Ngày hôm sau.
Lịch trình ngày thứ hai của Hội thao.
Tôi hướng đến Sân vận động Lớn với tâm trạng căng như dây đàn.
Lời cảnh báo của Carmilla từ hôm qua.
Đó là bởi tôi không biết những 'món đồ chơi' bà ta thả ra sẽ xuất hiện khi nào, ở đâu.
Nếu những nô lệ của bà ta xuất hiện ở một nơi đông người như Sân vận động Lớn, nó sẽ ngay lập tức biến thành một cảnh tượng hỗn loạn.
Có lẽ một điều khủng khiếp, tương đương với một vụ đánh bom khủng bố, sẽ xảy ra.
(......Có vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra.)
Tôi, người có khả năng phát hiện ma khí, vẫn chưa nhận được bất kỳ phản ứng nào.
Ngoài ra, nhìn vào [Điều Chỉnh] phát hiện ma khí ở cấp độ hệ thống không có thay đổi, có vẻ như may mắn thay, không có con quái vật nào trong khu vực lân cận này.
Nhưng tôi không thể chỉ an tâm như vậy.
Ghế VIP tôi đến sau khi tuần tra khu vực xung quanh khán đài.
Ghế của Beatrice vẫn trống. Có vẻ như cô ấy chưa ra ngoài.
Ghế của Kiriel và Eliana chỉ còn lại đồ đạc của họ, có vẻ như họ đã đi tham gia
các sự kiện khác.
Người duy nhất còn lại ở đây là Freya.
Tôi chào hỏi qua loa với cô ấy khi cô ấy ngồi thẳng tắp trên ghế.
"Tôi rất thích xem trận đấu ngày hôm qua. Thật ấn tượng."
"Cảm ơn cậu. Xin hãy gửi lời hỏi thăm của tôi đến Ciel. Đó là một trận đấu khá khó khăn."
"Tôi sẽ nhắn lại."
Thực tế, sự chênh lệch giữa thành tích của Freya và Ciel chỉ vài giây.
Không ngoa khi nói đó là một trận đấu sít sao.
"Nhưng có chuyện gì vậy, Loen? Trông cậu không được khỏe lắm."
"......"
Tôi định nhắc đến việc tôi gặp Carmilla hôm qua và rằng một cuộc tấn công khủng bố đã được lên kế hoạch cho Hội Thao, nhưng tôi nuốt lời.
Freya, người trước đây đã gặp Gillean, một trong Thập Nhị Tôn, chắc chắn sẽ tin lời tôi về việc gặp Carmilla ngày hôm qua.
Và với tính cách của cô ấy, cô ấy sẽ ngay lập tức cố gắng ngăn chặn Hội thao.
Cô ấy sau đó sẽ cố gắng đảm bảo an toàn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là gửi tất cả học sinh về ký túc xá của họ.
Nhưng.
(Không thể để điều đó xảy ra.)
Tôi thầm siết chặt nắm đấm.
Có thể đó là sự tham lam của tôi, nhưng Hội Thao này phải kết thúc với thành công lớn.
Tất nhiên, có nhiều lý do cho điều này, nhưng về cơ bản, tôi không được làm bất cứ điều gì đi ngược lại dòng chảy và cốt truyện của trò chơi.
Người ta có thể hỏi có ý nghĩa gì khi tiến trình trò chơi đã thay đổi khá nhiều so với những gì tôi biết, nhưng tôi không thể tăng thêm biến số ở đây.
Điều này bởi vì việc đình chỉ đột ngột Hội thao là một hành động can thiệp trực tiếp
vào hành động và nhân quả của hàng chục ngàn học sinh.
Tôi không dám đoán những gợn sóng của hiệu ứng cánh bướm đó sẽ lan rộng đến đâu.
(Và...... chỉ vì vội vã dừng Hội thao, không có gì đảm bảo rằng nó sẽ an toàn.)
Thay vào đó, đây là tình huống mà kẻ thù có thể lợi dụng sự hỗn loạn đó.
Trong tình huống này, có lẽ hướng đi tốt hơn là đến gặp chủ tịch và giải thích tình hình hiện tại.
Ông ấy sẽ biết một giải pháp rõ ràng để giải quyết tình hình hiện tại.
Vì tôi đã xác nhận rằng kẻ thù không có mặt tại Sân vận động Lớn, hãy đến văn phòng chủ tịch.
"......"
Freya nghiêng đầu khi tôi đứng đó im lặng.
Tôi ngẫu nhiên đưa ra một chủ đề để đổi chuyện.
"Sự kiện săn tìm kho báu hôm nay đã diễn ra. Tôi nghe nói cậu đã tự mình đi khắp Liên minh để giấu các giải thưởng."
"À, đúng vậy. Nếu thông tin bị rò rỉ, nó sẽ vi phạm tính công bằng."
Săn tìm kho báu là một sự kiện mà tất cả học sinh của Liên minh có thể tham gia, nơi họ có thể đổi những mảnh giấy Freya đã giấu khắp Liên minh để lấy giải thưởng.
Tuy nhiên, thực tế là một 'phần thưởng đặc biệt' đã được chuẩn bị như một giải thưởng cho cuộc săn tìm kho báu đã được đăng trong một bài báo, khiến nó trở thành chủ đề nóng theo nhiều cách.
"Nhưng, tôi đọc một bài báo nói rằng trong danh sách giải thưởng cho cuộc săn tìm kho báu đó... Có một mục kỳ lạ gọi là một buổi hẹn hò cuối tuần với chủ tịch hội học sinh Ishhtar. Điều đó có đúng không?"
Khi tôi đề cập đến điều này, Freya trở nên rõ ràng là bối rối và nhanh chóng tiếp tục.
"......Đ-đó là điều mà các trợ lý của tôi nhất quyết thêm vào để thành công của lễ hội, nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa nó vào. Tôi đã giấu nó sâu trong phần hẻo lánh nhất của Liên minh, nên không ai có thể tìm thấy nó đâu!"
Freya, cất giọng cao khác thường.
Tôi xoa cằm và hỏi.
"Hmm, chắc cậu không đốt tờ giấy đó hoặc vứt bỏ nó hoàn toàn vì lo lắng rằng nó
có thể bị tìm thấy, phải không?"
"Cậu nghĩ tôi là ai hả? Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không làm điều hèn nhát như vậy. Giải thưởng chắc chắn tồn tại. Nhưng, tại sao cậu lại hỏi điều đó đột ngột vậy?"
"Tất nhiên, tôi hỏi vì tôi đang nghĩ đến việc tự mình đi tìm nó."
"H-Hả?"
Một vé hẹn hò cuối tuần với Freya.
Nó không phải là một giải thưởng được thèm muốn lắm, nhưng theo một cách nào đó, đây cũng là một mảnh ghép ẩn.
Tôi không thể để cơ hội như vậy lọt vào tay người khác.
****
Sau khi hoàn thành việc kiểm tra Sân vận động Lớn, tôi rời sân vận động và hướng đến văn phòng chủ tịch.
Cốc, cốc-.
Mặc dù đã gõ cửa, nhưng không có phản hồi nào từ văn phòng chủ tịch.
Ông ấy đi đâu đó sao? Vào thời điểm như thế này.
Ngay khi tôi định quay lại với vẻ mặt cứng nhắc, một người đi ngang qua hành lang đã cúi chào tôi.
"Cậu Loen. Đã một thời gian rồi."
Một quý ông lớn tuổi với ấn tượng điềm tĩnh và bầu không khí trang nghiêm.
Đó là Watson, thư ký trung thành của chủ tịch.
Nếu Alfredo của thế giới ngầm là một nhân vật ông già ngầu lòi từ một bộ phim mafia, thì Watson chính là định nghĩa của một thư ký cá nhân trang nghiêm của một quý tộc cấp cao.
"Ông Watson?"
"Vâng, cậu đến rất đúng lúc. Tôi có một tin nhắn cho cậu Loen, từ chủ tịch."
Một tin nhắn từ chủ tịch.
Để có một tin nhắn cho tôi vào thời điểm như thế này. Nó có thể là một manh mối quan trọng.
"Tin nhắn từ chủ tịch. Ông ấy đã nói gì với tôi?"
Trước câu hỏi của tôi, Watson mở miệng bằng giọng điệu bình tĩnh.
"Ông ấy bảo tôi nói với cậu Loen, rằng cậu không cần phải lo lắng về tình huống này."
"......?"
Điều đó có nghĩa là gì?
Tôi nghiêng đầu và lịch sự hỏi lại ông ấy.
"Có thêm chi tiết nào không?"
"Vâng, để chính xác hơn."
Ahem, Watson hắng giọng và tiếp tục. Giọng của ông ấy như thể đang bắt chước giọng điệu của chủ tịch.
"Nếu Loen tình cờ ghé thăm văn phòng của ta, xin hãy nói với cậu ấy rằng cậu ấy không cần phải lo lắng quá nhiều về tình huống này, Watson. Không cần giải thích thêm. Ông ấy nói, và cười một cách vui vẻ."
"......"
Tốt bụng một cách không cần thiết.
Dù sao, sau khi nghe lời của Watson, tôi thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
Nếu chủ tịch nói không cần lo lắng, thì hẳn là đúng như vậy.
Có lẽ...... Ông ấy đã biết tất cả mọi thứ ngay từ đầu.
Sự tồn tại của Carmilla, những hành động bí mật của bà ta, và thậm chí cả cách đối phó với chúng.
Lý do ông ấy không có mặt ở đây ngay bây giờ có thể là để thực hiện biện pháp đối phó đó.
"Ông Watson."
Nhân tiện, tôi quyết định hỏi về một điều tôi đã tò mò từ lâu.
Tôi lấy ra chiếc bút máy tôi nhận được từ chủ tịch từ trong túi và đưa cho ông ấy xem.
"Đây là thứ tôi nhận được từ chủ tịch, ông có tình cờ biết nó là gì không?"
Watson, người đã nhìn thấy chiếc bút máy, xoa râu và từ từ lắc đầu.
"Thật đáng tiếc, tôi không nghĩ mình có thể đưa ra câu trả lời mà cậu mong đợi. Tôi xin lỗi. Tuy nhiên."
Soạt-.
"Tôi cũng có một chiếc giống vậy."
Watson lấy ra một chiếc bút máy trông giống của tôi từ trong túi.
"Đó là khoảng 10 năm trước khi tôi nhận được chiếc bút này. Đó là năm thứ 20 tôi phục vụ bên cạnh chủ tịch. Thứ mà tôi chỉ nhận được khi đó, cậu Loen đã nhận được chỉ trong vài tháng. Theo một cách nào đó, có thể nói rằng cậu đã được chủ tịch công nhận."
"Aha."
"Và về đặc điểm kỳ lạ của chiếc bút máy này."
Xoẹt-.
Watson viết một cách hoa mỹ bằng chữ thảo trên một cuốn sổ tay ông ấy đã lấy ra.
"Nó viết rất tốt. Ngòi bút mượt mà, và mực không bị khô. Đó là một chiếc bút máy
chất lượng rất cao."
"......"
Watson mỉm cười với tôi và gật đầu.
"Xin hãy trân trọng nó."
****
Tôi đi ra khỏi tòa nhà chính nơi đặt văn phòng chủ tịch, trong một tình huống
mơ hồ vừa có kết quả lại vừa không.
Tôi không thể làm được điều tôi định đến để giải quyết, nhưng lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Có phải nhờ lời nói của chủ tịch?
Tôi cảm thấy như một gánh nặng lớn đã được trút bỏ.
"Hoo."
Tôi trở lại ghế VIP của Sân vận động Lớn và ngả lưng thoải mái trên ghế.
Tôi đã kiểm tra khu vực gian hàng kỹ lưỡng ngày hôm qua, nên không cần thiết phải đến đó.
Hôm nay cứ thoải mái ngồi đây xem các trận đấu thôi.
Sẽ tốt hơn nếu có Ciel làm bạn trò chuyện, nhưng hôm nay Ciel cũng đã tham gia
một cuộc thi khác.
Yulina, người có thể thay thế, cũng đã biến mất, cô ấy nói sẽ tham gia một
trận đấu.
Freya, người vừa ở đây một lúc trước, cũng đã biến mất, nên khu vực ghế VIP hiện tại trống trơn.
"Hmm."
Sân vận động Lớn tràn ngập tiếng reo hò và cổ vũ của hàng chục ngàn khán giả, nhưng xung quanh tôi không một bóng người.
Đây có phải là cái gọi là sự cô đơn trong đám đông?
Đó là một cảm giác kỳ lạ, nhưng không tệ lắm.
Chìm đắm trong suy nghĩ một lúc, tôi quay đầu và liếc nhìn lịch trình Hội thao treo trên tường và kết quả các trận đấu ngày hôm qua.
Các loại hình thi đấu liên học viện khác nhau như Super Bowl, bóng ném, mười môn phối hợp cổ đại, và các cuộc đua tiếp sức.
Ban đầu, các cuộc thi liên học viện của Hội thao được tổ chức mà không có bất kỳ sự đảo lộn lớn nào.
Một giải đấu nhàm chán tiếp tục nơi đội mạnh nghiền nát đội yếu mà không có bất kỳ biến số nào.
Tất nhiên, sự chênh lệch về sức mạnh là yếu tố lớn nhất ở đây, nhưng động lực của đội yếu cũng đóng một phần.
(Điều này là bởi vì hầu hết các lợi ích và giải thưởng của Hội thao được chia chặt chẽ dựa trên thứ hạng.)
Các lợi ích và giải thưởng cho các thứ hạng cao bị các học viện lớn quét sạch, nên các học viện nhỏ và vừa không có lý do cụ thể nào để cố gắng.
Tại sao họ phải cố gắng khi họ chẳng nhận được gì trong tay?
Nhưng Hội thao lần này có một chút khác biệt.
Xu hướng các đội đại diện của các học viện lớn tiến vào các vòng trên vẫn giữ nguyên, nhưng một vài sự đảo lộn đã xảy ra trong quá trình.
Một ví dụ điển hình là Học viện Iselin.
Và tôi nghe nói rằng các học viện nhỏ và vừa khác cũng đang chiến đấu chăm chỉ.
Có lẽ vì sự tồn tại của giải thưởng đặc biệt được cung cấp bởi Hội Học sinh Tổng.
Điều này là bởi vì giải thưởng đặc biệt được trao cho tất cả mọi người miễn là tổng điểm thu được của toàn bộ học viện vượt quá một số nhất định, bất kể thứ hạng.
Ngay cả khi họ không lọt vào bảng xếp hạng, nếu họ đảm bảo được điểm tối thiểu, họ có thể bảo đảm một điểm dừng xe điện và tuyến đường mới.
Đây là một lợi ích khổng lồ giúp ích cho toàn bộ học viện, hơn cả một giải thưởng đơn thuần.
Vì vậy, ngay cả các học viện nhỏ và vừa cũng không thể không tham gia các trận đấu với động lực và đam mê.
Nhờ những biện pháp này, người ta nói rằng niềm vui khi xem Hội thao cũng
tăng lên.
Trên thực tế, một trận đấu mà một bên áp đảo bên kia một chiều không thú vị.
Có lẽ bởi vì sâu thẳm bên trong, mọi người đều có mong muốn chứng kiến sự lật kèo của kẻ yếu.
Dù sao, vòng tuần hoàn tích cực này phục vụ để làm nóng sự phấn khích của Hội thao và khuyến khích sự tham gia của học sinh.
Việc tỷ lệ tán thành của tôi cũng đang tăng lên, dù chỉ một chút, sẽ là một điểm cộng.
Tôi nhìn xuống Sân vận động Lớn một lúc, chìm đắm trong những suy nghĩ khác nhau.
Ngay lúc này, đã đến lúc dọn dẹp bãi cỏ trong khi các thí sinh đang nghỉ ngơi.
Có vẻ như họ đang đặt một khoảng nghỉ ngắn giữa các trận đấu lớn.
Và sử dụng khoảng trống này, một trận đấu sự kiện đang được tổ chức ở một bên.
"Được rồi. Sự kiện này là cuộc đua ba chân tiếp sức! Đây là một trò chơi độc đáo nơi các chủ tịch của mỗi học viện sẽ tham gia. Học viện giành vị trí đầu tiên ở đây sẽ được hưởng lợi ích là người đầu tiên vào căng tin!"
Giọng nói vui tươi của người bình luận vang khắp Sân vận động Lớn.
Bất cứ ai đã từng sống trong môi trường tập thể như trường học hay trại huấn luyện đều biết rằng lợi ích của việc là người đầu tiên vào căng tin là đáng kể.
Điều này là bởi vì thức ăn còn ấm, và bạn có thể thưởng thức một cách thoải mái mà không lãng phí thời gian ăn trưa.
Những người đến muộn có lợi thế nhận được nhiều thức ăn thừa hơn nếu may mắn, nhưng nếu không may, thức ăn có thể không đủ, và thời gian ngắn, nên họ phải ăn vội vàng.
"Nào nào. Xin hãy lên đây nhanh lên. Mọi người đang chờ. Bây giờ, bắt đầu với chủ tịch Freya của chúng ta, theo thứ tự! Không có quyền từ chối đâu."
Theo lời của bình luận viên vui tươi, các chủ tịch hội học sinh do dự khi bước lên đường chạy.
Ngoại trừ Beatrice, các chủ tịch hội học sinh của bốn học viện lớn, cũng như
các chủ tịch của các học viện khác như Chepesh, Ileyna, và Klimt, xếp hàng theo thứ tự.
Vì chỉ có 8 làn chạy điền kinh được chuẩn bị, các chủ tịch được chia thành 8 nhóm.
Như thể do số phận sắp đặt, Chepesh của Jerome và Ileyna của Iselin trở thành một cặp bằng cách bốc thăm.
Hai người gầm gừ với nhau như mèo với chó.
Nhìn từ ghế VIP gần sân, cuộc chiến thần kinh của họ thật thú vị.
"Được rồi, mọi người đã lên. Trận đấu sự kiện hôm nay không chỉ là một cuộc đua ba chân đơn giản. Ta-da!"
Bình luận viên lấy ra một hộp xổ số từ đâu đó và đặt lên bàn.
Cô ấy nhìn nó và giải thích.
"Được rồi. Đây là xổ số để chọn các học sinh sẽ ghép cặp với mỗi chủ tịch để chạy
cuộc đua ba chân cùng nhau. Xin hãy lên theo thứ tự và chọn một mảnh giấy mỗi người. Đầu tiên, tôi sẽ chọn một cái để làm mẫu."
Bình luận viên lắc hộp và lấy ra một mảnh giấy từ bên trong, sau đó đọc nội dung được viết trên đó.
"Aha! Mảnh giấy tôi chọn nói một sinh viên từ Voltimir đội mũ. Vậy thì, bạn chỉ cần mang đến một học sinh phù hợp với điều kiện đó từ khán giả. Rất dễ, phải không?"
Bình luận viên tiếp tục.
"Cho thông tin của bạn, bạn không được tiết lộ nội dung của mảnh giấy xổ số cho bất kỳ ai~ Chỉ mình tôi, người tổ chức, sẽ biết. Bây giờ. Xin hãy lên theo thứ tự và chọn!"
Theo sự dẫn dắt của người bình luận, các chủ tịch hội học sinh của mỗi học viện chọn một mảnh giấy và, theo nội dung của nó, hướng đến khán đài để tìm các học sinh sẽ chạy đua cùng họ.
"Uooooh!"
Các học sinh trên khán đài tràn đầy sự mong đợi mỗi khi các chủ tịch hội học sinh
đến gần phía họ, hy vọng được chọn.
Đặc biệt là những người nổi tiếng như Freya và Kiriel.
Sau đó, Eliana, người đã chọn mảnh giấy của mình, chạy về phía khán đài.
Các học sinh ở hướng đó bị kích động lớn.
Nhưng nhìn vào hướng cô ấy đang đi, cảm giác như cô ấy đang hướng đến khu ghế VIP nơi tôi đang ngồi, hơn là khán đài.
(Hmm......)
Và trực giác của tôi không sai.
Eliana, người đã đến ngay bên cạnh tôi, mỉm cười và đưa tay ra.
"Loen, chạy với tôi nào."
