"“Chắc phải thích lắm nhỉ, được vây quanh bởi những cô gái xinh đẹp như vậy.”

Trên chuyến tàu về nhà, Sakuna lẩm bẩm những lời đó với giọng chỉ mình tôi nghe thấy.

Chỉ cần một chút liếc mắt là tôi có thể thấy Ruri và Kiritsuki—nên phủ nhận cũng vô ích.

“Thì tớ có lẽ sẽ không ở trong tình huống này nếu có bạn gái. Nên ừ, đoán là tớ đang ở một vị trí khá tốt thật.”

“Thật ra, giờ nghĩ lại, cậu có muốn có bạn gái không, Himura?”

Sakuna hỏi một cách bâng quơ, như thể chỉ là một suy nghĩ thoáng qua. Tôi trả lời cô ấy một cách thành thật.

“Hả? Không. Nhìn tình hình của tớ mà xem. Nó không khiến tớ cảm thấy mình cần một người.”

Rốt cuộc, như Sakuna đã chỉ ra, tôi rõ ràng đang sống một cuộc đời tốt đẹp được vây quanh bởi những cô gái xinh đẹp.

Tuy nhiên, câu trả lời của tôi có vẻ như không ổn—Kiritsuki và đặc biệt là Sakuna cau mày sâu sắc, mặc dù Ruri không phản ứng nhiều.

“Tại sao sự tế nhị của cậu luôn bị đoản mạch trong những khoảnh khắc như thế này vậy? Năm ngoái cậu không tệ đến vậy… hoặc có lẽ cậu cũng hơi hơi.”

Ừm, cũng đúng.

Tôi có cảm giác năm ngoái tôi cũng như thế này—có lẽ đã có một quá trình suy nghĩ khá ngốc nghếch kiểu, Ồ này, một cô gái dễ thương ngồi cạnh mình. Mình thật may mắn.

“Cậu không thể nói ‘không cần’ trước mặt một cô gái đã nói thẳng với cậu là cô ấy thích cậu được đâu.”

“Kiritsuki có lẽ sẽ không quan tâm đâu…”

Khi tôi nói vậy, tôi liếc nhìn về phía Kiritsuki.

“Hả?”

Kiritsuki đã lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, nhưng không ngờ bị lôi vào. Cô ấy trông hơi bối rối— điều hiếm thấy ở cô ấy—trước khi cô ấy bắt đầu nói.

“Thì… tùy cậu thôi, Himura-kun. Không phải là điều tớ nên quyết định, đúng không? Chắc chắn tớ đã nói chỉ làm bạn thôi là không đủ, nhưng nếu điều đó có nghĩa là thấy cậu hẹn hò với người khác, thì tớ đoán tớ vẫn thích làm bạn hơn. Ý tớ là, không phải có bất cứ điều gì mà chỉ bạn gái mới có thể làm. Và hơn nữa, chúng ta thậm chí còn chưa gặp nhau được 6 tháng, nên… tớ đoán đó không phải là điều chúng ta cần vội vàng ngay bây giờ. Ý tớ là, thành thật mà nói—”

“Đủ rồi, Kiritsuki. Tớ hiểu rồi, cậu có thể dừng lại.”

Cô ấy nói khá là nhanh, nhưng để tóm gọn lại: Tớ không thích nó, nhưng cũng không phải là kết quả tệ nhất. Còn hơn là thấy cậu hẹn hò với người khác. Kiểu như vậy.

Tôi sẽ không nói ra vì sẽ khá kỳ quặc, nhưng… chắc chắn có những lúc, nếu Kiritsuki hỏi tôi hẹn hò, tôi sẽ nói đồng ý.

Nếu cô ấy hỏi bây giờ… tôi tự hỏi?

Tôi không nghĩ mình có lý do để nói không.

Cô ấy đã nói sẽ tỏ tình nếu là sau khi Kaori chuyển đi…

“Cậu thực sự thích Aoi-kun đúng không, Kiritsuki-san?”

“Đ-Đúng vậy…”

“Hồi cấp hai, cậu ấy cũng có khá nhiều người thầm thương trộm nhớ lắm đấy.”

Ruri có lẽ không nói điều đó với bất kỳ ý định thực sự nào.

Nhưng tôi phải xen vào.

“Không, tớ không nghĩ điều đó là đúng đâu.”

“Hả? Ý tớ là, người bắt nạt Aoi-kun nhiều nhất là Kamase-kun đúng không? Thành thật mà nói, không ai trong chúng tớ—kể cả tớ—có thể ngăn cản cậu ta cả. Nên không ai nói gì, nhưng mà…”

Tôi có cảm giác mình không muốn nghe phần còn lại.

“Trong các nhóm chat của con gái, đó là một chủ đề khá phổ biến. Dù sao thì Aoi-kun cũng có một khuôn mặt dễ thương.”

Nếu đúng là như vậy, Kaori không cần phải một mình vượt qua tất cả những điều đó. Nếu mọi người chỉ cần lên tiếng với giáo viên hoặc thậm chí là hội phụ huynh học sinh, có lẽ nó đã được giải quyết.

Có một câu nói: Những người đứng ngoài cuộc bắt nạt cũng có tội như những kẻ bắt nạt.

Tôi không cố gắng hành động như một chiến binh công lý, nhưng nếu hàng chục người nhận thấy cùng một điều, chẳng lẽ không ai có thể làm gì sao?

Rõ ràng, Kiritsuki và Sakuna cũng nghĩ như vậy, xét theo cách biểu cảm của họ tối sầm lại.

Nhận thấy điều đó, Ruri nở một nụ cười gượng gạo, nhạt nhòa.

“Cũng có vài người đã cố gắng, cậu biết không? Kiểu có những người nói với Kamase-kun, ‘Thế là quá đáng rồi.’ chẳng hạn… Mặc dù tớ nghe nói một trong số họ đã ngừng đến trường vào ngày hôm sau.”

“…Cậu ta đã làm cái quái gì vậy?”

“Tớ không biết. Nhưng đó là mức độ quyền lực mà Kamase-kun có. Cậu ta là một trong những kiểu người ‘thừa kế’, tớ nghĩ vậy? Và rất nhiều bạn cùng lớp đã nhận ân huệ từ cậu ta đều đứng về phía cậu ta hết.”

“…À.”

“Tớ hiểu rồi…”

Tôi thực sự không muốn chấp nhận nó, nhưng có lẽ đó chỉ là xui xẻo—bị nhắm mục tiêu bởi một gã giỏi kết đồng minh.

Ngay cả sau khi xuống tàu, chúng tôi vẫn tiếp tục đi bộ và nói chuyện trong vô định.

“Tớ biết điều này nghe có vẻ là điều tớ không nên nói, nhưng…”

Ruri bỏ lửng câu nói, vai cô ấy do dự.

“…Tớ không thể không nghĩ, nếu Nanami-san chỉ cần tránh xa Aoi-kun, tất cả chuyện này đã không bao giờ xảy ra. Ý tớ là, ai cũng thấy rõ là Kamase-kun thích cậu ấy. Đó là lý do việc bắt nạt bắt đầu.”

“À, thì ra là vậy.”

Tôi đã nghi là như vậy, nhưng nghe sự xác nhận từ góc nhìn của một người ngoài cuộc khiến nó trở nên có chút phức tạp.

"“Không biết Nanami-san có nhận ra điều đó không?”

“…Có lẽ là có.”

“Ừ, tớ cũng nghĩ vậy.”

Tôi đã thân thiết với cô ấy, nhưng có lẽ vì góc nhìn của bản thân nên tôi chưa bao giờ nhận ra.

Nó thực sự hiển nhiên đến vậy sao?

“Này, này, Jushin’in-san, để chắc chắn—cậu cũng không có hứng thú với Aoi-kun, đúng không? Bởi vì thành thật mà nói, tớ không cần thêm đối thủ trong tình yêu nữa đâu.”

“Ahaha, không đời nào. Tớ thậm chí còn chưa đủ hiểu cậu ấy để thích cậu ấy, cậu biết không?”

“Chà, vậy thì hai chúng ta giống nhau rồi.”

Ý là, chúng tôi chỉ có tiềm năng trở nên thân thiết—hôm nay là lần đầu tiên chúng tôi thực sự có một cuộc trò chuyện thực sự.

Nếu tình yêu có thể nảy nở nhanh như vậy, thì sẽ chẳng cần sách hướng dẫn hẹn hò tồn tại làm gì cả.

“Ồ, đây là chỗ tớ xuống. Gặp lại nhé.”

Sakuna đột nhiên dừng lại. Có vẻ như chúng tôi chia tay ở đây hôm nay. Và nếu Sakuna rời đi, điều đó có nghĩa là…

“Kaname, đến lúc đi rồi.”

“À, ừ. Gặp lại cậu, Himura-kun. Cả cậu nữa, Jushin’in-san… nếu chúng ta có cơ hội.”

“Trong trường hợp đó, hãy trao đổi thông tin liên lạc đi. Đặc biệt là với mẹ cậu và các thứ khác.”

Đề nghị của Ruri ngay lập tức nhận được một cái nhìn từ cả Kaname và Sakuna gần như hét lên. Chúng tôi không cần có mối liên hệ nào với Jushin’in-sensei.

Sau khi chia tay tại ngã rẽ, Ruri dừng lại ở một ngã ba và quay mặt về phía tôi.

“Nhà cậu còn ở xa hơn một chút phải không?”

“Ừ, cũng vậy… Tớ sẽ đưa cậu về.”

“Thật sao? Vậy thì tớ sẽ chấp nhận vậy.”

Chúng tôi bắt đầu đi bộ trở lại, và trong một lúc, âm thanh duy nhất là tiếng bước chân nhẹ nhàng của hai đứa trong sự yên tĩnh của buổi tối.

“Cậu biết không…”

“Hửm?”

“Chúng ta thực ra đã gặp nhau một lần vào đầu năm nay đấy.”

Ruri nói một cách đột ngột. Tôi nghĩ về nó, nhưng không có gì hiện ra trong đầu.

“Ừm, tớ không nghĩ cậu sẽ nhớ.”

“Không có manh mối nào.”

Cô ấy hơi do dự, lẩm bẩm, “À, ừm…” và rồi nói ra một điều khá sốc.

“Ngày đầu năm mới.”

“…Hả? Khoan đã, ngày đó tớ—”

Tôi đã ở đền thờ, nhưng…

“Vào ngày đầu năm mới, các vũ công biểu diễn ở mặt đất, đúng không? Không phải trên sân khấu?”

“…À… Cậu đã nhận ra à?”

“Đúng đó.”

“Chết tiệt, không ngờ là cậu nhận ra đấy.”

Đó là lần đầu tiên có người thực sự nhận ra tôi.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ai.

“Tớ không được nói về điều đó, đúng không?”

“Chắc chắn là không. Tốt hơn hết là cậu đừng nói với ai.”

“Tớ đã không nói gì! Tớ chỉ chắc chắn vào ngày hôm nay thôi. Khi tớ nhìn thấy cậu trang điểm, suy nghĩ đầu tiên của tớ không phải là ‘Đó là Aoi-kun,’ mà là ‘Đó là vũ công!’”

Vậy là như vậy.

Ít nhất thì ban đầu cô ấy đã không nghĩ tôi là cùng một người.

Dù vậy… thật sự.

“…Vậy là có thể bị nhận diện sao…”

“Tớ nghĩ tớ là người duy nhất thôi, thật đấy. Tại tớ đã nhìn cậu rất gần mà.”

Nếu Ruri, người mà tôi thậm chí không gặp thường xuyên đã nhận ra…

Vậy thì có lẽ Kiritsuki cũng đã phát hiện ra rồi.

Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra tại lễ hội mùa hè năm nay đây…