“Phù, cuối cùng cũng xong các tiết học buổi sáng rồi.”
Ian vươn vai, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi từ tận đáy lòng.
Các tiết học hôm nay có phần diễn tập thực hành kiếm thuật và ma pháp vào buổi sáng, nên những bạn học khác cũng uể oải chẳng kém gì Ian.
“Mà này Ash, cậu vẫn thế nhỉ, chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.”
“Tớ thuộc dạng cơ địa nó vậy thôi. Chứ thực ra là đang mệt muốn chết đây này.”
Tôi nói vậy, nhưng thú thật, với một kẻ đã vận dụng kiến thức game để tích lũy không ít kinh nghiệm thực chiến với tư cách mạo hiểm giả như tôi, các tiết thực hành ở học viện chẳng khác nào một trò chơi trẻ con.
Diễn tập ma pháp chỉ là tung ra những phép thuật sở trường vào những tấm bia không bao giờ biết đánh trả, huấn luyện kiếm thuật thì có ma cụ bảo hộ kích hoạt để đảm bảo không ai bị thương.
Tất cả đều an toàn và thong thả một cách quá mức so với những cuộc sinh tử chiến diễn ra trong hầm ngục.
“Mà trưa nay tính sao đây? Vẫn như mọi khi, ăn suất cơm ngày chứ?”
“À, xin lỗi nhé. Nay tớ về ký túc xá ăn đây.”
“Lạ nha. Có chuyện gì à?”
“Tớ quên chưa cất quần áo đang phơi. Thế nhé!”
Tôi bịa ra một lý do bừa bãi rồi rời khỏi lớp, hướng thẳng về phía ký túc xá học viện.
Giờ nghỉ trưa tại Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia cực kỳ dài.
Lý do là bởi giới quý tộc có rất nhiều việc phải làm để củng cố bè phái như tổ chức tiệc trà hay báo cáo về cho gia tộc, nên học viện tập trung các tiết học vào buổi sáng để kéo dài giờ nghỉ trưa, còn các tiết buổi chiều thì tùy ý tham gia.
Nếu nói theo kiểu kỹ thuật, chắc là vì nếu xếp lịch học dày đặc như trường học thực tế, người chơi sẽ chẳng còn thời gian để cày cấp trong hầm ngục hay giao lưu với các đối tượng chinh phục nữa.
Trở lại chuyện chính.
Lý do tôi quay về ký túc xá rất đơn giản, để xác nhận xem Fine có còn ở trong phòng hay không.
Sáng nay tôi cứ ngỡ chỉ cần khóa cửa là ổn, nhưng ngay trước khi vào giờ nghỉ trưa, tôi chợt nhớ ra có một tình tiết Fine đã nhảy từ cửa sổ phòng ra ngoài, thế là lòng dạ tôi cứ như lửa đốt suốt từ lúc đó.
(T-Tạm thời thì cửa vẫn đang khóa...)
Trở lại trước cửa phòng, tôi tra chìa vào ổ và nghe thấy tiếng cạch khô khốc.
Khi bước vào trong, cửa sổ lớn ở phòng khách vẫn đóng chặt. Có vẻ như cô ấy không hề thực hiện màn đào thoát từ nơi đó.
(Không, vẫn chưa thể yên tâm được. Trong phòng ngủ cũng có một cửa sổ nhỏ, nhỡ đâu cô ấy liều mình thoát ra từ hướng đó thì sao.)
Nghĩ vậy, tôi mở cửa phòng ngủ ra, và thấy Fine vẫn đang ngủ rất say.
(Chắc hẳn từ lúc bị đuổi khỏi học viện, cô ấy đã luôn phải sống trong trạng thái căng thẳng tột độ...)
Tuy nhiên, từ giờ trở đi lượng học viên quay về ký túc xá sẽ đông dần lên, tôi cần phải đánh thức cô ấy dậy để dặn dò đôi chút.
...Với lại, tôi cũng có vài chuyện muốn hỏi về Elise.
“Này, dậy thôi nào~?”
“Ưm, ưm... Mẹ ơi, cho con ngủ thêm chút nữa đi ạ...”
Người mẹ mà Fine nói trong cơn ngái ngủ chắc hẳn là để chỉ Mẹ Hilda, viện trưởng cô nhi viện nơi cô ấy sinh ra và lớn lên.
Đó là nhân vật chỉ xuất hiện trong sự kiện về thăm quê vào kỳ nghỉ hè nên tôi không nhớ rõ lắm, nhưng đại khái đó là một người nghiêm khắc nhưng thương yêu Fine tận xương tủy.
“Tôi không phải là Mẹ Hilda gì đó đâu. Làm ơn dậy đi giúp cái.”
“...Ơ, hả? Ash? Mà đây là—”
Dường như đã nhận ra tình hình, Fine đỏ bừng mặt và lùi ra xa khỏi tôi.
“Không không! Tôi chưa làm gì cô cả! Tôi thề với nữ thần toàn năng luôn đấy!”
“Ừ-Ừm, tôi tin cậu, nhưng mà...”
“Nhưng mà sao?”
“Việc ngủ ở phòng người khác với dáng vẻ lôi thôi thế này thật là xấu hổ quá...!”
...Đúng là dáng ngủ của Fine lúc nãy lôi thôi thật. Tôi không phủ nhận điều đó.
Thế nhưng, nếu suốt từ khi bị trục xuất cô ấy đã không được ngủ một giấc tử tế, thì tôi tuyệt đối không thể nào lấy chuyện đó ra để trêu chọc được.
“Vì cô mệt thôi mà. Chuyện đó là không thể tránh khỏi được.”
“Thật sự xin lỗi cậu... À, ừm, tôi đã ngủ được bao lâu rồi...?”
“À—hơn nửa ngày rồi đấy.”
“H-Hơn nửa ngày sao!?”
Nghe vậy, Fine lập tức nhảy khỏi giường và quỳ sụp xuống dập đầu trước mặt tôi.
“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi! Đã ngủ một cách vô ý tứ trong phòng người khác, lại còn chiếm dụng giường của cậu hơn nửa ngày trời!”
“Tôi đã nói rồi, cô mệt thì đành chịu thôi, tôi cũng không bận tâm đâu. Vậy nên đừng cúi đầu mãi thế nữa.”
“Ư... thật lòng xin lỗi cậu.”
Fine vẻ mặt đầy hối lỗi rồi cuối cùng cũng chịu đứng dậy.
Tuy nhiên, từ đôi mắt ấy, tôi không còn cảm thấy sự “tuyệt vọng đối với tất cả mọi thứ trên đời” như khi lần đầu gặp cô ấy nơi góc hẻm nhỏ đó nữa.
Có lẽ nhờ được ăn uống tử tế và ngủ trên một chiếc giường ấm áp mà cô ấy đã lấy lại được phần nào sinh khí.
Chính vì vậy, tôi cảm thấy hơi ngần ngại khi nghĩ rằng những điều mình sắp nói đây có thể sẽ khơi lại những ký ức cay đắng của cô ấy.
Dù vậy, để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ, tôi cần phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.
“Fine, tôi có vài điều muốn xác nhận, cô có thể trả lời tôi không?”
“Ơ, ừm. Không vấn đề gì...”
“Đầu tiên, cô có nghe thấy cái tên Elise Ringstatt bao giờ chưa?”
Ngay khoảnh khắc tôi thốt ra cái tên đó, vẻ tươi tỉnh ban nãy lập tức biến mất khỏi khuôn mặt cô ấy.
“...Tại sao cậu lại biết cái tên đó?”
“Hôm qua, hình như Hoàng tử Alberich đã công bố đính hôn với tiểu thư Elise đó. Nhân tiện thì cả Tứ Hiệp Sĩ đều đã đính hôn với cô ta.”
“Vậy sao... Ừm, tôi có biết cô ta.”
“Cô ta có liên quan gì đến việc cô xuất hiện ở nơi đó vào ngày hôm ấy không?”
“...Có.”
“Cô có thể cho tôi biết về mối quan hệ đó, được không?”
“...”
Fine giữ im lặng, đôi mắt cô ấy dần chuyển sang một sự hỗn độn của các cung bậc cảm xúc tiêu cực, sợ hãi, căm phẫn, tuyệt vọng, và cả sự buông xuôi trước thực tại.
Thật nghiệt ngã khi phải hỏi những điều này đúng lúc cô ấy vừa tìm lại được chút ánh sáng, nhưng vì nghĩ đến việc phải cứu Fine ra khỏi con hẻm tối tăm không chút ánh mặt trời kia, tôi vẫn tiếp tục câu chuyện.
“Tôi biết mình đang nói những điều tàn nhẫn. Nhưng điều này có thể là cần thiết để cải thiện tình trạng mà cô đang gặp phải.”
Fine hít một hơi thật sâu rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.
“...Tôi hiểu rồi. Có lẽ chuyện sẽ hơi dài một chút, cậu không phiền chứ?”
“Ừ. Không sao đâu.”
Và rồi, cô ấy bắt đầu kể, từng lời từng lời thốt ra như những tiếng thì thầm.
Về những gì đã xảy ra với bản thân mình. Và về những gì tiểu thư Elise đã làm.
