Tháng 5 đến, và tôi bắt đầu cảm thấy chút hơi nóng ẩm đặc trưng của mùa hè.

Người ta hay nói về “chứng uể oải tháng 5”, nhưng với tôi, đây lại là khoảng thời gian để rèn luyện lại cơ thể vốn đã trở nên ì ạch từ sau Tết.

Thế nên, vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng kéo dài 9 ngày, tôi có mặt trong hội trường lớn của trung tâm cộng đồng địa phương.

Một giai điệu dễ chịu từ cây sáo ryūteki vang vọng khắp căn phòng, và tôi di chuyển theo nhịp điệu ấy, gần như là múa một cách vô thức.

Thỉnh thoảng, ánh mắt tôi lại vô cớ dừng tại nơi cô nàng tóc đỏ xuất hiện trong tầm nhìn.

Trong phòng lúc này, chỉ có tôi và cô ấy.

Hinobana chậm rãi đi lại trong khu vực mát lạnh ngay dưới luồng gió máy điều hoà, vừa thổi sáo với vẻ mặt đầy tập trung.

Đôi mắt của cô, phản chiếu trong chiếc gương gắn tường, ánh lên một chút vẻ thích thú.

Khác với một cô bạn thuở nhỏ nào đó, Hinobana có gu ăn mặc thật sự.

.

Hôm nay, cô ấy mặc áo trễ vai phối cùng cardigan, bên dưới là quần vải nỉ.

Với đôi chân dài và dáng người mảnh khảnh, cô toát lên một vẻ chín chắn tinh tế, dù vóc dáng nhỏ bé.

Thật sự thì, cái cô bạn thuở nhỏ kia nên học hỏi mới phải.

Nghĩ lại, từ khi chúng tôi bắt đầu luyện tập ở đây, chẳng biết đã bao nhiêu thời gian rồi mà chưa hề nghỉ một lần nào.

Bài múa kagura mà tôi biểu diễn vào mùa hè tên là Kumoten-nei, gồm 20 tiết mục.

 Nó được dâng lên thần linh như một lời cầu nguyện cho vụ mùa bội thu vào mùa thu.

“Kumo” là bầu trời quang đãng, “ten” là ân phúc từ thiên đường.

Ngoài ra, tôi cũng biểu diễn kagura vào đêm Giao thừa và ngày đầu năm mới, nhưng ý nghĩa lời nguyện cầu và điệu múa thì khác.

Những buổi ấy diễn ra tại đền thờ địa phương, đền Kamikumoyama.

Trong lễ hội, nghi thức ở đền chỉ gói gọn trong ban phước đơn giản và múa kagura, nhưng khu vực xung quanh lại trở nên nhộn nhịp với các hàng quán, và pháo hoa sáng rực công viên gần đó.

Màn biểu diễn đầu năm không quá dài hay nặng nề, nhưng chẳng hiểu sao, lễ hội mùa hè lại có điệu múa khắc nghiệt và kéo dài hơn hẳn.

Không có khoảng nghỉ trong suốt màn diễn—các phần sáo, trống trong dàn nhạc gagaku được thay phiên bởi hơn chục người, tuỳ theo tiết mục.

Còn Hinobana thì tự mình ghi nhớ tất cả. Nghe thôi cũng thấy điên rồ rồi.

Chưa kể, cô ấy còn phải biểu diễn toàn bộ các điệu múa một mình.

Cứ như chạy nước rút cả trăm mét mà không ngừng trong suốt 2 tiếng đồng hồ vậy.

 Cho dù có nhiều năm kinh nghiệm đi nữa, thì cũng cần vài tháng rèn thể lực trước đó—nếu không thì chẳng thể nào chịu nổi cảnh mặc đồ miko trong cái nắng oi ả giữa hè.

Đột nhiên, điện thoại tôi kêu báo thức.

Thông báo cho nhịp tim bất thường.

Ngay lập tức tôi dừng lại, và Hinobana hạ cây sáo khỏi môi.

Vòng tay đồng bộ với điện thoại hiển thị huyết áp và nhịp tim—cả hai đều vượt quá 200.

“Ái chà…”

Khi tôi còn đang ngẩn ngơ, một chiếc khăn bất ngờ phủ lên đầu.

“Nn.”

“Cởi áo ra. Lau người đi.”

Chỉ đến lúc ấy tôi mới nhận ra cơ thể mình đẫm mồ hôi đến mức nào.

Nhiều đến nỗi khó tin rằng tôi đang ở trong một căn phòng điều hoà với máy hút ẩm hoạt động.

Trong lúc nhảy múa, tôi hoàn toàn chẳng nhận thức được gì.

Trong chốc lát, tôi còn chần chừ khi nghĩ đến cảnh phải trần trước mặt Hinobana—nhưng mà đến nước này thì còn ngại gì nữa.

Tôi cởi áo dài tay và áo lót, bắt đầu lau người.

Khi ngẩng lên nhìn lại, Hinobana đang gấp cardigan và đặt sang một bên, sau đó đi về phía gian bếp của trung tâm cộng đồng.

Cô ấy mở tủ lạnh—chủ yếu chất đầy rượu—rồi lôi ra một chai nước thể thao, tiện tay ném cho tôi.

“Whoa, này… Đừng có ném cả chai 1 lít vào người ta chứ!”

“Himura, còn bữa trưa thì sao?”

“Cậu lờ đi cái đó luôn hả?!”

“Côn trùng? Ở đâu?”

Người như cậu mới đúng là con bọ đấy.

Mà thật ra, chắc côn trùng còn suy nghĩ nhiều hơn cô ấy cũng nên.

Làm ơn đi, một lần thôi, hãy thử nói chuyện tử tế được không.

“…Thôi được. Trưa thì… chắc là đồ ăn tiện lợi nhỉ.”

“Không. Đắt quá.”

Cậu còn có nhiều tiền hơn tớ gấp mấy lần cơ mà, cô nàng ngôi sao đang lên ạ.

“À! Hay gọi đồ giao tận nơi?”

Còn đắt hơn nữa chứ, cô ấy bị gì vậy trời?

Nếu tôi mà nói thẳng ra, thì kiểu gì cuộc trò chuyện cũng rẽ sang hướng rắc rối, nên đành thở dài.

Khi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã mưa.

 Khá oi bức với tháng Năm, và độ ẩm chỉ càng khiến không khí thêm ngột ngạt.

Khi tôi quay lại, thấy Hinobana đang nghịch điện thoại—cùng kiểu máy, cùng màu, cùng ốp với tôi. Có lẽ cô ấy đang lướt tìm dịch vụ giao đồ ăn.

“…Khoan đã. Đấy là điện thoại của tớ mà!”

Cô ấy dùng nó một cách tự nhiên đến mức tôi còn không nhận ra đó không phải là của cô ấy.

Làm thế nào mà cô ấy mở khóa dễ dàng thế chứ?

“Không có app đồ ăn à?”

“Không. Tớ thường tự nấu.”

Dù sao thì cô ấy chắc chắn nấu ngon hơn tôi rồi.

Cả bố lẫn mẹ Hinobana đều làm trong ngành ẩm thực—mẹ cô ấy là chuyên gia dinh dưỡng được chứng nhận, còn bố thì quản lý một nhà hàng đạt sao Michelin, nếu tôi nhớ không nhầm.

Nhờ vậy mà cô ấy thừa hưởng được kỹ năng nấu nướng cực đỉnh. Cũng vì lý do đó mà tôi từng muốn ngăn cô ấy khi cô chọn con đường âm nhạc thay vì ẩm thực.

Cô từng nói rằng mình chọn âm nhạc vì yêu thích nó, nhưng tôi chưa bao giờ nghe rõ tại sao cô lại yêu nó ngay từ đầu.

Trong lúc tôi nhìn cô ấy đầy nghi ngờ, Hinobana đột nhiên ngẩng đầu và hướng mắt ra cửa.

“…Có chuyện gì vậy?”

“Có người đến.”

Mặc dù bên ngoài trời mưa, điều hòa trong phòng kêu rì rì đến mức chẳng nghe được tiếng xe chạy qua, thế mà cô ấy lại nhận ra có người ở tận cửa trước.

Hinobana có giác quan thính giác cực kỳ nhạy bén. Vì quen cô ấy từ nhỏ nên tôi vốn chẳng thấy lạ, nhưng nếu nghĩ kỹ thì… thính giác kiểu gì mới có thể như thế chứ?

Tôi mặc áo vào và chờ đợi, chẳng bao lâu sau, đúng là có người bước vào phòng. Người đó là—

“Ồ… Hai cậu đang nghỉ à?”

 “Nanami?”

Là Kaori. Trái ngược với vẻ sành điệu của Hinobana, Kaori xuất hiện trong bộ đồ thể thao kín mít. Với thời tiết hôm nay, có khi trang phục của cô ấy mới là hợp lý hơn.

Nhưng chuyện đó giờ không quan trọng.

“Kaori, sao cậu biết bọn tớ ở đây?”

“Hả? Ừ thì, Hitomi-san nói cho tớ biết.”

Hitomi—mẹ tôi.

Mẹ à… Mẹ không nên đem chuyện của con đi kể với người khác chứ.

Tất nhiên, Kaori là bạn thuở nhỏ, cũng biết rõ việc tôi gắn bó với kagura, nhưng cô ấy chưa từng tham gia tập luyện hay buổi diễn tập nào.

 Tôi tưởng cô ấy biết đâu là giới hạn… có vẻ là không hẳn.

“Tớ nghĩ chắc cậu chưa ăn gì nên mang ít đồ đến. Ở đây có bếp đúng không?”

“Làm tốt lắm, Nanami. Tâm lý ghê.”

Hinobana trông chẳng hề khó chịu. Tôi cũng không nghĩ Kaori làm sai, nhưng thật lòng… tôi vẫn muốn mọi người tôn trọng “luật bất thành văn”, dù chỉ cho có.

Hinobana kiểm tra túi eco-bag Kaori mang tới rồi bước vào bếp.

“Cậu nghỉ đi. Để tớ nấu.”

“Không sao. Tớ không mệt đâu.”

Hinobana thậm chí còn từng đi lưu diễn, nên có lẽ việc thổi cây sáo ryūteki quen thuộc suốt gần hai tiếng chẳng khiến cô ấy kiệt sức được.

Không phải tôi có quyền phàn nàn, vì tôi cũng nhảy liên tục bên cạnh cô suốt, nhưng thật sự—cái thể lực gì vậy chứ?

Cô ấy từng nói: “Khi làm việc mình yêu thích, tớ chẳng thấy mệt gì cả.” Có lẽ đây lại là một minh chứng nữa.

Trong lúc nhìn hai người vừa trò chuyện vừa làm bếp, tôi bất giác nhận ra một điều.

Dù Kaori cao hơn Hinobana khoảng 20 phân, cô ấy lại nhìn xuống Hinobana với vẻ mặt không hẳn là vui vẻ.

“Kaori, cậu không sao chứ?”

“Hả? C-cái gì? Tớ ổn mà!”

“…Chỉ là cảm giác thôi.”

Nhưng trông không giống như vậy. Nếu thực sự không khỏe, cô ấy có thể để Hinobana lo bữa trưa thay.

“…Ừ thì, đừng cố quá nhé?”

Tôi vừa nói xong thì Kaori lấy chiếc gương nhỏ ra soi mặt. Vẫn là cái tôi đã tặng cô ấy từ trước.

“Ồ, không ngờ lại thấy Nanami dùng gương trang điểm xinh thế này đấy.”

“À cái này hả? Aoi-kun tặng tớ đấy.”

Rồi hai người đứng cạnh nhau trong bếp, vừa nấu vừa trò chuyện vu vơ—về tôi, về trường học, chuyện này chuyện nọ—trong lúc chuẩn bị bữa trưa.

Tôi chưa từng thấy hai người thân thiết đến vậy, nên cảnh tượng này… có chút mới mẻ.

Thời gian dường như trôi chậm lại.

“Này, tớ định hỏi từ lâu rồi—Toki-chan, sao cậu lại chọn âm nhạc ngay từ đầu vậy?”

Có lẽ chỉ là theo dòng chảy câu chuyện, nhưng Kaori hỏi Hinobana rất tự nhiên.

Với vẻ mặt vô cảm và giọng đều đều thường thấy, Hinobana trả lời:

“Vì có một người tớ ngưỡng mộ. Ngay từ lần đầu thấy họ, tớ đã muốn được đứng cạnh họ.”

“Thật à? Nghe dễ thương ghê. Vậy là ai thế?”

“Bí mật.”

Tôi chưa bao giờ nghe cô ấy nói thế… Nhưng điều khiến tôi chú ý lại chính là Kaori đang đứng cạnh cô.

“…Cậu cũng có kiểu tình cảm ngưỡng mộ ai đó à?”

“Cậu nghĩ tớ là gì thế, Himura…?”

“Ý cậu ấy là người đó giống như mẫu người lý tưởng với Toki-chan, đúng không? Tuy tớ cũng chẳng tưởng tượng ra được.”

“Không hẳn là ‘lý tưởng’. Chỉ là khi còn bé tớ gặp một người, và đến giờ họ vẫn là người cuốn hút nhất mà tớ từng thấy. Thế nên tớ muốn đứng cạnh họ.”

“…Vậy nếu gặp người cuốn hút hơn, cậu sẽ muốn đứng cạnh họ thay à?”

“Có thể. Nếu chuyện đó xảy ra.”

Ừ, đúng là kiểu người hành động theo bản năng và cảm xúc. Nhưng vì cô ấy chăm chỉ và đầy đam mê, nên tôi cũng chẳng thể nói gì.

“Nhưng đến giờ cũng 10 năm rồi, cảm giác ngưỡng mộ đó chưa từng thay đổi.”

Khi nói vậy, ánh mắt của Hinobana hướng về phía tôi. Tôi chẳng biết cô ấy ngưỡng mộ ai, nhưng nếu không phải người hấp dẫn hơn cô gái đang mỉm cười thế này, tôi sẽ rất bất ngờ.

Tại sao những người hết mình vì điều họ yêu thích lúc nào cũng trông thật ngầu nhỉ?

Bữa trưa hôm đó là cơm thịt heo sốt mặn và súp Trung Hoa, do Hinobana và Kaori cùng nấu. 

Ăn xong, cả ba nghỉ ngơi thong thả một tiếng, rồi khởi động nhẹ trước khi quay lại tập luyện.

Hinobana ở bên tôi đến tận lúc tôi phải ra ga bắt tàu, và đến khi màn đêm buông xuống, chúng tôi cùng Kaori rời về nhà.