Chuyến thám hiểm quanh khu vực Quảng Trường Tinh Linh đã kết thúc suôn sẻ mà không gặp phải Living Armor nào. Lần này thì công việc hôm nay xong thật rồi. Phải nghỉ ngơi dưỡng sức để chuẩn bị cho ngày mai thôi.
Đó là chuyện xảy ra vào đêm hôm ấy, sau khi chúng tôi đã đi ngủ.
“S-Souma...”
Là người con trai duy nhất trong nhóm, tôi ngủ tách biệt một mình ở góc quảng trường, cách xa các cô gái. Tuy không có vách ngăn, nhưng chỗ ngủ ở quảng trường là khu vực “nam nữ thụ thụ bất thân” đối với cả hai bên.
Tuy nhiên, giọng nói rụt rè của một thiếu nữ gọi tên tôi đã đánh thức tôi dậy.
“Ừm, là Asuna sao?”
Mở mắt ra, hình ảnh Asuna đang ngồi khom người ngay bên cạnh lọt vào tầm mắt tôi. Cô ấy mặc bộ đồ thể thao thay cho đồ ngủ, mái tóc đuôi ngựa mạnh mẽ thường ngày cũng đã được xõa ra, trông thật giản dị và thoải mái.
Có chuyện gì vậy――câu hỏi đó, giờ đây chẳng cần thiết phải nói ra nữa.
“C-Chuyện là... đêm nay, tớ có thể... được không...”
“Ừ, được thôi.”
Trước câu trả lời ngay tắp lự của tôi, cô ấy lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, nhưng khuôn mặt thì đỏ bừng vì xấu hổ. Dù vậy, không chút do dự, Asuna nằm xuống bên cạnh tôi.
Cái này, tuyệt đối không phải là một vụ đột kích phòng ngủ hay gì đó đâu nhé. Chỉ đơn thuần là nằm ngủ cùng nhau để trấn an tinh thần mà thôi.
“Uu... Souma…”
Asuna áp sát cơ thể vào người tôi, giọng nũng nịu, nhưng tôi xin nhắc lại, đây chỉ là nằm ngủ cùng thôi.
Ku, nguy hiểm thật, dù gì tôi cũng là một nam sinh cấp ba khỏe mạnh. Tôi tự tin mình là người có khả năng kiềm chế, nhưng điều đó không phải là tuyệt đối.
Cảm giác xúc chạm từ cơ thể Asuna đang ép vào người tôi trở thành một sức hút không thể cưỡng lại, làm tan chảy lý trí của tôi. Khốn kiếp, giá mà Asuna mặc cả áo khoác thể thao bên ngoài thì tôi còn dư sức chịu đựng được. Đằng này chỉ với một lớp áo thun mỏng manh mà dính sát vào nhau thế này, thì... cái đó, cảm giác mềm mại đến mức đáng kinh ngạc truyền đến gần như trực tiếp…
“Hức, hư... hức...”
Tuy nhiên, sự cám dỗ đầy quyến rũ từ cơ thể thiếu nữ ấy nhanh chóng bay biến ngay khi tôi nghe thấy tiếng khóc thút thít của cậu ấy.
“Không sao đâu, Asuna. Có tớ ở đây rồi.”
Như dỗ dành một đứa trẻ đang khóc, tôi vòng tay ôm lại Asuna.
“Thế nên, hãy an tâm mà ngủ đi. Tớ sẽ luôn ở bên cạnh Asuna mà.”
“Ừm... ừm, Souma...”
Phản ứng như thể thoái trào về tuổi thơ này của Asuna không phải mới xảy ra đêm nay.
Nó bắt đầu từ cái đêm định mệnh đó, sau sự kiện Asuna đẩy ngã Momokawa. Bị đánh gục tinh thần trong trận quyết đấu với Futaba-san, phạm phải sai lầm không thể cứu vãn, trái tim cậu ấy cuối cùng đã chạm đến giới hạn chịu đựng.
Ban ngày, cậu ấy trông vẫn bình thường. Vẫn trò chuyện với mọi người, vẫn chiến đấu với quái vật mà không gặp vấn đề gì.
Nhưng khi màn đêm buông xuống và đến giờ đi ngủ... thì không được nữa. Khi còn thức, Asuna có thể gồng mình lên để cư xử như mọi khi. Nhưng khi ngủ, tâm trí thả lỏng, cô ấy không thể chịu đựng nổi nỗi đau từ vết thương khắc sâu trong tim, hay sức nặng của những áp lực đang đè nén.
Kết quả là thế này đây. Nếu tôi không nằm cạnh, Asuna sẽ không cảm thấy an toàn và không thể ngủ được.
Đặc biệt là những khi Futaba-san trải qua những trận chiến ác liệt với quái vật. Hình ảnh cô ấy tàn sát kẻ địch bằng sức mạnh khủng khiếp xứng danh 『Cuồng Chiến Binh』 có lẽ đã trực tiếp khơi dậy ký ức về thất bại thê thảm và nỗi nhục nhã trong trận quyết đấu đã khắc sâu vào tâm trí Asuna.
Hôm nay cũng vậy, đối đầu với tên kỵ sĩ khiên lớn đầu tiên, Futaba-san đã đại náo một trận tưng bừng. Khi chứng kiến cách chiến đấu điên cuồng đó, tôi đã dễ dàng đoán trước được đêm nay sẽ thế này.
Mà, đó đâu phải chuyện của riêng tôi.
Cả tôi, Sakura, lớp trưởng, và cả Natsukawa-san nữa, với tư cách là những người nghiêm túc rèn luyện thể thao, chúng tôi đều đã học qua kiến thức và hiểu rõ từ thực tế về chấn thương tâm lý hay sự yếu đuối của lòng người. Vì vậy, khi Asuna trở nên như thế này, ai cũng nghĩ đó là điều không thể tránh khỏi.
Trong hoàn cảnh bất thường này, lại trải qua những biến cố không bao giờ có trong đời sống thường nhật, thì ngay cả một Kenzaki Asuna có trở nên như vậy cũng chẳng có gì lạ. Tôi biết sự mạnh mẽ của Asuna, nhưng dù vậy, cậu ấy vẫn chỉ là một thiếu nữ 16 tuổi.
Trái tim biết tổn thương, và khi bị thương, việc đau đớn và bật khóc là điều đương nhiên.
“Asuna...”
Nhìn bộ dạng đau thương của cậu ấy, lòng tôi dao động dữ dội. Tôi cảm thấy bực bội với sự bất lực của chính mình, khi chỉ có thể nằm cạnh và trao cho cậu ấy đang chịu tổn thương, một sự an tâm giả tạo nhất thời.
Nhưng tôi cũng hiểu rõ vết thương lòng phiền toái đến mức nào. Đây không phải vấn đề có thể giải quyết ngay lập tức. Tuy nhiên, dù là nói dối hay lấp liếm, nếu không kìm nén nó xuống thì không thể sống sót được. Cuộc sinh tồn khắc nghiệt trong Dungeon chắc chắn sẽ không cho chúng tôi thời gian để thong thả chữa lành vết thương tâm lý.
Vì thế, tôi chỉ còn cách ôm Asuna ngủ thế này. Người ngoài nhìn vào có thể thấy đây là hành vi không đứng đắn, nhưng nhìn Asuna lúc này, chắc chắn không ai có thể phản đối. Ngay cả Sakura, người vốn nghiêm khắc trong mấy chuyện nam nữ này, cũng không hề tỏ thái độ khó chịu mà giao phó Asuna cho tôi.
Nói đúng hơn, có lẽ họ tin tưởng rằng tôi sẽ không lỡ tay làm chuyện gì xằng bậy. Tôi biết chứ, Asuna là một cô gái quyến rũ, nhưng không vì thế mà tôi lại có cái suy nghĩ tồi tệ là lợi dụng tình huống này để làm chuyện đồi bại.
Dù bị ôm sát với trang phục mỏng manh thế này đúng là có khơi gợi những ham muốn trần tục――nhưng chỉ cần ôm lấy Asuna đang khóc từ tận đáy lòng, thì đó cũng chỉ là những tạp niệm nhỏ nhặt mà thôi.
“Ưm, ư...”
Tôi đã ôm cậu ấy được bao lâu rồi nhỉ? Cảm giác cũng chưa lâu lắm.
Trận chiến hôm nay vô cùng khốc liệt, nên cơ thể tích tụ mệt mỏi dường như đã nhanh chóng đưa Asuna vào giấc ngủ.
“Chúc ngủ ngon, Asuna.”
Phù, thế là cuối cùng, tôi cũng có thể an tâm ngủ được rồi.
—
“……Ưm.”
Bất chợt tôi tỉnh giấc. Vì Quảng Trường Tinh Linh luôn sáng trưng nên tôi không cảm nhận được dấu hiệu của bình minh, nhưng lờ mờ đoán được rằng trời vẫn đang là nửa đêm. Dù có đồng hồ nhưng tôi cũng chẳng buồn kiểm tra làm gì.
Để dậy bây giờ thì có lẽ hơi sớm quá. Cơ thể vẫn còn mệt mỏi, tôi định bụng sẽ ngoan ngoãn ngủ tiếp một giấc nữa thì đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một bóng người chuyển động ở phía bên kia tầm mắt.
“Kia là... Futaba-san?”
Không thể nào có chuyện tôi mắt nhắm mắt mở mà nhìn nhầm được. Cô ấy quả thực đã lặng lẽ rời khỏi Quảng Trường Tinh Linh một mình.
“Không lẽ cô ấy định một mình đi tìm kiếm sao?”
Tôi hiểu tâm trạng lo lắng cho ân nhân Momokawa của cô ấy, nhưng dù thế nào thì hành động bị thôi thúc bởi sự bất an đó cũng quá nông nổi và nguy hiểm.
Việc thuyết phục được hay không còn tùy thuộc vào tâm trạng của cô ấy... nhưng trong trường hợp xấu nhất là không ngăn được, thì ít nhất tôi cũng phải đi cùng.
Tôi thoáng nghĩ đến việc đánh thức mọi người, nhưng có vẻ không đủ thời gian để thong thả gọi từng người dậy và giải thích. Hơn nữa, tôi không muốn làm ầm ĩ lên. Asuna đang trong tình trạng như thế này, còn Sakura thì vẫn ôm mối cảnh giác mạnh mẽ với Futaba-san.
Chỗ này, tôi muốn tự mình giải quyết êm thấm.
Cố gắng không đánh thức Asuna đang thở đều đều bên cạnh, tôi nhẹ nhàng lẻn ra ngoài và đuổi theo Futaba-san.
“Là chỗ này sao.”
Thật bất ngờ, Futaba-san lại đi vào căn phòng nhỏ ngay cạnh quảng trường. Đó chỉ là một căn phòng trống không, chẳng có gì bên trong và cũng không thông đi đâu cả. Natsukawa-san đã kiểm tra rồi, cũng không có loại cửa bí mật nào.
Điều đó chắc chắn cô ấy cũng đã biết qua cuộc tìm kiếm hôm nay. Vậy thì tại sao lại vào đây?
Một chút nghi ngờ nho nhỏ đã thúc đẩy tôi hành động để thăm dò tình hình của Futaba-san.
“...”
Tôi nghe thấy tiếng động. Một giọng nói rất nhỏ. Có vẻ như cô ấy không nhận ra sự hiện diện của tôi.
“Uhu...”
Và rồi, tôi nhận ra ngay lập tức. Đó là tiếng khóc. Giống như Asuna yếu đuối rơi lệ và bám chặt lấy tôi, Futaba-san cũng đang khóc.
“Kotarou-kun...”
Vừa gọi tên Momokawa hết lần này đến lần khác, Futaba-san vừa lặng lẽ khóc thút thít trong căn phòng trống rỗng.
“...”
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc im lặng quay trở lại quảng trường. Tôi không thể tìm thấy lời nào để nói với cô ấy lúc này.
Không, chuyện an ủi hay gì đó, vấn đề còn nằm ở trước đó nữa.
“Mình... đúng là thằng đại ngốc...”
Cái gì mà Futaba-san mạnh mẽ chứ. Cô ấy cũng giống như chúng tôi, cũng biết tổn thương, biết phiền muộn và đau khổ.
Asuna thì còn đỡ. Cậu ấy có Sakura và lớp trưởng lo lắng, và còn có thể được tôi ôm ấp vỗ về trong giấc ngủ như thế này.
Nhưng Futaba-san thì sao? Vốn dĩ chỉ là một bạn cùng lớp không mấy thân thiết. Dù có mang trong lòng nỗi niềm sâu kín, chúng tôi cũng không phải là đối tượng thích hợp để cô ấy giãi bày. Thậm chí, nếu nghĩ đến những chuyện đã xảy ra với cô ấy, việc cô ấy xem chúng tôi như những kẻ địch không thể tin tưởng cũng chẳng có gì lạ.
Vì thế, cô ấy mới đang khóc một mình như vậy.
Không có bạn bè để nói lời an ủi, không có chỗ dựa tin cậy để ôm lấy mình. Futaba-san đang đơn độc khóc thầm trong một căn phòng giữa Dungeon thế này đây.
“Futaba-san, tớ...”
Thật sự, sao tôi lại ngu ngốc đến thế. Hình ảnh cô ấy chiến đấu dũng mãnh, dữ dội với tư cách là một 『Cuồng Chiến Binh』 quá chói lòa... khiến tôi chắc chắn đã vô thức dựa dẫm vào sức mạnh đó. Tôi đã ỷ lại. Rằng vì Futaba-san rất mạnh nên cô ấy sẽ ổn thôi.
Tôi đã không bận tâm đến cô ấy. Vì đối với tôi, cô ấy là một đồng minh đáng tin cậy.
Nhưng, tôi đã biết rồi. Tôi đã nhìn thấy dáng vẻ cô ấy khóc một mình.
Thế nên, tôi không thể giả vờ như không biết nữa. Tôi không thể ngoảnh mặt làm ngơ.
Futaba Meiko. Cô ấy mang sức mạnh của 『Cuồng Chiến Binh』, nhưng đồng thời, cũng là một thiếu nữ đúng với lứa tuổi của mình.
“...Tớ sẽ bảo vệ cậu.” [note87263]
