1.
Một đêm trường miên viễn, tù túng và ngột ngạt đến tột cùng đã trôi qua.
Thế nhưng, ngày mới của tôi giờ đây mới thực sự bắt đầu.
‘Hỡi các công dân của Necropolis, một buổi sáng phước lành đã hiện hữu, cho phép chúng ta tiếp tục một ngày lao động mới. Hiện tại là 5 giờ sáng. Hãy sống một ngày tràn đầy lòng biết ơn vì những ổ nằm và thực phẩm dinh dưỡng đã được ban phát!’
Thứ âm thanh phát thanh rác rưởi.
Thật sự muốn diện kiến chân dung kẻ nào đã chấp bút nên những lời lẽ khốn khiếp này.
Nó khiến tâm trạng tôi chùng xuống một cách thê thảm.
Cảm giác hụt hẫng sau khi nếm trải hưởng lạc thực sự là một thứ đáng sợ.
Vừa mới đây thôi còn đắm mình trong cung điện tựa giấc chiêm bao, giờ lại bị ném xuống tận cùng vũng lầy hôi tanh, khiến chút ý chí phấn đấu trong tôi cũng tan biến sạch.
Dẫu vậy, nếu có điều gì đủ để an ủi...
Thì đó hẳn là sức nặng của đồng Tiền Vạn Năng đang nằm gọn trong lòng bàn tay?
Tôi dùng đầu ngón tay mân mê đồng tiền vàng nặng trịch.
“Thứ này mới thật hấp dẫn làm sao.”
Tiền Vạn Năng.
Loại tiền tệ duy nhất có thể giao dịch trực tiếp với ‘Thế Giới’.
Chỉ cần đặt đồng tiền này vào ‘Máy Bán Hàng’, Thế Giới sẽ hiện thực hóa ‘tâm nguyện’ mà người dùng đã chọn.
Nhưng với duy nhất một đồng, những gì có thể làm được là vô cùng hữu hạn.
Cùng lắm là kìm hãm sự lão hóa và kéo dài thọ mệnh thêm một năm.
Hoặc cường hóa mạch ma lực.
Hay khắc mạch ma lực vào một thân xác vốn dĩ chẳng có chút thiên phú nào.
Đáng tiếc thay, nếu sử dụng theo cách đó ngay lúc này thì hiệu quả mang lại chẳng đáng bao nhiêu.
Tăng thêm một năm tuổi thọ ở chốn này thì có ích gì? Vả lại, tôi cũng chẳng có cách nào tiếp cận được cái máy bán hàng ấy.
Thực tế, nên coi nó tương đương với mười triệu Bios.
Mà bản thân mười triệu Bios đã là một thành quả cực kỳ to lớn rồi.
Tuy bấy lâu nay chẳng có chút tình nghĩa sâu đậm nào, nhưng Arbel quả thực đã để lại một di vật đầy giá trị.
“…….”
Dẫu tâm hồn có đôi chút u sầu vô định, nhưng tóm lại.
Ngoại trừ việc Arbel đã biến mất, mục tiêu của tôi vẫn không hề lay chuyển.
Thứ nhất, phải sinh tồn.
Thứ hai, đào thoát khỏi Necropolis.
Thứ ba, tiến vào Thành phố Ark và thu hồi 200 triệu Bios, sau đó tận hưởng cuộc sống mỹ mãn ở dị thế giới này.
Trước mắt đã có được chút vốn liếng.
Lộ trình nhanh nhất để chạm tới mục tiêu là gì đây?
“Hay là tới sòng bạc đánh lên gấp ba lần luôn nhỉ?”
Tôi rất muốn lao ngay tới sòng bạc nhưng đã cố kìm nén dục vọng của mình lại.
Ngay cả ở Hàn Quốc, khi đột nhiên nắm giữ một khoản tiền lớn trong tay cũng đã là điều cực kỳ nguy hiểm.
Ở cái thành phố bị ruồng bỏ này, nếu kẻ khác biết tôi đang nắm giữ một gia tài khổng lồ?
Chúng sẽ lập tức vung dao lao tới mà chẳng chút ngần ngại.
Vậy thì….
“Trước tiên cứ đi làm cái đã.”
Tôi đang thiếu hụt thông tin một cách trầm trọng.
Về cơ chế vận hành của Necropolis, cách để tiền sinh ra tiền, hay con đường dẫn đến Aden.
Văn phòng Cu Bự là đồng minh duy nhất có thiện chí với tôi.
Điều đó có nghĩa là tôi có thể thu thập tin tức một cách tường tận tại nơi này.
2.
Dù vẫn còn sớm tinh mơ nhưng văn phòng đã có hơi người qua lại.
“Em tới rồi đây, đại ca.”
“James, mày đi làm sớm vậy sao? Kìa! Mắt mày sao thế? Đỏ ngầu cả lên rồi! Có chuyện gì xảy ra à?”
“Người nhà em cuối cùng cũng đi rồi, em vừa lo xong hậu sự ở nhà cốt là đến văn phòng ngay.”
“Vậy sao? Ráng lên. Chắc mày mệt lắm rồi, uống cái này đi.”
Ron, gã trưởng văn phòng của văn phòng, đưa cho tôi một ly cà phê cùng lời an ủi với vẻ mặt còn u ám hơn cả tôi.
Nhấp một ngụm.
Chẳng rõ đây là cái thứ cà phê rẻ tiền mang mùi vị quái quỷ gì, nhưng chỉ cần giúp xua tan mệt mỏi là đủ rồi.
“Đại ca.”
“Hử?”
“Để rời khỏi đây và đến Aden, em phải làm thế nào?”
Gã trưởng văn phòng trầm ngâm một lúc, vừa gãi mạnh bộ râu xồm xoàm bẩn thỉu vừa chậm rãi nói.
“Tao hiểu tâm trạng mày, nhưng hãy gạt bỏ ý nghĩ đó đi, Út. Aden không phải là nơi cứ có tiền là đặt chân đến được đâu.”
“Kể cả khi có khoảng mười triệu Bios cũng không được sao đại ca?”
“Dĩ nhiên là khó rồi.”
“Dạ? Tại sao lại vậy hả đại ca?”
Tôi sững sờ trước câu trả lời quá đỗi dứt khoát ấy.
Chẳng lẽ mười triệu cũng không đủ để mua lấy một lối thoát?
“Hừm.”
Ron ngập ngừng hồi lâu, cứ như thể đang nắm giữ một bí mật vô cùng trọng đại.
“Necropolis chính là bãi rác của Aden. Mày biết thừa những kẻ không đóng nổi thuế hay lũ tội phạm ở Aden đều bị tống khứ đến đây mà, đúng không?”
“Chuyện đó thì em biết.”
“Những kẻ đã dạt đến bước đường này đều là những kẻ đã nếm trải mùi vị của địa ngục. Mày nghĩ Aden sẽ dang tay đón nhận lại những kẻ từng bất mãn với chế độ sao? Trong khi bên đó vốn dĩ đã sắp nổ tung vì bùng nổ dân số rồi?”
“……?”
“Hơn nữa, để quản lý ‘Khu vực Ngoại Vi’, chúng cần phải liên tục nghiền nát con người ở đó. Chúng tuyệt đối phải ngăn chặn dòng người chảy ngược trở lại. Vì thế, chúng đã đẩy các rào cản lên cao đến mức cực đoan. Để ngay từ đầu, mày còn chẳng dám mơ tới việc quay về.”
Tôi thực sự sửng sốt.
Bởi gã trưởng văn phòng trông có vẻ thô lỗ kia lại đang bắt đầu một cuộc đối thoại vô cùng logic và rành mạch.
Nhìn thấy phản ứng ngơ ngác của tôi, Ron nở một nụ cười nhếch mép.
“James, à không. Tao chẳng biết tên thật của mày là gì nhưng…. Tao cũng giống mày, là một kẻ bị trục xuất khỏi Thành phố Ark. Mười lăm năm trước, tao từng là một luật sư khá có năng lực đấy.”
“Xì, nghe cứ như anh đang bốc phét ấy….”
“Thật đấy, thằng ranh này.”
Gã bật cười sảng khoái rồi tiếp lời.
“Dù sao thì, nếu mày muốn có thân phận mới để bắt đầu cuộc đời khác ở Aden, mày cần 500 triệu Bios, hoặc sở hữu thực lực tương đương với một Người Giải Quyết cấp 5.”
“Người Giải Quyết cấp 5 sao?”
Ý hắn ta là phải đạt tới trình độ của một Pháp sư Bậc 1 sao?
Vả lại, 500 triệu Bios bộ là tên của một con chó nhà ai hay sao?
Không. Ở đây, hãy cứ suy nghĩ một cách tích cực đi.
Chà! Dù sao thì cái giá đó vẫn còn rẻ mạt chán so với visa Thẻ vàng của Trump đấy thôi!
“Nếu em lẻn vào thì sao?”
“Nếu mày có thể trốn chạy ở Aden hơn một năm mà không có quyền công dân, thì mày ít nhất cũng phải là một Người Giải Quyết cấp 5 rồi.”
Đầu tôi bắt đầu đau nhức.
Nếu thế này thì kế hoạch của tôi đã sai lệch ngay từ tiền đề cốt lõi.
Cứ cho là tôi dùng tiền mặt để quay về, thì dù có tìm lại được 200 triệu Bios, tôi vẫn lỗ tới 300 triệu còn gì.
“Dù vất vả nhưng cũng ráng lên. Cứ sống đi rồi sẽ thấy đời vẫn trôi qua được thôi. À, và đừng nói với ai khác là mày đến từ Aden. Bọn chúng sẽ coi mày là cái mỏ vàng để xâu xé đấy.”
“…….”
“Mày có tư chất đấy. Không giống tao lúc ban đầu đâu. Mày sẽ sớm thích nghi thôi.”
Ron vỗ vai tôi một cách đầy vẻ trải đời.
Tôi chẳng còn hơi sức đâu để đáp lời gã.
Haiz.
Độ khó của cái cuộc đời này sao lại quái đản đến thế không biết.
Hay là không phải?
Có lẽ bản thân tôi đang phản ứng quá thái quá chăng?
Cộp cộp cộp
Những tên sát thủ tấn công dinh thự là có thật.
Quản gia Albert đã dặn rằng tuyệt đối không được để ai phát hiện ra thân phận của tôi.
Cộp cộp cộp
Nhưng liệu lũ đồ tể đó có thực sự nhắm vào cả tôi không?
Một gã công tử bột bất tài và chẳng có chút năng lực nào như tôi sao?
Nếu vậy thì tôi cũng chẳng cần thiết phải lấy bằng được quyền công dân.
Chỉ cần quay về Aden và sống nhàn hạ dưới cái tên ‘Cedric’ là xong chuyện.
Két
Cánh cửa cũ kỹ của văn phòng mở ra.
Không gian xung quanh đột nhiên sáng bừng lên.
Đó là bởi một người phụ nữ tuyệt mỹ khoác trên mình bộ trang phục truyền thống phương Đông vừa bước chân vào.
Mái tóc cô mịn màng như gỗ mun, đôi nhãn mâu thanh tú tựa những đóa hoa nhài đương độ khai hoa.
Theo từng cử động nhỏ của cô, những chú cá vàng thêu bằng chỉ vàng trên nền lụa đen khẽ đong đưa vây đuôi mềm mại.
Thêm vào đó là chiếc nón rơm trang trọng mà những kỹ nữ thường đội, bên hông đeo một thanh trường kiếm, và đôi guốc gỗ Geta cao lênh khênh.
Mọi thứ về cô đều quá đỗi phi thực tế.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô khẽ nở một nụ cười.
“Chào.”
Giờ thì tôi bắt đầu lờ mờ nhận ra rồi.
Ở cái thành phố này, nếu ai đó sở hữu một sự hiện diện phi thực đến nhường kia, mười phần thì đến chín phần kẻ đó là pháp sư.
“Ối chà! Cô đến để giao việc sao!”
“Phải.”
“Cô đã tìm đúng chỗ rồi đấy. Chúng tôi chính là Văn phòng Cu Bự nổi tiếng với tỉ lệ hoàn thành ủy thác 100%!”
Đặc biệt là cái cách cô ta nhìn người khác bằng ánh mắt khinh miệt như đang quan sát một sinh vật thấp kém dưới chân mình.
Ron, người vừa mới đưa ra cho tôi những lời khuyên thông thái trước đó, dù nhận lấy cái nhìn đầy sỉ nhục ấy vẫn không hề lộ ra một chút khó chịu nào.
“Mày! Đi pha cà phê mau! Ở phía sau cái kệ kia có loại cà phê hảo hạng đấy!”
Ngược lại, gã còn xoa hai tay vào nhau đầy niềm nở rồi mời người đàn bà nọ ngồi xuống.
“Hơi bừa bộn phải không? Văn phòng chúng tôi hơi bẩn thỉu để đón tiếp một mỹ nhân như cô!”
“Đúng thật, lại còn có mùi chẳng mấy dễ chịu nữa.”
“Ôi, thật là đắc tội quá…. Đây là chỗ sạch sẽ nhất rồi, mời cô ngồi đây.”
“Không cần đâu.”
Người phụ nữ khẽ mỉm cười rồi đặt tay lên chuôi kiếm.
Cô ta rút kiếm ra khỏi bao khoảng ba phân.
Tạch
Rồi tra kiếm vào vỏ.
“Ư hử?”
Thủ cấp của Ron vút lên không trung rồi lăn lông lốc xuống ngay dưới chân tôi.
Đôi mắt gã vẫn mở trừng trừng như mắt cá, dường như vẫn chưa kịp thấu hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Thân xác gã vẫn đứng sừng sững, hóa thành một chiếc vòi phun máu tung tóe khắp tứ phía rồi mới đổ rầm xuống.
Mùi sắt nồng nặc đến nghẹt thở lan tỏa trong không gian.
“……?”
Khi con người ta đối mặt với cái chết thì sẽ kinh hãi, nhưng khi một việc quá đỗi bất ngờ xảy ra, tâm trí sẽ trở nên trống rỗng hoàn toàn.
Cái quái gì thế này.
Đây rốt cuộc là tình cảnh gì?
Một cuộc tấn công của đối thủ cạnh tranh ư? Hay là một màn kịch đẫm máu thường thấy ở Necropolis?
Hay là….
“Cedric Montraven là ngươi đúng không?”
Chết tiệt…. Đúng là nó rồi.
Vị khách này tìm đến chính là tôi.
Cơn căng thẳng khiến gáy tôi cứng đờ lại.
“Đó là ai vậy? Tôi là James mà.”
Tôi cố gắng giữ vẻ thản nhiên hết mức có thể để kéo dài thời gian.
Đây là kiếp sống thứ hai mà tôi khó khăn lắm mới có được.
Không thể chết tẻ nhạt như thế này. Tôi đã phải nỗ lực bám trụ đến tận bây giờ cơ mà!!
Sao ả tìm được tới đây?
Có sơ hở nào khiến tôi bị lộ dấu vết sao?
Không. Đó là chuyện để nghĩ sau.
Lựa chọn và tập trung. Lúc này tôi phải dồn hết tâm trí vào việc sống sót.
Nhưng liệu có cách nào không?
Khi đối phương rõ ràng là một pháp sư thực thụ?
“Khó khăn lắm mới tìm được ngươi.”
Vị khách không mời tặc lưỡi chán ghét.
Bàn tay cô ta lại một lần nữa hướng về phía chuôi kiếm nơi thắt lưng.
“Khoan khoan KHOAN KHOAN!”
Giống như lúc nãy, cô ta khẽ rút thanh kiếm ra rồi lại tra vào vỏ….
Vút.
Một âm thanh kỳ quái xé toạc không khí.
Một tiếng động nhỏ như thể tiếng ngọn nến bị thổi tắt được thu lại qua một chiếc micro siêu nhạy.
Ngay lập tức, tôi cảm thấy cơ thể mình đổ nhào về phía trước, tầm nhìn xoay chuyển điên cuồng đến chóng mặt.
“Thật là thất vọng quá đỗi.”
Khi tầm nhìn vốn đảo điên như thể bị ném vào máy giặt dần ổn định lại.
Tôi nhìn thấy đôi bàn chân của chính mình.
Hình ảnh thê thảm của bản thân phản chiếu trên vũng máu đang chảy dài theo ống quần.
À, ra vậy.
Không phải tôi bị ngã về phía trước.
Mà là cái đầu của tôi đã lìa khỏi cổ và lăn lông lốc trên sàn nhà.
“Chị gái ngươi tuy nhàm chán…. nhưng ta đã từng kỳ vọng ở ngươi rất nhiều.”
Tôi đã bị chém đầu mà chết.
Đó là cái chết thứ hai của tôi.
======
『 ED 1. Ta vốn chẳng rõ danh tính ngươi 』
Thật đáng thương, ngươi đã đón nhận cái chết theo cách tẻ nhạt nhất.
Đó là một cái kết hiển nhiên được tạo nên từ sự ngu muội và lười nhác của chính ngươi.
Chà, không biết điều này có thể ủi an ngươi hay không nhưng...
Ngươi vẫn còn vô số cơ hội để thất bại đấy thôi.
<Tổng kết lượt chơi>
▶ Thành tựu: Không có
▶ Danh hiệu: 「Kẻ may mắn tạm thời」
▶ Điểm thử thách: +221 pt
※ Hình phạt tử vong được áp dụng ※
[ Ứng phó muộn màng ]
- Không thể cử động trong vòng 24 giờ sau khi hồi quy.
- Áp dụng cho đến khi kết thúc lộ trình này.
Nơi tận cùng của kiêu ngạo và ngu ngốc, mong ngươi sẽ chạm tới sự siêu việt.
======
Có tiếng cười vang lên giữa hư vô.
3.
Đây là lần thứ hai tôi trải nghiệm cái chết.
Lần đầu tiên là rơi từ trên cao xuống mà tử nạn.
Lần thứ hai là đầu lìa khỏi cổ mà vong mạng.
Tôi lại một lần nữa bị ném vào chốn hư vô mịt mùng.
Lại là cảm giác này.
Một cảm giác kinh hồn khi hóa thành một thực thể nhỏ bé hơn cả hạt bụi, tan biến vào sự trống rỗng và hư vô tột cùng.
Cảm quan về thời gian mờ nhạt dần, bản ngã nhanh chóng trở nên vẩn đục như một giọt nước hòa lẫn vào mực đen.
Bóng tối nhai ngấu nghiến, cắn xé rồi lại nuốt chửng lấy tôi.
Không, đây không phải là bóng tối thuần túy.
Chúng ta gọi thứ này là cái chết.
.
.
.
“Vì ở Học viện không có chị, Arbel à.”
“…Cái gì?”
“Nếu đến đó, tôi sẽ không được ở bên cạnh chị nữa.”
“M-Mày...?”
Hả?
Arbel đang ở ngay trước mắt tôi.
Đôi mắt vàng kim lộng lẫy vốn đã từng lạnh lẽo như xác chết của cô ấy, giờ đây lại đang lay động tràn đầy sức sống mãnh liệt.
Dù tôi chưa kịp định thần nhưng xác thân tôi đã tự động cử động.
“……Ưm!!!”
“Ưm…?!”
“Ưm…! Ưm…?!”
Rạng sáng ngày dinh thự bị tấn công.
“Phù…!”
Sau khi đưa ra lựa chọn.
“Mày… Mày đang làm… cái trò gì thế này….”
“Đang tỏ tình.”
“T-Tỏ tình…?”
“Đúng vậy, đúng vậy, tôi cũng có cùng cảm giác như chị, chị à.”
Khoảnh khắc tôi hôn Arbel.
“Không, ở đó…! Ưm?!”
“Chị đừng quá căng thẳng. Tôi không định làm chuyện gì xấu đâu.”
Mọi thứ đang được tái hiện lại y hệt như cũ.
Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Việc đầu tôi bị chém đứt là điều chắc chắn đã xảy ra.
Xác thân đang cử động tựa một con rối vô hồn này vẫn còn ghi nhớ rõ mồn một cảm giác đó.
Tôi cũng vẫn còn nhớ khoảng thời gian vĩnh hằng khi bị ném vào giữa cái chết.
Những vết da gà nổi lên dọc theo đường cắt nơi cổ chính là minh chứng sống động cho điều đó.
Nhưng cuối cùng tôi đã quay trở lại.
Quay về cái ngày mà tôi đã đưa ra lựa chọn định mệnh ấy.
Tôi chợt nhớ ra.
Cấu trúc của các thể loại truyện giả tưởng.
Nhập hồn, và rồi hồi quy.
Con người vốn chỉ được phép sống một lần duy nhất.
Không một sinh thể nào có thể làm trái quy luật thép này.
Thế nhưng tôi đã quay trở lại.
‘Chuyện này hoàn toàn giống như….’
Trước khi mọi bi kịch bắt đầu.
Cứ như thể tôi đã quay lại điểm lưu trữ.
‘Là một trò chơi sao?’
Đó là khoảnh khắc tôi vừa tự nhủ thầm như thế.
-Ting!
Đồng thời với âm thanh thông báo trong trẻo, một cửa sổ bán trong suốt hiện ra ngay trước tầm mắt tôi.
- ■■■■(LV.0) đã được kích hoạt.
Những ký tự vốn bị che mờ dần hiện ra rõ nét từng chữ một.
- Tử ■■■(LV.0) đã được kích hoạt.
- Tử Vong ■■(LV.0) đã được kích hoạt.
- Tử Vong Du ■(LV.0) đã được kích hoạt.
Khi tất cả các ký tự đã hiển thị đầy đủ,
- Tử Vong Du Hý (LV.0) đã được kích hoạt.
Trước mắt tôi hiện ra một cửa sổ hệ thống lộng lẫy hệt như giao diện người dùng của một trò chơi.
======
[ Tử Vong Du Hý (LV.0) ]
▶ Người dùng: Cedric Montraven
▶ Thành tựu: 「Cái Chết Thứ 0」 「Kẻ May Mắn Tạm Thời」
▶ Danh hiệu: 「Kẻ Hưởng Lạc」
▶ POINT: 221pt
▶ Tủ trưng bày di vật: [ ] [ ] [ ]
◆ Cửa hàng
◆ Sân chơi (Đã khóa)
◆ Cường hóa (Đã khóa)
※ Hình phạt tử vong đang được áp dụng ※
[ Ứng phó muộn màng ]
- Không thể cử động trong vòng [23h:58m:23s] sau khi hồi quy.
- Áp dụng cho đến khi kết thúc lộ trình này.
======
Sao đến bây giờ mới chịu xuất hiện hả!
Bảng trạng thái của tôi!
