Lãnh địa thứ Tám Hod. Bản sao Kurumi bên cạnh cô hỏi.
“Vậy, cô định làm gì đây? ‘Tôi’.”
“Dù sao thì, chúng ta hãy hội ý lại trước đã.”
Cistus, cái tên được đặt cho bản sao Kurumi này. Cô đã bị White Queen đánh bại và bị giam cầm ở Binah. Mặc dù đã từng chiến đấu chống lại Kurumi, nhưng sau nhiều biến cố, cô đã chấp nhận thân phận bản sao của mình và cùng Kurumi chiến đấu trong một cuộc xung đột thống nhất.
“Cistus, xin hãy trở lại bóng tối đi.”
“Tôi biết rồi, tạm biệt.”
Sau khi Cistus trở lại bóng tối, Kurumi nhìn xung quanh suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.
Thành thật mà nói, cô cảm thấy hơi mệt mỏi.
Suy cho cùng, chỉ mới vài khoảnh khắc trôi qua kể từ trận chiến khốc liệt ở Binah. Chiến đấu với nhau, giết chóc lẫn nhau, và chiến đấu để sống sót.
Và bằng cách nào đó, cô đã trốn thoát được. …Thật đáng tiếc, cô không thắng mà phải bỏ chạy. Tất nhiên, đó là một sự đảo ngược hoàn toàn so với tình hình trước đó. Không ngoa khi nói rằng cô đã giành được một chiến thắng đáng kể, nhưng──
Những thông tin Kurumi thu thập được từ Hibiki là toàn bộ kiến thức của cô ấy về Hod.
Hai thế lực đang cạnh tranh với nhau và cuộc chiến khốc liệt không kém gì ở Malkuth.
Nhưng……Kurumi nhìn xung quanh.
“Sao mà thoải mái thế này.”
Đó là một khoảnh khắc thoải mái ngắn ngủi. Bầu trời xanh trong vắt, những cột mây trắng khổng lồ đè nặng lên bầu trời, những thảm cỏ xanh mướt, những sườn dốc thoai thoải dường như trải dài vô tận, và tiếng ve kêu râm ran.
……Mặc dù thực tế không thể có ve sầu, Kurumi vẫn bước đi cẩn thận, ngoái cổ nhìn xung quanh.
Không thấy Hibiki và Carte đâu. Cistus thì kiệt sức và đã ngủ thiếp đi trong bóng tối. Sau trận chiến khốc liệt đó, điều này là không thể tránh khỏi.
Mặc dù vậy, bộ Linh phục mà cô tự hào…lại khiến cô cảm thấy hơi nóng. Đặc biệt, phần từ eo xuống đến chân váy cứ như là phòng xông hơi vậy.
Tuy nhiên, gu thời trang này lại là biểu tượng cho sức mạnh và khí chất của một trinh nữ.
Tạm thời bỏ qua cái nóng, cô tiếp tục nhiệm vụ ưu tiên tìm kiếm Higoromo Hibiki và Carte À Jouer.
Bay lên trời sẽ quá khó khăn trong tình trạng kiệt sức hiện tại của cô. Một trong những ưu tiên của cô là bù lại lượng thời gian đã hao hụt──
Một công trình kiến trúc cuối cùng cũng xuất hiện ở phía xa.
Có vẻ như các Chuẩn Tinh Linh đến từ Hod đang ở đây. Vậy thì, cô nên tiến về phía đó. Ngay cả khi họ không ở đó, cô cũng nên đến một nơi dễ gặp mặt hơn.
……Phỏng đoán của Tokisaki Kurumi có phần sai lệch. Hai người đó cũng lang thang tìm Kurumi. Kết quả là, họ đã gia nhập đội quân cách mạng chống lại Banouin Kareha, trong khi Kurumi lúc này lại đang hướng tới nơi ở của Thống lĩnh Lãnh địa thứ Tám.
◇
“Nghe cho kỹ đây! Chúng ta phải trở nên tinh nhuệ hơn thế này! Chúng ta đang chờ đợi để chọn ra những người giỏi nhất! Hãy trở thành một lưỡi kiếm thép có thể dễ dàng chôn vùi binh lính của Banouin nào!”
Sau khi nói chuyện với nữ Trung sĩ Quỷ, Higoromo Hibiki đã thích nghi ngay lập tức chỉ trong vòng ba phút. Khoác lên mình bộ Linh phục thô sơ để ngụy trang, cô đứng thẳng người lắng nghe bài phát biểu của cô gái kia. Là một tân binh với cấp bậc Binh nhì, cô phải tuân thủ những quy tắc này.
Trung sĩ Quỷ tự xưng là Jugasaki Retsumi.
Cảm giác như đó là một biệt danh hoặc một cái tên không được sử dụng đúng cách. Tuy nhiên, xét đến hoàn cảnh, Hibiki chọn cách không chế giễu cô.
“Rõ, thưa chỉ huy!”
Nhân tiện, Carte À Jouer đã nói: “À, không. Chuyện này không phù hợp với hình tượng của tôi lắm! Tạm biệt!”, và biến mất cùng ba lá bài của mình.
“Degozaru!”
Tuy nhiên, Át Bích, người không kịp chạy thoát, đã bị bắt lại và buộc phải trải qua khóa huấn luyện với Hibiki. Cô đi theo sau những tiếng hô: “Rõ, thưa chỉ huy!”, nhưng dù đã bị mắng, cô vẫn không chịu thay đổi.
“Binh nhì Higoromo!”
“Vâng, thưa chỉ huy!”
“Mục tiêu của cô là gì?”
“Giết chóc, phá hủy, lật đổ!”
“Vậy sao? …Phải như vậy chứ! Tốt lắm, giết, phá hủy, lật đổ! Tôi rất tán thành! Giờ thì, bắt đầu chạy đi!”
Bối rối trước mệnh lệnh, các Chuẩn Tinh Linh bắt đầu chạy về một nơi nào đó trong khi Hibiki dẫn đầu.
“Tốt, rất tốt, Binh nhì Higoromo! Nhưng vẫn chưa đủ, cô nghĩ còn thiếu gì nữa!?”
“Thưa chỉ huy! Nếu được, tôi muốn hát một bài hát!”
“Không cần phải hỏi, hát đi!”
Hibiki hét lớn với Chuẩn Tinh Linh đang mệt mỏi chạy phía sau mình.
“Được rồi lũ sâu bọ! Hát theo tôi nào! Hát bằng cả trái tim mình nào! Nếu hiểu thì cứ tiếp tục nhé! Bé Kurumi-chan bảy tuổi!”
“Bé……Kurumi-chan bảy tuổi!”
“Nước dãi chảy ròng ròng khi ngủ trưa!”
“Nước dãi chảy ròng ròng khi ngủ trưa!”
“Làn da mềm mại, mịn màng!”
“Làn da mềm mại, mịn màng!”
“Sự đáng yêu là điểm tuyệt đối không ai sánh bằng!”
“Sự đáng yêu là điểm tuyệt đối không ai sánh bằng!”
“Hãy trở thành gia đình nào!”
“Hãy nhận nuôi cô bé!”
“Cô bé đó không hiểu!”
“Hãy bàn bạc về chuyện đó!”
“Vậy là quyết định rồi!”
“Binh nhì Higoromo, cô đang nói cái gì vậy!?”
“Mọi người có vẻ khá hào hứng đấy!”
“Đúng vậy! Mặc dù tôi không hiểu lắm, nhưng tôi không quan tâm đâu vì nhịp điệu rất tốt!”
“Nhân tiện, thể loại là nhạc hiệu quân đội đấy! Việc xen lẫn những từ ngữ tục tĩu phải bị cấm ngay lập tức!”
“Trung sĩ Higoromo có vẻ hiểu biết nhiều đấy!”
Jugasaki gật đầu mấy lần như thể rất ấn tượng.
“Nhân tiện, tôi có thực sự là Trung sĩ không vậy!?”
“Chúng tôi là một chế độ trọng dụng nhân tài tối cao!”
“Tôi hiểu rồi!”
Hibiki cười thầm. Cô được thăng chức chỉ bằng cách chạy và hò hét. Có lẽ việc rời khỏi đây sẽ không quá khó khăn.
……Mặc dù khả năng thích nghi của cô rất cao, nhưng việc quên đi mục tiêu và mục đích ban đầu là một trong những điểm yếu của Higoromo Hibiki.
◇
“Dừng lại, cô là ai!?”
Kurumi đến một pháo đài khổng lồ, hay đúng hơn là một thị trấn rộng lớn được bảo vệ bởi một lâu đài. Kurumi bị lính canh chặn lại và hỏi tên.
“Tên tôi là Tokisaki Kurumi. Tôi đến để gửi lời chào tới vị Thống lĩnh.”
“Lâu đài này hiện đang trong tình trạng chiến tranh. Tôi không thể cho phép cô gặp Kareha-sama được.”
“Ara, ara. Tình trạng chiến tranh sao…chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Không liên quan gì đến cô hết. Quay lại đi.”
…..Bị đối xử như vậy, Tokisaki Kurumi biết chính xác cách phản công lại cô gái này.
“Vậy thì, thông tin về White Queen này không cần thiết nữa. Tôi nghĩ mình sẽ quay lại Yesod vậy.”
“Cô……k-khoan đã!?”
Nói ra tên của Nữ Hoàng quả thực có hiệu quả. Người lính canh vội vã quay trở lại thị trấn. Ngay sau đó, cô ta lập tức quay lại cùng với vài Chuẩn Tinh Linh mang theo những Vô Minh Thiên Sứ.
“Kareha-sama sẽ gặp cô. Nhưng hãy ăn nói cho cẩn thận.”
“Vâng, vâng. Tôi rất vinh dự đấy.”
Kurumi mỉm cười khi được phép vào lâu đài. Sau khi leo lên vài bậc thang dốc, cô bước vào thành trì bên trong, nơi chủ nhân của lâu đài đang ngự trị.
“……Chà, chà, cô trông vẫn y hệt như xưa.”
Thống lĩnh của Lãnh địa thứ Tám chào đón Kurumi với một nụ cười thanh lịch và duyên dáng.
“Không có ghế sao?”
“Thật không may, như cô thấy đấy, đây là phong cách Nhật Bản thuần túy mà.”
Kurumi liếc nhìn cô. Mái tóc đen dài, một cô gái xinh đẹp mặc bộ kimono mà người khác sẽ thắc mắc trong thời tiết nóng bức này.
Trái ngược với Mizuha, người mang lại ấn tượng dịu dàng, cô gái này toát lên một khí chất mềm mại nhưng sắc bén như một lưỡi kiếm. Thì ra là vậy. Kurumi tin chắc rằng cô là chị gái của Mizuha.
“Cô là chị gái của Mizuha-san…đúng không?”
“…Phải, đúng vậy. Tên tôi là Banouin Kareha. Mời cô cứ hỏi.”
“Để đến được Keter, tôi muốn cô mở cánh cổng của Lãnh địa này. Cô thấy sao?”
Kareha lắc đầu khi nghe Kurumi yêu cầu.
“Không được, không được. Hiện giờ chúng tôi đang trong tình trạng chiến tranh, không thể làm việc đó trừ khi mọi chuyện lắng xuống. Hơn nữa, trước hết tôi chỉ có thể mở cổng đến Netzach mà thôi.”
Đúng như dự đoán, Kareha đã từ chối yêu cầu của Kurumi. Tuy nhiên, điều này đã được lường trước. Trước hết, Kurumi không nghĩ rằng cô có thể đến Keter ngay lập tức.
“Yêu cầu thứ hai là cô có thể tìm hai Chuẩn Tinh Linh, Higoromo Hibiki và Carte À Jouer được không?”
“Carte À Jouer…chắc hẳn cô ta là cựu Thống lĩnh của Binah nhỉ?”
“Phải, cô đã từng gặp trước đây chưa?”
“Rồi, tất nhiên là rồi. Mặc dù trông như này thôi, nhưng tôi đã khá già rồi.”
Nói đến đây, Kurumi mới nhớ ra rằng cô chính là cựu Thống lĩnh.
“Cô vội vàng muốn đến Keter đến thế sao? Không muốn dành chút thời gian thư giãn ở đây ư?”
“Không, tôi không thể nghỉ ngơi được.”
“Thật đáng tiếc, ở đây sẽ là như thiên đường vậy.”
“So với chuyện đó, về cánh cổng kia…”
“Như tôi đã nói lúc nãy, cánh cổng sẽ không mở trong tình trạng chiến tranh. Nếu tôi cứ để cô đi, tôi sẽ không thể thắng cuộc chiến này được. Vậy nên…chúng ta hãy cùng nhau kết thúc cuộc chiến này. Tôi sẽ lấy đó làm điều kiện để mở cổng. Cô thấy sao?”
Kurumi ngồi xuống, quay sang nhìn Kareha lần nữa. Cô quan sát tư thế của Kareha trong khi lắng nghe những gì cô ấy nói.
“……Cô có thể giải thích tình hình cho tôi chi tiết hơn được không?”
Kareha gật đầu và nói.
“Ở Hod, có hai thế lực đang tranh giành nhau. Chúng tôi là phe Banouin, nói cách khác, là Thống lĩnh chính thức. Phe còn lại là Jugasaki Retsumi. Cô ta luôn nhắm đến mục tiêu như một thuộc hạ đang cố gắng lật đổ Thống lĩnh của mình…nói cách khác, họ là quân nổi dậy.”
“Tôi hiểu rồi, vậy đây là cuộc xung đột giữa những người thân thiết. Quả thật, điều đó quá khủng khiếp.”
“Vậy thì, để tôi giải thích về phong cách chiến đấu của chúng tôi. Trước hết, phải kể đến vũ khí.”
Kareha đưa cho Kurumi một khẩu súng đồ chơi nhiều màu sắc.
“Mục tiêu là như thế này.”
Vật mà Kareha cầm trong tay trông giống như cái vợt vớt cá vàng.
“Trông giống như súng nước vậy…”
Vừa nói, Kurumi bóp cò. Thật ngạc nhiên, nước bắn ra.
“Nước bắn ra kìa.”
“Cô sẽ thắng nếu bắn trúng mục tiêu này.”
“Tôi hiểu rồi. Các người đang trêu tôi à?”
Khi Kurumi trừng mắt nhìn, Kareha vẫn giữ vẻ bình tĩnh và lắc đầu chậm rãi.
“Không, không. Tôi thấy việc giết người thật kinh khủng. Vì vậy, tôi sử dụng súng nước này. Như vậy sẽ không ai bị thương hết.”
“……Này, cô thực sự dùng thứ này để chiến đấu sao?”
“Ừm, nếu cần miêu tả thì nó giống như một sự kiện vậy. Mặc dù nhiều người sẽ bị thương, nhưng sẽ không ai chết cả. Nó là kiểu sự kiện như thế. …Phe kia cũng hiểu rõ điều này.”
“……Vậy thì không cần tôi giúp nữa sao?”
Kareha cười khẽ và lắc chiếc quạt sang hai bên.
“Ngay cả khi tôi miêu tả nó như một sự kiện, kết quả cũng chỉ được định đoạt khi xác định được việc thắng thua. Nếu chúng ta thua, Lâu đài Banouin sẽ trở thành Lâu đài Jugasaki. Vì vậy, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”
Kareha cúi đầu. …Ngay cả khi cô từ chối, đối phương cũng đã nói rõ rằng cánh cổng sẽ không được mở cho đến khi sự việc này kết thúc, nên cũng không thể làm gì khác được.
“Ha…vậy thì…”
“À, Thiên Sứ đó…tôi có thể hỏi tên của nó được không?”
“Cô đang hỏi về <Zafkiel> à?”
“Nó không thể sử dụng được. Nếu cô muốn sử dụng, hãy điều chỉnh làm sao cho nó không gây sát thương đi.”
“Ếêê…”
“Vậy còn việc tấn công bằng đầu cùn của khẩu súng thì sao?”
“Không thể sao?”
“Không thể.”
Không còn chỗ cho thương lượng. Tuy nhiên, Kurumi vẫn cảm thấy lưỡng lự. Mặc dù đạn của cô có tác dụng đánh bại kẻ thù, nhưng vẫn có một số lựa chọn để ngăn chặn chuyển động của đối phương mà không cần giết chết họ.
“Hay là nâng cấp <Zafkiel> thành súng nước?”
Kurumi nghiêm túc nhìn khi nghe đề nghị của Kareha.
“……Vậy thì, tôi có thể bắn được chứ?”
“Được, vậy thì cứ bắn thoải mái đi.”
Không còn cách nào khác. Kurumi thở dài. Việc chỉnh sửa <Zafkiel> để làm cho nó yếu hơn chứ không phải mạnh hơn, quả là một cảm giác không hề dễ chịu.
“……À, vậy thì bộ Linh phục của tôi cũng cần phải thay đổi sao?”
“Tôi sẽ giới thiệu cho cô một thợ may giỏi.”
Ở Yesod, cô đã quyết định mặc một bộ đồ mới bằng cách thay bộ Linh phục của mình bằng một chiếc áo thun bó sát. Nếu đây là một trận chiến không gây chết người, thì cô có thể mặc thứ gì đó mà bình thường cô sẽ không bao giờ nghĩ đến.
Vì hiện tại là mùa hè.
Một bộ trang phục thoáng mát có lẽ sẽ rất tuyệt. Phải, ví dụ như──
◇
Hibiki vừa chạy vừa nghĩ về bầu trời cao vời vợi. Cô vác trên vai khẩu súng trường M1 Garand cổ điển. Khẩu súng nặng trịch được làm bằng gỗ và sắt.
Tiếng ve kêu râm ran vọng vào tai cô. Thời tiết nóng như thiêu đốt. Tuy nhiên, cái nóng này cũng có tác dụng thư giãn khi cô mong chờ cảm giác được lau sạch mồ hôi bằng khăn sau khi chạy xong.
“Ha, ha, ha, ha…”
“Vâng, vâng, vâng, vâng…”
“Át Bích-san, cô ổn chứ?”
“Hahahaha, có lẽ tôi có quyền oán trách ba người đó và chủ nhân của mình vì đã bỏ trốn.”
Cô gái trên lá bài chạy nghiêng người, vì chạy bình thường sẽ khiến cô phải chịu sức cản của gió mạnh hơn với mỗi bước chân hẹp. Do đó, cô cần phải nỗ lực gấp ba lần người bình thường.
“Dù sao thì, đúng như dự đoán, một bề mặt phẳng như tôi không thể nào mang được súng đâu!”
Thay vì đeo súng trên vai, Át Bích giấu nó trong góc lá bài của mình. Cô không thể bắn nhưng có thể dùng kiếm…điều đó khiến cô có chút oán trách.
“Ở đây, dường như ai cũng bị bắt buộc phải dùng súng nhỉ.”
“Đó là lý do tại sao tôi chỉ có thể lê hai chân sau đấy. Uwa, thế này tôi chỉ có thể mỉm cười và nghĩ cách tiến về phía trước thối.”
“Đừng lo, cứ đi theo tôi! Tôi sẽ không để cô bị mắng đâu!”
“Ku…sự đồng cảm của một Chuẩn Tinh Linh đang thấm vào tôi! Nếu tôi không có chủ nhân, tôi đã thề trung thành ngay tại đây rồi! Vậy thì, chúng ta hãy kết nghĩa chị em nhé!”
“Chị em sao! Tôi muốn có một người chị em! Tôi muốn khoe với Kurumi-san!”
Mong muốn của Hibiki thật sự rất thẳng thắn.
“Vậy thì tôi sẽ là em gái vậy! Chị ơi!”
“Em có thể gọi chị là Onee-chan được không?”
“Không, em không thể đồng ý được.”
“Chà, sao cũng được. Vậy thì em dâu của chị, theo sau Onee-chan của em đi!”
Và thế là, một hiệp ước chị em dâu kỳ lạ đã được ký kết ở đây. Nhân tiện, Hibiki đã được thăng chức đều đặn, đạt đến cấp bậc Trung úy mà không cần tham gia bất kỳ trận chiến thực sự nào.
“Trung úy-dono! Tất cả thành viên, tập hợp!”
“Đã rõ! Mọi người xếp hàng! Được rồi, Át Bích-chan, cũng xếp hàng cho đúng vào!”
Có một người kỳ lạ đứng ngang chiếm khá nhiều chỗ, nhưng điều đó không được để ý nhiều. Mặc dù nhiều đồng đội đã cố gắng bỏ chạy, vẫn còn rất nhiều Chuẩn Tinh Linh ở xung quanh.
“Nhìn trước, thẳng!”
Mặc dù Hibiki không hiểu rõ lắm, nhưng đây dường như là một thuật ngữ quân sự mà họ nghĩ ra. Các Chuẩn Tinh Linh ở đây dường như hiểu điều này khi họ chào.
“Èm, khụ khụ, khụ khụ. Sau ba ngày, chúng ta đã quyết định vượt biển ở trung tâm Hod và tấn công Lâu đài Banouin!”
Các binh sĩ bắt đầu hò reo ầm ĩ.
“Tuy nhiên, nói rằng chúng ta có thể địch lại cả ngàn quân cũng không phải là nói quá! Chúng ta, dưới ngọn cờ của gia tộc Jugasaki, sẽ một mũi tên trúng hai đích! Chitty Chitty Bang Bang, hãy cố gắng hết sức để khắc ghi tinh thần chiến đấu của chúng ta như một nhà sư Phật giáo nào!”
“Uô──!”
“Phản ứng của mấy người nhẹ nhàng quá!”
“Uuuuôôôôôôô──!!!!!!”
“Lại một lần nữa!”
“Uuuuuuuuuuuuuuuuuuôôôôôôô──!!!!!!”
Degozaru──
“Được rồi! Chúc mọi người luyện tập vui vẻ hôm nay! Xác nhận tình hình đi!”
“Trang bị sẵn sàng!”
“Trang bị sẵn sàng!”
“Trang bị sẵn sàng!”
“Ừm, bộ đồ bơi của tôi có vẻ hơi thiếu vải nhỉ?”
“Tiến lên nào!”
“Tăng hết tốc lực!”
“Chạy nước rút hết sức!”
“Hả? Chà, thay đổi thất thường thật đấy.”
“Ai lại nghĩ chúng ta nên chơi Shiritori[note90774] bây giờ chứ?”
Sau cuộc trò chuyện hỗn loạn đó, họ cũng bắt đầu chạy bộ hôm nay.
“Hừm, cảm giác như đang tham gia hoạt động câu lạc bộ vậy nhỉ?”
“Hoạt động câu lạc bộ, đó là thứ khuyến khích chị từ cấp hai lên cấp ba à?”
“Sao em lại nói như vậy, Át Bích-chan?”
“Để em có thể làm điều này, trước đây em chưa từng có cơ hội nào như thế cả.”
Trung sĩ Quỷ (thực chất là cấp Tướng) Jugasaki Retsumi chỉ huy một đội quân gồm tổng cộng 500 người (bao gồm cả NPC), trong khi quân đội Banouin có tổng cộng 700 người (bao gồm cả NPC). Chừng nào còn bất lợi về quân số, họ sẽ buộc phải dựa vào lối đánh du kích.
Hod khác biệt so với các Lãnh địa khác, với hai dải đất bị chia cắt bởi một vùng biển rộng lớn. Không gian tương đối nhỏ mà quân nổi dậy chiếm giữ có thể được mô tả như việc họ bị dồn vào đường cùng.
Từ góc nhìn của Jugasaki, phe Banouin là một nhóm người sống hăng hái trên vùng đất màu mỡ. Từ góc nhìn của phía bên kia, Jugasaki Retsumi là một Chuẩn Tinh Linh hoang dã bị mắc kẹt ở một nơi xa lạ.
Tuy nhiên, bất chấp mâu thuẫn, nhìn từ bên ngoài thì rõ ràng đó không phải là sự chia rẽ hoàn toàn.
Một khẩu súng nước, một bộ đồ bơi và một mục tiêu bằng giấy ở đâu đó trên người…
Đúng vậy, tất cả các Chuẩn Tinh Linh đều mặc đồ bơi.
“Nhẹ nhàng lắc người để tránh bị trúng đạn nhé!”
Vì thế, quá trình huấn luyện đã diễn ra như vậy. Hibiki đứng thẳng người và nhìn về phía trước (có lẽ cô đã chuyển sang làm huấn luyện viên rồi, nhưng Hibiki không quan tâm vì đó dường như là chuyện thường tình) khi cô di chuyển, rồi lại đứng im, di chuyển, rồi lại đứng im…những Chuẩn Tinh Linh xung quanh cau mày khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
“Cô đang tìm kiếm trò giải trí sao, Trung úy-dono?”
“Không, không phải vậy đâu.”
“……Hãy gác chuyện đó sang một bên, việc tìm kiếm Kurumi-san thế nào rồi?”
“Tôi vẫn đang bí mật điều tra, nhưng tôi hoàn toàn không tìm thấy cô ấy trong hàng ngũ quân ta này.”
Tất nhiên rồi. Nếu Kurumi được tham gia vào hàng ngũ, chính quân cách mạng sẽ phải chịu một cuộc nổi loạn, gây thiệt hại cho Tướng Jugasaki. Mặt khác, vì chuyện đó chưa xảy ra, nên chắc chắn cô không ở đây.
……Nói cách khác.
“Nào, nào…chắc chắn cô ấy đang lang thang đâu đó trong Hod rồi!”
“Đúng vậy!”
Hai người nhìn nhau và phớt lờ khả năng đó.
Thật quá kinh khủng khi tưởng tượng──Tokisaki Kurumi gia nhập phe Banouin và thậm chí còn giúp đỡ Banouin Kareha.
Ý nghĩ cho rằng điều đó là không thể xảy ra hóa ra lại là một sai lầm tai hại.
◇
Mọi chuyện đã diễn ra như vậy.
“Hiểu rồi, hiểu rồi. Tôi sẽ thay đồ bơi và trở thành người thách thức cho các điểm chiến lược của cô.”
Hiện tại Kurumi đang sống nhờ vào sự giúp đỡ của thuộc hạ Kareha, họ được phục vụ chu đáo mà không cần phải động tay động chân.
Hai người đang uống trà và ngắm nhìn khu vườn rộng lớn trong lâu đài. Mặc dù Kurumi có vẻ thích trà xanh…nhưng Kareha không ngần ngại cho thêm nhiều sữa và đường như thể đó là trà đen.
“Đúng vậy. Bọn nổi loạn đã lên kế hoạch vượt biển và thách thức những điểm tham quan được xây dựng công phu ở đây. Cuối cùng, chúng đã quyết định chiến đấu với tôi.”
“…Vậy ra thật sự là hòa bình.”
Kurumi thực sự kinh ngạc vì đây không phải là một cuộc chiến đẫm máu. Tuy nhiên, Kareha khẽ mỉm cười.
“Nhưng đúng là vậy. Giờ tôi không còn nhiều điểm tham quan nữa. Bãi biển gần như bị phá hủy hoàn toàn.”
“Sẽ không có ai chết ư?”
“Trong hầu hết các trường hợp, sẽ không ai chết.”
“Ara, vậy là sẽ có người chết sao?”
“Thỉnh thoảng vẫn có tai nạn với những Vô Minh Thiên Sứ. Và…đây là ví dụ. Các Empty-san.”
Kurumi chắc chắn tin là vậy.
Trống rỗng, vô hồn, đó chính là bản chất của Empty. Lúc đó, họ chẳng còn cách nào khác.
“Vậy nên hiện tại mọi thứ đang rất yên bình. Malkuth thì quá tàn bạo.”
“Tôi sẽ để những trận chiến sinh tử cho Malkuth và Gevurah. Chúng tôi luôn cố gắng sống hòa bình và trường thọ ở đây.”
“……Cô biết những gì về Gevurah vậy?”
“Dù sao tôi vẫn là một Thống lĩnh. Phòng trường hợp cần thiết, tôi đã lưu trữ kiến thức về các Lãnh địa khác.”
“Nếu được, làm ơn cho tôi biết nhé? Mục tiêu cuối cùng của tôi là đến được Keter, nhưng có vẻ như tôi sẽ phải đi qua nhiều Lãnh địa khác trước khi đến đó.”
Kareha cười khúc khích, lấy quạt che miệng.
“……Ừ, bây giờ tôi cũng có chút thời gian rảnh. Để tôi giải thích nhanh và dễ hiểu nhất có thể.”
Kareha khép quạt lại và nhanh chóng bắt đầu vẽ gì đó trong không trung.
“Đây là……!”
“Mỗi Lãnh địa được vẽ theo cách dễ hiểu nhất. Điểm xuất phát là Malkuth, sau đó là Yesod, và bây giờ là Hod…”
“Nhìn như thế này, có vẻ tôi có thể đi đường tắt nhỉ.”
“Đúng vậy. Nếu đi tới Tiphereth, ít nhất cũng có thể đến được cánh cổng dẫn vào Keter……nhưng chẳng phải điều đó là bất khả thi ư?”
“Tại sao?”
“Như cô thấy đấy, cánh cổng đã bị khóa.”
“Hừm, bị khóa sao…”
Cánh cổng được niêm phong rất chặt và cần sự đồng ý của Thống lĩnh mới mở được.
“Trước đây, Hibiki-san đã hack giúp tôi để đi qua cánh cổng ở Malkuth mà.”
“Không, không. Hệ thống an ninh ở đây không hề dễ dãi như ở Malkuth đâu. Ở đây, cánh cổng mở đến Netzach và Yesod, nhưng đối với Gevurah, Tiphereth và Malkuth, cánh cổng được quản lý rất nghiêm ngặt do bị đóng kín cả hai phía.”
“Có phải vì White Queen không?”
“Đúng vậy.”
Kareha nhún vai.
“Ngay cả với tư cách là một Thống lĩnh, tôi cũng thấy sợ hãi. White Queen… Thật đáng sợ. Một con quái vật, một bóng ma, cô ta là thứ mà một Chuẩn Tinh Linh không bao giờ nên đến gần.”
“Nhưng tôi đã thắng.”
“Theo như tôi nghe được, chẳng phải cô đã bỏ chạy sau khi trả được mối thù sao?”
“Cô đúng là biết cách chọc vào chỗ hiểm đấy…!”
“Ồ, đáng sợ thật, đáng sợ thật.”
Kareha vừa nói đùa vừa quạt.
“Phải, nhưng như cô nói, giờ chúng ta đã biết cách cô ta lẻn vào đây rồi. Tôi thực sự biết ơn vì điều đó.”
Mặc dù gợi nhớ đến vùng Kansai, giọng nói của Kareha lại có chút âm điệu lạ khiến người khác muốn hét lên. Tuy nhiên, Kurumi chọn cách phớt lờ điều đó.
“Tôi chẳng vui chút nào khi được cô mang ơn đâu.”
“Ngoài ra. Nếu có thể, tôi sẽ cố gắng mở một cánh cổng đến một Lãnh địa khác ngoài Netzach. À, Hibiki-san và Carte-san hình như đang ở phe địch đấy, vậy nên xin hãy bỏ cuộc đi.”
“……À, phải rồi. Ngoài họ ra, tôi có được phép lấy chút thời gian từ những Chuẩn Tinh Linh ở đây không?”
Chiếc quạt của Kareha dừng lại khi cô suy nghĩ một lúc.
“Hừm. Dù sao thì đây cũng là chiến tranh. Việc lấy đủ thời gian để hạ gục chúng không quan trọng. Nhưng nếu là tôi, chẳng phải việc hấp thụ đủ thời gian để tiêu diệt chúng không quá quan trọng sao?”
──Những lời thốt ra hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng.
“Ừm……ngay bây giờ.”
Kareha nói khẽ như thì thầm.
“Đối với tôi, việc hấp thụ đủ thời gian để giết chết chúng cũng không hề quan trọng.”
Ánh nắng mùa hè, không khí khô hanh và tiếng ve kêu râm ran.
Ánh nắng chói chang như tiếng gầm của sự sống.
Vì vậy, có một sự bất an kỳ lạ trong những từ ‘giết’ mà Kareha nói.
“……Cô có gu đùa tệ thật đấy.”
Đó là một câu trả lời bâng quơ, nhưng vẫn mất khá lâu để nói ra.
Kareha cười.
“Tôi xin lỗi, trò đùa đó không hay chút nào.”
Đóng quạt lại, Kareha chậm rãi đứng dậy và đi về phía sân trong đầy sỏi đá.
“……Tôi sẽ đi nói chuyện với những người ủng hộ. Càng có nhiều thời gian, cô càng mạnh mẽ hơn. Phải không?”
“Phải, đúng vậy.”
Có ba thứ khác nhau mà Kurumi cần để chiến đấu.
Bóng tối, Linh lực và thời gian. Bóng tối về bản chất là những viên đạn vô tận tiếp thêm năng lượng cho <Zafkiel> cũng như không gian cho các bản sao ở trạng thái chờ (tất nhiên, miễn là có ánh sáng, bóng tối sẽ luôn dồi dào). Linh lực là thứ cần thiết để xây dựng và duy trì Linh phục và Thiên Sứ của cô. Thứ đắt giá nhất cần thiết cho trận chiến là thời gian để sử dụng năng lực của <Zafkiel>.
……Suy nghĩ kỹ lại, cái giá phải trả để đổi lấy khả năng chiến đấu xuất sắc này là rất lớn.
Có nhiều cách để thu thập Linh lực ở Lân Giới. Ở Yesod, thậm chí còn có thể bổ sung Linh lực thông qua việc ca hát.
Tuy nhiên, thời gian sẽ không dễ dàng xuất hiện như một vật phẩm rơi ra trừ khi được bổ sung một cách có chủ đích. <Thời Thực Chi Thành>──trừ khi Kurumi sử dụng khả năng này để hút thời gian từ các sinh vật sống (bao gồm cả Chuẩn Tinh Linh), nhiên liệu này sẽ bị tiêu hao dữ dội sau mỗi trận chiến.
Tất nhiên, có thể phục hồi thời gian ở Binah……nhưng ngoại lệ đó là do nơi đó có cùng hệ Tinh Linh với Kurumi và có lẽ White Queen cũng có khả năng tương tự.
Trước hết, khái niệm về thời gian rất yếu ở Lân Giới. Tại Malkuth, thời gian chỉ có thể phân biệt được thông qua sự chuyển đổi giữa ngày và đêm. Ngoại trừ có lẽ các NPC, không có sinh vật nào khác sống ở đây ngoài các Chuẩn Tinh Linh.
“Ừm, Kareha-san.”
Kurumi ngắt lời suy nghĩ của mình và gọi cô gái đang đứng dưới cái nắng gay gắt.
“Lân Giới này là thứ gì vậy?”
Khái niệm về thời gian rất yếu ớt và nhiều loại vật liệu có thể được tạo ra miễn là sử dụng Linh lực.
Cứ như thể──
“Ai biết được? Nơi này giống như thiên đường vậy.”
Banouin Kareha thì thầm với cô bằng giọng nhẹ nhàng. Kurumi cũng nghĩ vậy.
Lân Giới này có thể là thiên đường, địa ngục, hoặc một chốn thần tiên…
“……?”
Vì hơi nóng bao trùm, sự hiện diện của Kareha đột nhiên trở nên méo mó trong giây lát.
“Có chuyện gì vậy?”
“……Không có gì. Giờ thì, tôi sẽ thong thả đi lấy lượng thời gian cần thiết từ các Chuẩn Tinh Linh chịu trách nhiệm hỗ trợ hậu cần.”
“Cứ tự nhiên.”
Khi Kurumi đứng dậy, Kareha nắm lấy cánh tay cô và tiễn cô đi.
Ngay cả dưới cái nắng thiêu đốt, cảm giác vẫn lạnh như băng.
“Không ổn rồi. Là do White Queen, hay đơn giản là mình đang suy sụp đây?”
Kareha ngước nhìn lên bầu trời.
Ánh sáng chói lọi thiêu đốt đôi mắt cô, nhưng chẳng là gì so với tình yêu này.
Lâu đài này, bầu trời này, tiếng ve sầu này, thậm chí cả khu rừng tươi tốt này đều do chính Kareha tạo nên. Nghĩ đến điều này, cô nên cảm thấy tự hào.
“Chắc chắn việc mình còn sống đến bây giờ là nhờ may mắn rồi…”
Những ký ức về quá khứ xa xôi hiện lên.
Cô đã sống như thế này bao nhiêu năm rồi?
Hay chỉ mới vài tháng?
Khái niệm về thời gian ở đây không rõ ràng với mọi người. Ngay cả việc cố gắng đo lường thời gian thông qua ký ức cũng là điều không thể.
Nhưng mơ hồ, Banouin Kareha đã nghĩ về bản thân mình rất lâu.
“Kareha-sama.”
Sagakure Yui nhẹ nhàng tiến lại gần.
“Hửm?”
Yui, người được mượn từ Netzach không hoàn toàn là một Chuẩn Tinh Linh. Nói đúng hơn, có thể nói cô là thực thể sống duy nhất ở Lân Giới không phải là Chuẩn Tinh Linh.
Sagakure Yui là một con búp bê máy móc được chế tạo thủ công.
Cô chịu trách nhiệm về hoạt động gián điệp, lật đổ và ám sát. Yui có đầy đủ các chức năng cần thiết của một Kunoichi. Tuy nhiên, cô được chế tạo bởi Thống lĩnh Sagakure Yuri của Lãnh địa thứ Bảy. Kareha hiểu rằng khả năng bị phản bội luôn thường trực trong đầu.
……Tuy nhiên, Yuri đã từng bất mãn đáp lại rằng cô ta sẽ không bao giờ tạo ra một sản phẩm lỗi như vậy.
“Banouin-sama……em gái của cô muốn gặp ạ…”
Những lời của Yui khiến vẻ mặt của Kareha dịu lại, nhưng rồi đột nhiên trở nên u ám.
“Tôi không muốn gặp em ấy. Tôi đã nói trước đây rồi mà?”
“Vâng. Nhưng──”
Kareha vẫy quạt yêu cầu Yui im lặng.
“Tôi không muốn gặp em ấy.”
Sau khi kết thúc chuyện này, cô định rời đi thì một giọng nói vang lên từ phía sau.
“……Mizuha-sama nói rằng cô ấy sẽ đến bất kể có được cho phép hay không.”
“Hả?”
Kareha dừng bước khi quay lại.
“Hiện tại, tình hình ở Lãnh địa thứ Chín đã ổn định, và với Kirari Rinemu-sama ở đó, sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi cô ấy đi công tác. Mizuha-sama muốn ở lại đây dù có được cho phép hay không.”
“……Hình như Kirari-san vẫn còn minh mẫn nhỉ…”
Đây giống trực giác hơn là sự khôn ngoan.
“Được rồi, cứ để em ấy đến đi. Nhưng tôi vẫn không muốn gặp mặt.”
“…Sao lại như vậy ạ…”
Yui buồn bã cau mày. Trong giây lát, một cảm giác mãnh liệt dâng trào trong cổ họng Kareha, nhưng cô đã cố gắng kìm nén nó.
Đóng quạt lại, cô thì thầm lạnh lùng.
“Tôi không yêu cầu cô làm những điều cần thiết.”
Đó là một lý lẽ rất thuyết phục. Yui lặng lẽ cúi đầu xấu hổ và thì thầm xin phép được rời đi.
……Kareha nghĩ rằng mình đã làm điều gì đó không ổn.
Yui không hề có ý xấu. Đúng hơn là cô sẽ không ngần ngại chết nếu điều đó có nghĩa là hoàn thành nhiệm vụ của mình. Trong trò chơi giết chóc được tổ chức ở Malkuth, cô vẫn vui vẻ tham gia dù biết rằng mình sẽ không thể trở về.
Muốn gọi Yui quay lại, ý nghĩ đã hiện hữu nhưng lời nói không thể thốt ra.
Lẽ ra cô nên thờ ơ với chuyện này──những lời đó như một sự thật bất ngờ ập đến. Kareha quyết định không nói gì.
“A──cuối cùng, mình vẫn là mình nhỉ.”
Nói xong những lời đó như thể đã từ bỏ điều gì đó, Kareha dậm chân xuống nền sỏi trắng.
◇
“Cảm ơn vì bữa ăn.”
“Ờm…chuyện gì vừa xảy ra vậy?”
Những Chuẩn Tinh Linh phụ trách hậu cần hỏi với vẻ mặt ngơ ngác. May mắn thay, do số lượng người đông nên không mất quá nhiều lượng thời gian đến mức khiến họ mệt mỏi rã rời.
Cùng lắm thì mọi người chỉ hơi mệt hơn bình thường một chút.
“Không có gì. Giờ thì, rất vui được gặp mọi người. Mong mọi người tiếp tục giúp đỡ.”
Kurumi nói xong rồi quyết định nhanh chóng rời đi.
Sau khi đi qua cổng thành, một pháo đài giống như boongke hiện đại hiện ra trước mặt. Nếu như công trình trước đó, nhà của Kareha, là biểu tượng của Quân đoàn Lãnh địa thứ Tám, thì cứ điểm này chính là tiền tuyến.
Bãi biển cát và biển cả trải dài trước pháo đài này. Bãi biển cát được bao quanh bởi dây thép gai. Kurumi nghĩ rằng cô đã từng lờ mờ nhìn thấy cảnh tượng này ở đâu đó trước đây.
Tuy nhiên, theo như cô nhớ, cô chưa từng đến một nơi nào như thế này trước đây. Vì hầu như không còn ký ức nào về thế giới kia, nên những suy nghĩ đó thật vô nghĩa.
Phải, nếu cô nhớ lại một bộ phim cũ, thì chắc cô cũng sẽ sớm nhớ ra thôi.
À, đây là bãi biển Omaha[note90775].
Dù sao thì, cuộc tập trận vẫn chưa bắt đầu. Vì vậy, trong khi đi dạo quanh pháo đài, Kurumi bắt đầu thư giãn trên bãi cát.
Nếu lâu đài Banouin là một tập hợp của sự thanh lịch, thì nơi này lại là một tập hợp của sự thô tục.
“Đạn dược, mang đạn dược đến đây!”
Khi ai đó hét lên, một người tương ứng chạy tới với một thùng nhiên liệu nhựa. Quả thực, có cảm giác chiến tranh sắp xảy ra. Mặc dù họ sẽ không giết người, nhưng cảm giác như một cuộc tàn sát sẽ xảy ra theo một nghĩa khác.
Nghĩ lại thì, đây chắc hẳn là thời điểm quan trọng để họ rời khỏi lâu đài Banouin. Mặc dù đã đẩy lùi họ mỗi lần, nhưng trong lòng họ vẫn không có chỗ để thư giãn.
Trên đường đi, vì đây là cơ hội hiếm có, cô quyết định đổi hướng để nhìn pháo đài từ trên cao.
“Ara?”
Kurumi gặp một nhóm người dường như đang huấn luyện trinh sát. Tính cách thong thả của Kareha có lẽ đã góp phần tạo nên vẻ ngoài đó. Những người lính của Banouin tạo ấn tượng về sự điềm tĩnh. Nhưng những cô gái này lại đi thành hàng một rất chỉnh tề với vẻ mặt nghiêm nghị.
“……”
Im lặng. Chuẩn Tinh Linh có vẻ là đội trưởng nhìn chằm chằm vào Kurumi bằng ánh mắt sắc bén. Với một nụ cười cay đắng, Kurumi định giải thích rằng cô là khách của Banouin Kareha.
“Bất lịch sự quá đấy, tôi là──”
Ngay lúc đó, ai đó giơ tay ra hiệu mà không đợi cô nói.
Và có một vấn đề. Những Vô Minh Thiên Sứ của họ không được thiết kế như súng nước, mà là thứ vũ khí được thiết kế để giết người……!
“Ara.”
Vậy ra họ là quân nổi dậy chứ không phải thuộc lực lượng của Banouin. Hơi lo lắng, Kurumi nghiêng đầu. Dù sao thì những vũ khí hiện tại vẫn có thể gây chết người. Chắc hẳn họ đến đây để trinh sát trước khi chiến tranh bắt đầu.
Tuy nhiên, vì họ đang giơ vũ khí lên, Kurumi theo phản xạ cũng giơ vũ khí của mình lên.
Ước tính xem cần bao nhiêu sức lực──Kurumi thở dài và tự bắn mình bằng <Aleph>, nhảy lên và nhắm chân vào tên đội trưởng của đám Chuẩn Tinh Linh đó.
Đó là một cú đá móc đẹp mắt và đầy nghệ thuật.
Than ôi, Kurumi không quan tâm đến việc tên đội trưởng ngất xỉu mà kéo cô ta bằng một tay để ném làm vũ khí chống lại những Chuẩn Tinh Linh khác đang đứng bất động vì sốc.
“Cistus, xin hãy lo chuyện này.”
“Tôi biết. Rồi, rồi. Tôi đã lo liệu rất kỹ rồi.”
Cùng với giọng nói đó, bóng của Kurumi bắt đầu biến dạng khi một cánh tay trắng muốt xuất hiện bên dưới chân các trinh sát.
“Được rồi, bùm!”
Với giọng nói dễ thương đó, Chuẩn Tinh Linh bị ném mạnh xuống đất…rõ ràng là mắt cá chân của cô ta đã bị cả hai bàn tay từ bóng tối túm lấy và kéo mạnh xuống.
“Gyabun!?”
Có tiếng va chạm mạnh của một khuôn mặt bị đập xuống đất. Thêm một người nữa đã ngất xỉu. Các Chuẩn Tinh Linh nhìn thấy điều này vội vàng kiểm tra chân của mình──vì vậy lần này Kurumi sử dụng một cú đá xoay người kết hợp với cú đá lộn nhào để hất tung họ lên.
Đến lúc Kurumi nhẹ nhàng phủi bụi trên váy, những người khác hoặc đã ngất xỉu hoặc đang rên rỉ khe khẽ.
“……Có lẽ tôi đã hơi quá tay rồi.”
“Nhưng nếu cô nương tay với họ thì chẳng phải sẽ có nguy cơ bị thương sao?”
Cistus nói đúng. Nếu bất kỳ bên nào bị thương nặng, trò chơi chiến tranh này sẽ không còn vui nữa.
“……Vậy thì, chúng ta có nên mang họ trở lại để chào hỏi những kẻ nổi loạn này không?”
“Có thể sao?”
“Tôi không ngại giúp đỡ miễn phí đâu, nhưng nếu chiến tranh sắp nổ ra luôn thì……có lẽ chúng ta không nên.”
“Chiến tranh luôn bắt đầu bằng một viên đạn mà~.”
Lời của Cistus rất hợp lý. Nhưng nếu có thể, Kurumi vẫn muốn xem xét phe nổi loạn.
Hibiki và Carte chắc hẳn đang ở phe kia, thậm chí có khả năng họ đang gặp nguy hiểm. Nhân tiện, cô có thể đến giúp giải thoát họ.
“……Hừm. Tôi hiểu rồi.”
Cistus gật đầu, nhưng vẻ mặt cô thể hiện sự thất vọng.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không, cần phải xác nhận xem Higoromo-san có ở đó không. Và nếu cô ấy muốn rời đi, cần phải có người giúp cô ấy trốn thoát. Nhưng còn một khả năng nữa. Đó là việc ‘tôi’ đang mất tích…”
“?”
Khi Kurumi nghiêng đầu, Cistus lẩm bẩm: “ừm, không sao đâu”, rồi ném những Chuẩn Tinh Linh bất tỉnh vào bóng tối.
“Giờ thì, hãy thả họ ra sau khi sang đến bờ bên kia nhé.”
Tạm thời, Kurumi quay trở lại pháo đài và yêu cầu một chiếc thuyền cao su để qua bờ bên kia.
Mặc dù biết mình được đối đãi như khách, nhưng khi nghe Kurumi muốn sang bờ bên kia, các Chuẩn Tinh Linh tỏ vẻ lo lắng. Mặc dù họ vẫn còn do dự, Kurumi đã thuyết phục được họ sau khi nói rằng cô không đến đó để gây chiến.
“Vậy thì, tôi sẽ đi luôn đây.”
“Cẩn thận nhé…”
Các Chuẩn Tinh Linh chào ba lần.
“Đi thôi nào~.”
Kurumi đáp lại bằng giọng thong thả khi cô khởi động động cơ chiếc thuyền cao su.
“Nhưng ra biển thì nóng quá, mặc bộ này không hợp. Mình cần phải thay đồ sớm thôi.”
“Ừ, tôi cũng muốn có một bộ đồ bơi nữa.”
“Tôi nghĩ sẽ lý tưởng hơn nếu lên kế hoạch triệu hồi thêm một bản sao Tokisaki Kurumi nữa đấy…”
◇
“Chạy đi! Cứ chạy và chạy đi! Sức bền rất quan trọng trong chiến tranh đấy!”
“Rõ!”
“Được rồi! Tôi sẽ đãi các cô bánh crepe nếu tất cả các cô chạy an toàn!”
“Tuyệt vời, Đội trưởng Hibiki là nhất!”
“Ahaha, đúng rồi, nói thật đi!”
“Như thường lệ, các cô đều vô địch trong khoản láu cá nhỉ…ai cũng phải tiếp tục chạy! Nếu chậm hơn cả tôi, thì sẽ có một hình phạt đấy!”
“Át Bích đúng là ác quỷ mà!”
“Làm quỷ cũng được, tôi chỉ là một quân bài thôi!”
Hibiki đã huấn luyện đội của mình với trình độ cao nhất và tỷ lệ bỏ cuộc thấp nhất. Lời khen ngợi của Tướng Jugasaki càng khiến cô thành công hơn.
Hiện tại Hibiki mang cấp bậc Thiếu tá và đang dẫn đầu một đội gồm hơn 40 thành viên.
“Phù, chuyện này làm tôi nhớ lại hồi còn làm producer cho các idol với tên Hibi P ghê…”
“Cô đã làm được tất cả mọi thứ sao…”
Dĩ nhiên, ngay cả sau khi thành công, Hibiki cũng không coi những Chuẩn Tinh Linh đó như những con tốt thí.
Vừa nói chuyện với mọi người bằng câu: “Tôi hiểu mà”, cô vừa đồng ý, khẳng định, khuyên bảo và hướng dẫn từng người.
Nhờ vậy, cả bốn mươi thành viên đều rất hào hứng. Họ trở thành hình mẫu lý tưởng, giành được sự ngưỡng mộ của các tiểu đoàn khác.
“Vậy là, ngày đó cuối cùng cũng đến rồi, Át Bích-chan.”
“À, vậy còn bộ đồ bơi thì sao!”
“Kiểu đồ bơi nào sẽ hợp với Thiếu tá Hibiki nhỉ?”
“Phong cách dễ thương? Phong cách trong sáng? Phong cách quyến rũ? Phong cách 2D?”
“Bỏ qua kiểu cuối cùng, nền tảng của tôi là sự thuần khiết. Nhìn xem, tôi giống như một khối thuần khiết vậy!”
Nghe lời Hibiki, tất cả binh lính của cô đều gật đầu.
“Em cũng nghĩ y hệt như vậy!”
“Ừm. Tôi rất cảm động trước sự thấu hiểu của Át Bích-chan đấy…”
Điều đó cũng đúng với những idol mà cô đào tạo. Hibiki thường nhận được sự tôn trọng từ người khác ngay khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa.
Trong khi cô nghĩ đó là khả năng đặc biệt của mình, thì có lẽ đó chỉ là một phần tính cách bẩm sinh của cô thôi.
“Vậy thì, hôm nay chúng ta giải tán! Chiến tranh sắp nổ ra rồi, hãy cố gắng hết sức nhé!”
“Rõ!”
Cả bốn mươi người đồng thanh đáp lại sau khi giơ nắm đấm lên trời.
……Nói thẳng ra, Hibiki đang tận hưởng cuộc sống của một kẻ nổi loạn.
Cô đang tận hưởng trọn vẹn điều đó.
Vấn đề nằm ở đây. Mặc dù cô gái đó chắc chắn rằng cô vẫn ổn, nhưng cô ấy cũng lo lắng và tức giận vì Higoromo Hibiki bị bắt đi lính, một nghề nghiệp khắc nghiệt. Giờ đây, sự tức giận của cô ấy sẽ tỷ lệ nghịch với điều đó như thế nào?
“……Ồ.”
Một giọng nói kỳ lạ phát ra từ cô gái.
Trong thời chiến, tất cả các thành viên đương nhiên phải thay đồ bơi. Tuy nhiên, tất cả trang phục cho những người dưới cấp bậc binh nhì đều là đồng phục.
Một bộ đồ bơi màu xanh navy hoàn toàn không gợi lên vẻ đẹp.
Tuy nhiên, ở cấp bậc chỉ huy đội của mình, cô có thể tự do lựa chọn đồ bơi. Đó là đặc quyền của cấp trên.
Các Chuẩn Tinh Linh trên cấp bậc trung úy hào hứng nhìn vào các mẫu đồ bơi và chọn chỉnh sửa Linh phục của họ.
“Ufufu, fufufu, Át Bích-chan, nhìn bộ đồ bơi này xem…”
“Nó đẹp quá…chị cũng sẽ chọn cho em sao!?”
“Dĩ nhiên, cả hai chúng ta đều được thăng chức cùng lúc mà!”
“Tuy nhiên, em chỉ là một Trung sĩ…để giữ cho quân đội thống nhất, Thiếu tá Hibiki…à không, chị ơi.”
“Có vẻ như với đặc quyền của cấp trên, em có thể làm bất cứ điều gì mình muốn! Những người cùng lao vào địa ngục này nên được quyền chọn đồ bơi của riêng mình chứ!”
Át Bích bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.
“Mình nên chọn gì đây nhỉ, có lẽ là một chiếc khăn choàng màu xanh với thứ gì đó màu trắng bên trong chăng ♪.”
Hibiki đang vui vẻ chọn đồ bơi. Trong lúc này, những người mong muốn Hibiki làm chị cả đang mỉm cười và trò chuyện với cô.
…Đằng sau họ, chỉ có một người đang lườm thẳng vào họ.
※
“Hô──, hô──, hô─────……”
Mọi chuyện đã diễn ra như vậy.
Hoàn toàn trái ngược với dự đoán của cô.
“Ư-Ừm……Jugasaki-sama sẽ gặp cô ngay bây giờ.”
Một giọng nói vang lên từ phía sau Kurumi. Cô đã kể lại câu chuyện cho một cô gái đang tuần tra sau khi vượt biển an toàn.
Nhìn thấy thuyền trưởng được đưa ra từ bóng tối, Chuẩn Tinh Linh quả thực đã xác nhận cô ta là một trong những phiến quân và liên lạc với Jugasaki. Tất nhiên, cô gái bảo Kurumi đợi một lát, nhưng Kurumi không phải là người dễ nghe lời.
Cùng với Cistus, cô nhìn quanh nơi ẩn náu của quân nổi dậy.
……Có thể miêu tả nó như thế nào nhỉ, bầu không khí giống như sự kết hợp giữa lễ hội trường học và lễ hội thể thao. Ví dụ, có những người lính chạy xung quanh trong trang phục thể thao. Bên cạnh đó, có một cô gái đang la hét khi chọn đồ bơi.
“Sắp đến lúc chiến tranh rồi.”
“Mình phải cố gắng hết sức để không bỏ chạy ngay lập tức.”
“Hừm──bộ đồ bơi nào tốt nhỉ?”
“Cậu còn nhớ kế hoạch tác chiến không?”
Và cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn.
So với Lâu đài Banouin bận rộn, họ trông có vẻ đang rất vui vẻ.
……Trong khi cô lo lắng tìm kiếm ở đây, chắc hẳn cô ấy đang rất thích thú.
“Ừm…”
Một lần nữa, Chuẩn Tinh Linh lại lẩm bẩm.
Cuối cùng, Kurumi quay lại và nở một nụ cười quyến rũ có thể thu hút bất cứ ai ngay từ lần gặp đầu tiên.
“Được rồi, tôi sẽ đi.”
Cistus đã nhanh chóng rút lui vào bóng tối, cố gắng tránh gặp rắc rối.
Sau khi vào trong lều, Jugasaki Retsumi, người đang lên kế hoạch chiến dịch trong khi xem bản đồ, quay lại nhìn cô.
“Vậy cô là khách của Banouin à?”
“Phải. Vậy thì, tôi sẽ trả lại cái này trước.”
Từ trong bóng tối, có những người lăn ra như những quả bóng và tụ lại trong lều.
Cách xử lý vụng về hiện tượng bí ẩn này, việc đưa người ra từ bóng tối, khiến tiếng ồn lan rộng khắp xung quanh.
Jugasaki liếc nhìn họ.
“Vậy ra họ thực sự lén lút hành động sao?”
“Và họ còn chĩa súng vào tôi mà không hề hỏi gì nữa. Cô định gây sự để chúng ta giết lẫn nhau à?”
Jugasaki lặng lẽ búng ngón tay vào giữa hai lông mày của đội trưởng.
“……”
Khi đội trưởng cố gắng đứng dậy để xác nhận tình hình, mặt cô ta lập tức tái mét.
“Vậy cô định giết phe Banouin à?”
“K-Không! Không phải vậy đâu ạ!”
Đội trưởng vội vàng lắc đầu phủ nhận điều này.
“Vậy còn khẩu súng đó thì sao?”
“Đ-Đó là…thói quen thôi… Tôi không định dùng nó…”
“Thật vậy sao?”
Kurumi ngắt lời.
“──Trả lời đi, Thiếu úy Todou. Cô thực sự định giết Banouin sao?”
Không khí trong hội trường đã thay đổi hoàn toàn.
Áp lực của bầu không khí đủ để khiến Kurumi im lặng. Jugasaki Retsumi rất tức giận. Nhưng Todou lại lầm bầm tỏ vẻ không đồng tình.
“……Nhưng chúng ta đáng lẽ phải giết lẫn nhau chứ.”
“Đây không phải là giết chóc. Đây là chiến tranh.”
“Chiến tranh có nghĩa là giết lẫn nhau mà!”
“Nhưng không phải ở thế giới này!”
Jugasaki phản bác lời của Todou. Các thành viên trong đội đang sững sờ lần lượt tỉnh dậy; hiểu được tình hình, họ giơ súng ra để đe dọa những Chuẩn Tinh Linh xung quanh.
“Làm tổn thương người khác chỉ làm chúng ta suy tàn nhanh hơn, giống như những gì đang xảy ra ở Malkuth vậy. Chiến thắng rất quan trọng, nhưng chúng ta không được giết người!”
Cô lè lưỡi về phía Chuẩn Tinh Linh tên Todou.
Sau khi đứng dậy, cô ta trừng mắt nhìn Jugasaki với ánh mắt sắc bén, hoàn toàn không đồng tình với cô.
“──Thật ngây thơ. Đó là lý do tại sao cô cứ thua mãi đấy.”
Jugasaki run rẩy, nước mắt lưng tròng. Thấy vẻ mặt đó, Todou lộ lên vẻ khinh thường.
Những Chuẩn Tinh Linh xung quanh cũng cúi đầu. Có lẽ nhận thấy điều này, Todou triệu hồi Vô Minh Thiên Sứ của mình──và nắm chặt khẩu súng.
Trong bầu không khí có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, Kurumi lẩm bẩm một cách trống rỗng.
“……Vậy thì đến Malkuth chẳng phải là tốt hơn sao?”
──Một câu trả lời rất hợp lý.
Nếu cô ta thực sự muốn tìm một nơi để giết chóc.
Thì cô ta nên đến Malkuth để có thể giết bao nhiêu tùy thích.
“Đó chẳng phải là nơi tụ tập hoàn hảo cho những người có tâm trí bất thường sao? Đúng vậy, vì tôi cũng từng dính líu đến nơi đó đấy.”
Sự phản bội, âm mưu, lừa dối và tàn sát, đó là nơi dành cho những Chuẩn Tinh Linh bất thường chuyên về chiến đấu.
……Dĩ nhiên, khái niệm về cái chết đối với Chuẩn Tinh Linh rất yếu ớt và rào cản cho việc giết người rất thấp. Nếu bị giết, họ sẽ tan thành những hạt ánh sáng và biến mất giống như trong thế giới trò chơi.
Tuy nhiên, Lãnh địa thứ Mười rõ ràng là nơi tụt hậu nhất so với các Lãnh địa khác trong việc vạch ra ranh giới cho việc giết người.
Vì vậy, nếu cô ta thực sự muốn giết người.
Cô ta nên đến nơi đó.
“Cái đó──”
Lời nói của Todou đột nhiên trở nên rời rạc.
“Ara, ara, có chuyện gì vậy. Cô làm tôi nghĩ rằng cô thực sự muốn đến đó đấy. Có lẽ nào? Cô không muốn đến Malkuth vì sợ hãi nơi đó sao?”
Những lời đó khơi dậy sự khinh bỉ trong Todou giống như phải nghe những lời trêu chọc khó chịu từ một đứa trẻ vậy.
Ngay lúc Todou định tấn công, <Zafkiel> đã bị chĩa vào giữa hai lông mày cô.
“Tôi không nghĩ việc muốn giết nhau là điều gì khủng khiếp cả. Nhưng mọi người đều đang cố gắng sống theo một cách nào đó ở mỗi Lãnh địa… Tôi thấy điều đó rất đáng khen.”
Todou cắn môi, run lên vì xấu hổ.
Tuy nhiên, lời khẳng định của Kurumi chắc chắn là đúng. Nếu cô ta muốn giết chóc, đã có một Lãnh địa được chỉ định cho việc đó rồi. Việc đi đến Yesod rồi tới Malkuth không khó lắm.
Nhưng nếu không đến Malkuth thì tức là hèn nhát.
Thái độ kiêu ngạo của Kurumi khiến kẻ hèn nhát không nói nên lời.
“……Khoan đã, Tokisaki Kurumi.”
Tuy nhiên, đúng lúc đó có người ngăn Kurumi lại. Đó là Jugasaki, người đáp lại với vẻ mặt buồn bã.
“Tôi không nghĩ những gì cô ấy định làm là đúng và tôi hứa chuyện đó sẽ không xảy ra nữa, vậy nên xin đừng trách móc Thiếu úy Todou.”
Đáp lại lời nói đó, Kurumi hạ vũ khí <Zafkiel> xuống với vẻ hơi thất vọng.
Todou lặng lẽ rời khỏi lều cùng cấp dưới mà không nói lời cảm ơn.
Khi Kurumi nhún vai, Jugasaki thở dài.
“Tôi muốn thay đổi không khí một chút. Cô có thể đi cùng tôi không, Tinh Linh thứ Ba, Tokisaki Kurumi?”
“──Tôi không phiền đâu.”
※
Todou thở phào nhẹ nhõm. Cô ta nghĩ chắc chắn mình sẽ bị giết. Tokisaki Kurumi quả thực là một người rất nguy hiểm. Nhờ có thỏa thuận ở Hod nên Todou mới không bị giết. Nhưng nếu bị ai đó tấn công, Kurumi sẽ lập tức đáp trả bằng vũ lực chết người.
Họ sống sót hoàn toàn là nhờ những ý thích bất chợt của cô. Chênh lệch sức mạnh quá lớn.
“Thiếu úy…không, Đội trưởng…”
“Chúng ta đã thất bại. Giờ thì không còn cách nào khác.”
Việc thâm nhập vào phe nổi dậy đã không còn khả thi. Hơn nữa, mối thù với Tokisaki Kurumi đồng nghĩa với việc cô ta có thể trở thành kẻ thù trong tương lai.
“……Nhưng vẫn còn cơ hội. Vượt biển lần nữa, khi chiến tranh bắt đầu, cơ hội chắc chắn sẽ đến. Tôi sẽ có cơ hội giết cô ta.”
Ai quan tâm nếu điều đó có nghĩa là bị nói xấu chứ?
Ngay cả bọn họ cũng yêu quý Hod. Họ không muốn làm xáo trộn Lãnh địa yên bình này. Nhưng tình hình hiện tại lại cực kì tồi tệ. Với sự xuất hiện của White Queen, vô số Empty dần trở nên không đáng tin cậy.
“……Chắc chắn rồi, tôi sẽ nghiền nát Banouin Kareha. Tôi sẽ loại bỏ tên phản bội sa ngã đó…!”
※
──Trước đây, những cuộc thi này vô hại hơn nhiều.
Jugasaki lẩm bẩm từng lời. Mặc dù Lãnh địa này đã bị chia đôi bởi biển từ thuở ban đầu, nhưng bản thân các trò chơi bắt đầu như những cuộc cạnh tranh vô hại như đua xe hay trốn tìm.
Có cả những cuộc thi liên quan đến học tập và thậm chí cả cuộc thi ăn thỏa thích.
Chỉ là…dần dần, nó trở nên hung hãn hơn.
Những Chuẩn Tinh Linh chạy trốn khỏi Malkuth cũng mang theo những giá trị của Lãnh địa thứ Mười.
Ở Yesod, sự nổi tiếng của một idol là tuyệt đối──trong trường hợp đó, các giá trị quá khác biệt. Nhưng Malkuth và Hod lại có những giá trị tương đồng.
…Vì vậy, các trận chiến ngày càng trở nên khốc liệt.
Nhiều người bị thương và một số người đã biến mất. Một số người nhận ra thất bại và biến thành Empty.
Đó là vào khoảng thời gian đó.
Banouin Kareha đã mang luật chơi súng nước đến để tạo ra một cuộc chiến giả lành mạnh.
Nhưng rồi cô lại tự đặt mình lên mọi thứ. Từ đó, họ đã chiến đấu hết lần này đến lần khác nhưng Lâu đài Banouin vẫn chưa sụp đổ.
“Vậy ra đó là lịch sử giữa tôi và Banouin đáng ghét.”
Kurumi bước đi bên cạnh Jugasaki và nhìn cô. Mặc dù nói rằng mình ghét Kareha, nhưng dường như cô đang rất vui vẻ.
Vì vậy, Kurumi không ngần ngại làm rõ điểm này.
“Cô nói rằng điều đó thật kinh khủng, nhưng cô có vẻ khá hạnh phúc đấy.”
“C-Cái gì chứ! Để tôi yên!”
“…Cô rất thân với Kareha-san sao?”
Câu trả lời rất kịch tính.
“Tôi chẳng ưa gì cô ta cả! Cô ta là kẻ thù đáng ghét! Thật sự là bẩn thỉu! Thấp hèn nhất! Tệ hại nhất! Một người phụ nữ kỳ quặc khó chịu giả vờ giàu có! Cô ta thậm chí còn chẳng bao giờ đến đây nói chuyện! Ôi, thật kinh khủng. Chỉ nghĩ đến cô ta thôi cũng khiến tôi tức giận rồi!”
Những bước chân giận dữ giậm mạnh xuống đất.
Kurumi tự nghĩ liệu điều đó có thể xảy ra không.
──A, mình giẫm phải mìn rồi sao?
“Cô ta thậm chí còn không lộ mặt trong những trận chiến gần đây! Thật sự là cô ta đang gian lận! Trong khi tôi rõ ràng đang làm việc vất vả! Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến tôi tức giận rồi!”
Đó là một lời đáp trả khiến người ta muốn nổi cơn thịnh nộ.
“Thôi bỏ đi. Kareha-san chắc hẳn có những việc riêng của cô ấy…”
Nhưng không thể phủ nhận rằng có rất nhiều khía cạnh của Banouin Kareha mà người ta chưa hiểu hết.
Tuy nhiên, Kurumi không nghĩ rằng thân thế của Kareha tệ đến vậy. Cô không có sự độc ác nông cạn như Momozono Mayuka mà Kurumi gặp ở Yesod, cũng không có sự tàn nhẫn của White Queen.
Cô là một Chuẩn Tinh Linh với giọng nói hơi lạ và từ chối chia sẻ những suy nghĩ sâu kín trong lòng.
Dĩ nhiên phải có một bí mật. Chắc chắn Kareha đang giấu giếm điều gì đó. Nhưng đối với Kurumi, đó chỉ là chuyện vặt.
Nhưng với Jugasaki Retsumi thì không phải vậy.
“Cả cô nữa! Tại sao cô ta lại che chở cho cô chứ!? Cô là đồng minh của cô ta sao!?”
Jugasaki đột ngột chỉ tay vào Kurumi trong cơn giận dữ vô cớ.
“Như tôi đã nói trước đó, với tư cách là khách──”
“Ừ, nghĩ lại một chút, chẳng phải cô cũng là kẻ thù sao! Tại sao cô lại ở đây hả!?”
“Tôi đã giải thích ngay từ đầu rồi mà!? Tôi đến đây để đưa những người lính của cô vượt biển trở về thôi!”
“Vậy thì dĩ nhiên cô là kẻ thù rồi! Cô đã tham gia vào cuộc chiến rồi đó!”
“Cái đó──”
Sự trùng hợp kỳ lạ này khiến Kurumi nhớ đến Higoromo Hibiki.
Mặc dù lo lắng, nhưng cô vẫn tức giận với Hibiki vì cô ấy đang vui vẻ với tất cả binh lính ở đây…!
“Được, tôi sẽ tham gia. Tôi chỉ là kẻ thù thôi.”
“Vậy thì làm thôi! Cô sẽ có giá trị tương đương với Banouin Kareha──một khoản tiền thưởng cho cái đầu của cô!”
“Cô đang treo thưởng cho tôi sao…!?”
Jugasaki mỉm cười khi đưa ra một mảnh giấy. Khuôn mặt của Kurumi hiện lên trên tờ giấy màu nâu nhạt, cùng với một con số được hiển thị ở phía dưới. Nó trông giống hệt như trong các vở kịch phương Tây.
“Hãy vui mừng đi! Giá trị vàng của cô cao ngang với ả lưu manh Kareha đó!”
“……Ừm, xin lỗi. Alive Or Alive nghĩa là sao vậy? Bình thường không phải là Dead Or Alive sao?”
“Không, dù sao thì cô cũng không được phép giết người ở đây mà.”
“Hừm…”
Giọng Kurumi dịu xuống, nhưng rồi cô nhận ra việc bị đánh bại thực sự sẽ gây rắc rối cho mình như thế nào.
“Vậy thì, tôi sẽ nhanh chóng quay lại vậy.”
“Thật sao? Cô không muốn gặp hay tìm kiếm ai đó à?”
“……Không, không có ai cả. Bởi vì dù sao thì, cô ấy có vẻ hạnh phúc ở đây.”
“Ư-Ừm. Đừng làm quá lên nhé, đây là Hod đấy.”
Kurumi bắt đầu véo má Jugasaki mà không chút do dự.
“Au~ Ô ang àm ái ì ậy!”
“Tôi xin lỗi, tôi không nghĩ cô lại là kiểu người hay nói đùa ngớ ngẩn như vậy.”
Cứ thế, Kurumi lại vượt biển trở về lâu đài Banouin.
※
“……Mu.”
“Có chuyện gì vậy, Thiếu tá Hibiki?”
“À, không có gì. Không hiểu sao, nhưng đột nhiên chị cảm thấy ớn lạnh khắp người.”
“Chị bị cảm à?”
“Chị chưa từng bị cảm kể từ khi sinh ra đâu…”
“Hiện tại thì, em có linh cảm xấu. Ví dụ như Kurumi-sama nhìn thấy cả hai chúng ta cười vậy.”
“Trời, điều đó thật tồi tệ!”
“Tất nhiên cả hai chúng ta đều đang rất bận rộn. Nhưng nếu chỉ nhìn vào tình hình hiện tại, chỉ cần như vậy thôi cũng đủ khiến cô ấy nổi giận rồi.”
“Haha. Nhưng Kurumi-san hình như đang ở bên phe Banouin. Sau trận chiến này, chúng ta hãy sang đó chơi nào!”
“…Sao lại có cảm giác như điềm báo tử thần thế này…?”
Át Bích thì thầm với chính mình.
◇
──Giờ thì chiến tranh đã nổ ra.
Ban đầu, Banouin tuân theo cẩm nang đánh chặn thông thường và lên kế hoạch phản công tại bãi biển Banouin.
Nhưng vị khách duy nhất của cô lại khăng khăng rằng ít nhất cô cũng phải vượt qua được hàng rào dây thép gai.
Mặc dù ban đầu còn hoài nghi, nhưng ý kiến của cô ấy vẫn được chấp nhận và vị khách đó được thêm vào đội đóng quân tại pháo đài.
Một tuyên bố chiến tranh đã được ban hành và Banouin ước tính rằng cuộc đột kích sẽ diễn ra trong vòng ba ngày sau khi họ hoàn thành khóa huấn luyện.
Mặt khác, Thiếu tá Higoromo Hibiki lập luận rằng vì tuyên bố chiến tranh đã được gửi đi, nên sẽ không có vấn đề gì. Họ nên phát động một cuộc tấn công bất ngờ không sợ hãi vào sáng hôm trước khi kết thúc khóa huấn luyện.
Cô đã thuyết phục được Jugasaki, người đang do dự, và vì vậy họ lên kế hoạch cho cuộc tấn công bất ngờ vào ngày trước khi kết thúc khóa huấn luyện.
──Chà, cô gái ấy ít nhất cũng sẽ cân nhắc đến điều đó.
Hơn nữa, vị khách đã cẩn thận biến đổi <Zafkiel> thành phiên bản súng nước. Bãi biển đêm tĩnh lặng với cát trắng mịn là nơi hoàn hảo để cô thư giãn đôi tay và suy nghĩ.
“Kurumi-sama.”
Xoẹt, Sagakure Yui đột nhiên xuất hiện.
“Ara. Ờm. Cô là…”
Kurumi nheo mắt ngạc nhiên. Đó là một khuôn mặt mà cô đã từng gặp. Kurumi lập tức nhớ ra rằng cô là một Chuẩn Tinh Linh đã tham gia trò chơi giết chóc ở Malkuth. …Khoan đã, cô bắt đầu suy nghĩ lại. Quả thực, cô ấy hẳn đã chết trong khoảng thời gian đó.
“Tôi là Sagakure Yui.”
“……Cô, chẳng phải cô đã chết ở Malkuth rồi sao?”
“Chuyện đó thì xảy ra thường xuyên.”
Yui dường như muốn kết thúc lời giải thích ở đây. Như thể muốn nói rằng sẽ không tiết lộ thêm gì nữa, cô đưa cho Kurumi một tấm bìa cứng lớn.
“Đây là bản thiết kế bộ đồ bơi. Làm theo cái này, việc điều chỉnh bộ Linh phục của cô sẽ không gặp vấn đề gì.”
“Cảm ơn.”
Không giống như bộ Linh phục đơn giản bằng vải jersey được sử dụng Yesod, lần này là một bộ Linh phục kiểu áo tắm đầy sáng tạo.
Để tránh phản cảm, màu sắc được chọn là đỏ và đen. Nhưng phần hở hang lại khá đáng kể.
Nếu được, cô có thể tưởng tượng ra cảnh người ấy quay mặt đi vì xấu hổ. Nhưng rồi cô lại nghĩ: ‘Thật ngốc quá đi!’ như thể đang tự chế giễu mình.
…Việc xác định mức độ điều chỉnh sẽ rất khó. Quá kín đáo sẽ không để lại ấn tượng lâu dài, còn quá gợi cảm sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý khiếm nhã.
“──Kurumi-sama. Cô có chắc là họ sẽ tấn công bất ngờ vào sáng mai không?”
“Hả? À, phải. Tôi…không thể chắc chắn 100%, nhưng chắc sẽ khoảng 60%.”
Quả nhiên, sau khi chiến đấu sát cánh bên nhau suốt thời gian dài, điều đó sẽ dễ dàng bị phát hiện.
Còn Hibiki có lẽ không thể đoán trước được điều này. Mặc dù biết Kurumi chắc chắn đang ở lãnh thổ của Banouin, nhưng cô không thể tưởng tượng rằng Kurumi lại tham gia vào cuộc chiến này.
“Kurumi-san sẽ thấy việc này quá tẻ nhạt, nên ngay cả khi bị khiêu khích, điều đó cũng không đủ để cô ấy tham gia vào trận chiến này đâu!”
Đó là lời khẳng định được bày ra trước mắt Hibiki.
Chà, chắc là như vậy. Nếu Kurumi tham gia, tất cả bọn họ sẽ bị tiêu diệt cho dù có dùng bao nhiêu nước đi nữa.
Tuy nhiên, tuy nhiên…
“Fufu, fufufufu. Mình chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải chiến đấu nghiêm túc như thế này đấy.”
Thật không may, Tokisaki Kurumi cũng quyết tâm tham gia một cách nghiêm túc.
Bởi vì Kurumi nghĩ rằng đây sẽ là cơ hội hoàn hảo để xua tan cảm giác ngứa ngáy khó chịu đang làm phiền mình. Hơn nữa, đã lâu rồi cô không chứng kiến cảnh Hibiki khóc nức nở.
“…Đúng là một thứ tình yêu méo mó…”
Yui lẩm bẩm một mình.
“Đây không phải là tình yêu. Đây là sự trừng phạt.”
“Dù sao thì, nếu Kurumi-sama tham gia, có vẻ như phe Banouin sẽ lại thắng thôi…”
“Nhân tiện, Yui-san này, Kareha-san không muốn nói nhiều về chuyện này, nhưng liệu có ghi chép chi tiết nào về cuộc họp giữa các Lãnh địa không?”
“Không, không có ghi chép nào cả. Chúng tôi không thể biết được nội dung cuộc họp.”
“Tôi nghe nói rằng──White Queen đã xuất hiện nhỉ.”
“Vâng. Trong quá trình đó, sự nghi ngờ đã nảy sinh đối với những Empty đang phục vụ ở các Lãnh địa. Vì lý do đó, chúng tôi nghe nói rằng các Empty đã bị giam giữ hoặc trục xuất ở hầu hết các Lãnh địa. Yesod và Malkuth dường như bị lãng quên, nhưng…”
“…Một vấn đề khó khăn thật đấy…vậy thì những Empty đang ở đâu?”
“Họ là Empty nên không có chỗ cho cảm xúc. Về cơ bản, họ đã ngoan ngoãn chấp nhận những mệnh lệnh này.”
“Những Empty mà tôi đã thấy ở Binah thực sự rất bất thường…”
“Tiphereth đã đóng tất cả các cánh cổng ngoại trừ cánh cổng đến Netzach. Nếu Kurumi-sama muốn đến Keter, cô phải đi từ Lãnh địa thứ Bảy đến Lãnh địa thứ Sáu, rồi tiếp tục đến Lãnh địa thứ Năm hoặc thứ Tư.”
“Tôi không thể nhảy thẳng đến Lãnh địa thứ Năm từ đây sao?”
“Như đã nói, Lãnh địa thứ Năm giáp với Binah. Vì vậy, chúng tôi đã đóng hoàn toàn cánh cổng tới đó để ngăn chặn bất kỳ sự xâm nhập nào vào Lãnh địa thứ Tám này.”
“…Ồ, vậy đi qua đây có nghĩa là phải đi qua Yesod sao?”
“Kareha-sama chưa đề cập đến điều đó, nhưng tôi tin là như vậy.”
“Nhân tiện, Mizuha-san cũng ở đây sao?”
“Vâng. Kareha-sama nói rằng mình không muốn gặp cô ấy, vì vậy tôi được lệnh đưa cô ấy đến một phòng riêng.”
“Cô ấy không muốn gặp Mizuha-san…tại sao lại như vậy? Chẳng phải cô ấy là chị gái của Mizuha-san sao?”
“Vâng. Thật bất thường, hai người đó vốn là chị em ruột.”
Banouin Kareha và Banouin Mizuha trở thành Chuẩn Tinh Linh gần như cùng một lúc. Mizuha chỉ nhớ mình có một người chị gái. Dĩ nhiên, vì cả hai đều đã nói về chuyện này…nên các Chuẩn Tinh Linh đã chấp nhận điều đó. Đến mức độ đó, hai người họ có thể được coi như là ‘chị em’.
“Tuy nhiên, đối với Kareha-sama, người đã quên hết mọi thứ…thì Mizuha-sama có thể chỉ tự nhận là em gái cô ấy thôi.”
Sagakure Yui buồn bã cúi đầu.
“Quên hết sao…”
Kurumi nghiêng đầu khi Yui nói.
“Các Chuẩn Tinh Linh dường như có quá nhiều khoảng trống trong ký ức…”
Sự trôi qua và kinh nghiệm của nhiều năm (ngay cả cô cũng không chắc đã bao nhiêu ngày và tháng trôi qua ở đây) đã khiến các Chuẩn Tinh Linh hiểu rằng họ đến từ thế giới khác.
Nhưng mức độ ký ức của họ thường khác nhau. Có người không nhớ gì cả và những người khác chỉ nhớ được một chút.
Mặc dù Banouin Mizuha hiểu rằng Kareha là chị gái của mình, nhưng cô hầu như không nhớ được bất kỳ ký ức nào khác.
Kareha đã nói rằng mình không nhớ gì cả.
Khi mới đến đây, họ thường hành động cùng nhau. Nhưng kể từ khi Kareha trở thành Thống lĩnh của Hod, cô đã cắt đứt hầu hết mọi liên lạc giữa họ.
Cứ như thể bỏ rơi chính em gái mình vậy.
May mắn thay, Mizuha sớm tìm thấy đam mê của mình với tư cách là một idol──và cũng nhanh chóng vươn tới vị trí Thống lĩnh.
“Hừm, lạ thật. Liệu có thể chỉ cần thở dài và chấp nhận cách đối xử này không?”
Bất cứ ai bị bỏ rơi như vậy thường phải lựa chọn giữa tuyệt vọng và giận dữ.
Đồng thời, dù nghĩ thế nào đi nữa, Mizuha không phải là kiểu người dùng sự giận dữ làm động lực.
“…Tôi không biết, tôi cũng chẳng biết nhiều về họ.”
Yui lộ vẻ mặt đau khổ.
Trong khi Kurumi đang lau chùi bộ đồ bơi, cô nhớ về Banouin Mizuha.
Quả thật, cô có vẻ là kiểu người rất hay dựa dẫm vào người khác. May mắn thay, Kirari Rinemu đã đảm nhận vai trò đó. Thêm vào đó, vai trò là người đứng đầu cũng khiến Mizuha trưởng thành hơn rất nhiều.
“Nếu cô có thời gian gặp Mizuha-sama…”
“Tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó.”
Thực ra, việc hai chị em này có mối quan hệ tốt hay không không quá quan trọng với Kurumi.
Thay vào đó, trọng tâm được đặt vào việc khiến Hibiki sợ hãi. Suy nghĩ của Kurumi hoàn toàn bị chi phối bởi điều đó.
