Trong bóng tối.
Tiếng người ồn ào hỗn loạn, tiếng kèn réo rắt chói tai, tiếng chiêng trống vang vọng tận mây xanh. Chúng ùa tới từ khắp bốn phương tám hướng, ồn ào đến mức đinh tai nhức óc.
Sau đó, từng đốm sáng mới bắt đầu bừng lên.
Lụa đỏ, nến đỏ, thảm đỏ, lồng đèn đỏ… một màu đỏ ngợp trời che khuất cả tầm mắt.
Lý Hàm Quang lại quay về đại viện của Lý phủ. Khắp nơi giăng đèn kết hoa, lụa đỏ treo đầy dưới mái hiên, chữ Hỉ đỏ chót dán la liệt khắp chốn.
Trong sân người đông nghìn nghịt, ai nấy đều đang cười. Nhưng nụ cười của họ lại quái dị vô cùng, độ cong nhếch lên trên khóe miệng của tất cả mọi người đều giống nhau y đúc.
Đột nhiên, bọn họ đồng loạt quay mặt về cùng một hướng. Tựa như một cỗ máy tinh vi, tiếng vỗ tay rào rào vang lên cùng lúc, rồi lại cùng lúc im bặt, khiến Lý Hàm Quang xem mà lạnh toát sống lưng.
Lý Hàm Quang bị ép khoác lên mình một bộ hỉ phục đỏ rực. Lớp lụa là trơn tuột dán chặt vào da thịt, đai ngọc bên hông siết chặt đến mức cậu thở không nổi, bộ quần áo này cứ như thể mọc thẳng từ trên người cậu ra vậy.
“Tỉnh rồi à?”
Giọng nói vang lên ngay sát mang tai. Cậu khó nhọc quay đầu lại. Khoảnh khắc ánh mắt va chạm với Tô Tú Y, nhịp tim cậu dường như lỡ mất một nhịp.
Đây mới là dáng vẻ nguyên bản của cô.
Đầu đội mũ phượng, rèm châu rủ mặt. Chiếc trâm cài hình phượng hoàng bằng vàng ghim hờ tấm khăn trùm đầu, chỉ để lộ ra chiếc cằm thon thả tinh xảo và đôi môi đỏ mọng như son.
Hỉ phục trên người cô hôm nay còn lộng lẫy hơn cả ngày thường. Con phượng hoàng thêu bằng chỉ vàng uốn lượn từ tận gấu váy lên đến đầu vai, giương cánh chực bay.
“Thích không?” Đầu ngón tay Tô Tú Y lướt qua lớp hoa văn thêu trước ngực Lý Hàm Quang, rồi cô khẽ lùi lại nửa bước. Ánh mắt lướt từ vạt áo lên đến đuôi mắt chân mày của cậu, trong giọng nói ngập tràn vẻ say mê, “Không ngờ lại vừa vặn đến thế.”
Trong thâm tâm cô, dường như bộ y phục này vốn dĩ sinh ra là để cho Lý Hàm Quang mặc, và Lý Hàm Quang cũng vốn dĩ phải thuộc về cô.
Bây giờ thì cô hài lòng rồi. Tên tiểu đạo sĩ đáng yêu trước mắt cuối cùng cũng rơi vào tay cô, cuối cùng cũng sắp trở thành người quan trọng nhất trong quãng đời làm quỷ của cô, vĩnh viễn không thể thoát được nữa.
“Đang làm cái gì vậy?” Yết hầu Lý Hàm Quang khẽ lăn lộn. Cậu không hề cố gắng né tránh, hay có lẽ là căn bản không thể né nổi, dứt khoát buông xuôi mặc kệ sự đời.
“Làm gì á? Ngươi còn biết rõ mà cố hỏi.” Tô Tú Y hờn dỗi trách móc một câu. Nhưng Lý Hàm Quang nhìn thấy rất rõ, đôi mắt ẩn sau lớp rèm châu kia của cô đã cong lên thành hình trăng khuyết từ đời nào. “Chẳng phải ngươi muốn bộ hỉ phục dưới gầm giường sao? Đây, ta mặc lên cho ngươi rồi còn gì? Đã mặc rồi, thì đương nhiên phải cùng ta hành lễ tam bái cửu khấu, lấy thiên địa làm chứng chứ.”
Đầu óc Lý Hàm Quang trống rỗng.
Muốn bộ hỉ phục này? Từ cái đời nào thế?
Lý Hàm Quang chỉ là một tên gà mờ ốm yếu chứ không phải kẻ ngốc. Cậu cũng thừa sức nhận ra cái thứ dưới gầm giường ban nãy lại chính là một bộ hỉ phục đỏ tươi.
Mẹ kiếp!!!
Lúc này cậu vô cùng hận bản thân tại sao lúc đó lại táy máy tay chân. Nhưng giờ có nói gì cũng vô ích, cậu đành cắn răng giả ngu, hòng lấp liếm cho qua chuyện.
“Tôi không có!”
“Ngươi có!”
“Tôi! Không! Có!”
“Ngươi! Rõ ràng! Là có!”
Tô Tú Y tức giận đến mức hai mắt muốn bốc hỏa. Cô không hiểu nổi tại sao tên này lại ngoan cố đến thế. Rõ ràng là cậu ta muốn mặc bộ y phục này, giờ lại đứng đây giả ngu giả ngơ, chối bay chối biến.
“Rõ ràng! Là! Không có! Người phụ nữ như cô sao lại ngang ngược thế hả, cứ thích biến không thành có, có còn nói đạo lý không thế?”
Rõ ràng kẻ không nói đạo lý ở đây là cậu mới phải.
Nhưng dù có chút tức giận, Tô Tú Y lại tỏ ra rất tận hưởng. Đã quá lâu rồi không có ai cùng cô cãi vã mấy lời vô bổ như thế này.
Cô bĩu môi, từng câu từng chữ đối đáp cực kỳ lanh lẹ:
“Ta nói có là có! Từ khoảnh khắc ngươi bước chân vào tòa nhà này, ngươi đã đồng ý rồi!”
“Cô, cô, cô…”
Lý Hàm Quang cứng họng. Cậu vạn vạn không ngờ Tô Tú Y lại có thể lôi cả chuyện từ lúc đó ra để vặn vẹo. Quả nhiên, làm quỷ thì có quyền không cần nói lý.
“Ta? Ta thì làm sao, ngươi đừng sợ, chỉ là làm cái thủ tục cho có lệ thôi mà.” Tô Tú Y nắn nắn tay cậu, nhỏ giọng dỗ dành, “Đợi làm xong rồi, ngươi sẽ là người của ta…”
Bàn tay Tô Tú Y rất nhỏ, móng tay được cắt tỉa gọn gàng sạch sẽ. Lòng bàn tay mềm mại, mỏng manh tựa như không có xương, giống hệt một khối ngọc.
Đổi lại là người khác, bị Tô Tú Y nắm tay lay lay dỗ dành như thế này, e là trong lòng đã sớm rạo rực xuyến xao. Nhưng thứ mà Lý Hàm Quang đang nghĩ tới lúc này, lại toàn là sư phụ.
“Cô, cô đúng là đồ hết thuốc chữa! Sư phụ nói cấm có sai, phụ nữ trên khắp thế gian này, ngoại trừ người ra thì chẳng có một ai là biết nói đạo lý cả!”
Hồi nhỏ, có một nữ hương khách từng lên núi làm loạn, cô ta cũng ngang ngược vô lý, bám riết không buông như thế này. Cuối cùng sư phụ phải ra mặt, một hồi “giảng” đạo lý đâu ra đấy, mọi chuyện mới được giải quyết êm thấm.
Lý Hàm Quang vẫn còn nhớ rõ, người phụ nữ đó mặt đỏ tía tai, khóc lóc rời khỏi Mao Sơn. Từ lúc đó, Lý Hàm Quang đã thầm nghĩ trong lòng, sư phụ mới là người phụ nữ hiểu chuyện và biết nói đạo lý nhất thiên hạ.
“Sư phụ?” Sắc mặt Tô Tú Y trầm xuống, trong giọng điệu lộ ra vài phần nguy hiểm, “Đó là thứ gì, có ăn được không?”
Trong mắt cô, Lý Hàm Quang đã là "chậu có hoa" rồi, thế mà trong lòng vẫn còn tơ tưởng đến người phụ nữ khác. Thật to gan lớn mật! Hành vi này của cậu mới là kẻ không biết đạo lý!
“Ngươi nhớ kỹ cho ta, sau này trong mắt ngươi chỉ được phép nhìn thấy ta, trong lòng chỉ được phép nghĩ đến ta, nghe rõ chưa?”
Đôi mắt cô không chớp lấy một cái, khóa chặt trên người Lý Hàm Quang. Trong đôi mắt đen kịt tựa hồ có dòng nước ngầm đang cuộn trào, như muốn nuốt chửng cả hồn phách người ta.
“Rõ rồi thì sủa ‘gâu’ một tiếng cho ta nghe xem nào?” Cô bật cười, nụ cười rạng rỡ như gió xuân, thanh thoát như ánh trăng.
Lý Hàm Quang định mở miệng nói gì đó, nhưng lời đến khóe môi lại bị tiếng hô của gã xướng lễ cắt ngang. Giọng gã the thé và chói lói.
“Giờ lành đã điểm——”
“Nhất bái thiên địa——”
Tô Tú Y kéo cậu quay người lại, đối mặt với bầu trời xám xịt bên ngoài khoảng sân. Cô khẽ khuỵu gối, động tác trơn tru uyển chuyển như thể đã từng diễn tập cả ngàn vạn lần.
Lý Hàm Quang chỉ thấy eo mình nặng trĩu. Dường như có một thế lực vô hình nào đó đang ép cậu phải gập người cúi lạy thật sâu ra phía ngoài hỉ đường.
“Nhị bái cao đường——!”
Hai người ngồi trên ghế chủ tọa diện mạo mờ ảo, không nhìn rõ mặt. Lý Hàm Quang chỉ biết người bên trái là đàn ông, tuy trên mặt treo một nụ cười rạng rỡ, nhưng sắc mặt lại tím tái xanh lè. Còn người phụ nữ bên phải đầu đội đầy châu báu ngọc ngà, lớp phấn đánh trên mặt trát dày như bức tường thành.
Nhìn kỹ lại mới phát hiện, đây căn bản đâu phải người sống, mà là hai hình nhân giấy. Trên khuôn mặt trắng bệch dùng chu sa vẽ lên một nụ cười quái dị, hốc mắt trống rỗng.
Tô Tú Y lạy rất đoan trang, sống lưng thẳng tắp như thước đo. Thế nhưng bàn tay đang nắm chặt tay cậu lại đang khẽ run rẩy.
“Cao đường? Mấy cái hình nhân giấy này thì tính là cao đường cái nỗi gì!? Nếu cô đã hận chúng thấu xương, hà cớ gì còn phải bái lạy?”
Dưới lớp vỏ giấy của hai con rối này rành rành đang bị ghim chặt tinh khí thần của hai người sống. Tô Tú Y đây là muốn trấn yểm bọn họ mãi mãi ở trước từ đường, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh.
Tô Tú Y đứng thẳng người dậy, khẽ khàng vuốt nếp gấp trên ống tay áo: “Chết rồi thì không được nhận lễ nữa sao?” Giọng cô rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có cậu mới nghe thấy, “Lúc còn sống, chẳng phải bọn họ rất thích ngồi thế này, nhận cái cúi đầu của ta, rồi định đoạt luôn cả mạng sống của ta sao?”
Cô quay đầu lại, khóe môi gợn lên một nụ cười dịu dàng. Xuyên qua lớp rèm châu, đôi mắt cô lặng lẽ nhìn Lý Hàm Quang: “Bây giờ thế này chẳng phải tốt hơn sao. Cứ cười mãi đi, cứ ngồi mãi đi, sẽ không bao giờ có thể mở miệng nói ra những lời ta không muốn nghe nữa.”
Những viễn cảnh chớp nhoáng xẹt qua trong ảo giác khi nãy hệt như đèn kéo quân chạy dọc trong tâm trí cậu. Cậu chợt nhận ra, lời chất vấn của mình ban nãy có lẽ đã quá chủ quan, có phần ép buộc người khác.
Lý Hàm Quang rơi vào trầm mặc.
“Phu thê giao bái——!”
Tô Tú Y đứng đối diện với Lý Hàm Quang. Cô chầm chậm cúi đầu. Những dải tua rua trên mũ phượng rủ xuống, che khuất hoàn toàn mọi biểu cảm trên gương mặt. Hai tay đặt chéo trước bụng, cô nhã nhặn thực hiện một lễ vạn phúc chuẩn mực.
Đột nhiên, cảnh vật trước mắt trở nên nhòe nhoẹt.
…
Sắc trăng trên hồ sen, đình đài thủy tạ. Lý Hàm Quang như đang đứng giữa một đêm hè tĩnh lặng.
Đây là ký ức của Tô Tú Y. Nhưng ký ức lại là thứ dễ lừa gạt người ta nhất.
Cô chống cằm, đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết. Lúm đồng tiền nông cạn chứa đầy ánh trăng, ngọt ngào đến chói mắt.
Một nam nhân ăn mặc theo lối thư sinh đang ngồi bên chiếc bàn đá. Trong tay cầm một quyển sách, nhưng ánh mắt lại đểnh đoảng hướng ra ngoài mái đình. Chén rượu trong tay cứ xoay mòng mòng không dứt.
Người phụ nữ ngồi cạnh đang mỉm cười đưa miếng bánh hoa quế đến tận miệng Tô Tú Y: “Nào, Tú Y, nếm thử miếng bánh củ sen hoa quế mới ra lò này xem.”
Thế nhưng cô lại rụt cổ lại, đôi lông mày lập tức nhíu chặt thành một nếp gấp nhỏ: “Mau đem đi, mau đem đi. Lần trước cái thứ này hại muội thê thảm lắm rồi, ngọt đến mức đau cả đầu nguyên một buổi chiều.”
Lý Uyển Nhi không chịu nhượng bộ, vẫn cố dí miếng bánh đến sát khóe miệng, dùng bánh chọc chọc vào má Tô Tú Y. Nhìn vẻ mặt ghét bỏ ra mặt của Tô Tú Y, ý cười trên môi nàng lại càng sâu hơn.
“Chỉ một miếng thôi. Tỷ đã đặc biệt dặn nhà bếp gia giảm lại hương vị rồi, đảm bảo hợp ý muội.”
Tô Tú Y liếc xéo miếng bánh, rồi lại ngước mắt nhìn Lý Uyển Nhi.
“Thật sự là bớt đường rồi sao?”
“Bảy phần đường, thêm hoa quế!” Nàng đáp lanh lảnh, “Ây da, muội cứ ăn một miếng đi, nếu không thì cắn một góc thôi cũng được?”
Tô Tú Y thật sự không thắng nổi trò mè nheo mài mòn kiên nhẫn của Lý Uyển Nhi, đành cắn một góc nhỏ miếng bánh hoa quế.
Cô phồng má nhai chậm rãi, đôi mắt chớp chớp liên tục, vô cùng đáng yêu.
“Ừm, lần này ngon thật, vẫn là Uyển Nhi tỷ thương muội nhất.”
“Cái con bé này, từ nhỏ đã thích lẽo đẽo chạy theo đuôi tỷ, tỷ không thương muội thì thương ai?” Ngón tay nàng ta khẽ quẹt lên chóp mũi dọc dừa của Tô Tú Y, giọng nói dịu dàng cực hạn, tựa như làn gió đêm mơn trớn bên ngoài mái đình.
“Trương ca hôm nay sao lại biến thành hũ nút rồi? Mọi khi huynh là người nói nhiều nhất, giỏi trêu cho Uyển Nhi tỷ cười nhất cơ mà.” Cô sáng mắt lên, như thể vừa nghĩ ra chuyện gì đó, liền trêu chọc, “Chẳng lẽ bây giờ lại bắt đầu biết ngại rồi sao? Sắp thành vợ thành chồng cả rồi cơ mà.”
“Tú Y muội muội nói đùa rồi.” Trương tú tài nhếch mép, giọng điệu có phần khó nhọc, “Huynh… huynh chỉ đang nghĩ đến chuyện thi cử năm sau thôi.”
“Hắn cứ ngốc nghếch thế đấy, kệ hắn đi.” Lý Uyển Nhi nhanh nhảu đỡ lời, mắng yêu một câu.
Tô Tú Y phì cười, vươn tay định cầm lấy bình rượu: “Vậy thì muội càng phải kính Trương ca ca một ly mới đúng, chúc huynh và Uyển Nhi tỷ vĩnh kết đồng tâm!”
Nhưng tay Lý Uyển Nhi còn nhanh hơn. Nàng giật lấy bình rượu, cười tủm tỉm: “Con nhóc tham ăn này, muội quên cái tật cứ dính đến rượu là bắt đầu phát điên của mình rồi sao? Tỷ không rảnh để dọn dẹp tàn cuộc cho muội đâu nhé.”
Tô Tú Y xìu mặt xuống.
“Uống cái này đi, trà tỷ vừa pha, nhiệt độ vừa vặn lắm.”
Rượu trà đan xen, hương trà xộc thẳng vào mũi. Là loại trà Long Tỉnh thượng hạng trước tiết Thanh Minh.
…
Bên trong hỉ đường, nến đỏ vẫn cháy rừng rực, tiếng nhạc hỉ ồn ào váng óc.
“Sao vậy?” Tô Tú Y dịu dàng hỏi, “Phu quân sao lại run rẩy thế?”
Ba khuôn mặt dưới ánh trăng kia cắm chặt rễ trong tâm trí cậu. Cậu không hiểu, tại sao Tô Tú Y lại cho cậu xem những thứ này, càng không hiểu tại sao mình lại có thể nhìn thấy.
“Uyển… Uyển Nhi tỷ?” Giữa dòng suy nghĩ ngổn ngang cuộn trào, cậu vậy mà lại vô tình buột miệng gọi tên người đó…
Khoảnh khắc âm thanh ấy vừa dứt, thế giới bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Bàn tay Tô Tú Y đang từng chút, từng chút buông lỏng. Trong đôi mắt đen tuyền lóe lên một tia sáng không thể tin nổi. Cô đã không biết bao nhiêu năm rồi chưa từng nghe thấy cái tên này. Lâu đến mức cô đã tự quên mất rằng, sâu thẳm trong ký ức của mình, vẫn còn hằn in một vết sẹo như thế.
“Ngươi… ngươi nói cái gì?” Cô lùi lại nửa bước, rèm châu trên mũ phượng rung lên bần bật.
“NGƯƠI VỪA NÓI CÁI GÌ!!?” Cô gằn giọng hỏi lại lần nữa. Giọng nói của cô hệt như hòn sỏi vừa được vớt lên từ dưới lòng sông giá lạnh, cứng đơ và lạnh lẽo thấu xương.
Ảo cảnh hỉ đường được bài trí tỉ mỉ bắt đầu rạn nứt.
Ngọn lửa từ những ngọn nến đỏ điên cuồng bốc cao, lưỡi lửa men theo xà nhà xông thẳng lên tận chín tầng mây.
Chữ Hỉ dán trên tường như sống lại. Từng nét ngang, từng nét sổ đều đang cựa quậy, rỉ ra những giọt máu đen ngòm.
Khuôn mặt tươi cười của đám tân khách bắt đầu bong tróc, để lộ ra những hốc mắt trống rỗng và lớp da thịt thối rữa bên dưới.
“Làm sao ngươi biết tên của ả ta…” “Ai nói cho ngươi biết… LÀ AI…”
Mũ phượng rơi xuống đất, châu ngọc vỡ nát văng tung tóe.
Trong đôi mắt đen tuyền sục sôi một tia sáng đỏ rực màu máu. Huyết lệ lăn dài trên gò má. Một giọt, hai giọt, loang lổ trên lớp hỉ phục thành những đóa hoa sẫm màu.
“Ngươi quen biết ả ta?” Cô ép sát từng bước. Mỗi bước chân cô giẫm xuống, tấm thảm đỏ liền thối rữa một tấc. “Ngươi và bọn chúng cùng một giuộc? Ngươi cũng đến đây để lừa gạt ta sao?”
