Sau khi một sự kiện không may không lường trước được xảy ra, điều đầu tiên làm con người sẽ làm sẽ là gì?
Đó là ‘đùn đẩy trách nhiệm cho nhau’.
“——Tình hình bên đó tôi đã hiểu rồi, Kobold-dono.”
Trong một phòng họp rộng rãi, một người đàn ông Long Nhân ăn mặc chỉnh tề gật đầu lên xuống.
Đối diện, người đàn ông Dwarf có bộ râu rậm rạp được gọi là Kobold gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Sự kiện phun trào lần này, lãnh địa Empinada của chúng tôi tuy tránh được thiệt hại về người, nhưng hoạt động của mỏ khoáng và xưởng tinh luyện, vốn là ngành công nghiệp chính phải dừng lại. Nếu không nhanh chóng phục hồi, chúng tôi sẽ rơi vào cảnh khốn cùng, thành thật mà nói, chúng tôi cũng không có đủ khả năng để tiếp nhận người tị nạn.”
Do vụ đại phun trào của núi lửa Fleet, cả Dwarf và Dragonia đều chịu thiệt hại lớn.
Bên Dwarf, ngành công nghiệp chính của lãnh địa bị phá hủy, còn bên Dragonia, không chỉ những người sống ở làng gần núi lửa Fleet phải hy sinh, họ còn mất đi quê hương của mình.
Lập luận của Kobold có thể nói là hoàn toàn chính đáng.
Trong tình hình lãnh địa của mình đang gặp nguy hiểm, đã không có đủ khả năng để tiếp nhận người tị nạn thuộc chủng tộc khác là Dragonia thì việc từ chối tiếp nhận là một lập luận hiển nhiên.
Thế nhưng, phía Dragonia đến để xác nhận tình hình cũng có lý do không thể tiếp nhận người tị nạn.
“Vì là đồng tộc, chúng tôi cũng rất muốn tiếp nhận những người đã mất đi làng mạc và người quen. Nhưng xét đến chủng tính của họ, thì đó là điều khó khăn, đây cũng là quan điểm của chúng tôi.”
“Chủng tính à… hình như là một loại tính chất mà chủng tộc Dragonia sở hữu thì phải?”
“Vâng. Dù cùng là chủng tộc Dragonia, tùy thuộc vào chủng tính mà môi trường sống phù hợp cũng sẽ khác nhau. Có những người có chủng tính thích hợp với cuộc sống ở hồ đầm, cũng có những người thích hợp với vùng sa mạc khô cằn… nhưng những người ở làng Vehita bị thiệt hại lại thích hợp với vùng núi lửa nóng và khô, và cuộc sống ở vùng lạnh hoặc độ ẩm cao sẽ gây ra các vấn đề về thể chất và tinh thần.”
Ngoài làng Vehita ở núi lửa Fleet, những ngôi làng và thị trấn Dragonia gần nhất lại là khu vực có độ ẩm cao với nhiều hồ đầm, vì lý do chủng tính, những người ở làng Vehita không thể sống tị nạn ở đó.
Và khu vực phù hợp với chủng tính của người làng Vehita lại ở rất xa… phía bên kia thủ đô, và để di chuyển gần một trăm người tị nạn sẽ mất một thời gian dài và chi phí khổng lồ.
Nếu vậy, việc yêu cầu phía Dwarf tạm thời tiếp nhận người tị nạn, và sau khi tình hình hoàn toàn ổn định sẽ vận chuyển vật tư hỗ trợ, thì đối với phía Dragonia vừa không tốn chi phí, vừa hiệu quả hơn.
Chính vì vậy, mới dẫn đến tình trạng đùn đẩy người tị nạn cho nhau.
“——Đại diện Falsen Vehita, xin hãy cho chúng tôi biết nguyện vọng của bên ngài.”
Được gọi tên——Falsen, người đã im lặng quan sát cuộc thảo luận của hai bên, lặng lẽ ngẩng đầu.
“…Những người làng Vehita chúng tôi, không mong muốn rời khỏi núi lửa Fleet.”
“Vâng, chúng tôi hiểu. Các vị là một gia tộc đầy kiêu hãnh, dù biết rõ sự nguy hiểm của núi lửa, vẫn bảo vệ truyền thuyết và tín ngưỡng cổ xưa được truyền lại ở núi lửa Fleet. Xét đến bối cảnh đó, chúng tôi cũng biết rằng việc đưa ra quyết định ngay lập tức là điều khó khăn.”
Sứ giả của Dragonia vừa gật đầu vừa nói, nhưng sâu trong đôi mắt của ông ta lại hiện lên một cảm xúc hoàn toàn trái ngược.
‘Sự chế giễu’
Vì bảo vệ một truyền thuyết và tín ngưỡng lỗi thời, dù hiểu rõ có nhiều nguy hiểm nhưng vẫn từ chối di cư, cố chấp bám lấy đất đai để rồi không chỉ mất đi làng mạc mà còn mất đi nhiều sinh mạng, những kẻ đáng thương.
Từ trước, quốc gia đã nhiều lần chỉ ra sự nguy hiểm của núi lửa Fleet, nó vẫn đang hoạt động, họ đã khuyến khích những người làng Vehita di cư.
Dù vậy, những người làng Vehita vẫn chọn tiếp tục sống ở núi lửa Fleet, họ đã từ chối tất cả các chi phí di cư hay viện trợ mà quốc gia đề xuất để ở lại.
Vì vậy, cảm xúc mà sứ giả của Dragonia hướng về họ cũng không sai.
Việc tiếp tục sống ở một nơi nguy hiểm dù biết có khả năng xảy ra thiệt hại là do chính những người làng Vehita, nếu không sai lầm trong lựa chọn đó thì họ đã không mất đi cha mẹ, những người đã dẫn dắt làng, cũng như những người bạn và người quen đã cùng chung sống, và những người sống sót cũng đã không phải chìm trong bi thương.
Vì vậy——không được sai lầm trong lựa chọn tiếp theo.
“Chúng tôi hiểu nguyện vọng của quý vị, nhưng với tư cách là quốc gia, đây cũng là một tình huống khó có thể thực hiện. Chính vì vậy, chúng tôi mới mời ngài Falsen, con trai của trưởng làng đã qua đời trong vụ phun trào, tham dự với tư cách là đại diện, mong ngài sẽ đưa ra quyết định ngay tại đây, đó là ý kiến của chúng tôi.”
Nếu cố chấp bám lấy đất đai và sống tị nạn ở lãnh địa Dwarf thì điều chờ đợi phía trước là cuộc sống khốn cùng của người tị nạn, cuộc sống bị người Dwarf nhìn bằng ánh mắt như thể nhìn một vật thể lạ.
Nếu từ bỏ vùng đất đã sống từ lâu, có lẽ sẽ bị đồng tộc chế giễu là những kẻ nhà quê lỗi thời đã phớt lờ lời cảnh báo, nhưng sẽ có thể sống một cuộc sống yên bình không thiếu thốn.
Không nên đưa ra một lựa chọn dồn ép những người dân làng đã mất đi nhiều người và đang chìm trong bi thương.
“————Chúng tôi”
Sau khi đã quyết tâm, với tư cách là đại diện của làng, ngay khi Falsen định nói ra ý định của mình——
Cửa phòng họp bị gõ, và lặng lẽ mở ra.
“——Giữa lúc đang hội đàm việc khẩn, xin mạn phép thất lễ.”
Cùng với một giọng nói đĩnh đạc, một lão Elf chống gậy bước vào phòng họp.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ của lão Elf, Kobold vội vàng chỉnh lại tư thế.
“T-Trakia-sama… tại sao ngài lại ở đây…!?”
“Hô, ngài vẫn còn nhớ đến ta, thật là vinh hạnh. Lần cuối ta đến đây là hai mươi năm trước, khi lãnh chúa tiền nhiệm lui về và Kobold-dono lên thay.”
“Làm sao có thể quên được ạ! Khi ta kế thừa lãnh địa từ người cha tiền nhiệm, ngài đã không quản ngại đường xa đến lãnh địa biên cương của chúng ta, và đã ban cho những lời động viên khích lệ!!”
“Kakka… ta với lãnh chúa tiền nhiệm khá thân thiết mà. Chào hỏi người kế vị của một người bạn cũ cũng là lễ nghi thôi. Với lại, vị nhân sĩ của Dragonia kia chắc là Luxis-dono nhỉ?”
“…Ngài biết tôi sao?”
“Năm năm trước trong lễ kỷ niệm, khi đến thủ đô, ngài đã đi theo chúng ta với tư cách là phụ tá ngoại giao, ta vẫn còn nhớ. Lúc đó tuy không nói chuyện, nhưng vì đã được ngài lo liệu việc di chuyển và quan tâm đến thân già này, ta đã xin hỏi tên ngài từ cấp trên của ngài để có ngày nói lời cảm ơn.”
Vừa ung dung gật đầu, Trakia vừa để những nếp nhăn trên mặt hằn sâu hơn cùng với một nụ cười hiền hòa.
Kobold vừa rồi còn giữ thái độ bình dân đã thay đổi cách nói chuyện, ngay cả Luxis luôn giữ thái độ lạnh lùng cũng cúi đầu, từ đó có thể đoán được đây là một Elf có danh tiếng rất cao.
“Vậy Trakia-sama, lần này ngài đến lãnh địa của chúng ta có việc gì ạ?”
“Ta đã nhận lại Fairmond được Đế quốc chuyển giao từ cháu gái ta. Lần này ta đến để chào hỏi, thông báo rằng trong tương lai sẽ sống những năm tháng cuối đời với tư cách là lãnh chúa của vùng đất đó——”
Trakia ngắt lời, hướng ánh mắt về phía Falsen.
“Những người Dragonia đang cắm trại ngoài trời ở lãnh địa, chắc là những người tị nạn bị ảnh hưởng bởi vụ phun trào núi lửa Fleet gần đây, đúng không?”
“Vâng. Tôi và Luxis-dono, cùng với ngài Falsen đang ở đây với tư cách là đại diện của người tị nạn, đã được mời đến để thảo luận về tương lai, chẳng hạn như việc tiếp nhận người tị nạn.”
“Ra vậy… Vậy thì, người tị nạn sẽ do phía Dwarf tiếp nhận sao?”
“Chuyện đó… phía Dwarf chúng tôi cũng có thiệt hại, việc tiếp nhận rất khó khăn.”
“Về phía Dragonia chúng tôi, vì lý do chủng tính nên việc tiếp nhận ở các làng mạc lân cận cũng khó khăn, điều đó buộc những người tị nạn mệt mỏi phải di chuyển một quãng đường dài, nên chúng tôi đang định hỏi ý kiến của chính người trong cuộc là ngài Falsen.”
“Ta hiểu rồi. Vậy thì ta cũng xin được đưa ra một đề xuất.”
Nhếch mép cười, Trakia mỉm cười và rồi——
“——Toàn bộ người tị nạn lần này, không trừ một ai, lãnh địa Fairmond sẽ tiếp nhận.”
Ông đưa ra một đề xuất như vậy.
“Liệu c-có đủ khả năng để tiếp nhận tất cả người tị nạn sao?”
“Tất nhiên. Nhờ một duyên phận kỳ lạ mà ta đã quen biết với tiểu thư của thương đoàn Mercator ở khu vực phương Bắc. Ta đã nhận được sự hỗ trợ về lương thực và nhà ở như một phần của việc phục hồi sau thảm họa lần này.”
“…Nhưng, về chủng tính của họ thì ngài định làm thế nào?”
“Kakka, lãnh địa của ta là vùng đất Fairmond từng được ca ngợi là ‘Lạc Viên’ đấy nhé? Dù là chủng tính nào đi nữa, chắc chắn có thể cung cấp một môi trường phù hợp.”
Ngay sau khi nghe lời của Trakia, hai người im lặng như đang suy tính điều gì đó.
Không rõ lý do họ im lặng là gì, nhưng suy nghĩ của hai người cũng dễ dàng đoán được.
“…Đúng là một vùng đất đặc biệt có nhiều môi trường khác nhau, chắc chắn có thể có được một môi trường phù hợp với chủng tính của họ. Cũng gần với quê hương của họ là núi lửa Fleet, việc phục hồi sau khi tình hình hoàn toàn ổn định cũng sẽ dễ dàng hơn.”
“Đúng vậy. Nếu là như vậy, thì phía Dwarf chúng tôi sau khi hoàn thành công việc phục hồi của mình cũng sẽ dễ dàng hợp tác để cung cấp vật tư hay phái nhân lực hơn.”
Không nói ra lòng thật, hai người tỏ thái độ đồng tình với lời của Trakia.
“Nào… Falsen Vehita. Ta, với danh nghĩa Blaskas, và với tư cách là lãnh chúa Fairmond, xin thề sẽ đảm bảo chắc chắn đãi ngộ và cuộc sống của các ngươi.”
Trakia vừa hướng đôi mắt đỏ về phía vừa nói.
“‘Lời thề’ mà chúng ta nói ra không phải là những lời nói đơn thuần. Đó là một lời hẹn ước bằng thép không bao giờ bị bẻ cong dù có chuyện gì xảy ra——dù có phải đánh cược cả tính mạng, ta cũng sẽ mang lại cho các ngươi kết quả tốt nhất.”
Ông nói, hướng đôi mắt đỏ rực như lửa cháy thẳng về phía Falsen.
Có thể đoán được đây là một người có danh tiếng, nhưng cậu không biết gì về thân phận của ông.
Vốn dĩ có thể nghĩ rằng đề xuất này có điều gì đó khuất tất, và vì sự an toàn và cuộc sống chắc chắn của những người còn lại, việc từ bỏ quê hương có lẽ là lựa chọn đúng đắn.
Dù vậy——
“…Câu trả lời chính thức, có lẽ sẽ có sau khi tôi tổng hợp ý kiến của mọi người.”
Việc họ cố chấp bám lấy quê hương là có lý do.
Chính vì vậy, họ đã duy trì làng mạc dù biết đó là một nơi nguy hiểm.
Tất cả những người sống trong làng, đều đã bảo vệ nó vì một tín ngưỡng giống như một câu chuyện cổ tích.
Kết quả là, nhiều người đã phải hy sinh.
Nhưng có một ‘ước mơ’ mà mọi người đều nguyện ý đánh cược cả tính mạng để bảo vệ——
“——Tôi, rất muốn chấp nhận đề xuất của Trakia-sama.”
Bẻ cong ‘ý chí’ mà gia tộc đã tích lũy, chính là một sự báng bổ đối với tổ tiên đang yên nghỉ nơi vùng đất ấy.
Nghe lời của Falsen, Trakia mỉm cười gật đầu.
“Vậy là chuyện đã quyết rồi nhỉ. Vậy thì hãy đến giải thích chi tiết cho những người tị nạn nào.”
“Hiểu——không, tôi đã rõ.”
“Không cần phải sửa lại lời nói đâu. Nếu muốn, ngay cả kính ngữ đối với ta cũng không cần.”
“Nhưng mà… không chỉ đã đề xuất tiếp nhận chúng tôi, mà đối với một người có danh tiếng, dù là chủng tộc khác, mà lại nói năng suồng sã hay bỏ kính ngữ thì——”
“‘Từ giờ mọi người sẽ cùng nhau sống hòa thuận, mấy cái cứng nhắc đó chẳng phải là phiền phức sao.’”
“…………Hả?”
Đối với câu nói đột ngột của Trakia, Falsen bất giác hỏi lại.
Dù vậy, Trakia không hề có vẻ gì là phật lòng, ngược lại còn cười một cách thích thú rồi bước đi.
“Kaka… ta cũng vậy, khoảng ba trăm năm trước, khi đến vùng đất Fairmond cũng đã được nói y như vậy và đã có phản ứng y hệt ngươi đấy.”
Ra khỏi phòng họp, bước đi trên hành lang dài, Trakia nói.
“Những lời vừa rồi là của người đã biến Fairmond thành ‘Lạc Viên’ đấy. Người có công tạo ra ‘Lạc Viên’ như một biểu tượng cho tương lai nơi con người và Á nhân cùng tồn tại sau khi chiến tranh giữa hai bên kết thúc… nhưng lại là một người kỳ quặc, không thích được tán dương hay kính trọng, người đó bãi bỏ cả sự phân biệt chủng tộc và quan hệ trên dưới.”
Sau khi nói với vẻ hoài niệm như vậy, Trakia nói ra tên của người đó.
“Đó chính là ‘ý chí’ của gia chủ Công tước gia Eisenhardt đời thứ hai——Boris Eisenhardt, và cô gái kế thừa huyết thống đó đã kể lại với một nụ cười vui vẻ và vô cùng tự hào.”
Falsen không biết gì về người mà ông đang nói đến.
Cậu cũng không biết cái tên Eisenhardt có ý nghĩa gì.
Nhưng——với từ ‘ý chí’ đó, cậu lại có thể đồng cảm một cách kỳ lạ.
“Vì vậy, không cần phải câu nệ lời nói hay kính ngữ. Đó là một trong những ý chí mà họ đã kế thừa, và cũng là một cách hành xử trong ‘Lạc Viên’ được tạo ra bởi ý chí đó.”
“…Tôi đã rõ. Nếu vậy, với tư cách là người được chiếu cố, tôi xin được tuân theo.”
“Kaka, thế mới tốt. Vốn dĩ ngươi cũng không quen với những lời nói cứng nhắc, đúng không?”
“…Đúng vậy. Chúng tôi vì môi trường xung quanh, nên không có nhiều cơ hội ra khỏi làng. Về lễ tiết thì tôi không tự tin, nên thành thật mà nói, tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.”
“Ra vậy, theo ý nghĩa đó thì đây có lẽ cũng là một lựa chọn tốt.”
“Thật sự rất cảm ơn Trakia-dono. Lát nữa tôi muốn cùng mọi người nói lời cảm ơn.”
“À, nếu là lời cảm ơn đó thì không cần phải nói với ta, mà hãy nói với một người khác.”
Trakia dừng lại trước cỗ xe ngựa đang chờ sẵn bên ngoài dinh thự.
“Người đề xuất tiếp nhận các ngươi, và người đã nói chuyện với tiểu thư nhà Mercator để đảm bảo vật tư… tất cả đều không phải là ta, mà là do một người khác làm đấy.”
Trong lúc Falsen đang suy nghĩ về ý nghĩa lời nói của Trakia, cửa xe ngựa được mở ra——
“——Chào mừng ngài đã đến.”
Một đứa trẻ loài người còn nhỏ tuổi đang ngồi trong khoang khách liền cất lời.
“Chuyện lần này thật sự là một sự kiện không may, và những gì đã mất đi, chúng tôi có lẽ không thể nào lường trước được. Nhưng, chính vì không thể đùn đẩy sự lường trước, tôi tin rằng một cơ duyên đã được sinh ra.”
Dù là những lời nói giống như đã nghe, nhưng không hiểu sao, lời của cậu bé này lại nghe có vẻ khác.
“——Falsen, tôi xin chân thành chào đón các vị.”
Đúng vậy, cậu bé mỉm cười gọi tên Falsen.
◇
Khúc mắc tiếp nhận những người bị ảnh hưởng bởi vụ phun trào núi lửa Fleet đã được giải quyết một cách nhanh chóng.
Falsen truyền đạt đề xuất từ Trakia cho những người tị nạn, có vẻ cũng có người tỏ ra không hài lòng vì đó là ‘Fairmond’, nhưng phần lớn mọi người đều đã mất đi gia đình và kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần, họ đã ưu tiên sự an toàn và cuộc sống hơn là cảm xúc, đề xuất được chấp nhận.
Cứ như vậy, đã một tuần trôi qua kể từ khi những Long Nhân tị nạn chuyển đến vùng đất Fairmond——
“——Ồ, tiến triển thật thuận lợi quá nhỉ~”
Karlz và những người khác dần tiến đến vùng núi lửa, Lucia nhìn qua quang cảnh và thốt lên kinh ngạc.
Trước đây, địa hình gồ ghề với vô số tảng đá nằm rải rác.
Giờ đây, đất đai của vùng được san phẳng một cách sạch sẽ, vô số nhà ở tạm thời được dựng lên.
“Không ngờ chỉ trong một tuần mà đã có thể tạo ra một môi trường sống tươm tất đến vậy.”
“Đối với những Long Nhân đó thì không khó. Những người ở làng Vehita có chủng tính thuộc tộc Nham Long… đàn ông có thể nâng đá bằng thể hình và sức mạnh trời phú, phá vỡ đá bằng lớp vảy cứng như sắt, còn phụ nữ có khả năng chịu nhiệt, có thể chịu được sức nóng của dung nham bằng chính cơ thể mình, kèm kỹ thuật san lấp và gia công bằng dung nham nữa.”
Không chỉ là chủng tính, những người dân làng Vehita đã sống ở một vùng đất gần như bị cách ly với thế giới bên ngoài, bản than họ đã quen với việc tự mình giải quyết những vấn đề liên quan đến cuộc sống.
Chỉ cần có đủ vật tư cần thiết, bằng kiến thức và kinh nghiệm đã tích lũy qua nhiều năm sinh sống, họ có thể tự mình san lấp và xây dựng nhà ở tạm thời.
Nhìn thấy dáng vẻ của những Long Nhân đó, Lucia nghiêng đầu hỏi.
“Nhân tiện, từ trước tôi đã thắc mắc rồi, tại sao chỉ có Long Nhân là nam nữ có ngoại hình khác nhau vậy?”
“Về điều đó có nhiều giả thuyết. Lucia có biết về nguồn gốc của Á nhân không?”
“Ừm, hình như là con lai giữa người và ma thú thì phải?”
“Đúng vậy. Động vật bị biến chất bởi ma lực của đất đai, có được trí tuệ và trở thành ma thú, cũng khi ma thú có được phương pháp ‘có được hình dạng con người’, đó chính là nguồn gốc của Á nhân.”
Elf, còn được gọi là Tinh Linh Rừng, là tinh linh trú ngụ trong cây cối, Dwarf, còn được gọi là Tinh Linh Đất, là tinh linh trú ngụ trong đá, và Long Nhân là rồng, Thú Nhân là thú, cứ như vậy, những chủng tộc vốn khác nhau đã lấy hình dạng con người, giao phối với con người để sinh ra Á nhân, đó là những gì được truyền lại.
Trong đó, chỉ có ‘Rồng’ là có một truyền thuyết khác.
“‘Rồng’ được cho là tồn tại đầu tiên trở thành ma thú, có nhiều sự tiến hóa và thân hình khổng lồ, có thể đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.”
“Tức là giống như đứa trẻ sinh ra sớm nhất trong làng, vì lớn nhanh và có kiến thức sớm hơn những đứa trẻ khác nên trở thành đại ca nhí.”
“Đưa ra một ví dụ tinh tế một cách tuyệt vời đấy.”
“Rồi, tên đại ca nhí đó yêu một con người yếu hơn mình, kết quả thế nào?”
“Rồng tuy bị con người thu hút, nhưng so với bản thân thì con người là một tồn tại quá yếu đuối. Dù vậy, vì mong muốn có một mối liên kết với con người, kết quả là đã chọn hình thức thay đổi năng lực theo giới tính.”
Những người sinh ra là nam, có được thể hình và năng lực thể chất mà chủng tộc rồng tự hào.
Những người sinh ra là nữ, có được tính chất mà chủng tộc rồng sở hữu.
Những người đàn ông bảo vệ chủng tộc được ban cho hình dạng của rồng, một kẻ mạnh, còn phụ nữ được ban cho ngoại hình gần gũi với con người để nhấn mạnh mối liên kết với con người và là đối tượng cần được bảo vệ.
“Ngoài ra, cũng có nhiều giả thuyết khác, chẳng hạn như ‘Long Vương’ thống trị các loài rồng là giống đực, con người giao phối là phụ nữ nên ngoại hình có sự khác biệt theo giới tính. Về mặt năng lực thể chất thì đàn ông vượt trội, còn phụ nữ là tồn tại yếu đuối cần được bảo vệ, tư tưởng trọng nam khinh nữ cũng đã tồn tại từ thời cổ đại.”
“Hừm. Tuyệt đối không có chuyện đàn ông mạnh và phụ nữ yếu đâu nhỉ.”
“Đúng vậy. Đặc biệt là trong thời hiện đại, nhờ sự phát triển của công nghệ máy móc và sự tồn tại của ma pháp, sự chênh lệch giữa nam và nữ gần như không còn. Vì vậy, đó đã là một suy nghĩ của thời cổ hủ rồi.”
“Không, ý tôi là trên giường thì phụ nữ mạnh hơn chứ.”
“Cứ tưởng đang nghe nghiêm túc mà lại đột ngột chen vào nhỉ.”
“Thiếu gia chưa có kinh nghiệm thì không biết đâu, đàn ông cũng là một tồn tại đáng buồn không thể thắng được cảm giác sung sướng của nhiều phụ nữ khác nhau…”
“Tôi còn không biết tại sao cô lại đặt câu hỏi này nữa.”
“Thiết nghĩ nếu ngoại hình và vóc dáng khác nhau thì lúc ‘ấy ấy’ sẽ rất vất vả.”
“Hóa ra ngay từ đầu cô đã không trong sáng rồi à…”
Đáp lại lời nói đùa của Lucia bằng một tiếng thở dài, Karlz khẽ lắc đầu.
“Dù sao thì, đó là lý do tại sao chỉ có đàn ông Long Nhân là có ngoại hình khác xa với con người so với các chủng tộc Á nhân khác. Thực tế, đàn ông Long Nhân có năng lực thể chất vượt trội trong số các Á nhân, không thể không kể các ghi chép trong quá khứ về một thời kỳ họ đã phát triển đến mức bị cả con người và các Á nhân khác sợ hãi.”
“Ra vậy nhỉ. Nhưng nếu vừa mạnh, vừa có ngoại hình khác với các Á nhân khác, thì có lẽ cũng có nhiều lịch sử gian khổ và những thời kỳ khó khăn nhỉ.”
“Điều đó cũng đã thực sự xảy ra. Đặc biệt là——giữa những con người nhạy cảm với những sự khác biệt dù là nhỏ.”
Trong lúc Karlz đang nói về lịch sử của Long Nhân, một người quen thuộc tiến lại gần.
Một người có thân hình to lớn và đầu rồng, khoác trên mình lớp vảy rồng màu nâu đen.
“Chào Falsen, xem ra môi trường sống đang được sắp xếp một cách thuận lợi nhỉ.”
“…À. Nhờ được cung cấp vật tư, chúng ta có thể sắp xếp nhanh hơn dự kiến.”
“Vậy thì tốt quá. Tôi cứ đinh ninh nếu có nhà ở và lương thực thì ít nhất cũng có thể giảm bớt nỗi lo trước mắt, nên đã ưu tiên chuẩn bị, xem ra đã có ích rồi.”
“…Thật sự rất cảm ơn Karlz-dono. Xin cho phép tôi được nói lời cảm ơn một lần nữa.”
“Không cần cảm ơn, và cũng không cần cảm thấy có lỗi về sự viện trợ lần này. Trakia lão ông có lẽ vì xem xét đến thể diện trong tương lai nên ở cuộc họp đã nhấn mạnh việc tiếp nhận và viện trợ người tị nạn… nhưng, để đổi lấy sự viện trợ, các cậu sẽ phải trả bằng ‘sức lao động’ đấy.”
Sự viện trợ không phải lúc nào cũng có mục đích là thiện hay hành động nhân đạo.
Đó là một ‘giao dịch’ nhằm nhanh chóng thoát khỏi tình trạng không có lãnh dân, không có thu nhập từ lãnh địa, và để đổi lấy sự viện trợ, họ phải đảm bảo người tị nạn làng Vehita làm lực lượng lao động tạm thời.
Kế hoạch khai thác mỏ ở vùng núi lửa của lãnh địa Fairmond.
Điều cần ưu tiên nhất trong tình hình hiện tại là ‘tiền’.
Và đó không phải là một khoản tiền lớn tạm thời như ở trường đua, mà là việc đảm bảo nguồn tiền có thể thu được một cách liên tục, điều không thể thiếu để vận hành lãnh địa trong tương lai.
‘Tiền’ là một thứ vạn năng có thể giải quyết nhiều vấn đề.
Nếu có tiền, có thể thuê mướn nhân lực, nhờ vào việc thuê mướn có thể khởi động kinh doanh, kiếm được tiền từ kinh doanh lại có thể tiếp tục thuê mướn và tạo ra các dự án kinh doanh mới.
Dùng ‘tiền’ được tạo ra đơn giản, có thể giải quyết phần lớn các vấn đề.
Thế nhưng, nếu phụ thuộc vào nguồn vốn của Edel và thương đoàn Mercator, sẽ có nguy cơ kế hoạch bị đổ vỡ ngoài ý muốn do sự chi phối của người khác, vì vậy Karlz đã chọn cách tự mình vận hành lãnh địa.
“Tôi chỉ đang lợi dụng các vị từ một vị thế ưu việt mà thôi. Vì vậy không cần phải cảm ơn đâu.”
“——Dù vậy, tôi vẫn muốn cảm ơn ngài.”
Long đầu ngẩng lên, Falsen vừa nhìn về phía những người tị nạn phía sau, vừa nói tiếp.
“Nhờ đề xuất của ngài mà những người trong làng đã được cứu. Họ đã mất đi nơi ở, mất đi chốn đi về, và ngài đã mang đến cho họ một tương lai có thể an tâm, chứ không phải là một tương lai vô định. Sự thật đó sẽ không thay đổi.”
“Ngay cả khi bị đưa đến một vùng đất có duyên nợ với Eisenhardt sao?”
“…Tôi cũng đã nghe kể chi tiết từ những người biết về cái tên đó. Trong tình hình ‘Cuộc săn dị tộc’ xảy ra trong quá khứ, họ đã phản bội các Á nhân, và vị gia chủ đã đưa ra quyết định này được gọi là ‘Đại tội nhân’.”
Dù không trường thọ như Elf, tuổi thọ trung bình của Long Nhân cũng vượt quá một trăm tuổi. Dù không còn ai biết về thời kỳ đó, nhưng có lẽ cũng có những người đã truyền lại những sự kiện trong quá khứ cho con cháu.
“Nhưng, chuyện lần này và câu chuyện về Eisenhardt không có mối liên hệ nào. Dù cho các ngài có là người thân hay người có liên quan đi nữa, tôi cũng chỉ tin vào những việc thiện mà chính mắt mình đã thấy.”
“Ngay cả khi đó là sự giả dối hay lừa gạt sao?”
“Dù cho đó là một việc thiện được dàn dựng, nhưng nếu nó là điều tốt đối với chúng tôi thì cũng như nhau cả thôi.”
“Ra vậy. Được các vị chấp nhận như thế, đối với tôi cũng là một chuyện đáng mừng.”
Vừa đáp lời, Karlz vừa mỉm cười đưa nắm đấm ra.
“Vậy thì hãy làm việc vì chúng tôi nhé, Falsen.”
“…………Đó là?”
“Long Nhân có móng vuốt và màng bơi, nên thay vì bắt tay, họ sẽ chạm nắm đấm vào nhau, đúng không?”
Falsen im lặng nhìn chằm chằm vào nắm đấm được đưa ra của Karlz, rồi——
Khóe miệng hắn nhếch lên, nhe ra những chiếc răng nanh, cười đến mức lộ cả nướu.
“Đúng là như vậy. Karlz-dono thật sự là một đứa trẻ biết nhiều chuyện.”
“Dù gì thì tôi cũng đang trong thân phận phụ tá lãnh chúa tập tành lễ tiết của Á nhân mà.”
“Vậy thì… dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng xin được chiếu cố.”
Cúi cong lưng để ngang tầm mắt với Karlz, Falsen chạm nắm đấm vào nhau.
Lúc đó, như thể nhận ra điều gì đó, Falsen dùng bàn tay to lớn che miệng lại.
“…Xin lỗi. Tôi đã quên mất rằng đàn ông Long Nhân không được phép mỉm cười.”
“Haha, đúng là nếu không quen nhìn thì cũng sẽ bối rối thật đấy.”
Nụ cười mà đàn ông Long Nhân thể hiện, nếu dùng một từ để diễn tả thì đó là ‘hung ác’.
Không chỉ cái đầu giống hệt rồng, mà trong khoang miệng còn có vô số chiếc răng nanh sắc như dao.
Vì vậy, chỉ cần mở miệng ra thôi, đã có một sức ép khiến người ta cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.
Và vì ngoại hình khác xa với con người, ta rất khó đọc được biểu cảm của đàn ông Long Nhân.
Ví dụ, nếu một người đàn ông Long Nhân đột nhiên mở to miệng, nếu anh ta bật cười thì có thể hiểu là ‘đang cười’ nên không có vấn đề gì.
Nhưng trong trường hợp ‘mỉm cười’, thì các chủng tộc khác không thể phán đoán được, và những người không quen nhìn thấy sẽ hoặc là kinh ngạc, hoặc là nét mặt cứng đờ, hoặc là im lặng cứng người, đó là phản ứng thông thường.
“Tôi hơi lơ là một chút. Lucia-dono cũng xin lỗi.”
“Tôi cũng không để ý đâu~. Với lại nếu nghĩ vì thoải mái nên mới lơ là, thì cũng không phải chuyện xấu, và nếu đã thích rồi thì cứ di cư đến Fairmond là được chứ gì?”
“Chuyện đó——”
Thay cho Falsen đang cúi đầu im lặng, Karlz khẽ gật đầu rồi đáp.
“Họ sẽ không di cư đến Fairmond đâu, Lucia.”
“Nhưng, môi trường các thứ cũng gần giống với nơi họ đã sống mà, đúng không?”
“Về chủng tính và môi trường của Long Nhân thì không có vấn đề gì. Nhưng——vốn dĩ lý do họ tiếp tục sống ở núi lửa Fleet lại nằm ở một chỗ khác.”
Dù biết có nguy hiểm, Falsen và những người khác vẫn tiếp tục xây dựng làng mạc ở núi lửa Fleet.
Và thực tế đã chịu thiệt hại, dù đã có nhiều hy sinh nhưng vẫn mong muốn ở lại.
“…Vùng đất đó, đối với những người làng Vehita chúng tôi, là một thánh địa.”
Ngẩng đầu lên, Falsen nói như đang nhìn về quê hương xa xôi.
“Núi lửa Fleet, trong giới Long Nhân, được biết đến với cái tên ‘Mộ của Long Vương’.”
“…Mộ của Long Vương?”
“Đó là truyền thuyết kể lại, sau khi tổ tiên của chúng tôi là ‘Long Vương’ giao phối với con người và sinh ra chủng tộc được gọi là Long Nhân, ‘Long Vương’ đã chọn núi lửa Fleet làm nơi yên nghỉ cuối cùng và đã chôn xương ở đó.”
Trong giới Long Nhân có rất nhiều truyền thuyết liên quan đến ‘Long Vương’.
Câu chuyện về tổ tiên của Long Nhân cũng là một trong số đó, nội dung ‘Mộ của Long Vương’ mà Falsen vừa kể cũng là một trong vô số truyền thuyết.
“‘Long Vương’ được cho là tồn tại thống trị các loài rồng, những kẻ sở hữu sức mạnh to lớn trong số các ma thú và chính vì chúng tôi là chủng tộc mang trong mình dòng máu của ‘Long Vương’ nên chúng tôi mới có thể cùng tồn tại mà không bị rồng tấn công.”
“Ừm, tức là ‘Long Vương’ thật sự tồn tại sao?”
“Không rõ. Lý do tại sao rồng không tấn công chúng tôi cũng không biết. Có những câu chuyện truyền miệng là đã từng nhìn thấy, nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào. Truyền thuyết mới nhất liên quan đến ‘Long Vương’ cũng đã gần một ngàn năm trước, mà nó cũng chỉ là một câu chuyện mơ hồ rằng đã ‘nghe thấy tiếng nói’ khi nhiều rồng và Long Nhân chết dưới tay các pháp sư của Đế quốc.”
“…Vậy mà, vẫn muốn quay lại một nơi nguy hiểm sao?”
“Đúng vậy. Đó là sứ mệnh của gia tộc chúng tôi, những người đã được ‘Long Vương’ giao cho nhiệm vụ trông coi mộ.”
Trong truyền thuyết ‘Mộ của Long Vương’, ‘Long Vương’ đã nói với một Long Nhân mà mình gặp vào lúc lâm chung rằng “Hãy bảo vệ vùng đất nơi Long Vương yên nghỉ”, và Long Nhân nhận được mệnh lệnh đó đã quyết định sống như một người trông coi mộ.
Hậu duệ của Long Nhân đó chính là những người dân làng Vehita, và chính vì vậy, họ đã hết lòng tin tưởng vào sự tồn tại của ‘Long Vương’, kế thừa sứ mệnh qua bao đời, bảo vệ vùng đất núi lửa Fleet.
Đúng vậy——trong kiếp trước, Falsen đã kể cho cậu nghe như thế.
“Tôi hiểu rằng đối với các ngài mà nói, đó là một câu chuyện ngớ ngẩn. Tôi cũng biết ngay cả những người đồng tộc cũng chế giễu câu chuyện đó là sản phẩm của trí tưởng tượng. Nhưng, đó là cách mà những người làng Vehita chúng tôi đã chọn tin tưởng và sống, chúng tôi tin vào sự tồn tại của ‘Long Vương’——”
“——Là tín ngưỡng, là ước mơ, và để thực hiện ‘ước mơ’ đó cũng là nguyện vọng của cả gia tộc.”
Ngay khoảnh khắc Karlz tiếp lời, Falsen kinh ngạc cúi đầu thật mạnh.
“Tôi đây không có ý định phủ nhận tình cảm đó đâu. Tôi cũng sẽ không chế giễu tín ngưỡng của các vị. Tôi cũng sẽ không phủ nhận sự tồn tại của ‘Long Vương’. Chỉ có một điều chắc chắn duy nhất, đó là các vị là những người đầy kiêu hãnh đã tiếp tục giữ vững sứ mệnh và tín ngưỡng bằng một ý chí kiên định——bảo vệ ‘Long Vương’.”
Karlz đáp lại bằng một nụ cười, cậu quay lưng lại với Falsen.
“Với lại, thứ mà các vị đã bảo vệ không phải là ‘Mộ của Long Vương’ hay mộ mủng gì đâu.”
“…Điều đó có nghĩa là gì?”
“Ý nghĩa trên mặt chữ mà thôi. Bí mật rồi sẽ được bật mí, hãy cứ mong chờ đi.”
Cảm nhận ánh mắt của Falsen sau lưng, Karlz lại giơ tay lên nói.
“——Rồi tôi sẽ cho các vị thấy khoảnh khắc ‘ước mơ’ trở thành hiện thực.”
