“A, à... lâu rồi không gặp, Kotaro...”
“Thôi, bỏ đi mấy cái màn đó. Vào việc nhanh đi.”
Tôi của hiện tại chẳng có ý định hòa giải với Masaru, mà cũng chẳng có đủ sự dư dả để làm điều đó. Điều cần lưu tâm không phải là cách đối đáp với Masaru, mà là ý đồ của Higuchi khi gã đùn đẩy việc giải thích cho tên này.
“P-phải ha... Ờ thì, con Boss ở đây, nó khá là to, nói sao nhỉ... trông giống con Goliath ấy.”
“Goliath? Của trò 『Amba』 hả?”
“Đúng đúng.”
Ra là vậy, con đó sao. Quả thực, với thiết kế đó thì dù có xuất hiện trong Dungeon dị giới này cũng chẳng lạc quẻ chút nào.
Goliath, là cách phát âm tiếng Anh của Golyat, và gã Golyat đó là một tên lính khổng lồ cao khoảng ba mét xuất hiện trong Cựu Ước. Và rồi, hắn bị ném đá hạ gục bởi David, cái người nổi tiếng toàn thế giới với hình tượng khỏa thân ấy. Nhân tiện thì, bức tượng David đó hình như tái hiện lại cảnh anh chàng đang ngắm nghía để thực hiện cú headshot bằng đá vào đầu Golyat.
Mà, cái tên của nhân vật làm nền có lai lịch hào hùng đó được sử dụng trong rất nhiều tác phẩm, và ngay cả trong tựa game bắn súng diệt zombie mà tôi và Masaru từng chơi là 『Undead Bounty』, gọi tắt là 『Amba』, cũng có một con Boss tên là Goliath. Có vẻ như con Boss ở đây sở hữu ngoại hình na ná con đó.
Thế thì, cái con Goliath của Amba này có hình dáng như một con khỉ đột khổng lồ. Mọc thêm mấy thứ linh tinh như sừng hay gai, khi tức giận thì hoa văn màu đỏ gở hiện lên khắp người, nhưng khỉ đột thì vẫn hoàn là khỉ đột.
“Chắc nó không tự dưng bắn tia năng lượng từ ngực, hay lôi tảng đá lớn từ hư không ra ném tới đâu nhỉ?”
“Không, cái đó thì không có đâu.”
May quá, cả cái tia năng lượng bí ẩn lẫn đòn ném đá đó, ở chế độ Hard đều có uy lực tiễn người chơi lên bảng đếm số ngay lập tức. Nếu tái hiện đến mức đó thì ai mà chịu cho thấu.
“Nhưng mà, bọn tớ cũng chỉ đánh một chút rồi bỏ chạy ngay, nên không biết nó có phép thuật gì không nữa.”
“Hừm, cảm giác thế nào?”
“Nó chỉ đấm với chộp bắt bình thường thôi nhưng mà... to xác, lại nhanh nữa, nguy hiểm lắm. Nếu không có Ayase-san yểm trợ, chắc bọn tớ không chạy thoát được đâu.”
Ra thế, kiểu đơn thuần vượt trội về năng lực thể chất à. Gay go rồi đây, tôi kị nhất là mấy gã mạnh theo kiểu trực diện thế này.
Nhưng điều đáng bận tâm là năng lực của Ayase-san.
“Thiên Chức của Ayase-san là gì?”
“À, cái đó là...”
Tôi không bỏ sót cái liếc mắt như để thăm dò ý kiến mà Masaru hướng về phía Higuchi.
“Thiên Chức của Reina-chan là hàng hiếm gọi là 『Tinh Linh Thuật Sĩ』. Một pháp sư vạn năng chơi được tất, từ Lửa, Băng cho đến Sấm Sét. À, vì cô nàng sử dụng một con thú cưng gọi là Linh Thú, nên cảm giác giống Triệu Hồi Sư hơn là pháp sư nhỉ? Nói theo kiểu trong game là thế.”
Có vẻ không cần thiết phải giấu giếm, Higuchi tự mình tiết lộ Thiên Chức và năng lực của Reina A. Ayase.
“Hừm...”
Tuy nhiên, nếu là thật thì đó quả là một Thiên Chức cực mạnh. Về cơ bản, các Thiên Chức hệ ma thuật sư chỉ có thể điều khiển một thuộc tính. Lớp trưởng là Băng, Nishiyama-san là Gió. Ngay cả Souma Sakura với Thiên Chức đặc biệt là Thánh Nữ cũng chỉ có thuộc tính Quang.
Vậy mà cô ta dùng được cả ba loại Lửa, Băng và Sấm Sét, không, có khi còn dùng được cả Gió, Thổ, hay thậm chí là Quang, Ám hoặc mấy thuộc tính bí ẩn nào đó cũng nên.
Đã thế, cô ta không phải kiểu nhạc nào cũng nhảy nhưng không hay, mà có thể thi triển với uy lực khá mạnh, cứ nhìn vào việc cô ta yểm trợ giúp cả nhóm rút lui khỏi con Goliath là đoán được.
Hơn nữa, nếu năng lực thực sự cùi bắp, thì chẳng có gì lạ nếu Ayase-san bị coi như nô lệ của Higuchi. Việc hắn vẫn đối đãi với cô ta trân trọng như một nàng công chúa, chính là bằng chứng cho thấy cô ta là một năng lực giả mạnh đến mức ngay cả Higuchi cũng không thể tùy tiện đụng vào.
“Hiểu rồi. Vậy trước mắt, tôi muốn biết năng lực và cách chiến đấu của mọi người ra sao, nên chúng ta thử đánh với mấy con quái quanh đây xem sao nhé?”
“Ồ, cái gì đây Momokawa, định thám thính bọn này đấy hả?”
“Nếu không biết cách chiến đấu của mọi người thì không thể phối hợp ăn ý được.”
Câu hỏi đầy vẻ nghi ngờ đó, chẳng biết là đùa hay thật.
“Hehe, biết rồi mà. Thế đi luôn chứ?”
“Chờ chút, tôi muốn nghỉ ngơi thêm một lát. Tôi cũng vừa mới xong trận Boss nên còn nhiều thứ muốn chuẩn bị.”
“Ok bạn hiền.”
Chấp thuận mà không chút nghi ngờ, Higuchi lăn ra nằm dưới gốc cây Hồ Đào Tinh Linh, vào tư thế ngủ trưa như thể chẳng còn gì để nói.
“Ah, nè, Kotaro, tớ có giúp được gì không?”
“Không, hay đúng hơn là tránh xa tôi ra. Tôi không ngu đến mức để lộ bài tẩy cho kẻ phản bội đâu.”
“P-phải ha...”
Dù có làm bộ mặt tổn thương rõ rệt đến thế, tôi cũng chẳng cảm thấy chút tội lỗi nào đâu, Masaru à.
Tạm thời cứ mặc kệ tên này, dựa vào những thông tin vừa có, tôi phải suy tính kỹ xem nên làm gì tiếp theo đây.
—
Sau đó, chúng tôi nghỉ ngơi thêm khoảng nửa ngày nữa, rồi theo đề xuất của tôi, cả nhóm xuất phát rời khỏi Quảng Trường Tinh Linh để săn vài con quái tép riu nhằm kiểm tra năng lực của mọi người.
“Wa, chỗ này... bầu không khí hơi khác so với mấy chỗ trước nhỉ.”
Về cơ bản, Dungeon này có tông màu xám chủ đạo kiểu xây bằng đá hay bê tông, nhưng khu vực này lại ngập tràn sắc trắng. Hay đúng hơn là các bức tường gần như đều được sơn trắng xóa, trông khá sạch đẹp. Không biết có phải do tâm lý hay không mà mấy tấm bảng phát sáng trên trần nhà trông cũng sáng sủa hơn hẳn.
“Này, khu này có nhiều bẫy sống lắm đấy, cẩn thận vào. Mà thôi, Đạo Tặc như tao nhìn là biết ngay, cứ yên tâm mà đi theo.”
Bẫy sao. May mắn là từ trước đến giờ tôi chưa từng dính phải cái bẫy nào. Cùng lắm cũng chỉ là nghe Mei-chan kể lại thôi. Vì vậy, tôi hoàn toàn mù tịt về mấy cái bẫy trong Dungeon.
Nhân cơ hội này, tôi cũng muốn học hỏi đôi chút kiến thức cơ bản về cách đối phó với bẫy... nhưng trước khi học được mấy cái đó cho đàng hoàng, tôi muốn xử lý Higuchi hơn. Nếu không ra tay nhanh chóng, hắn sẽ lại nhìn thấu năng lực của tôi mất.
“Cảm giác chỗ này giống bệnh viện ghê.”
“Thế á? Tao thì chả thấy giống gì cả, ồ, đừng có đi vào lối đó. Có cái gì đó được gài ở đấy.”
Quả thực, chẳng có phòng bệnh nào kê giường hay mùi thuốc sát trùng, nên cũng không hẳn là giống, nhưng nhắc đến một tòa nhà to lớn sơn trắng sạch sẽ thì tự nhiên lại thấy có nét giống bệnh viện. Mấy cái mái vòm trắng lớn nằm rải rác thay cho vòm rừng rậm trông cũng chẳng khác gì sảnh chờ của một bệnh viện sang trọng.
Phòng ốc, lối đi hay sảnh lớn, tất cả đều một màu trắng xóa không đổi khiến người ta dễ mất phương hướng, nhưng Higuchi dường như nắm rất rõ vị trí của các cạm bẫy. Ngay cả cái lối đi mà hắn cảnh báo là có bẫy, trông cũng chẳng khác gì lối chúng tôi đang đi. Mà cũng phải thôi, đã là bẫy thì đương nhiên phải được gài sao cho không ai nhận ra rồi.
“Sao Higuchi tìm được bẫy hay thế?”
“Trực giác. Mà, mấy đứa không phải Đạo Tặc thì không hiểu được đâu.”
Natsukawa-san cũng từng nói những điều tương tự. Quả nhiên, Thiên Chức 『Đạo Tặc』 có xác suất cao sở hữu năng lực phát hiện bẫy.
Không, Đạo Tặc không chỉ giỏi phát hiện bẫy mà còn nhạy bén trong việc cảm nhận khí tức kẻ địch.
“Có Skeleton kìa. Vừa đẹp, tụi mày có muốn làm tí không?”
Higuchi vẫn thong dong đi đầu với hai tay đút túi quần, dù con Skeleton còn chưa xuất hiện ở góc quẹo, hắn đã báo trước sự hiện diện của nó.
“Quanh đây ngoài Skeleton ra thì toàn mấy con quái phiền phức thôi nhỉ.”
“Ừ, nếu muốn kiếm đối thủ vừa tầm thì ngoài bọn này ra chẳng còn con nào đâu.”
“Vậy thì triển thôi.”
Thế là, giống như lúc với cặp đôi Hirano và Nishiyama, chúng tôi đối đầu với Skeleton để phô diễn cách chiến đấu của mỗi người.
“――Ku, chà, cũng chỉ đến thế thôi. Thiên Chức là 『Đạo Tặc』 mà, làm gì có tuyệt kỹ nào hoành tráng đâu.”
“Không, tôi thấy thế là đủ mạnh rồi.”
Đám Skeleton xuất hiện có số lượng và trang bị tương đương với tiểu đội Skeleton mà tôi từng cày cuốc điên cuồng để kiếm trang bị hồi còn ở với tổ đội lớp trưởng. Lúc đó tôi đã có thể hạ gục chúng mà không gặp nguy hiểm gì, nhưng Higuchi thì gần như một mình áp đảo cả đám Skeleton.
Vũ khí chỉ là một con dao duy nhất có vẻ như cướp được từ Goma. Không hề có cảm giác hắn sử dụng Võ kỹ như 『Nhất Thiểm 』. Nhưng chỉ cần vung dao, tay chân, thậm chí cả xương sống của Skeleton cũng bị cắt đứt trong một hơi thở, và kết thúc bằng một cú đá đơn thuần nghiền nát hộp sọ thành cám.
Năng lực thể chất đơn thuần đã vượt xa người thường. Có khi khả năng cơ bản của hắn còn cao hơn cả Natsukawa-san hay Kenzaki Asuna ấy chứ.
Và tất nhiên, thực lực thật sự của Higuchi không chỉ có thế. Số lượng Vũ kỹ học được chắc chắn không chỉ dừng lại ở một hay hai, và nếu hắn dùng 『Tật Khu』 với cái tốc độ đó thì mắt thường có khi còn chẳng theo kịp. Hơn nữa, ngoài các đòn tấn công thông thường, nếu hắn còn sở hữu năng lực đặc biệt nào đó của 『Đạo Tặc』 nữa thì... quả nhiên, Higuchi rất mạnh.
Tiện thể thì, tôi cũng quan sát được chút ít cách chiến đấu của Masaru. Mặc kệ Higuchi đang lao lên một mình, hai con Skeleton lao thẳng về phía này. Người đón đánh chúng là Masaru.
Nghe nói Thiên Chức là 『Chiến Binh』... nhưng nói lời khách sáo thì cũng khó mà khen là đánh hay được. Mà, vì tôi toàn nhìn những tiền vệ xuất sắc như Mei-chan, Natsukawa-san hay Kenzaki Asuna, nên cách chiến đấu của Masaru trông nguy hiểm và nghiệp dư hơn hẳn so với họ. Hay nói đúng hơn, đấu với hai con mà phải chật vật công thủ, dùng đến Võ kỹ mới hạ được một con để mở đường máu thì quả là quá thiếu sự dư dả.
Nhưng mà nghĩ lại, dù có sức mạnh của Thiên Chức thì thế này mới là bình thường nhỉ. E là nếu tôi có là 『Kiếm Sĩ』 hay 『Chiến Binh』 đi nữa, thì chắc cũng chỉ múa may nghiệp dư y hệt Masaru mà thôi.
Dẫu vậy, nhìn vào sự yếu kém của Masaru mới thấy, việc cậu ta chấp nhận đi theo Higuchi dù bị sai khiến như nô lệ lại là một lựa chọn đúng đắn để sống sót trong Dungeon này. Với khả năng chiến đấu cỡ đó mà đi solo thì đến con boss đầu tiên cũng chẳng lết tới nổi.
“Ở sảnh lớn tiếp theo chắc chắn có Skeleton xuất hiện đấy. Tiếp theo là lượt của Momokawa nhé.”
“Ừ, được thôi.”
“Nếu thấy nguy thì cứ kêu lên. Này, giờ bọn mình là đồng đội mà, đúng không?”
Tôi gật đầu trước câu nói sáo rỗng đó, đến lượt tôi ra trận.
Tôi đã thu hồi chiến lợi phẩm từ đám Skeleton được trang bị giáp trụ đầy đủ trong trận chiến trước. Rem dùng song kiếm hợp bích kiếm và gậy. Số Hai với sức mạnh còn hạn chế thì tập trung vào đòn đánh đập nên chỉ dùng một cây gậy. Còn tôi thì có được vũ khí trấn phái là cây giáo sắt.
“Lên nào, Rem. Không cần phải liều lĩnh quá đâu.”
Tôi để Rem và Số 2 làm tiền vệ, khiêu chiến với tiểu đội Skeleton. Skeleton là đối thủ tôi đã đánh đi đánh lại bao nhiêu lần để kiếm nguyên liệu hồi công lược Basilisk. Trang bị hiện tại của tôi tốt hơn nhiều, nhưng nhìn trận chiến vừa rồi thì thông số của chúng không có sự khác biệt lớn.
Tôi dùng xúc tu tóc đen, quật tảng đá như một cái búa để chuyên tâm vào các đòn đánh đập. Không có đất diễn cho cây giáo. Chỉ cần Rem và Số Hai lấy thân mình chặn chuyển động của chúng lại, thì tôi cũng có thể đập nát sọ của Skeleton.
Tuy nhiên, chưa cần tôi phải ngắm nghía, Rem và Số Hai đã dùng gậy đập túi bụi khiến Skeleton tan tác nhanh hơn tôi tưởng. Kết cục, hơn một nửa số địch là do bộ đôi người bùn dọn dẹp.
“Mà, đại khái là thế.”
“...Hể, cũng ra gì phết đấy chứ, Momokawa.”
“Không, thế này là hết sức rồi.”
Tạm thời thì tôi đã giấu được năng lực nguyền rủa của mình. Xúc tu tóc đen cũng chỉ dùng một cái để cầm búa đá, 『Đầm Lầy Thối Rứa』 và 『Xích Phát Phược』 thì hoàn toàn không tung ra. Ngay cả con dao Red Knife thuộc tính hỏa cũng vẫn được giấu kỹ.
Mà, chắc Higuchi cũng chẳng tin sái cổ rằng năng lực chiến đấu vừa rồi là toàn bộ sức mạnh của tôi đâu.
Hắn đã nhìn thấu năng lực của tôi đến đâu rồi, và liệu hắn có cảm nhận được sát ý rõ rệt mà tôi đang mang trong lòng hay không. Ôm theo nỗi bất an và sự căng thẳng khó chịu, tôi vừa trao đổi vài câu chuyện phiếm xã giao với Higuchi, vừa tiến bước trong Dungeon.
“――Rồi, đây rồi. Phía bên kia sảnh lớn này là phòng Boss đấy.”
Chúng tôi đến được điểm đích tạm thời. Một sảnh đường hình tròn màu trắng tương tự như những gì đã thấy. Tuy nhiên, cánh cổng to lớn đầy phô trương ở phía bên kia và vật thể trắng toát như bia mộ nằm ở trung tâm đã cho thấy sự khác biệt rõ rệt so với các sảnh khác.
“Cái phiến đá trắng kia là gì vậy?”
“Điểm lưu game chứ gì nữa?”
Ra là vậy, kiểu Dungeon chu đáo chuẩn bị sẵn điểm lưu game ngay trước phòng Boss đây mà.
“Tóm lại là không biết chứ gì.”
“Gì vậy Momokawa, tao đã mất công đùa theo kiểu của mày rồi mà.”
“Lúc nhìn thấy Quảng Trường Tinh Linh tôi cũng nghĩ y hệt vậy. Nhai lại rồi.”
“Ra thế, quả không hổ danh Otaku chính hiệu, góc nhìn cũng khác người thường nhỉ?”
Hắn đang coi thường hay là tự nhiên khịa đểu đây. Dù là gì thì cũng khó chịu như nhau. Quả nhiên tôi không thể nào hợp cạ với loại trẻ trâu chính gốc như Higuchi được.
“Hừm, đặt lộ liễu thế này thì cảm giác phải có ý nghĩa gì đó chứ... Nè, cái này đưa lõi lại gần cũng không phản ứng à?”
“Cái đó tao thử rồi. Chả có gì xảy ra cả. Tiện thể thì trực giác của tao cũng bảo cái này không phải là loại bẫy rập gì đâu.”
Tôi sờ soạng kiểm tra phiến đá trắng bí ẩn một cách không khách sáo, nhưng chẳng thấy chỗ nào khả nghi. Tôi mượn Higuchi một cái lõi bất kỳ, thử ướm vào chỗ này chỗ kia nhưng vẫn không có phản ứng.
“Không phải thiết bị dịch chuyển à.”
Dù có là vậy thì cũng không biết cách kích hoạt. Không có công tắc, cũng chẳng có khe nhét lõi làm nhiên liệu.
Hay là cái kiểu vật thể dùng cho sự kiện, chỉ khi nào người được chọn như Souma Yuto chạm vào mới hoạt động nhỉ.
“Sao, thỏa mãn chưa?”
“Ừ, có vẻ như chỉ là đồ trang trí thôi.”
Trả lại cái lõi, tôi nhìn bao quát sảnh lớn một lần nữa rồi quay gót.
“Không ngó qua phòng Boss chút à?”
“Tôi muốn chỉnh đốn lại trang bị thêm chút nữa đã. Skeleton ở đây rớt đồ cũng khá ngon.”
“Thong thả gớm nhỉ, này.”
“Liên quan đến mạng sống mà, phải chuẩn bị cho kỹ càng chứ.”
“Haizz, phiền phức vãi... nhưng mà cũng có lý.”
Có vẻ như đã tạm chấp nhận, Higuchi quay lưng lại với tôi, định quay về con đường cũ.
Là lúc này.
Hoàn toàn chỉ là trực giác thôi, nhưng tôi đã nghĩ như vậy. Lưng của Higuchi lúc này hoàn toàn không phòng bị. Dáng đi lững thững, hai tay đút túi quần. Hắn tin chắc rằng tôi đang lẳng lặng đi theo sau.
Phải chuẩn bị cho kỹ càng. Tôi vừa mới nói vậy xong. Nhưng điều quan trọng nhất là không được bỏ lỡ thời cơ.
Vì vậy, chính là lúc này. Chỉ có lúc này thôi. Nếu cứ tiếp tục đi cùng Higuchi lâu hơn nữa, e rằng quyền chủ động hành động sẽ nằm trong tay hắn. Thực tế, hắn mạnh hơn tôi. Khi Higuchi xác nhận được mối quan hệ sức mạnh đó, tôi sẽ gia nhập hội nô lệ giống như Masaru.
Được rồi, làm thôi. Ngay tại đây, tôi sẽ giết Higuchi.
“Quấn lấy chân chạy, kết thành tóc rối.”
Phải, niệm chú trong tâm. Hắn là Đạo Tặc. Dù có niệm thầm thì như tiếng gió, hắn vẫn có khả năng nghe thấy. Phải triệt tiêu mọi yếu tố khiến hắn phát giác dù chỉ là nhỏ nhất.
Với cả, Masaru và Ayase-san... được rồi, hai người đó đang canh gác ở bên ngoài sảnh lớn. Không ở khoảng cách có thể tiếp cận ngay lập tức.
Bình tĩnh nào, không sao đâu. Tôi hiện tại sở hữu kỹ năng và vũ khí đủ để giết chết một con người không phòng bị chỉ trong nháy mắt. Làm được. Sẽ làm được. Mình có thể giết người.
“――『Hắc Phát Phược』!”
