-Bốp!
"Này, Seo Woo-jin! Cậu ăn nói cái kiểu quái gì thế hả?!"
Seo Woo-jin vừa mới chào hỏi tôi xong thì đột nhiên quay sang gây sự với khoa của tôi chẳng vì lý do mẹ gì cả.
Tôi cạn lời, không biết phải đáp lại thế nào, thì bạn thuở nhỏ của cậu ta là Han Sora đã phản ứng trước.
"C-cái gì...?"
"Sao cậu có thể nói những lời như thế ngay trước mặt người ta hả?! Cậu điên rồi à?"
"K-không. Thật lòng mà nói thì đúng là vậy mà, không phải sao? Khoa Hỗ trợ Chiến đấu thì tự mình làm được cái tích sự gì chứ...?"
"Seo Woo-jin!!!"
Khách quan mà nói, thằng ôn này cũng không hoàn toàn sai.
Trên thực tế, sinh viên khoa Hỗ trợ Chiến đấu quả thực kém xa lũ ở các khoa chiến đấu khác khi đối đầu với quái vật. Đó là lý do tại sao khoa được gọi là Hỗ trợ Chiến đấu, để hỗ trợ cho trận chiến của kẻ khác.
Vì lẽ đó, họ thường bị sinh viên các khoa chiến đấu coi thường... nhưng huỵch toẹt cái mồm ra nói thẳng như thế này thì chỉ là do thằng này chả có tí kỹ năng xã hội con mẹ nào cả.
(Tsk, tao hiểu là mày yếu nhớt và nói thế như một kiểu cơ chế phòng vệ...)
Dẫu vậy, chẳng có lý do gì để bỏ qua sự thô lỗ như thế.
Tôi đang cân nhắc xem nên chọc vào nỗi đau của hắn để khiêu khích lại, hay giả vờ rộng lượng bỏ qua để ghi điểm với Han Sora.
"K-không, không phải thế!"
"...Cha Eun-ju?"
Đột nhiên, Cha Eun-ju bật dậy khỏi ghế bên cạnh và bắt đầu bênh vực tôi trước mặt Seo Woo-jin.
"S-Seon-ho rất tuyệt vời! Mạnh mẽ và tốt bụng hơn loại người như cậu nhiều! C-cậu thì biết quái gì về Seon-ho chứ...?!"
"......"
"V-và cậu ấy ngầu hơn gấp trăm lần cái kẻ thua cuộc thảm hại như cậu! Cậu, đồ con chó ngu ngốc...!!"
...Ai mà ngờ được Cha Eun-ju nhút nhát bé nhỏ lại có thể nổi nóng vì tôi đến mức này.
Thú thật là cũng có chút cảm động, nó làm tôi thấy những buổi dạy kèm suốt tuần qua không hề uổng phí. Nhờ cô ấy, tình hình đã cải thiện đáng kể. Thay vì phải gượng gạo giả vờ nhẫn nhịn để đóng vai người tốt, giờ tôi có thể làm nổi bật sự thô lỗ của Seo Woo-jin thông qua cô ấy và trở thành kẻ bề trên rộng lượng bằng cách gạt phăng chuyện đó đi.
"V-và Seon-ho còn đứng đầu bài thi viết nữa! V-với cả..."
"Được rồi, Eun-ju. Thế là đủ rồi."
"N-nhưng mà cậu ta...!"
"Tôi không để bụng đâu. Khoa Hỗ trợ Chiến đấu vốn dĩ hay bị nhìn nhận như vậy mà. Tôi thực sự không bận tâm đâu, nên cậu dừng lại đi."
"Ư..."
Cô ấy trông có vẻ bực bội, nhưng vì tôi đã bảo dừng lại, Cha Eun-ju ngồi xuống mà không nói thêm lời nào.
Nếu mọi chuyện trở nên quá căng thẳng, nó có thể làm hỏng mối liên kết của tôi với Han Sora, nên tôi nhét một chiếc bánh quy vào miệng Cha Eun-ju để làm dịu bầu không khí.
"Này, ăn cái này đi."
"...A-ưm."
-Nom nom nom...
Ngay khi Cha Eun-ju im lặng với chiếc bánh quy trong miệng, Han Sora lập tức xin lỗi vì sự thô lỗ của người bạn thuở nhỏ.
"Xin lỗi về chuyện đó nhé. Cậu ấy chỉ là hay ngại ngùng và đôi khi lời nói phát ra hơi kỳ cục thôi."
"Không sao đâu, đó là định kiến thường thấy về khoa Hỗ trợ Chiến đấu mà."
"T-tôi không nghĩ như vậy đâu. Chỉ có cậu ta là kẻ lập dị thôi, nên cậu đừng để bụng nhé..."
"Tôi đã bảo là tôi không để bụng rồi. Nhưng cậu nên cẩn thận lời nói trước mặt người khác. Dù không phải là tôi, nó cũng có thể làm hỏng bầu không khí khi làm việc nhóm với các học viên hỗ trợ khác đấy."
"Tôi thực sự xin lỗi. Này, xin lỗi đi, Seo Woo-jin."
"...Xin lỗi."
Hắn ta tỏ rõ thái độ ghét phải xin lỗi, nhưng tôi đếch quan tâm. Hắn càng tỏ ra thù địch công khai với tôi bao nhiêu, mọi việc càng dễ dàng cho tôi bấy nhiêu.
Rốt cuộc thì, chuyện cướp Han Sora chưa bao giờ nằm ngoài dự tính, nên ít nhất tâm trí tôi cũng cảm thấy thoải mái.
"Ổn mà, tôi không để bụng đâu."
"Nhưng mà nghiêm túc đấy, Seon-ho, cậu là thủ khoa á? Bất ngờ thật."
"Chỉ là may mắn thôi. Dù sao thì Eun-ju đây cũng là thủ khoa mà."
"Không thể nào? Cả hai người sao?"
"Tất cả mọi người ở đây đều là thủ khoa, bao gồm cả cậu và Seo Woo-jin. Có gì đáng ngạc nhiên đâu chứ?"
"À, phải ha... Ừ."
"......"
Tôi cố tình chọc vào chỗ ngứa để chọc tức hắn, và quả nhiên, Seo Woo-jin ngậm chặt miệng và trừng mắt nhìn tôi.
Tôi chỉ mong cái tính cách hèn nhát, nhỏ nhen đó của hắn sẽ bám theo hắn đến tận cùng.
***
『Vòng thi thực hành đầu tiên sẽ bắt đầu ngay bây giờ.』
"Oa, cuối cùng cũng bắt đầu rồi! Tôi chờ chán muốn chết luôn! Mấy đứa ơi, thi thực hành tới rồi!"
"Hừ, Park Cheon-ho! Ngậm cái mồm thối lại đi, xấu hổ chết đi được!"
Ngay khi thời gian thi thực hành chính thức điểm, thông báo vang lên từ loa phía trên phòng chờ.
Các thí sinh, mệt mỏi vì chờ đợi quá lâu, xôn xao một lúc trước khi im bặt, tất cả đều dỏng tai lên trong sự hồi hộp căng thẳng.
⚙ THÔNG BÁO KỲ THI ⚙
Bài thi thực hành của Học viện Thợ săn Cheonmu là chinh phạt quái vật.
"Gì cơ, giống năm ngoái à?"
"Làm tôi cứ tưởng họ sẽ thay đổi gì đó vì họ còn bố trí cả phòng chờ riêng nữa chứ."
Chuyện bài thi thực hành của Học viện Thợ săn Cheonmu là chinh phạt quái vật vốn đã là kiến thức phổ thông ai cũng biết. Đề bài này đã được giữ nguyên suốt nhiều năm qua, và ở đây chắc chắn có không ít thí sinh thi lại từng trải qua nó vào năm ngoái.
Và cũng giống như hầu hết các motif tiểu thuyết sáo rỗng, thứ quy tắc bất di bất dịch này lại thay đổi ngay đúng lúc nhân vật chính nhập học.
⚙ THÔNG BÁO KỲ THI ⚙
Tuy nhiên, vì quái vật hologram không thể đo lường chính xác năng lực của tân sinh viên, nên bắt đầu từ năm nay, bài thi thực hành sẽ khác biệt so với các năm trước.
"Hả?"
"Thế nghĩa là sao?"
"Không đời nào họ bắt chúng ta đánh quái vật thật đâu nhỉ."
Tại Đại Hàn Dân Quốc, việc dân thường hay bất kỳ ai không phải thợ săn có giấy phép hoặc học viên học viện, chiến đấu với quái vật là bất hợp pháp, trừ trường hợp tự vệ.
Cố tình bước vào 'cổng' mà không có tư cách thợ săn về cơ bản là phạm tội, thế nên đám thí sinh ở đây chắc mẩm rằng nhà trường chỉ tung ra mấy con "quái vật hologram chân thực hơn" và bắt đầu thả lỏng cảnh giác.
⚙ THÔNG BÁO KỲ THI ⚙
Bài thi thực hành năm nay là thực chiến, các thí sinh phải tiến vào một 'hầm ngục' thật sự cùng với bạn cặp của mình và chinh phạt quái vật thực để chứng minh kỹ năng của mình.
"Cái gì?"
"Thực chiến...?"
"Không thể nào... Đến cả Học viện Cheonmu cũng đâu dám đi xa đến mức đó..."
Phòng chờ ồn ào những phản ứng nửa bàng hoàng, nửa ngờ vực.
Ngay sau đó, bức tường đối diện cánh cửa hoàn toàn được nâng lên, để lộ ra một 'cổng' thu hút mọi ánh nhìn.
-Kétttt...
"C-cái gì...?"
"Đó chẳng phải là cổng hầm ngục sao...?"
"Vô lý... Chúng ta thực sự phải chiến đấu với quái vật ư?"
Một vài thí sinh ở đây có lẽ chưa từng tận mắt nhìn thấy cổng hầm ngục thật bao giờ, trong cái thế giới mà thợ săn đã trở thành một thế lực thâm căn cố đế này, các cánh cổng thường bị dọn dẹp và xử lý ngay tức khắc khi vừa mới xuất hiện.
Ngay cả những kẻ đạt điểm cao nhất cũng sẽ cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với hàng thật.
"S-Seon-ho... Đ-đó là cổng hầm ngục thật hả...?"
"...Ừ, có vẻ là vậy."
Giống như Cha Eun-ju, người đang run rẩy không giấu giếm ngay bên cạnh tôi.
Để trấn an, tôi kéo cô ấy vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy trong khi chờ thông báo kết thúc.
⚙ THÔNG BÁO KỲ THI ⚙
Nếu thí sinh nào thiếu tự tin với bài thi thực hành này, các bạn có thể rời khỏi phòng chờ ngay bây giờ.
-Cạch.
"......"
"......"
Thông báo vừa dứt thì cửa phòng chờ cũng bật mở. Đó là một lời mời bỏ cuộc rõ ràng dành cho những kẻ không đủ bản lĩnh đối mặt với quái vật thật sự. Quả nhiên, một vài thí sinh sợ hãi đã đứng dậy.
"K-không đời nào! Làm sao chúng tôi đánh lại quái vật thật được chứ?!"
"Thế này chẳng phải phạm pháp sao...? Chúng tôi còn chưa nhập học mà đã tống chúng tôi vào cổng hầm ngục..."
"......"
Có kẻ bỏ chạy vì nỗi khiếp sợ quái vật, kẻ thì nghi ngờ về tính pháp lý, và có những kẻ chỉ lẳng lặng chuồn êm.
Tôi liếc nhìn mặt bọn họ để phòng hờ, nhưng chẳng có ai là nhân vật tôi nhận ra cả.
Hiển nhiên rồi—bọn họ sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trên sân khấu chính của [Sống sót ở Học viện Thợ săn].
...Tất nhiên, trong khi có những kẻ sợ hãi việc chiến đấu với quái vật thật, thì cũng có những kẻ ngứa ngáy vì phấn khích muốn thử sức.
⚙ THÔNG BÁO KỲ THI ⚙
Các thí sinh muốn tiếp tục, vui lòng xếp hàng theo thứ tự và tiến vào cổng hầm ngục. Đây là hầm ngục dạng dịch chuyển, sẽ đưa các bạn đến tọa độ ngẫu nhiên bên trong ngay khi bước vào. Tối đa hai người mỗi lần dịch chuyển, vì vậy hãy nắm chặt tay bạn đồng hành...
"Ồ ồ ồ! Tôi có thể đánh quái vật ngay lập tức nếu vào trong bây giờ hả?! Tôi! Chọn tôi đi! Tôi đi trước!!"
"Mẹ kiếp, câm mồm đi, Park Cheon-ho! Giờ mọi người cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi đấy!"
"Đi thôi! Đây là trận chiến quái vật thật đầu tiên của tôi! Nhanh lên! Park Hana, đi nào!!"
"Đ-được rồi, câm mồm lại đi! ...C-chúng tôi đi trước được không?"
"Nếu muốn, các bạn có thể vào. Nắm chặt tay bạn đồng hành để tránh bị tách ra trong quá trình dịch chuyển."
"Được đi rồi! Nhanh lên!! Park Hana, nhanh lên!!"
"Biết rồi, không cần phải gào toáng lên thế đâu..."
-Vút!
Sau màn đối đáp ồn ào, hai chị em nhà Park liền bị hút vào bên trong cánh cổng, nhìn thấy Park Cheon-ho và Park Hana y hệt như trong tiểu thuyết khiến tôi bất giác mỉm cười. Điều đó thực sự khẳng định rằng tôi đã bước vào thế giới trong những trang sách.
"Ê, kiểu gì cũng ổn thôi mà!"
-Vút!
"Đừng căng thẳng, đừng căng thẳng, đừng căng thẳng..."
-Vút!
"Giám thị! Bạn đồng hành của tôi chạy mất rồi."
"Trong trường hợp đó, em có thể tìm người khác và tham gia thi vào đợt hai."
"Không... Tôi muốn đi một mình. Được không?"
"...Nếu đó là điều em muốn thì được thôi."
"Được."
-Vút!
Một khi chị em nhà Park đã tiến vào, bầu không khí chuyển sang trạng thái thách thức, và các thí sinh bắt đầu lần lượt tiến vào.
Thấy nhóm của Kim Isabel và Han Sora vẫn đang chờ đợi, tôi đoán đây là thời điểm thích hợp và đứng dậy cùng Cha Eun-ju.
-Kéttt.
"Chúng ta cũng vào thôi, Eun-ju."
"...C-cậu định làm thật hả?"
"Sao thế, giờ lại sợ à?"
"......Không."
"......"
"T-tớ nghĩ tớ có thể làm được nếu đi cùng cậu, Seon-ho."
"Tốt."
Cô gái từng run rẩy trước đám quái vật hologram khi chúng tôi mới gặp nhau giờ đang lấy hết can đảm để đối mặt với hàng thật.
(Cô ấy đã trưởng thành hơn nhiều rồi.)
Một tuần huấn luyện vừa qua không hề uổng phí. ...Mặc dù trọng tâm thực sự là màn "dạy kèm" kia.
Để tránh lạc mất cô ấy ở bên trong, tôi siết chặt tay Cha Eun-ju và bước vào cổng hầm ngục để thực hiện bài thi thực hành.
