Được dẫn đến dinh thự mà Sagakure Yuri thường ở, Kurumi và những người khác đều ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt.
“……Cái hộp à?” ─ Ariadne Foxrot
“……Một cái hộp?” ─ Yukishiro Maya
“……Yokan[note91403] sao?” ─ Tokisaki Kurumi
“……Hả. Có phải ai vừa chơi chữ với từ Yokan không vậy?”
Sau năm giây, Higoromo Hibiki véo má mình để xác nhận đây là nơi đã được sắp xếp trước.
Dù sao thì, dinh thự của Sagakure Yuri có hình hộp, nên mô tả vẻ ngoài như một chiếc hộp cũng khá phù hợp. Nó có màu xanh xám xịt, tối sẫm và không mấy nổi bật.
“Bên trong rất rộng rãi và thoáng đãng đấy. Cứ yên tâm. Mời vào ♪.”
Khi Yuri đẩy lưng họ, các cô gái chấp nhận sự hiếu khách của cô với những nụ cười bất lực.
Cánh cửa mở ra.
Nội thất mang đến ấn tượng khác lạ về một chất liệu vô cơ đã phai màu. Không chỉ phai màu, mà còn có những điều kỳ lạ khác được nhận thấy theo nhiều cách khác nhau. Ví dụ, một chiếc đèn chùm được treo trên trần nhà, nhưng xung quanh lại là những bức tường bê tông không sơn. Tấm thảm đỏ sang trọng, nhưng bên dưới lại là một chất liệu trong suốt như thủy tinh được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh đèn.
Đây là kiến trúc hiện đại, giả vờ là cổ điển, hay chỉ đơn giản là sự tùy hứng của Thống lĩnh Yuri? Dù sao đi nữa, ý nghĩa đằng sau lựa chọn thiết kế này vẫn còn khá bí ẩn.
Nhưng so với những đồ trang trí kỳ lạ này, ánh mắt của Kurumi lại tập trung vào một cô gái đặc biệt.
“…Ch-Chào……mừng.”
Với giọng nói ngượng ngùng, cô gái──Sagakure Yui, cúi đầu xuống.
“A.”
“Ôi trời.”
“……”
“Fumu.”
“Mu.”
Phản ứng của cả năm người khi nhìn thấy trang phục của Yui đều hoàn toàn khác nhau. Sagakure Yui không mặc bộ Linh phục <Izuna> kiểu thủy thủ đơn giản và thanh lịch thường ngày, mà là một bộ trang phục hầu gái. Hơn nữa, nó theo phong cách quán cà phê hầu gái chứ không phải phong cách cổ điển. Một chiếc váy ngắn với dây nịt lộ ra.
Một kiểu trang phục hầu gái hấp dẫn.
Không chỉ khá đơn giản, mà nó còn mang một vẻ gợi cảm nhất định. Một bộ trang phục vừa dễ thương vừa quyến rũ, đi kèm với một người đẹp có thể mặc nó. Yui không thể không cảm thấy xấu hổ khi mặc bộ này.
“Ôi chà, ôi chà. Cô thường mặc cái bộ này à?”
“Không. Nhưng hôm nay là ngày đặc biệt nên… Mặc dù tôi nghĩ quần áo thường ngày của tôi hợp với tôi hơn.”
“Em đang nói gì vậy, Yui là cô em gái dễ thương nhất thế giới đó!”
Yuri tự hào ưỡn ngực. Nghe những lời đó, Yui càng cúi đầu xuống thấp hơn.
“Cô gái dễ thương nhất thế giới là Kurumi-san bảy tuổi mới đúng! Không, xin lỗi, Kurumi-san lúc nào cũng dễ thương cả!”
“……Tokisaki Kurumi. Lúc nào cũng đe dọa đồng đội bằng súng thì chẳng phải hơi quá đáng sao?”
“Đây là quyết định tùy ý của tôi.”
“Dù sao thì, tôi hy vọng mọi người có thể nghỉ ngơi thoải mái hôm nay. Bé hầu gái Yui cực kỳ đáng yêu này sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của mọi người.”
“Tôi mong được mọi người chiếu cố.”
Nhanh chóng, Yui cúi đầu lần nữa.
“Này. Yuri-chan, Yuri-chan… Tôi muốn cô vén váy cô ấy lên với một nụ cười. Có được không vậy?”
Nghe lời thỉnh cầu của Ariadne, Yui khẽ hét lên. Sau khi suy nghĩ kỹ một lúc, Yuri chậm rãi trả lời.
“Chà…có thể đấy…nhưng tôi tự hỏi liệu có khả năng nào khác không…”
“Vậy là có thể sao…”
Khi Hibiki nói với vẻ hơi ngạc nhiên, Yuri lại tự hào ưỡn ngực.
“Vì Yui của tôi dễ thương quá mà!”
──Rồi, lúc này Hibiki lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ thoáng qua trong đầu.
(Hả?)
Giống như một sự mâu thuẫn tinh tế, cảm giác có điều gì đó méo mó. Tuy nhiên, ngay cả Kurumi, người sắc sảo gấp đôi người bình thường, cũng không nhận ra điều này.
Chỉ Hibiki mới cảm nhận được sự lệch lạc này.
Nhưng──cuối cùng Hibiki quyết định bỏ qua cảm giác mâu thuẫn này. Nó không liên quan gì đến cô hay Kurumi, và cá nhân cô không có quyền lên tiếng.
Nếu là bạn tốt, Hibiki đã không ngần ngại chỉ ra, nhưng họ lại chỉ là người lạ.
Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng, Hibiki thì thầm với chính mình trong khi nắm lấy cổ tay Kurumi.
“Nào, chúng ta đi xem phòng thôi. Kurumi-san!”
“Đúng rồi. Yui-san, cô có thể chỉ đường cho chúng tôi được không?”
“Vâng, thưa quý khách, mời quý khách qua đây.”
Yui bắt đầu dẫn mọi người. Khi bắt đầu leo lên cầu thang chính, Hibiki vô thức cảm thấy cơ thể mình co rúm lại.
“Phải có giới hạn của sự xấu hổ chứ.”
Kurumi thở dài ngạc nhiên khi quay mặt đi khỏi Hibiki.
“……?”
Yui quay đầu lại và nhanh chóng hiểu ý từ tư thế của Hibiki. Sau đó, cô vội vàng ấn tay vào váy.
“Theo một nghĩa nào đó, thật đáng kinh ngạc khi cô lại là cộng sự của Kurumi-san đấy.”
Vừa thở dài, Kurumi vừa lắc đầu Hibiki.
“Gần đây tôi đang cố gắng tránh xa cô ấy mà.”
“Xin lỗi, nhưng tôi sắp nôn vì bị lắc quá mạnh rồi, làm ơn buông tôi ra…”
──Và rồi.
Căn phòng họ đến dưới sự chỉ dẫn của Yui cũng hỗn loạn không kém gì cách trang trí sảnh chờ.
Giường ngủ sang trọng như khách sạn hạng nhất, nhưng tường lại làm bằng gạch kính trong suốt. Thay vì được chiếu sáng bởi đèn chùm, toàn bộ trần nhà đều phát sáng.
“Nếu nói ‘Yui tắt đèn đi’, A.I sẽ tự động được kích hoạt để tắt đèn.”
Lời nói của Yui tất nhiên khiến đèn biến mất và toàn bộ căn phòng chìm trong bóng tối hoàn toàn.
“……Xin lỗi. Hình như nó vừa phản hồi lại lời nói của tôi thì phải.”
“Nếu cô không bảo nó bật đèn lại càng sớm càng tốt, Hibiki-san sẽ biến thành một tên biến thái rình rập trong bóng tối đấy.”
“Yui, bật đèn lên! Yui, bật đèn lên!!”
“Kurumi-san, chẳng phải định kiến của cô đối với tôi ngày càng tệ hơn sao!? Yui-san đang nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ hoài nghi kìa!”
Hibiki cảm thấy muốn khóc.
◇
Sagakure Yuri nằm trên giường và nhìn chằm chằm lên trần nhà, đột nhiên nhớ lại khi Yui còn sống.
Cô và em gái đã sống sót qua những trận chiến. Mặc dù Yui đã bỏ mạng giữa chừng, Yuri đã tái tạo em gái mình thành một con búp bê máy.
Nhưng càng tái tạo, cô càng nhận ra nhiều điều.
Cô không biết gì về cô gái tên Sagakure Yui.
Cuộc trò chuyện cuối cùng của họ thực sự là tồi tệ nhất.
──Chị ơi, em có ■■■■■ riêng.
──Vì vậy, em phải ■■■■■■■■■■ ngôi nhà này.
──Em ■■■■■■■■■■!
Cuối cùng, họ cãi nhau và chia tay.
Và cho đến tận ngày hôm nay, đó vẫn là điều Yuri hối tiếc. Đó là cảm giác chia ly và bị bỏ lại phía sau…ngay cả bây giờ.
Tuy nhiên, những hối tiếc dần dần biến mất như những dòng chữ được viết trên bãi cát.
Mặc dù người em gái đã mất, cô vẫn tiếp tục chiến đấu ở Netzach và liên tục gặp gỡ nhiều người. Niềm vui mà những hoàn cảnh khác nhau mang lại dần dần làm lu mờ đi nỗi buồn.
Yuri nghĩ rằng chắc hẳn phải có một chút tàn nhẫn nào đó.
──Thật khó để nói rằng mình yêu em gái.
Trong khi nghĩ về điều đó, Yuri đôi khi lại hỏi những con búp bê máy của mình. Nhưng chúng luôn trả lời như thế này.
“Không, điều đó là không đúng, Yuri-sama.”
Câu trả lời chính xác như cô muốn.
Quả nhiên, những suy nghĩ trong đầu cô thật kỳ lạ.
Tiếng gõ cửa vang lên.
“Vào đi.”
Yuri đáp lại một cách có phần lười biếng.
◇
Ngay khi Yui rời đi, Hibiki lao về phía giường.
“Mệt • quá • đi───!”
Hibiki kêu lên.
“Là thủ lĩnh, tôi mới là người nên mệt chứ.”
Giữ vẻ mặt lạnh lùng cũng khá mệt mỏi. Mặc dù cuối cùng họ đã thắng, nhưng khả năng thất bại vẫn luôn hiện hữu. Ngay cả mồ hôi chực trào ra cũng phải được kiềm chế bằng ý chí của cô.
“Nhân tiện, chuyện gì đã xảy ra với Cistus-san và Carte-san vậy?”
“À, Cistus đang theo dõi camera của sòng bạc còn Carte-san thì đang để ý xem có gì bất thường xung quanh tôi không. Nếu có chuyện gì không ổn, họ sẽ liên lạc với tôi ngay lập tức…nói vậy thôi, cuối cùng thì hình như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”
Tất nhiên, mặc dù Carte đã nhận nhiệm vụ với sự tự tin, nhưng cô cũng hơi nản lòng vì không có gì xảy ra. Hiện tại Carte đang ở một quán bar và được an ủi bởi bốn lá bài của mình.
“Hả? Vậy Cistus-san đang ở đâu?”
“Mọi việc đã hoàn thành tốt đẹp, lẽ ra cô ấy phải đang vui chơi ở sòng bạc chứ nhỉ?”
Sau khi nghe Kurumi nói, hình ảnh Cistus uyển chuyển chơi bài và máy đánh bạc hiện lên. Thành thật mà nói, có phần khá buồn cười. Đối với những người khác đang xem, có lẽ họ sẽ ngạc nhiên khi thấy một người giống hệt Tokisaki Kurumi lại đi làm những việc đó.
“Chỉ là, tôi có hơi lo lắng.”
“Ý cô là sao?”
Khác thường, Kurumi dừng lại một chút trước khi nói.
“À, không có gì đâu. Tôi không thể giải thích rõ lắm. Chỉ là cảm thấy hơi lệch nhịp. Có lẽ là do tôi tưởng tượng thôi.”
Không nhất quán, mặc dù Hibiki cũng nhận ra cảm giác đó, nhưng cô không nghĩ đó là do mệt mỏi. Dù sao thì, vì đã đạt được kết quả tốt, cô nghĩ họ không nên quá lo lắng về điều này.
“Cuối cùng, điểm đến tiếp theo là Tiphereth. Đây là Lãnh địa cuối cùng tôi có thể hướng dẫn cho cô. Từ Lãnh địa thứ Năm trở đi, tất cả đều là bí ẩn. Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây?”
“Ồ, vậy cô không định đi theo nữa sao?”
Hibiki cười trước câu hỏi của Kurumi.
“Không đời nào. Tôi sẽ đi theo dù là Lãnh địa thứ Năm, thứ Tư hay xa hơn nữa… Nhưng trước đó, chúng ta phải tìm cách đến được Keter.”
“Đúng vậy, đó là lý do tại sao chúng ta cần nói chuyện với các Thống lĩnh. Hiện tại, có vẻ như chúng ta đang có nhiều thông tin nhất.”
“À, tôi hiểu rồi…”
“Đối phương dường như muốn có thêm thông tin về White Queen. Mặc dù thông tin về trận chiến ở Binah đã được chuyển cho Jugasaki-san, nhưng việc liên lạc giữa các Thống lĩnh dường như không hoàn hảo.”
Jugasaki Retsumi. Mặc dù đã kế vị Banouin Kareha và trở thành Thống lĩnh của Hod──nhưng dường như cô quá bận rộn với công việc nên không có thời gian trao đổi thông tin với các Lãnh địa khác.
“……Nếu nghĩ kỹ lại, nếu Retsumi-san liên lạc với chúng ta một cách đàng hoàng ở sòng bạc, chúng ta đã không phải chịu đựng sự tra tấn tinh thần như thế này.”
“Dù thế nào thì vẫn sẽ như vậy thôi. Họ sẽ không thể dễ dàng tin tưởng một tân Thống lĩnh đâu.”
Suy cho cùng, có lẽ tất cả bọn họ đều muốn biết. Cô gái tên Tokisaki Kurumi, một Tinh Linh thực thụ sẽ như thế nào so với những Chuẩn Tinh Linh như họ.
Và đồng thời, xác định xem cô có thù địch với White Queen hay không.
“Nói cách khác, cô đã vượt qua bài kiểm tra của họ rồi, phải không Kurumi-san?”
“Tôi không dùng bạo lực. Mặc dù tôi có đe dọa, nhưng vẫn trong giới hạn cho phép. Và──”
Cốc cốc.
“Mời vào.”
Nghe Kurumi nói vậy, Ariadne, người đã nheo đôi mắt mỏng như sợi chỉ, mở cửa.
“A, vậy ra cô vẫn còn thức. Có rảnh không?”
“Tôi rảnh.”
“Vậy, sao chúng ta không nói chuyện một chút nhỉ?”
“……Được thôi, được thôi. Tất nhiên, tôi cũng có đủ thứ muốn hỏi mà.”
Kurumi đứng dậy. Hibiki cũng muốn ra khỏi giường, nhưng Ariadne đã ngăn cô lại.
“Xin lỗi. Hibiki-chan thì không được.”
“Này!”
“Oka-chan không thích việc Hibiki-chan có mặt lắm đâu. Tôi thực sự xin lỗi.”
Miyafuji Oka──Người cai quản Lãnh địa thứ sáu Tiphereth. Dường như cô thậm chí còn không thể chịu đựng được việc ở chung phòng với Hibiki.
“Hết cách rồi. Tôi sẽ đi một mình. Hibiki-san, đợi ở đây một lát nhé.”
“Guu.”
Giờ Kurumi đã lên tiếng, Hibiki chỉ còn cách im lặng và chấp nhận.
※
Dẫn đường qua hành lang, Ariadne hỏi Kurumi.
“Rốt cuộc thì Hibiki-chan có ý nghĩa gì với Kurumi-chan vậy?”
“Chà, vậy thì sao? Tôi không đủ thời gian để giải thích đâu.”
“Sẽ mất bao lâu?”
“Hừm……nửa ngày chăng?”
“Phiền phức quá. Vậy thì thôi, chúng ta có thể tin tưởng cô ta không?”
“Tất nhiên. Nếu không thể tin tưởng cô ấy, thì sẽ chẳng có gì là thật ở Lân Giới này cả.”
“…Đó là một sự tin tưởng lớn đấy. ……Thôi, chúng ta hãy kết thúc chủ đề đó ở đây. Hôm nay, chủ đề được ưu tiên hơn tất cả mọi thứ là──”
“White Queen, có phải không?”
Ariadne gật đầu khi mở cửa. Bên trong, Yukishiro Maya và Miyafuji Oka đã đợi sẵn. Không thấy bóng dáng Sagakure Yuri.
“Ara. Thống lĩnh quan trọng của Netzach đâu rồi?”
Miyafuji Oka gật đầu với vẻ mặt khó khăn.
“Ừ. Cô ấy nói mình cảm thấy hơi khó chịu.”
“……Một Thống lĩnh mà lại cảm thấy không khỏe sao?”
“Có thể đấy. Mặc dù chúng tôi, những Thống lĩnh, có thể được so sánh với các Chuẩn Tinh Linh khác ở Lân Giới…nhưng sức mạnh mãnh liệt khi được có được danh hiệu đó sẽ khiến việc bị bệnh trở nên khó khăn.”
“Ngay cả những Empty đáng ghê tởm đó cũng không bị ốm mà.”
Oka nói thẳng thừng. Kurumi nhớ lại về bản thân ở Hod trong khi nhìn chằm chằm vào Oka. Có lẽ nhận thấy cảm xúc của Kurumi, Ariadne kéo tay áo cô.
“Cô ấy không có ý xấu đâu.”
“Vậy chẳng phải điều đó càng nghiêm trọng hơn sao?”
“……Cách đây không lâu, Lãnh địa của Oka-chan đã bị White Queen tấn công. Vì vậy nên lòng tự trọng của cô ấy bị tổn thương phần nào.”
Lý do White Queen có thể lẻn vào Lãnh địa của Oka là nhờ việc thao túng các Empty.
Mặc dù Tiphereth đã thanh trừng các Empty và tạm thời khôi phục lại sự ổn định, nhưng tổn thất đó vẫn không thể bỏ qua.
“……Tôi đã nghe về chuyện của Banouin-san. Nhưng cô ấy là một Thống lĩnh. Điều đó có nghĩa là cô ấy không thể là một Empty──”
Maya giơ tay phản đối lời nói của Oka.
“……Tôi nghĩ Tokisaki Kurumi hẳn phải biết điều gì đó về bí ẩn này.”
Maya nhìn chằm chằm vào Kurumi với đôi mắt trong suốt.
“Đúng vậy. …Có lẽ người biết rõ nhất điều đó trên thế giới chính là tôi.”
“Khoan đã, trước đó, tại sao cô lại là một Tinh Linh──”
“Tôi sẽ giải thích từng bước một. Tất nhiên, có những điều tôi không muốn nói đến. Được chứ?”
Ví dụ, những điều như bản chất sự tồn tại của chính cô và ước muốn đau khổ của Hibiki.
Đặc biệt là Kurumi không thể nói gì về Hibiki ở đây. Nhưng về động cơ của cô khi đến thế giới thực, điều đó có thể được nói một cách tự hào.
Ariadne nằm dài trên bàn, xoay ngón tay thành một vòng tròn.
“……Không sao cả. Chúng tôi cũng không muốn nói quá nhiều ở đây.”
“Vậy thì──bắt đầu từ đâu nhỉ? Hãy chọn Malkuth làm điểm khởi đầu đi.”
Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Có những phần thì nực cười, có những phần thì rất buồn.
Và quan trọng nhất, là những trận chiến.
Đó là một bài phát biểu dài hiếm hoi từ Kurumi. Tuy nhiên, phần lớn không phải là một câu chuyện cảm động, mà là thông tin về đặc điểm của White Queen.
Đối với các Thống lĩnh, White Queen thật sự là một bí ẩn.
Đánh bại cựu Thống lĩnh Carte À Jouer ở Binah và bắt đầu xâm chiếm các Tinh Linh ở các Lãnh địa khác──không, Chuẩn Tinh Linh mới đúng.
“Bản thể nghịch đảo. ……Tôi hiểu rồi. Mặc dù hiện tượng này chưa từng thấy ở Chuẩn Tinh Linh, nhưng việc White Queen là một thực thể như vậy cũng hợp lý.”
Chắc chắn, Maya đang gật đầu đồng ý với ý kiến đó.
“Tuy nhiên, nguyên nhân của việc nghịch đảo vẫn chưa được biết. Liệu Tokisaki Kurumi có phải là nguyên nhân không?”
“Tôi có thể là hoặc không phải là nguyên nhân. Tuy nhiên, điều duy nhất tôi có thể nói là quyết tâm giết cô ta. Mặc dù tôi chỉ là một lữ khách trong Lân Giới này──miễn là cô ta là một bản thể nghịch đảo, thì chuyện này phải được giải quyết giữa hai chúng tôi.”
Maya và Oka đồng thời quay sang Ariadne.
“Hừm…có lẽ đúng là vậy. Lời nói của cô vừa nãy có vẻ đầy cảm xúc.”
“Tôi hơi miễn cưỡng khi để người khác đọc được cảm xúc của mình……nhưng liệu điều này có thể được dùng làm bằng chứng cho sự thành thật của tôi không?”
“Có thể. ……Liệu đó có phải là tất cả về khả năng của White Queen không?”
“Chuyện đó──”
Ariadne ngẩng đầu lên sau khi cảm nhận được sự do dự nhẹ của Kurumi.
“Có chuyện gì vậy?”
“……Khả năng của cô thật sự khiến mọi chuyện trở nên khó xử. Thật đấy, hiện tại nó chỉ là suy đoán chứ chưa được xác nhận. Với tiền đề đó, liệu cô vẫn muốn nghe về nó dù nó có thể chỉ là suy đoán không?”
“Tất nhiên. Giả thuyết của Tokisaki Kurumi sẽ hữu ích cho dù nó có vẻ kỳ quặc đến đâu.”
Sau khi Maya nói vậy, cả Oka và Ariadne đều gật đầu đồng ý.
“Được rồi. Chuyện là về việc White Queen thao túng những Empty như thế nào. Câu trả lời là cô ta đã khiến chúng phải lòng.”
Có một khoảng lặng ngắn.
Cuối cùng, Maya hỏi với vẻ hơi do dự.
“……Phải lòng?”
“Đúng vậy. Phải, phải, tất nhiên ngay cả tôi cũng thừa nhận đó là một ý nghĩ nực cười, nhưng những sự kiện ở Hod đã khiến tôi đi đến kết luận này.”
Kurumi đã mô tả chi tiết về hành trình trở thành một Empty của Banouin Kareha cho đến khi cô ấy biến mất.
Về việc cô ấy đã phải lòng như thế nào.
Tình yêu đích thực đã bị cướp đi khi cô bị gieo vào mình một thứ tình yêu giả tạo. Trong nỗi đau đớn và tuyệt vọng đó, Kareha đã chọn cách để bản thân biến mất.
Đến cuối câu chuyện, cả ba người đều có vẻ mặt chết lặng. Trong số đó, vẻ mặt của Oka trở nên tái nhợt đến mức trông như sắp ngất xỉu.
“……Ở thế giới thực có một thứ gọi là ký sinh trùng. Một số loài côn trùng ký sinh thậm chí có thể thay đổi mục tiêu sinh tồn ban đầu của vật chủ và buộc chúng phải tự sát. Đó chính xác là những gì cô ta đang làm.”
Ariadne cúi đầu buồn bã.
“…Bị cướp đi à. Điều đó……thật sự rất đáng buồn.”
“Nói cách khác……chẳng phải việc trục xuất các Empty là vô nghĩa sao?”
Maya trả lời thay cho Kurumi.
“Không, đó không phải là phù phiếm. Giả sử những gì cô ấy nói là đúng, tôi sẽ đưa ra thêm một vài giả định nữa. Có những giai đoạn khác nhau mà một Chuẩn Tinh Linh phải trải qua trước khi trở thành nô lệ của White Queen. Gieo mầm tình yêu vào các Chuẩn Tinh Linh và chờ đợi nó lớn dần cho đến khi chúng trở thành một Empty và cuối cùng là thuộc hạ của cô ta. Chỉ cần nhận ra giai đoạn đầu và giai đoạn thứ hai, có thể sẽ ngăn chặn được sự biến đổi này.”
“……Phải, đó là điều mà những Thống lĩnh các cô phải xem xét. Giờ thì, xin hãy cho tôi thông tin về cách đến Keter đi.”
“……”
Người đầu tiên lên tiếng là Oka.
“Không có manh mối nào ở Tiphereth cả. Tuy nhiên, Lãnh địa của tôi là trung tâm của Lân Giới. Nếu có thông tin, nó sẽ đến với tôi trước tiên. Nếu không có gì, điều đó có nghĩa là──”
“Không có manh mối nào, phải không?”
“……Tôi cũng không có bất kỳ thông tin nào ở Chokmah. Mà thực ra, Lãnh địa của tôi hầu như chẳng có gì ngoài một tòa tháp thư viện.”
Nghe Maya nói vậy, Kurumi nghiêng đầu.
“Tòa tháp thư viện sao?”
“Đó là tòa nhà duy nhất trong Lãnh địa của tôi. Đó là nơi tập hợp tất cả các cuốn sách của Lân Giới.”
“……Có thông tin nào về Keter được viết ở đó không?”
“Không, tôi đã đọc hết rồi. Nên khi tôi nói không, ý tôi là không hề có.”
Kurumi thở dài sau khi nghe Maya nói.
“Không có manh mối nào cả.”
“……Tôi có một manh mối.”
Khi Ariadne giơ tay lên, mọi người lập tức trở nên lo lắng. Sau đó, cô nói với một nụ cười như thể muốn phá tan bầu không khí hiện tại.
“White Queen. Chẳng phải cô ta cũng đang tìm kiếm đường đến Keter sao? Thế thì, nếu tìm đến cô ta, chắc chắn sẽ có một số manh mối.”
“Ara, ara. Những lời đó có phải là để tôi tiêu diệt White Queen không, Ariadne-san?”
“Hoàn toàn chính xác.”
Như thể không có ác ý, cô mỉm cười ngây thơ.
“……Như tôi đã nói trước đó, sau cùng chúng ta cũng phải thanh toán món nợ này. Nhưng thành thật mà nói, hiện tại tôi không thể làm gì nhiều. Dù sao thì, đối phương có vô số quân lính. Vậy, cô có muốn giúp tôi không? Tất nhiên, tôi nghĩ cô không có quyền từ chối.”
“Tất nhiên.”
Oka gật đầu.
“……Không thể tránh được. Nhưng nói một cách tương đối, tôi sẽ không giúp được gì nhiều. Xét cho cùng, tôi không phải là Chuẩn Tinh Linh thích hợp cho việc chiến đấu. Nếu cô muốn dùng đến những biện pháp bạo lực như vậy, hai người kia sẽ là lựa chọn tốt hơn.”
“Hai người là loại Chuẩn Tinh Linh nào vậy?”
Nghe câu hỏi của cô, cả hai đều im lặng. Mặc dù thân thiện hơn, nhưng cô không hoàn toàn có được sự tin tưởng của họ.
“Được rồi, vậy tôi sẽ đổi câu hỏi. Khi tôi nói về White Queen lúc nãy, chẳng phải tôi đã nhắc đến ba quân cờ đi theo cô ta sao? Rook là kẻ duy nhất tôi từng chiến đấu──hai người có thể khẳng định chắc chắn rằng mình có thể đánh bại cô ta chỉ dựa trên mô tả của tôi không?”
“Tôi có thể thắng.” ─ Oka
“Có lẽ được.” ─ Ariadne
“Sẽ là 50-50.” ─ Maya
“Thế cũng được. Đối với tôi, điều cuối cùng tôi muốn thấy là bị áp đảo về số lượng khi chiến đấu với White Queen. Nếu chỉ là đám Empty, tôi có thể tự mình xử lý. Nhưng có ba đối thủ ở cấp độ của Rook sẽ là…”
Ngay cả mỗi Rook thôi cũng đủ khiến Kurumi phải chật vật. Hơn nữa, White Queen mới là người đứng đầu. Ngay cả khi loại trừ bất kỳ sự phản bội hay đổi phe nào có thể xảy ra, việc đánh bại họ cũng rất khó khăn.
Ngay cả Hibiki luôn đáng tin cậy cũng không phải là đối thủ của Rook. Cistus và Carte À Jouer có thể đủ sức hạ gục từng quân cờ một, nhưng vẫn chưa đủ.
Nếu không có ít nhất một Chuẩn Tinh Linh cấp Thống lĩnh tham gia trận chiến, tình thế bất lợi này sẽ không thể thay đổi.
Oka ưỡn ngực và nói.
“Hãy để tôi lo, hay đúng hơn là tất cả chúng ta. Mỗi Thống lĩnh sẽ không tiếc công sức để đảm bảo rằng White Queen sẽ bị đánh bại.”
“Thật vậy sao? Chẳng phải sẽ rất khó khăn đối với Yesod vì ở đó có nhiều Chuẩn Tinh Linh không thuộc loại chiến đấu sao? Hod thì vẫn đang hỗn loạn. Netzach cũng vậy. Yui-chan đã nói rằng Yuri-chan không giỏi chiến đấu…”
“Tsuan và Kagarike Haraka. Có hai người họ.”
“Tsuan-chan đang ở Gevurah chiến đấu chống lại đám Empty xâm lược từ Binah. Haraka-chan đang tham gia trò chơi sinh tử ở Malkuth để tìm ra Thống lĩnh tiếp theo càng sớm càng tốt.”
“Ara. Người tên Kagarike Haraka đang ở Malkuth sao?”
“Nếu Lãnh địa đó bị bỏ mặc trong hỗn loạn, nó cũng sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến các Lãnh địa của chúng ta. Tất cả các Chuẩn Tinh Linh ở Malkuth đều là kẻ xấu. Khi những kẻ làm giàu bằng cách giết chóc lẫn nhau xâm nhập vào các Lãnh địa khác, an ninh của chúng ta sẽ bị đe dọa. Hơn nữa, sẽ rất rắc rối nếu White Queen lợi dụng sự hỗn loạn để kiểm soát Lãnh địa đó.”
Maya bình tĩnh tóm tắt tình hình.
“Nói tóm lại, điều mà ba chúng ta phải cùng nhau làm…nếu…điều đó…thực sự…có hiệu quả…”
Lời nói của Ariadne dần trở nên rời rạc. Dường như cơn buồn ngủ của cô đã lên đến đỉnh điểm.
“Vậy là gần kết thúc rồi. À, phải rồi. Tokisaki Kurumi-san.”
Oka đứng dậy và chìa tay ra.
“Cảm ơn vì lời khuyên. Chúng ta hãy cùng nhau chiến đấu nhé.”
Sau một chút do dự, Kurumi bắt tay cô.
Oka lặng lẽ rời đi sau khi cúi chào một cách trang trọng.
“──Tôi cũng xin phép. Ariadne Foxrot. Ngày mai cô cũng quay về chứ?”
“Phải. Chúng ta cùng đi nhé?”
“……Cứ vậy đi.”
Maya cũng rời khỏi phòng. Chỉ còn lại Ariadne và Kurumi. Hai người họ vừa mới giao chiến ác liệt cách đây không lâu.
“Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ đấy.”
“Không đúng. Tôi cảm thấy mọi người đều đang giấu giếm điều gì đó.”
“Ồ, vậy cô cũng thế sao, Ariadne-san?”
Ariadne mỉm cười nhẹ nhưng không trả lời Kurumi.
──Tuy nhiên, cuộc thảo luận thân thiện giữa các Thống lĩnh và Kurumi đã kết thúc. Bắt đầu từ ngày mai, cuộc chiến chống lại White Queen sắp sửa bắt đầu.
Yukishiro Maya, Ariadne Foxrot, Miyafuji Oka──
Nếu họ phối hợp nhịp nhàng với Kurumi, ngay cả White Queen cũng sẽ gặp khó khăn.
Nhưng ngày hôm sau…
“Ai…ai đã làm chuyện này!?”
Một sự việc bất ngờ xảy ra khiến mọi kế hoạch của họ tan thành mây khói.
Sagakure Yuri đã bị giết.
