiên, nó chứa đựng một sức mạnh kinh khủng, cứ thế bám chặt lấy tay tôi.
Điên thật, cánh tay bị cắt lìa mà còn khỏe thế này sao? Tôi lật lòng bàn tay kia ra và lấy ra lá bài đã giấu sẵn. Dùng lá bài mỏng kẹp vào giữa những ngón tay đang nắm lấy mình, tôi vặn nhẹ để thoát ra.
“Hộc, hộc. Cái gì thế kia?”
Cánh tay phải rơi xuống sàn, dùng các ngón tay bò lóp ngóp trên mặt đất rồi dừng lại. Tôi thở dốc, hỏi con Golem:
“Đại úy Abby. Thứ đó là cái gì vậy?”
『Cánh tay phải vẫn cử động dù đã bị cắt lìa. Tôi đoán đó là của tộc bất tử.』
“Thứ đó cũng từng là học viên sao?”
『Đúng vậy. Khi sự kiện vượt ngục xảy ra, gã đã bị giết chết, nhưng có vẻ không chết nhờ tính bất tử. Có thể hồi sinh ngay cả từ vết thương đó, tôi phải nâng mức đánh giá lên một bậc rồi.』
“Có chuyện như vậy thì phải nói sớm chứ!”
Azzy đang tò mò dùng mũi hếch hếch vào cánh tay phải. Tôi nhấc cánh tay lên và thử áp nó vào phần cái xác. Mặt cắt vừa khít nhưng không dính lại. Cánh tay phải tách rời ra và hành động độc lập.
“Vậy là cánh tay phải đó đã ăn súp sao?”
『Khẳng định. Đó là bản năng tìm thức ăn để chữa trị cho cơ thể đang chết giả.』
“Đáng sợ quá.”
Con Golem nhìn tôi rồi hỏi:
『Anh định làm gì?』
“Làm gì cơ?”
『Tên thuộc tộc bất tử này ấy.』
“Tôi biết làm gì với nó cơ chứ?”
Ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra từ nhãn cầu của con Golem:
『Tôi đề nghị anh nên loại bỏ gã trước khi gã kịp hồi sinh.』
Hả?
