Buổi chiều tà.
Tòa nhà bỏ hoang gần nhà kho lãnh thổ Eredore, nơi Câu lạc bộ Giả Kim Thuật từng hoạt động.
Khi tôi chờ đợi cùng Ciel ở lối vào tòa nhà bỏ hoang, một ánh sáng nhỏ từ phía bên kia bóng tối từ từ tiến lại gần.
Một lúc sau, một nữ sinh xuất hiện với chùm sáng từ đèn pin.
Đó là Chloe, một thành viên của câu lạc bộ báo chí, với một chiếc ba lô lớn trên lưng và một chiếc máy ảnh để ghi hình quanh cổ.
Cô ấy hiện đang làm việc bán thời gian như một phóng viên, nhưng cô ấy vốn là sinh viên Khoa Khảo cổ tại Học viện Dilettante.
Cô ấy sẽ giúp ích phần nào trong cuộc thám hiểm tàn tích hôm nay.
Bước qua đám cỏ với vẻ mặt căng thẳng, cô ấy chỉ thở phào nhẹ nhõm sau khi phát hiện ra chúng tôi.
"Này, tại sao lại muốn gặp nhau ở một nơi đáng sợ như thế này sau khi mặt trời đã hoàn toàn lặn thế? Nơi này có ma. Cậu chưa nghe tin đồn sao?"
Chloe nói vậy, chiếu đèn pin quanh tòa nhà trường học bỏ hoang.
Tòa nhà đổ nát đến mức khung thép bên trong của nó có thể nhìn thấy rõ ràng.
Các cửa sổ đã bị vỡ từ lâu, và mạng nhện cùng cỏ dại mọc um tùm có thể nhận thấy ở khắp nơi.
Ngay cả giữa ban ngày cũng sẽ hơi rùng rợn, nhưng với bóng tối đã buông xuống vì thời gian, bầu không khí còn đáng sợ hơn.
Nơi chúng tôi sẽ khám phá hôm nay là tòa nhà trường học cũ của Eredore, nguồn gốc của một trong 7 Bí ẩn Lớn của Học viện, 'Truyền thuyết về ma trong trường học bỏ hoang.'
Chính xác mà nói, đó là tàn tích và dungeon nằm bên dưới nó.
Tôi chào hỏi một cách thoải mái để trấn an Chloe, người đang vô cùng căng thẳng.
"Mừng là cậu tìm được đường. Tôi đã đọc các bài báo gần đây của cậu. Lượng bán có tăng chút nào không?"
"Tôi kiếm một chút lợi nhuận nhờ thông tin tỷ lệ điểm tối thiểu sẽ được điều chỉnh thành năm phần trăm."
Chloe gật đầu với vẻ mặt miễn cưỡng.
Những ngày này, cổ phiếu của Chloe trong câu lạc bộ báo chí truyền hình đang tăng đều đặn.
Bài báo về cuộc chiến lãnh thổ của cô ấy là một thành công lớn, và sắc thái trong bài báo về bài kiểm tra thực hành, ủng hộ Verdandi, đã trở thành chủ đề nóng theo nhiều cách.
Và nhờ thông tin tôi tiết lộ cho cô ấy lần này, lượng bán của cô ấy đã tăng, và cô ấy nói đã nhận được một khoản tiền thưởng khá hậu hĩnh.
Số tiền quyên góp đến từ Nhật Báo Liên Minh cũng được cho là đã tăng khá nhiều.
"Tôi thấy cậu cũng viết một bài báo về 7 Bí ẩn Lớn trước khi đến đây."
"Phải, đúng như cậu nói, đã có khá nhiều phản ứng. Tôi đã nghĩ một câu chuyện cũ kỹ, cổ đại như vậy sẽ lỗi thời."
"Không phải là hàng bán chạy nhất mà không có lý do. Có lý do cho những thứ bán chạy."
Những hiện tượng bí ẩn xảy ra trong các học viện Liên minh và các tàn tích cổ xưa được cho là tồn tại ở đâu đó.
Điều này là đủ để thu hút sự quan tâm của học sinh độ tuổi chúng tôi, những người rất nhạy cảm và tò mò.
Hơn nữa, nó còn hiệu quả hơn khi một con số được gắn vào, tạo cảm giác có hệ thống.
Giống như 7 Kỳ quan Thế giới hay Các vấn đề Giải thưởng Thiên niên kỷ.
Tất nhiên, vấn đề là đây là những chủ đề chỉ xuất hiện một lần, và một khi câu chuyện đầy đủ về bí ẩn được tiết lộ, mức độ chú ý sẽ giảm đáng kể…
(Dù sao thì, nhiều sinh viên tốt nghiệp rời Liên minh mỗi năm, và những tân binh mới được truyền vào những vị trí trống đó.)
Mỗi lần điều đó xảy ra, 7 Bí ẩn Lớn này sẽ lại được nhắc đến và thu hút rất nhiều sự quan tâm.
"Nếu cậu viết về sự kiện hôm nay và đăng nó như một bài báo, phản ứng sẽ tốt thôi."
"Ừm, dù sao thì tôi cũng đã công bố nó như một series rồi."
Trong bài báo, Chloe đã giải thích một cách thú vị tổng quan về 7 Bí ẩn Lớn của Liên minh, và ở cuối, cô ấy đề cập rằng cô ấy sẽ tự mình bắt tay vào khám phá [Truyền thuyết về ma trong trường học bỏ hoang] để tự mình khám phá bí ẩn.
Ngoài kỹ năng chụp ảnh, khả năng viết của Chloe khá tốt, vì vậy có vẻ nhiều học sinh quan tâm đến bài báo.
Theo một cuộc khảo sát, mọi người đang chờ đợi bài báo tiếp theo sau cuộc thám hiểm của Chloe.
Chloe nói khi nhìn vào tòa nhà trường học bỏ hoang.
"Nhưng thực sự có một con đường dẫn đến tầng hầm trong tòa nhà trường học bỏ hoang này sao?"
"Có đấy."
"Nhìn vào hồ sơ điều tra trong quá khứ của các tiền bối của chúng ta, họ không thể tìm thấy bất cứ thứ gì như vậy mà nhỉ?"
Thực tế, 7 Bí ẩn Lớn của Liên minh có một lịch sử lâu dài được Khoa Khảo cổ điều tra qua nhiều năm.
Như vậy, đó là một chủ đề cũ kỹ, và Khoa Khảo cổ hiện tại không coi nó như một chủ đề trò chuyện, chứ đừng nói đến việc gán bất kỳ ý nghĩa đặc biệt nào cho nó.
(Nghĩa là việc đánh giá đã hoàn tất rồi.)
Đây là lý do tại sao Chloe ban đầu phản đối việc biến nó thành một bài báo.
"Ngay từ đầu, do cấu trúc của Liên minh, một tàn tích lớn không thể tồn tại dưới lòng đất. Các cơ sở nước và cống rãnh của Liên minh tồn tại bên dưới, và bên dưới đó, có một thành phố ngầm khổng lồ đáng sợ gọi là Hạ giới."
"Đúng vậy. Một nửa thôi, đó là. Chúng ta hãy đi tiếp đã."
Thay vì giải thích thêm, tôi bước một bước vào bên trong tòa nhà trường học bỏ hoang.
Khi tôi dẫn đầu, Ciel lặng lẽ theo sau tôi và Chloe, với vẻ mặt miễn cưỡng, nhìn xung quanh trước khi vội vàng theo sau.
"Giải thích thêm một chút đi. Và nếu chúng ta sẽ khám phá, tại sao lại làm vào một đêm ngày trong tuần thay vì một ngày cuối tuần hả? Cậu không có lớp học ngày mai sao?"
"Tôi đã xin giáo sư để được nghỉ trước đó rồi."
Lớp học sáng mai tình cờ là bài giảng kiếm thuật cơ bản của Zimmer.
Vì ông ta và tôi có mối quan hệ hợp tác, ông ta để lý do tôi bỏ lớp cho một thứ gì đó giống như một chuyến đi thực tế.
"Cái gì? Thế còn cậu?"
Chloe ngạc nhiên giờ hỏi Ciel, người trả lời một cách bình tĩnh.
"Tôi cũng đã xin nghỉ phép."
Trước câu trả lời của Ciel, Chloe ôm đầu bằng cả hai tay, vẻ mặt tuyệt vọng.
"Không, nếu vậy thì cậu nên nói với tôi trước chứ! Tôi có một lớp khảo cổ đầu tiên vào sáng mai!"
"Thật đáng tiếc."
"……"
"Nhưng đừng lo. Nếu cậu nộp hồ sơ về cuộc thám hiểm này cho giáo sư của cậu, cái điểm chuyên cần tầm thường đó sẽ chẳng là gì. Không phải sao?"
Vì Dilettante là một học viện cho các nhà thám hiểm, nguyên tắc của nó rất tự do.
Như vậy, điểm chuyên cần là một tỷ lệ phần trăm thấp trong tổng số điểm, và điểm cộng từ các báo cáo thám hiểm hoặc nghiên cứu khác nhau cao hơn nhiều.
"Được rồi, được rồi! Tôi sẽ đi, được chưa! Nhưng nếu không có gì đặc biệt, cậu tốt hơn là hãy chuẩn bị tinh thần đi!"
****
Chúng tôi đi sâu vào tòa nhà trường học bỏ hoang, dựa vào ánh sáng của đèn pin mana.
Bzztz-.
Tiếng kêu của côn trùng và âm thanh của một số sinh vật nhỏ đi ngang qua.
Chúng có lẽ là những động vật nhỏ như rắn, chuột hoặc mèo đã làm tổ trong trường học bỏ hoang.
Những Con Chuột Bóng Tối mà tôi đã khuất phục trước đây cũng được phát hiện gần đây.
Chít chít-.
Mỗi khi một âm thanh vang lên, Chloe sẽ giật mình và nói lớn.
"Aish, thật đấy! Con chuột chết tiệt đó."
"……"
Với Chloe đang càu nhàu, chúng tôi đến trung tâm của trường học bỏ hoang.
Có vẻ như nó đã được sử dụng như hội trường chính của tòa nhà khổng lồ này trong quá khứ.
Cộp-.
Xác nhận rằng tôi đã đến đích, tôi dừng lại và ngước nhìn.
Bầu trời đêm sống động có thể nhìn thấy qua một lỗ hổng trên trần nhà rộng mở.
Trung tâm của tòa trường học bỏ hoang 4 tầng dường như đã bị xuyên thủng bởi một cột ánh sáng, vì có một lỗ hổng khổng lồ từ tầng 1 đến trần nhà.
Qua lỗ hổng đó, ánh sao và ánh trăng của bầu trời đêm tràn xuống, lan rộng khắp sàn nhà.
Nó có một cảm giác huyền bí, như một ánh đèn sân khấu.
Nhìn vào lỗ hổng rộng mở xuyên qua các tầng lên đến trần nhà, Chloe nói.
"Đã có hồ sơ về việc khám phá khu vực này trong báo cáo điều tra của các tiền bối của tôi. Họ nói có dấu vết rõ ràng của sự phá hủy nhân tạo. Họ nghĩ có thể có manh mối nếu họ tìm kiếm khu vực lân cận cẩn thận……"
"Ciel, phá hủy sàn nhà ở đây đi."
"Vâng."
Khi tôi bước ra khỏi ánh trăng, Ciel lặng lẽ tiếp cận và đấm xuống.
Ầm-!
Với cú đấm của Ciel, một sự rung chuyển như thể trái đất đang lắc xảy ra, và bụi mịn bay lên.
"Aaaaa! Các cậu đang làm gì vậy, đột nhiên đập phá mọi thứ! Cậu nói đang tìm kiếm một tàn tích mà!"
Tiếng hét của Chloe, gần như thét lên.
Nguyên tắc cơ bản của khám phá khảo cổ là bảo tồn địa điểm, vì vậy phản ứng của cô ấy có thể hiểu được vì chúng tôi chỉ đập phá mọi thứ mà không suy nghĩ.
Một lúc sau, khi bụi lắng xuống, dấu vết của sự phá hủy hiện ra.
Như thể một viên thiên thạch đã rơi xuống, nơi mà tôi đã đứng bị vỡ nát theo nghĩa đen.
Tôi biết sức mạnh thể chất của Ciel rất lớn, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ nó sẽ đến mức này.
Nhìn vào cái hố, tôi cảm thấy một chút sợ hãi.
"……Có vẻ như có một chút cảm xúc cá nhân được đặt vào đó."
"Chắc là tưởng tượng của ngài thôi. Có lẽ vậy."
Ciel thổi một luồng hơi, phủi bụi đá từ tay và đứng ngoan ngoãn bên cạnh tôi.
Chloe tiếp cận và hét lên.
"Này, đập phá như vậy nghĩa là gì! Có thể có những manh mối chưa được tìm thấy còn sót lại-"
"Im lặng và nhìn xuống đi."
Tôi cắt ngang Chloe và chỉ xuống chân mình.
Sàn bê tông dày bị Ciel nghiền nát, và bên dưới nó, một cánh cửa thép màu tối.
Đó là lối vào một dungeon làm bằng [Thiết Hàn Vạn Niên].
Như thể khoe khoang độ bền xứng đáng với danh tiếng của nó, Thiết Hàn Vạn Niên, cú đấm của Ciel, cái đã nghiền nát cả bê tông như đậu phụ, không để lại một vết xước nào trên cánh cửa thép.
"Ồ, không ngờ có thứ như thế này dưới sàn nhà……"
Chloe ngạc nhiên đến mức không thể ngậm miệng, nhưng cô ấy nhanh chóng lấy máy ảnh ra và chụp cảnh.
Tách-.
Sàn nhà bị vỡ và cánh cửa thép màu tối lộ ra bên dưới nó.
Ciel và tôi đang đứng trên đó.
Chloe ghi lại cảnh tượng, bật đèn flash vài lần.
Bỏ qua việc chụp ảnh của cô ấy, tôi đá những mảnh bê tông trên cửa thép bằng mũi giày.
Sau đó, tôi quỳ một gối trên đó và phủi đi lớp bụi còn lại đã đọng trên bề mặt.
Khi bụi được lau đi, một mô hình giống lưới được khắc trên bề mặt cửa thép lộ ra.
Một hộp bao gồm 3 ô ngang và 3 ô dọc.
Một lưới được tạo thành bởi chín ô đó tạo thành một hình vuông lớn hơn. Một số ô có số được khắc trên đó.
(Đây là một câu đố Sudoku.)
Đó là một loại câu đố số đơn giản, nơi mỗi đường thẳng dọc và ngang phải chứa các số từ 1 đến 9 một lần, và đồng thời, hộp của ba ô ngang và ba ô dọc cũng phải chứa các số từ 1 đến 9 mà không lặp lại.
Thông thường, nó không phải là một vấn đề rất khó, nhưng.
(Điểm đáng chú ý là số lượng số ban đầu được khắc trên cửa thép này là mười.)
Điều này có nghĩa là giải pháp cho câu đố này không phải là duy nhất, vì vậy có vô số biến số trong quá trình tìm câu trả lời.
Hơn nữa, Sudoku mana này yêu cầu 'mana' để nhập số, vì vậy nếu người ta cố gắng tăng số lần thử một cách liều lĩnh, họ sẽ ngất đi vì suy kiệt mana.
Nhìn thấy câu đố Sudoku, Chloe nhăn mặt.
"Cái này… sẽ mất một thời gian để giải, phải không?"
"Ồ. Cậu biết đây là gì sao?"
"Này. Tất nhiên là biết chứ. Tôi ở Khoa Khảo cổ mà."
"Cậu nghĩ sẽ mất bao lâu để giải?"
"Hmm, nếu là Sudoku tiêu chuẩn, khoảng một tuần? Sẽ nhanh hơn nếu chúng ta mang theo một vài người có nhiều mana. Tôi khá thành thạo loại này, nên tôi có thể giải nhanh. Để dự đoán thời kỳ sản xuất của nó, nó từ khoảng 400 năm trước, trong thời đại của Hoàng đế Cornelio……"
"Dừng lại. Tôi không muốn biết thêm nữa."
Tôi cắt ngang Chloe trước khi cô ấy có thể tiếp tục với một lời giải thích dài dòng.
"Tch, vậy chúng ta sẽ quay lại bây giờ, phải không? Chúng ta không có cách giải câu đố vào lúc này."
Chloe nói, đề nghị chúng tôi quay lại với một tia hy vọng.
Nhưng tôi lắc đầu một cách kiên quyết và kiểm tra đồng hồ đeo tay.
"Không."
Sau đó tôi ngước nhìn, tính thời điểm trăng tròn treo sáng trên bầu trời đêm.
Tích tắc.
Tôi tính toán chính xác khoảnh khắc trăng tròn sẽ đi qua cánh cửa thép này.
Oong.
Tôi đưa tay ra và truyền mana vào cánh cửa thép.
Mana xanh lam, không thể bị hấp thụ, hình thành trên bề mặt.
Thiết Hàn Vạn Niên đẩy lùi mana của tôi thay vì chấp nhận nó.
Và, các sóng mana hình thành trên bề mặt phản ứng với các mô hình lưới và số được khắc trên cửa thép, tiết lộ thêm một số mà trước đó không nhìn thấy.
Phù-.
"Ồ, những con số……!"
Những con số mới xuất hiện trên câu đố, phát ra ánh sáng xanh lam.
Với điều này, tổng số số gợi ý được khắc trên câu đố Sudoku là 17.
Số lượng tối thiểu cần thiết cho một giải pháp duy nhất đã được đáp ứng.
Tôi rút tay khỏi cửa và nói.
"Bây giờ cậu có thể giải nhanh rồi, phải không, Chloe?"
Lý do tôi đặc biệt đến trường học bỏ hoang vào một đêm ngày trong tuần thay vì một ngày cuối tuần có nhiều thời gian chính xác là vì điều này.
Bởi vì để giải câu đố này nhanh chóng, ánh trăng được truyền mana của 'trăng tròn' là cần thiết.
Tôi phải lấy bản vẽ kỹ thuật của máy nước có ga và nhanh chóng bắt đầu quá trình sản xuất trước Hội Thao, vì vậy hôm nay là thời gian duy nhất được cho phép.
"Được, được! Cứ để tôi lo."
Đặt chiếc ba lô lớn đang mang xuống, Chloe đeo kính vào và chìm đắm trong việc giải câu đố với hơi thở nín lại.
Và không lâu sau.
"Tôi, tôi đã làm được rồi!"
Cách-.
Với tiếng hét của Chloe, một ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ cánh cửa thép, và một sự rung chuyển xảy ra.
Đùng đùng đùng-.
Với một sự rung chuyển như làm rung chuyển trái đất một lần nữa, cánh cửa thép từ từ bắt đầu mở ra.
Tôi quan sát cảnh tượng từ xa với một nụ cười nhẹ.
(……Bản vẽ kỹ thuật của máy nước có ga nên ở trong dungeon bên dưới.)
Ngoài ra, sẽ còn tốt hơn nếu một vật phẩm hoặc đặc tính phù hợp với tôi được chuẩn bị như một phần thưởng rõ ràng.
"Chúng ta hãy vào thôi."
