Chương 14: Ái Tình Chấp Niệm Trong Đôi Mắt Nhắm Nghiền (Chương 10 Alt)
Dạo gần đây, tôi có cảm giác mình ghé thăm bệnh viện hơi nhiều.
Và đó chẳng phải là ảo giác.
Hai tuần trước là Chikage.
Và hôm nay thì—
“... Chị Yui.”
Chị ấy đang nằm đó, trên chiếc giường trắng toát.
Gương mặt vốn luôn mang nét nghiêm nghị thường ngày giờ đây trông thật bình thản... Chị đang chìm trong một giấc ngủ không chút lo âu.
Một cánh tay của chị đang cắm ống truyền dịch, kết nối với những chiếc máy móc kêu tích tắc đều đặn.
Chị ấy chưa chết.
Chị vẫn còn sống.
Nhưng chị ấy vẫn không chịu tỉnh lại.
“... Em để hoa quả ở đây nhé. Làm ơn... hãy sớm tỉnh lại.”
Đặt túi trái cây vừa mua lên bàn... tôi lại cúi xuống nhìn chị.
Giọng nói dõng dạc thường ngày vẫn hay mắng mỏ tôi nay hoàn toàn im bặt... Gương mặt ấy lộ ra một vẻ yếu đuối mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
Và rồi—
“... Ơ, cái gì thế này?”
Nước mắt lã chã rơi trước khi tôi kịp ngăn lại.
Tôi thấy bất an, tôi thấy sợ hãi.
Lỡ như chị ấy không bao giờ tỉnh lại nữa thì sao?
Dù lý trí luôn gào thét rằng điều đó là không thể xảy ra.
Nhưng sâu thẳm trong tim, một bóng đen của sự hoài nghi vẫn không ngừng cuộn xoáy.
“... Ngh.”
Dù có lau đi bao nhiêu lần, nước mắt vẫn cứ tuôn trào.
Lau đi, lại trào ra, lau đi, lại trào ra.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này...? Tôi khóc nấc lên, chẳng thể kìm nén thêm được nữa.
◇◆◇
Sáng nay—
Phía bệnh viện thông báo rằng chị Yui và anh Keiji đã được đưa vào cấp cứu.
Tôi hớt hải chạy đến và hỏi bác sĩ về tình trạng của họ.
Anh Keiji... bị xuất huyết trong và được tìm thấy khi đã gục xuống, máu chảy ra từ mắt và mũi.
Chị Yui... bị trật đốt sống cổ và có triệu chứng thiếu oxy trầm trọng.
Cả hai đều bị hạ thân nhiệt, và đã có lúc, mạng sống của họ chỉ như một tờ giấy.
... Có vẻ họ được tìm thấy vào đêm muộn hôm qua tại một công viên trong thành phố, và ai đó đã gọi xe cấp cứu.
Đến giờ, cả hai vẫn chưa lấy lại được ý thức.
... Đây chắc chắn là tác phẩm của một kẻ sở hữu 'năng lực siêu nhiên'.
Những triệu chứng mà chị Yui từng mô tả về kẻ 'bị ai đó điều khiển' đang hiện rõ trên người anh Keiji.
Chẳng lẽ chị Yui đã bị... chính anh Keiji trong trạng thái bị thao túng bóp cổ sao?
Chuyện đó... thật quá tàn nhẫn.
Thật đáng khinh bỉ.
Trái tim tôi bùng lên ngọn lửa giận dữ lẫn bi thương.
Nhưng trên hết... tôi không thể chấp nhận sự thật rằng kẻ đã gây ra chuyện này vẫn đang nhởn nhơ ngoài kia, lộng hành trong thị trấn này.
... Thế nhưng.
Tôi không thể tự mình bắt được kẻ thủ ác...
Nếu cảnh sát còn không tìm ra chúng, thì tôi làm sao có cửa.
... Không có anh Keiji, tôi thậm chí còn chẳng thể tiếp cận được hiện trường vụ án.
Tôi chẳng thể trút bỏ cảm xúc này vào đâu được.
Rốt cuộc... tôi chỉ là một kẻ bất tài, chẳng thể đạt được gì nếu chỉ có một mình.
Tôi thật yếu ớt.
◇◆◇
Rời bệnh viện trở về, tôi đứng lặng người trước cửa nhà.
Giờ này chắc Nozomi đã đến trường rồi.
Hôm nay học sinh năm nhất có chuyến cắm trại trường. Một chuyến dã ngoại hai ngày một đêm trên núi cùng bạn bè.
Sáng nay, khi thấy Nozomi xách chiếc túi lớn đựng quần áo, tôi đã giấu kín chuyện chị Yui và anh Keiji phải nhập viện.
Tôi không muốn em ấy phải lo lắng vô ích.
Tôi đã để lại ngôi nhà cho Chikage — người đang ở lại qua đêm — và Nozomi đang chuẩn bị đồ đạc, rồi một mình chạy đến bệnh viện.
Tôi đã nói dối là có công việc gấp ở văn phòng thám tử.
... Vậy nên lúc này, Nozomi chắc đã tới trại hè, còn Chikage thì đang ở trong lớp học.
Ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ.
“... Hửm?”
Khi tra chìa khóa vào ổ, tôi cảm thấy có gì đó sai sai.
... Cửa không khóa.
Người cuối cùng rời khỏi nhà... xét về thời gian thì phải là Chikage chứ?
Chuyến đi của Nozomi phải tập trung tại cổng trường từ rất sớm.
Chikage với lịch học bình thường sẽ là người rời đi sau cùng.
Mà bây giờ, tiết học đầu tiên của cô ấy chắc đã bắt đầu được một tiếng rồi.
... Đáng lẽ không có ai ở nhà mới đúng.
Tôi đã đưa chìa khóa dự phòng cho Chikage, nên chẳng có lý do gì cô ấy lại không khóa cửa.
Vậy thì tại sao?
... Cô ấy quên sao?
Hay là—
“...”
Nín thở, tôi triệu hồi 'thanh kiếm' vào tay phải.
Tôi nắm lấy nắm đấm cửa và chậm rãi xoay.
Lối vào không có gì thay đổi, điều đó khiến tôi nhẹ lòng đôi chút... Nhưng tôi vẫn thận trọng tiến vào sâu hơn.
Tôi mở cửa phòng khách—
“A... Mừng anh đã về, Kazuki.”
... Chikage đang ngồi đó trên ghế sofa, thản nhiên xem TV.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, giải trừ 'thanh kiếm' trên tay.
“Chikage, đáng lẽ em phải ở trường từ lâu rồi chứ...”
“Hửm? Hôm nay em muốn ở bên anh.”
“Ở bên anh?”
Chikage tựa lưng vào thành ghế.
“Vâng, em nghĩ hôm nay mình nên nghỉ ngơi một chút.”
“... Tại sao?”
“Nozomi-chan đã nhờ em đấy.”
Vươn vai một cái, Chikage đứng dậy khỏi sofa.
Cô ấy tiến lại gần tôi... Gương mặt gần như chạm sát vào vai tôi.
“ừm... Nhờ em chuyện gì cơ?”
“Để cổ vũ anh... Nozomi-chan đã rất lo lắng, anh biết không?”
Lời cô ấy khiến tôi sững sờ.
Tôi chưa hề nói gì với Nozomi... Vậy mà bằng cách nào đó, con bé đã cảm nhận được điều gì đó không ổn qua biểu cảm hay hành động của tôi.
Chikage nhìn tôi với ánh mắt hơi nghiêm túc.
“Này, đã có chuyện gì xảy ra vậy?”
“À thì, chuyện đó là...”
“Anh có thể kể cho em nghe không?”
Trước thái độ kiên quyết của cô ấy, tôi vô thức lùi lại một bước──
“Thực ra, hôm qua──”
Tôi chia sẻ với Chikage về chị Yui và anh Keiji.
Tôi kể rằng họ đã nhập viện và vẫn còn hôn mê, và tôi đã lo lắng cho họ đến nhường nào.
Chikage khẽ nhíu mày, gật đầu liên tục.
“... Em hiểu rồi.”
“À... Nhưng ít nhất họ vẫn còn sống. Thật sự là phúc lớn mạng lớn rồi.”
Tôi kết thúc câu chuyện với suy nghĩ đó.
Đúng vậy.
Cả chị Yui và anh Keiji đều còn sống.
Nên đây vẫn chưa phải là kịch bản tồi tệ nhất.
Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để an ủi tôi phần nào.
“Họ vẫn chưa tỉnh lại đúng không?”
“À, ừm... Vẫn chưa.”
“... Ra vậy.”
Đột nhiên, Chikage đứng thẳng người.
Ngày xưa, cô ấy và tôi cao bằng nhau, nhưng kể từ khi lên cấp ba... khoảng cách chiều cao giữa chúng tôi đã nới rộng ra khoảng 15 cm.
“Này, Kazuki─”
Chính vì thế, mỗi khi Chikage nhìn tôi, ánh mắt cô ấy luôn hơi ngước lên.
“Đi hẹn hò với em không?”
Cô ấy đề nghị một cách thản nhiên như vậy.
“H-hẹn hò á?”
“Vâng. Nên đừng có làm cái mặt u ám đó nữa... Nhé?”
Chikage đưa tay ra... Và chạm vào má tôi.
Cảm giác thật mềm mại, hơi lành lạnh.
Tôi vô thức rụt lại một chút.
“Trốn học để đi hẹn hò thì hơi...”
“Có sao đâu chứ? Lâu lâu chúng ta cũng nên làm điều gì đó 'hư hỏng' một chút.”
Mọi sự phản kháng trong tôi đều bị cuốn trôi sạch sẽ──
“Và hơn nữa... Lúc này anh thực sự cần điều đó, Kazuki.”
Nghe cô ấy nói vậy... Tôi chỉ còn biết im lặng.
Thành thực mà nói, tôi đang cảm thấy hơi suy sụp.
Cảm xúc của tôi là một mớ hỗn độn.
Ân nhân và hình mẫu lý tưởng của tôi đang hôn mê, kẻ thủ ác vẫn ngoài vòng pháp luật, còn tôi thì bất lực...
Nếu cô ấy đang cố gắng vực dậy tinh thần cho tôi, thì việc từ chối có vẻ không đúng lắm.
Vậy nên──
“... Chúng ta nên đi đâu đây?”
Tôi hỏi.
Khi thấy Chikage mỉm cười hạnh phúc trước câu trả lời của mình, tôi không khỏi thấy ngượng ngùng và đưa mắt nhìn đi chỗ khác.
“Đi đâu cũng được, nhưng mà... Thủy cung thì sao?”
“Thủy cung à?”
“Anh biết đấy, cái chỗ mới mở gần đây ấy?”
À, giờ mới nhớ... Chẳng phải có một thủy cung mới khai trương cách đây hai ga sao? Có một tờ rơi trong hòm thư mà tôi đã vứt trên bàn... Tôi nhớ mình đã thấy Chikage đọc nó.
Hóa ra, cô ấy muốn đi đến đó.
“Được rồi, vậy đi thôi... Để anh thay đồ cái đã.”
“Vâng, em sẽ đợi.”
Nhìn nụ cười mỉm của Chikage, tôi cảm thấy những nút thắt lo âu trong lòng bắt đầu được nới lỏng.
◇◆◇
Một con cá lớn bơi ngang qua tầm mắt tôi, ngăn cách bởi một tấm kính khổng lồ.
Tôi nín thở, choáng ngợp trước kích thước đồ sộ của bể kính, cả về chiều cao lẫn chiều rộng.
“Em rất vui vì chúng ta đã đến đây cùng nhau.”
Trong phòng trưng bày mờ ảo, Chikage mỉm cười.
Cô ấy tựa lưng vào bể cá, nhìn chằm chằm vào tôi.
Phía sau cô ấy, một con cá đuối lướt đi nhẹ nhàng.
“... Ừm, tuyệt thật đấy.”
Những bóng đen to lớn, những sinh vật sống động, bơi lội ngay trước mắt.
... Ngắm nhìn chúng thế này, những lo toan của tôi bỗng chốc trở nên nhỏ bé lạ thường.
“Đúng không? Và ở đây cũng vắng người nữa.”
Có lẽ vì đang là giữa trưa ngày thường, nên chẳng có mấy bóng người xung quanh.
Trong phòng triển lãm rộng lớn, chỉ có hai chúng tôi.
Ánh đèn chiếu rọi vào mái tóc Chikage khi cô ấy đan tay sau lưng... Và trượt lại gần sát bên tôi.
Cô ấy bước vào không gian riêng tư của tôi... Thế nhưng, lạ thay, điều đó không hề khiến tôi khó chịu.
Ở khoảng cách gần đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở của đối phương... Trái tim tôi đập thình thịch như trống điểm.
Tôi lo cô ấy sẽ nghe thấy, và chính ý nghĩ đó lại làm nó đập nhanh hơn.
“... Nào, đi thôi. Em còn muốn xem cá heo và chim cánh cụt nữa cơ.”
“À, ừ.”
Lời cô ấy kéo tôi về với thực tại, tôi quay sang nhìn. Cô ấy đang cười, rõ ràng là đang rất tận hưởng chuyến đi.
Thấy cô ấy như vậy khiến tôi cũng thấy vui lây.
Gương mặt tôi dãn ra thành một nụ cười ấm áp.
“Nhân tiện, em nghe nói ở đây có cho ngắm rái cá đấy.”
“... Liệu có đủ thời gian để xem hết không nhỉ?”
“Eh? Thế thì chúng ta phải nhanh chân lên một chút thôi.”
Chikage vươn tay ra và nắm lấy tay tôi.
Tôi vô thức cứng người lại một chút──
“... Kazuki?”
Cô ấy nhìn tôi.
Tôi nhận thấy một cái nhìn hơi thoáng vẻ van nài trong mắt cô ấy──
Và tôi siết lấy tay cô ấy để đáp lại.
Phải rồi.
Tôi và Chikage đang hẹn hò mà. Chẳng có gì phải xấu hổ cả.
Đó là điều tự nhiên thôi.
Ánh mắt Chikage mềm lại, cô ấy cười rạng rỡ.
“... Được rồi, đi thôi.”
Với Chikage dẫn đường, tôi bước tới.
Cô ấy chỉ lối, hào hứng bảo chúng ta nên đi đâu tiếp theo.
Và tôi cứ thế bước theo sau.
Cảm giác giống như buông mình trôi theo dòng chảy...
Đi ngang qua những bể cá rực rỡ ánh đèn tạo nên những khung cảnh tuyệt mỹ, chúng tôi cứ thế tiến bước.
Tôi biết mình sẽ không bao giờ quên ngày hôm nay.
Những cảnh tượng tuyệt đẹp mà chúng tôi đã cùng thấy.
Những nụ cười của Chikage.
Và tình yêu tôi dành trọn trong tim.
Nhưng dần dần, chúng tôi cũng tiến gần đến lối ra.
Khung cảnh này không tồn tại mãi mãi.
Chúng tôi rảo bước, nhưng đôi lúc vẫn dừng lại ngẩn ngơ.
Từng chút một, chúng tôi chạm đến điểm kết thúc.
◇◆◇
“Vui thật đấy.”
“... Ừ, công nhận.”
Bầu trời đã chuyển sang một màu đỏ thẫm.
Sau buổi hẹn hò ở thủy cung, chúng tôi cùng nhau bước đi dưới ánh hoàng hôn.
“... Này, mình đi đường vòng một chút được không?”
Chikage hỏi... Và chẳng đợi tôi trả lời, cô ấy đã rẽ khỏi con đường về nhà quen thuộc.
Cô ấy quay đầu lại nhìn tôi.
“Nếu không quá xa thì được.”
“Vâng, chỉ là một đoạn ngắn thôi.”
Tôi đi theo bóng lưng cô ấy.
Chúng tôi leo lên một ngọn đồi... Cuối cùng lại nhập vào con đường đi học về hằng ngày.
Tôi thắc mắc không biết cô ấy định dẫn mình đi đâu.
Đắm mình trong ánh nắng quái chiều, chúng tôi leo lên con dốc cho đến khi cô ấy dừng hẳn lại.
... Đó là một điểm ngắm cảnh.
Một ngọn đồi nhỏ trên con đường quen thuộc, chẳng có gì ngoài một chiếc ghế băng.
Tôi không nhịn được mà hỏi.
“Em muốn đến đây à?”
“Vâng.”
Cô ấy tì tay lên lan can đá, quay lưng lại với ánh hoàng hôn rực rỡ.
Thật nghẹt thở.
Cả khung cảnh này, và cả cô ấy nữa.
Cứ như một thước phim điện ảnh bước ra ngoài đời thực vậy...
“Kazuki, anh biết không...”
Cô ấy nói khẽ.
“Em thực sự yêu khung cảnh này.”
“... Chỗ này ấy hả?”
Tôi bước tới đứng cạnh cô ấy.
Đây chỉ là một phần của con đường đi bộ hằng ngày.
Một khung cảnh quá đỗi thân thuộc.
“Em yêu nó vì có anh ở đây, và có cả Nozomi-chan nữa...”
Lời nói của cô ấy... khiến tôi gật đầu đồng tình.
Thấy vậy, cô ấy mỉm cười mãn nguyện.
“Nó có vẻ chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một ngày bình thường, êm đềm, nhưng em yêu nó.”
Cô ấy nhắm mắt lại, như thể đang lạc vào những suy nghĩ mông lung.
Bàn tay cô ấy lướt nhẹ trên lan can đá khi cô ấy thay đổi tư thế.
“Chỉ cần hai người mỉm cười, là em thấy hạnh phúc rồi...”
Biểu cảm của cô ấy bị che lấp bởi ánh sáng ngược của mặt trời lặn.
“Vì vậy, Kazuki, bởi vì em muốn thấy anh mỉm cười...”
Cô ấy tiến lại gần, vòng tay ôm lấy tôi.
“Chikage...”
“Nếu thấy đau đớn, nếu thấy quá sức chịu đựng... thì lúc này anh cứ khóc đi cũng được.”
Lời nói của cô ấy đánh gục sự phòng thủ trong tôi.
“Em biết anh đang cố tỏ ra mạnh mẽ để bọn em không phải lo lắng. Em nhìn ra mà.”
“Không phải đâu...”
“Đúng mà.”
Hơi thở của cô ấy phả vào má tôi.
“Khóc cũng không sao cả, và em sẽ lắng nghe bất cứ điều gì anh muốn nói.”
“Chikage...”
“Sau cùng thì, em chỉ muốn thấy anh mỉm cười thôi.”
Cái ôm của cô ấy siết chặt hơn.
Vào khoảnh khắc đó, mọi sự kìm nén trong tôi vỡ òa.
“Ah...”
Nước mắt tràn ra, thấm đẫm vào lớp áo của cô ấy...
“Không sao đâu, anh đừng bận tâm.”
Bàn tay cô ấy dịu dàng vuốt ve gò má tôi.
“... Anh xin lỗi, Chikage.”
Sự đau buồn dành cho những người bị thương.
Nỗi lo âu về cuộc sống thường nhật đang dần vụt mất.
Nỗi sợ mất đi những người mình hận sâu sắc.
Tất cả những cảm xúc tiêu cực mà tôi đã dồn nén bấy lâu nay cứ thế tuôn trào.
“Anh...”
Tôi không hề muốn cho cô ấy thấy khía cạnh này của mình─
“Không sao cả. Không sao đâu.”
Chikage ôm chặt lấy tôi, và tôi thấy mình cũng đang ôm lấy cô ấy để đáp lại.
Tôi yêu cô ấy.
Sự tử tế, sự chu đáo, sức mạnh của cô ấy, tất cả mọi thứ thuộc về cô ấy.
Và cả sự trìu mến mà cô ấy dành cho tôi một cách công khai như thế này.
“Kazuki... Anh là người đặc biệt của em.”
Tôi tưởng mình đã biết điều đó.
Tôi tưởng mình đã hiểu rõ tình cảm của cô ấy, sức hút của cô ấy...
Tôi yêu cô ấy.
Nhưng bây giờ, tôi nhận ra mình có thể yêu cô ấy nhiều hơn thế nữa.
Tôi có thể tiếp tục yêu cô ấy sâu đậm hơn, cả hiện tại và tương lai.
Ngay lúc này, ngay vào khoảnh khắc này cũng vậy.
“Chikage... Anh cũng cảm thấy như vậy—”
Nhưng trước khi kịp dứt lời, ý nghĩ rằng mình đang ôm cô ấy quá chặt khiến tôi nới lỏng tay ra.
Khi tôi lùi lại một chút... Tôi hoàn toàn bị mê hoặc bởi gương mặt thiên thần của cô ấy.
Được chiếu rọi bởi ánh hoàng hôn, cô ấy trông còn xinh đẹp hơn thường ngày.
Đôi môi căng mọng hơi lung linh—
Tôi nghiêng người tới, và môi chúng tôi chạm nhau.
Lần đầu tiên, là cô ấy hôn tôi.
Lần thứ hai, chính là tôi.
Cô ấy không né tránh, để đôi môi chúng tôi gắn kết trong một khoảng thời gian tưởng chừng như vĩnh cửu.
Trái tim tôi đập loạn nhịp.
Nhưng tôi chẳng biết phải làm gì tiếp theo sau một nụ hôn... Vì vậy, trong một lúc, chúng tôi cứ đứng yên như thế, sát rạt và bất động.
Cuối cùng, tôi bối rối lùi lại... và thực tại ập về.
Chikage trông có vẻ hơi ngẩn ngơ.. Cô ấy khẽ chạm ngón tay lên môi mình.
“... Ừm, Chikage?”
Tôi lo lắng hỏi.
Giật mình, cô ấy quay lại nhìn tôi.
“A, ừm... Em có hơi bất ngờ một chút, nhưng mà... ưm, chúng ta đúng là đang hẹn hò mà.”
Tôi cảm thấy một chút chiến thắng nhỏ nhoi, cứ như thể mình vừa 'lật kèo' được cô ấy một lần, và một nụ cười nở trên môi tôi.
Nhận ra biểu cảm của tôi, cô ấy hơi nhíu mày.
“V-về nhà thôi! Về thôi!”
Giọng điệu bối rối của cô ấy rõ ràng là đang cố giấu đi sự ngượng ngùng. Tôi chạy lạch bạch để theo kịp bước chân cô ấy, và cô ấy cũng để một nụ cười nhỏ trở lại trên gương mặt.
Con đường về nhà chìm trong ánh hoàng hôn... Con đường quen thuộc của chúng tôi.
Chúng tôi đang bắt đầu bước ra khỏi cuộc sống bình thường cũ kỹ, nhưng những điều chúng tôi muốn bảo vệ vẫn không hề thay đổi.
Đó là những gì tôi tin tưởng.
Nhưng—
Thứ tôi muốn bảo vệ là Chikage và Nozomi.
Thứ Chikage muốn bảo vệ là tôi và Nozomi.
Chẳng ai trong chúng tôi đưa chính bản thân mình vào danh sách ưu tiên đó.
Đó là một sự khác biệt nhỏ... Nhưng lại quá lớn lao để có thể làm ngơ.
Và vào thời điểm đó, tôi vẫn chưa nhận ra điều ấy.
◇◆◇
Hai chúng tôi về nhà, cùng ăn tối và dành thời gian bên nhau.
“... Đêm nay em lại ở lại à?”
“Eh? Kazuki, anh muốn em về sao?”
“Không, không phải thế... Anh chỉ kiểm tra lại thôi... Xin lỗi.”
Khi tôi xin lỗi, Chikage cười tinh nghịch.
“Em đùa thôi mà; em đâu có giận.”
Chúng tôi lần lượt đi tắm... Và rồi cũng đến giờ đi ngủ.
Chikage đi vào phòng của Nozomi.
... Có một bộ futon trong phòng Nozomi dành riêng cho những lúc Chikage ở lại.
Dĩ nhiên, cô ấy định ngủ ở đó.
Theo lẽ tự nhiên, chúng tôi ngủ khác phòng.
Dù là một cặp đôi... Nhưng chúng tôi vẫn là nam và nữ.
Đúng mực là điều cần thiết.
“Chúc ngủ ngon, Chikage.”
“... Ừm.”
Vì lý do nào đó, có một khoảng lặng ngắn trước khi cô ấy trả lời... Rồi cô ấy biến mất sau cánh cửa.
Tôi về phòng mình và tắt đèn.
Chiếc đèn ngủ nhỏ... tỏa ra ánh sáng mờ ảo trong không gian tối tăm.
Chui vào trong chăn... tôi nhắm mắt lại.
... Nhưng tôi không tài nào ngủ được.
... Tôi cứ ngỡ mình đã trút bỏ hết nỗi sợ hãi và lo âu khi khóc trước mặt Chikage lúc chiều.
Nhưng khi còn lại một mình... chúng lại quay về.
Hôm nay tôi đã rất hạnh phúc.
Hạnh phúc đến mức thấy sợ.
Tôi sợ rằng cuộc sống yên bình hằng ngày này sẽ biến mất.
Không sao đâu.
Sợ hãi chẳng giải quyết được gì cả.
Tự nhủ với bản thân như vậy...
Tôi hình dung ra gương mặt của Chikage trong tâm trí...
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Trong căn phòng lờ mờ, thời gian như kéo dài vô tận.
Cạch.
Tiếng mở cửa phá tan sự tĩnh lặng.
... Chikage?
“... Kazuki, anh còn thức không?”
“Mm? À, etto... Vâng, anh vẫn thức.”
“... Anh không ngủ được à?”
“À thì... Ừ, có lẽ vậy.”
Tôi gạt chăn ra và chậm rãi ngồi dậy.
Căn phòng rất tối, chỉ có ánh đèn ngủ chiếu rọi.
Tầm nhìn không được tốt cho lắm.
Tuy vậy... tôi vẫn có thể lờ mờ nhận ra dáng người của Chikage.
“... Có chuyện gì thế?”
“...”
Chẳng nói chẳng rằng... Chikage bước lại gần.
Và rồi...
Cô ấy đưa tay lên những chiếc cúc áo pijama của mình.
“... Chi, kage?”
Cô ấy bắt đầu cởi chúng ra—
“Cái gì...?”
—và để vạt áo buông thõng.
“Kazuki...”
Cô ấy ép sát vào người tôi.
Bộ não tôi không kịp xử lý những gì đang xảy ra.
Hạ thấp tầm mắt... tôi thấy làn da trần của cô ấy dưới ánh sáng mờ.
“Kazuki, anh có muốn làm…. chuyện đó không?”
Muốn gì cơ?
Không... tôi biết chính xác cô ấy đang ám chỉ điều gì.
Tôi hiểu chứ.
Làm sao mà không hiểu cho được.
“Chikage... Nhưng mà—”
“Hay là anh không muốn em?”
Không phải thế.
Hoàn toàn không phải thế.
Tôi yêu cô ấy.
Với tư cách là một con người—
Như một người thân—
Như một người bạn—
Như một người cộng sự—
Và ngay cả như một người đàn ông đối với một người phụ nữ.
Và chính vì tôi yêu cô ấy... nên tôi muốn trân trọng cô ấy.
“... Chikage.”
Ánh mắt cô ấy dao động.
Và quyết tâm của tôi cũng vậy.
Chiếc áo pijama trượt khỏi vai cô ấy và rơi xuống giường.
Bên trong cô ấy không mặc gì cả, làn da trần trụi lộ ra trước không khí mát lạnh.
“... A.”
Tôi nín thở, ngập ngừng khi thu hết cảnh tượng đó vào mắt.
Một nửa trong tôi thấy bất an về những điều chưa biết, nửa còn lại thấy hạnh phúc.
Chikage cúi người xuống, nhẹ nhàng đẩy tôi nằm xuống giường rồi ngồi lên người tôi.
“Em... em không tự tin lắm, nhưng mà...”
Cô ấy đưa mặt lại gần, hơi thở ấm nóng phả lên da tôi.
Cô ấy thật đẹp.
Thật sự... vô cùng...
“... Đẹp quá.”
“Thật sao...? Cảm ơn anh.”
Trái tim tôi đập thình thịch bên tai.
Cảm giác như nó sắp vỡ tung ra vậy.
Bàn tay mát lạnh của cô ấy chạm vào làn da đang nóng bừng của tôi, khiến tôi rùng mình.
“...!”
Tôi cắn chặt môi để không phát ra tiếng động, giật mình trước cảm giác đó.
Nó không hề khó chịu. Nếu có gì thì...
Thấy phản ứng của tôi, biểu cảm của Chikage mềm lại... và cô ấy vươn tay ra.
Rồi, cô ấy bắt đầu cởi đồ pijama của tôi.
Tay cô ấy lướt qua bụng tôi, như thể đang kiểm tra độ săn chắc.
“... Kazuki, anh có cơ thể khá đẹp đấy chứ nhỉ?”
“... Thì, anh có tập luyện mà...”
“Hmm......”
Sự mềm mại từ làn da cô ấy.
Sự mượt mà từ những cái chạm.
Tóc cô ấy xõa xuống người tôi.
Khi không còn lớp quần áo nào ngăn cách, chúng tôi ép sát vào nhau.
Một mùi hương ngọt ngào tràn ngập cánh mũi.
Trái tim tôi đập như một nhịp trống dồn dập.
Cơ thể tôi nóng ran.
“Kazuki, xin hãy nhẹ nhàng nhé... Đây là lần đầu của em...”
“... Đây cũng là lần đầu của anh.”
“... Ồ, ra vậy.”
Trước câu trả lời của tôi, Chikage mỉm cười... Và rồi môi chúng tôi lại gặp nhau.
◇◆◇
Ánh mặt trời buổi sáng đã lên cao.
Bên cạnh tôi trên giường, Chikage đang nằm ngủ, không mảnh vải che thân.
Cảm thấy ngượng ngùng, tôi vội quay mặt đi.
Một chiếc bao cao su đã qua sử dụng nằm trên bàn.
... Nếu Nozomi mà phát hiện ra, chắc chắn sẽ to chuyện cho mà xem.
Tôi phải lẻn đi vứt nó mới được.
Tôi định ngồi dậy khỏi giường... Nhưng nhận ra tay Chikage đang nắm chặt lấy cánh tay mình.
Tôi cảm nhận được sự mềm mại từ cái chạm của cô ấy.
... Tôi đành bỏ cuộc và nằm lại xuống giường.
Tôi quay sang nhìn gương mặt đang ngủ của Chikage.
Cô ấy trông thật đáng yêu.
Tôi muốn bảo vệ gương mặt ngủ say ngây thơ này.
Tôi cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì.... Chỉ để giữ cho cô ấy được an toàn.
“Mmm……”
Có lẽ vì tôi cử động, Chikage khẽ cựa mình... Và hé mở đôi mắt.
“Hử...?”
“Chào buổi sáng, Chikage.”
“... Ừm. Chào anh.”
Vẫn còn ngái ngủ, cô ấy dụi mắt và ngồi dậy một nửa.
... Nhưng cô ấy vẫn không buông tay tôi ra.
Sự mềm mại trên cánh tay... Nó giống như một loại độc dược chí mạng vậy.
Nheo mắt lại, Chikage nhìn chằm chằm vào tôi.
“...”
“... Chikage? Em ổn chứ?”
“... Em ổn.”
Trông cô ấy hơi buồn bã.
Vẻ hoạt bát thường ngày biến mất, thay vào đó là một biểu cảm đăm chiêu.
“Nhưng mà... Ừm, xin lỗi em. Nếu anh làm không tốt──”
“Hả? Không, không, không phải thế đâu... Chỉ là em đang hơi ghét bản thân mình một chút thôi.”
Ghét bản thân mình...?
Bối rối, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
“Có chuyện gì để em phải ghét bản thân mình đâu chứ?”
“... Có chứ. Con gái luôn có... rất nhiều bí mật, anh biết không?”
Chikage buông tay tôi ra và bước xuống giường.
Cơ thể trần trụi hoàn toàn của cô ấy đập vào mắt, tôi vội vàng quay đi chỗ khác.
Nhận ra phản ứng của tôi, Chikage nở một nụ cười tinh quái.
“Hehe, sau khi đã làm chuyện 'hư hỏng' như thế rồi mà anh vẫn còn thẹn thùng à?”
“... Thì, chuyện đó là tất nhiên rồi...”
“Anh có muốn chạm vào ngực em lần nữa không?”
“... Eh? Ê, à... Ừm...”
Những cảm giác từ đêm qua ùa về như thác đổ.
Đàn ông đúng là sinh vật đơn giản, mặt tôi nóng bừng lên──
“Em đùa thôi~”
“Ồ, hóa ra là đùa à...”
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
... Mặc dù, phải thú nhận là, tôi có chút hụt hẫng nhẹ.
Dường như nhận ra suy nghĩ thầm kín của tôi, Chikage dùng tay che cơ thể lại.
“Anh dễ bị bắt bài quá. Kazuki, anh đúng là đồ biến thái mà.”
“Hả!? K-không, ý anh là... Xin lỗi.”
Vừa nghe tôi xin lỗi, Chikage vừa nhặt bộ pijama bên cạnh giường lên.
“Đùa thôi mà~ Em không giận đâu. Em chỉ nhận ra Kazuki chắc chắn là một đứa con trai, chỉ vậy thôi.”
“Chikage...”
Nhận ra mình bị trêu chọc, tôi thở dài.
Rồi, tôi định mở miệng phản kháng──
“Lần tới khi không có Nozomi-chan ở đây, chúng ta lại làm tiếp nhé. Lần sau, anh phải là người chủ động yêu cầu đấy, rõ chưa?”
“Ugh... Đ-được rồi, anh biết rồi.”
Có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi, Chikage rời khỏi phòng với bộ pijama trên tay.
Chắc cô ấy đi tắm.
Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại... Và với lấy chiếc điện thoại trên bàn.
“... À, cuộc gọi nhỡ.”
Có vẻ đêm qua có người gọi cho tôi.
Tôi không để ý vì để chế độ im lặng, nhưng mà... Lúc đó tôi đang... À thì, bận bịu với Chikage... Phải rồi.
Tôi mở khóa điện thoại và kiểm tra lịch sử cuộc gọi.
Có một cuộc gọi từ bệnh viện nơi chị Yui đang nằm... Và một cuộc gọi từ số di động cá nhân của chị ấy.
◇◆◇
Phòng bệnh thông thường.
Ngồi trên ghế cạnh giường chị Yui, tôi cúi gầm mặt xuống.
“Vậy để tôi tóm tắt lại nhé. Tôi tỉnh dậy sau cơn hôn mê, gọi cho cậu, và cậu không nghe máy là bởi vì... Cậu bận hú hí với bạn gái, đúng không?”
Tôi đã định giữ kín chuyện với Chikage.
Nên tôi nói dối là đi ngủ sớm nên không biết có điện thoại.
Nhưng chị Yui là một thám tử.
Chẳng có cách nào thoát khỏi cuộc thẩm vấn chuyên nghiệp của chị ấy, và cuối cùng tôi đã khai sạch sành sanh về đêm qua.
“... Em thực sự xin lỗi.”
Khi tôi cúi đầu hối lỗi, một tiếng thở dài vang vọng khắp phòng bệnh.
“Haa... Hai người chắc hẳn phải thân thiết lắm nhỉ. Cậu và cô bạn gái ấy.”
“Hả? À thì... Vâng. Bọn em đã ở bên nhau một thời gian dài rồi.”
“... Tôi hiểu rồi.”
Với vẻ mặt nghiêm nghị, chị Yui cầm lấy chiếc máy tính bảng bên cạnh giường.
Sau đó, chị giải thích những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.
Chuyện anh Keiji bị một 'siêu nhân' điều khiển và suýt chút nữa đã giết chết chị.
Tôi không khỏi rùng mình.
Thao túng hai người thân thiết để họ tàn sát lẫn nhau... Đó là hành động không thể dung thứ.
“Chúng ta cũng đã có một số tiến triển về 'năng lực siêu nhiên' của hung thủ.”
“... Eh?”
Câu trả lời bất ngờ khiến tôi bối rối.
“Ý-ý chị là sao?”
“Trong khi bị điều khiển... À thì, tôi đã sử dụng 'năng lực siêu nhiên' của mình lên Keiji.”
“...”
“Năng lực của tôi không tác động được lên sinh vật sống... Nó chỉ giới hạn ở vật thể. Nhưng ngược lại, nó có thể phát hiện ra các 'dị vật' bên trong cơ thể con người.”
Dù vừa suýt bị bóp cổ đến chết, thái độ bình tĩnh của chị ấy vẫn khiến tôi chết lặng.
Ngay cả khi đối mặt với cái chết, chị vẫn cố gắng truy tìm tung tích hung thủ... Chị Yui đúng là chị Yui.
“Thứ mà năng lực của tôi cảm nhận được là... Một loại 'chất lỏng'.”
“Chất lỏng...?”
Tôi nghiêng đầu thắc mắc.
“Nó không phải là thứ được tạo ra từ 'năng lực siêu nhiên'... Nó là một loại 'chất lỏng' có thật, đang tồn tại. Kẻ 'siêu nhân' đó đang điều khiển nó.”
“Nhưng làm sao họ điều khiển được người khác? Nếu đó là 'chất lỏng' bị điều khiển, thì...”
“Cậu có biết mất bao lâu để nước được cơ thể người hấp thụ hoàn toàn đào thải ra ngoài không?”
Chị Yui gõ ngón tay lên máy tính bảng.
“Câu trả lời là khoảng một tháng. Hung thủ đã cho mục tiêu nuốt phải loại 'chất lỏng' đó, để nó thẩm thấu vào cơ thể và điều khiển họ... Một khi đã nuốt vào, họ có thể bị kiểm soát trong tối đa một tháng.”
“...”
Tôi chỉ biết im lặng.
Tôi không biết đó là loại 'chất lỏng' gì, nhưng ý nghĩ phải uống bất cứ thứ gì lúc này cũng khiến tôi thấy kinh hãi.
“Có một cái lỗ trên nóc xe của Keiji, vừa đủ lớn để đổ chất lỏng qua. Hung thủ đã dùng 'năng lực' để thao túng chất lỏng, đổ nó qua lỗ vào trong xe... Và bơm vào chai nước bên trong.”
Chị Yui giơ một ngón tay lên.
“Chuyện đó xảy ra khoảng hai tuần trước. Chai nước đó... À thì, Keiji đã quá bất cẩn khi vứt nó vào túi rác dưới bàn làm việc ở đồn.”
... Tôi không khỏi nhíu mày.
Anh Keiji... Anh đang làm cái quái gì vậy?
“Tôi có những mối quan hệ trong lực lượng cảnh sát ngoài Keiji. Giờ đây khi một trong số họ bị nhắm tới, họ sẵn lòng giúp đỡ tìm kiếm hung thủ.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên.
Mới chưa đầy hai tiếng kể từ khi tôi nhận được cuộc gọi và đến đây... Vậy mà chị ấy đã làm được ngần ấy việc sao?
Khả năng hành động của chị Yui thực sự ấn tượng... hoặc có lẽ là bất thường.
Chị ấy mới vừa tỉnh dậy sau cơn hôn mê cơ mà...
“Họ thậm chí còn mang đến những thiết bị mới nhất... Và họ đã hoàn tất việc phân tích vào đêm qua.”
“Hả? Họ đã phân tích xong rồi sao?”
Tôi không khỏi ngạc nhiên.
Chị Yui dường như chẳng thèm để ý đến phản ứng của tôi.
“Nào, cậu nghĩ họ đã phát hiện ra điều gì từ chất lỏng trên chai nước?”
“... Gì cơ?”
“DNA.”
“DNA...?”
... Vậy có nghĩa là.
“Dịch cơ thể của hung thủ... chính là bản chất của loại 'chất lỏng' có thể điều khiển được, đúng không?”
“Chính xác. Nói chính xác hơn... Đó là một loại chất lỏng pha trộn với dịch cơ thể.”
Chị Yui nhíu mày.
“Cũng giống như một giọt 'nước thải' rơi vào thùng 'rượu vang' sẽ biến tất cả thành 'nước thải'... Chỉ cần một giọt nước bọt hòa vào chất lỏng là hung thủ có thể điều khiển toàn bộ thứ đó. Phạm vi chính xác thì chưa rõ, nhưng... Chỉ cần nuốt vài giọt là đủ để điều khiển một con người.”
Tình trạng xuất huyết trong của các nạn nhân... có lẽ là do cơ thể họ bị di chuyển một cách cưỡng bức bởi 'năng lực', đúng không?
... Khoan đã.
Nếu có thông tin DNA, điều đó có nghĩa là──
“Thông tin DNA chiết xuất từ chất lỏng trùng khớp với một mục trong cơ sở dữ liệu cảnh sát.”
“Ý chị là một tội phạm có tiền án?”
“Không, không phải tội phạm. Là một nạn nhân.”
Chị Yui cho tôi xem máy tính bảng.
Trên đó là... Một bức ảnh và một vài thông tin cá nhân.
“Tên cô ta là 'Sasagawa Yuko'. Cô ta 14 tuổi vào thời điểm xảy ra vụ việc... Và hiện nay 19 tuổi.”
Tôi tập trung vào chi tiết vụ án... Và nín thở.
“Vụ việc liên quan đến việc bị chính cha ruột xâm hại tình dục... Tên đó đúng là loại cặn bã. Tuy nhiên, việc cha cô ta bị bắt không phải là bước ngoặt thay đổi cuộc đời cô ta theo hướng tốt đẹp hơn.”
Tôi nheo mắt ghê tởm.
“Sau khi cha cô ta bị bắt, tình hình tài chính của gia đình sa sút trầm trọng. Mẹ cô ta dính vào một giáo phái, nợ nần chồng chất... Và sau đó đã tự sát.”
Miệng tôi khô khốc.
Thật là một câu chuyện kinh hoàng... Nó khiến ngực tôi đau nhói.
Thấy biểu cảm của tôi, chị Yui nhíu mày.
“Kazuki, khả năng thấu cảm với nỗi đau của người khác... là một trong những điểm mạnh của cậu. Nhưng... Đồng cảm với quá khứ mà để mặc cho những nạn nhân tương lai tiếp tục tăng lên là điều không thể chấp nhận được.”
“... Em hiểu.”
Tôi nắm chặt vạt áo và gật đầu.
“... Quay lại vấn đề chính nào.”
Chị Yui gõ vào máy tính bảng, hiện ra một màn hình khác.
“Sau đó, Sasagawa Yuko sống một mình. Vì túng quẫn, cô ta đã khai gian tuổi để tham gia vào con đường mại dâm bất hợp pháp... Kết quả là, cô ta đã mang thai.”
“...”
“Gã làm cô ta có bầu là một tên khốn. Hắn từ chối chịu trách nhiệm... Kết quả là cô ta phải phá thai trong khi vẫn gánh trên vai đống nợ nần.”
“... Đủ rồi, phải không? Chúng ta không cần nghe hết tiểu sử cuộc đời cô ta đâu... Hãy nói về vụ án đi.”
Chị Yui ngước lên và nhìn thẳng vào tôi.
“Nếu cậu không hiểu bối cảnh của hung thủ, cậu sẽ mắc phải những sai lầm chết người vào những khoảnh khắc quyết định. Cậu cần biết động cơ, lòng hận thù, và cơn giận dữ của cô ta...”
Trái tim tôi như thắt lại... Nhưng tôi vẫn cố gật đầu.
“... Được rồi. Sasagawa Yuko căm thù 'đàn ông'. Cụ thể là những người đàn ông trưởng thành có địa vị xã hội nhất định.”
“...”
Tôi không nghĩ cô ta có thể được cứu rỗi nữa.
Cô ta đã làm hại chị Yui. Cô ta làm hại anh Keiji. Cô ta làm Nozomi khiếp sợ. Và cô ta đã để lại cho Chikage... Những vết sẹo không bao giờ lành.
Tôi không thể tha thứ cho cô ta.
Nhưng dù vậy...
“... Hãy bắt cô ta thôi.”
Cô ta xứng đáng phải đối mặt với pháp luật.
Cuộc đời cô ta có thể là một chuỗi bi kịch... Nhưng đó chính là lý do tôi không muốn cô ta phạm thêm bất kỳ tội lỗi nào nữa.
“À. May mắn thay, hung thủ không biết chúng ta đã thu thập được bao nhiêu thông tin. Cảnh sát không thể đối phó với một 'siêu nhân' không để lại dấu vết... Nhưng nếu chúng ta lập kế hoạch, ngay cả cậu, Kazuki──”
Một tiếng chuông thông báo vang lên trên máy tính bảng.
Có một email mới.
Chị Yui lướt ngón tay qua màn hình─
“Kazuki, bật TV lên ngay.”
“... Eh?”
“Nhanh lên.”
Tôi chộp lấy chiếc điều khiển trên bàn và bật chiếc TV trong phòng bệnh.
Một bản tin nóng đang được phát sóng.
[Lại Thêm Một Vụ Giết Người Hàng Loạt? Phát Hiện Thi Thể Chưa Xác Định Tại Quận ○○]
“... Ugh.”
Tôi ngay lập tức hiểu bản tin đó nói về điều gì.
Kẻ 'siêu nhân' thao túng 'thịt' đó lại ra tay giết người rồi.
Và─
[Hiện trường vụ án là nơi cư trú của nạn nhân. Nạn nhân là một cô gái tuổi teen─]
“Đó là Sasagawa Yuko.”
“Hả?”
Giật mình trước lời của chị Yui, tôi quay sang nhìn chị... Và thấy gương mặt chị vô cùng nghiêm trọng.
“... Sasagawa Yuko đã bị giết. Cảnh sát đang triển khai bắt giữ cô ta, nhưng... Họ đã chậm một bước.”
“Chuyện đó... không thể nào...”
“Hành động trắng trợn giữa ban ngày như vậy... Hừ, chắc hẳn kẻ đó đã tuyệt vọng hơn tôi tưởng.”
“...”
Tôi sững sờ.
Tôi hít một hơi thật sâu, hơi thở... dần trở nên dồn dập.
“Không, khoan đã... Kazuki. Bạn gái cậu... Kusunoki Chikage đúng không? Cô ấy đang ở đâu?”
“... Eh?”
Tôi không thể theo kịp sự thay đổi chủ đề đột ngột này và lấy tay che miệng.
“Cô ấy đang ở đâu ư...? Cô ấy ở nhà em─”
“Gọi cho cô ấy đi. Bật loa ngoài lên để tôi cũng nghe được.”
“Chị đang nói gì vậy?”
Tôi không hiểu.
Tại sao chị ấy lại bảo tôi gọi điện ngay lúc này, như thể──
“Tôi sẽ giải thích sau... Cứ coi như đây là việc kiểm tra sự an toàn của cô ấy đi.”
“Sự an toàn của cô ấy... Em hiểu rồi.”
Không.
Chị Yui không bảo tôi gọi chỉ để kiểm tra sự an toàn.
Nhưng... Khi chị ấy nói với giọng kiên quyết như vậy, tôi không thể từ chối... Nên tôi đã gọi cho Chikage từ điện thoại của mình.
Tất nhiên, như chị Yui đã nói, tôi bật loa ngoài.
Tiếng chuông chờ vang lên─
“Alo, Kazuki à? Có chuyện gì thế?”
“À, ừ, Chikage. Anh chỉ muốn nói chuyện một chút thôi... Khoan đã, không phải em đang ở trường sao?”
“Eh? Ahaha... À thì, mới qua một ngày thôi mà, anh biết đấy? Cơ thể em vẫn chưa thực sự ổn định lại.”
Tôi cảm thấy khó xử và không dám nhìn vào mắt chị Yui.
Nhưng không sao.
Chẳng có gì lạ cả.
Chikage vẫn đang là chính mình thường ngày.
“Vậy sao? Sao anh lại gọi?”
“Không, chỉ là chị Yui─”
Tôi liếc nhìn chị Yui.
Chị lắc đầu.
... Chị ấy không muốn tôi nói cho Chikage biết rằng chính chị ấy bảo tôi gọi.
“Chị ấy chỉ muốn anh kiểm tra xem em có ổn không thôi.”
“Ồ, tốt quá. Vậy anh vẫn ở lại bệnh viện thêm một lát nữa chứ?”
“Ừm... Vâng. Anh sẽ nói chuyện với chị Yui thêm một chút.”
“Vâng, em biết rồi. Giữ gìn sức khỏe nhé, được chứ?”
Tiếng còi xe cảnh sát vang lên qua điện thoại.
“... Chikage? Em đang ở ngoài đường à?”
Miệng tôi khô khốc.
... Vào một ngày như thế này, với một vụ án kinh khủng vừa xảy ra, tại sao cô ấy lại ra ngoài chứ...? Tôi không khỏi lo lắng.
“Ưm, à thì, em đang định đi ra cửa hàng tiện lợi─”
“Tại sao em lại ra ngoài...”
Giọng tôi vô thức trở nên gắt gỏng.
“... Kazuki?”
“A-anh xin lỗi... Anh chỉ lo lắng thôi...”
“... Lo lắng ư?”
“Ừ... ừm, chắc em cũng thấy trên tin tức rồi, có một vụ giết người ở gần đây... Vậy nên...”
Tiếng còi xe cảnh sát nhỏ dần rồi biến mất.
“... Em hiểu rồi. Xin lỗi Kazuki nhé. Em không cố ý làm anh phải lo lắng đâu.”
“Không, là do anh...”
Tôi cảm thấy bối rối và nheo mắt lại.
Chikage đang xin lỗi một cách chân thành như vậy mà.
“Nhưng em sẽ cẩn thận khi quay về. Đừng lo lắng quá nhé, được không? Ồ, và anh cũng phải cẩn thận đấy, Kazuki.”
“À, ừ... Anh biết rồi.”
Cuộc gọi kết thúc bằng một tiếng tút, và âm thanh báo bận vang vọng trong phòng bệnh.
Tôi quay lại nhìn chị Yui... Và nhận ra chị ấy đang nhíu mày nhìn vào máy tính bảng.
Chính chị ấy là người bảo tôi gọi... Vậy mà tại sao chị lại có thái độ như vậy?
Tôi định nói gì đó, cảm thấy hơi khó chịu, thì──
“... Kazuki.”
Chị Yui gọi tên tôi.
Sau đó, chị xoay chiếc máy tính bảng về phía tôi.
Trên đó là một danh sách.
Một danh sách hiển thị tình trạng điều động xe cảnh sát.
Thời gian... Chính là lúc nãy, trong khi đang gọi điện.
Nó hiển thị cách đây vài phút.
“Cái này... là sao?”
“Đây là tình trạng điều động các phương tiện cảnh sát trong thành phố.”
Tôi... Nhìn vào đó... Và nhận ra.
Tôi không thể không nhận ra.
“... Ngay lúc này, các xe cảnh sát đang tập trung quanh hiện trường vụ án. Không hề có hoạt động cảnh sát nào ở gần khu vực cậu sống cả. Cậu hiểu điều đó nghĩa là gì chứ?”
Vậy thì, tiếng còi cảnh sát mà tôi nghe thấy──
“... Kazuki. Liệu bạn gái cậu... có thực sự bắt tàu đi qua hai ga chỉ để đến một cửa hàng tiện lợi không?”
Vừa rồi, Sasagawa Yuko đã bị giết... Và bằng chứng chỉ ra rằng Chikage đã có mặt ở khu vực nơi cô ta sống.
◇◆◇
Tôi lách qua đám đông đang tụ tập sau khi nghe thấy tiếng ồn ào và dừng lại trong một con hẻm.
Sasagawa Yuko... Cô ta là một 'siêu nhân' mạnh mẽ xuất hiện trong cốt truyện gốc.
Một kẻ thù đáng gờm có thể hạ sát cả nhân vật chính— Kazuki — nếu người chơi đưa ra những lựa chọn sai lầm.
Năng lực thao túng chất lỏng chứa dịch cơ thể của cô ta... cực kỳ bá đạo.
Một 'năng lực siêu nhiên' có thể điều khiển những người trưởng thành từ khoảng cách xa.
Vậy thì... Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ở khoảng cách gần?
Sức mạnh của 'năng lực siêu nhiên' thường tăng lên khi người sử dụng ở gần mục tiêu.
Sức mạnh, sự chính xác, tốc độ — tất cả mọi thứ.
Sử dụng một đòn tấn công tầm xa như tôi đã làm với Honoka... Để lại quá nhiều rủi ro.
Tôi buộc phải đích thân đến đây.
“... Phù~.”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Mục tiêu đã hoàn thành.
Tôi đã tiêu diệt được cô ta trong khi Kazuki vắng nhà.
Nếu, chẳng hay... Kazuki phải chiến đấu với Sasagawa Yuko, tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Nếu... Nếu Kazuki... bị giết.
Ý nghĩ đó khiến tôi không yên.
Dù sao thì, Sasagawa Yuko là một nhân vật xuất hiện ở nửa sau của cốt truyện gốc.
Đối với Kazuki lúc này... cô ta là quá sức.
Nhưng tại sao Sasagawa Yuko lại gây ra chuyện ở giai đoạn này?
... Có phải thứ gì đó tôi đã can thiệp vào đã ảnh hưởng đến cô ta không?
... Có một thuật ngữ gọi là hiệu ứng cánh bướm.
Cái đập cánh của một con bướm, dù mang lực nhỏ nhoi... cũng có thể gây ra những sự kiện lớn lao, không tưởng.
Tôi không nhớ mình đã can thiệp trực tiếp vào Sasagawa Yuko, nhưng nếu ai đó tôi đã giết có ảnh hưởng đến cô ta...
“...”
... Agasa Yui, Kaminaga Keiji.
Tôi đã cứu họ.
... Không, tôi đã 'vô tình' cứu họ.
Tôi đã sử dụng 'năng lực siêu nhiên' của mình để chữa trị đốt sống cổ bị tổn thương của Agasa Yui sau khi chị ấy bất tỉnh...
Nếu tôi cứ để mặc chị ấy, chị ấy đã chết rồi.
Đáng lẽ tôi nên để chị ấy chết... Nhưng nếu làm thế, tôi cảm thấy... mình sẽ không bao giờ có thể mỉm cười với Kazuki được nữa.
... Tôi không biết phải làm gì nữa.
Khi tôi chữa lành cơ thể cho Agasa Yui, tôi đã để lại một 'gợi ý' bên trong chị ấy.
Liệu chị ấy có nhận ra hay không... tôi không biết.
Nhưng đó là một 'gợi ý' chắc chắn sẽ xuất hiện khi tôi sử dụng năng lực của mình.
“... Ugh.”
Một cơn đau đầu ập đến.
Tôi tạo ra một 'thanh kiếm' ở tay phải và thao túng các mạch máu.
Bỏ lại con phố chính rực nắng phía sau, tôi bước đi trong bóng tối của con hẻm.
Chóng mặt, buồn nôn, ớn lạnh.
Chúng bám lấy tôi không rời.
Sự căng thẳng quá độ và sự kiệt quệ về thể xác.
Việc thao túng cơ thể thông qua 'năng lực siêu nhiên'... Và những 'tác dụng phụ' đi kèm với nó.
Chúng đang gặm nhấm lấy tôi.
“... Kazuki.”
Tôi nhớ lại gương mặt của Kazuki trong phòng ngủ.
Sự ấm áp, sự rắn rỏi của cơ thể anh ấy... và anh ấy cảm thấy quý giá biết bao.
Ngay cả với cơ thể bẩn thỉu... đầy vết thương này của tôi, anh ấy... vẫn nói tôi xinh đẹp.
Anh ấy đã yêu tôi.
Chúng tôi đã ôm nhau như những người tình bình thường...
Mặc dù bên trong tôi chẳng có gì ngoài những cơ quan thối rữa và máu đặc... Anh ấy vẫn yêu tôi.
Tôi không muốn anh ấy biết.
Những việc xấu tôi làm, bóng tối trong lòng tôi.
Tôi không muốn mất đi điều đó.
Những ngày yên bình, những người bạn, người tôi yêu.
“... Nhưng.”
Ngay cả khi anh ấy phát hiện ra.
Kazuki chắc chắn vẫn sẽ tha thứ cho tôi.
Chính anh ấy đã nói vậy mà.
Dù tôi có làm bao nhiêu điều tồi tệ đi chăng nữa, anh ấy cũng sẽ không ghét tôi.
“Không...”
Sai rồi.
Anh ấy nên cảm thấy bị phản bội. Anh ấy nên không thể tha thứ cho tôi. Anh ấy nên hận tôi.
Nếu tội ác của tôi bị phơi bày và tôi bị bắt giữ─
Kazuki chắc chắn sẽ mất đi rất nhiều thứ khi đối mặt với những gian khổ phía trước.
“... Kazuki.”
Chính vì thế, chính vì thế.
Tôi không muốn Kazuki phải─
“Mình không muốn anh ấy... ghét mình...”
Tôi lau những giọt mồ hôi đang tuôn ra như thác đổ và chạm tay vào bức tường bê tông.
Cảm nhận được cái lạnh tê tái, tôi rút điện thoại ra.
Hình nền là... một bức ảnh của Kazuki, Nozomi và tôi.
Nơi tôi thuộc về.
Những thứ tôi muốn bảo vệ.
Ngay sau đó, một cơn đau nhói xuyên qua lồng ngực.
“Khụ, khụ...”
Tôi ho lên đau đớn.
Khi tôi lấy tay quệt miệng─
“... Hôi quá.”
Máu đen ngòm, bốc mùi khó chịu... vấy bẩn trên bàn tay tôi.
