"..."

Nụ cười mỉa mai đặc trưng lại nở trên môi cô.

"Giờ thì hài lòng rồi chứ?"

Đối diện với cô là đứa con hoang đã trở thành một thứ gớm ghiếc, với đôi mắt mất đi ánh sáng và tỏa ra hàn khí.

***

Trong số những người thân của cô bé, có một cậu bé hơn cô một tuổi.

Cô bé còn nhỏ và biết không nhiều, nhưng cô biết phải gọi cậu bé đó như thế nào.

"Anh. Anh Rishir. Hôm nay em đã chơi với anh Rishir đó."

Người mẹ đang để cô bé ngồi trên đùi mình giật mình, nhìn thẳng vào mắt con gái.

"Không phải đâu. Roera. Đứa trẻ đó không phải là anh của con đâu."

"Không phải là anh ạ? Tại sao?"

"Đứa trẻ đó, khác với chúng ta."

"Khác ạ? Tại sao? Anh... Rishir cũng là gia đình mình mà?"

"Rishir là..."

Người mẹ ngập ngừng rồi cúi đầu xuống.

Một lời độc thoại nặng nề tuôn ra từ miệng bà.

Thứ đó mà là gia đình của chúng ta sao?

Con của một con đàn bà khác, thậm chí còn—

Đó là một mặt tối mà bà không muốn cho đứa con gái yêu dấu của mình thấy.

"Mẹ? Mẹ khóc à? Đừng khóc mà. Là con sai rồi."

Trước tiếng nức nở của con gái, người mẹ vội vàng ngẩng đầu lên và trêu đùa.

"Oà!"

Dù trong lòng vẫn đang sục sôi, bà chỉ cho con gái thấy bộ dạng mà bà muốn con thấy, rồi nói.

"Rishir là—"

Con hoang.

Đó là một từ quá khó để một đứa trẻ có thể hiểu.

Cả về nghĩa đen, lẫn ý nghĩa ẩn chứa trong đó.

"Rishir. Thật ra là một đứa trẻ hư hơn Roera nghĩ nhiều đó."

"Anh Rishir hư ạ? Không đâu~ Anh ấy đối xử với con tốt lắm mà? Anh ấy còn làm cho con cái này nữa này."

Cô bé cười toe toét, lấy ra từ trong lòng một chiếc nhẫn được bện bằng cỏ.

Dù trông nó vụng về đến mức ai nhìn vào cũng biết là được làm bởi bàn tay của một đứa trẻ, nhưng cô bé vẫn đeo nó vào ngón tay và hạnh phúc vô cùng.

"Đẹp không mẹ?"

"..."

Người mẹ với nụ cười mong manh vuốt ve ngón tay đang đeo nhẫn của con gái.

"Ừ. Đẹp lắm, Roera của mẹ. Đến mức mẹ cũng muốn đeo thử một lần đó?"

Cô bé giấu tay đi với vẻ mặt như vừa phạm phải một sai lầm lớn.

"Ơ, mẹ mà đeo thì... ờ... ờ... ch, chắc là không được đâu ạ...? Tại cái này anh Rishir cho con mà...?"

Cuối cùng, một nụ cười thuần khiết không chút lo âu đã được vẽ trên khóe môi người mẹ.

Người mẹ, với tình yêu vô bờ dành cho con gái, đã xoa đầu cô bé.

Rồi như nhớ ra điều gì, bà tháo chiếc vòng trên cổ mình ra và đeo vào cho con.

"Oa... lấp lánh quá..."

Dù là nhìn bằng mắt của một đứa trẻ, chiếc vòng cổ đó cũng lộng lẫy hơn chiếc nhẫn rất nhiều.

Không, chính vì nhìn bằng mắt của một đứa trẻ nên lại càng cảm thấy như vậy.

"Vậy chúng ta làm thế này nhé? Đây là chiếc vòng cổ mà mẹ rất quý, mình đổi cho nhau đi."

"...Dạ được!"

Người mẹ nắm lấy chiếc nhẫn cỏ nhận được từ con gái. Nắm chặt đến mức nó gần như nát vụn.

"Roera. Con hứa với mẹ một điều nhé? Từ giờ, không chơi với Rishir nữa."

"Tại sao ạ?"

"Chỉ là, mẹ mong như vậy. Là lời nhờ vả của mẹ, không được sao con?"

"..."

Cô bé nhìn xuống ngón tay mình.

Ở đó, chỉ còn lại một mùi cỏ thoang thoảng.

"Vâng. Con biết rồi. Vì là lời nhờ vả của mẹ mà."

***

***

***

"Tiểu thư Roera!!!"

"Thật tình— Sắp đến giờ học lễ nghi rồi mà người lại đi đâu mất...!"

"Không. Chính vì sắp đến giờ học lễ nghi nên người mới biến mất đó. Cho nên chúng ta phải tìm ra tiểu thư."

"...!"

Gái Tinh Nghịch là gì?

Đó là một từ đồng nghĩa với Roera Vendel.

Ngay cả những người không biết định nghĩa chính xác của từ gái tinh nghịch, khi nhìn thấy Roera mười một tuổi cũng sẽ nghĩ ngay đến ba từ đó đầu tiên.

Những lễ nghi mà một tiểu thư bắt buộc phải thông thạo.

Roera ghét cay ghét đắng.

Thôi thì như vậy cũng có thể cho qua.

Vendel là một gia tộc sùng bái võ thuật.

Chỉ cần giỏi kiếm, dù phẩm cách tiểu thư có hơi thiếu sót cũng không thành vấn đề.

Vấn đề, Roera ghét cay ghét đắng cả những lễ nghi cơ bản mà một quý tộc bình thường bắt buộc phải biết.

"Này Rishir~"

Hôm nay Roera cũng lén lút trốn khỏi giờ học lễ nghi và đến đây.

Phòng của Rishir, nằm trong tòa nhà chính của Vendel.

Cậu bé đang ngồi trước bàn học, mải mê với việc học của mình.

Mẹ đã dặn phải giữ khoảng cách với Rishir, nhưng cô không thích.

Rishir là người bạn thân nhất của Roera.

Trên bàn cậu chất đống sách vở.

Đó là những cuốn sách lễ nghi mà Roera đã vứt bỏ lại.

"Oẹ~"

Roera nhìn đống sách chất cao như núi và làm động tác nôn ọe.

Quả là uy nghiêm của một vị tiểu thư được mệnh danh ác mộng của các giáo viên lễ nghi.

"Rishir~ Mấy cái này để sau đi, đi chơi với tớ nào~"

Roera vung vẩy cây gậy gỗ trong tay.

Lũ kẻ xấu lui ra. Bốp bốp. Á á.

Những cuốn sách lễ nghi tà ác lăn lóc trên sàn.

Cậu bé thở dài, nhặt lại những cuốn sách.

Phủi bụi, cẩn thận vuốt lại những trang giấy bị nhăn rồi lại trải ra trên bàn.

"Anh đang bận."

"Tớ cũng bận lắm mới dành thời gian đến đây đó~ Cho nên Rishir cũng dành thời gian đi~"

"Gọi là anh đi."

"Không thích đấy? Hihi. Người lớn bảo rồi. Rishir là con hoang. Tuy không biết là gì, nhưng vì thế mà tớ mạnh hơn Rishir đó. Tức tớ là chị rồi. E hèm!"

"..."

Im lặng.

Và tiếng bút chì sột soạt.

Cậu bé dùng hết sức mình để lờ đi cô em gái.

Xì.

Roera bĩu môi, ngồi xuống chiếc giường ở góc phòng.

Lăn qua lăn lại, vung vẩy cây gậy gỗ vù vù—

Chiếc giường là một thế giới quá nhỏ bé để chứa đựng tiểu thư Roera.

Cô bé nhanh chóng chán nản, lại đứng dậy khỏi giường. Rồi nằm bò ra.

Rón rén. Lén lút tiến đến sau lưng anh trai.

"Lơ là rồi nhé!"

Cây gậy của Roera lại một lần nữa đánh gục những cuốn sách.

Khúc khích.

Cô em gái vô cùng phấn khích, chờ đợi phản ứng của anh trai.

Rầm! Đó là lúc cơ thể cô bị đẩy mạnh ra sau.

Rishir đã đứng bật dậy khỏi ghế và xô cô.

"Ồ, dám tấn công à!?"

Ngay lúc Roera sáng mắt lên, định xông vào trả thù.

"Này. Đi đi."

Rishir lườm Roera.

Đó là một đôi mắt nghiêm túc, không hề có một chút đùa cợt.

"..."

Roera liếc nhìn, giấu thanh thánh kiếm cành-cây-bất-bại ra sau lưng.

Rồi cô đến gần Rishir, dùng vai huých nhẹ vào người cậu.

"Gì, gì chứ. Đùa thôi mà~ Đừng giận~ Có chuyện gì không vui à?"

"Em. Bây giờ không phải là giờ học lễ nghi sao?"

"Tớ trốn đến đây để chơi với Rishir đó~ Ba người. Tớ đã cắt đuôi được ba người lớn đó? *Khúc khích*. Rishir cũng phải thấy được bộ dạng oai hùng của tớ mới phải."

Đôi mắt của Rishir nhìn Roera đang tự hào kể lể chiến công chỉ có sự lạnh lẽo.

"Này Roera."

"Hửm? Kể cho nghe nhé~ Kể cho nghe nhé~"

"Có gì vui không?"

"Hả?"

"Họ là những giáo viên lễ nghi mà gia chủ đã mời đến vì em đó. Nhưng có gì mà em vui thế. Em vừa mới bôi tro trát trấu vào mặt gia chủ đấy."

"Sao tự dưng lại nói chuyện khó hiểu thế~ Ba sẽ không giận vì mấy chuyện này đâu?"

Rầm!

Đó là một chuyện đột ngột.

Rishir dùng hết sức đẩy Roera. Một cú đẩy gần như là một cú đấm.

"Á!"

Roera ôm lấy cánh tay bị đánh, liếc nhìn Rishir.

Đến nước này, dù có là một cô nhóc tinh nghịch đến đâu cũng biết đây không phải là lúc để đùa giỡn.

"Gì, gì chứ... Sao lại đánh em, hức..."

Dù Roera có mếu máo, Rishir cũng không hề chớp mắt.

Sao anh ấy lại giận như vậy?

Chỉ có một điều cô có thể đoán ra.

"X, xin lỗi anh Rishir... vì đã nói trống không... Em sai rồi, anh đừng giận nữa..."

Rishir đã định lườm Roera đến cùng.

Một cách đầy uy hiếp. Để cô không bao giờ dám hỗn xược nữa. Cậu định khắc sâu vào đầu cô mối quan hệ trên dưới.

Ai ở trên. Ai là người ưu tú hơn.

Nhưng tiếng khóc của trẻ con rất dễ lây lan.

Hức. Hức.

Rishir cũng bắt đầu nức nở theo, và nói.

"Cái gì chứ, rốt cuộc... Tại sao người ta lại yêu thương một đứa như em hơn chứ..."

"Anh...?"

"Anh nghe lời hơn, anh học giỏi hơn, nếu được dạy kiếm thuật thì anh cũng có thể học giỏi hơn mà. Tại sao người ta chỉ yêu thương một đứa như em thôi chứ!!!"

"Anh..."

"Đi ra!!!"

Rishir đẩy cô em gái đang tiến lại gần.

"Ai, ai muốn sinh ra làm con hoang chứ!?"

"X, xin lỗi... Em sẽ không trêu anh nữa... Em không biết con hoang là một từ xấu như vậy..."

"Xin lỗi cái gì chứ!!! Em biết cái gì mà nói! Đi ra! Đi ra!!! Anh không muốn nhìn thấy một đứa như em!"

Rishir túm lấy những thứ trong tầm tay và ném đi một cách vô thức.

"Á!"

Không may thay, gáy của một cuốn sách đã đập trúng trán Roera.

Một vệt đỏ được vẽ nên trên vầng trán mịn màng của cô tiểu thư tinh nghịch.

Tí tách. Tí tách. Máu chảy dài trên mặt.

"...!"

Mặt Rishir trắng bệch.

"Kh, không sao chứ Roera?"

"Oa oa oa!!! Em ghét anh!!!"

Roera vừa khóc vừa chạy ra khỏi phòng.

"Tìm thấy tiểu thư rồi!"

"Tìm thấy cái gì mà tìm thấy! Không thấy mặt tiểu thư sao!?"

"Có chuyện gì thế này!!!"

Những người hầu phát hiện ra Roera đang khóc với vầng trán chảy máu, cả dinh thự đã náo loạn một phen.

Một lúc sau.

Rishir, sau một thời gian rất dài, đã được triệu tập và đi đến phòng làm việc của cha mình.

Người mẹ đang ôm Roera với chiếc băng trên trán mà khóc.

Trước mặt bà, gia chủ Vendel đã đưa ra hình phạt cho Rishir.

"Kể từ hôm nay, con sẽ sống ở tòa nhà phụ, Rishir."

"...Vâng, thưa gia chủ."

Đứa con hoang đã chuyển đến sống ở tòa nhà phụ, nơi các người hầu của dinh thự Vendel ở.

Một ngày nọ.

Roera mang theo một lá thư đến phòng Rishir.

"Anh... xin lỗi... anh không sao chứ...?"

"..."

"Cái này..."

Rishir đã xé nát lá thư mà Roera cẩn thận đưa cho.

"Em không nghe lời gia chủ nói sao? Em không được chơi với một đứa con hoang như anh nữa."

"..."

Roera vừa khóc vừa rời khỏi phòng.

Kể từ đó, đứa con hoang và vị tiểu thư không còn giao du với nhau nữa.

***

***

***

Cô bé tinh nghịch đã lớn lên và trở thành một tiểu thư.

Một tiểu thư hợp với mái tóc buộc vội ra sau và nụ cười lạnh lùng, mỉa mai.

Tiểu thư Roera Vendel.

Cô đang khoanh tay, đứng cách một khoảng và lườm Rishir.

Rishir đang vung kiếm một cách say sưa.

Lúc này, cả người cậu ướt đẫm mồ hôi.

Chuôi kiếm của cậu dính đầy máu và mủ vì những vết phồng rộp trên tay.

Một trăm chín mươi tư.

Một trăm chín mươi lăm.

Mỗi khi thanh kiếm di chuyển, một giọng nói khàn đặc, khô khốc và nứt nẻ lại vang lên theo.

Đó là chuyện của khoảng một tháng trước.

Rishir đã chiếm một chỗ ở sân tập nằm sau tòa nhà phụ của dinh thự Vendel và bắt đầu luyện tập.

Bắt đầu cùng lúc với những người luyện tập ở sân tập của tòa nhà chính.

Kết thúc muộn hơn những người luyện tập ở sân tập của tòa nhà chính.

Quá sức. Một sự luyện tập nặng nhọc hoàn toàn phù hợp với cách diễn đạt đó.

Dù vậy, Rishir vẫn không hài lòng.

Cậu ngày càng tăng thời gian luyện tập, đồng thời cũng tăng cường độ lên.

Và cứ thế cho đến hôm nay.

Nếu đến sân tập của tòa nhà phụ, bạn sẽ thấy bộ dạng của Rishir như thể đã mọc rễ ở đó.

Dành toàn bộ thời gian tỉnh táo để luyện tập, và giảm thiểu thời gian nghỉ ngơi đến mức tối đa.

— Đúng là. Dù là con hoang nhưng Vendel vẫn là Vendel sao?

Ban đầu, những học viên nhà Vendel còn chế giễu Rishir, nhưng cuối cùng họ cũng phải lắc đầu ngao ngán khi nhìn cậu.

"Hà..."

Hai trăm.

Rishir, người vừa kết thúc một giai đoạn luyện tập, cuối cùng cũng dừng kiếm và điều hòa lại hơi thở.

"Hửm...?"

Rishir, người phát hiện ra Roera muộn màng, đã tiến đến gần cô.

"Roera. Em đến đây có việc gì vậy?"

Hơi thở ra có mùi tanh của máu, và trên người không có chỗ nào là không ướt đẫm mồ hôi.

Nhưng đôi mắt xanh đó không hề mất đi ánh sáng mà vẫn nhìn thẳng về phía trước.

Ha.

Đó là phản ứng của Roera trước bộ dạng đó của Rishir.

Roera, người đã quan sát một loạt hành động của cậu bằng đôi mắt khô khốc, đã bật cười khinh bỉ.

"Nhìn không nổi nữa rồi."

"..."

Trước thái độ chế nhạo ra mặt của Roera, Rishir thoáng nao núng nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ.

"Có chuyện gì vậy Roera. Em có việc gì cần tìm anh sao?"

"..."

Roera im lặng nhìn Rishir.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa hai người một lúc.

Ngay lúc khóe mắt Rishir dường như khẽ rung lên, cậu mở miệng.

"Nếu không có việc gì thì anh xin phép đi trước. Anh muốn tập trung nghỉ ngơi. Vẫn còn xa lắm mới hoàn thành được lịch trình luyện tập đã định."

"Còn định luyện tập thêm ở đây nữa sao? Cậu điên à?"

Khóe môi Rishir khẽ run.

Roera đã không bỏ lỡ điều đó.

"Nói như vậy đấy, cậu có hài lòng chút nào không?"

"...Gì cơ?"

"Cái màn kịch lố bịch này. Cậu định diễn đến bao giờ?"

"Roera. Bình tĩnh lại. Em đang nói cái gì—"

Hà.

Roera thở dài một hơi.

"Cậu ngốc à? Không. Không phải thế. Cậu là một thằng ngốc. Cậu cứ nghĩ mình thông minh, nhưng sự thật là vậy đó. Cậu thật sự nghĩ làm thế này thì ông ta sẽ để mắt đến cậu sao?"

"...!"

Vẻ mặt Rishir cứng đờ.

Như thể vừa bị đâm trúng tim đen.

"Tôi biết cậu nghĩ gì khi làm trò này. Luyện tập? Dẹp đi. Mấy người học viên nói đó, rằng cậu say sưa vung kiếm cả ngày. Nhưng đến xem thì chả thấy say sưa cái gì cả. Tôi chưa từng thấy ai vung kiếm mà mang đầy tạp niệm như cậu. Hãy thấy may mắn vì ông ta không để mắt đến cậu đi. Không. Biết đâu ông ta đã thấy bộ dạng của cậu rồi và quyết định hoàn toàn lờ đi thì sao?"

"Này Roera—"

"Sao không quay hẳn về phía tôi mà vung kiếm luôn đi? Tôi vừa đến là tai cậu đã vểnh lên rồi nhỉ? Toàn bộ thần kinh đều tập trung vào tôi. Cậu nghĩ tôi không cảm nhận được sao?"

"..."

"Con đang cố gắng thế này đây~ Con là một người con ngoan ngoãn thế này đây~ Cho nên thưa cha, làm ơn hãy nhìn về phía con đi~ Gào thét cả ngày đến mức nhức hết cả đầu."

Đúng như lời Roera nói.

Rishir biết rằng phương pháp luyện tập của mình không hiệu quả.

Mục đích chính, không, mục đích duy nhất của việc luyện tập này là để thu hút sự chú ý và quan tâm của mọi người.

Sự vùng vẫy của Rishir để được cha công nhận, không biết từ lúc nào đã trở thành một cách thức lệch lạc như vậy.

"Em, em biết cái gì chứ!!!"

Rishir, người bị nói trúng tim đen, hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.

"Tôi cũng không muốn biết."

Bầu không khí của Roera, người đang cao giọng, ngược lại lại trở nên lạnh lùng.

"Một kẻ như cậu. Tôi không thèm bận tâm."

"Vậy thì đừng bận tâm nữa!!! Vốn dĩ, em— em thì có gì hơn người chứ!?"

"Gì?"

"Nếu em ở vị trí của anh thì sẽ khác sao!?"

"..."

Vẻ mặt Roera cứng lại.

Không biết đã hiểu lầm điều đó như thế nào, Rishir, người đang lên tinh thần, đã dồn ép.

"Anh cũng sẽ như em— Nếu không phải là con hoang— Nếu được cha công nhận— Anh đã có thể làm tốt hơn em rất nhiều!!! Ngược lại nếu em là con hoang, em nghĩ em sẽ làm được gì sao!? Em đã bao giờ thử nghĩ đến vị trí của anh, người không được cha công nhận chưa!!!"

"Điều đó quan trọng đến vậy sao?"

"Gì?"

Roera lại một lần nữa nở nụ cười.

Khác với nụ cười mỉa mai lúc trước, đây là một nụ cười ẩn chứa vị đắng.

"Cậu muốn được ông ta công nhận đến vậy sao?"

"...Gì?"

"Một người không coi cậu là con trai, cậu muốn được người đó công nhận đến vậy sao."

"Em, em—"

"Không thấy buồn cười à? Người vứt bỏ là ông ta. Người làm người phụ nữ đó có thai là ông ta. Người để mặc cho mẹ đứa trẻ chết là ông ta. Bịt tai nhắm mắt lại rồi chỉ đổ lỗi cho đứa trẻ thôi sao?"

"Em— Em dám nói về gia chủ như vậy...!"

"Hiếu tử ghê nhỉ. Hay là cậu làm con gái ruột luôn đi. Tôi làm con hoang cho."

Roera quay mặt đi chỗ khác với vẻ không muốn nói chuyện thêm nữa.

Rishir cũng vậy.

"..."

Lúc đó. Ánh mắt Roera thoáng dừng lại trên tay Rishir.

Bàn tay phồng rộp vì vung kiếm vô số lần.

"Này Rishir. Đừng làm trò vô ích nữa, thử van xin tôi xem."

"Cái gì—"

"Cậu. Cứ làm trò đó cả trăm ngày nghìn ngày xem. Xem ông ta có thèm để ý không. Xem trình độ kiếm thuật có tiến bộ chút nào không. Cuối cùng thì cậu cũng làm trò đó để được học kiếm thuật thôi chứ gì. Hửm? Cho nên, hãy chọn một con đường chắc chắn hơn đi."

Cô em gái đã trưởng thành vẫn thấp hơn anh trai.

Nhưng dù là phụ nữ, vóc dáng có thể ngang tầm mắt với Rishir đó lại toát ra một khí thế và phẩm cách riêng.

Roera đến ngay trước mặt Rishir và hất cằm.

"Là sở trường của cậu mà? Van xin đi. Như cậu đã làm với ông ta ấy. Biết đâu được? Cô em gái xinh đẹp không keo kiệt như ông ta có khi lại đích thân hạ cố chỉ dạy cho thì sao? Dĩ nhiên, không phải là kiếm phái Vendel mà cậu hằng ao ước rồi."

Roera, vì một lý do nào đó, đã không kế thừa kiếm phái Vendel.

Cô từ chối mọi sự hỗ trợ của gia tộc và đi trên con đường của riêng mình.

Đối với Rishir, người luôn bị chi phối bởi mặc cảm nạn nhân, điều đó dường như là một sự xa xỉ mà chỉ những người không phải con hoang mới có thể có được.

"...Đi đi."

Rishir tránh ánh mắt của cô em gái đang nhìn xuống mình từ một tầm mắt thấp hơn.

"Hết giờ nghỉ rồi."

"À. Vậy sao."

Roera nhún vai một cái rồi quay lưng đi không chút luyến tiếc.

"...Chết tiệt."

Rishir đã không nghe thấy giọng nói như đang tự trách mình của Roera.

Từ ngày hôm sau, Rishir không còn xuất hiện ở sân tập nữa.

***

"Ngài Rishir."

Là một giọng nói thân quen chào đón tôi, người vừa chia tay sư phụ và trở về tòa nhà phụ.

"Ồ cô Maya~"

Là nàng hầu của Roera.

Cô Maya, một tiểu thư có mái tóc ngắn được cắt tỉa gọn gàng như dùng thước đo làm tôi ấn tượng.

"Giờ này còn có việc gì vậy ạ?"

"Giờ này còn có việc gì sao ạ?"

Khi tôi vui vẻ vẫy tay chào, cô ấy mở to mắt kinh ngạc.

Không thể tin được!

Một vẻ mặt như đang nói lên điều đó.

"Sáng nay. Chẳng phải tôi đã nói rõ rồi sao?"

"Sáng nay?"

"Tiểu thư Roera muốn gặp ngài nên mời ngài đến sân trước của tòa nhà chính vào buổi trưa, tôi đã nói rất rõ ràng. Tôi có nhầm không ạ?"

"À. Chắc chắn là cô đã nói vậy."

"Nhưng tại sao—"

Maya nhìn lên trời.

Bầu trời đã qua giờ trưa từ lâu và đang chìm trong ánh hoàng hôn.

Maya không nói thêm gì nữa.

Đây có phải là cảm giác các rapper thả mic trong trận rap battle không?

Maya đã xé nát nó rồi.

"Không lẽ cô đã đợi đến bây giờ sao ạ?"

"Nếu vậy thì sao?"

"Trời ạ... Tôi đã nói rồi mà. Vì có việc bận nên có thể không đến được. Cho nên đừng đợi."

"...Không biết, công việc của ngài đã giải quyết ổn thỏa chưa ạ?"

"Dĩ nhiên rồi."

Vì công việc đó là dành thời gian riêng để không phải chạm mặt Roera mà.

"Ý ngài là công việc được ưu tiên hơn cả cuộc gặp với tiểu thư Roera sao ạ?"

Người này giận thật rồi.

Mắt cô ấy cứ mở to ra không phải đùa đâu.

Xem ra đến nước này thì nên cụp đuôi xuống thôi.

Gây thù chuốc oán với cô Maya, một quý tộc có địa vị xã hội rõ ràng cao hơn một đứa con hoang, người đang tích lũy kinh nghiệm ở gia tộc Vendel rồi sẽ tiến vào xã hội quý tộc trung ương, thì chẳng có gì tốt đẹp cả.

Nhưng mà cụp đuôi xuống thế nào đây.

"...Hộc, hộc, hộc!"

Đột nhiên tôi thở hổn hển.

Tại sao?

À đúng rồi. Phải rồi.

Đứa con hoang này, để giữ lời hứa với cô em gái đáng yêu, và lời hứa với nàng hầu mà mình kính trọng, đã chạy đến mức tim như muốn nổ tung.

"X, xin lỗi vì đã đến muộn...! Tại công việc kéo dài quá— Roera vẫn đang đợi sao ạ!? Chúng ta đi ngay thôi!"

"A."

Không biết có phải vì sự chân thành của tôi đã được truyền đạt hay không, cô Maya nhắm mắt lại và cảm động.

"Mời ngài đi theo tôi."

Theo sau cô Maya, nơi chúng tôi đến là một khu vườn nằm ở sân trước của tòa nhà chính.

Ở đó, có một người phụ nữ đang gác đôi chân dài lên chiếc bàn dùng để uống trà, một tay cầm sách đọc.

Mái tóc vàng dài được buộc tùy tiện ra sau, nhưng vẫn toát ra vẻ sang trọng—

Là em gái tôi, Roera.

Tôi đi thẳng đến và ngồi xuống ghế đối diện Roera.

"Này."

Cô em gái chào hỏi một cách thân thiện.

"Gì vậy?"

"Gì là sao?"

"...Thôi được rồi. Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian vì cậu nữa, nên nói thẳng vào vấn đề đây. Nói là từ chối đi."

"Từ chối."

"Aaaaaaaaaaaa!!! Không phải với tôi!"

Roera không thể nhịn được nữa, phát ra một tiếng như khởi động động cơ rồi bùng nổ.

***

Câu chuyện của Roera là như thế này.

Hiện tại cấp trên đang bàn bạc về một cuộc hôn nhân giữa tôi và một tiểu thư nào đó, và cô ấy muốn tôi tuyệt đối không được chấp nhận cuộc hôn nhân đó.

"Cái gì."

Hôn nhân? Tự dưng lại có hôn nhân?

Không lẽ là quân đội?

Có phải họ đang ám chỉ việc ép tôi nhập ngũ bằng cách dùng một biểu hiện ẩn dụ là hôn nhân không?

Nếu đúng vậy, tôi không chỉ nói là từ chối đâu, mà còn có thể đi vệ sinh rồi lăn lộn trên đó nữa.

Làm vậy mà vẫn bắt đi lính? Tôi công nhận luôn.

Nể cái thành ý đó, tôi sẽ thêm một cái tên đào ngũ vào gia phả nhà Vendel.

"Tôi đã nói rõ rồi đó. Nếu cuộc hôn nhân đó được tiến hành? Thì đừng mong tôi sẽ để yên."

"...Đúng là chỉ có Roera mới lo lắng cho anh thôi."

"Tự dưng nói nhảm gì vậy?"

Nếu ai đó nhìn thấy vẻ mặt của Roera lúc này, chắc sẽ nói về mối quan hệ anh em của chúng tôi rằng.

Em gái cậu không phải đang xấu hổ đâu, mà là đang thấy ghê tởm thật đó.

Ở một khía cạnh khác, có thể nói đây là một mối quan hệ anh em thực sự.

Vốn dĩ anh em ruột được lập trình về mặt di truyền để cảm thấy ghê tởm lẫn nhau.

Chắc là một sự giác ngộ lớn lao mà Chúa đã nhận ra qua Adam và Eva chăng.

"À. Không phải là chuyện nhập ngũ à?"

"...Cậu đang nói cái khỉ gì vậy?"

"Anh nhầm sao. May quá. Mà thôi, hôn nhân là sao. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"A ư ư ư ức—"

Nhìn cô em gái sắp sửa sùi bọt mép, một người anh nên có phản ứng thích hợp nào đây.

Dùng smartphone quay lại? Ăn bắp rang bơ? Hôm nay tôi lại đặc biệt nhớ nhung văn minh hiện đại.

"Chính trị!"

"Chính trị?"

"Hai gia đình sống gần nhau, cứ chạm mặt là có xung đột, thay vì xung đột thì nên tạo ra tình cảm để sau này thân thiết với nhau— một câu chuyện chính trị quen thuộc như vậy đó. Cậu sẽ đến gia tộc đó làm con rể ở rể."

"Tôi chưa từng nghe chuyện này."

"Vì đối với ông ta, ý kiến của cậu chẳng quan trọng."

Có phải do tôi tưởng tượng không.

Roera khi nói những lời đó trông có vẻ khó chịu.

"Vậy thì anh có phản đối cũng có ý nghĩa gì sao? Mà thôi, em xen vào chuyện của anh kể cũng lạ đấy? Gió nào thổi đến vậy?"

"Không cần biết."

"Không lẽ. Sợ mất anh trai vào tay người phụ nữ khác?"

Đó là một câu nói nhảm tôi thốt ra để mong chờ một phản ứng thú vị như lúc nãy.

"...Nói gì vậy."

Roera rời khỏi chỗ ngồi như đang chạy trốn.

"?"

Đây là một phản ứng không ngờ tới.

***

Tất cả đều ồn ào.

Nếu là tiểu thư quý tộc thì phải hành xử thế nào—

Nếu là tiểu thư nhà Vendel thì phải hành động ra sao—

Nếu là con gái của ta thì phải thế nào—

Ta chỉ là ta thôi mà.

Chỉ có duy nhất một người.

Người đã nhìn nhận con người thật của mình.

"..."

Chỉ là muốn quay trở lại ngày xưa.

Khi mình là người bạn thân nhất của cậu ấy—

Và cậu ấy là người bạn thân nhất của mình.

Cũng đã thử cố gắng theo cách của riêng mình.

Không.

Đã làm tất cả những gì có thể.

Biết đâu cậu ấy sẽ nói lời cảm ơn mình.

Biết đâu mối quan hệ của chúng ta sẽ trở lại như xưa.

Việc thay cậu ấy kết hôn với Diltan cũng là vì thế.

Đã mong cậu ấy sẽ tìm được cuộc sống của riêng mình.

Và qua đó nhận ra rằng mình không chỉ đơn thuần là một đứa con hoang bị cha ruồng bỏ.

Nhưng đáp lại lại là tin tức cậu ấy đã nhập ngũ vì danh dự của gia tộc.

Và tin tức cậu ấy đã mất tích trong quân ngũ.

Và—

"Đồ ngốc..."

Cô cẩn thận đặt xuống đất cơ thể người đàn ông, nghịch lý thay lại tìm lại được hơi ấm vì đã chết.

Tại sao lại thành ra thế này.

"..."

Thật ra mình biết.

Người ngốc là mình.

Có lẽ đã có một cách tốt hơn nhiều.

Có lẽ đã có một con đường dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng người đã không chọn con đường đó là chính mình.

Đã muốn tin rằng một ngày nào đó mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết.

Đã quay mặt đi, lảng tránh và cố tình đi một con đường vòng.

Đây là kết quả.

Hoàn toàn là do lỗi của chính mình—

"..."

Miệng người phụ nữ mấp máy.

Cuối cùng đôi môi đó cũng không mở ra.

Vì bây giờ có nói bất cứ điều gì cũng không còn ý nghĩa nữa.

"Roera, em gái của ta."

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói thân quen vang lên bên tai người phụ nữ.

Người phụ nữ lập tức nhận ra.

Đó không phải là giọng nói của cậu ấy, và đó không phải là cậu ấy.

Nhưng người phụ nữ lại phạm phải một sai lầm không giống với mình.

Người phụ nữ đã lắng nghe giọng nói đầy hàn khí đó.

Ánh sáng trong mắt người phụ nữ biến mất.

▶Vận Mệnh 13: Lời Chưa Kịp Nói

***