Mùa hè đã đến, với dự báo thời tiết toàn những ngày nóng nực.

Đã vài ngày kể từ khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc.

Không khí ở trường đã thay đổi đáng kể—hơn cả sau kỳ thi giữa kỳ—và đã bắt đầu có cảm giác như kỳ nghỉ hè đang gần đến rồi.

Và tôi đang ở đó, nhìn chằm chằm vào kết quả bài kiểm tra mà giáo viên vừa trả, rồi ôm đầu tuyệt vọng.

“…Himura-kun, có chuyện gì sao?”

Đột nhiên, một giọng nói mà tôi đã không nghe thấy trong một khoảng thời gian cất lên từ bên cạnh, và tôi ngước lên.

Có vẻ sẽ có một đợt đổi chỗ ngay sau kỳ nghỉ hè, nên đây có thể là tháng cuối cùng tôi ngồi cạnh Kiritsuki. Cô ấy nhìn vào mặt tôi từ bên cạnh.

“À, đừng nói là…”

“Không, không sao. Tớ vừa đủ điểm để không trượt.”

“Ối… thật sự là vừa đủ này. Cậu có phải học lại trong kỳ nghỉ hè không?”

“…Chỉ mừng là không có thi lại thôi.”

Trong khi tôi thầm hoảng hốt không biết bố mẹ sẽ nói gì, một bàn tay đặt lên vai tôi từ phía sau.

“Mình cũng thế, Aoi-san… Cũng vừa đủ điểm để qua môn toán.”

Một giọng nói quen thuộc mà tôi đã nghe rất nhiều gần đây—Tomo—lên tiếng, giọng rõ ràng là chán nản.

“Chắc là tớ nên học chăm hơn chút nữa.”

“Ừ, mình cũng vậy.”

Trong khi mọi người khác đã ở chế độ nghỉ hè, Tomo và tôi ngồi ở góc lớp, trao đổi những nụ cười gượng gạo về kết quả của mình.

Nhờ học cùng cô ấy, tôi đã đạt điểm cao môn Ngữ văn hiện đại và tiếng Anh. Có lẽ tôi thực sự cần một gia sư chuyên biệt cho từng môn học…

“Buồn bực cũng chẳng ích gì. Dù sao thì cậu cũng đã qua rồi, nên mọi thứ đều ổn.”

“Ý tớ là, đúng vậy, nhưng mà…”

Điều đó vẫn quá đau lòng…

Tôi thật sự không nên tình tứ với Hinobana trong khoảng thời gian ở trung tâm cộng đồng nữa.

Tôi sẽ đảm bảo rằng Kiritsuki sẽ kèm cặp tôi tử tế trong kỳ nghỉ hè. Nghĩ vậy, tôi đứng dậy.

Khi vươn vai, tôi đột nhiên bắt gặp ánh mắt của Kaori.

Cô ấy nhìn tôi một lúc, nhưng nhanh chóng được một bạn cùng lớp khác gọi, và quay sự chú ý đi.

Cô ấy cứ nhìn chằm chằm… không biết có chuyện gì trong đầu không.

Gần đây, Kaori không đến nhà tôi, nên chúng tôi hầu như không nói chuyện nữa. Tôi thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra với cô ấy dạo này.

Mặc dù không phải là một sự đánh đổi, nhưng Kohaku đã đến nhà cô ấy thường xuyên hơn.

Chắc là vì con bé đã nghe về chuyện chuyển nhà. Giống như với Kiritsuki, con bé muốn trân trọng khoảng thời gian còn lại bên nhau.

Không phải nó sẽ thành hiện thực đâu, nhưng… có lẽ con bé cũng có thể trân trọng thời gian với anh trai mình hơn.

“Himura, cậu rảnh sau giờ học hôm nay không?”

“Hả? Không, không hẳn.”

Tôi không có kế hoạch về nhà sau giờ học vì có việc ở trung tâm cộng đồng.

“Có gì sao?”

“Ừ, có một vài chuyện liên quan đến lễ hội mùa hè.”

“Hả, vậy là cậu cũng liên quan đến chuyện đó…?”

“Tớ chưa kể với cậu à?”

“Chưa.”

Tôi đã không nhắc đến chuyện này sao? Tôi biết tôi đã tránh nói về vụ vũ công, nhưng tôi cảm giác như tôi đã tình cờ đề cập đến việc có liên quan mà nhỉ…

Có lẽ là không. Nếu Kiritsuki nói rằng cậu ấy chưa nghe, thì chắc tôi chưa bao giờ nói gì cả.

“Thôi, hẹn gặp lại ngày mai.”

Tôi vẫy tay chào hai người còn lại một cách tự nhiên và rời khỏi lớp học.

Mặc dù trời vẫn còn sớm, đã có hàng chục chiếc xe đậu đây đó trong bãi đậu xe trung tâm cộng đồng thường ngày vốn trống rỗng.

Tôi không thực sự muốn đến đây, nhưng tôi vẫn bước vào sân và bắt gặp một vài người đang hút thuốc ở lối vào.

“Này! Toki-chan, Aoi đến rồi—!”

Một trong số họ đột nhiên gọi Hinobana, người rõ ràng là đang ở bên trong.

Bỏ qua chuyện đó, tôi hoàn toàn bối rối.

Không có ai trong số họ đang hút thuốc, nhưng có một cô gái lộng lẫy đang cầm một cây sáo, lặng lẽ di chuyển các ngón tay trên đó.

Khi nhận ra tôi, cô ấy rời cây sáo khỏi miệng và chào tôi bằng một nụ cười rạng rỡ.

“A, Aoi-kun, hôm nay vất vả rồi!”

“…Sao cậu lại ở đây?”

Cô ấy là Kayano Misora, bạn thuở nhỏ của Souma.

Chắc chắn tôi đã gặp mẹ cô ấy trước đây, và chúng tôi thường tình cờ gặp nhau vào thời điểm lễ hội. Bà ấy xét cho cùng vẫn là một trong những nhạc công đã giúp đỡ tôi nhiều.

“Năm nay tớ cũng tham gia nữa!”

Lời tuyên bố đột ngột đó khiến tôi hơi hoảng loạn.

“…Với cây sáo ryuteki?”

Tôi vừa hỏi vừa chỉ vào cây sáo trong tay cô ấy.

“Ưm! Tớ học từ Toki-chan rất nhiều đó.”

“…Hả?”

Não tôi không kịp xử lý.

“Hai người quen nhau à?”

“Bọn tớ học cùng lớp. Tớ chưa nói với cậu sao?”

Giọng của Hinobana vọng đến từ phía sau, và phải mất một lúc tôi mới hiểu được ý nghĩa của những lời cô ấy nói.

“À—khoan đã, cái gì!? Hai cậu học cùng trường sao!?”

“Về mặt lý thuyết thì bọn tớ ở trong cùng một câu lạc bộ gagaku.”

“Khoan, khoan đã! Cậu thực sự tham gia câu lạc bộ à, Hinobana? Dù cậu bận điên cuồng!?”

“Tớ chủ yếu là thành viên ma, nhưng khi có thời gian rảnh thì tớ tham gia.”

Tôi hoàn toàn không biết. Thật đấy. Chúng tôi chỉ gặp nhau vào cuối tuần, và chúng tôi không bao giờ nói chuyện về trường học, nên tất nhiên tôi sẽ không biết họ có mối liên hệ như vậy…

Tuy nhiên, đây là một cú sốc.

Ý tôi là, có hai cô gái xinh đẹp như họ xếp hàng trong số những người biểu diễn… chẳng phải điều đó sẽ khiến mọi người quên mất sự tồn tại của tôi sao?

“…Chết tiệt, đầu bắt đầu đau rồi.”

“Nóng quá đúng không? Vào trong thôi.”

“Ừ, chuyện này không phải để nói ở ngoài này.”

Ý tôi không phải vậy…

Tôi không biết về Kayano, nhưng Hinobana lại tỏ vẻ phớt lờ như thường lệ.

Bên trong trung tâm cộng đồng, sự tương phản với cái nóng bên ngoài rất rõ rệt—không khí gần như lạnh buốt.

Trong bếp, mẹ của Kayano Misora, Shiho-san, đang cắt một quả dưa hấu khổng lồ mà bằng cách nào đó cô ấy đã mang đến.

“Chào cháu, Aoi-kun.”

Bà ấy là một người phụ nữ xinh đẹp, trưởng thành nhưng thanh lịch—đúng là mẹ của Kayano mà.

“Dạ, chào cô ạ. Cô vất vả rồi, Shiho-san. Ờm… sao lại có quả dưa hấu khổng lồ thế ạ?”

“Thị trưởng mang đến lúc nãy đấy.”

“Khoan đã, thị trưởng đã đến đây…?”

“Hình như vậy. Cô không tự mình thấy ông ấy.”

Có vẻ như thị trưởng chỉ mang quà đến rồi quay lại làm việc ngay.

Quy mô của lễ hội này không bao giờ ngừng khiến tôi bất ngờ. Tôi nhận con dao mà bà ấy đưa cho khi đang nghĩ như vậy.

“Ồ, cảm ơn cháu.”

“Hôm nay cô được nghỉ làm sao, Shiho-san?”

“Đúng rồi. Sao cháu biết vậy?”

“Lần trước cháu đến sau giờ làm thì cô mặc vest. Nhưng hôm nay cô mặc đồ dễ thương nên—á.”

Hinobana dùng khuỷu tay thúc vào sườn tôi.

Đừng làm vậy khi tớ đang cầm dao. Nguy hiểm đấy.

“Tại sao cậu lại hào hứng nói chuyện với Shiho-san hơn bọn tớ?”

Hinobana thậm chí còn không cố che giấu vẻ mặt khó chịu.

“…Cậu tưởng tượng ra thôi.”

“Khoan đã, Aoi-kun, có phải cậu thích phụ nữ lớn tuổi hơn không?”

“Không phải đâu! Tớ nói chuyện như vậy với bất kỳ phụ nữ lớn tuổi nào, không chỉ riêng cô ấy.”

Tại sao tôi lại phải nghe giống như một kẻ săn phụ nữ lớn tuổi[note79981] ở đây chứ? Tôi cư xử như vậy với bất kỳ người phụ nữ cuốn hút nào khác.

“À phải rồi, Shiho-san, chủ tịch đã đến chưa ạ?”

“Chưa. Cô nghĩ ông ấy có thể sẽ đến muộn một chút sau 5 giờ.”

Vì tôi đến đây khoảng 4 giờ 30, vẫn còn một chút thời gian.

“Vậy thì, chúng ta cùng chỉnh nhạc cụ cho đến lúc đó đi. Tớ cũng muốn xem Kayano có gì.”

Tôi đặt dưa hấu đã cắt lát lên một chiếc đĩa lớn và đặt lên bàn trong sảnh chính.

Tôi đặt một cái bát gần đó để đựng hạt và đi lấy vài cái đệm ngồi khi Kayano vỗ vai tôi.

“Này, Aoi-kun.”

“Hả?”

“Nếu cậu gọi mẹ tớ là ‘Shiho-san,’ cậu có thể gọi tớ là Misora, được không?”

“Ồ, được thôi.”

Đâu phải chúng tôi sẽ gặp nhau thường xuyên, nên việc tôi gọi cô ấy là gì cũng không quan trọng…

Thật ra, tại sao các cô gái xung quanh tôi lại quan tâm đến cách tôi xưng hô với họ đến vậy?

Trong lúc tôi đang suy ngẫm, mắt tôi vô thức liếc về phía Hinobana.

“Nếu cậu gọi Misora bằng tên, thì cậu cũng nên gọi tớ—”

“Tớ biết cậu sẽ nói vậy mà.”

“Cậu cố ý sắp đặt đấy hả.”

“Không, tớ không. Cậu không cần phải đoán ý đâu, được không?”

Thật đấy, tại sao cô ấy lúc nào cũng nhanh chóng nắm bắt những khoảnh khắc này thế cơ chứ?

Dù sao thì, đó là cách tôi bắt đầu gọi cả hai người họ bằng tên từ bây giờ.

…Tôi không hiểu tại sao họ lại quan tâm đến những chuyện đó đến vậy. Thật sự không hiểu nổi luôn.