Đúng lúc đó, tiếng chuông ở lối vào nhà hàng gia đình vang lên.

Souta và Yachiyo đều quay lại nhìn, ngay lúc đó ánh mắt họ chạm phải một cô gái vừa bước vào.

“Yo~! Thật trùng hợp khi gặp được anh, senpai. Em ngồi đây được không?”

Trước khi họ kịp trả lời, cô gái đấy—Akane, đã trượt vào ghế bên cạnh Yachiyo.

“Ồ, đây là ai vậy?”

“Năm nhất, Natsui Akane. Tớ đã mời em ấy.”

“Ôi thôi nào, cậu làm hỏng bét rồi! Phải rồi, Fujishiro-senpai gọi em đến đây. Em là… Quán Đồ Uống!”

“Người quan sát.”

“Đúng rồi!”

Bước sóng giữa Noa và Akane trông không hề trùng khớp, nhưng có vẻ đủ rõ ràng để khẳng định rằng "người quan sát thứ ba" mà Noa đã nói đến thực chất là Akane.

Dù vậy, thật bất ngờ khi Noa lại gọi cho Akane. Mối quan hệ của họ vốn khó đoán, nên đây có thể là cơ hội tốt để tìm hiểu.

“Vậy thì đây chính là nơi nửa sau bắt đầu, phải không!?”

“…Tại sao 'người quan sát' lại đột nhiên nắm quyền kiểm soát?”

…Tình hình hỗn loạn này sẽ ngày càng trở nên hỗn loạn hơn mất.

Sau khi giải thích mọi chuyện cho đến bây giờ với người được gọi là quan sát viên Akane—

"Ừm. Ừ, đen thui."

Vừa nhai khoai tây chiên lạnh, Akane vừa đưa ra phán quyết một cách rõ ràng.

"Đó, thế là xong. Giải quyết xong."

Người đã gọi cô đến đây—Noa—trông có vẻ tự mãn, trong khi Yachiyo thở dài bực bội.

“Tại sao người quan sát lại là người đưa ra phán quyết?”

“Đến lúc này thì thôi bỏ qua đi. Chắc Noa chọn từ đó chỉ vì nghe hay ho thôi.”

Souta thở dài nói thêm.

Đây chính là tính cách đặc trưng của Noa: cô thích nói ra những từ ngữ hoa mỹ, thường không quan tâm đến ý nghĩa thực sự của chúng.

"Quả đúng là người giám hộ của cậu ấy—không, bạn thuở nhỏ của cậu ấy. Cậu quen với chuyện này rồi nhỉ."

“Cứ nói những gì cậu muốn.”

“Đáng nghi quá!”

"Cá-!?"

“Ồ!?”

Akane đột nhiên đứng dậy và hét lên khiến Souta và Yachiyo giật mình.

"Cái quái gì thế, tự nhiên hét lên thế—"

“Như em đã nói, đen. Đen hoàn toàn! Senpai, anh giấu bọn em.”

"Đó, xác nhận rồi đấy."

Thật là vô lý khi nói rằng Akane là một "người quan sát" trung lập. Rõ ràng là Akane hoàn toàn chịu ảnh hưởng của Noa.

Hai người họ kết hợp với nhau hóa ra lại là một sự kết hợp rắc rối hơn dự kiến. Souta tự hỏi làm sao mình có thể kiểm soát được chuyện này, nhưng—

“À mà này~… chỗ ngồi này là sao vậy? Em có thể ngồi cạnh Souta-senpai được không?”

“Tất nhiên là không. Đây là chỗ ngồi đặc biệt của chị.”

“Vậy thì thế này nhé~—chúng ta đổi chỗ cho Yacchan-senpai đổi chỗ với Souta-senpai?”

“Chị cũng không cho phép. Ngồi cạnh Souta là chỗ ngồi đặc biệt của chị.”

…Thế là hết đồng điệu rồi—rõ ràng là không.

Cuộc cãi vã giữa Akane và Noa trông hệt như chó với mèo. Mối quan hệ giữa họ vẫn khó mà xác định được.

Ngay lúc đó, Yachiyo, người đang nghịch điện thoại, quay sang Souta.

"Nè, tớ phải đi đây. Công việc bán thời gian của tớ sắp bắt đầu rồi."

“Ồ, thật à?”

Nhìn đồng hồ trên tường, Souta thấy đã gần sáu giờ. Cũng không gì lạ.

“Eh, Senpai làm việc ở đâu vậy?”

“Không nói đâu. Chắc chắn em sẽ xuất hiện phá đám.”

“Vậy nghĩa là dịch vụ ăn uống hoặc cửa hàng phải không?”

“Ugh. Cô gái này đúng là hướng ngoại y như sách giáo khoa… quá nhiều áp lực đối với một học sinh giỏi như mình.”

Rõ ràng Yachiyo không hợp với mẫu người của Akane. Cô nhìn Souta với ánh mắt bất lực, gần như cầu xin sự giúp đỡ.

Nhưng ngay cả Souta cũng không biết phải can thiệp thế nào nên cậu chỉ nói một tiếng xin lỗi trong lòng.

“Yacchan-senpai, chị thật tệ. Ý em là chị đang tránh mặt em.”

“Không hẳn. Chị nói thẳng ra là—chị không ưa em. Em là một kouhai, lại còn quá bạo dạn nữa.”

“Waaah, chị ấy nói chị ấy không thích tôi~”

“Đừng lo lắng về điều đó. Yacchan chỉ là một tsundere điển hình thôi.”

“Tớ không phải là tsundere!”

Yachiyo nghiêng người qua bàn và chặt Noa, nhưng Noa né được một cách nhẹ nhàng.

“Được rồi, tớ nghĩ chúng ta nên kết thúc ngày hôm nay ở đây.”

Vì không thấy có hồi kết nên Souta quyết định dừng lại.

“Ehh, nhưng em vừa mới tới đây thôi.”

“Em thậm chí còn chẳng gọi đồ uống ở quầy. Em biết là không thể ngồi đây mà không mua gì đó mà.”

“Bị phá rồi.”

"Nếu em vẫn chưa hài lòng, anh sẽ mua cho em thứ gì đó ở ngoài. Giờ thì đi thôi. Không thể để lớp trưởng trốn việc được."

“Yaaay!”

“Souta thật tốt bụng.”

“Không mua cho cậu thứ gì cả, Noa.”

"Nghĩa là."

“Nếu cậu thực sự tốt bụng, cậu đã ủng hộ tớ nhiều hơn rồi.”

Souta nghĩ rằng mình nghe thấy một giọng nói đầy oán giận, nhưng cậu không để ý và chuẩn bị rời đi.

◇

Khi họ bước ra ngoài, bầu trời đã tối hẳn.

Tại nhà ga, Yachiyo quay sang họ.

“Được rồi, tớ đi đây. Cuối cùng thì hiểu lầm cũng không được giải quyết, nhưng… nó cũng vui theo cách riêng của nó.”

"Tớ đã nói rồi, tsundere."

“Tớ không phải là tsundere!”

"Thôi nào, cậu đã đi thẳng vào đó rồi."

“Ừm, em cũng nghĩ vậy, Senpai~”

“Ừm… thôi được rồi. Thôi kệ. Không đi thì trễ mất. Gặp lại cậu ở trường nhé.”

Cô ấy bắt đầu chạy, nhưng sau đó quay gót và chạy ngược về phía Souta.

Cô ghé sát vào tai anh và thì thầm:

“(Tớ ủng hộ cậu, vì vậy cậu hãy cố gắng hết sức nhé?)”

Với một nụ cười tự mãn, cô rời đi.

Người lắm chuyện… cô không nhận ra rằng đây chính là kiểu việc làm dễ gây ra hiểu lầm sao?

Tim Souta vẫn còn đập loạn xạ vì sự gần gũi đột ngột này thì cậu cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo từ phía sau.

Chằm chằm.

Không cần phải nói, đó chính là Noa và Akane, đang cùng trừng mắt nhìn cậu.

“Thật sự thì chẳng có gì đâu. Mọi chuyện không như những gì hai người thấy đâu.”

“Vậy chị ấy nói gì?”

“…Cái gì đó về bài kiểm tra ngày mai ấy? Kiểu như, 'Tớ sẽ không thua đâu.' ”

"Khả nghi."

“Souta-senpai, anh nói dối tệ thật đấy …”

“Thôi được rồi! Chúng ta về nhà thôi. Muộn rồi.”

Khi Souta bắt đầu bước đi, Akane tiến lại gần hơn.

“Souta-senpai, anh không định mua gì cho em sao?”

“Gần quá, gần quá! Anh không quên, nhưng cho anh chút khoảng trống nhé.”

Không chịu thua kém, Noa vòng tay ôm lấy cậu.

“Akane, một que kem ở cửa hàng tiện lợi là quá đủ cho em rồi.”

“Yup, nhưng em thích một ly Frappuccino của Steba hoặc một ly sinh tố của Trees hơn.”

“Nếu là một trong những nơi như thế thì chỉ nên chọn cỡ nhỏ thôi.”

“nhỏ hoàn toàn ổn mà♪ À, còn Fujishiro-senpai—chị có thể tránh ra một chút được không?”

"Hửm? Tại sao chị phải làm thế?"

Noa bĩu môi, nhưng Akane chỉ đáp lại bằng nụ cười tràn đầy tình cảm.

“Vì em có chuyện cực kỳ quan trọng muốn nói với Souta-senpai.”

"Từ chối."

"Thôi nào, em đi xa đến đây chỉ vì anh thôi mà, phải không?"

“…Thôi được. Chỉ một lát thôi đấy.”

“Cảm ơn chị rất nhiều~♪ Được rồi, Souta-senpai, chúng ta vào trong Steba thôi.”

“Khoan đã, khoan đã. Còn cậu thì sao, Noa?”

Có vẻ như hai cô gái đã giải quyết xong mọi chuyện với nhau, bỏ lại Souta trong sự bối rối.

Khi cậu hỏi, Noa quay đi và lẩm bẩm:

"Tớ sẽ giết thời gian ở hiệu sách trong ga. Khi nào xong thì nhắn tin cho tớ nhé."

“…Được rồi. Vậy nếu có chuyện gì thì báo cho tớ ngay nhé?”

“Ừm… ah, đợi đã.”

Noa đột nhiên lùi lại về phía cậu, nhẹ nhàng kéo gấu áo của cậu.

Sau đó, cô ngước lên nhìn cậu, ánh mắt cô khóa chặt vào cậu.

“……”

Không một lời nào—chỉ có ánh mắt, cố gắng nói điều gì đó.

Nhưng Souta không thể hiểu được điều đó là gì.

“Noa?”

“Cậu không hiểu à?”

“Ừm… không hẳn vậy.”

Biểu cảm của cô cho thấy một sự thất vọng, như thể cô ghét việc tình cảm của mình không đến được với cậu.

Trước đó, khi cô bám chặt lấy cánh tay cậu, cậu cũng đã tự hỏi điều tương tự—có lẽ cô thực sự ghen. Dù chỉ là sự chiếm hữu của bạn thân thuở nhỏ, việc là người hứng chịu điều đó khiến cậu... có phần hạnh phúc.

“…Cậu đang ghen phải không? Ít nhất thì tớ nghĩ là vậy.”

Đôi mắt cô dường như không nói gì ngoài câu Đừng đi.

Nhưng ngay khi Souta hỏi, cô buông áo cậu ra và hờn dỗi.

“Thôi quên đi. …Tớ có, mà cũng không.”

“Điều đó có nghĩa là gì? Triết lý à…?”

“Được rồi, dừng lại nào!”

Cuối cùng, Akane—người vẫn luôn kiên nhẫn cho đến lúc này—đã nhảy vào đúng thời điểm hoàn hảo.

“Được rồi, Senpai, có vẻ như anh đã xong việc ở đây rồi, chúng ta đi thôi~!”

“Ehh—ah, đợi đã—”

Cắt ngang sự do dự của Souta, Akane kéo cánh tay cậu.

Sự thật là cuộc trò chuyện đã kết thúc rồi.

Noa cũng đã mang vẻ mặt như thể không còn gì để nói nữa. Cô thậm chí còn không nhìn vào mắt cậu.

Và thế là, dưới sự dẫn dắt của Akane, Souta đã thấy mình ở một cửa hàng StellaBucks gần nhà ga.

Cậu nghĩ họ sẽ ngồi vào trong, nhưng cô lại gọi đồ uống mang đi.

"Nếu chúng ta ngồi vào, anh cũng phải gọi món nữa. Mà dù sao thì em cũng không định nói chuyện lâu đến thế ."

Trước khi cậu kịp hiểu lý lẽ của cô, ly Frappuccino phiên bản giới hạn theo mùa của cô đã sẵn sàng.

“Yaaay, Frappuccino anh đào♪ Em đã muốn thử món này từ lâu rồi!”

Vẫn còn phấn chấn, Akane rời khỏi cửa hàng với ly nước trên tay. Souta đi theo cô, và cuối cùng họ ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế dài gần nhà ga.

“Đủ tốt rồi chứ?”

“Ừm. Nhưng để em thưởng thức trước đã.”

Cô hút ống hút. Vì cô không bắt đầu cuộc trò chuyện, nên Souta phải tự mình phá vỡ sự im lặng.

“Vậy, em muốn nói về chuyện gì? Cả chuyện phàn nàn về Lớp trưởng nữa à?”

“Không. Em nghĩ em đã hiểu được ý chính rồi.”

“Hả?”

"Cô gái đó—Kurahashi-senpai, đúng không? Cô ấy yếu tố gây ảnh hương gì đến em cả."

“Không phải yếu tố… nghĩa là sao?”

“Ồ, em chưa nói sao? Em vẫn chưa từ bỏ anh đâu, Souta-senpai. Lần trước có hơi đột ngột, nên bị từ chối cũng chẳng có gì lạ. Nhưng từ giờ trở đi, em sẽ từ từ mà cầu hôn anh cho đàng hoàng.”

Nghe vậy, Souta không khỏi nghi ngờ rằng Akane thực sự có thể là "bạn" của Noa.

Nếu "người bạn" đó không bỏ cuộc thì việc Noa vẫn giúp đỡ cũng là điều dễ hiểu.

“Nhưng… anh có thực sự làm gì khiến em phải lòng anh đến thế không?”

Cậu nhận ra mình chưa bao giờ hỏi tại sao cô lại thích cậu. Akane ngập ngừng, rồi gạt đi: "Cứ coi đó là tình yêu sét đánh hay gì đó tương tự đi."

“…Vậy là anh nhận ra giả định của Noa là sai à?”

"Về những gì Fujishiro-senpai nói—à, về Kurahashi-senpai—thì em cũng muốn tự mình kiểm tra. Nhưng Kurahashi-senpai không hề coi em là mối đe dọa. Và cách chị ấy đối xử với anh, cứ như thể 'chỉ là bạn bè' vậy. Nên em đã nhanh chóng nghĩ, 'Ồ, chắc là vậy rồi.'"

"Anh hiểu rồi…"

Ý cô ấy là cô hoàn toàn không cảm nhận được chút hứng thú theo hướng lãng mạn nào từ Yachiyo. Bình thường, nếu ai đó thực sự thích Souta, họ sẽ ít nhất phải tỏ ra ghen tị hoặc cảnh giác khi có một cô gái khác xuất hiện.

Akane mỉm cười với cậu, nhận được cái gật đầu đồng tình của cậu.

"Oh-ho? Souta-senpai, lời giải thích đó có tác dụng với anh à? Ừm, chắc là vậy—dù sao thì anh cũng là người em tỏ tình mà~"

“…Ừm. Anh không ngốc đến mức bỏ lỡ chuyện như thế đâu.”

“Ừm. Vậy sao.”

"Có vẻ như em còn nhiều điều muốn nói."

“Em chỉ thắc mắc là—Senpai thực sự nhận được bao nhiêu?”

Lời nói của cô có sức nặng khiến Souta phải nheo mắt nhìn cô.

“Anh cũng có thể hỏi em câu tương tự. Kiểu như—em và Noa bắt đầu liên lạc với nhau từ khi nào vậy?”

“Không thể nói được. Cũng như anh có những điều không thể nói với người khác, em cũng vậy. Nhất là khi điều đó lại ảnh hưởng đến người khác.”

“…Ừ. Em nói đúng. Xin lỗi nhé.”

Cậu biết che giấu sự thật của mình để dò hỏi sự thật của cô là ích kỷ. Cậu không nghĩ kiểu tiêu chuẩn kép như vậy có thể được tha thứ.

Nhưng khi cậu xin lỗi, má của Akane hơi đỏ lên.

“Đó là gì?”

“Không có gì. Chỉ là nghĩ—Senpai trông thật dễ thương khi anh như thế này.”

“Đừng trêu chọc senpai của em thế chứ…”

“Em không đùa đâu. Em thực sự có ý đó. Nhưng kệ đi. (…Hơn nữa, nghĩ kỹ thì đây cơ bản là một buổi hẹn hò mà.)”

“Xin lỗi, anh không nghe được đoạn cuối.”

“Thôi bỏ đi! Thôi, quay lại vấn đề chính nào. Bạn của anh muốn thay đổi mọi thứ, đúng không?”

Tất nhiên là cô ấy đang nhắc đến câu chuyện "hỏi hộ một người bạn" của Souta.

…Mặc dù thực tế, đó là cậu.

“Ừm, đúng vậy.”

“Trong những trường hợp như vậy, có một câu nói về liệu pháp sốc - đôi khi, cần một cú sốc để thay đổi tình hình.”

“…Điều đó có lý.”

“Nhưng vấn đề không nhất thiết phải xuất phát từ chính con người. Đôi khi, chính những người xung quanh lại khuấy động mọi thứ, và đó chính là điều tạo nên sự thay đổi. Suy cho cùng, con người được định hình bởi môi trường sống.”

“…Anh cho là điều đó đúng.”

“Nếu anh thực sự muốn thay đổi mọi thứ vì bạn mình, thì có lẽ anh, Souta-senpai, chính là người tạo nên sự thay đổi.”

“Như thế nào? Cho anh một ví dụ nhé.”

Cậu hỏi, nhưng giọng điệu có chút sợ hãi. Akane cười tinh nghịch.

“Ví dụ… anh có thể bắt đầu hẹn hò với ai đó.”

Có lẽ cô không có ý như vậy, nhưng Souta không khỏi cảm thấy như thể cô ấy đang… mời gọi cậu.

Nhưng cô không sai. Điều đó chắc chắn sẽ thay đổi mọi thứ.

Nhưng tất nhiên, nó đi kèm với những rủi ro rõ ràng.

“…Anh hiểu rồi. Có lẽ đó là giải pháp cuối cùng. Nhưng ít nhất, đó không phải là điều đáng nghĩ đến lúc này.”

“Ôi, tiếc quá. Nhưng thành thật mà nói, em nghĩ nó cũng hiệu quả với trường hợp của anh đấy, Senpai.”

Có lẽ cô đã biết ra sự thật—rằng "câu chuyện của người bạn" thực ra là của cậu, và người cậu thích là Noa.

Souta cố gắng nở một nụ cười cay đắng, mồ hôi túa ra trên trán.

“Ha-ha… dù sao thì cũng chưa phải lúc.”

"Anh biết đấy, chủ động trước bao giờ cũng tốt hơn. Bởi vì nó thật tệ, phải không? Nhìn người mình thích âu yếm người khác, dù chỉ là giả vờ."

“À… Anh hiểu rồi.”

"Ừm, có lẽ đó cũng là một phần sức hấp dẫn của tình yêu đơn phương. Nhưng dù sao thì, em vẫn luôn ở bên anh, Souta-senpai. Nếu anh cần giúp đỡ, xin cứ nói. Em sẽ làm mọi cách để thay đổi mọi chuyện."

Cô thè lưỡi, nụ cười trêu chọc và đầy vẻ tinh quái.

Trông nó không giống khuôn mặt của một “đồng minh đáng tin cậy” chút nào—nhưng dù sao, nó vẫn khiến cậu cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Ừ… nếu có cơ hội, anh sẽ trông cậy vào em.”

“Tốt! Làm ơn nhé♪ À, nhân tiện, để em nói luôn nhé—'chỉ hỏi hộ bạn thôi~' á? Thật á? Nói thế cũng giống như nói về bản thân mình ấy. Việc Fujishiro-senpai không hiểu ý mình ấy… trời ạ.”

“Ugh… em thực sự không biết kiềm chế phải không Akane-chan.”

Cô đã hạ gục cậu mà không chút do dự, và Souta chỉ có thể nhăn mặt.

Vậy nên hầu hết mọi người đều thấy rõ. Có lẽ ngay từ đầu cô đã nhận ra đó là câu chuyện của cậu. Điều đó càng khiến mọi chuyện thêm phần ngượng ngùng.

Nhìn thấy vẻ mặt chua chát của cậu, Akane dịu lại đôi chút.

"Nhưng mà, như em đã nói, Fujishiro-senpai hình như không để ý. Đôi khi gần gũi quá cũng khiến người ta mù quáng, đúng không? Anh biết đấy, 'tình yêu là sự mù quáng' mà."

Cái cách cô tránh nói thẳng ra— Tình yêu là sự mù quáng—khiến Souta tự hỏi. Liệu Akane có nghĩ Noa thích mình không?

Và như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Akane nhanh chóng xua tay.

"Dĩ nhiên rồi, đó chỉ là lời nói suông thôi! Em đâu có thực sự tin điều đó đâu!"

“Đ-đúng rồi…”

Lời phủ nhận bối rối của cô khiến cậu nghi ngờ, nhưng vì cô vẫn khăng khăng nên Souta bỏ qua.

Nhân cơ hội đó, cậu hỏi một cách bình tĩnh nhất có thể:

“Vậy thì, nói chung thì—nếu một cô gái nói, 'Tớ có người bạn này…' và bắt đầu nói chuyện lãng mạn, điều đó thường có nghĩa là gì?”

Akane suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Thông thường, đó chỉ là câu chuyện của riêng cô ấy, kể cho một người mà cô ấy chẳng mấy quan tâm. Kiểu như, 'Thôi kệ, tôi sẽ lấy cớ là bạn bè vậy.' ”

“Được thôi, nhưng… nếu người bạn đó thích cậu ấy thì sao ?”

“…Hả? Nghe chẳng có lý chút nào.”

Cô làm vẻ mặt như thể cậu đang nói điều vô nghĩa.

“Không, ý anh là, chỉ là giả thuyết thôi.”

“Nhưng đó thực tế là một lời tỏ tình, phải không?”

“Vậy là em nghĩ vậy sao!?”

“Ôi, bình tĩnh nào! Anh đang quá nhập tâm vào chuyện này rồi. Anh bị sao thế?”

“À, xin lỗi…”

Akane vẫn tỏ ra bối rối nhưng đưa ra một lời giải thích khả dĩ khác.

“Ừm, trường hợp duy nhất còn lại là nếu đó thực sự là câu chuyện của một người bạn, và cô ấy chỉ đang cố gắng đẩy câu chuyện đi xa hơn. Nhưng thành thật mà nói, chẳng ai muốn bị hiểu lầm là đang tự thú cả, trừ khi họ là một kẻ lập dị hoàn toàn… hoặc một kẻ vụng về hoàn toàn.”

Điều đó có nghĩa là—lật ngược lại—và nếu người đó là người lập dị hoặc vụng về, điều đó vẫn có thể xảy ra.

Kỳ quặc nhỉ... tội lỗi như bị buộc tội. Có lẽ không phải do vụng về, nhưng dù sao thì...

Vậy nên cuối cùng, đó chỉ là lý thuyết. Lời khuyên chung quy lại vẫn chỉ là lời khuyên chung.

Bzzzt.

Đúng lúc đó, điện thoại của Akane rung lên.

Cô kiểm tra rồi mỉm cười gượng gạo và cho cậu xem màn hình.

【Quá lâu.】

Người gửi là Noa. Có vẻ như sự kiên nhẫn của cô đã đến giới hạn.

“Xin lỗi, em đã giữ anh lại lâu như vậy.”

"Không, anh cũng hỏi nhiều rồi. Chúng ta hòa nhau mà."

"Và sau khi tỏ ra tự mãn, nói rằng 'ai cũng có những điều không thể nói', em vẫn đi dò hỏi chuyện của anh. Xin lỗi anh ạ. Chỉ là... khi đó là người mình thích, em không thể không muốn biết thêm."

“Đừng tùy tiện nói ra điều gì đó nghe giống như một lời tỏ tình thế chứ…”

“Xin lỗi, điều đó thật khó chịu phải không ạ?”

“Không, chỉ là xấu hổ thôi.”

Cậu vốn không có kinh nghiệm với những chuyện như thế này, và khi Souta lẩm bẩm với khuôn mặt đỏ bừng, má của Akane cũng ửng hồng theo.

“(Thật sự, hai người dễ thương quá—hai người quá hợp nhau.)”

“…Nói thì thầm mà anh không nghe thấy thì thật bất công. Nhỡ đâu đó là điều gì đó không hay về anh thì sao? Anh sẽ suy sụp mất.”

"A ha ha, nếu là nói xấu thì tốt nhất đừng nghe, đúng chứ? Đi thôi."

“Ừ, ừ.”

Khi họ gặp lại Noa, câu đầu tiên cô ấy thốt ra là: "Cậu đến muộn. Lâu quá đấy."

Dù vậy, Akane vẫn không hề tỏ ra hối lỗi. Sau khi chia tay, Souta và Noa cùng nhau đi bộ về nhà.

“Vậy, cậu và Akane đã nói chuyện gì?”

Sự thẳng thắn ấy đúng chất Noa. Nếu có điều gì quan trọng với cô, cô sẽ hỏi ngay.

Ngay trước khi bị bỏ lại một mình với Akane, Noa đã tỏ vẻ ghen tuông và mọi thứ trở nên hơi ngượng ngùng, nhưng giờ cô đã nói chuyện bình thường trở lại. Souta cảm thấy nhẹ nhõm. Tất cả những gì cậu phải làm bây giờ là đảm bảo vết thương không bị hở ra lần nữa.

“…Nếu tớ nói 'bí mật', cậu có hờn dỗi không?”

“Tớ sẽ hờn dỗi.”

“Ha, tớ cũng nghĩ vậy. À, em ấy đã cho tớ ý tưởng riêng của mình về cách thay đổi tình hình, và… em ấy nói sẽ cổ vũ tớ.”

“…Souta, cậu thích gái trẻ hơn à?”

"Sao tự nhiên lại thành ra thế này!? Tớ không có hứng thú với chuyện đó, được chứ!?"

"Ừm. Thôi kệ vậy."

Sau đó, cuộc trò chuyện lắng xuống và chẳng bao lâu sau họ đã đến nơi chia tay thường lệ.

“Dù sao thì, cảm ơn mọi vì đã giúp đỡ hôm nay. Hẹn gặp lại vào ngày mai.”

“…Souta.”

Cậu đã nói lời tạm biệt, nhưng Noa vẫn đứng đó, nhìn thẳng vào mắt cậu.

Có điều gì đó mong manh trong đôi mắt cô, điều gì đó khiến ngực cậu thắt lại.

“Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì khiến cậu lo lắng à?”

Cậu lo lắng bước lại gần và hỏi.

Nhưng Noa lắc đầu kiên quyết.

“Không, tớ ổn. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai. Tạm biệt.”

“Ồ, ừ. Ừm. Để sau nhé.”

Cứ như thế, cô dường như lại trở về với chính mình như thường lệ.

Nhưng Souta không thể nào rũ bỏ được vẻ mặt vừa nãy của cô. Đó là gì vậy? Cậu cứ tự hỏi mãi khi nhìn cô bước đi.