“Về những sai phạm của ngài Curtis, chúng chắc chắn là đúng.” Hans bắt đầu, truyền đạt những phát hiện của mình. “Công tước Endrake có những hằn học riêng, nhưng ông ta không thể trừng phạt hắn. Vì vậy yêu cầu ám sát không làm tôi ngạc nhiên.

“Đoàn thám hiểm dự kiến sẽ khởi hành vào buổi trưa ngày mai. Mục tiêu của chúng ta sẽ không đi một mình; hắn sẽ có đoàn tùy tùng đi kèm. Đoàn gồm một chiến binh tuyến đầu, một pháp sư, một trị liệu sư và một tên trộm khéo mở khóa và thám hiểm. Tất cả đều là nam, chứng tỏ Công tước không nhượng bộ về chuyện đó.

“Có lẽ ngài Curtis không thể phản đối trước Bệ hạ. Điều này cũng trùng khớp với thông tin khách hàng cung cấp,” Hans kết luận, cầm một mảnh giấy ghi lại những thông tin đã thu thập được.

Sau khi nghe báo cáo, Greg thản nhiên gật đầu. “Những người đi cùng hắn chắc chắn sẽ là vấn đề. Bóng Ma, loại bỏ họ nếu cần thiết.”

Đáp lại, Bóng Ma hờ hững gật đầu, như thể nhiệm vụ đó chẳng tốn chút công sức nào với cô.

Greg vỗ tay. “Ta đã xác nhận với bên kia, sẽ không có vấn đề gì. Chúng ta không thể để lại nhân chứng, nên đừng do dự. À, còn một chuyện nữa, nếu tình cờ gặp kho báu trong tàn tích, hãy chắc chắn mang về.”

“Rõ rồi.” Bóng Ma khẽ gật đầu, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

“Anh thật sự chắc về chuyện này chứ?” Hans lên tiếng sau khi Bóng Ma đã đi được một lúc.

“Đừng lo, sẽ ổn thôi. Có Bóng Ma ở phía ta, dù bọn họ có một pháp sư cũng chẳng sao. Một chiến binh tầm thường sẽ không thể cản cô ấy lâu được. Điều duy nhất khiến ta bận tâm là chính Curtis.

“Ta đã báo với cô ấy rồi, nhưng để ta nói cho cậu nghe, gã đó đúng là một con quái vật. Năng lực của hắn đủ để xứng đáng với danh hiệu anh hùng. Nhưng tính cách của hắn thì… Ừm, không chỉ là có vấn đề đâu. Nó hoàn toàn mục ruỗng.” Greg nói với giọng điệu thoải mái, thể hiện niềm tin tuyệt đối vào Bóng Ma. Tuy vậy, Hans vẫn tỏ vẻ lo lắng.

Theo những gì Greg biết, Hans hoàn toàn không hay biết về những năng lực đặc biệt của Bóng Ma. Tất nhiên, hắn cũng chẳng có ý định tiết lộ tất cả về cô, ngay cả với Hans, cánh tay phải đáng tin cậy nhất của mình.

***

Bóng Ma trở lại phòng và bắt đầu mặc vào những món trang bị đã chuẩn bị sẵn.

Giáp ngực, giáp tay, giáp chân… Dù không thường xuyên mặc chúng, cô vẫn từng luyện tập với loại trang bị này, giúp cơ thể thích nghi mà không cản trở cử động.

Khi đã mặc xong, cô khẽ bật nhảy để kiểm tra độ vừa vặn.

Nhẹ như bay… Lướt đi… Những chuyển động của cô gần như không trọng lượng, chỉ còn vang lên âm thanh rất khẽ của vải chạm vào nhau.

Khi nhận ra sự khác biệt so với trang phục thường ngày, cô điều chỉnh cơ thể để quen với sức nặng tăng thêm. Cô buộc thanh kiếm ngắn vào thắt lưng, giấu hai con dao găm vào đai, rồi cẩn thận sắp xếp những con dao phóng quanh ngực và vai.

Từng động tác của cô đều chính xác và thuần thục, đặt mọi món đồ vào đúng vị trí của chúng.

Cô nhét những vật dụng còn lại vào ba lô và đeo lên vai. Một lần nữa, cô khẽ bật nhảy để chắc chắn rằng mọi thứ đều được cố định.

“Mọi thứ đã sẵn sàng… đến lúc đi rồi.” Cô khẽ nói như tự ra lệnh cho chính mình trước khi rời khỏi phòng và bước ra ngoài.

***

Sau khi ngài Curtis cùng đoàn tùy tùng khởi hành, Bóng Ma cũng lặng lẽ rời khỏi kinh đô, khéo léo tránh khỏi mọi ánh nhìn. Cô tiến lên phía trước, giữ kín hành tung suốt chặng đường.

Trên đường đi, cô ghé qua một thị trấn và liên lạc với Ted, một thành viên của hội được chỉ định làm người trung gian, để truyền đạt chỉ thị của Greg. Sau đó, cô tiếp tục hành trình, cuối cùng đến được lối vào khu tàn tích mà ngài Curtis đang hướng tới. Nơi này nằm sâu trong khu rừng phía tây bắc của kinh đô.

Những tàn tích… đang sống.

Rõ ràng một vụ sụp đổ tự nhiên đã xảy ra, để lộ một cửa hang trên vách núi nứt vỡ. Đi sâu vào bên trong, một cánh cửa kim loại hiện ra, được khắc đầy những ký tự ma thuật cổ xưa và hoa văn tinh xảo, phát ra ánh sáng huyền hoặc.

Bên kia cánh cửa đó, Bóng Ma có thể cảm nhận được sự hiện diện của vô số sinh vật. Một vài dường như mang hình dáng con người, trong khi số khác chắc chắn có kích thước lớn hơn nhiều.

“Có lẽ chờ bọn họ tới sẽ là lựa chọn tốt nhất.” Cô khẽ thì thầm, trầm ngâm suy nghĩ.

Dù Bóng Ma không thể phủ nhận bản thân là một sát thủ xuất sắc, chuyên môn của cô chủ yếu là đối phó với con người. Khi phải đối đầu với những con quái vật to lớn hơn, những phương thức thông thường của cô thường không còn hiệu quả.

Trong tình huống như vậy, việc vừa tiêu diệt bọn quái vật vừa giữ được lợi thế chiến thuật cho một cuộc tập kích bất ngờ là điều khó khả thi. Vì thế, cô quyết định rút khỏi lối vào và lặng lẽ biến mất vào sâu trong khu rừng.

Mục tiêu của cô lúc này đã chuyển sang việc đến điểm hẹn đã được sắp đặt trước, nơi cô sẽ gặp Ted.