Sáng hôm sau, tôi đến trường vào giờ giống như mọi khi. Tình cờ, tôi gặp Miyajima ngay ở cổng trường dù thường thì giờ này chẳng có ai cả.

“A, chào buổi sáng, Aoi-san.” 

“Chào buổi sáng. Lạ thật, không phải cậu thường đến sớm hơn sao?” 

“Thứ Sáu ga không đông lắm nên mình có thể thong thả hơn.” 

“Ra vậy.”

Tôi không cố tình đi cùng, nhưng cô ấy tự nhiên sánh bước bên cạnh, gần hơn tôi nghĩ.

“Aoi-san thường đến trường vào giờ này à?” 

“Ừ. Dạo này tớ cũng không để ý lắm, cứ lúc nào tiện thì đi.” 

“Hehe, ra vậy. Cậu không quá câu nệ về thời gian nhỉ.” 

“Trước đây thì tớ có đấy…”

Sau khi ngừng tập võ với sư phụ, có vẻ tôi đã trở nên lơ là hơn trong những chuyện như vậy. Nhưng nghĩ lại thì, từ khi vào cấp 3 tôi lại đi học đúng giờ hơn. Dù sao thì, giải thích chuyện này cho Miyajima có lẽ cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Khi chúng tôi bước vào lớp cùng nhau, chúng tôi thấy Kaori và Kiritsuki đang nói chuyện gần cửa.

“Kaori, cậu thấy đỡ hơn chưa?” 

“Rồi. Cơn sốt của tớ giảm nhanh lắm. Quan trọng hơn là—”

Kaori mỉm cười nhẹ. Hai người chỉ chênh nhau vài phân, nhưng trong khoảnh khắc, cô ấy có vẻ cao hơn Kiritsuki.

“Cậu thật sự đang hẹn hò với Aoi-kun à?”

Hóa ra Kaori cũng đã nghe được tin đồn. Mà thật ra, có thể cô ấy chỉ vừa mới biết.

“Có ai nói cho cậu à?” 

“Không, có người nhắc đến trong nhóm chat. Vậy… có thật không?”

“Làm gì có. Bọn tớ thậm chí còn chẳng nói chuyện với nhau cho đến khi vào năm hai.”

Kiritsuki trả lời một cách thoải mái. 

Sau khi nghe câu nói vừa rồi, tôi nhận thấy có vài đứa con trai trong phòng trông nhẹ nhõm hẳn. Không phải là tôi quan tâm hay gì.

Nhưng Kaori không dừng lại ở đó.

“Thế nhưng có người nói đã thấy hai người về nhà cùng nhau.” 

“À, Himura-kun đã giúp tớ chọn quà sinh nhật cho cậu.” 

“Thật sao? Nhưng tớ nghe nói là hơn một lần cơ.” 

“Hôm qua bọn tớ cũng về cùng nhau. À, còn gặp chút rắc rối ở nhà ga nữa.” 

“Hai người đều sống ở thị trấn này, vậy mà lại đến ga sau giờ học sao?” “Khoan đã—!”

Sao Kaori lại tra hỏi gắt gao đến vậy? Khi tôi nhìn thấy thái độ bất thường của cô ấy, tôi bắt gặp ánh mắt của Kiritsuki, cô ấy cũng có vẻ bối rối và đang liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng.

“Ưm… Himura-kun, giúp tớ với? Kaori đang gay gắt quá đi mất!” 

Cậu không thể không nói to chuyện đó ngay giữa lớp học được à?

“Chào buổi sáng, Aoi-kun. Vậy là—” 

“Không sao đâu. Tớ nghe hết rồi.” 

“Ồ? Vậy thì giải thích đi—”

Tại sao cô ấy lại cần một lời giải thích chứ? 

Bình thường cô ấy sẽ hài lòng ngay khi Kiritsuki nói đó không phải sự thật. Có phải cô ấy thực sự khó chịu với việc tôi dành thời gian cho Kiritsuki không?

“Không có lần nào bọn tớ về nhà cùng nhau mà chỉ có hai người cả. Hôm qua có Miyajima đi cùng, và Tomiya cũng có mặt khi bọn tớ đi mua quà sinh nhật cho cậu.”

“… Hả? Đ-đúng vậy…!”

Tôi nghĩ mình không hề nói dối. Mọi chuyện đúng là đã diễn ra như thế. Tôi không hề cố tình che giấu chi tiết nào chỉ để dễ giải thích.

Kaori gật đầu, có vẻ đã thỏa mãn—rồi đột nhiên quay mặt đi và lẩm bẩm điều gì đó. 

“Đúng là… với Toki-chan đã tệ rồi, nhưng nếu cả Kaname-chan nữa thì…”

““?””

“!”

Kiritsuki và tôi nghiêng đầu bối rối, trong khi Miyajima đứng bên cạnh cũng cứng đờ người và lẩm bẩm điều gì đó như “Thì ra cậu ấy không phải là người duy nhất…”

“Này, Himura-kun—Toki là ai vậy?”

Thấy Kiritsuki cũng bối rối như tôi, tôi thở phào và nghĩ rằng cô ấy cũng nghe thấy lời lẩm bẩm đó nên đã hỏi về cái tên.

“Hửm? Hinobana Toki. Cậu ấy là… một người bạn thời thơ ấu nữa, chắc vậy? Mặc dù Kaori không có nhiều liên quan đến cậu ấy lắm…”

Nghe vậy, Kaori thoáng ngẩng mặt lên. 

“Ồ? Cậu ấy là người như thế nào?”

Đó… là một câu hỏi khó.

Chắc tôi không nên miêu tả cô ấy là một kẻ lập dị điên khùng nhỉ.

“Nói thế nào nhỉ… cậu ấy luôn rất thoải mái. Ở bên cạnh cậu ấy không cần phải gồng mình nên rất dễ chịu. Mặc dù không thích điều đó, nhưng có lẽ cậu ấy là người mà tớ có thể thành thật nhất.”

Khi những lời này tự nhiên tuôn ra khỏi miệng, cả Kaori và Miyajima đều mở to mắt và nhìn chằm chằm vào tôi.

Vừa định hỏi họ làm sao thế, một bàn tay đặt lên vai tôi từ phía sau, và tôi theo phản xạ quay lại.

“Ối. Không ngờ cậu lại cởi mở khen ngợi một người như vậy, Aoi.”

“Trời—Tomiya.”

“Chào buổi sáng, Tomiya-kun.”

“Chào buổi sáng. Có lẽ đừng chắn cửa như thế nhé?”

Cậu ấy nói có lý.

Khi Kiritsuki và tôi quay về chỗ ngồi, không hiểu sao ba người kia cũng đi theo.

“Cậu thực sự tin tưởng người đó nhỉ?”

Kiritsuki nói vậy, và tôi hơi nghiêng đầu.

“Hmm… dù sao thì, tớ không giỏi đối phó với cậu ấy khi mặt đối mặt, nhưng…”

Thế nhưng, tôi thực sự tôn trọng cô ấy.

Trong khi tôi luôn làm theo những gì được bảo và lặng lẽ đi theo con đường đã định sẵn với tất cả những than phiền dồn nén, cô ấy lại hoàn toàn ngược lại.

“Cậu ấy thật tuyệt vời.”

Chỉ vì yêu âm nhạc, cô ấy đã đi ngược lại mong muốn của bố mẹ, chọn con đường riêng của mình, và giờ đây—khi đã chứng tỏ được tài năng với nhiều loại nhạc cụ—cô ấy giờ là một nghệ sĩ biểu diễn nổi tiếng khắp cả nước.

Kaori rõ ràng là có tài năng. Nhưng Toki là một thiên tài khác biệt.

“Cậu thích cô gái đấy à?”

“… Hả?”

Câu hỏi của Kiritsuki đột ngột đến nỗi trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ cô ấy đang trêu mình.

Nhưng thực sự… tôi không có lý do gì để phủ nhận điều đó.

Có lẽ Hinobana vẫn đang sống những ngày bận rộn, vừa đi học vừa đi diễn với tư cách là một nhạc công.

Và thế mà, cô ấy luôn trở về nhà vào mùa hè và dịp năm mới để hỗ trợ tôi trong vai trò người biểu diễn kagura.

Từ khi còn nhỏ, cô ấy chưa bao giờ bỏ lỡ một buổi tập nào với tôi—và ngay cả khi tôi cằn nhằn về điều đó, cô ấy cũng không hề nao núng.

Khi nói chuyện trực tiếp, tôi luôn nghĩ, “Chà, cơ mặt của cậu ấy vẫn đơ như mọi khi,” nhưng lúc đó, tôi chỉ biết ơn vì cô ấy đã lắng nghe.

“Hmm… nếu phải nói một cách đơn giản—cậu ấy là người mà tớ ngưỡng mộ.”

Đúng vậy, điều đó phù hợp nhất.

Mặc dù tôi sẽ không bao giờ nói điều đó với cô ấy.

Một người không quan tâm người khác nghĩ gì, luôn sống thật với đam mê của mình, một người không thể bị phủ nhận—bởi vì họ đã tự làm cho bản thân trở nên không thể bị phủ nhận.

Tôi đã không đếm xuể bao nhiêu lần ước mình có thể giống như cô ấy. 

Thật sự, cô ấy còn giống như một ân nhân nữa.

“Ồ, vậy ra cậu ấy là người như vậy.”

“Ugh…vậy là đúng thật…”

“…Hinobana-san, à.”

Các cô gái có những phản ứng khác nhau, trong khi Tomiya nhoài người tới với vẻ mặt toe toét.

“Tớ từng nghe cái tên đó rồi.”

“Ừ, cậu ấy khá nổi tiếng mà.”

“Người ta gọi cô gái ấy là ‘Tiên Nữ Đỏ của Âm Nhạc Truyền Thống’ đúng không?”

“…Hả? Gì cơ?”

Mà, cô ấy có mái tóc hơi đỏ và dáng người nhỏ nhắn, đáng yêu đến mức biệt danh “tiên nữ” tỏ ra khá hợp.

Có lẽ vậy.

Tôi khá chắc đó là cô ấy, nhưng mà… đó không phải người mà tôi biết.

Người tên Hinobana mà tôi biết chỉ có thể trò chuyện một cách khó khăn mà thôi.

“Ồ? Tớ nói sai à?”

“Không—xin lỗi, tớ nghĩ cậu nói đúng… Chỉ là tớ chưa từng nghe biệt danh đó bao giờ.”

Hinobana cực kỳ tài năng và rất đam mê âm nhạc, điều đó thì chắc chắn rồi.

Nhưng “tiên nữ”? Không đúng với thần thái của cô ấy chút nào.

“Tớ nghĩ cậu ấy chơi nhạc ở lễ hội mùa hè hàng năm đúng không nhỉ? Tớ đã xem cậu ấy được phỏng vấn khi đài truyền hình địa phương đến đưa tin năm ngoái.”

“À… ừ, giờ thì tớ nhớ ra rồi.”

“Tớ nghe biệt danh đó ở đó.”

Hợp lý. Tôi cũng suýt được phỏng vấn, nhưng người lớn đã ngăn cản tôi. Tôi chưa bao giờ xem buổi phát sóng đó.

Dù sao thì… tại sao tất cả bọn họ vẫn còn đứng ở bàn tôi thế này?

Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, tiếng chuông vang lên.

Kaori và Miyajima trở về chỗ ngồi với vẻ mặt đăm chiêu, trong khi Tomiya có vẻ hơi thất vọng vì cuộc trò chuyện bị cắt ngang.

Kiritsuki ngồi xuống bên cạnh tôi, khẽ cười.

“Cậu làm sao vậy…?”

“À, không có gì đâu~ Tớ chỉ đang nghĩ—ngay cả người như cậu cũng có một người như vậy.”

“Một người như thế nào?”

Và câu đó có ý nghĩa gì chứ?

“Tớ không nghĩ mình lạnh lùng hay không thân thiện.”

“Cậu hoàn toàn như vậy đấy. Cực kỳ lạnh lùng.”

“Người lạnh lùng không đi mua quà sinh nhật với người khác…”

Lớn lên bên cạnh những người lớn, tôi đã học được giá trị của các mối quan hệ.

Nếu không thì, sau khi bị bắt nạt suốt nhiều năm, tôi đã không thể kết bạn ở trường cấp ba.

Tôi không chủ động, nhưng tôi không để những cơ hội hiếm hoi đó trôi qua.

Đó là lý do tại sao năm ngoái, tôi đã có thể sống một cuộc sống bình thường, yên bình một cách đáng ngạc nhiên như một học sinh bình thường.

“...Trời ạ. Thế mấy cái tin đồn kia được giải quyết xong chưa?”

“Hmm? À rồi. Kaori dồn tớ đến mức mọi thứ rối tung hết cả… nhưng chắc là ổn thôi. Cậu đoán trúng phóc rồi. Nhờ vậy mà giúp tớ nhiều lắm.”

“Vậy à? Thế thì tốt rồi.”

“── Chào buổi sáng, mọi người.”

Khi cô giáo chủ nhiệm luôn nghiêm khắc, cô Jushin’in bước vào lớp, tiếng trò chuyện dần lắng xuống và một ngày học mới lặng lẽ bắt đầu.