[note79389]

“Cảm ơn vì đã đến.”

Các thành viên câu lạc bộ Về Nhà tập trung tại Vườn Hồng cũ. Có khoảng 12 người. Nếu tính cả tôi và Arina thì là 14 người.

Họ đến sau khi xem địa điểm và thời gian đã ghi trên tấm poster. Đây là kết quả của việc tôi cho thời gian vài ngày để có nhiều người hơn có thể xem và suy ngẫm về nó.

“Các cậu không thuộc câu lạc bộ nào phải không?”

12 người gật đầu. Có vài người hơi sợ trước thái độ nghiêm nghị của tôi, nhưng phần lớn hoàn toàn không nhúc nhích.

Hóa ra là chất lượng tốt.

“Cảm ơn vì đã tập hợp ở đây. Nhưng tôi chưa hoàn toàn tin tưởng vào các cậu đâu.”

Đúng vậy, ‘câu lạc bộ Về Nhà’ chỉ là tự xưng. Chính vì vậy mà mức độ nghiêm túc của họ sẽ khác nhau. Cần phải kiểm tra xem họ có thật sự nghiêm túc hay không.

Tôi và Arina ngồi cạnh nhau trên ghế xếp, và 12 người đó cũng ngồi như vậy ở phía đối diện chúng tôi. Giữa chúng tôi và họ có một chiếc bàn.

“Được rồi. Người ngồi ngoài cùng bên phải. Mời ngồi vào đây.”

Tôi chỉ vào chiếc ghế và nói.

Người đầu tiên là một chàng trai gầy, khuôn mặt giống loài bò sát. Tôi hỏi tên cậu ta.

“Tên cậu là gì?”

“Ishibashi Yuki.”

“Rất vui được gặp cậu, Yuki. Tôi muốn cậu trả lời vài câu hỏi. Được chứ?”

“Ok.”

Tôi chống hai khuỷu tay lên, hơi nghiêng người về phía trước, rồi nói trong khi nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

“Cậu đang trên đường về nhà. Khi sắp về tới nơi rồi. Thì cậu thấy một người phụ nữ ngã gục bên lề đường. Cậu sẽ làm gì?”

“…Giúp cô ấy.”

“Câu hỏi tiếp theo. Sau giờ học, cậu đeo cặp rồi ra khỏi lớp. Khi định xuống cầu thang, cậu nghe thấy tiếng từ tầng trên cùng nên cậu lén đi lên. Sau đó cậu thấy hai nam sinh đang ôm nhau. Cậu nghĩ gì?”

“Đây là bài kiểm tra xem tôi là thành viên câu lạc bộ Về Nhà hay là gay à?”

“Trả lời câu hỏi đi.”

“…Tôi sẽ bỏ chạy.”

Tôi hiểu rồi. Tôi quyết định dừng các câu hỏi.

“Xong rồi. Rời khỏi phòng đi.”

“Ể? Rời khỏi phòng là sao?”

“Đáng tiếc là cậu bị loại.”

“Chờ chút đã. Tại sao lại bị loại vậy?”

“Cậu là thành viên linh hồn của câu lạc bộ Máy tính đúng không? Không qua mắt được tôi đâu.”

“Ugh, sao mà…”

“…Đừng có xem thường câu lạc bộ Về Nhà!”

Bị khí thế của tôi làm chún bước, Yuki buông một câu “Chết tiệt!” rồi rời khỏi phòng.

Cùng lúc đó, Arina thì thầm vào tai tôi.

“Làm sao cậu biết vậy?”

“Trực giác thôi.”

“Câu hỏi vừa rồi có nghĩa là gì?”

“Đó là bài kiểm tra tính cách. Cậu ta là người nghiêm túc. Không vượt quá giới hạn.”

“Tôi không hiểu ý nghĩa gì cả.”

“Yên tâm đi. Đôi mắt của tôi không bao giờ sai.”

Thế là cuộc tuyển chọn đã bắt đầu.

Có đến 12 người, nên đủ loại người khác nhau. Có người thì muốn trả thù những kẻ đã gieo mặc cảm cho người đó vì là thành viên câu lạc bộ Về Nhà, có người thì thấy thú vị nên tham gia, lại có người đơn giản chỉ là vì muốn gần gũi hơn với Arina.

Tôi cẩn thận chọn ra những thành viên có phẩm chất tốt đẹp và đủ tư cách để trở thành thành viên của câu lạc bộ Về Nhà. Vì có khả năng họ sẽ trở thành đồng đội nên tôi đã nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt từng người để dò xét họ.

Và cuối cùng chỉ còn lại bốn người. Tám người còn lại thì có người ngớ ngẩn chẳng khác gì phân chó, nhưng cũng có vài người sắp đạt tiêu chuẩn. Thế nhưng theo tin đồn thì cuộc chạy tiếp sức chỉ cần sáu người, vì vậy tôi đành đau lòng mà rút xuống còn bốn người.

“Các cậu đã được chọn. Sáu người chúng ta chính là chính nghĩa.”

Giờ tôi sẽ giới thiệu từng người một.

-

Người thứ nhất

『Tanaka Masao』

Biệt danh: Berserker Masao[note79390]

Một con quái vật mạnh mẽ với chiều cao 185cm và nặng 98kg. Trái ngược với thân hình to lớn, tính cách cậu ta lại cực kỳ hiền lành và đặc điểm nhận dạng là cái đầu để kiểu tóc húi cua. Cậu ta đã tập judo suốt mười năm nhưng trong một buổi tập ở năm ba sơ trung, Masao thất bại khi tiếp đất và bị trầy xước đầu. Từ đó các nang tóc ở vùng da bị trầy chết đi, khiến hình thành một mảng hói tròn. Cậu ta quyết định cắt tóc húi cua để che đi phần bị hói. Và cậu ta nói từ đó tính cách của cậu ta cũng trở nên hướng nội hơn.

Vì bị ám ảnh nên cậu bỏ judo và không tham gia câu lạc bộ nào trong lúc trung học.

Câu trả lời khi được hỏi điều gì đã thúc đẩy cậu ta đến đây: “Vì tôi nghĩ có thể thay đổi được bản thân.”

Câu trả lời về món ăn yêu thích: “Tôi cực kỳ thích kem ly xoài.”

Đúng là hoàn hảo.

-

Người thứ hai

『Numakura Takazou』

Biệt danh: Intelligence Takazou

Một thiên tài với ánh mắt u ám như thể đã tuyệt vọng trước thế giới. Ngoại hình chỉ có chiều cao trung bình mà chẳng có gì đặc biệt, nhưng trí tuệ của cậu ta lại ngang ngửa với Niwatari Tsuru. Tuy vậy, Takazou thường bị chế giễu là “mọt sách” hay “u ám”. Điều thúc đẩy cậu ta đến đây là vì muốn phục thù.

Câu trả lời kỳ lạ về câu nói yêu thích của cậu ta: “Đứa nào đi học thêm là thằng ngu. Đừng có lãng phí tiền của ba mẹ. Trước hết phải nắm vững kiến thức trong sách giáo khoa cái đã.”.

Câu trả lời về món ăn yêu thích: “Gan cá thu đao chính là chân lý.”

Tính cách quái gở.

-

Người thứ ba

『Shimano Eiji』

Biệt danh: Pro Gamer Eiji

Đặc điểm nổi bật là cặp kính gọng đen cùng với từng là thành viên câu lạc bộ Điền kinh thời sơ trung. Cậu ta biết đến thể loại game FPS và đắm chím vào nó khi được tặng một cái máy tính vào sinh nhật năm hai sơ trung. Chẳng mấy chốc, thị lực của cậu ta giảm sút và đam mê điền kinh dần nguội lạnh, nhưng kỹ năng FPS của cậu ta lại tiến bộ nhanh chóng. Theo lời cậu ta kể, cậu ta còn leo đến hạng 8 thế giới trong game. Nghe nói còn có cả nhà tài trợ.

Cậu ta vẫn bị người ta chế nhạo là “NEET” dù đang đi học, nên ôm mối hận đó. Lý do đến đây của cậu ta là vì muốn chạy lại sau một thời gian dài.

Câu trả lời khó hiểu về món ăn không thích: “Khoai tây. Chúng thật sự khó chịu.”

Người mà cậu ta tôn kính: “Simo Häyhä” .[note79391]

Tôi muốn cậu ta dừng ngay cái trò kỳ quái khi vừa đi vừa chĩa tay ra phía trước thành hình khẩu súng.

-

Người thứ tư.

“Hayasaka Rion”

Biệt danh: Heartbreak Rion.

Cô ấy từng là thành viên câu lạc bộ Cổ vũ nhưng vào lúc năm nhất đã lấy lý do “Vì muốn tập trung yêu đương” nên đã rời khỏi câu lạc bộ, một cô gái đúng kiểu đầy đầu toàn là yêu đương. Thế nhưng hiện thực lại vô cùng phũ phàng, cô ấy thất tình hết lần này đến lần khác, cuối cùng còn bị hiểu lầm và mang tiếng là “bitch”.

Vì vụ Kasai nên tôi tưởng chừng như câu lạc bộ Cổ vũ toàn là mấy đứa dâm đãng không thôi, nhưng nghe Rion khẳng định chắc nịch rằng: “Cả thể xác lẫn tâm hồn tôi đang trong sáng”, nên chỉ riêng Kasai là vậy mà thôi.

Cô ấy có mái gợn sóng và chiều cao chỉ nhỉnh hơn trung bình một chút. Có đôi mắt to tròn long lanh trông rất dễ được mến mộ. Thế nhưng khi nghe cô ấy tiết lộ động cơ đen tối của mình: “Tôi muốn khiến lũ con trai đã chia tay tôi từ các câu lạc bộ Bóng chày, Bóng đá, Bóng bầu dục, Kiếm đạo, Tennis, Bóng rổ, Cầu lông, Judo phải hối hận và quỳ xuống!” thì tôi lập tức nhận ra rằng cô ấy đích thị là một quả địa lôi.[note79392]

Câu cửa miệng của cô ấy: “Tôi đã quá ngán ngẩm khi bị heartbreak (thất tình) rồi. Giờ tôi muốn trở thành một heartbreaker (người khiến đối phương tan vỡ rồi chia tay).”, được nói bằng tiếng Anh một cách cầu kỳ.

Món ăn yêu thích của cô ấy: “Marshmallow, strawberrie, crepe, cheesecakes, cream puff…” và chúng toàn là món khiến tôi trở nên nhớ chữ kanji, đến nỗi nửa sau tôi chỉ biết bịt tai lại và chờ cô ấy im lặng.[note79393]

Điều khiến tôi ngạc nhiên là tất cả đều là học sinh năm ba, thế nên tôi đã nghĩ rằng chẳng có đứa nào ra hồn cả. Đến cả Arina cũng thì thầm với tôi “Thật sự ổn chứ?”, nhưng tôi tin sự tuyển chọn của mình không sai.

“Chúng ta có thắng được không vậy?”

Intelligence Takazou giơ tay hỏi tôi.

“Chạy tiếp sức vốn đơn giản. Càng chạy nhanh thì càng có cơ hội thắng. Nhưng cũng có bí quyết cả đấy. Nếu nắm vững được điều đó, việc vô địch không còn là giấc mơ nữa.”

“Quả thật là vậy.”

Pro Gamer Eiji chen ngang trong lúc đang đẩy gọng kính đen của mình lên.

“Cho dù có nhanh đến đâu, nếu bị đối thủ chiếm làn trong của đường chạy thì sẽ khó vượt được, chưa kể chỉ cần một lỗi chuyền gậy thôi là tốc độ chẳng còn nghĩa lý gì. Đây không phải cuộc đua cá nhân nên từng cử động của mỗi người đều rất quan trọng. Nói cách khác, đội nào đoàn kết hơn thì đội đó thắng. Nghe có vẻ là nói suông, nhưng đó là sự thật.”

Không hổ là cựu thành viên câu lạc bộ Điền kinh. Hẳn sẽ là rất ngầu nếu không chĩa tay ra phía trước thành hình khẩu súng.

“Liệu tôi có ích gì không?”

“Không sao đâu. Phải tự tin với cái cơ thể như vũ khí sống của cậu chứ.”

Berserker Masao rụt cái thân hình trông như có thể chặng được xe ben của mình lại và bày tỏ nỗi bất an của mình.Chắc chắn là Masao sẽ chẳng bao giờ bị xe tải đâm rồi isekai đâu. Ngược lại, chính chiếc xe tải mới là bên bị hỏng.

“Có thể cho tôi hỏi chút không?”

“Xin mời.”

Heartbreak Rion khoanh tay và xin phép tôi được nói.

“Chúng ta thực sự thắng nổi không? Eiji thì khác vì cậu ta từng ở câu lạc bộ Điền kinh, nhưng chẳng phải là không thể với cái cậu mọt sách kia sao?”

Intelligence Takazou không thể im lặng trước những lời đó.

“Chúng ta vừa kết luận rằng chúng ta có thể thắng nếu nắm được bí quyết rồi mà. Trong đầu cô không còn gì khác ngoài kẹo dẻo nữa à?”

“Thật quá đáng! Cậu chắc chắn là không có ai ưa thích đâu nhỉ!?”

“Việc được khác giới ưa thích hay không thì chẳng liên quan gì trong tình huống này cả. Với lại cũng không phải là tôi không biết vận động. Cô có thể bỏ cái định kiến đó đi được không?”

“Cái, cái quái gì với tên này thế này!”

Hai người đã nhanh chóng bắt đầu bất hòa với nhau. Arina thì thở dài, Masao thì hoảng hốt, còn Eiji lại giả vờ như đang cầm dao.

Đây là lần đầu tôi thấy các thành viên chuyên nghiệp của câu lạc bộ Về Nhà ngoài trừ bản thân, và đúng như lời đồn, toàn là những kẻ có cá tính mạnh mẽ. Ai nấy đều phát biểu theo ý mình. Nhưng nếu cứ thế này thì đừng nói là đoàn kết nổi, có khi còn biến thành nội chiến mất. Cảnh tượng đáng xấu hổ đó chắc chắn sẽ bị người ta cười nhạo cho xem.

Nhưng chính vì để tránh tình huống ấy mà tôi đã chiêu mộ họ từ ba tuần trước ngày lễ hội thể thao.

“Bình tĩnh đi, Rion. Nghĩ kỹ đi. Đội hình chúng ta gồm một quái vật, một thiên tài, một pro gamer, một heartbreaker, một gã hề, một đóa hoa hồng độc miệng. Cô không nghĩ đội hình này quá áp đảo sao? Hơn nữa, tất cả đều là thành viên câu lạc bộ Về Nhà chẳng có gì để mất cả. Và ở ngôi trường này, ai mới là thành viên câu lạc bộ Về Nhà mạnh nhất?”

Tất cả đồng loạt chỉ tay vào tôi.

“Mọi người biết rõ rồi đấy. Tôi chính là―”

“Tên lập dị.”

“Đúng vậy, Rion. Chính xác. Chừng nào tôi còn ở đây, sẽ không có chuyện đối thủ làm gì được chúng ta đâu. Chúng ta sẽ đẩy cuộc chạy tiếp sức này vào hỗn loạn.”

Thế là cuộc luyện tập hướng tới lễ hội thể thao bắt đầu.

---

Buổi tập luyện được quyết định sẽ tiến hành sau giờ học.

Dưới sự dẫn dắt của cựu thành viên câu lạc bộ Điền kinh Eiji, chúng tôi không chỉ rèn luyện thể lực cơ bản mà còn cả kỹ thuật chuyền nhận gậy, tư thế chạy và các thứ khác. Sân trường vốn được các câu lạc bộ thể thao chia nhiều khu ra để sử dụng, nên bọn tôi cũng hiếm khi có cơ hội được dùng đường chạy, nhưng ngay cả thế, ai nấy trong chúng tôi đều dốc hết tâm huyết vào.

“Haa… haa…. Về mặt logic, về mặt đạo đức, về mặt luân lý, về mặt triết học mà nói thì đây là một hành động cực kỳ tàn nhẫn…”

Intelligence Takazou vừa chảy mồ hôi đầm đìa vừa than thở với đôi mắt y như người chết.

“Không thể cứ than như vậy được. Nhìn kìa, câu lạc bộ Bóng đá lúc nào cũng chạy suốt đó.”

“Kết cấu cơ cấu cơ bắp của bọn họ xảy ra chuyện gì thế. Họ đã áp dụng phương trình nào mà hiệu suất vận động của họ lại cao như vậy?”

“Cậu là người duy nhất trong vũ trụ này lập nên các phương trình để cử động cơ thể đó.”

“K-không thể nào…? Cậu điều khiển cơ bắp của mình thế nào vậy, Sui?”

“Đừng có nói như thể con người là cái máy vận hành dựa trên các ký tự với chữ số thế chứ.”

Dù là trời mưa hay gió mạnh, bọn tôi vẫn cứ tiếp tục chạy.

“Masao. Cậu phải tự tin hơn đi.”

“Tôi không thể… Tôi chỉ được cái to xác thôi mà…”

Trong lúc lúc giải lao, tôi đã bắt chuyện với Berserker Masao đang ngồi ôm đầu gối. Mà nói là vậy, chứ cậu ta to thế kia nên chẳng bé lại được bao nhiêu.

“Mọi người lúc nào cũng gọi tôi là đồ to xác hay gã khổng lồ… nhưng tôi chỉ chậm chạp thôi.”

“Tôi hiểu ý cậu. Tôi hồi tiểu học cũng bị bọn nó gọi là tên to con, và tôi đã ghét lắm. Thậm chí tôi còn ước mình được sinh ra một cách bình thường thôi. Nhưng giờ thì tôi biết ơn mẹ lắm. Thật sự rất tuyệt khi thấy những ánh mắt ghen tị ấy.”

“Chỉ có Suì-kun mới thấy thế thôi… Chứ tôi yếu đuối, nhát gan lắm…”

Mỗi lần cậu ta nói chuyện, cơ bắp lại nổi lên cuồn cuộn dưới lớp áo sơ mi. Sức mạnh đó khủng khiếp đến mức tôi còn nghĩ quân đội Mỹ có khi sẽ tuyển cậu ta làm vũ khí cơ bắp.

Tôi vỗ mạnh vào lưng Masao đang buồn bã gác cằm lên gối để động viên. Úi, cơ bắp kinh hồn thật.

“Không sao đâu. Cậu chạy nhanh mà. Nhất định không thua đâu. Với lại, sau khi tập luyện mệt mỏi mà được ăn món mình thích thật tuyệt vời, đúng không?”

“Đúng vậy nhỉ. Nghĩ lại cũng thấy có động lực hơn.”

“Hình như là món kem ly xoài thì phải?”

“Đúng vậy. Tôi thường ăn ở quán cà phê yêu thích. Cứ ăn vô là lại thấy tràn đầy sức mạnh và có thể làm được mọi thứ.”

Được rồi. Tôi quyết định cậu ta ăn xoài trước khi thi đấu. để nó chiến hết mình cho đội. Tôi sẽ để cậu ta cố gắng hết sức giống y hệt cái nhân vật nào đó trở nên mạnh phi thường sau khi ăn rau chân vịt.[note79394]