Đặt mục tiêu chinh phục Basilisk, tôi bắt đầu chuẩn bị và quan sát.
“Ừm, thế này chắc được rồi.”
Thứ đầu tiên tôi chế tạo là trang bị ngụy trang. Một bộ Ghillie Suit thủ công.
Nền tảng là tấm áo choàng rách rưới được kết nối qua loa từ quần áo cướp được của bọn Goma bằng 『Hắc Phát Thược』. Nhúng xuống đầm lầy độc bì bõm một lúc là nhuộm thành màu tím ngắt, trông khá ổn. Sau đó dùng tóc đen buộc cỏ dại và nấm linh tinh lên, thế là xong.
Mà, Basilisk có vẻ là loại quái vật không dựa vào thị giác, nên Ghillie Suit này có thể hoàn toàn vô dụng, nhưng cẩn tắc vô áy náy. Biết đâu lại có hiệu quả ẩn mình nào đó.
Hơn nữa nhờ làm cái này, tôi phát hiện ra công dụng mới của『Hắc Phát Thược』là làm chỉ khâu. Nếu chỉ mảnh như sợi chỉ thì dù tách khỏi bóng hay cơ thể, nó vẫn giữ nguyên hình dạng được khá lâu.
Nếu luyện tập thêm, có lẽ tôi có thể duy trì cả những xúc tu to và dài ở trạng thái tách rời.
Ngoài ra, còn một cách dùng『Hắc Phát Thược』nữa mà lần này tôi mới thử, đó là leo cây. Xúc tu của tôi giờ đã trưởng thành vượt bậc so với hồi đầu yếu nhớt, đủ sức khống chế cả con Goa đang lồng lộn. Đương nhiên là thừa sức treo và nâng cơ thể chưa đầy 50kg của tôi.
Tất nhiên, tôi chưa thể làm mấy trò đu dây như Tarzan, bay vèo vèo từ cây này sang cây kia đầy phong cách đâu. Hiện tại chỉ dùng để leo lên cây cao quan sát xung quanh thôi.
Chỉ riêng việc làm Ghillie Suit và tập leo cây đã ngốn hết gần một ngày.
Vậy là, tôi bắt đầu quan sát trùm của vùng đầm lầy độc, Basilisk.
Đầu tiên, việc tôi còn ngồi đây kể lể kết quả quan sát chứng tỏ bản thân việc quan sát đã thành công. Basilisk hoàn toàn không để ý đến tôi đang lảng vảng quanh đó. Nó lờ đi, hay thực sự không nhận ra? Tôi vẫn chưa dám thử kiểm chứng, chỉ dám quan sát từ xa.
Tạm thời, sau một ngày quan sát, tôi rút ra được ba điều.
Điều thứ nhất: Món chính của Basilisk là Mandragora.
Cứ đến gần trưa, nó lại lồm cồm bò dậy từ ổ, lững thững đi ra ruộng Mandragora quanh đầm lầy độc hình trăng khuyết. Dùng móng vuốt ngắn nhưng to khỏe ở chân trước đào đất Xoẹt xoẹt, rồi ăn Mandragora. Ăn ngấu nghiến. Nó ăn ngon lành đến mức tôi nhìn cũng phát thèm, tự hỏi có ngon đến thế không.
Mà ăn với tốc độ này thì chẳng mấy chốc ruộng Mandragora trụi lủi mất... nhưng sang hôm sau, chỗ đất trống hôm qua đã lấm tấm mọc lại cây con. Tôi hiểu ra rằng nơi này là môi trường đặc biệt thích hợp một cách bất thường cho Mandragora phát triển. Có khi đây là thiết bị ma pháp nào đó được cài đặt sẵn trong Dungeon để nuôi dưỡng trùm Basilisk cũng nên.
Tóm lại, chiến thuật chờ boss chết đói coi như bỏ.
Điều thứ hai: Món chính là Mandragora, nhưng nó cũng xơi cả quái vật khác.
Chuyện này xảy ra khi tôi đang gà gật buồn ngủ trong lúc quan sát con Basilisk nằm ườn ra đó.
Một bầy Goma xuất hiện đuổi theo con Matango. Lúc đó tôi thực sự thấy may mắn vì đã mặc Ghillie Suit. Bọn chúng đến hái nấm nghĩa là khu vực này nằm trong tuyến đường tuần tra thông thường. Nếu phát hiện ra tôi, chúng sẽ hớn hở lao vào tấn công ngay.
Bọn Goma ồn ào không hề nhận ra tôi đang ẩn mình, cứ thế vừa la hét om sòm vừa đuổi theo Matango.
Có lẽ sợ bào tử độc của Matango nên bọn Goma không dám lại gần, chỉ ném đá, ném đuốc hoặc bắn cung từ xa. Vì thế mà chúng vất vả mãi chưa hạ được con Matango vốn chẳng nhanh nhẹn gì. Và rồi, do sơ suất, chúng đã xâm phạm lãnh thổ đầm lầy trăng khuyết của Basilisk.
Ngay khi chúng bước chân vào ruộng Mandragora, Basilisk bắt đầu di chuyển. Thân hình to lớn, chuyển động chậm chạp, nhưng lại im lặng đến kinh ngạc. Nó trườn xuống đầm lầy độc không một tiếng động, bơi nhẹ nhàng như cá sấu, và rồi――
“Buaaaaaaaaaaaaa!”
Nó nhô đầu lên mặt nước, phun hơi thở kịch độc vào đám Goma đang ồn ào. Từ cái miệng mở to Ngoác, làn khói tím đen đậm đặc hơn hẳn lúc ngáp phun ra như bão táp.
Đám Goma dính khói độc lập tức quằn quại, hộc máu mồm rồi ngã gục. Làn da đen của chúng như sôi lên sùng sục Bụp bụp, lở loét đỏ lòm và tan chảy.
Một cái chết thê thảm khiến người ta lạnh sống lưng theo một cách khác hẳn cảnh Goma ăn thịt người.
Nhưng tôi, kẻ đã chứng kiến không ít cái chết, vẫn giữ được bình tĩnh để không bị sốc trước cảnh tượng đó mà quan sát kỹ lưỡng chi tiết.
“...Quần áo không bị tan chảy sao.”
Xác Goma trông kinh tởm không dám nhìn lần hai, à thì vốn chúng đã tởm rồi, nhưng giờ biến thành đống thịt bầy hầy thì càng kinh dị hơn, tuy nhiên quần áo và vũ khí vẫn còn nguyên. Nếu là 『Đầm Lầy Thối Rữa』 của tôi thì không được như thế.
Điều này chứng tỏ độc tố này không tác dụng lên vật vô cơ, không có tính ăn mòn hay axit mạnh. Có lẽ là loại độc tố chỉ gây rối loạn chức năng cơ thể, hoặc là ma pháp kịch độc chuyên dùng để giết sinh vật sống.
Dù thế nào thì độc tính cũng cực mạnh. Lũ Goma chỉ hít một hơi là gục ngay, nhìn kỹ thì con Matango kia cũng đã chết trong đau đớn. Con này không hộc máu, nhưng khô héo quắt queo lại.
“Thứ đó mà trúng là chết tức tưởi.”
Không chỉ hít thở, chạm vào da chắc cũng nguy hiểm. Hiệu năng khủng khiếp cứ như khí độc khủng bố dùng trong phim Hollywood ngày xưa ấy nhỉ. Khí VX hay gì đó.
Con Basilisk leo lên bờ, ăn sạch sẽ con mồi vừa hạ gục bằng hơi thở kịch độc siêu cấp đó.
Điều thứ ba: Chu kỳ sinh hoạt.
Dù là Dungeon nhưng ở đây vẫn có ngày đêm, hoặc ít nhất là ánh sáng thay đổi. Nhờ chiếc đồng hồ di vật của Hirano-kun trên tay trái, tôi nắm được giờ giấc chính xác. Từ đó xác nhận được chu kỳ sinh hoạt của Basilisk.
Nó ăn bữa chính Mandragora vào buổi sáng. Chỉ một lần. Nhưng nếu có quái vật xuất hiện và nó chưa ngủ, nó sẽ đi săn. Tuy nhiên, tôi mới chỉ chứng kiến hai lần: vụ Goma săn Matango, và một lần con Matango đi lạc một mình vào đầm lầy độc.
Ban đêm là giờ ngủ. Từ lúc hoàng hôn đến bình minh, nó nằm im không nhúc nhích. Ban ngày nó cũng nằm ườn ra đấy, nhưng hay lăn lộn, ngóc đầu nhìn ngó xung quanh, chắc chắn là thức. Ban đêm không thấy động tác đó, nên chắc là ngủ.
Đó là những thông tin tôi thu được sau ba ngày. Việc quan sát con Basilisk lười biếng như NEET cứ nằm lỳ một chỗ chán ngắt, nhưng tôi đã kiên trì thức trắng đêm để xác nhận giấc ngủ của nó.
Muốn nắm bắt sinh thái chính xác hơn cần quan sát lâu dài, nhưng tôi không có thời gian. Tạm thời thế này là đủ nắm được hành động đại khái của Basilisk.
Và từ đó nảy sinh vấn đề.
“Ừm, quả nhiên là thiếu hỏa lực.”
Thiếu phương tiện tấn công đủ mạnh để giết Basilisk.
Nó ngủ say vào ban đêm nên có thể tập kích. Nhưng nếu nó tỉnh dậy thì đối đầu trực diện là vô vọng. Dính một cú hơi thở là xong đời, mà nó lăn người đè trúng thì tôi cũng chết.
Muốn hạ gục sinh vật khổng lồ như thế trong một đòn, chắc phải có thuốc nổ TNT mới được. Đương nhiên tôi làm gì có hỏa lực đạt giải Nobel như thế. Nếu có Mei-chan, có lẽ cô ấy sẽ đập nát sọ nó trong một đòn, nhưng giờ ước cũng chẳng được gì.
“Nếu một đòn tất sát khi ngủ không được... hm, hay là đặt bẫy?”
Cảm giác như người nguyên thủy đi săn voi ma mút vậy. Đối thủ khổng lồ mà đối đầu trực diện thì bị giẫm bẹp dí, nhưng nếu dùng bẫy cầm chân, rồi tổng tấn công vào sơ hở đó thì có thể hạ được. Giống như bức tranh minh họa trong sách lịch sử: voi ma mút rơi xuống hố bẫy và mọi người ném lao vào nó.
“Không được, làm gì có đông người thế, với lại đào hố bẫy kiểu gì.”
Nhân lực chỉ có mình tôi. Tính cả Rem là hai. Hai người ném mấy cây thương cướp của Goma vào thì đến tết cũng không giết nổi Basilisk.
Đào hố bẫy cũng không thực tế. Tay người không đào được hố to thế, dù có xẻng cũng không nghĩ là đào nổi cái hố đủ chứa con Basilisk 5 mét.
Giả sử dùng ý chí và nghị lực đào được hố bẫy khổng lồ, và Basilisk rơi xuống thật. Nhưng nhìn cơ thể nó, tôi cảm giác nó sẽ bò lên được mấy cái hố thẳng đứng dễ dàng. Như con thạch sùng bò tường ấy.
“Thiếu thốn đủ đường. Vốn dĩ mình có cái gì đâu...”
Chỉ có lời nguyền. Không có tài lẻ, không có sức khỏe, không có trí tuệ thiên tài, tôi chỉ là một nam sinh trung học bình thường (otaku) trong câu lạc bộ văn học, sức mạnh đặc biệt duy nhất là chú nguyền Ruinhilde-sama ban tặng.
Vậy thì phải suy nghĩ, phải nỗ lực để tận dụng lời nguyền hơn nữa.
“Ừm, cần phải thí nghiệm một thời gian.”
Thế là, để tìm kiếm khả năng mới, tôi bắt đầu thí nghiệm lời nguyền. Dịp này cái gì thử được là thử hết.
“Được rồi, đầu tiên là 『Hình Nhân Bùn』.”
“Ga ga?”
Không, không phải mày đâu Rem.
Lần này tôi định thử tạo con thứ hai. Nhớ lại hồi ở khu vực Orthrus, tôi bị cạn ma lực lần đầu tiên nên thí nghiệm dở dang. Dựa vào cảm giác hiện tại, tôi nghĩ mình có thể tạo con thứ hai bình thường, nhưng vẫn cần thăm dò giới hạn.
Dù không bằng Rem phiên bản Mantis, nhưng nếu tạo được một con đủ sức cầm thương chiến đấu thì sẽ là chiến lực quý giá.
“Tạm thời nguyên liệu thế này thôi.”
Đất bùn lấy tại chỗ ở khu đầm lầy độc này. Khung xương là Skeleton uy tín và chất lượng, không kiếm được nguyên liệu quái vật nào ngon hơn. Thêm một củ Mandragora hái ở đây.
Nguyên liệu thế là đủ.
“Lên nào――”
Nhỏ máu từ ấn chú, niệm chú đầy đủ. Kết quả là...
“――Haa!?”
Bất chợt tỉnh giấc. Đập vào mắt là trần nhà trắng quen thuộc của Quảng trường Tinh Linh.
“Chẳng lẽ ngất xỉu à?”
“Ga.”
Rem đứng ở vị trí như bên giường bệnh gật đầu cái rụp. Ừm, quả nhiên là ngất rồi.
Nguyên nhân rõ ràng. Cạn ma lực.
“Chậc, không được sao.”
Tưởng giờ làm được rồi chứ, hóa ra tôi chưa trưởng thành như mình nghĩ. Đang kỳ vọng nên kết quả thảm hại này khiến tôi thất vọng về bản thân ghê gớm.
“Ga, ga.”
“Gì thế Rem, không cần an ủi tao đâu.”
Biết ý, Rem vỗ vỗ vai tôi. Đang định bảo không cần quan tâm thừa thãi thì tôi nhận ra.
Có thêm một con Rem nữa.
Không, Rem hiện tại là phiên bản Bọ Ngựa xanh lá. Con thứ hai có hình dáng bộ xương đen nhỏ bé đầy hoài niệm.
“Th-Thành công rồi! Thành công rồi!”
Không uổng công ngất xỉu vì cạn ma lực, 『Hình Nhân Bùn Nhơ Nhuốc』 thứ hai đã ra đời hoành tráng.
“Được rồi, tên mày sẽ là――”
Đang hăm hở đặt tên thì tôi nhận ra ngay. Không, nói là nhận ra hay là biết ngay từ đầu nhỉ. Khả năng thấu hiểu lời nguyền bí ẩn của tôi lại hoạt động.
“――Chẳng lẽ, con này cũng là Rem?”
“Gaga.”
Cả Rem và con thứ hai cùng gật đầu. Không phải phối hợp ăn ý, mà đơn giản là cả hai đều do một mình Rem điều khiển.
Vốn dĩ coi Rem là một nhân cách thì hơi sai, nhưng chắc chắn nó có chức năng đầu não, hay AI điều khiển cơ thể. Nên tôi cứ đinh ninh tạo con thứ hai thì sẽ có AI mới điều khiển.
Nhưng có vẻ cơ thể thứ hai cũng do Rem điều khiển. Một ý chí điều khiển hai cơ thể, con người như tôi không tưởng tượng nổi, nhưng với Rem sinh ra từ lời nguyền thì có lẽ là chuyện đương nhiên.
“Ờm, cảm giác thế nào? Cử động ổn không?”
“Gaga!”
Như muốn nói “Cứ để đó cho em”, Rem bắt đầu múa võ với cả hai cơ thể. Rem bản thể vung lưỡi kiếm bọ ngựa, con thứ hai dạng xương thì tung cú đấm nhanh như võ sĩ quyền anh shadow boxing. Ah, vừa đá nữa kìa.
“Ra là vậy, điều khiển được cả hai ha.”
“Ga!”
Tôi có cảm giác nó đang khẳng định mạnh mẽ “Không có gì thiếu sót cả”.
Dù sao thì hiệu năng có vẻ không vấn đề gì. Rem một mình điều khiển hai xác mà vẫn ngon lành thì tốt quá. Có vẻ cũng không khó hơn việc đồng thời cử động tay phải và tay trái là mấy.
Nhưng điều này, còn hơn cả phối hợp, chẳng phải là “cả hai đều là mình” nên có thể thực hiện combo tối thượng sao?
“Nếu nâng cấp hiệu năng của Rem lên nữa...”
Tất cả bùn hình nhân đều được thống nhất bởi một ý chí là Rem, tạo nên sự phối hợp đồng đội hoàn hảo. Ooh, quân đoàn tôi tớ mạnh nhất của tôi không còn là giấc mơ nữa!?
“Được rồi, thấy hy vọng rồi đấy.”
Tạm thời gọi con thứ hai là Số 2 vậy.
