Lần đầu tiên tro hương của Tịnh Trần Quán chất thành một ngọn núi nhỏ.
Trần Thập An ngồi xổm trước chậu đốt vàng mã, dùng chiếc chuông đồng mẻ góc mà lúc sinh thời sư phụ thích cầm chơi nhất để bới đống tro tàn, động tác thuần thục như đang chiên cơm nguội.
Cậu từng theo sư phụ làm rất nhiều pháp sự ma chay, nhưng không ngờ pháp sự siêu độ đầu tiên trong cái năm 18 tuổi này lại là làm cho sư phụ mình.
Trong số rất nhiều bản lĩnh của Trần Thập An, thứ cậu luyện thuần thục nhất chính là pháp sự siêu độ.
Thảo nào ngày thường sư phụ chỉ dạy cậu nhiều về cái này, hoá ra là đã sắp đặt cả cho cậu rồi.
Thiếu niên 18 tuổi mặc bộ đạo bào đã giặt đến bạc màu, ống tay áo còn dính tro đen lúc đốt giấy tiền. Cậu nhìn đám người đông nghịt trong linh đường, đột nhiên cảm thấy sư phụ ra đi thật không tử tế chút nào.
Lúc sinh thời, kinh doanh đạo quán như một phân đà của Cái Bang, nợ nần có thể trải từ đỉnh núi xuống chân núi, vậy mà trước lúc tắt thở vẫn không quên để lại cho đồ đệ một gói quà lớn.
Đúng vậy! Sư phụ tiềm tâm tu đạo nhiều năm, người thân bạn bè nơi trần tục đã sớm cắt đứt liên lạc, hôm nay có nhiều người đến viếng tang như vậy không phải ai khác... Gần như đều là chủ nợ...
Lão đầu tử đã đoán trước được thời gian mình cưỡi hạc quy tiên, những người này đều do chính ông gọi điện trước từ đêm qua!
[Thập An à, món nợ của hai thầy trò chúng ta chung quy cũng phải trả. Người vô tín bất lập, làm người như vậy, tu đạo lại càng như vậy. Những năm qua vi sư không phải không trả, chỉ là hoãn trả, chậm trả, nhưng cuối cùng vẫn phải trả. Chuyện này giao cho con, vi sư liền...]
[Sư phụ! Người đợi đã! Đợi một chút! Cái gì mà món nợ của hai thầy trò chúng ta chứ?!]
[Nửa con lợn của lão Lưu đầu làng phía Đông con có ăn không?]
[Có ăn ạ.]
[Cái giường đổi hồi tháng Chạp con có ngủ không?]
[Có ngủ ạ.]
[Vậy thì nợ của vi sư chính là nợ của con.]
Sư phụ nói xong liền nhắm mắt lại, không đợi Trần Thập An nói gì đã cưỡi hạc chuồn mất.
Để lại cho Trần Thập An một lá thư, một quyển sổ nợ, cùng với một đạo quán đổ nát nằm ở nơi hẻo lánh. Đền điện thì cũ kỹ, thanh danh thì không có, chỉ có cái thua lỗ là triền miên.
Thư và sổ nợ Trần Thập An còn chưa kịp xem, nhưng chỉ cần nhìn các chủ nợ đang chen chúc trong linh đường lúc này, mặt cậu đã như tro tàn, lòng buồn vô hạn...
Sư phụ! Người hại khổ đồ nhi rồi! Nhiều người như vậy, rốt cuộc là nợ bao nhiêu chứ?!
Thiếu niên vừa rồi còn điềm nhiên bình tĩnh, lúc nắp quan tài sắp đóng lại, bỗng dưng bật khóc, nằm rạp trên đó gào khóc thảm thiết...
"Sư phụ!! Người đừng bỏ lại một mình con!!"
"Sư phụ!! Người mang con đi cùng đi sư phụ!!"
Cảnh tượng thầy trò tình sâu nghĩa nặng như vậy lọt vào mắt những vị khách đến viếng, sao có thể không khiến người ta động lòng cho được.
"Tiểu đạo trưởng này chính là đồ đệ mà Trần đạo trưởng từng nhắc đến nhỉ?"
"Đúng vậy. Thập An cũng là một đứa trẻ số khổ, là đứa trẻ bị bỏ rơi mà năm xưa Trần đạo trưởng nhặt được khi đi du lịch. Nói là thầy trò, nhưng tình cảm ông cháu ruột thịt cũng chỉ đến thế mà thôi..."
"Nhìn tuổi cũng không lớn lắm nhỉ?"
"Năm nay vừa tròn 18."
"Cũng may, đã đến tuổi có thể tự lập rồi. Vậy, sau khi Trần đạo trưởng ra đi thì Tịnh Trần Quán này..."
"Trong quán cũng chỉ có hai thầy trò họ, đương nhiên là do Thập An kế thừa rồi?"
"Nhưng suy cho cùng vẫn còn là một thiếu niên mà... Vậy có được không?"
Những lời bàn tán xì xào trong đám đông, Trần Thập An không hề để tâm.
Thật ra thì đối với việc sư phụ qua đời, ban đầu cậu không có cảm giác gì quá thực tế.
Lúc nắp quan tài từ từ hạ xuống, Trần Thập An vẫn đang thất thần.
Cậu nhìn chằm chằm vào khe hở đang dần hẹp lại, thấy mái tóc bạc thưa thớt của sư phụ áp vào gối, như một lớp tuyết rơi chưa được quét sạch.
Cho đến khi tia sáng cuối cùng bị tấm gỗ nặng nề che khuất, một tiếng "đùng" trầm đục nện vào tim, cậu mới bừng tỉnh...
Sau này sẽ không có ai sáng sớm gõ cửa phòng cậu gọi "Đến giờ chép kinh rồi".
Không có ai ngâm nga khúc hát chỉ điểm khi cậu luyện sai bộ pháp.
Càng không có ai nhét lò sưởi vào trong chăn cho cậu vào những đêm đông giá rét.
Khi nhận ra sự thật này, Trần Thập An đột nhiên cảm thấy mình không thở nổi. Giống như thuở nhỏ mò cá dưới suối, trượt chân ngã xuống nước, cảm giác đầu tiên không phải là lạnh, mà là ngạt thở.
Giờ phút này, cảm giác ngạt thở đó siết chặt lấy lá phổi của cậu, hốc mắt như bị hơi nóng trong lư hương xông vào, cay xè.
Cậu nhớ lại sư phụ thường nói "sinh tử như ngày đêm thay đổi", nhớ lại câu "thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu" mà mình đã từng chép.
Nhưng những đạo lý đó vào khoảnh khắc nắp quan tài đóng chặt, tất cả đều biến thành những hạt cát đắng ngắt trong miệng.
Nhổ không sạch, nuốt không trôi.
Hoá ra hiểu bao nhiêu đạo lý, cũng không thể lấp đầy được khoảng trống đột ngột này.
Vừa rồi còn khóc rất lớn, vậy mà lúc này cậu lại không thể nào khóc nổi nữa.
Mọi người cũng im lặng vào lúc này.
Linh đường ồn ào một lúc, lại quay về với sự tĩnh lặng trang nghiêm...
...
Lúc mưa tạnh, mái hiên vẫn còn nhỏ nước.
Trong nhà, ngọn nến thừa trong lư hương cháy leo lét. Những vòng khói quyện với không khí ẩm lạnh bay lên trên, đụng vào cây xà nhà phủ đầy bụi và mạng nhện, rồi tan thành sương mỏng.
Trục cửa của điện phía Đông đã rỉ sét nặng, bị gió đẩy kêu kẽo kẹt.
Trần Thập An đã lấy lại bình tĩnh.
Cậu đứng trong sân, dùng những quy củ mà ngày thường sư phụ dạy, chỉ đường xuống núi cho những vị khách chuẩn bị rời đi.
"Thập An, nén bi thương nhé."
Chú Lưu bán thịt lợn ở đầu làng phía Đông vỗ vai Trần Thập An.
"Cháu không sao, cảm ơn chú Lưu."
"Sư phụ cháu lúc sinh thời hay nói cháu là Văn Khúc Tinh hạ phàm, chỉ là không có cơ hội tiếp xúc với sách vở. Nhưng lại có câu nói thế nào nhỉ... Đi một ngày đàng học một sàng khôn? Chú thấy thế này nhé, hay là cháu cứ ra ngoài giải khuây đi, bao nhiêu năm nay đều ở trên núi, cũng nên ra ngoài đi dạo một chút. Bây giờ thời đại thay đổi nhanh lắm rồi."
Trần Thập An im lặng gật đầu, thầm nghĩ chắc chú đã hiểu lầm rồi. Trên người cháu toàn là mùi nhang khói, bây giờ có lẽ phải cộng thêm cả oán khí của các chủ nợ nữa...
Nghĩ đến đây, Trần Thập An cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi để quan sát các chủ nợ đến viếng hôm nay.
Cái nhìn này có chút ngoài dự đoán của cậu.
Đừng thấy Trần Thập An tuổi còn nhỏ, lại quanh năm ở trong núi chưa từng trải sự đời, nhưng bản lĩnh nhìn người xem tướng của cậu không hề kém cạnh.
Con người đều có khí trường của riêng mình, là hình ảnh phản chiếu của thân phận, tính cách, và cảm xúc.
Nhưng các chủ nợ lần này đến dự tang lễ của sư phụ, trên mặt lại không thấy bao nhiêu oán khí, ngược lại đa phần đều là sự tiếc nuối chân thành.
Trần Thập An có chút mơ hồ, lẽ nào trên đời này người không muốn bạn chết nhất lại là chủ nợ?
Hơn nữa nhìn cách ăn mặc cũng như khí chất của những chủ nợ này, có vẻ ai nấy cũng đều mang thân phận?
Đường lên núi vốn đã khó đi, ngày mưa lại càng lầy lội, xe không lên được, chỉ có thể đi bộ từ chân núi lên.
Bọn họ lặn lội đường xa như vậy đến đây, giày dính đầy bùn đất, nhưng vẫn bằng lòng đến.
Trần Thập An vốn thông minh, mơ hồ cảm thấy chuyện không đơn giản.
Nhưng cậu và những chủ nợ này chẳng hề quen biết, chẳng biết ai là ai, cũng chẳng biết ai nợ ai, nợ bao nhiêu. Cậu thấy đa số mọi người không có ý bắt chuyện đặc biệt, nên cũng chỉ lễ phép mà đối đãi, nghĩ bụng lát nữa sẽ tra lại sổ nợ của sư phụ, làm rõ mối quan hệ nợ nần này rồi tính sau.
Thấy sự việc ở đây đã xong, một người trẻ tuổi đã chờ sẵn ngoài cửa từ lâu bước vào, đôi mắt sau cặp kính quét tới quét lui trong đạo quán đổ nát, trông như đang giám định văn vật, cuối cùng dừng lại trên người Trần Thập An.
"Chào tiểu đạo trưởng, tôi là nhân viên của Hiệp hội Đạo giáo thành phố Vân Tê, Dương Diệu, theo quy định, kế thừa đạo quán cần cung cấp các tài liệu liên quan, tôi đến đây để làm thủ tục cho cậu."
"Nhanh vậy sao?"
Trần Thập An còn đang nghĩ mấy ngày nữa mình sẽ tự đi làm, không ngờ người ta lại đến tận nơi.
"Trần lão đạo trưởng đã thông báo trước cho chúng tôi rồi."
"..."
Được rồi, được rồi, lúc còn sống đã lo nghĩ đến chuyện sau khi mất, nói là xem nhẹ sinh tử cơ mà.
Nhưng phải công nhận, sao đó giờ không phát hiện sư phụ có thể diện lớn như vậy nhỉ? Người ta đến tận nơi làm việc cho mình, còn người thì làm việc tận nơi?
Cái đạo quán rách nát của chúng ta ở đẳng cấp vậy chứ, thế mà được hưởng đãi ngộ cỡ này?
Trần Thập An quay vào nhà lấy chứng nhận đạo sĩ, chứng minh nhân dân và chứng nhận truyền độ chứng minh sự kế thừa thầy trò.
"Tiểu đạo trưởng, còn có chứng nhận học vấn nữa."
Trần Thập An liền lại từ trong lòng móc ra quyển《Đạo Đức Kinh》đã bị lật xem đến nhàu nát.
Nhân viên và Trần Thập An bốn mắt nhìn nhau, không khí nhất thời rơi vào im lặng.
"Tiểu đạo trưởng, xin lỗi, cái này... Không được tính là chứng nhận học vấn, không nhập vào hệ thống được, theo luật giáo dục bắt buộc, cậu cần..."
"Đợi đã."
Trần Thập An ngắt lời: "Tôi kế thừa đạo quán của sư phụ tôi, sao lại cần cả bằng cấp nữa? Tôi chưa từng đi học, lấy đâu ra chứng nhận học vấn, hay là anh xác nhận lại xem?"
Bỏ bu rồi. Không chỉ là cá lọt lưới, mà còn là một tên mù luật?!
"Tiểu đạo trưởng, chuyện là thế này. Đạo quán vì tính đặc thù nên không được coi là tài sản tư nhân, muốn kế thừa hợp pháp, cậu thực sự cần cung cấp các tài liệu tương ứng..."
"Nếu tôi thật sự không lấy ra được thì sẽ thế nào?"
"Theo quy định, sẽ được xử lý như tài sản vô chủ và giao cho hiệp hội."
Trần Thập An cau mày.
Nghĩ đến mình là một đạo sĩ ba tốt, giáo lý và kinh điển thuộc làu làu, tu hành, phẩm hạnh, truyền thừa đều không chê vào đâu được, vậy mà lại bị một tờ bằng cấp ngáng chân trên con đường cầu tiến?
"Vậy cần học vấn gì?"
"Có bằng của trường đại học trọng điểm được nhà nước chứng nhận."
Khi nói ra câu này, chính nhân viên đó cũng cảm thấy không thể tin nổi. Dù sao những đạo quán nhỏ bình thường cùng lắm cũng chỉ cần có bằng cấp ba cho có lệ là đủ rồi, huống hồ chi là một đạo quán rách nát nằm ở nơi hẻo lánh, không ai hỏi thăm thế này.
Nhưng trước khi đến, lúc tra cứu hệ thống, anh ta đã xem đi xem lại không dưới ba lần, xác nhận rằng Tịnh Trần Quán không mấy danh tiếng này lại có cấp bậc khá cao trong hệ thống, muốn kế thừa hợp pháp đạo quán và đảm nhiệm chức quán chủ, thì thực sự cần có trình độ học vấn từ đại học trọng điểm trở lên.
Trần Thập An xòe hai tay, cũng không biết là đang biểu thị mình không có, hay là mình không hiểu.
"Không phải anh nói sư phụ tôi có liên lạc trước với các anh sao, ông ấy có biết chuyện này không."
"Biết ạ. Tiểu đạo trưởng không cần lo lắng."
Nhân viên vừa nói vừa lấy đồ từ trong cặp tài liệu ra, "Trần lão đạo trưởng nhờ chúng tôi lúc đến làm thủ tục, tiện thể mang cái này cho cậu..."
Sư phụ còn nhờ người khác để lại đồ cho mình sao?
Trần Thập An nhướng mày, liếc nhìn chiếc cặp tài liệu đang mở của nhân viên, một vật dạng giấy cứng màu đỏ đang được lấy ra.
Trần Thập An chớp mắt, thầm nghĩ quả nhiên vẫn là sư phụ thương đồ đệ, chẳng lẽ trực tiếp làm cho cậu một tấm bằng cấp sao?
Cuối cùng vật dạng giấy cứng màu đỏ đó cũng được đưa đến tay cậu.
Nhìn những chữ ép kim lấp lánh trên đó, Trần Thập An sững sờ...
"Giấy báo nhập học Trường THPT Số 1 thành phố Vân Tê...?"
Bằng cấp đã hứa hẹn biến thành một tờ giấy báo nhập học, khiến Trần Thập An có cảm giác hoang đường như lưỡng cực phản chuyển, cậu có chút không tin mà lật qua lật lại xem xét:
"Anh chắc chắn sư phụ tôi bảo anh mang thứ này đến à, có nhầm không đấy?"
"Không nhầm đâu ạ."
"Trần lão đạo trưởng là người tuân thủ quy tắc nhất. Ông ấy nói tiểu đạo trưởng cậu là Văn Khúc Tinh hạ phàm, thi đỗ đại học cũng không phải chuyện khó, bảo chúng tôi cứ làm theo quy trình là được."
"Ha..."
Trần Thập An nhìn chằm chằm vào dòng chữ 'Vui lòng mang theo giấy báo này đến lớp 11-5 trình diện vào ngày 1 tháng 9' trên giấy báo nhập học, đột nhiên nhớ lại ánh mắt của sư phụ trước khi lâm chung. Hồi đó cậu còn tưởng sư phụ không yên tâm về món nợ của đạo quán, bây giờ mới hiểu, thì ra là đã sớm liệu được mình phải đi gặm sách vở rồi!
"Thứ này từ đâu ra vậy?"
"Trần lão đạo trưởng nói là suất học đi mượn cho cậu."
Mượn...
Vậy là phải trả rồi.
"Đúng rồi, còn có cái này..."
Nhân viên vừa nói, vừa lại lấy ra một bộ《Năm Năm Thi Đại Học, Ba Năm Mô Phỏng》từ trong ba lô.
"Bộ này là Trần lão đạo trưởng mượn của tôi, tiểu đạo trưởng cậu cứ lấy mà dùng, cái này của tôi thì không cần trả đâu."
"..."
Thế thì thật sự cảm ơn anh nhiều nhé!
