Khi họ bước ra khỏi quán cà phê, mặt trời đã bắt đầu dần khuất bóng sau đường chân trời.

Khi bộ phim kết thúc thì đã là chiều muộn, nhưng bằng cách nào đó, thời gian đã trôi qua lâu hơn cậu nghĩ.

Họ đi dạo vô định qua khu mua sắm, ghé vào những cửa hàng phụ kiện nhỏ và quần áo thời trang.

Họ thậm chí còn mua bánh crepe từ một quầy hàng ăn dọc đường, và thời gian cứ trôi qua.

Khi trời đã tối hẳn, họ đang đi bộ trở về nhà ga thì—

"Hửm? Không phải là Sedaka-senpai đó sao?"

Một giọng nói mà Souta vừa mới nghe vang lên bên tai, và theo phản xạ, cậu quay về phía giọng nói đó.

““Ah.””

Tiếng nói đến quỷ dữ. Dĩ nhiên rồi—đó là Akane. Bên cạnh cô ấy là ba cô gái khác với phong cách hào nhoáng, có lẽ là bạn của cô.

Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của Souta là phản ứng của Noa.

Cô ấy đã nói "Ah" cùng lúc với cậu—rõ ràng là một dấu hiệu cho thấy cô ấy nhận ra Akane.

“( Vậy ra Natsui-san thực sự là người bạn đó sao?)”

Nếu Akane là "người bạn" bí ẩn đó, và Noa biết về lời thú nhận nhưng vẫn chọn cách che giấu... thì cô có thể có lý do gì?

Souta không chắc lắm, nhưng có lẽ bằng cách giữ bí mật, Noa có thể tránh khiến cậu quá chú ý đến Akane và moi thêm thông tin từ cậu. Đó có thể là một lợi thế.

Cậu liếc nhìn Noa vẫn đang suy nghĩ—nhưng cô không hề nhìn về phía cậu.

"Heya, em là Akane Natsui, năm nhất. Nhớ em không?"

Akane thản nhiên bước tới với giọng điệu vui vẻ thường ngày, thu hẹp khoảng cách giữa họ.

Không giống như lần trước, cô trông chẳng hề lo lắng chút nào. Thậm chí, trông cô ấy như vừa trút được gánh nặng.

“À, vâng, tất nhiên là anh nhớ rồi. Natsui-san đúng không?”

"Thôi nào, anh cứ gọi em là Akane đi! Đổi lại, em gọi anh là Souta-senpai được không?"

“Ừ, chắc vậy, tớ đoán vậy... thế còn Akane-chan thì sao?”

“Yay~! Thật là một ngày may mắn khi được gặp Souta-senpai thế này! Mình biết cuối tuần là thời điểm tốt để đi chơi mà~!”

Đây có phải là cái mà người ta gọi là năng lượng hướng ngoại đỉnh cao không? Chỉ trong chớp mắt, cậu đã từ chỗ chỉ quen biết sơ sơ trở thành thân thiết với một cô gái mà cậu từng từ chối.

Có lẽ các nữ sinh trung học hiện đại không còn quan tâm đến kết quả tỏ tình nữa ư?

“À mà , em có làm hỏng buổi hẹn hò của anh không, Souta-senpai?”

“Ờ, ừm...”

Souta nhận thấy Akane liếc nhìn Noa một cách hơi ngượng ngùng.

Cậu đã nghĩ Noa sẽ ném ánh nhìn sắc như dao  vào Akane hay làm gì đó, nhưng—

“……”

Mặt lạnh như băng.

Tuy nhiên, khí chất toát ra từ cô lại lạnh lẽo đến đáng sợ. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy đang không vui.

“À-À, đúng rồi. Để anh giới thiệu với em. Đây là bạn thuở nhỏ của anh, Fujishiro Noa.”

“Xin chào~ Em là Akane Natsui, năm nhất.”

"Rất vui được gặp em."

"Em cũng biết về Fujishiro-senpai đấy! Chị cũng khá nổi tiếng ở trường chúng ta mà."

“Vậy sao?”

Hửm? Có gì đó không ổn.

Không khí giữa hai người này... thật kỳ lạ. Cảm giác như hai con thú đang vây quanh nhau—không hề có sự thù địch công khai, nhưng rõ ràng là đang trong trạng thái cảnh giác cao độ.

Họ dường như bị kẹt trong một trạng thái cân bằng căng thẳng, mong manh, mỗi người đều kìm mình lại không dám hành động.

Và sau đó—

"Nè."

Chính Noa là người phá vỡ thế bế tắc một cách bất ngờ.

“Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi phải không?”

“Giật mình.”

Akane vừa nói "giật mình" phải không?

“Chị cảm thấy như mình đã từng thấy khuôn mặt đó ở đâu đó… và không lâu lắm.”

“Ể-Ể~? Em không nghĩ vậy đâu? Ý em là, em đâu có nổi tiếng ở trường như Fujishiro-senpai đâu~?”

Nỗ lực né tránh câu hỏi của cô vụng về đến mức gần như đau lòng khi chứng kiến.

Đúng lúc đó, như thể đang ném cho cô một chiếc phao cứu sinh, một cô gái gyaru ở phía sau gọi với theo, "Akane~! Nếu chúng ta không đi sớm, quán karaoke sẽ đông nghẹt mất~!"

“Ôi không, em phải đi đây! Nhưng trước khi đi—cảm ơn anh rất nhiều vì hôm trước! À mà chúng ta chưa trao đổi thông tin liên lạc phải không, Souta-senpai?”

“Ồ, không, chúng ta chưa.”

"Vậy thì giải quyết chuyện này thôi! Nhân tiện, Fujishiro-senpai, em thêm chị được không?"

"Chắc chắn."

Vẫn vô cảm như mọi khi, Noa lấy điện thoại ra và trao đổi thông tin liên lạc với Akane.

“Hẹn gặp lại ở trường~!”

Vẫy tay vui vẻ, Akane bước đi nhẹ nhàng.

Khi cô ấy quay lại nhóm, các cô gái gyaru cười khúc khích, rồi quay lại nhìn họ trước khi lại phá lên cười. …Ừ, họ chắc chắn đã tìm thấy điều gì đó thú vị để buôn chuyện.

Ngoài ra, từ mọi chuyện vừa xảy ra, Souta nhận ra rằng cậu có thể cần phải suy nghĩ lại về giả thuyết cho rằng Akane là "bạn" của Noa.

Ít nhất thì trông họ cũng không đủ thân thiết để liên lạc thường xuyên. Thực ra, họ chỉ mới trao đổi thông tin liên lạc.

…Nhưng nếu tất cả những điều đó là một phần của kế hoạch lớn nhằm che giấu sự thật về danh tính của người bạn thì Souta đã không thể làm được.

“Em ấy dễ thương quá.”

Noa lẩm bẩm trong hơi thở.

“Ừ, đúng vậy, tớ đoán vậy.”

“Vậy những cô gái như thế là mẫu người cậu thích à?”

“Tự dưng sao lại có chuyện đó thế?”

“Có vẻ như cậu đã biết em rồi, nên tớ nghĩ có lẽ em ấy thường xuyên tán tỉnh cậu hoặc gì đó.”

“K-Không, không hẳn. Ý tớ là, chỉ là có một vài chuyện xảy ra thôi.”

“Ừm. Vậy ra đó là ý cậu khi nói 'hôm nọ' à?”

“Ừm... ừ, có lẽ vậy.”

“Ừm.”

“Còn cậu—cậu không phải là người bạn mà cậu nói sao?”

“...Không, hôm nay là lần đầu tiên tớ gặp em ấy.”

Thật đáng ngờ. Rõ ràng là cô đang tránh giao tiếp bằng mắt.

Tuy nhiên, việc gây sức ép lúc này chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn. Đôi khi, tôn trọng ranh giới của nhau lại tốt hơn.

Souta thoáng cân nhắc việc kể cho Noa nghe về lời tỏ tình của Akane, nhưng vì Akane chưa từng nhắc đến chuyện đó, và cậu không muốn Noa hiểu lầm nên cậu quyết định giữ kín chuyện này cho riêng mình.

“Vậy thì, chúng ta về nhà thôi.”

"Vâng."

Họ cùng nhau đi bộ đến ga và lên tàu.

Lúc đi đến đó thật im lặng nhưng đầy háo hức. Lúc về thì... im ắng. Cảm giác như có điều gì đó chưa được giải quyết. Không ai có lỗi, nhưng vẫn có cảm giác tâm trạng bị chùng xuống.

Souta không muốn buổi hẹn hò đầu tiên của họ kết thúc như thế này—với một tiếng rên rỉ thay vì một tia lửa.

Trong lúc cậu đang suy nghĩ như vậy, tàu đã đến ga của họ và họ bước lên sân ga.

Cậu liếc nhìn Noa và thấy vẻ mặt của cô cũng có vẻ buồn.

"Nè."

Cậu đã nói mà không kịp suy nghĩ.

“Gì thế?”

Khi Noa quay mặt về phía cậu, Souta cảm thấy hơi xấu hổ khi đưa ra lời đề nghị của mình.

"Muốn ở lại thêm chút nữa không? Trước khi hết ngày."

Dù lý do là gì đi nữa, cậu cũng không muốn buổi hẹn hò đầu tiên của họ kết thúc như thế này.

Noa hẳn cũng cảm thấy như vậy nên cô ấy gật đầu nhanh chóng.

“Được thôi, nhưng chúng ta nên đi đâu?”

"Chúng ta có thể đi công viên hay gì đó... nhưng này, ra ngoài rồi, muốn ghé tiệm điện tử chơi game không? Lâu rồi chưa đi."

“Ừm, tớ thích điều đó.”

Đôi mắt cô sáng lên vì phấn khích.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến Souta vui vẻ hơn.

“Được rồi, đi thôi! Nhớ báo cho bà biết là cậu sẽ về muộn nhé?”

"Hiểu rồi."

Noa sống với bà ngoại và bà luôn đảm bảo kiểm tra xem cô bé có về nhà sau bữa tối không.

Sau khi làm xong những việc nhỏ đó, họ đi đến khu trò chơi điện tử gần nhà ga—nơi mà cả hai đều biết từ khi còn nhỏ.

Có một thời gian họ cứ đến đó liên tục sau giờ học, đến mức nó trở thành một nỗi ám ảnh thực sự. Họ đã tốn quá nhiều thời gian và tiền bạc, và cuối cùng phải kiềm chế lại.

Phải nói thật là Souta chơi game không giỏi lắm, còn Noa thì chơi gần như chuyên nghiệp. Nếu ngược lại, có lẽ ngay từ đầu hai đứa đã chẳng có thói quen tụ tập ở khu trò chơi điện tử sau giờ học.

“Như vậy là đủ rồi.”

Ngay khi bước vào khu trò chơi điện tử, Souta đã đổi một vài tờ tiền giấy thành tiền xu.

Bầu không khí ồn ào quen thuộc tràn ngập tiếng máy móc khiến cậu cảm thấy hoài niệm.

Và với điều đó, sự phấn khích của cậu tự nhiên bắt đầu tăng lên.

“Fuh… Có vẻ như đã đến lúc mình phải dốc toàn lực rồi.”

Có vẻ như Noa cũng cảm thấy như vậy.

Họ bắt đầu với lựa chọn của Noa: một trò chơi bắn súng. Không phải chế độ co-op, mà là chế độ tấn công theo thời gian—nơi hai người chơi cạnh tranh xem ai có thể dọn sạch khu vực của mình nhanh nhất.

Sau khi cả hai đều bỏ tiền vào, Noa, lúc này đã phấn khích, vỗ vai Souta và nói,

“Chỉ thi đấu thôi thì không vui lắm. Hãy cược xem. Người thắng sẽ được hỏi người thua một câu hỏi—bất cứ điều gì họ muốn. Thế nào?”

"Chắc chắn rồi. Nhưng mà, cậu có điều gì muốn hỏi tớ à?"

“Tớ sẽ hỏi sau khi thắng.”

“Ừm, ừm.”

Liệu đó có được tính là một câu hỏi không nhỉ…? Souta tự hỏi khi nắm chặt bộ điều khiển hình khẩu súng.

Trò chơi bắt đầu. Đã lâu rồi cậu chưa chơi trò này, nhưng ngạc nhiên thay, trí nhớ cơ bắp vẫn còn đó. Đối với Souta, mọi thứ diễn ra tốt đẹp hơn mong đợi.

Nhưng bên cạnh cậu, Noa đã sử dụng thiết bị như một người chuyên nghiệp—mượt mà, chính xác và nhanh chóng.

"-Xong."

Cô ấy tuyên bố chiến thắng một cách bình tĩnh, vẻ mặt điềm tĩnh, sau khi vượt qua màn chơi với tốc độ chóng mặt.

Souta thậm chí còn chưa tới được khu vực có boss.

Khoảng cách quá lớn.

Thậm chí có một đám đông nhỏ đã tụ tập lại để xem vào một thời điểm nào đó, và tất cả đều thốt lên những tiếng trầm trồ ấn tượng trước màn trình diễn của cô.

Bị phân tâm bởi những phản ứng xung quanh, Souta đã mắc sai lầm ngay khi bước vào trận chiến với boss.

“Chết tiệt, tớ sắp chết mất—!”

“Hãy thử cách này thay thế.”

Noa đưa tay nắm lấy tay cậu, hướng dẫn các ngón tay của cậu trên bộ điều khiển, chỉ cho cậu biết phải làm gì.

Tay cô ấy mềm mại quá... và ngực cô ấy thì—Không! Bình tĩnh lại đi anh bạn! Mày sẽ thua trận đấu với boss mất!

Với bàn tay nhỏ bé, dịu dàng của Noa dẫn đường, Souta bằng cách nào đó đã hạ gục được tên trùm cuối.

“…Phù. Cuối cùng cũng xong rồi. Cảm ơn Noa. Cậu đã cứu tớ đấy.”

“Nhìn lối chơi của cậu thật hồi hộp. Nhưng tớ thấy chơi cùng cậu rất vui.”

“Ừ, tớ cũng vậy. Nhưng mà, kỹ năng chơi game của cậu đúng là gian lận.”

“Ồ, tớ giỏi thế đấy .”

Noa không chỉ giỏi chơi trò chơi điện tử thùng mà còn là một game thủ thực thụ, thành thạo mọi trò chơi từ FPS đến trò chơi điện tử.

Trên thực tế, cô đã từng bí mật tham gia một giải đấu chính thức dưới một nghệ danh… và đã giành chiến thắng.

Souta coi đây là một trong những tài năng tiềm ẩn của cô—một điều mà cậu thầm ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, cô có những lúc tâm trạng thất thường, và tùy theo ngày, đôi khi Souta thậm chí còn thắng được cô. Sự khó lường đó càng làm mọi thứ trở nên thú vị hơn.

Nhân tiện, cô hoàn toàn tránh xa các trò chơi gacha trên di động, nói rằng, "Hệ thống kiếm tiền là một hố sâu đen tối." Souta nghĩ tốt nhất là không nên hỏi điều gì khiến cô nghĩ như vậy.

“Được rồi, chúng ta chuyển sang phần tiếp theo nhé.”

Cố gắng quên đi nỗi thất vọng, Souta chuyển hướng. Suy cho cùng, dù đã vượt qua màn chơi, cậu vẫn thua Noa.

Đến lúc đó, đám đông nhỏ đã tản đi và họ hướng đến trận chiến tiếp theo—

“Souta. Đây là câu hỏi đầu tiên.”

“Đó là gì?”

Giờ họ đang ở giữa một cuộc đấu tay đôi. Cậu không thể nhìn thấy mặt Noa ở phía đối diện, nhưng cậu chắc chắn cô đang nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Cố làm tớ mất tập trung à? Không được đâu."

Souta đã căn thời gian nhấn nút một cách hoàn hảo và tung ra đòn combo đặc trưng của mình—nhưng đã bị chặn lại và không thành công.

Tuy nhiên, trận đấu lại cân bằng đến bất ngờ. Cậu bắt đầu nghĩ rằng mình thực sự có cơ hội—cho đến khi—

“Cậu thân thiết với Akane từ khi nào thế?”

“Phụt!?”

Câu hỏi trực tiếp khiến cậu hoàn toàn mất bình tĩnh và tay cậu buông thõng.

Và cô ấy cũng nói tên Akane một cách rất bình thường!

Noa ngay lập tức nắm bắt cơ hội và tung ra một đòn combo của riêng mình, khiến thanh máu của nhân vật Souta giảm đi một nửa.

“Kẻ thua cuộc phải trả lời.”

“Chuyện đó không thể đợi đến sau trận đấu được sao?”

“Không. Kẻ thua cuộc không có quyền lựa chọn.”

“Ugh, nói điều đó sau khi đã thắng thì đúng là một hành động bẩn thỉu...”

“Trả lời~ ngay~”

“Được rồi, được rồi! …Akane-chan và tớ đã nói chuyện một chút hồi đầu tuần này. Đó là lúc mọi chuyện bắt đầu.”

“Ừm. Hai người nói chuyện gì thế?”

"Chỉ một câu hỏi thôi nhé, nhớ không? Không được đào sâu hơn nữa—ôi trời!"

Cú đấm móc tuyệt vọng của Souta… trượt. Và cứ thế, Noa lại hạ gục cậu lần nữa.

“Ái chà, chết tiệt! Lại thua nữa rồi!”

“Hừ. Công lý luôn chiến thắng.”

Noa thò đầu ra khỏi máy chơi game, nở một nụ cười tự mãn, vẻ mặt thỏa mãn.

"Tiếng cười đó mang 100% năng lượng phản diện. Còn dùng trò tâm lý để đánh tớ giữa trận đấu? Thế là gian lận."

"Tiếng than vãn của kẻ thua cuộc nghe thật ngọt ngào. —Mà thôi, tớ khát nước rồi. Nghỉ ngơi một lát nhé."

Noa chỉ vào một chiếc ghế dài gần đó, cạnh một máy bán hàng tự động. Souta bước tới và mua hai lon nước.

“Nước cam được chứ?”

Cậu đưa cho cô một lon nước cam khi cô ngồi xuống trước. Noa cầm lấy rồi bắt đầu lục lọi trong túi.

“Cảm ơn. 120 yên phải không?”

“Không sao đâu. Dù sao thì chúng ta vẫn đang hẹn hò mà.”

"…Cảm ơn."

Souta ngồi xuống bên cạnh cô và nhấp một ngụm cola khi—

“Souta, hôm nay cậu có vui không? …Đó cũng là một trong những câu hỏi của tớ.”

Noa nói với vẻ hơi bồn chồn nhưng không nhìn vào mắt.

Cậu không ngờ đó lại là câu hỏi thứ hai của cô.

Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc thẩm vấn tiếp theo về Akane, nhưng hóa ra lại chẳng có gì giống thế cả.

“Ừm, tớ đã rất vui. Cảm giác như cuối cùng tớ cũng được thư giãn thực sự.”

“Thật vui khi nghe điều đó. Hôm nay tớ cũng có khoảng thời gian rất tuyệt vời.”

Noa mỉm cười, chỉ một chút thôi—một nụ cười ngượng ngùng, e thẹn khiến Souta hoàn toàn bị hút hồn.

“...V-Vậy, ừm, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Cảm giác ngọt ngào, sảng khoái trong lồng ngực khiến cậu hơi ngọ nguậy nên cậu cố gắng đổi chủ đề.

“Nó thì sao?”

Noa chỉ vào hộp photo booth ở góc. Souta làm vẻ mặt như thể vừa được mời ăn một con bọ.

“…Chúng ta không thể làm gì khác sao?”

“Không. Thế thì sẽ là một kỷ niệm hoàn hảo.”

“Nếu cậu đã nói vậy thì hãy làm đi.”

Nếu chỉ là chụp ảnh thì họ có thể dùng điện thoại. Nhưng có lẽ đó không phải là mục đích của Noa.

Họ bước vào trong, và Noa nắm quyền điều khiển. Sau vài giây chuẩn bị, giọng đếm ngược bắt đầu vang lên—

—và ngay lúc đó, Noa đột nhiên khoác tay cậu. Sự mềm mại áp vào hông của cậu.

Ực.

Souta nuốt nước bọt một cách khó khăn—ngay khi tiếng chụp ảnh vang lên.

“Souta, khuôn mặt cậu giãn ra hẳn khi cười toe toét thế.”

“Không, không phải vậy.”

“Đúng mà.”

Click.

Màn trập thứ hai kêu tách khi họ cãi nhau.

Họ liên tục thay đổi tư thế và biểu cảm thêm vài lần nữa cho đến khi buổi chụp hình hoàn tất.

Tiếp theo là phòng chỉnh sửa—nhưng không giống như những bức ảnh nhóm được chụp trong các sự kiện của lớp, cậu không biết phải viết gì khi chỉ có hai người.

"Cậu viết gì trong này thế? Kiểu như 'Kỷ niệm buổi hẹn hò đầu tiên' hay gì đó à?"

“Đ-Thật ra thì hay đấy. Tớ sẽ viết.”

Có vẻ như cô ấy rất thích ý tưởng này. Noa nhanh chóng viết vội dòng chữ "Kỷ niệm buổi hẹn hò đầu tiên" và dán thêm một con tem Tình yêu vĩnh cửu màu hồng lấp lánh . Souta ngay lập tức hối hận vì đã đề xuất điều đó—nó xấu hổ vô cùng.

Họ còn làm quá với những con dấu hình động vật, vẽ ria mép nhỏ lên mặt nhau, thậm chí còn vẽ một trái tim lớn quanh mình.

Khi họ kiểm tra ảnh giấy in đã hoàn thành, nó thực sự mang lại cảm giác như đang hẹn hò .

“Trong bức ảnh đầu tiên, nụ cười của cậu trông thật nhếch nhác.”

Giờ cô nhắc đến chuyện đó—phải rồi, môi trên của cậu trề ra trông thấy. Trông cậu thật lố bịch.

“…Đó là vì cậu áp ngực vào tớ.”

"Đồ biến thái. Cậu phấn khích quá đấy."

"Tớ dù gì cũng là con trai mà, chuyện này là không thể tránh khỏi! Ai cũng sẽ phấn khích nếu chuyện đó xảy ra!"

"Cậu thậm chí còn chẳng thèm giấu. Nhưng tớ không bận tâm đâu."

“Vậy để tớ hỏi cậu nhé—cậu có đồng ý để tớ chạm vào ngực cậu không?”

“Không thành vấn đề… thậm chí một chút cũng không.”

Má cô hơi đỏ khi cô nhấn mạnh câu trả lời của mình.NOTE

“Tớ hiểu rồi.”

“...Tớ cần vào nhà vệ sinh một lát.”

Noa rời khỏi chỗ ngồi, và Souta, giờ chỉ còn lại một mình, thở dài, lòng vẫn còn rung động.

Liệu cô có thành thật khi nói rằng mình không bận tâm? Hay đó chỉ là cách cô ấy che giấu sự xấu hổ? …Cậu không thể biết được.

Tuy nhiên, trong tình huống mà "bạn" không nhất thiết có nghĩa là Noa, Souta không thể không nghĩ rằng sự thân mật về thể xác trước đó của cô có thể có hai ý nghĩa.

Một: cô ấy đang cố gắng tán tỉnh cậu.

Hai: vì họ là bạn thời thơ ấu nên cô ấy không coi Souta là một chàng trai.

Thông thường, bạn sẽ không bám dính lấy người mình không thích như vậy… đúng không?

Và Souta nghiêng về khả năng thứ hai hơn.

Có lần Souta đã bảo Noa hạn chế tiếp xúc cơ thể quá mức, và kể từ đó, cô bắt đầu giữ khoảng cách phù hợp hơn—ít nhất là theo tiêu chuẩn của một cặp trai gái tuổi teen. Trước đó, việc cô ôm cậu hay khoác tay cậu đi dạo là chuyện bình thường.

Có lẽ chỉ là chuyện "hẹn hò" khiến cô nới lỏng ranh giới một chút, giống như ngày xưa.

Trong lúc cậu vẫn đang suy nghĩ về điều đó, Noa đã quay trở lại.

"Tớ đã trở lại rồi đây."

"À, chào mừng trở về."

Souta chào cô trong khi gạt đi suy nghĩ của mình, và Noa đáp lại bằng giọng điệu bình tĩnh thường ngày.

"Này, tiếp theo chúng ta chơi máy gắp thú nhé. Đó sẽ là trò cuối cùng đấy."

Đã đến lúc kết thúc mọi chuyện rồi. Cậu cũng bắt đầu thấy đói, nên kết thúc bằng một nốt cao nghe có vẻ hay.

Thật không may, trò máy gắp thú lại là một trong những điểm yếu của Souta.

"Cậu chắc chắn đã chọn một kết thúc khó khăn... Cậu có muốn cái gì ở đây không?"

"Cái đó."

Noa chỉ vào một con mèo đen nhồi bông mặc lễ phục hiệp sĩ. Thiết kế của nó khá lạ mắt, nhưng Souta nhận ra đó là linh vật của Demon Blader, một trò chơi đối kháng PvP. Tên của nó... hình như là...

"Màu đen... gì đó?"

"Nyaram Đệ Tam. Anh ấy là nhân vật linh vật PR đã hy sinh thanh kiếm quỷ Gram làm vật chứa của mình. Biệt danh của anh ấy là Nyaram Đen Tuyền . Thực ra anh ấy là một quý tộc đủ mạnh để giết rồng, nên sẽ thật bất lịch sự nếu không nhớ rõ anh ấy. À, câu cửa miệng của anh ấy là, 'Ta là Nyaram Đệ Tam, meo meo', nên hãy nhớ điều đó nhé."

Noa kể lại tất cả những điều đó với tốc độ chóng mặt cùng vẻ mặt tự hào—đúng kiểu mọt sách điển hình.

Noa đã mê series Demon Blader từ hồi tiểu học. Cô thậm chí còn sưu tầm cả những miếng dán hình nhân vật đi kèm với bánh xốp sô cô la. Souta nhớ lại Nyaram III luôn là nhân vật yêu thích của cô.

"Nhưng chẳng phải series này đã mất hút từ khi game di động kia thất bại rồi sao? Khu trò chơi điện tử thùng trước đó cũng gần như trống trơn."

"Nó không thất bại. Người chơi chỉ không có gu thẩm mỹ mà thôi."

"Nhưng cậu đã nói đó là một 'trò chơi đỉnh cao' khi nó ra mắt—và sau đó gần như ngừng chơi ngay lập tức. Đó là trò chơi di động duy nhất cậu từng thử, đúng không?"

"...Chỉ là thời điểm không thích hợp thôi."

Dù thời điểm đó là gì đi nữa, trò chơi cũng không hiệu quả với cô. Souta nghĩ rằng đây cũng là nguyên nhân gây ra chấn thương tâm lý của cô liên quan đến giao dịch vi mô, nhưng cậu không có ý định đào sâu hơn.

"Được rồi, tớ nghĩ mình sẽ thử xem sao."

"Được, tớ trông cậy vào cậu."

Souta hăng hái đón nhận thử thách—nhưng mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể. Nói thẳng ra, cậu chẳng còn chút hy vọng nào để chiến thắng.

"Heh, có vẻ như đã đến lúc tớ phải vào cuộc rồi."

Noa đề nghị được tiếp quản. Souta muốn tự mình giành chiến thắng, nhưng thay vì tiêu hết tiền, cậu đành phải gạt bỏ lòng tự trọng và để cô đi trước.

Và cứ như vậy, Noa đã giành được nó chỉ sau ba lần thử - 300 yên.

"Nyaram Đệ Tam, đã bị bắt!"

"Ồ, tuyệt vời quá! Cậu thực sự giỏi việc này đấy!"

Lòng tự trọng của Souta đã tan vỡ, nhưng cậu thực sự ấn tượng.

Kỹ năng chơi game của Noa gần như thuộc hàng chuyên nghiệp. Cậu không chắc liệu trò chơi gắp thú có được tính vào hạng mục đó không, nhưng ít nhất, trình độ của cô rõ ràng không bình thường.

"Nyaram Đệ Tam này thuộc về cậu, Souta. Hãy trưng bày nó trong phòng cậu và nghĩ đến tớ."

"Hả, cậu đưa nó cho tớ á? Tớ cũng định đưa nó cho cậu mà."

"Không. Hôm nay là ngày hẹn hò của chúng ta, và cậu đã đến vì tớ. Hãy coi đây là lời cảm ơn nhỏ nhoi của tớ. Thực ra, tớ muốn cậu cưng chiều em ấy như cậu đã cưng chiều tớ vậy."

"Ừm... nếu cậu nói theo cách đó."

Sau tất cả, cậu không thể từ chối được. Cậu sẽ mang nó về nhà và trưng bày với lòng biết ơn.

"Chúng ta quay về thôi."

Noa nói một cách rõ ràng rồi bắt đầu bước đi nhanh chóng.

"Ừ, đi thôi."

Souta đi theo sau, cẩn thận mang theo chiếc túi nhựa đựng giải thưởng của mình.