"Có mặt!"
Tiếng trả lời dõng dạc, rành rọt vang lên ngay tắp lự. Giống hệt như một cậu học sinh cá biệt trốn học đi chơi game vừa bị giám thị tóm gọn quả tang, Cố Ngôn giật thót mình, vô thức đứng bật dậy, lưng thẳng tắp và giơ cao cánh tay lên tiếng điểm danh một cách đầy bản năng. Phản ứng ngoan ngoãn đến mức ngốc nghếch đó của gã Giáo bá khét tiếng hoàn toàn trái ngược với cái vẻ ngạo mạn, lưu manh thường ngày, khiến cho mấy thành viên nam trong đội hậu cần đang ngồi nghỉ ngơi trong phòng chờ không ai bảo ai, đồng loạt bụm miệng bật cười thành tiếng.
Cánh cửa phòng chờ được đẩy hẳn ra. Giang Quyện tao nhã bước vào, tà váy đen khẽ bay theo từng nhịp chân. Nàng khẽ nghiêng đầu, đôi mắt xanh thẳm mang theo chút ý cười trêu chọc nhìn chằm chằm vào gã nam sinh với vóc dáng cao lớn đang đứng ngơ ngác, cánh tay vẫn còn giơ lơ lửng giữa không trung. Nàng nhíu mày, điệu bộ vô cùng buồn cười cất tiếng hỏi: "Anh đang làm cái trò ngốc nghếch gì thế?"
Nhận ra bản thân vừa làm ra một hành động mất mặt trước mặt đám đông, lại còn bị chính bạn gái bắt tại trận, vành tai Cố Ngôn khẽ ửng đỏ. Hắn vội vàng hạ cánh tay xuống, đưa bàn tay to lớn lên gãi gãi mái tóc đen được vuốt keo cẩn thận của mình, giả vờ ho khan một tiếng để lấp liếm sự ngượng ngùng: "Khụ... Không có gì, tự nhiên da đầu anh hơi ngứa một chút, anh tiện tay đưa lên gãi đầu tí thôi."
Dàn nhân viên hậu cần đang có mặt trong phòng, vốn dĩ hầu hết đều là những thành viên cốt cán thuộc Hội học sinh do Giang Quyện quản lý, thấy vị Nữ vương của bọn họ xuất hiện liền đồng loạt đứng dậy, vui vẻ lên tiếng chào hỏi. Dương Hàm – cô nàng Hội trưởng đương nhiệm đầy quyền lực – ung dung ngồi trên chiếc ghế xoay, đưa tay đẩy lại chiếc gọng kính cận dày cộp trên sống mũi. Cô nàng nhìn Giang Quyện bằng ánh mắt đầy ẩn ý, khóe môi cong lên một nụ cười đắc ý, tranh thủ đòi công lao: "Thế nào Giang tỷ? Cậu thấy cái trình độ chỉ đạo kỹ thuật đánh đèn follow của chị đây lúc nãy trên sân khấu có đủ đẳng cấp không? Đã làm cho nam chính của cậu tỏa sáng rực rỡ nhất đêm nay chưa?"
Giang Quyện đi tới, dừng lại trước mặt Dương Hàm, không hề bối rối mà vô cùng thẳng thắn gật đầu tán thưởng sự nhanh trí của cô bạn thân: "Rất xuất sắc. Đúng là 'bút sa gà chết', một pha xử lý tình huống ngoài kịch bản thần sầu, vô cùng mượt mà."
Nhận xét xong, nàng quay người lại, không nói thêm lời dư thừa nào mà hất cằm một cái đầy kiêu ngạo về phía nam sinh đang đứng ngây ngốc đằng kia, trực tiếp tuyên bố chủ quyền trước mặt tất cả mọi người: "Cái tên Cố Ngôn này... em xin phép mượn đi một lát nhé."
Nói đoạn, nàng không đợi ai phản ứng, quay gót bước ra cửa. Cố Ngôn dĩ nhiên như một chú cún ngoan ngoãn, lập tức sải đôi chân dài nối gót chạy theo sau nàng.
Ngay sau khi bóng dáng hai người vừa khuất sau cánh cửa đóng kín, bầu không khí tĩnh lặng trong phòng chờ lập tức vỡ òa, bắt đầu xôn xao bàn tán như cái chợ vỡ:
"Trời đất ơi, tớ thề là chưa bao giờ tớ thấy cái tên Cố Ngôn ngạo mạn đó lại ngoan ngoãn, dễ bảo đến như vậy luôn đấy! Tớ thấy hai người họ đứng cạnh nhau ngọt ngào thật đấy, xứng đôi vừa lứa dã man!" Một nữ sinh hai tay ôm mặt, xuýt xoa ngưỡng mộ.
"Ngọt thì có ngọt thật, lãng mạn như phim thần tượng luôn." Một nam sinh khác xoa xoa cằm, giọng điệu xen lẫn sự lo lắng thực tế: "Nhưng mà Giang Hội trưởng công khai tỏ tình rầm rộ như vậy ngay trước mặt toàn trường, lại còn có cả Hiệu trưởng ngồi lù lù ở dưới... làm vậy cũng coi như là hành động 'ngược gió gây án', vuốt râu hùm rồi. Không biết sắp tới hội đồng kỷ luật nhà trường sẽ xử lý cái vụ chấn động này như thế nào đây."
Ở bên ngoài hành lang, hai bóng người sóng bước đi cạnh nhau. Đoạn hành lang dẫn ra khu vực sân vườn phía sau đại lễ đường lúc này khá tối tăm và vắng vẻ, âm thanh ồn ào của cuộc thi dường như đã bị bỏ lại phía sau những bức tường cách âm dày cộp. Đi được một đoạn, thấy xung quanh hoàn toàn không có bóng dáng ai qua lại, cái máu lưu manh trong người Cố Ngôn lại bắt đầu trỗi dậy. Hắn cố tình đi chậm lại nửa nhịp, khẽ vươn cánh tay dài của mình ra, dùng ngón tay út thô ráp nhẹ nhàng móc lấy ngón tay út mềm mại, lạnh ngắt của cô gái nhỏ đi bên cạnh.
Giang Quyện khẽ giật mình vì sự đụng chạm bất ngờ, nàng cau mày định rút tay lại, nhỏ giọng trách móc: "Đừng có quậy nữa."
Cố Ngôn không những không buông tay, mà còn thuận thế trượt ngón tay xuống, đan mười ngón tay của hai người vào nhau thật chặt. Hắn nghiêng đầu, kề sát vào vành tai nhạy cảm của nàng, hơi thở nóng rực phả vào da thịt, giọng nói mang theo sự ấm ức giả tạo xen lẫn ý cười cợt nhả vang lên: "Sao lại thế? Lúc nãy ở trên sân khấu đông người, đứng trước mặt hàng ngàn học sinh, em còn nhiệt tình như lửa, mạnh dạn cầm micro tỏ tình với anh cơ mà. Sao bây giờ vừa mới xuống đài một cái, em lại lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng, lạnh lùng không nhận người quen ngay được sao? Bạn gái à, em đối xử với anh như vậy là bội tình bạc nghĩa đấy nhé."
Giang Quyện nghe xong câu nói vô sỉ đó thì cạn lời hoàn toàn: "......" Trời ạ, cái loại lời thoại quái quỷ, sến súa dính nhớp này là anh ta học lỏm ở cái bộ phim truyền hình cẩu huyết nào vậy? Nghe cứ thấy sai sai, buồn nôn thế nào ấy.
Tuy nhiên, dù trong lòng có đang ra sức phỉ báng cái sự lưu manh của hắn, nhưng trước sự thẳng thắn, không chút che giấu tình cảm và hơi ấm truyền từ lòng bàn tay to lớn kia, nhịp tim của Giang Quyện lại vô thức đập nhanh hơn một nhịp. Gương mặt trắng trẻo, lạnh lùng của Nữ vương bỗng chốc nóng bừng lên trong bóng tối. Nàng lúng túng quay mặt đi chỗ khác để giấu đi sự bối rối, giọng nói vốn thanh lãnh giờ đây lại trở nên mỏng manh, mềm mại đến lạ thường: "Đừng có nói lung tung nữa... Chuyện đó, chờ lát nữa chúng ta về rồi hẵng nói..."
"Tại sao phải chờ về? Chỗ này vắng vẻ, làm gì có ai ngoài hai chúng ta đâu." Cố Ngôn vẫn không buông tha, kéo nhẹ tay nàng lại gần mình hơn.
"Ai mà biết được trong cái góc khuất nào đó có ai đang đi lén lút bám theo theo dõi chúng ta hay không." Giang Quyện lườm hắn một cái, lấy lại vẻ sắc sảo thường ngày: "Chẳng phải lúc nãy em còn đang bận rộn lên sân khấu để đi dọn dẹp, chặt đứt cái đống 'hoa đào' rắc rối, dơ bẩn cho anh sao?"
Nghe nhắc đến mấy cái tin đồn nhảm nhí về bạn gái cũ trên diễn đàn, ánh mắt Cố Ngôn lập tức trở nên vô cùng nghiêm túc. Hắn dừng bước, xoay người nàng lại đối diện với mình. Bàn tay còn lại của hắn nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa bên má nàng ra sau tai, giọng điệu kiên định, mạnh mẽ vang lên từng chữ một: "Em yên tâm, mấy cái loại tin đồn vô căn cứ đó, ngay cả một đứa bạn gái cũ tưởng tượng anh còn chẳng có, chứ đừng nói là dám đi nói lung tung. Anh xin thề với em, từ lúc sinh ra đến giờ, trong lòng anh, trong mắt anh chỉ có duy nhất một mình em thôi. Nếu thực sự có một ngày nào đó anh có 'bạn gái cũ'..."
Hắn cố tình dừng lại một nhịp, nhìn sâu vào đôi mắt xanh thẳm đang mở to kinh ngạc của nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười rạng rỡ, tự tin: "... Thì đó chắc chắn là ngày mà cái chức danh 'bạn gái' của em đã được nâng cấp, và người 'bạn gái cũ' đó sẽ chính thức biến thành 'bà xã đương nhiệm' có giấy tờ hợp pháp của anh rồi."
Giang Quyện chớp chớp mắt. Ánh mắt Cố Ngôn lúc này vô cùng kiên định, chân thành, biểu cảm trên khuôn mặt hắn còn nghiêm túc, trang trọng hơn cả cái lúc hắn đứng dưới cờ đọc lời tuyên thệ gia nhập đội thiếu niên tiền phong hồi cấp một ngày xưa. Cái tên lưu manh này, không biết từ lúc nào mà cái miệng lưỡi của hắn lại ngày càng trở nên dẻo quẹo, bôi mỡ ngọt ngào đến mức đáng sợ như vậy. Nhưng điều đáng sợ hơn cả là... Nữ vương kiêu ngạo như nàng, khi nghe xong mấy lời đường mật vô sỉ đó, sâu thẳm trong lòng lại cảm thấy vô cùng vui vẻ, ngọt ngào như được ăn kẹo.
"Thôi được rồi, tạm tin anh." Giang Quyện khẽ cười, kéo tay hắn tiếp tục bước đi: "Nhưng mà, ngoài mấy cái chuyện tung tin đồn bôi nhọ nhảm nhí trên diễn đàn ra, bọn họ còn giở trò hèn hạ gì để gây phiền phức cho anh nữa sao?"
Giang Quyện không hề có ý định giấu giếm hay tự mình ôm đồm mọi chuyện như trước kia nữa. Nàng coi hắn là chỗ dựa vững chắc nhất của mình. Vừa đi chậm rãi dọc hành lang, nàng vừa cặn kẽ kể lại toàn bộ sự việc đê tiện vừa xảy ra trong phòng hóa trang: từ việc Lâm Thanh Á và Viên Mạn Văn cấu kết với nhau để ăn cắp danh sách bài hát, cho đến việc tự ý đổi tiết mục lên hát trước để dồn nàng vào bước đường cùng.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, đôi lông mày rậm của Cố Ngôn lập tức nhíu lại ngày càng chặt, ánh mắt lóe lên những tia nguy hiểm, lạnh lẽo vô cùng. Hắn nghiến răng, phẫn nộ mắng: "Mẹ kiếp! Sao cái bọn con gái đó lại có thể rảnh rỗi và buồn nôn đến mức như thế nhỉ? Có cái miệng thì cứ mang lên sân khấu mà ngoan ngoãn im lặng hát cho đàng hoàng đi không được à? Suốt ngày chỉ biết giở mấy cái trò đâm chém sau lưng hèn hạ! Tưởng đổi bài hát hát trước là giỏi sao? Ban giám khảo người ta ngồi đó là để chấm kỹ thuật thanh nhạc, chấm chất giọng hát, chứ có ai đi chấm điểm cái tên bài hát đâu cơ chứ. Với lại..."
Hắn chợt khựng lại, dường như nhớ ra một chi tiết vô cùng quan trọng: "......"
"Với lại cái gì?" Giang Quyện ngước mắt nhìn hắn.
Cố Ngôn nhìn nàng, trong mắt lộ rõ sự lo lắng xen lẫn một chút xót xa: "Lúc nãy... em đã dũng cảm đứng ra công khai tỏ tình rầm rộ ngay trước mặt Hiệu trưởng Trác, trước hàng ngàn học sinh toàn trường rồi. Sự việc đã bung bét đến mức đó, anh nghĩ... chắc em cũng chẳng ngại ngần gì thêm việc đối mặt với một mình Cố nữ sĩ đang ngồi trên ghế giám khảo kia đâu nhỉ?"
"Tính chất của hai việc đó hoàn toàn không giống nhau." Giang Quyện lập tức lắc đầu, giọng nói trở nên bướng bỉnh và chắc nịch, khẳng định quan điểm rõ ràng.
Đứng trước mặt đám đông xa lạ để khẳng định chủ quyền tình yêu là một chuyện, nhưng việc đột nhiên không kèn không trống phải đối mặt trực tiếp với mẹ chồng tương lai mang thân phận giám khảo chấm điểm cho mình, lại là một bài toán tâm lý mang cấp độ khó hoàn toàn khác biệt. Nàng vẫn còn cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và tức giận vì cú "đánh úp" bất ngờ này của hắn.
Rất nhanh sau đó, chương trình đã bước vào phần được mong chờ nhất: Lễ trao giải.
Đúng theo quy định, thứ tự trao giải sẽ được tiến hành từ giải Khuyến khích thấp nhất cho đến giải cao nhất. Và dĩ nhiên, giải thưởng càng cao, phần thưởng vật chất đi kèm cũng ngày càng có giá trị lớn hơn rất nhiều. Theo như thông báo ban đầu của ban tổ chức, số tiền thưởng tiền mặt dành cho vị trí Á quân là 2000 tệ. Giang Quyện đứng trên bục vinh quang, nhẩm tính nhanh trong đầu. Nếu Á quân đã được 2000 tệ, thì chức Quán quân danh giá chắc chắn số tiền thưởng bèo nhất cũng phải được nhân lên gấp đôi, rơi vào tầm 4000 tệ.
Đối với một học sinh tự lập, phải tự mình lo toan sinh hoạt phí như nàng, 4000 tệ quả thực là một số tiền không hề nhỏ, đủ để nàng giải quyết được rất nhiều vấn đề trong cuộc sống.
Thế nhưng, hiện thực luôn phũ phàng và thích trêu đùa con người.
Khi tiếng nhạc chào mừng Quán quân vang lên rộn rã, Giang Quyện đang mỉm cười chờ đợi phong bì tiền thưởng dày cộm, thì nụ cười trên môi nàng lập tức cứng đờ lại. Từ phía dưới đài, đích thân Cố nữ sĩ – nhà tài trợ kim cương của cuộc thi – đang tươi cười rạng rỡ, hai tay bưng một hộp quà vô cùng sang trọng, được thắt nơ đỏ cầu kỳ và một tấm giấy chứng nhận Quán quân ép kim sáng loáng bước lên sân khấu. Nhìn thấy nụ cười bí hiểm của mẹ Cố Ngôn, Giang Quyện biết ngay, giấc mộng về cái phong bì 4000 tệ tiền mặt thiết thực kia của nàng đã chính thức "lỡ duyên", tan thành mây khói rồi. Thay vào đó, chắc chắn sẽ là một món quà hiện vật mang đậm tính chất "nhà tài trợ". Tầm nhìn chiến lược của Cố nữ sĩ trên thương trường quả đúng là đã đi trước thời đại, vượt xa cái tư duy tiền mặt phàm tục của nàng cả vài phiên bản.
Cố nữ sĩ bước tới trước mặt Giang Quyện. Bà không hề tỏ ra xa lạ, mà vô cùng thân thiết, cẩn thận trao tấm giấy chứng nhận và chiếc hộp quà nặng trĩu vào tay nàng. Sau đó, trước hàng ngàn con mắt đang đổ dồn vào, bà ghé sát vào tai nàng, hạ giọng nói nhỏ bằng một giọng điệu vô cùng dịu dàng nhưng lại mang tính chất ủy thác cả một đời người.
"Mèo Bảo à, màn biểu diễn của con thực sự rất tuyệt vời. Phần thưởng này là xứng đáng. Và từ nay về sau... mẹ chính thức giao cái thằng nhóc ngỗ ngược Cố Ngôn lại cho con quản lý nhé."
Giang Quyện tay ôm hộp quà, mặt đỏ bừng lên tận mang tai, lúng túng mất vài giây mới có thể nhẹ nhàng, ngoan ngoãn đáp lời: "... Dạ vâng, con cảm ơn dì Cố ạ."
Giang Quyện thầm than trong lòng. Ừm, quả nhiên là gen di truyền mạnh mẽ của nhà họ Cố không thể nào sai đi đâu được. Từ mẹ cho đến con trai, cách hành xử của hai mẹ con nhà này đều ngang ngược, bá đạo và thích đánh úp người khác y hệt như nhau.
Đoạt được chức Quán quân, dĩ nhiên Giang Quyện sẽ phải ở lại trên sân khấu để phát biểu cảm nghĩ trước toàn trường. Nàng hít sâu một hơi, lấy lại phong thái Nữ vương, nhận lấy chiếc micro từ tay MC Tần Tiểu Tiểu. Đứng giữa sân khấu, nàng đảo mắt nhìn quanh hội trường một lượt, ánh mắt tĩnh lặng, bình thản cất giọng rành rọt.
"Đầu tiên, em xin được gửi lời chân thành cảm ơn đến ban giám hiệu nhà trường, ban tổ chức và đặc biệt là nhà tài trợ chính - tập đoàn Minh An đã đồng hành, hỗ trợ tổ chức một cuộc thi vô cùng quy mô, hoành tráng, cho em có cơ hội được đứng ở đây, thể hiện niềm đam mê của mình."
Nàng biết rất rõ người đứng đầu nhà tài trợ khổng lồ đó chính là gia đình của Cố Ngôn, nên việc nói thêm vài câu khách sáo, vuốt đuôi nịnh nọt mẹ chồng tương lai trên sân khấu dĩ nhiên là một nước cờ bắt buộc không thể bỏ qua. Sau phần dạo đầu lễ nghĩa, giọng nói của Giang Quyện bỗng nhiên trầm xuống, mang theo một luồng không khí lạnh lẽo, sắc bén. Nàng bắt đầu tiến hành màn "tính sổ" công khai.
"Tuy nhiên... thực ra mà nói, việc em giành được chức Quán quân ngày hôm nay có một chút sự trùng hợp vô cùng kỳ lạ nằm ngoài dự tính. Bởi vì, ca khúc mà em vừa hát để dự thi, vốn dĩ ban đầu hoàn toàn không phải là bài hát này. Bài hát gốc mà em đã đăng ký với ban tổ chức, luyện tập suốt một tháng qua chính là bài..."
Chưa để nàng nói dứt lời, khán giả bên dưới hội trường sau một giây ngỡ ngàng lập tức lại một lần nữa sôi sục, náo loạn. Những tiếng bàn tán xôn xao, những tiếng ồ lên kinh ngạc vang dội.
"Cái gì cơ? Bài hát dự thi ban đầu không phải bài này á?"
"Trời ơi! Đừng bảo là cái chuyện trùng bài hát với Lâm Thanh Á lúc nãy... không phải là trùng hợp ngẫu nhiên, mà là có người cố tình ăn cắp bài hát của Giang Hội trưởng nhé? Drama căng quá!"
Giang Hội trưởng của bọn họ xưa nay vốn nổi danh là người có thù tất báo, ân oán phân minh. Nàng chưa bao giờ để kẻ thù có cơ hội nhởn nhơ cười nhạo mình. Việc trả thù đối với nàng không quan trọng là sớm hay muộn, miễn là phải giáng đòn chí mạng nhất. Nàng đã âm thầm chịu đựng, lặng lẽ lên kế hoạch, nhẫn nhịn dàn xếp ổn thỏa từ đầu đến cuối phần thi, nhưng hai chữ "nhẫn nhịn" chịu thiệt thòi chưa bao giờ là tính cách của nàng. Nàng muốn nhân cơ hội này, lôi tất cả những kẻ đứng trong bóng tối ra ngoài ánh sáng để chịu sự trừng phạt.
"Nhân cơ hội đứng trên sân khấu này, em còn một thắc mắc nhỏ mang tính chất kỹ thuật, muốn được trực tiếp thỉnh giáo bạn học Tần Tiểu Tiểu – MC kiêm người phụ trách sắp xếp kịch bản của chương trình." Giang Quyện quay mặt sang, ánh mắt sắc như dao găm chiếu thẳng vào người đang đứng bên cạnh.
Tần Tiểu Tiểu bị điểm danh đột ngột. Nhìn thấy cái biểu cảm lạnh nhạt, nửa cười nửa không quen thuộc đó của Giang Quyện, cô bỗng nhớ lại cái màn đối đầu căng thẳng ở văn phòng Hội học sinh lần trước, nơi mà cô đã bị Giang Hội trưởng vùi dập thua thảm hại, không còn mảnh giáp. Trái tim Tần Tiểu Tiểu bỗng đập thình thịch liên hồi vì căng thẳng, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, cô ấp úng đáp lời: "Cậu... cậu có thắc mắc gì cứ hỏi."
"Theo như em được biết, trong bản kịch bản chi tiết của chương trình đã được in ấn và phát tay cho mọi người..." Giang Quyện chậm rãi nói, từng từ từng chữ như đóng đinh vào không khí: "Bạn học Tần đã sắp xếp cho em là người thi cuối cùng, hát ngay sau tiết mục của bạn học Lâm Thanh Á."
Nàng dừng lại một nhịp, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai đến tột độ: "Nhưng mà... thật kỳ lạ làm sao. Trí nhớ của em rất tốt, và em có thể khẳng định chắc chắn rằng, lúc điền vào tờ đơn đăng ký dự thi, em hoàn toàn không hề có yêu cầu nguyện vọng là muốn hát sau. Vậy thì cái sự sắp xếp 'trùng hợp' tuyệt hảo này từ đâu mà ra?"
Ánh mắt xanh thẳm của Giang Quyện đột ngột chuyển hướng, phóng thẳng như một mũi tên tẩm độc về phía khu vực hàng ghế của lớp Quốc tế 1, ghim chặt vào khuôn mặt đang cắt không còn một giọt máu của một nữ sinh. Giọng nói của nàng mang theo sức nặng của ngàn cân áp lực:
"Cậu nói xem cái sự sắp xếp kỳ lạ này có đúng không... bạn học Lớp phó đáng kính của tớ — Viên Mạn Văn?"
Giọng nói của Giang Quyện tuy rất nhẹ nhàng, không hề gào thét, nhưng thông qua hệ thống loa phóng thanh công suất lớn, nó vang vọng, rền rĩ khắp từng ngóc ngách của đại lễ đường. Câu hỏi sắc bén đó giống như một mồi lửa khổng lồ, ngay lập tức thổi bùng lên một trận cuồng phong bão táp mới, cuốn phăng đi mọi vỏ bọc đạo đức giả của những kẻ đang ẩn nấp.
