Ngày 11 tháng 9 - Góc nhìn Bố Kondo.
Ngay cả khi ngày mới đã đến, tôi vẫn không tài nào chợp mắt được. Tôi nhận được tin nhắn từ thư ký bảo rằng hãy vào xem tin tức trên mạng.
Ở đó, toàn bộ hành vi của tôi hồi chiều đã bị ghi lại và phát tán ra khắp thế giới. Chắc chắn họ sẽ sớm truy ra danh tính của tôi chỉ trong nháy mắt.
Cộng thêm việc bị Ichijo Ai tống tiền, tôi chẳng còn có thể làm gì được nữa. Nếu biến con nhóc thành kẻ thù, tôi sẽ bị giám sát bởi một thế lực còn đáng sợ hơn cả giới báo chí.
Dù đi con đường nào, tôi cũng đã thân bại danh liệt. Tôi không thể thoát khỏi số phận bị thân bại danh liệt.
“Khôngggggg... không... không... không thể nàoooooooo...!”
Tiếng thét của tôi vang vọng khắp căn biệt thự rộng lớn. Việc phải rời bỏ cả ngôi nhà này cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thực tại nghiệt ngã đang nhe nanh múa vuốt về phía tôi.
Điện thoại reo.
“Có phải số của ông Kondo không? Xin lỗi vì đã gọi muộn thế này. Tôi là Nanami từ tờ báo Niccho Shimbun...”
Làm sao họ tìm được số này? Một cảm giác kinh hãi đang trào dân, tôi tắt máy. Ngay lập tức một cuộc gọi khác từ số khác gọi đến.
“Mình... xong đời rồi.”
Tôi tắt nguồn điện thoại. Nhưng điện thoại bàn ngay lập tức reo vang. Tôi giật phăng dây nguồn để trốn tránh thực tại tàn khốc này.
Trốn tránh trách nhiệm thật hèn nhát, dù tôi biết rõ hành động đó chẳng nghĩa lý gì.
“Dừng lại đi, làm ơn. Khôngggggg... không... không... khôngggggggg...!”
Một đêm không ngủ cứ thế kéo dài.
---------------
Buổi sáng đã đến. Tôi thức trắng chờ đợi mặt trời mọc. Chẳng còn gì tôi có thể làm được nữa. Chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng.
Sáng ra, báo chí chắc chắn sẽ kéo đến như ong vỡ tổ. Dù biết mình phải chạy trốn nhanh chóng, nhưng cảm giác tuyệt vọng quá lớn khiến tôi không thể nhấc chân nổi.
Một email gửi đến từ luật sư.
“Nghe này, ông Kondo. Đừng nói bất cứ điều gì không cần thiết. Ngay cả khi bị hỏi, hãy né tránh bằng cách nói rằng vụ việc đang trong quá trình điều tra nên không thể trả lời.”
Đọc tin nhắn đó chỉ khiến nỗi sợ hãi tăng lên gấp bội. Nó khiến tôi nhận ra rõ ràng rằng mình đã trở thành kẻ thù của công chúng. Tôi kinh hãi vì điều này. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc chạy trốn khỏi đây. Chỉ cần một bước đi sai lầm, tôi sẽ bị bắt và tống vào tù. Và nếu công ty mất hợp đồng với thành phố... chỉ nghĩ đến thôi đã thấy kinh sợ rồi.
Nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ mất tất cả. Danh tiếng, công việc, tiền bạc, gia đình, tất cả mọi thứ... tôi sẽ trắng tay.
Với nỗi sợ hãi lên đến đỉnh điểm, tôi gắng gượng bò ra khỏi giường. Tôi phải di chuyển, vì vậy tôi ra ngoài để mở gara. Hiện tại, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trốn vào một khách sạn và nằm im chờ cơ hội quay trở lại.
Khi tôi vừa hạ quyết tâm, đã có vài phóng viên đứng chờ sẵn bên ngoài.
Cơ thể tôi như đông cứng lại.
“Nghị viên Kondo. Xin hãy trả lời chúng tôi. Đoạn ghi âm đó có phải của ông không?”
“Ông định chịu trách nhiệm thế nào?”
“Có phải con trai ông đã bị cảnh sát bắt không?”
Tôi cố chạy đi, nhưng ngay lập tức bị bao vây.
“Xin đừng chạy trốn. Ông có nghĩa vụ phải giải thích chuyện này với tư cách là cử tri.”
“Nếu ông chạy, chúng tôi có thể coi đó là sự thừa nhận không?”
“Với bằng chứng ghi âm như thế, lời bào chữa kiểu ‘thư ký tự ý làm’ sẽ không thể nào chấp nhận được.”
Tôi cứng họng. Tôi cố nặn ra vài lời.
“Chuyện của con trai tôi hiện đang được điều tra, và luật sư đã nói với tôi không được phát ngôn gì. Tôi xin lỗi vì những rắc rối đã gây ra.”
Nhưng không đời nào những lời đó khiến họ buông tha. Họ tiếp tục truy đuổi.
“Vậy ông nghĩ sao về nghi vấn ông đã đe dọa người khác?”
“Một nghị viên thành phố đe dọa công dân là chuyện chưa từng có tiền lệ, phải không?”
“Còn chuyện từ chức thì sao...?”
Đầu óc tôi hoảng loạn, và cuối cùng, những lời lẽ kỳ quặc thốt ra.
“Về những nhận định đó, tôi chỉ đang nói trên phương diện giả định thôi... Tôi chân thành xin lỗi vì đã khiến đối phương hiểu lầm. Tuy nhiên, tôi trở thành nghị viên nhờ sự tin tưởng của người dân. Tôi muốn thực hiện trách nhiệm đó thông qua các công việc chính thức của mình...”
Ngay khi nói ra, tôi biết mình đã hỏng bét. Tôi hiểu ngay là mình đang đổ thêm dầu vào lửa.
“Vậy là ông phủ nhận việc sẽ từ chức?”
“Gọi đó là giả định là một lời nói lố bịch, đúng không?”
“Ông nghĩ người dân sẽ chấp nhận điều đó sao?”
Tôi không thể làm gì thêm nữa. Tôi đâm đầu chạy thoát thân khỏi hiện trường.
“Làm ơn đừng chạy!”
Sự bực bội nổ tung, tôi quát lên mà không suy nghĩ.
“Im mồm!”
Như thể bị khuất phục bởi sự hung hăng đó, đám phóng viên khựng lại.
Tôi lái chiếc xe yêu quý ra khỏi gara và trốn chạy không mục đích.
Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi đây?
Tôi tấp xe vào lề đường và kiểm tra điện thoại, một tin nhắn đã được gửi đến từ chi bộ địa phương của đảng mà tôi sinh hoạt.
“Đến đây ngay lập tức.”
Ngôn từ thì lịch sự, nhưng tin nhắn chứa đựng sự giận dữ rõ ràng.
Run rẩy vì sợ hãi sự thất bại, tôi nhấn ga phóng đi. Làm sao tôi có thể che đậy chuyện này? Không còn cách nào để tránh con đường tăm tối phía trước sao? Tôi là một kẻ thảm hại, vừa khóc vừa chạy trốn.
---------------
“Trời ạ, chúng ta đã có được những thước phim tuyệt vời. Nhìn kiểu gì hắn cũng là một gã quan chức tham nhũng đê tiện.”
“Chuyện này sẽ làm tin tức sáng nay bùng nổ cho xem.”
“Dù chúng ta chẳng hề dàn dựng những lời bào chữa đó, hắn vẫn cho chúng ta chính xác những phản ứng mà chúng ta muốn.”
“Được rồi, giờ hãy phát tán cái này đi khắp nơi và lôi hắn ra một cuộc họp báo xin lỗi công khai!”
Với một tin sốt dẻo lớn thế này sau một thời gian dài, mọi người liên quan đều đoàn kết vượt qua cả lợi ích cạnh tranh của đài mình. Rõ ràng là không ai có thể ngăn cản đà tiến này nữa.
---------------
Tôi cố gắng lái xe thẳng đến chi bộ đảng. Ngay khi vừa đến nơi, tôi bị dẫn vào văn phòng trưởng chi bộ như thể đang bị giam giữ.
Các nhân viên nhìn tôi với ánh mắt căng thẳng. Một bầu không khí nặng nề bao trùm. Họ lườm tôi bằng đôi mắt lạnh lùng như nhìn một tên tội phạm. Nó tràn đầy cảm giác về một bi kịch sắp bắt đầu.
Trưởng chi bộ của chúng tôi là một thành viên Quốc hội. Một người bận rộn đến mức tôi gần như chẳng bao giờ thấy mặt lại đang gọi tôi đến vào giờ sớm thế này. Chẳng khác gì một bản án tử hình.
Thư ký mở cửa, và trưởng chi bộ bước vào. Tôi theo bản năng đứng bật dậy và cúi đầu.
“Tôi chân thành xin lỗi vì những rắc rối đã gây ra.”
Tôi cứ cúi đầu như thế, bám víu vào hy vọng hão huyền rằng có lẽ họ sẽ để chuyện này trôi qua. Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.
“Cậu có hiểu mình đã làm gì không?”
Những lời đó đập tan kỳ vọng ngọt ngào của tôi thành từng mảnh.
“Tôi thực sự xin lỗi.”
Tôi hạ thấp đầu xuống, như thể sắp quỳ lạy. Trưởng chi bộ bật TV lên.
Trên đó, giọng nói ghi âm của tôi đang gầm thét trong giận dữ. Những lời lăng mạ tôi ném vào hiệu trưởng và gia đình Aono được phát đi phát lại. Trên hết, nó chiếu cả cảnh tôi đối phó với báo chí lúc nãy.
Dòng chữ trên màn hình chạy.
“Nghị viên thành phố tống tiền khét tiếng phủ nhận việc từ chức.”
“Nghị viên lăng mạ đe dọa phóng viên.”
“Cả nước lên án, đơn khiếu nại tràn ngập các văn phòng thành phố.”
“Có vẻ như việc đề cử cậu tranh cử thị trưởng hoàn toàn là sai lầm của tôi. Năm nay chúng ta còn có các cuộc bầu cử địa phương toàn quốc nữa. Cậu hiểu là chúng tôi rất khó để bảo vệ cậu, đúng không? Và trên hết, sự phản đối đã đến từ Minami, cựu thị trưởng, và Nghị viên Hội đồng tỉnh Yamada. Cậu định làm gì đây? Họ nằm trong số những nhân vật có tầm ảnh hưởng nhất vùng này. Về phía chúng tôi, biến họ thành kẻ thù chẳng khác nào tự sát.”
Ông ta liên tục tạo sức ép lên tôi. Tôi không thể ngừng run rẩy.
Cuộc tranh đua chức thị trưởng, tôi đã huy động rất nhiều tiền. Tôi đã chi tiền cho công tác chuẩn bị. Tất cả sẽ đổ sông đổ biển. Đối với một người sắp mất cả chức vị hiện tại, nỗi tuyệt vọng chỉ càng sâu sắc hơn.
“Tôi thực sự…”
Tôi cố nói thêm một lời xin lỗi, nhưng bị ngăn lại.
“Đây không còn là cấp độ mà cậu xin lỗi tôi nữa rồi. Tổ chức trung ương cũng đang đặt vấn đề về chuyện này. Ông Minami và Nghị viên tỉnh Yamada cũng bảo chúng tôi phải thực hiện trách nhiệm giải trình trong một bối cảnh chính thức. Tại thời điểm này, cậu dự kiến sẽ bị khai trừ đảng vì hành vi sai trái. Trước khi chuyện đó xảy ra, hãy tổ chức một cuộc họp báo, xin lỗi chân thành và thừa nhận sai phạm của mình. Bằng cách đó, vết thương của chúng tôi cũng sẽ nông hơn.”
Trước những lời lẽ gai gốc đó, tôi phản xạ mở to mắt và bám lấy ông ta. Nhưng tôi không thể gạt những lời của cô gái đó khỏi đầu. Phản ứng từ cả ban lãnh đạo trung ương và chi bộ đảng đều quá nhanh. Điều đó có nghĩa là...? Tôi sắp bị khai trừ.
Cảm giác tuyệt vọng không ngừng bao vây tôi.
“Dù vậy, chuyện đó…”
Trưởng chi bộ lộ vẻ bực bội và hất cái tay đang bám lấy ra. Giọng ông ta trở nên gay gắt hơn bao giờ hết.
“Cậu nghĩ mình có quyền lựa chọn sao? Đây là sự khoan hồng cuối cùng đấy. Nếu cậu từ chối, đừng quên điều đó có nghĩa là chúng tôi cũng sẽ trở thành kẻ thù của cậu.”
Dưới áp lực đó, tôi không thể kìm lòng mà phát ra tiếng kêu thảm hại.
Ngay cả khi tôi có thể thuyết phục được trưởng chi bộ, tôi cũng không thể làm im lặng cha của cô gái kia, người ở vị trí cao hơn nhiều.
“Rõ chưa? Địa điểm họp báo đã được sắp xếp xong. Hãy đến khách sạn trong tờ ghi chú này một tiếng trước giờ bắt đầu. Sau đó, thư ký của chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ.”
Đầu hàng vô điều kiện. Từ giờ trở đi, tôi sẽ bị đặt lên một băng chuyền hoàn toàn tự động và chỉ việc bị đưa thẳng tới vực thẳm. Công ty của tôi cũng xong đời rồi. Tôi sẽ mất tất cả.
Cho đến ngày hôm qua, tôi lẽ ra phải đang đi trên một con đường sự nghiệp thuận lợi, đầy triển vọng với tư cách là ứng cử viên thị trưởng tiếp theo. Nhưng chỉ trong một ngày, tôi đã mất trắng. Điều chờ đợi tôi bây giờ là sự nhục nhã được phát sóng toàn quốc, trở thành món đồ chơi của cư dân mạng, và chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ dần dần bị tước đoạt khỏi tay mình.
Sự giàu sang, danh tiếng, hạnh phúc, tất cả sẽ tan biến. Tôi chỉ còn vài tiếng đồng hồ. Tôi cứ ngỡ mình là một kẻ được chọn, vậy mà cuối cùng tôi buộc phải nhận ra rằng, trước những người có quyền lực vượt xa mình, tôi chỉ là một thực thể bất lực như một đứa trẻ sơ sinh chẳng thể làm được gì.
Không, không. Không ai chìa tay ra với tôi khi tôi khóc nấc lên. Không ai giúp tôi. Không ai cứu tôi.
“Này, hãy canh chừng hắn để hắn không bỏ trốn. Tôi không thể chịu đựng được nếu chúng ta trông còn thảm hại hơn thế này nữa.”
Tôi đã bị đối xử như một tên tội phạm. Tôi cảm thấy mình đang chậm rãi bước lên những bậc thang của giá treo cổ.
Ngay cả khi sự tuyệt vọng đang đè nặng, tôi cũng chẳng thể làm gì. Tôi bị nhốt trong văn phòng trưởng chi bộ, và tất cả những gì tôi có thể làm là chờ đợi để bị giết chết về mặt xã hội.
Tôi thậm chí không được phép chạy trốn. Tôi bị buộc phải cảm nhận sự bất lực của chính mình. Một kẻ yếu đuối mà quyền sinh sát hoàn toàn nằm trong tay kẻ khác. Tôi nhận ra rằng kẻ yếu mà tôi vẫn luôn coi thường bấy lâu nay chính là bản thân mình.
Tôi từ trước đến nay chỉ là một con cáo mượn oai hổ. Với tư cách cá nhân, tôi gần như không có quyền lực gì. Trước cái chết xã hội ngay trước mắt, tôi buộc phải nhận ra điều đó.
Bất lực, nôn nóng, tuyệt vọng. Tâm trí tôi đang trên bờ vực tan nát.
Đầu óc tôi rối bời đến mức cảm thấy như chuyện này đang xảy ra với một ai đó khác. Có gì đó không ổn với tôi. Tôi không thể ngừng cười. Một nhân viên mở cửa trong tích tắc và ngay lập tức đóng sầm lại.
“Mình tiêu rồi. Nếu muốn cười thì cứ cười đi. Mình sẽ mất tất cả như thế này. Không, không, không.”
Khi cảm thấy nỗi sợ hãi vì không còn là chính mình nữa, tôi nhận thức được trái tim mình, và tất cả những gì tôi đã xây dựng cho đến tận bây giờ, đang dần vỡ vụn.
“Tại thời điểm này, tôi sẽ khai ra hết. Mọi bí mật mà tôi biết, tất cả!”
Khi tôi hét lên, hơi thở trở nên khó khăn và tôi gục xuống ghế sofa. Mắt tôi hoa lên, nhưng thời gian vẫn cứ chậm rãi trôi đi. Chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là đến giờ hành hình.
--------------
Góc nhìn của Trưởng chi bộ.
Kondo đang khóc lóc và gào thét. Tôi bắt đầu lo lắng không biết với trạng thái tâm thần đó, liệu hắn có thể thực hiện nổi buổi họp báo hay không. Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo.
Khi nhìn thấy cái tên hiển thị trên màn hình, toàn thân tôi căng cứng. Tôi bắt máy ngay lập tức.
“T-Tổng thư ký...? Tôi có vinh dự gì mà được ngài gọi điện thế này ạ?”
Đầu dây bên kia là một nhân vật tầm cỡ trong tổ chức trung ương. Nhân vật số hai của đảng cầm quyền.
“Tôi gọi về chuyện của Nghị viên Kondo. Thủ tướng và các nhà tài trợ cũng đang rất quan ngại. Dù sao thì chuyện này cũng đã trở thành tin tức lớn rồi. Với vị trí nghị viên của hắn, các báo cáo hiện vẫn chưa gắn kết quá sâu với đảng, đó là điều may mắn duy nhất. Tuy nhiên, nếu sự hỗn loạn này tiếp diễn… nó có thể để lại sẹo cho phía chúng ta. Hãy kết thúc nó ngay lập tức, dưới trách nhiệm của ông.”
Đó là một lời nói đầy sự hiểu biết, nhưng lạnh lùng và tàn nhẫn. Tôi suýt chút nữa thì bật khóc.
“Chúng tôi sẽ tiến hành chính xác như chỉ thị. Địa điểm họp báo đã được chuẩn bị xong. Mọi thứ đã sẵn sàng. Tuy nhiên, trạng thái tâm thần của hắn cực kỳ… Với đà này, chúng tôi không biết hắn có thể lỡ mồm nói ra điều gì. Liệu có ổn không ạ?”
Nhưng vị Tổng thư ký thậm chí không thay đổi tông giọng, lạnh lùng đáp trả.
“Không quan trọng. Cuối cùng, đó cũng chỉ là một tên nghị viên lầm tưởng mình có quyền lực rồi mất kiểm soát mà thôi. Thành thật mà nói, sẽ thuận tiện hơn cho chúng ta nếu hắn khóc lóc la hét giữa chừng và trở thành món đồ chơi cho cư dân mạng. Khi đó, mọi người sẽ hiểu rằng hắn thiếu tố chất của một quan chức được dân bầu. Tôi thích điều đó hơn. Ngay cả khi hắn trở nên liều lĩnh và tiết lộ điều gì đó, tầm thông tin mà gã đó nắm giữ cùng lắm cũng chỉ có hạn. Hắn chẳng làm gì được đâu. Chúng tôi đã thực hiện các bước với cảnh sát. Trước khi có thêm bất kỳ hành động thừa thãi nào, ngay khi buổi họp báo kết thúc, hãy khai trừ hắn khỏi đảng, cho cảnh sát bắt giữ vì nghi ngờ tống tiền, rồi áp giải đến trại tạm giam. Nếu chúng ta hành động đủ nhanh, dư luận sẽ đứng về phía chúng ta. Tôi nghe nói trên mạng đang có tin đồn Kondo sẽ không bị bắt vì thuộc tầng lớp đặc quyền. Đó chính là lý do chúng ta cần ưu tiên tốc độ để tạo ra tác động với phản ứng của mình.”
Những gì ông ấy nói rất có lý nhưng rất tàn nhẫn. Tôi cảm thấy sống lưng lạnh toát.
“Việc các chính trị gia gây bê bối phải nhập viện là chuyện thường tình, nhưng với một gã tầm cỡ đó, để cảnh sát bắt hắn sẽ chắc chắn hơn. Quan trọng hơn, Trưởng chi bộ, ông đã chọn ứng cử viên quá tệ hại. Tùy thuộc vào kết quả chuyện này, có lẽ ông cũng sẽ phải chịu trách nhiệm đấy. Trong trường hợp đó, đừng trách tôi.”
Đó là một lời đe dọa ngầm. Sẽ không có lần sau nữa. Tay tôi bắt đầu run rẩy.
Dù cuộc gọi đã kết thúc, tấm lưng cứng đờ của tôi vẫn không thể thả lỏng trong một hồi lâu.
Tương lai của Kondo đã là một màu đen kịt.
Nghĩ về cái kết sắp đến của gã đàn ông ảo tưởng đang gào thét ở phòng bên cạnh, tôi cảm thấy thật thảm hại. Nhưng thất bại là không được phép. Con hề phải nhảy múa thật thú vị, nếu không ngày mai cũng sẽ không đến với tôi.
--------------
Góc nhìn Bố Kondo.
Cuối cùng, thời khắc đó cũng đến. Một sảnh khách sạn được đặt trước cho cuộc họp báo. Ở đó, hàng chục đến hàng trăm phóng viên đang nằm chờ sẵn.
Run rẩy bước lên sân khấu, ánh đèn nhấp nháy của máy ảnh khiến mắt tôi hoa lên. Tôi nao núng trước số lượng máy ảnh khổng lồ đang hướng về phía mình. Các phóng viên với đôi mắt đỏ ngầu đang cố moi móc điều gì đó thú vị từ tôi, kẻ mà ai cũng đang bàn tán. Cảm giác đó thật quái dị, như những con thú săn mồi vừa tìm thấy con mồi, và với bản án tử hình treo lơ lửng trên đầu, tôi không thể ngừng lo lắng.
Vậy là cuộc đời tôi kết thúc như thế này sao. Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Để lấy lòng các ông lớn ở trung ương, tôi đã nhúng tay vào đủ loại sai trái. Kết quả là cuối cùng tôi đã chạm tới ngưỡng cửa của chiếc ghế thị trưởng. Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục thế này, lẽ ra tôi còn có được nhiều hơn thế trong tương lai.
Nhưng hôm nay, tôi sẽ bị xét xử.
“Cảm ơn tất cả mọi người đã tập trung dù lịch trình bận rộn. Bây giờ, chúng tôi xin bắt đầu cuộc họp báo giải trình về những sai phạm của Nghị viên Kondo.”
Trưởng chi bộ trong vai trò người điều phối đã bắt đầu cuộc hành hình. Ông ta chẳng thèm quan tâm xem tôi đã chuẩn bị tâm lý hay chưa.
“Về sự việc liên quan đến con trai tôi và tôi, tôi chân thành xin lỗi vì đã khiến quý vị phải lo ngại.”
Khi tôi cúi đầu, ánh đèn nhấp nháy càng dày đặc hơn. Trong số đó là những lời lầm bầm trắng trợn như.
“Lo cái nỗi gì.”
“Nhanh lên mà nói ra sự thật đi.”
Trái tim tôi đã vỡ vụn. Tôi muốn chạy trốn khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.
“Thưa Nghị viên. Có đúng là để che đậy vụ hành hung của con trai, ông đã đe dọa nhà trường và gia đình nạn nhân không?”
“Ông định chịu trách nhiệm thế nào trước các cử tri đã bỏ phiếu cho mình?”
“Ông có nhận thức được rằng mình đã phạm tội hình sự không?”
Các câu hỏi dồn dập như đạn bắn. Tại thời điểm này, nó hoàn toàn là những lời chất vấn nhục mạ.
“Về chuyện đó, vì cuộc điều tra hiện đang được tiến hành, tôi xin phép không đi sâu vào chi tiết...”
Tôi nói theo kịch bản hỏi đáp đã chuẩn bị sẵn, nhưng nó chỉ tổ đổ thêm dầu vào lửa. Trước khi tôi kịp dứt lời, những tiếng la hét giận dữ đã bay về phía tôi.
“Lời đó mà cũng nói được à, chẳng lọt tai chút nào.”
“Đừng có coi thường người dân.”
“Với đoạn ghi âm rành rành ra đó, ông vẫn nghĩ mình có thể qua mặt người khác sao?”
“Câu nói ‘im mồm’ sáng nay có nghĩa là gì?”
Chao đảo trước hàng loạt lời lăng mạ, tôi có thể cảm thấy mồ hôi đang chảy dài trên lưng. Những người này chính là những kẻ mà cho đến tận hôm qua vẫn chẳng làm gì khác ngoài việc cúi đầu nịnh hót tôi.
“Khi thời điểm đến, tôi chắc chắn sẽ nói về chuyện đó.”
Những lời đó chỉ khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn. Các phóng viên đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu di chuyển như thể sắp lao vào cấu xé tôi.
Trưởng chi bộ quát lên.
“Mọi người xin hãy bình tĩnh. Kondo-kun, cậu có nghĩa vụ phải giải thích. Trả lời cho đàng hoàng.”
Chính ông là người viết cái kịch bản này mà. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Được thôi, cứ để tất cả xuống địa ngục đi. Tôi sẽ kể hết.
“Về vấn đề này, tôi chỉ hành động vì tương lai của con trai mình, và... tôi không trực tiếp tham gia vào bất kỳ hành vi bạo lực nào cả. Con trai tôi đã tự mình làm việc đó.”
Vào khoảnh khắc đó, ánh đèn nhấp nháy của máy ảnh đạt đến đỉnh điểm.
“Vậy không phải là thư ký mà là con trai ông tự mình làm hả?”
“Đó cơ bản là lời thú nhận rồi.”
“Thật là tệ hại khủng khiếp.”
Thậm chí còn có những tiếng cười khẩy lẫn vào.
“Về việc bị nghi ngờ đe dọa, tôi chỉ bị hoảng loạn vì chuyện con trai bị bắt, và tôi không có ý định nói năng mạnh bạo như thế. Tôi đã mất bình tĩnh, tôi đã lỡ lời. Chỉ có vậy thôi...”
Nước mắt tuôn rơi lúc nào không hay vì sự căng thẳng và lo âu. Tôi không thể ngừng nức nở.
“Nói đoạn ghi âm đó là ‘lỡ lời’ sao...”
“Cái nhìn của ông ta trông thật thảm hại.”
“Ông ta bắt đầu khóc rồi kìa.”
Giọng tôi không còn rõ ràng nữa.
“Tôi đã làm việc vất vả đến tận bây giờ màaaa. Vậy mà, vậy mà... vả lại, Trưởng chi bộ, ông cũng thật tệ bạc, phải không? Ông luôn dựa dẫm vào tôi khi nói đến tiền bạc. Nhưng vào lúc thế này, ông lại quay lưng về phía tôi ngay lập tức. Ông có biết tôi đã ủng hộ ông bao nhiêu để ông có được vị trí hiện tại khôngggggg?”
Tôi đã thốt ra những điều lẽ ra không bao giờ được phép nói. Khi bị dồn vào đường cùng, tôi đã định sẽ khai hết. Tốt thôi. Thế này cũng được. Tôi đã làm rồi. Nếu tôi bị hủy hoại, Trưởng chi bộ cũng phải đi cùng tôi.
“Cậu đang nói cái gì thế hả, đồ ngu này!? Dù có là lời nói dối đi nữa, đó không phải là điều cậu có thể nói ra!”
Nhìn thấy sự hoảng loạn của Trưởng chi bộ khiến lòng hận thù của tôi dịu đi đôi chút. Nhưng đáng lẽ đây là điều tôi không được phép tiết lộ vì chính lợi ích của mình, vậy mà trong cơn mất trí, tôi không còn nhận ra điều đó nữa.
Không đời nào các phóng viên lại bỏ qua một con mồi ngon lành như thế này.
“Vậy nghĩa là có quỹ đen!”
“Thưa Nghị viên, ông đang thừa nhận mình đã hối lộ mọi người sao?”
“Việc đó có được xử lý theo đúng quy trình kế toán không?”
Các phóng viên, vốn cực kỳ nhạy bén với mùi tin sốt dẻo, càng lúc càng hăng máu hơn.
Sự hỗn loạn đã bùng nổ.
Trưởng chi bộ tuyệt vọng phản đối.
“Không, đó là một sự hiểu lầm. Nghị viên Kondo chỉ đang nói điều đó trong lúc tuyệt vọng thôi, xin mọi người hãy bình tĩnh!”
Đó không phải là lời nói dối. Để đổi lấy sự ủng hộ cho việc tôi nhậm chức thị trưởng, tôi đã luôn đưa tiền quỹ đen cho Trưởng chi bộ. Nếu điều đó bị đưa ra ánh sáng, nó sẽ trở thành một vụ bê bối chấn động.
Nhưng sự hỗn loạn này đã bị dập tắt bởi một người đàn ông.
Tiếng bước chân vang dội trong sảnh đường ồn ào. Ngay lập tức, mọi người quay lại nhìn về phía đó. Một người đàn ông trung niên với tấm lưng thẳng tắp chậm rãi bước lên sân khấu. Tôi lập tức nhận ra ông ta là ai. Ở nơi này, không ai là không biết.
“Tại sao ông ta lại ở đây...?”
“Hàng thật giá thật kìa.”
“Tại sao Tổng thư ký đảng lại ở đây?”
Người đàn ông bước lên sân khấu và chậm rãi ngồi xuống bên cạnh tôi.
“Tôi sẽ trả lời các câu hỏi của các vị thay cho hai người họ.”
Với một nụ cười nhẹ nhàng, ông ta tự tin nói.
Những lời nói thốt ra từ miệng tôi trước khi tôi kịp ngăn lại.
“Tổng thư ký Ugaki...”
Một nhân vật tầm cỡ, người nắm quyền nhân sự và ngân sách của đảng. Con quái vật đã leo lên vị trí đó ở độ tuổi trẻ nhất lịch sử, bốn mươi lăm tuổi, và còn được gọi là “Thủ tướng Phe đối lập” vì quyền lực tài chính và ảnh hưởng chính trị của mình.
Người đàn ông quyền lực đó thì thầm với giọng rất thấp mà chỉ mình tôi nghe thấy.
“Kondo-kun. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyện này rồi chứ?”
Tổng thư ký mỉm cười nhã nhặn như thường lệ, nhưng đôi mắt ông ta không hề cười. Một cái nhìn sắc lẹm đầy giận dữ. Dù muốn hay không, nó làm tôi nhận ra rằng mình đã chạm vào đuôi hổ.
“Hả...?”
“Nghe cho kỹ đây. Trong cuộc tranh giành quyền lực giữa các chính trị gia, cậu không thể dùng từ ‘đe dọa’ một cách rẻ tiền như vậy được. Nếu cậu không có quyết tâm nghiền nát đối phương, thì đừng bước chân vào đó dễ dàng.”
Những lời đó là một lời tuyên chiến nhắm vào tôi, một lời cảnh báo đáng sợ, đầy thịnh nộ được nói chỉ để mình tôi nghe thấy.
Và tầng lớp ưu tú thực sự đã vứt bỏ tôi không một chút thương xót, như thể tôi là một con kiến sắp bị giẫm bẹp dưới chân voi, trong khi ông ta vẫn giữ chặt cây bút trông túi áo khoác.
“Bây giờ, gửi tới tất cả mọi người ở đây, tôi cũng muốn gửi lời xin lỗi sâu sắc nhất về vấn đề của Nghị viên Kondo. Tôi thực sự xin lỗi.”
Vị Tổng thư ký chỉ đơn giản là cúi đầu. Khán phòng xôn xao trước lời xin lỗi từ một nhân vật quyền lực như vậy. Đáng lẽ ông ta chẳng liên quan gì đến chuyện này. Tại sao ông ta lại xin lỗi? Hầu hết mọi người, kể cả tôi, đều nghĩ vậy.
“Và về hành vi sai trái này, về phía chúng tôi, vì mục đích tuân thủ và kỷ luật đảng, chúng tôi đã tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng. Cậu ta là một nghị viên thành phố... và vì sự tin tưởng của cử tri, cậu ta mang nghĩa vụ giải trình. Cuộc điều tra này được thực hiện như một biện pháp tự làm sạch của đảng. Và vì có một sự thật đã được đưa ra ánh sáng, tôi muốn nhân cơ hội này để giải thích.”
Mồ hôi nhễ nhại chảy xuống từ trán tôi.
“Thứ nhất, có hai điều chúng tôi đã tìm hiểu được. Có vẻ như những lời đe dọa của Nghị viên Kondo được thực hiện thường xuyên nhằm che đậy hành vi sai trái của con trai mình. Về chi tiết, chúng tôi đã nộp bằng chứng cho cảnh sát, vì vậy tất cả những gì chúng tôi có thể làm bây giờ là chờ đợi phán quyết của tòa án.”
Người đàn ông này đang nói cái gì vậy? Ông ta đã điều tra từ lúc nào? Đúng là tôi đã thực hiện những hành vi đe dọa nhiều hơn một lần. Nhưng đáng lẽ tôi phải xử lý những chuyện đó trong bí mật chứ. Bằng chứng? Có ai đó đã phản bội tôi sao? Ai đó ở công ty tôi? Chết tiệt, quái quỷ gì đang xảy ra thế này?
“Và về vấn đề tài chính mà Nghị viên Kondo vừa tự thú, khi đảng rà soát các chứng từ kế toán và báo cáo quỹ chính trị của cậu ta, chúng tôi đã tìm thấy nhiều dấu vết làm giả và che giấu. Những gì chúng tôi sắp phân phát cho các vị chính là bằng chứng cho điều đó. Nghị viên Kondo, xin cậu hãy xem qua.”
Tôi cảm thấy mặt mình tái mét. Máu trong người như rút cạn.
Mua chuộc phiếu bầu và hối lộ các nhân vật như Trưởng chi bộ. Để làm việc đó, tôi đã làm giả tài liệu và lập quỹ đen để sử dụng tự do. Nhờ đó, tôi mới củng cố được vị trí của mình và dọn đường tới ghế thị trưởng.
Mọi chuyện đã bị phơi bày. Ông ta định khai trừ tôi hoàn toàn.
“Cậu có lời bào chữa nào không, Kondo-kun? Việc khai trừ cậu đã được quyết định rồi. Chúng tôi cũng đã nộp báo cáo cho cảnh sát. Cậu và Trưởng chi bộ sẽ là vật tế thần. Chúng tôi cũng đã xác nhận được tiền hối lộ của cậu chảy đến đâu ở trung ương rồi. Nếu chúng tôi cho cậu gục ngã nhanh chóng, thiệt hại cho đảng sẽ nhỏ hơn. Suy cho cùng, đây là hành vi sai trái của chính cậu. Và tôi cũng có thể lấy lòng phe phái mà cậu đang định bám. Toàn là lợi ích cả, phải không?”
Ông ta thì thầm vào tai tôi. Đó là một lời tuyên bố chiếu tướng. Tôi chẳng còn có thể làm gì nữa.
Tất cả những gì tôi có thể nghĩ, giống như chuyện của ai đó khác, là ông ta đang coi con người như món đồ chơi.
“Không... ý tôi là, tôi đã cống hiến cả đời mình cho đến tận bây giờ... tôi đã làm việc điên cuồng vì mọi người... sau khi trở thành thị trưởng, tôi định tham gia chính trường quốc gia... Đó là lời nói dối, lời nói dối. Chuyện này quá đáng lắm. Aaaaah. Đời tôi đến đây là hết!”
Cảm xúc của tôi trở nên hỗn loạn, và tôi kết thúc bằng một tiếng kêu gào lan man, rời rạc.
Phóng viên ngay lập tức hướng máy ảnh về phía tôi, háo hức ghi lại cảnh tượng thảm hại này.
Vẫn gào khóc, tôi bước xuống khỏi sân khấu và chạy về phía lối thoát. Khi liếc nhìn lại, tôi thấy vị Tổng thư ký đang nhếch mép cười nhạo tôi. Đám phóng viên cố bao vây tôi, nhưng tôi gạt họ ra và mở cửa. Tuy nhiên, vài sĩ quan cảnh sát mặc đồng phục đang chờ sẵn ở đó.
“Ông là Kondo đúng không? Chúng tôi có vài câu hỏi cho ông tại đồn, vì vậy xin hãy đi cùng chúng tôi.”
Cánh tay tôi bị nắm chặt bởi những sĩ quan vạm vỡ mà có lẽ Tổng thư ký đã sắp xếp. Họ nói gì đó về lệnh bắt giữ, nhưng chẳng có điều gì lọt vào tai tôi cả.
“Tại sao tôi lại phải bị bắt? Tôi là chủ tịch công ty và là nghị viên thành phố, tôi là người quan trọng!”
Không ai phản ứng lại lời gào thét rỗng tuếch đó. Tôi bị khiêng đi ra khỏi khách sạn trong sự nhục nhã, thất bại, thảm hại và tuyệt vọng.
--------------
Góc nhìn của Miyuki.
Tôi không thể che giấu thêm được nữa. Tôi hạ quyết tâm và đi đến phòng bệnh của mẹ.
Để thú nhận tất cả mọi chuyện.
Phòng bệnh của mẹ đã bị bố của Senpai ép thay đổi sang phòng VIP riêng tư. Nghe nói ông ta còn để lại cả tiền, nhưng mẹ đã trả lại ngay lập tức. Mẹ không có ý định nhận tiền bịt miệng.
Khi tôi mở cửa phòng, mẹ đang xem một chương trình tin tức buổi sáng. TV đang đưa tin về Nghị viên Kondo. Bà nhìn vào màn hình một cách trống rỗng.
Có vẻ bà đã nhận ra ngay đó là bố của Kondo-senpai, người từng đến phòng bệnh này trước đó.
“Chuyện này là thế nào?”
Mẹ dường như đã hiểu ra mọi chuyện. Các báo cáo nói rằng con trai của nghị viên đã gây ra một vụ bạo lực nhắm vào một học sinh cùng trường, và hắn ta là kẻ chủ mưu trong vụ bắt nạt.
Tất cả đều kết nối với nhau, việc chúng tôi gây ra vụ bạo lực với Eiji, và việc chúng tôi đã châm ngòi cho vấn đề bắt nạt cậu ấy như thế nào.
Giọng của mẹ trở nên lạnh lùng và u ám hơn bao giờ hết.
“Con xin lỗi. Eiji đã chứng kiến cảnh con ngoại tình, và Senpai đã dùng bạo lực với Eiji. Con không những giả vờ như không thấy, mà còn đổ lỗi cho Eiji để bảo vệ bản thân và khuyến khích việc bắt nạt. Tất cả là lỗi của con. Con đã dồn Eiji đến đường cùng và dẫn đến ý định tự sát.”
Nghe thấy lời thú nhận đó, mặt mẹ tái nhợt như tờ giấy, mẹ cúi gầm mặt buồn bã và run rẩy. Chỉ nhìn thấy cảnh đó thôi cũng khiến tim tôi như bị bóp nghẹt bởi tội lỗi.
Người mẹ vốn dĩ hiền lành và yêu dấu của tôi loạng choạng đứng dậy với cơ thể không vững, bước đến trước mặt tôi, và chẳng nói một lời, bà tát mạnh vào má tôi. Rồi mẹ lại tát thêm một cái nữa. Trong một khoảnh khắc, tôi không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng tôi nghĩ điều đó là lẽ đương nhiên.
Bởi vì tất cả là lỗi của tôi.
“Tại sao con có thể làm chuyện không thể cứu vãn như vậy!? Con không chỉ phản đối Eiji-kun, con còn để lại những vết thương không bao giờ biến mất... Dù con có xin lỗi bao nhiêu đi nữa, con cũng không thể bù đắp được. Tại sao, với một cậu bé hiền lành là bạn thanh mai trúc mã của con... tại sao con lại lấy oán báo ân như thế...?”
Giọng nói run rẩy của bà làm rung động cả trái tim tôi. Tôi không thể khóc. Bởi vì tôi là kẻ gây ra tội lỗi. Tôi không có quyền được khóc.
Bao nhiêu kỷ niệm quý giá trong thời gian bên cạnh Eiji hiện về. Kỷ niệm ba chúng tôi cùng đi công viên giải trí. Kỷ niệm cùng nhau ăn trưa vui vẻ. Kỷ niệm cậu ấy an ủi khi tôi khóc. Tất cả, tất cả mọi thứ, tôi đã làm vấy bẩn chúng.
“Con xin lỗi. Con nghĩ mình đã làm một việc không thể tha thứ. Nhà trường cũng thông báo rằng con sẽ bị kỷ luật. Con đã làm chuyện không thể sửa chữa. Dù có mất cả đời, con cũng sẽ xin lỗi và bù đắp cho Eiji.”
Mẹ tôi, người đã sống nương tựa chỉ có hai mẹ con suốt thời gian qua, hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt và run rẩy khóc.
“Đừng nói điều đó một cách nhẹ nhàng như thế! Nó không đơn giản như vậy đâu... chuyện này là...”
Bà rặn ra từng chữ khi cố gắng hoàn thành trách nhiệm của một người mẹ. Tôi thực sự nghĩ mình là kẻ tồi tệ nhất thế gian.
“Mẹ không còn mặt mũi nào để đối mặt với Eiji-kun, và cũng không còn mặt mũi nào nhìn Aono-san. Mẹ không biết phải làm sao để bù đắp. Mẹ không biết. Con sẽ phải sống cả đời với sự thật đó trên lưng. Làm sao con có thể không hiểu điều đó có nghĩa là gì?”
“……”
Tôi không thể tìm được lời nào nữa. Mẹ loạng choạng định rời khỏi phòng bệnh.
“Mẹ, chờ đã! Bác sĩ bảo mẹ cũng phải nằm nghỉ mà.”
Bà gạt tay tôi ra và cố gắng tiến về phía trước.
“Mẹ phải đi xin lỗi. Nếu mẹ không đi, thì ai sẽ đi? Ít nhất mẹ phải xin lỗi cho đàng hoàng. Mẹ phải bù đắp, dù chỉ là một chút...”
Tôi không thể tha thứ cho bản thân vì đã khiến người mẹ đang bệnh tật của mình phải gánh vác trách nhiệm nặng nề đến thế.
Dù tôi là kẻ trong cuộc, nhưng cho đến tận bây giờ, tôi vẫn hành xử như thể đó là chuyện của ai khác. Phải đến lúc này, tôi mới nhận ra tội lỗi của chính mình.
Kẻ thấp hèn là tôi, người đã ngoại tình và phản bội Eiji hiền lành.
Kẻ hèn nhát là tôi, người đã buông lời chế giễu với Eiji trong khi cậu ấy đang bị đánh.
Kẻ hèn hạ là tôi, người đã lan truyền những tin đồn ác ý để bảo vệ bản thân và dồn Eiji đến bờ vực tự sát.
Tại sao tôi còn sống cơ chứ? Tôi không thể tha thứ cho mình vì đã làm một việc hèn hạ như thế với tư cách là một con người. Sự ghê tởm bao trùm lấy mọi thứ.
Bên ngoài phòng bệnh, các y tá đã tụ tập lại và cố gắng ngăn mẹ tôi lại.
Tôi chạy khỏi bệnh viện. Tôi đã không nhận ra nỗi tuyệt vọng thực sự. Suy nghĩ của tôi quá ngây thơ. Tôi đã làm tổn thương mẹ đến mức đó. Điều đó khiến tôi sợ hãi không thấu.
Tôi nhớ về Eiji. Tôi cũng nhớ mẹ của Eiji. Hai người họ lẽ ra là những ân nhân của tôi... vậy mà tôi đã quên mất điều đó, và cuối cùng lấy oán báo ân. Tại sao tôi lại ngu ngốc đến thế? Tại sao tôi lại quên mất điều gì là quan trọng? Tôi đã để mình bị thiêu rụi bởi một ngọn lửa tình cảm nhất thời và ném đi tất cả mọi thứ.
Hồi đó, nếu tôi ở lại bên cạnh Eiji sau khi cậu ấy bị Kondo-senpai đánh ngã, liệu lòng tôi có nhẹ nhàng hơn một chút không?
Không. Không phải thế. Ngay từ đầu, nếu tôi không ngoại tình... nếu tôi không ngụy tạo nó bằng những từ như chỉ là chơi bời và cố vứt bỏ thứ quan trọng nhất đối với mình, tôi không nghĩ chuyện sẽ kết thúc như thế này.
Nếu nói rằng tôi chưa từng tưởng tượng ra, thì đó là lời nói dối. Một tương lai nơi tôi mãi mãi ở bên cạnh Eiji. Lẽ ra đó phải là một tương lai ấm áp và dịu dàng biết bao.
“Tại sao mình lại là một kẻ ngu ngốc như vậy?”
Sự khinh bỉ và tội lỗi. Và lời xin lỗi vì đã kéo cả Eiji và mẹ vào chuyện này. Sự thật rằng tôi đã dồn người mình yêu đến bờ vực của cái chết.
Những lời mẹ nói khiến tôi nhận ra sức nặng của tội lỗi mình gây ra.
Tôi nên chết đi thôi. Tôi chẳng còn chỗ đứng ở trường nữa. Tôi cũng đã mất đi sự tin tưởng của Eiji và mẹ. Tất cả bạn bè đều đã quay lưng.
Tất cả những gì còn lại là sự tội lỗi và nỗi tự ghê tởm không thể lay chuyển.
Tôi về nhà một lần và thay đồng phục. Sau đó tôi đi ra ngoài. Tôi thấy kinh tởm chính mình khi ngay cả lúc này, một phần trong tôi vẫn đang hành động một cách tính toán. Tôi lại nhận ra mình là một kẻ không đáng được sống.
Trước khi kịp nhận ra, chân tôi đã dẫn lối về phía trường học. Không, có lẽ ngay từ khi mặc đồng phục và đi ra ngoài, tôi đã có ý định đến đây. Cảm giác như tôi không còn là chính mình. Nơi này chẳng giữ gì ngoài những kỷ niệm vui vẻ. Con đường đến trường cũng vậy. Những ký ức về việc đi bộ mỗi ngày, cười đùa cùng Eiji, giờ đây đã trở thành một thứ vũ khí đâm nát trái tim tôi.
Tôi sẽ kết thúc nó.
Tôi đi vòng ra cửa sau và lẻn vào tòa nhà trường học. Tiết học vẫn đang diễn ra, nên hành lang vắng lặng. Đáng lẽ tôi bị cấm vào vì đang trong thời gian bị đình chỉ, nhưng tôi không còn quan tâm đến điều đó nữa.
Ít nhất, vào lúc cuối cùng, tôi muốn kết thúc khi nhìn vào một nơi đầy ắp những kỷ niệm hạnh phúc. Tôi muốn vứt bỏ tất cả. Tôi muốn kết thúc mọi chuyện.
Tôi nhìn vào điện thoại, thứ không ngừng rung lên vì những thông báo từ hôm qua. Hầu hết là những tin nhắn lăng mạ từ Ritsu và học sinh câu lạc bộ bóng đá. Lẫn trong đó là những cuộc gọi nhỡ từ thầy Takayanagi và cô Mitsui. Thậm chí còn chưa đến giờ nghỉ trưa. À, họ là những người tốt biết bao. Họ đang cố ném cho tôi một chiếc phao cứu sinh, ngay cả với một kẻ tồi tệ như tôi. Nhưng tôi sẽ phản bội cả họ.
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng chỉ có thể sống một cách ích kỷ. Tôi đã nghe từ Kondo-senpai rằng ổ khóa sân thượng của trường bị hỏng, và học sinh có thể vào được. Nếu tôi định kết thúc mọi thứ, nơi đó là hoàn hảo.
Nếu nó không mở, tôi sẽ bỏ cuộc. Tôi có thể đi chỗ khác.
Tôi lặng lẽ leo lên cầu thang dẫn lên sân thượng.
Chỉ một chút nữa thôi. Bên ngoài, bầu trời xanh lẽ ra phải đang trải rộng. Ngay cả vẻ đẹp đó đối với tôi cũng giống như một biểu tượng của sự kết án. Tôi xoay nắm cửa dẫn ra sân thượng.
“Hả?”
Có gì đó không ổn. Ổ khóa lẽ ra phải mở nếu tôi xoay nắm cửa theo hướng ngược lại, nhưng nó không hề nhúc nhích. Tại sao?
Tôi nghe thấy tiếng bước chân ai đó trên cầu thang. Âm thanh chậm rãi tiến lại gần. Tôi cũng thấy một bóng người.
Đó là một người tôi quen.
Người vẫn còn giữ được mọi thứ mà tôi đã đánh mất đang nhìn tôi với một ánh nhìn kiên định. Như để đáp trả lại điều đó, những lời lẽ cay nghiệt thốt ra từ miệng tôi.
“Tại sao cô lại ở đây... Ichijo Ai!”
Khuôn mặt cô ấy đẹp đến mức tôi không thể không nhìn chằm chằm, và cô ấy mang một biểu cảm u sầu. Ngay cả tôi, một cô gái khác, cũng suýt nhầm cô ấy là một thiên thần. Tôi cảm thấy ghen tị. Có một phần trong tôi oán hận cô ấy vì đã có tất cả mọi thứ, bao gồm cả Eiji.
“Amada-san, tôi mới là người nên hỏi câu đó. Tại sao cô lại ở đây? Trường học lẽ ra đã ra lệnh đình chỉ cô rồi mà, phải không? Vậy mà cô còn mặc cả đồng phục và đứng đây. Điều đó không bình thường chút nào.”
“Đó là...”
Vị thế của tôi rõ ràng là tệ hơn, nên tôi nhất thời không thốt nên lời.
“Vô ích thôi. Tôi đã gọi một cuộc điện thoại ẩn danh và yêu cầu giáo viên sửa lại ổ khóa sân thượng rồi. Tôi làm vậy để đặt dấu chấm hết cho cảm xúc của chính mình, nhưng cuối cùng, nó lại tỏ ra hữu ích theo một cách khác.”
Tại sao cô gái này cứ thích chọc vào nỗi đau của tôi như vậy? Tại sao cô ấy chỉ toàn làm những điều tôi ghét?
“Tại sao ngay cả việc kết thúc mà cô cũng không để tôi làm?”
Trước giọng nói cầu xin của tôi, cô ấy nhắm chặt mắt và thở dài một hơi dài. Sau đó cô ấy tiếp tục.
“Kết thúc, cô nói sao. Tôi hiểu rằng mình không có quyền gì để nói cô cả. Nhưng tôi sẽ không để cô đi xa hơn nữa đâu.”
Giọng điệu lên án đó khiến một tia giận dữ nhỏ nhen trỗi dậy trong tôi.
“Chuyện này không liên quan gì đến cô cả! Tại sao cô lại ở đây? Trả lời tôi đi!”
Lời nói thốt ra gay gắt hơn tôi tưởng. Cô ấy hít một hơi và nói tiếp.
“Tôi xin lỗi trước. Tôi đã cho người canh chừng để cô không làm điều gì kỳ quặc. Tôi nghĩ cô có thể sẽ trở nên liều lĩnh. Tôi nhận được báo cáo rằng cô đang hành động bất thường, nên tôi đã đến đây.”
Tôi cảm thấy nỗi sợ hãi mạnh đến mức máu trong người như rút sạch. Tại sao cô ấy lại cảnh giác với tôi đến mức đó? Và tôi bắt đầu sợ hãi quyền lực mà cô gái khóa dưới này có đủ để làm việc đó.
“Tại sao...”
“Hãy tự hỏi lòng mình đi. Và cô tuyệt đối không thể đi xa hơn nữa. Dừng lại đi. Cô vẫn có thể quay đầu bây giờ.”
Tại sao, tại sao, tại sao.
Một người được ban phước như cô làm sao có thể hiểu được cảm giác sống trong một gia đình mẹ đơn thân, hay tôi đang đau khổ đến mức nào vào lúc này.
Tại sao cô không để tôi chết? Chẳng lẽ tôi ngay cả quyền tự do được chết cũng không có sao?
“Im đi. Một người được ban phước như cô làm sao có thể hiểu được cảm giác của tôi.”
Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ.
“Có lẽ đúng là vậy. Nhưng cô định đóng vai nữ chính bi kịch đến bao giờ nữa đây...? Nếu cô cứ như vậy, cô sẽ mãi mãi kẹt ở đây thôi.”
Những lời đó xé nát trái tim tôi.
“Đừng có đứng từ trên cao mà lên lớp khi cô thậm chí còn không biết tôi cảm thấy thế nào!”
“Tôi không thể làm thế. Cô có hiểu rằng nếu cô tự sát ở đây, Senpai sẽ bị tổn thương không? Sau khi bị phản bội và lừa dối bởi người bạn thanh mai trúc mã mà anh ấy luôn ở bên cạnh, cô thực sự có quyền ích kỷ làm tổn thương anh ấy thêm nữa sao? Làm sao cô có thể ở gần những người tốt bụng như vậy mà vẫn không hiểu được một điều đơn giản như thế? Cô đã từng là bạn gái của Senpai, nên ít nhất hãy nghĩ cho anh ấy một chút đi. Tại sao cô lại có quyền hủy hoại tương lai của anh ấy? Cô định gieo rắc những vết thương kéo dài cả đời đến mức nào mới thấy thỏa mãn? Cuối cùng thì, cô có thực sự yêu Senpai không?”
Trước những lời lẽ đau đớn đó, sự kiên định của tôi bắt đầu sụp đổ.
“Không phải thế... Tôi... Tôi đã quan tâm đến Eiji...”
Nhưng thiên thần tràn đầy lòng trắc ẩn đó đã dễ dàng gạt phăng sự tự bảo vệ của tôi và ném tình yêu dành cho Eiji vào mặt tôi.
“Vậy tại sao cô có thể chọn một phương án làm tổn thương Senpai đến thế? Cuối cùng thì, Amada-san, cô chỉ nghĩ cho bản thân mình thôi. Đó là lý do cô có thể thản nhiên chọn những hành động làm tổn thương những người xung quanh. Cô có thực sự hiểu Senpai và mẹ anh ấy đã đau lòng đến mức nào khi bị phản bội bởi cô gái mà họ coi như người nhà không? Mẹ cô đã nuôi dạy cô khôn lớn đến nhường này để cô có thể làm một việc như vậy sao? Một mình, như một người mẹ đơn thân. Nếu cô bước qua cánh cửa này dù chỉ một bước, cô sẽ không thể dừng lại được nữa. Và cô sẽ kết thúc bằng việc làm tổn thương tất cả mọi người. Những lời nói dối của cô đã thay đổi cuộc đời của biết bao nhiêu người. Cô không thể cứ thế chạy trốn khỏi tội lỗi đó và chết một mình được. Đủ rồi đấy, đừng có dựa dẫm vào người khác như thế nữa!”
Nghe thấy sự thật, trái tim tôi càng trở nên hỗn loạn. Nhưng tôi không thể lùi bước. Tôi không thể lùi bước. Nếu tôi định thoát khỏi nơi này.
“Im đi, im đi, im đi! Đừng có nói bất cứ điều gì cô muốn khi cô thậm chí còn không biết tôi cảm thấy thế nào. Không đời nào một người được ban phước như cô có thể hiểu được cảm giác của tôi lúc này.”
Ngay cả sau khi tôi từ chối cô ấy mạnh mẽ như vậy, cô ấy còn phủ nhận tôi nhiều hơn nữa.
“Vậy cô biết gì về tôi? Tôi đã tuyệt vọng tìm hiểu về cô. Nhưng cô chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu về tôi. Với anh ấy cũng vậy. Nếu không vì anh ấy, tôi thậm chí còn chẳng muốn hiểu tại sao một kẻ ích kỷ như cô lại có thể thản nhiên làm tổn thương người khác như thế. Tôi không hiểu tại sao một kẻ tự phụ như cô lại còn sống trong khi người mẹ hiền lành của tôi thì không. Đừng có vô trách nhiệm nói rằng tôi được ban phước 43bất cứ khi nào cô thích. Vậy cô có muốn sống cuộc đời của tôi thay cho tôi không? Cô có trả lại mẹ cho tôi không... trả lại gia đình quý giá cho tôi không?”
Cô ấy càng nói, tông giọng càng trở nên bình tĩnh hơn. Dù vậy, những lời lẽ đầy quyền năng một cách lặng lẽ đó không hề mang hơi hướm phù phiếm của một thần tượng trường học. Đó là lời của một người đang tuyệt vọng sống cho hiện tại. Và tôi đang bị buộc phải nhận ra sự nông cạn của chính mình.
“Đó là...”
Tôi không thể không nghẹn lời. Cô ấy nắm lấy vai tôi. Rất nhẹ nhàng.
“Cái ngày đầu tiên tôi gặp Senpai. Anh ấy cũng đã định nhảy xuống từ sân thượng phía sau đấy.”
Tôi cảm thấy cơ thể mình đột nhiên lạnh toát. Tôi đã bỏ lỡ điều gì đó. Đó là cảm giác mà những gì cô ấy vừa nói mang lại cho tôi.
“……”
Khi tôi không thể nói gì, cô ấy tiếp tục, như thể đang dồn ép về phía một câu trả lời tàn khốc.
“Đây là nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu.”
Có gì đó thực sự không ổn. Những lời ác độc của tôi mới lúc nãy thôi đã quay trở lại và đâm vào tim tôi một nỗi đau âm ỉ, như một chiếc boomerang sắc bén.
“Cô không thể tưởng tượng được tại sao tôi lại ở đó sao?”
Tôi bị buộc phải đối mặt với ý nghĩa thực sự của những lời gay gắt của cô ấy lúc trước, và cả những lời nông cạn của chính mình nữa. Tôi nhận ra rằng lời nói của cô ấy, chứa đầy cường độ tuyệt vọng, không chỉ nhắm vào tôi, mà còn nhắm vào chính cô ấy. Ngay cả khi cô ấy đang tự đào bới vết thương cũ của mình, cô ấy vẫn tiếp cận tôi với một quyết tâm mãnh liệt để bảo vệ Eiji và những người khác.
“Tôi đã mất đi một người quý giá vì chính lỗi lầm của mình. Đó là thứ cô không thể lấy lại được. Và tôi cũng đã định làm một việc khác mà cô không thể lấy lại được. Đó là lý do tôi ngăn cô lại. Bởi vì đó là điều tôi đã được dạy bởi Aono Eiji-senpai trên sân thượng phía trước. Cuối cùng, cô sẽ được cứu bởi một người đàn ông tên là Aono Eiji. Tôi chỉ đang hành động theo cách mà anh ấy đã làm thôi.”
Nói xong những lời như đang dẫn lối cho tôi, cô ấy rời khỏi chỗ đó. Tôi không thể nói gì, và tất cả những gì tôi có thể làm là ngã gục xuống đó.
“Một người như tôi... liệu có thực sự ổn không?”
Vào lúc cuối, tôi nghe thấy một giọng nói yếu ớt từ Ichijo Ai, giống như một lời cầu nguyện.
Một vài giáo viên đi về phía tôi, lướt qua cô ấy khi họ vừa đến.
